Система Звёздного Духа

— Ключ на базу. — Чего? Люси уставилась на меня, как Эльза на закрытую кондитерскую. Мы сидели у неё дома, с нами Нацу и Хэппи, которые закопались в личные вещи девушки. Не мешали, и Дух с ними. Я протянул руку. — Ключ верни. Я дал его на время, и заключать контракт вовсе не собирался. — Но почему? — Люси вскочила с места и повысила голос. Она пытливо смотрела в мои глаза, надеясь найти там намек на то, что я шучу. Но я не шутил. — Потому что кое-кто едва ли смог держать мои Врата открытыми пять минут. А я ведь использовал свой личный резерв для заклинаний. Рано тебе ещё меня призывать. Получишь магическое истощение и прости-прощай. Так что ключ вернула и взяла ручку в ручки. Люси надулась, хотела поспорить, покричать, но такое могло сработать на Нацу, и то не факт. На мне женские истерики не работали, проверено. Девушка отцепила мой ключ от связки и положила на стол. Я спрятал его в рукаве и достал из кармана волшебное перо — подарок от Миры. — А теперь слушай внимательно, можешь записывать, потом выпустишь учебник по магии имени меня. — Девушка скорчила кислую мину. — Начнём с азов. Как завещал Зереф, да упокоится однажды его бессмертная душа, тьфу-тьфу, три раза по дереву, магия состоит из трёх элементов. Обычно говорят про две части, но гораздо логичнее делить на три. Первое — это сосуд, твоё тело. В здоровом теле — здоровый дух, и всё такое. Повышаешь физические способности — повышаешь сопротивляемость и защиту от магии и физических атак. Заклинания, направленные на защиту, также становятся сильнее. Второе — дух. Именно его мы будем делить на интеллект и эмоции. Интеллект, в который входит концентрация, будет определять твой контроль эфира, объем внутреннего резерва, время действия заклинаний и прочее. Он же влияет и на твою способность к освоению новых заклинаний. Третье — эмоции, чувства, воля. Вещи, которые определяют нас, наши моральные принципы, наши мысли, наша суть. Это самый главный элемент, поскольку магия может родиться лишь из сильного чувства. У каждого мага свой источник, который часто определяется в детстве, в момент пробуждения мага. Например, Эльза черпает свою силу из железной воли и стремления защитить близких. Её магия — доспехи, которые позволяют ей прикрывать собой других. По сути, каждый человек на Земле может стать магом, если научится собирать эфир и контролировать его при помощи своих чувств. Внимание, вопрос! Каким главным навыком должен обладать Заклинатель? Девушка задумчиво прикусила кончик пера, которым записывала мою лекцию на листке бумаги. — Концентрацией? Чтобы дольше держать Врата открытыми? — Неправильный ответ! — Я щелкнул Люси по лбу. — Заклинатель должен уметь уклоняться от атак и защищать себя. Все твои Зодиакальные Духи — атакующего типа, из нас только Овен может похвастаться относительно защитной магией. Я сам — маг поддержки, ослабляю противника, или вывожу его из строя без боя, но никак не защитник. Если враг окажется у тебя за спиной или просто перейдет в ближний бой, ты тут же помрешь, если не сможешь уклониться или парировать удар. Хлыст для средних дистанций — хорошо, но он никак не спасёт от удара впритык. Поэтому теперь ты каждое утро и каждый вечер будешь бегать по пять километров, потом по десять. Можешь взять Нацу в напарники, ему только в радость носиться вокруг как полоумному. И никаких каблуков, босоножек, тапочек и прочего! Юбки и топики отправляются в дальний угол шкафа, будешь носить их по городу, в гильдии, ещё где, но отправляться на задание в минимуме одежды? Да это же сущее ребячество! Понимаю, у тебя в крови играет юношеский максимализм, всю жизнь ходила как леди, а теперь отрываешься, но! Ты представь, что будет с твоей одёжкой, попади ты под огненное заклинание или что-то подобное. От неё останутся только дыры. А ты ещё и белья не носишь, кошмар какой. Нацу говорил, что оно у тебя есть, так почему оно в ящике, а не на тебе? Даже Кана, пьянь такая, приличнее одета. Скажи «спасибо» Деве, за её оперативное обновление твоего гардероба. Так, о чём я говорил до этого? Люси сидела, вся красная со стыда, едва ли не рыдающая от такого разгромного монолога. Я фыркнул. Странно, что ей никто раньше не сказал. Вот же… феечки. — Продолжим. Как говорил раньше, сильные эмоции — твоё всё. С интеллектом у тебя всё в порядке, но резерв ещё мал для такого количества Духов. В идеале, ты должна уметь призывать сразу двоих, чтобы комбинировать атаки и иметь численное преимущество, но это потом. После обеда будешь заниматься медитацией. С физическими нагрузками разобрались, пока что повысим выносливость и скорость, потом перейдем на силовые и боевку. Попрошу Эльзу показать тебе приемы самозащиты, она и меня тренировала, больно, но эффективно. Чувства… — Я глубоко задумался. Всё же, сердце мага — штука сугубо личная, и откуда каждый берет свою силу — его дело. Но по Люси видно, что она ещё ничего не поняла, не нашла «источник». — Это будет твоим «домашним заданием». Найди причину сражаться, причину использовать магию. Когда найдешь, приступим ко второму этапу. А теперь кроссовки в зубы и марш на пробежку! Люси взвыла, но назвался собакой — полезай в будку. Нацу и Хэппи, ребята согласные на всё, кроме голодовки, с радостью составили компанию подруге, правда их часто заносило и они оставляли её далеко позади. Потом, конечно, возвращались, но девушка обижалась. Я тоже балду не пинал, напряг Леви и себя, и даже Крест, на тему книг по магии Заклинателей Духов и магии Небесных Тел. Сам же достал из закромов пыльную шахматную доску и учебник по шахматам. Всё это презентовалось Люси. Я читал в истории Хвоста Феи, что Первая мастер-основатель, Мавис Вермилион, была гениальным стратегом, благодаря которой была выиграна торговая война и много других сражений. В моих розовых мечтах Люси должна была стать именно такой. Может, она не была гениальна в военном деле от рождения, но усидчивость, любовь к книгам и желание стать лучше должны были компенсировать это. Пока Люси, Нацу и Хэппи были заняты полезными работами, гильдия потихоньку отстраивалась. На третий день ребята решили немного развеяться и взяли работенку в городке, который славился своими источниками. Уж не знаю, что это было за задание, я в нём не принимал участия, но лица хвостатых после возвращения в отель надо было видеть. Одна Эльза сияла ярче начищенного медного тазика. Мы остановились на горячих источниках, комната была общей, поэтому Нацу быстренько сообразил программу на вечер — бой подушками. Как истинный маг поддержки, я в сражении не участвовал, а только подавал подушки Эльзе. У Нацу был Хэппи, а Грею подушки подавала некая, знакомая мне дама, которая ходила за парнем хвостиком ещё в Магнолии. Кажется, никто кроме меня её не замечал, но вреда было ноль, да и видно, что девочка по уши втрескалась в ледяного волшебника. Люси вынесли первым же ударом, поэтому девушка поспешила покинуть комнату и пойти дышать свежим воздухом. Компанию ей составлял Плю — мой новый антидепрессант и лучший слушатель во всём Фиоре. Пока что, всё шло согласно плану. План был разработан пару дней назад, совместными усилиями меня, Плю и Локи. Узнав, что Люси отправляется в город, где находится могила его бывшей хозяйки, мы решили, что лучшего времени для признания не найти. Увидев, как спокойно меня приняли хвостатые, Локи, наконец, после ночи уговоров, решился раскрыться перед Люси. Его романтичная душа желала сделать всё как в тех книжках, которыми девушка зачитывалась по ночам. Наивная, думала, никто не знает. Сегодня, Локи должен «совершенно случайно» столкнуться с Люси и там уже как пойдет. В полночь я ощутил знакомое давление силы и выброс магии, такое трудно не заметить, но у хвостатых получилось — они дрыхли без задних ног. Ни один не почесался о том, куда пропала Люси. Девушка вернулась уставшая, счастливая и с красными глазами. На поясе болтался ключ Льва. Она не стала задавать глупые вопросы, просто пожелала спокойной ночи и улеглась на свободное место между Эльзой и Нацу. На этом завершился наш первый и, увы, последний выходной. Утром Локи навестил нас, чтобы как следует объясниться перед друзьями. Нацу осознал, почему от нас с Локи так похоже пахло, и долго ещё воображал себя Заклинателем драконов. Мир бы такого не пережил. В знак признательности за заботу, Локи подарил нам билеты в парк развлечений в одном прибрежном городке. Как мы могли отказать? Никак. В тот же день, прихватив ласты и крем от загара, наша команда отправилась на море. Девушка-дождь, которая больше не портила погоду, следовала за нами, но уже перестала меня напрягать. Слежкой она занималась на уровне профи, даже Нацу не заметил её присутствия. Стоило нам прибыть на место, как желудок свело и скрутило. Я бы погрешил на еду, но я же не ем. Единственная еда, которую я был готов с радостью употребить — карамельный пудинг, но его продавали лишь в кондитерской Магнолии, и я пару дней туда не заходил. Какое-то неприятное чувство холодком пробежало вдоль позвоночника. С моря тянуло скверной. Солёный воздух доносил до меня частички эфира, от вдыхания которых сдавливало лёгкие. Хвостатые были в норме, проняло только меня. Система молчала, но я знал, что скоро грянет буря. Хвостатые решили наведаться в казино и спустить все свои деньги на азартные игры. Там к нам присоединилась Джувия, которая набралась храбрости предстать перед Греем и извиниться за прошлое. Я бы обязательно уделил ей больше внимания, если бы не тошнотворное чувство, застрявшее в глотке. Ближе к закату Система перешла в боевой режим. В ответ на мой всплеск, как по зову, явился Локи, чем немало удивил Люси. Я же, не особо запариваясь, тем более в такой толпе, просто погрузил всех в зале в сон. На такой площади это съело уйму энергии, но я рассчитывал восполнить её за счёт врагов. Искал их Нацу, по запаху, который я описал, как мог. Это была чистая догадка, тычок пальцем в небо. Уверен, что от оскверненного эфира должно пахнуть отвратительно, и если я был прав, то враги должны носить на себе его следы. Так оно и оказалось. Четверо магов были определены, схвачены и крепко связаны. Эльза, которая контролировала зал, чтобы никто не проснулся раньше времени, увидев пленников, посерела. Ужас в её глазах заставил всех заткнуться в ту же секунду. — Сё? Миллианна? Симон, Волли! Как… Что они тут делают? — Знакомы? — Грей встал рядом с воительницей, которую била мелкая дрожь. Волнение Эльзы передалось и остальным. Эльза ограничилась только кивком. Люси дернулась, чтобы взять подругу за руку и хоть как-то её успокоить, но не осмелилась. Джувия не встревала, но стояла рядом, на всякий случай, контролируя все входы и окна. Внутри шевельнулось что-то вроде восхищения. Пленники очнулись и были недовольны своим положением и провалившейся авантюрой. Мы давно уже покинули зал и теперь находились в комнате парней. Атмосфера царила мрачная. Зная Эльзу, я обязан был проконтролировать, что старые друзья не запудрят ей мозги. Нацу и Люси со своим отношением «всем прощаю» тоже доверия не вызывали, поэтому допрос вели мы с Греем, а Джувию попросили посторожить дверь и изолировать нас от чуткого слуха Нацу. Моё Помутнение в сочетании с бандитской рожей Грея дали плоды. Девушка не выдержала и рассказала всё, что знала. Выходило так, что Джерар, старый друг Эльзы, ныне правил Райской Башней. Парень совсем свихнулся, и решил, что именно Эльза должна стать жертвой, принесенной ради идеального мира абсолютной свободы. Что-то мне подсказывало, что без вмешательства ментальной магии тут не обошлось. И вот, прознав, что Эльза будет совсем близко, ребята получили приказ — схватить и доставить, остальных убить. Всё шло хорошо, но моё заклинание сорвало весь план. Также выяснилось, что у Джерара были свои прихвостни, сильные маги, способные противостоять хвостатым. Нам бы закрыть глаза, уехать из города и забыть всё это, но под носом у Совета всё это время строили оружие массового поражения? Мимо такого, хочешь-не хочешь, не пройдешь. Нацу уже загорелся идеей надрать Джерару зад, а Эльза не желала больше жить страхами прошлого. Грей последует за своими, да и сам не против хорошей драки, Джувия и так за ним следом и в огонь, и в воду. Люси бы оставить здесь, отправить весточку в Совет или мастеру, но… Ей нужен опыт сражений. Толку от теории, если я не дам применить знания на практике? На всякий случай, дам ей ключ, но только на случай смертельной опасности! И то, вызывать меня не надо будет, я просто открою Врата прямо к ней, как это делала Дева. Пока Грей пересказывал всё, что мы смогли узнать, я строчил письмо мастеру. Несколько рекомендаций к действиям в связи со сложившейся ситуацией. Нам бы дождаться подкрепления, или оставить всё на Совет, но если тот за столько лет ничего не сделал, значит есть причина. Мог ли сам Совет стоять за постройкой Башни? Вполне возможно. Раз Уртир занималась поисками Делиоры, то и к Башне могла приложить руку. Нельзя им сообщать о том, что мы всё знаем. Примерно это я и написал в письме, запечатал конверт и отправил срочной почтой. Грей к тому времени уже закончил рассказ. Все готовились нанести неожиданный удар по базе врага. Эльза отлично помнила нижние уровни, карту дополнили показания пленников. Их мы решили сдать в тюрьму, как пойманных нарушителей. Особенно просили отрезать им магию с помощью специальных кандалов, просто на всякий случай. Пленники и плакали, и кричали, и умоляли, но сердце Эльзы не дрогнуло — всё, ради их же безопасности. Старые или новые, Эльза одинаково заботилась о всех своих друзьях. Подобное несколько… раздражало. Не то, чтобы я осуждал её решения, Титания явно была старше и опытнее, мне то всё ещё три года отроду, но столь слепая вера в людей, которые хотели принести тебя в жертву? У них было право, всё же, за столько лет Эльза ни разу не попыталась что-то сделать с Башней. Верила, что с ней давно покончено? Просто закопала воспоминания поглубже? Мы плыли на лодке, которой управляла Джувия. Направление нам указал Симон, который был самым спокойным и адекватным из всех. Пока мы собирали вещи, Эльза о чём-то с ними беседовала, но знать подробности никому из нас не хотелось. Обо всём можно будет поговорить и потом. Райская Башня, как величали её пленники, не казалась такой уж «райской», да и архитектору явно платили бутылкой спирта. В сутки. Как эта конструкция ещё стояла? Дух его знает. Концентрация оскверненного эфира тут просто зашкаливала, и её источник находился где-то на вершине. Благодаря Джувии и её водному пузырю, мы смогли пробраться незамеченными. По крайне мере, мы на это надеялись. Стоило дойти до первой развилки, как Нацу предложил разделиться. За это он огреб и от меня, и от Люси. Правильно, что может быть разумнее, чем разделиться на маленькие отряды в логове врага, которое похоже на лабиринт, без средств связи? Чудесно. Гениально. Самое мудрое решение в твоей жизни, Нацу. Мы шли дружненько, спокойно преодолевая все препятствия. Где надо, Хэппи помогал перелететь пропасть или подняться на этаж выше, минуя лишние коридоры и лестницы. Башня казалась пустынной, пока мы не вышли на обитаемые этажи. Эльза предложила просто усыпить всех и не тратить время, но мне пришлось её разочаровать — на разовое покрытие всей территории меня не хватит. Нацу с Греем были только рады возможности, наконец, почесать кулаками. Люси, по моему наставлению, Духов не призывала, старалась справляться своими силами. Чай, охранники не были магами, значит можно использовать их как грушу для битья. Я сам тихонько стоял в сторонке и восстанавливал резерв, выкачивая энергию из врагов, которые ещё стояли. Пока ребята раздавали лещей, я думал о том, как было бы здорово, если бы Благодатный Огонь можно было привязать к поверхности. Он бы действовал не на конкретную цель, а на всех в зоне поражения. Для такой толпы было бы самое то. Надо будет попробовать что-то такое изобразить. Увы, стычка с охраной означала, что нас заметили и следят. Мы выбрались из сырых коридоров в жилые комнаты через люк, который открывался магией. Джерар, как мы с Эльзой считали, приглашал нас к себе. Ему нужна Эльза, чтобы принести ту в жертву, а нас можно просто отсеять по пути — именно так он, скорее всего, считает. Жаль его огорчать, но такой план меня лично не устраивал. Когда мы добрались до комнаты с кучей дверей, я понял, что он хотел разделить нас с самого начала, рассчитывая на типичную линию поведения «команды героев». Они бы так и сделали, ставлю тысячу драгоценных, если бы не я. Если я прав, то все коридоры, так или иначе, приведут к вершине, а значит и делиться смысла не было, только работу врагам упростим. Нацу выбрал центральный коридор, сказав, что из него скверной несёт сильнее. Я в такой концентрации уже ничего не различал, так что полагался на нос Драгнила. Пока мы шли, Эльза дополнила историю Миллианны и остальных. Более десяти лет назад, культ тёмной магии решил возродить великого мага прошлого — Зерефа. Для этого построили систему из восьми башен, «Башня Возрождения», «Райская Башня», Система-R — у них было много названий. Не получив одобрения Совета, культ стал нападать на деревни и мелкие города, забирать детей в рабство, а остальных убивал. Эльза и Симон были родом из одной деревни, Розмари, и им не удалось сбежать, когда напали члены культа. Четыре года она провела на каменоломне, живя в одной камере с Миллианной, Симоном, Сё, Волли, Джераром и дедушкой Робом. За попытку побега она лишилась глаза, а Джерара забрали в комнату пыток за попытку помочь девочке. Это был последний раз, когда Эльза видела Джерара таким, каким он был. В тот же день, вернувшись в камеру, Эльза подняла восстание ради спасения друга. Все шло хорошо, пока на их усмирение не отправили магов. Одна из атак могла убить Эльзу, если бы не дедушка Роб, прикрывший ребенка собой. Он когда-то был магом и рассказывал Эльзе о том, как раскрыть в себе эту силу. Но девочке пришлось отбросить мечты о полете ради защиты и мести за павших. Взрыв эмоций пробудил магию Эльзы. Разобраться с кучкой магов было просто. Она нашла Джерара, но это был уже не он. Если бы сам Дьявол сошел на Землю, он принял бы образ Джерара. Пытки не прошли бесследно, в сознании Джерара родилась собственная идеология, почти религия. Он уничтожил все корабли, подмял под себя и свои ядовитые идеи детей в Башне. Одной Эльзе было позволено сбежать, чтобы вечно помнить о тех, кого она бросила. Чтобы она поняла, что в мире нет «истинной свободы». Эльза нашла гильдию, в которой когда-то работал дедушка Роб — Хвост Феи. Макаров принял девочку, узнал её историю и доложил в Совет. Семь Башен было уничтожено, культ задавили, но восьмая избежала разрушения. Не хватило ли правительству финансов, или сил, или информации — не ясно. За восемь лет Башню достроили, и вот мы здесь. Вот почему те ребятки были странные. Они, вроде, любили Эльзу и скучали по ней, но принести её в жертву были не против. А чего ещё ожидать от детей, которые всю жизнь провели как рабы? Биполярное расстройство — самое меньшее, что могло с ними случиться. Я знаю, часть моей души прошла через тоже самое. И пусть сейчас они живут в иных условиях, и больше не носят ошейники, но внутри они всё там же, в сырой камере, в драной майке. Узнав всю историю, я был более чем уверен в том, что в трагедии виноват вовсе не Джерар. Осквернённый Эфир, Зереф, темная магия — всё это указывало на то, что мальчику не просто промыли мозги, его могли использовать, как сосуд для демона. Всё что связано с Зерефом, так или иначе, связано с демонами. Я потратил несколько ночей на их изучение, и захват тела — распространённая схема действий для демонической души. Они больше всего любили ломать чистые души, и такой моралист, каким был Джерар по воспоминаниям Эльзы, был лакомым кусочком. Если я прав, то вся эта трагедия может быть окончена, стоит нам только освободить Джерара. Восемь лет под властью демона могут не пройти бесследно, но есть шанс, что он восстановится после терапии. Мы вышли в большой зал, в центре которого нависал над пропастью одинокий мост, соединяющий два прохода. На противоположной стороне стояла девушка в кимоно. Она была, несомненно, красива, но у меня возник один вопрос, который, похоже, волновал только меня. — Откуда, вашу мать, падает сакура? — прозвучал мой вопрос в звенящей тишине. Напряжение в помещении резко спало. Хвостатые, как по команде, подняли головы вверх, но не обнаружили там каких-то мешков с лепестками, да и деревьев тоже не заметили. — Вы так уверены в себе, раз есть время думать о таких мелочах? — Девушка сделала пару шагов вперед. — Похоже, план Джерара провалился, вы не разделились. Значит, мне достанется всё внимание. — Икагура, — сообщил я, проведя поверхностную оценку волшебницы, — из гильдии убийц, мастер клинка. — Ох, ты меня знаешь, юноша? — Девушка прикрыла улыбку краем длинного рукава. — Такую красавицу грех не знать. — Я улыбнулся в ответ. — Но я вынужден сообщить, что нам крайне необходимо пройти дальше, поэтому рекомендую вам пропустить нас. — Вынуждена отказать. Хоть ты и милашка, но господин Джерар приказал привести к нему только Эльзу. Впрочем, о её сохранности речи не шло. Эльза достала свой меч, приготовившись к бою. Нацу и Грей уже готовы были бросится в бой, но были остановлены Джувией. — Ваша магия не сможет заблокировать её удар, господин Грей. — Джувия нахмурилась. — Вы так много про меня знаете, — протянула Икагура, потянувшись рукой к рукоятке своего клинка. — Даже неловко. Никто не заметил удара, но на наших глазах доспех Эльзы осыпался на пол. Одежда девушки не была задета. Значит, выбора нет. — Эльза, задержи её на пару минут, — шепнул я. Воительница кивнула, призывая следующий доспех. Я наложил Жертвенный Огонь на цель, и вместе с тем накинул Помутнение и Слабость. Это замедлило Икагуру, Эльза получила преимущество. Однако, мой резерв пустел слишком медленно, Жертвенный Огонь тянул жизнь противника тонкой струйкой, и такими темпами Эльза одолеет её раньше, чем я. Впрочем, это же и есть моя задача — ослабление. И раз уж рядом со мной целая группа магов, который прикроют в случае чего, можно уделить всё внимание одной цели. К Слабости, Помутнению и Огню добавилась Порча. Икагура, наконец, заметила, что что-то с её телом не так. Каждый удар Эльза не просто оставлял кровоточащую рану, но та ещё и начинала гнить на глазах. От боли волшебница озверела и утратила контроль, чего только и ждала Титания. Последний удар — бой завершен. Нацу и Грей были расстроены — им не дали поучаствовать. Люси успокоила их тем, что в башне есть ещё двое магов и Джерар, и им будет, чем себя занять. — Сражаться с такой поддержкой гораздо легче, — произнесла Эльза, подходя ближе, взмахивая клинком, чтобы стряхнуть кровь. — Спасибо, Ар. — Да будет тебе, Эльза. Ты бы и сама справилась. Но у нас не так много времени. Идём! — Да! Мы добрались до вершины. Комната, где не было стен, только колонны, подпирающие крышу. Отсюда открывался удивительный вид на заходящее солнце, солёный ветер трепал волосы и края одежды. И всё это казалось бы волшебным, если бы не сосредоточение скверны, которое сидело на троне и задумчиво подбрасывало шахматную фигурку. Система сбоила. Имя «Джерар Фернандес» мигало, как перегоревшая лампочка, сменяясь незнакомыми мне буквами. Похоже, моя догадка оказалась верна. — Эльза! Я ждал тебя. — Голос мужчины был наполнен радостью, но от этого по спине бежали мурашки. — Джерар. — Эльза сменила доспех на хакама и утяжку. Доспех, при котором вся сила направлена в два меча, которые воительница сжимала в руках до побелевших костяшек. — И твои друзья тоже добрались, какой сюрприз. Я наблюдал за вами, было немного скучно, поэтому, надеюсь, вы сможете развеселить меня сейчас. Джерар встал с места и откинул капюшон, скрывавший его лицо. Все поперхнулись воздухом, одна Эльза скрипнула зубами. Перед нами стоял Зигрейн — член Совета, один из десяти Богоизбранных магов. Человек, который наверняка принимал участие в разбирательстве после войны с Фантом Лордом и куче других дел Хвоста Феи. Я никогда не видел его лично, и не мог проверить Системой. Чёрт возьми! В Совете была не просто крыса, там был крысиный король! Не удивлюсь, если окажется, что Уртир — правая рука Джерара, и тоже замешана во всём этом. — Иди сюда, урод! Я сотру с твоей рожи эту мерзкую лыбу! — Нацу издал утробный рык, покрываясь огнём с головы до пят. Рядом с ним стоял Грей, уже сложивший руки для заклинания. Джувия, ощущая поддержку моря, приготовилась к сражению. Только Люси крепче прижала к себе Хэппи, отходя назад, как я её учил. Если ничего не знаешь о противнике, то не торопись нападать первой. К каждому врагу можно подобрать свой «ключик» для победы, надо только напрячь извилины. — Нападайте, Хвост Феи! Два раза приглашать не надо было. Нацу сорвался с места и обрушил Кулак Огненного Дракона на врага. Джерар оказался за его спиной в ту же секунду и легко сбил с ног точным ударом. Но его уже поджидали Эльза и Грей. Они загоняли Джерара в заготовленную Джувией ловушку Водяной Тюрьмы. Сначала им показалось, что победа уже в кармане, слишком просто, но маг с легкостью разрушил заклинание и засмеялся. Я пока ничего не предпринимал. Резерв был забит под завязку, а вмешиваться в его сознание могло быть опасно как для настоящего Джерара, так и для нас. Порча не много пользы принесёт, если мы не сможем по нему попасть. Надо замедлить его, чтобы у ребят был шанс. Но что потом? Выбьем из него всё дерьмо, но от демона это не избавит. Надо как-то выбить скверну из сосуда. Думай, Ар, думай! — Я могу призвать Водолея, — прозвучал шепот заклинательницы за спиной. — Если мы с Джувией объединим усилия… — Удар Унисона? — Сразу уловил я ход её мыслей. Хорошая идея! Выгорит ли? Сотни магов пытались его сотворить, но потерпели крах. — Даже если не выйдет, комбинированная атака будет сильнее одиночных, — продолжила Люси. — Надо отвлечь Джерара от вас двоих, пока вы готовитесь. — Я кивнул сам себе и достал кинжалы. Джерар — не Гажил, один удар, и яд начнёт действовать. Это замедлит его и ослабит. Тогда действие Порчи будет заметнее. — Погнали. Я заменил Джувию на поле боя. Хвостатых теснили, хоть нас и было больше. Богоизбранный — это вам не шутки. На Нацу уже не было живого места, но раны только злили его сильнее. Особенно сильный удар пришелся на Грея, кажется, сломав магу ребра. Фуллбастер отхаркивался кровью, но стоял на ногах, готовя следующий удар. Видя состояние друзей, Эльза зверела на глазах. Скорость её ударов нарастала с каждой секундой. Было немного страшно попасть под руку, но мне было необходимо нанести Джерару хотя бы один удар. Я дождался, когда враг повернётся ко мне спиной и метнул правый кинжал тому в спину. Как и ожидалось, Джерар увернулся, но не это было моим планом. Эльза, заметив мои манёвры, перехватила кинжал в полёте и со всё силы воткнула Джерару в плечо. Из раны брызнула кровь, осевшая каплями на бледном лице Эльзы. Тело Джерара свело судорогой — яд начал действовать. Позади нас же разворачивалось настоящее волшебство. Девушки крепко держали за руки, все мокрые с ног до головы — похоже, Водолей была недовольна местом призыва — они сформировали настоящий водоворот. — Удар Унисона! Поток воды хлынул на застывшего Джерара, ноги которого не шевелились из-за действия яда. Нацу и Грей контролировали его движения с двух сторон, на случай, если Джерар попытается уйти с траектории удара. Удар пришелся прямо на мага, сметая того к краю, где его словила Эльза, не давая Джерару упасть в воду с высоты семи этажей. — Получилось! — Девушки крепко обнялись. — Отлично сработано! — Похвалил их Нацу, подняв большой палец вверх. — С ним покончено! — Заявил Грей, довольно ухмыляясь. Впрочем, я не был в этом уверен. Эльза сбросила Джерара в центре комнаты и приставила к его шее клинок. Мужчина, из раны которого все еще лилась кровь, на это только безумно рассмеялся. Я ощутил выброс оскверненного эфира. Система вновь дала сбой. Надо с этим заканчивать. — Глупцы! Вы ничего не измените! — Истерил Джерар, выплевывая слова Эльзе в лицо. Его покрасневший глаза метались и лицо перекосило в страшную гримасу. — Скоро Совет приведет Эфирион в действие! Вся его мощь обрушится на нас! Истинный Рай будет достигнут! — Что за херню он городит?! — Грей дернулся, чтобы ещё раз врезать мужчине на полу. — Эфирион? — Люси прижала руки к груди. — Быть не может! — Сильнейшее оружие Совета, которое может уничтожить целую страну, — прошептал Хэппи, прижимаясь к Нацу. — Эм, — я поднял руку вверх, надеясь привлечь внимание, — жаль тебя огорчать, но оно не выстрелит. — Что? — Джерар уставился на меня безумными глазами. — Видишь ли, я знал, что в Совете может быть крыса, правда, я ставил на Уртир. Поэтому, на всякий случай отправил мастеру предупреждение и просьбу проследить за Советом. У нас там есть свой человек. Конечно, он может и не переубедит всех, но время потянет. Если мы лишим тебя сил, то эфирное тело пропадет и Зигрейн не сможет воздействовать на членов Совета. Прости, но Рая ты не достигнешь. А вот у Джерара ещё будет шанс, если ты покинешь его тело. — Что ты имеешь ввиду, Ар? Эльза взглянула на меня со слезами на глазах. Её рука дрожала, но она отказывалась убирать оружие от шеи бывшего друга. — Хм, — я отправил запрос на оценку Джерара, для которой и хранил энергию всё это время, — Джерар находится под действием магии Владения. Забытая магия, которая позволяет сторонней сущности управлять действиями жертвы. Все воспоминания сохраняются, даже чувства, но сознание искажается, человек сходит с ума. Думаю, в тот день, когда его забрали культисты, на нём испытали подобное. Если мы выбьем из него эту сущность, то вернём твоего настоящего Джерара, Эльза. — Ты несёшь бред! Я избранный! Я услышал голос Зерефа! Он воззвал ко мне! — Ты сам несёшь бред. Лежи и не рыпайся, одержимый ты наш, будем демона изгонять. Скажу сразу, делаю такое впервые, и не факт, что получится. Ребят, все идите сюда, будете батарейками. — Чего? — Грей подошел и сел рядом с нами. Остальные тоже поспешили присоединиться. — По сути, действие Владения пагубно влияет на его мозг, а значит пожирает изнутри. В теории — только в теории! — если я попробую применить Благодатный Огонь на Джераре, то сущности придётся покинуть тело, так как я исцелю те поврежденные участки, за которые она держалась. Но у меня осталось мало энергии, поэтому я буду тянуть её из вас. Согласны? — Если от спасения этой синей рожи Эльза будет счастлива, то можешь хоть всю мою магию забрать, — произнёс Нацу с несвойственной ему серьезностью. После таких слов, Эльза едва ли не зарыдала, но нашла в себе силы благодарно улыбнуться. Люси и Джувия, и Грей были готовы. Даже Хэппи предложил лапу помощи — маг он или не маг? — Грей, Нацу, держите его, это будет не самый приятный процесс. Парни кивнули и крепко сжали руками конечности Джерара. Тот хрипел, но едва мог дернуться — яд ещё пока действовал. Не теряя времени зря, я подключил всех кроме Джерара к Жертвенному Огню, энергию от которого направил в тело одержимого через Благодатный Огонь. Я, признаться, не целитель, а совсем наоборот, но раз способность была дана, нельзя не воспользоваться. Крик, полный агонии затопил уши. Джерар рвался, метался, кричал и кашлял кровью, из глаз его текла черная слизь. Его тело выворачивалось не естественным образом, но парни держали изо всех сил. Люси дрожала, вцепившись рукой в рукав Джувии. Девушка-дождь была более привычна к таким сценам, но даже ей было страшно. Эльза сцепила зубы и буквально легла на Джерара, чтобы тот перестал пытаться сломать себе кости. А я всё вливал и вливал в него эфир, чистый, фильтрованный магией Звёздных Духов — полная противоположность темной магии Зерефа. Перед глазами всё плыло и по лбу катился холодный пот — моё эфирное тело проводило через себя огромные потоки эфира. Первым не выдержал Хэппи — его жизни достигли двадцати процентов и я отключил его. Следом Люси и Джувия — они потратили много сил на Унисон. Продолжать лишь с тремя магами, чьи силы тоже были не бесконечны, было сложно. Нацу горел, и его огонь ранил Джерара, причиняя ещё больше боли. Чтобы они с Греем могли и дальше держать мага, пришлось отключить и их. Эльза с готовностью приняла на себя удар — скорость высасывания увеличилась вдвое. Титания молча сносила это отвратительное чувство, продолжая вглядываться в лицо Джерара, молясь, чтобы безумие исчезло из его глаз. Момент истины. Глаза Джерара залила тьма и из зрачков вырвалась вязь древних символов. Они покидали тело мага, пока не растворились в воздухе окончательно. Я сразу прервал все заклинания и рухнул на пол, перекатываясь на спину. Раскинув руки, я тяжело дышал и ошалело глядел вверх. Удар Унисон снёс крышу, и теперь открывался прекрасный вид на звёзды. — Джерар! Очнись! — Эльза из последних сил пыталась добиться ответа от мужчины. — Оставь его, — выдавил я, — ему бы к Полюшке… Да и всем нам. — Айя, — Хэппи поднял лапку и тут уже её уронил. Если нас сейчас достанут те двое магов, которых мы оставили в тылу — нам крышка, потому что ещё процент и можно активировать Церемонию. Я встал на ноги, преодолевая Земное притяжение. — Ребят, собирайтесь с силами и выбирайтесь отсюда. Пусть Зигрейна больше нет, там всё ещё есть Уртир. Эфирион может выстрелить. — А ты? — Грей сел и создал немного льда, чтобы приложить к огромным синякам, которые украшали его ребра. — Надо закончить кое-что, потом вернусь в мир Духов. — Я достал свой ключ и сунул его в руки Люси. — Призови меня, если я не явлюсь до момента, когда вы вернетесь в город. — Угусь. Я побрел к лестнице, слегка покачиваясь на ватных ногах. Чтоб я, да ещё хоть раз спасал чью-то задницу! На знакомом мосту Икагуры уже не было, зато чуть дальше, в комнате-развилке, собрались все трое. Мне было так хреново, что даже говорить им что-то не было желания. Последний процент сам исчез ественным образом, после чего появилось знакомое оповещение. — Церемония: активировать. Я так устал, что не обращал внимания на происходящее со мной. Мне было так хорошо и сладостно больно. Я впитывал и впитывал, с наслаждением и возбуждением, которое растекалось по венам. Эх… блаженство. Кажется, я даже стонал. Казалось, что я уже на пике, вот-вот рухну вниз, но этот момент всё не наступал, не отпускал меня. Сознание плыло, мысли путались, пока не осталось ни одной. Всё кончилось, но отголоски электрическими разрядами пробегали по телу. Я был переполнен, энергия плескалась во мне. Система уведомляла, что я повысил пару уровней и, кажется, кого-то убил. Ах, ребята будут расстроены… Но ничего, они же не узнают, какой я плохой мальчик. А-та-та, убивать людей, плохой Ар. — М-м-м, — протянул я, разминая конечности, которые всё ещё подрагивали от удовольствия. Хотелось ещё и ещё, больше энергии, но чувство «сытости» наваливалось ленивой волной. Я сладко потянулся, бросил взгляд на ещё теплые тела, и щёлкнул пальцами, растворяясь в сияющей дымке Врат.