Порицая слепую надежду

Во все времена в человеческих сердцах рождалась первозданная тьма, из которой был создан их грешный мир, но вместе с ней каждый наделялся внутренним светом, порождающим новую жизнь. Обладая сокрушительным потенциалом и способностью к его развитию, человечество стало наилучшим творением Богов — вершиной совершества среди прочих. Но бесчисленные войны раз за разом уносили с собой тысячи невинных жизней, насыщая плодородные земли человеческой кровью. И в скором времени Боги отреклись от земного царства, позабыв о былой щедрости и милосердии, а чистое небо затянули грозовые тучи. Проливные дожди разоряли целые селения, а нескончаемые ветра и заморозки лишали всякой возможности отстоять свои права на выживание — в тот момент человечество утратило последний шанс насладиться солнечным светом.

Под беспрерывные раскаты грома и озаряющие вспышки молний доносился безудержный смех, пробирающий до самых костей.

***

— Этот ребёнок избран судьбой и станет ключом к нашему спасению! — Недоверчивые взгляды, полные отчаяния и лёгкой неприязни, в одну секунду отразили проблеск слепой надежды. Всё внимание оказалось приковано к худощавой фигуре мальчика, что всячески пытался вырвать ладонь из чужой хватки — бесполезная трата сил и заведомо глупая идея. Среди присутствующих прокатилась волна бурных обсуждений, приводя без того встревоженного ребёнка в настоящую панику. Он прекрасно понимал, что в окружении измождённых лиц, человеческих костей и суровой реальности добрых вестей ожидать не стоило, но мысли о собственной смерти казались чем-то сюрреалистичным. Неприятная дрожь в теле нарастала с каждой секундой, а чужие голоса теряли крупицы здравого смысла, переходя на стадию неразборчивого шума. Человеческая жизнь давно утратила былую ценность и понятия "дружба", "любовь", " человечность" остались в далёком прошлом, где по-прежнему светило яркое солнце. Лихт никогда не верил в светлое будущее, благословение свыше и прочие глупости, даже прямое значение родного имени звучало, как очередная насмешка Богов к его взглядам на жизнь — потускневшие краски их мира едва ли можно освежить простыми лучами небесного светила. Если бы он мог исчезнуть без следа, то непременно воспользовался данной возможностью, но идея жертвоприношения, в которой мальчик выступал главным звеном, обещала только физическую боль и долгие мучения. В какой момент люди успели обрести нездоровую надежду и шанс на спасение? — Наши мольбы наконец-то будут услышаны, — заметив дрожь в детском теле, мужчина покрепче сжал тонкое запястье, — мы спасём сотни жизней ценой одного ребёнка! Настало время вернуть расположение Богов к нашему миру! Если в толпе и остались адекватные люди, то мальчик их не увидел, жмурясь от крепкой хватки на руке — пусть он и выглядел совсем хрупким, но побороться за свою жизнь ещё мог, окажись его конечность на свободе. Кажется, мужчина это знал.

***

Память услужливо стирала почти половину неприятных моментов, пока "торжественная" процессия вела будущего страдальца под руки и напевала похоронные песни, но в пару секунд воцарилась гробовая тишина, выводя ребёнка из некого подобия транса. У подножья горы атмосфера резко переменилась, приводя окружающих в неописуемый ужас, дышать приходилось с огромным трудом, пока главные участники обряда вели необходимые приготовления. Не так давно прошёл скудный слушок о том, что Богов можно задобрить с помощью жертвоприношений, но обнаружить источник информации так и не удалось, вопреки тщательным поискам. Для голодных, измученных болезнями и суровым климатом, людей эта новость прозвучала, как глоток свежего воздуха — ключ к выживанию. Никто и думать не смел, что слова могут оказаться простой ложью, а инициатива будет наказуема. На той территории, где временно скитались все присутствующие, когда-то заправлял Бог Войны — само существование столь жестокого создания насыщало прилегающие места запахом смерти и крови, но каждый и думать забыл о таких "мелочах", когда перед глазами маячила счастливая жизнь. Лихт проклинал тот день, когда родился с белой прядью волос, и своих родителей, которые не так давно отошли в мир иной, оставляя ребёнка на волю судьбы. Кто-то считал это глупостью (что, в общем-то, правильно), кто-то относился с осторожностью, а большая часть видела мальчика "знаком свыше", не обращая и доли внимания на отсутсвие каких-либо способностей. Его необычная внешность стала проклятьем. Организм давно истратил последние ресурсы и сил бороться за свою жизнь просто не осталось, поэтому мальчик с апатией наблюдал последние приготовления, желая наконец раствориться в небытие. "Если не можешь повлиять на ситуацию, измени своё отношение к ней" — так всегда говорила мама. И так приходилось мириться с реальностью, где совсем не осталось места теплу человечечких сердец. — Вас уже ничто не спасёт, — слова были сказаны непривычно тихим, охрипшим голосом, но холодный взгляд говорил о мыслях ребёнка гораздо больше. Присутствующих невольно охватила дрожь, но никто не посмел и слова произнести, старательно игнорируя абсурдность происходящего. Возможно ли, что где-то внутри каждый предвидел итог с самого начала? Лихт не помнил в какой момент всё пошло неправильно, но блеск молний и ужасающий грохот, прокатившийся по земле, навсегда отпечатался в его памяти. Бездыханные тела повалились одно за другим, окрасив мёртвую почву собственной кровью, и в этот миг синие глаза впервые зажглись надеждой. — Ребёнок? — Незнакомый голос застигнул мальчика врасплох, вынудив резко обернуться и встретиться с холодным, пронизывающим до самых костей, взглядом.