После грозы

08:00 Сегодня Эмбер, в очередной раз удивив родителей, решила прийти в школу несколько пораньше, чтобы в спокойной обстановке подумать над своими дальнейшими действиями. Дома напряжение по-прежнему чувствовалось, даже если родители были по разные стороны жилища, а в последнее время именно так все и происходило. Девушка с грустью подумала, что в школе становится легче находиться, будто это здание является не вторым домом, а даже первым. Эмбер сидела на скамейке у кабинета географии, которая должна быть первой, и размышляла о будущем. На что рассчитывает Джо? Как теперь с ним общаться? То, что он по какой-то причине ее простит, и думать не приходилось — ощущение, что он стоял над душой и только и ждал провала девушки, чтобы взять ее на крючок. В его поведении было много чего нелогичного, и Эмбер весь мозг сломала себе, чем она так насолила симпатичному, но тщеславному футболисту. Если он до сих пор затаил обиду на случай в первый день — то возникают вопросы о психологическом возрасте паренька. Если он трясется из-за какой-то кипы волос — сразу же появляется мысль о его ненормальности. Девушка вытянула ноги на скамейке и вновь прокрутила в голове цепочку событий. Первый день, стычка с Джо, знакомство с Джеем, его убедительная просьба не общаться с некоторыми товарищами… Эмбер все же удалось заметить закономерность. Во всех значимых событиях, в которых принимал участие Джейкоб, рядом постоянно находился Джо. Кем они друг другу приходятся? И как теперь об этом осторожно спросить парней, и расскажут ли они? — Вот уж не ожидал тебя увидеть, — с притворным удивлением проговорил невесть откуда-то появившийся Джо. — Ты обычно приходишь не рано. — Дома невозможно находиться, — пожала плечами Эмбер, освобождая вторую половину скамейки. — А тут хоть подумать можно, где же тебе перешел дорогу Джейкоб. Ехидная ухмылка сползла с лица парня, и он в упор посмотрел на Эмбер. Девушка сжалась под пронзительным взглядом футболиста, борясь с приступом тошноты. — Раз тебе это интересно, — разоткровенничался Джо. — Мы теперь в одной лодке, думаю, ты можешь это знать. Мы с Хэссоном были лучшими друзьями. Потом, несколько лет назад, произошло событие, которое заставило меня пересмотреть это понятие вообще. Джейкоб и я играли на одной позиции в футболе. Когда встал вопрос, кого же взять в молодежную сборную штатов, приняли решение проводить контрольный матч. В перерыве между таймами я попросил у него воды… Эта крыса положила туда слабительное. На последний период я уже не вышел. В сборную взяли Джея. Однако, справедливость восторжествовала, и весь выигрышный гонорар он был вынужден потратить на лечение матери. Эмбер, слушая исповедь, в ужасе смотрела на напряженного парня, который на эмоциях ходил туда-сюда. Немного успокоившись, он продолжил: — Так что даже не вини себя в том, что будучи с ним в хороших отношениях, будешь его сдавать мне. Во-первых, он этого заслужил. А во-вторых, я так и не отомстил ему. Это блюдо, как известно, принято подавать холодным. — А мне Джей показался приятным молодым человеком, — расстроенно пробормотала девушка. — Я и не думала, что он способен на подлость. — Ты его действительно очень давно знаешь для подобных выводов, — с сарказмом заметил Джо. — Так вот. На этой ноте, раз мы случайно оказались тут, я поручу тебе первое задание. Для начала узнай, где он работает по ночам. — Ох, ничего себе! — удивилась девушка. — Ты еще предложи его в постель затащить! Послушай, он поступил некрасиво, я согласна. Но тебе не кажется, что лучшее, что ты сможешь сделать в этой ситуации — простить и отпустить? Во-первых, ты будешь выглядеть умнее. Во-вторых, представляешь, он всю жизнь будет ожидать от тебя ответный удар, и так и умрет, не дождавшись. В-третьих, ему бумеранг уже прилетел, ты сам сказал, что он все истратил на мать. — Надо будет, затащишь, — то ли в шутку, то ли на полном серьезе, ответил Джо. — Ты перечислила слишком простые вещи. Он был всем моим миром, понимаешь? Да меня телки так не интересовали, эта Сара, например, как он! Не в этом смысле, конечно, но с Джейкобом можно было даже просто молча посидеть, и сразу становилось хорошо. — И я рада тебя видеть, любимый, — без особого энтузиазма раздался откуда-то голос. Эмбер повернула голову и заметила Сару, которая, будто модель, медленно прошла по коридору, не глядя на одноклассников. — Откуда она вылезла? — обреченно прошептал Джо. — Дорогая, подожди! Футболист, позабыв про Эмбер, побежал в сторону удаляющейся девушки. — Высокие отношения. Haute couture, как говорится, — хихикнула Смит. На самом деле, со стороны Джо и Сара смотрелись просто превосходно, в лучших традициях романов. Самые популярные люди в своей среде. Причем совпадавшие и в характерах, и во внешности. Но что-то подсказывало, что вместе они были только потому, что «так надо». Девушка встала со скамьи, приняв решение немного пройтись по школе перед уроком. 11:45 — Ну, пошевеливаемся! Эмбер, чуть побыстрее, — крикнул тренер, недовольный результатами своей подопечной. Девушка задумалась и почти провалила стометровку. — Извините, сэр. Я немного не в себе сейчас. Физрук покачал головой. — Ну тогда посидите пока на трибуне. Не нужно делать что-либо спустя рукава, если в данный отрезок времени это не идет. Эмбер сошла с дорожки и взглядом окинула тренировочное поле. Девушка подсела к Тодду. — Программист, почему не занимаешься? — чересчур бодро поприветствовала она паренька. Тот выглядел измученным. — Я разрабатываю секретную вещь, которая позволит понять, нравлюсь ли я девушке. Эмбер аж поперхнулась от удивления. — Ты что, шутишь? И как ты это собираешься делать? — Пока не знаю. Мне обещал помочь Рэй, правда, он не знает цели. И хорошо. — Тодд, глаза нужного тебе человека расскажут о чувствах больше, чем любой суперкомпьютер. А вдруг ты ей не интересен? — Тогда у меня всегда будут компьютер, — немного нервно улыбнулся парень. — Ой, смотри, Джей сколько подтягивается! Эмбер перевела взгляд. Индеец действительно находился в шикарной физической форме; ощущение, что его рельефные мышцы — это результат работы известных скульпторов. По сравнению с худощавым Тоддом, который из своих мускул напрягал только глаза, Джейкоб был совершенством во всем. Девушка с горечью вспомнила слова Джо и подумала, что она совсем его не знает. Если он так поступил с лучшим другом, то кто он после этого? И что, если Джейкоб начал с ней нормально общаться из-за того, что тоже нашел какую-то выгоду? Интересно теперь получается: у них образовался «дружеский треугольник», по аналогии с любовным. — Мисс Смит, вы на меня так пялились, что я почувствовал себя голым, — за размышлениями Эмбер не заметила, что индеец подошел к ней. Тодд, сидящий рядом, засмеялся. «Нельзя так сразу спрашивать про работу. Это будет ужасно подозрительно. Надо сделать так, чтобы он сам раскололся. Как Шон с париками. Кстати, почему он сегодня отсутствует?» — Девушка, вы с нами? — осторожно поинтересовался Тодд. — Джейкоб спросил, как там поживают наши инопланетные аристократы. — А? Наверное, хорошо. — Уж не думал, что вновь буду общаться с одноклассниками. И какая причина, главное! Мы все покрыты тайной! — распылился Джейкоб. — Мне кажется, меня уже в чем-то подозревают. «Я шпион на уровне Джеймса Бонда», — с горечью подумала Эмбер. — «Клиент читает мои мысли». — А в чем тебя можно подозревать? — спросила Эмбер. Джейкоб пожал плечами, улыбнувшись, из серии: «на твой вкус». Догадайся, значит, сама. — Тодд, я благодарю за то, что отмазал меня вчера перед информатиком. Я твой должник. — Ерунда, — улыбнулся парень. — Я только-только получил добро туда ходить. После того… ну… случая. — Да пофиг, — Джейкоб развернулся и вновь пошел к тренажерам. — Обожаю, когда он говорит, что ему пофиг, но на самом деле мило любезничает, — хмыкнул Тодд. — Обычно он очень скрытный. Мне кажется, тут дело далеко не в пришельцах. Хотя и они сыграли свою роль, безусловно. — Поясни, что ты имеешь в виду? — растерялась девушка, глядя вслед удаляющейся фигуре индейца. — Я без каких-либо догадок. Мне кажется, ты его чем-то зацепила. — Кстати, ты не знаешь, кем он работает? Да еще и ночью, говорят. Тодд на минуту задумался. — Джей не распространяется о своих делах. Но, полагаю, это что-то незаконное. Иначе зачем скрывать абсолютно легальную подработку? — В общем-то логично. Кстати, колись, кто нравится тебе? Парень заметно смутился и уставился на свою обувь. Эмбер, немного сочувственно улыбнувшись, подошла ближе к однокласснику, по-дружески его приобняв. Наконец, Тодд пробормотал: — Это Миранда. Только ей ни слова! Девушка жестом показала, что будет молчать до последнего. Тем временем, идиллию прервал строгий голос тренера. — Мисс Смит, полагаю, вам уже лучше? Может, обрадуете нас отменными результатами? Ребята отошли друг от друга, неловко улыбаясь. Эмбер, размышляя, как помочь бедным влюбленным друзьям, которые даже не догадываются о взаимной симпатии, вновь встала на старт. 14:30 Осень окончательно захватила в плен небольшой городок. В воздухе пахло сыростью, появлялись первые признаки скорого похолодания, желтые листья танцевали собственный, ни на кого не похожий вальс. Юная девушка, с наслаждением потянувшись, удовлетворенно улыбнулась подувшему ветерку. — Я т-так пп-полагаю, что мы репетируем сегодня? — Курц, борясь с собственными эмоциями, подошел к Эмбер. — Нет, сегодня мы должны решить вопрос с нашим графиком. Кое-что пошло не так, и теперь я влипла в одну неприятную историю, так что сценку можем отложить и на более поздний срок. — Если это связано с париком, мы можем и без него. В конце концов, вряд ли кто-то заморочится над костюмами сильнее, — парень оглядывался по сторонам, но на школьном дворе было относительно спокойно. Сегодня у футболистов было какое-то мероприятие, так что он мог не волноваться за собственное здоровье. — Интересно, а откуда ты знаешь про парик? — не поняла девушка. — Ты же ни с кем не общаешься. — Ты мне сама рассказала, забыла? — невозмутимо переспросил Курц. Эмбер действительно этого не помнила. «Возможно, в тот момент я была нужна всем сразу. Рассказала и забыла. Но теперь-то надо быть осторожной с любой информацией.» — Не исключаю этого. Джо? — девушка заметила, как навстречу к ней идет футболист. Курц стоял к нему спиной, но поскольку он почувствовал, что Эмбер смотрит будто не на него, поэтому тоже развернулся. — Какая прекрасная картина — встреча лузеров, — не упустил возможности подначить одноклассников Джо. Девушка закатила глаза. — Да, три неудачника — это сила. Курц осторожно хихикнул, Джо с пренебрежением закатил глаза. — Вот что, у меня совершенно нет времени. Поэтому, Эмбер, мне нужно поговорить с Курцем с глазу на глаз, без участия твоих ушей. У тебя проблем нет? Не зная контекста, девушка могла бы предположить, что речь идет о простой человеческой заботе. Однако, это никак не могло относиться к Джо — парень искал свою выгоду. В данном случае она состояла в том, чтобы иметь возможность насолить бывшему лучшему другу. — У меня пока что нет, но я не позволю, чтобы Курц остался с тобой наедине. Что у тебя в башке варится, лично мне не известно. — Гарантирую, ни один волосок не упадет с его прекрасной головки, — притворно сказал Джо. — Если так переживаешь, подойди сюда через пятнадцать минут, и увидишь, что газон по-прежнему зеленый, без сочетания с красным. И да, ничего не планируй на вечер. Мы идем на свидание. — С головой все окей? — удивленно переспросила девушка. — С чего ты решил, что я на это соглашусь? — Может, потому что у тебя нет выбора? — парировал удар Джо. Разозлившись, девушка почти бегом вернулась в здание школы. Она была уже согласна даже на то, чтобы самой явиться в участок и сознаться, и плевать, что пострадала бы репутация. В университет по-прежнему не было желания поступать, особенно по указке родителей. Как и признавать свое поражение и тот факт, что она зависима от Джо. В последнее время я вообще не уделяю наукам даже капельку внимания. Не участвую ни в конкурсах, ни в олимпиадах. Рано или поздно родители это поймут, и тогда скандала не избежать. А я по-прежнему не понимаю, почему я не могу решать что-либо сама. По сути, навязывая мне выбор, родители поступают так же, как Джо. «Так какой же будет твой положительный ответ»? Либо я попадаюсь постоянно под горячую руку, либо я сама виновата в том, что не могу сформулировать собственное мнение. И окружающие этим пользуются. — Все прошло, — Курц незаметно подошел к задумавшейся девушке. — А? Что, кончились мучения? — невесело усмехнулась Эмбер, изучая парня. К счастью, на нем не было ни царапинки. — Да ну его. Ты лучше с-скажи, — запнулся одноклассник. — Зачем ты со м-мной водишься? Эмбер внимательно посмотрела на Курца, от чего тому в очередной раз стало неловко. — А с кем мне еще быть? С Джо или Лео? Так с ними и обезьяны в зоопарке не станут связываться, — иронично подумала девушка, поняв, что она, получается, тоже с ними начала общаться. — Эмм, да, наверное. Какой у нас сейчас предмет? — Зарубежная литература, кажется. Там надо было проанализировать «Преступление и наказание». Ты читал, кстати? Курц засмеялся. — Это теперь моя любимая книга. Я раньше читал только фантастику, но в этом романе мне очень близок главный герой, поэтому я возьму что-нибудь еще из Достоевского. — А я вот не прочитала. Дашь списать план? Кстати, когда ты не волнуешься, ты почти не заикаешься, — с удивлением отметила девушка. — Ладно, пойдем. Будем поражать своей находчивостью окружающих. 18:45 Около часа девушка выслушивала от родителей претензии, что «такая учеба никуда не годится». По зарубежке Эмбер получила неуд, а все потому, что отвлеклась на разговоры и не успела переписать план по «Преступлению…». Учительница была недовольна, одноклассники, в основном, сочувственно-безразлично кивали, зато теперь возмущалась семья. После того, как мама немного отошла, отец как бы между прочим спросил: — По естественным наукам, надеюсь, все отлично? — но по выражению лица девушки можно было прочесть, что «чуть лучше, чем по литературе». — Я тебе говорю, что она еще подведет нас, — вновь начала миссис Смит, подойдя к окну. — Тут стараешься, из кожи лезешь вон, чтобы заработать на учебу в университете из «Лиги Плюща», а взамен получаешь такое наплевательское отношение. Эмбер не знала, что возразить. С одной стороны, родители опять начинали гнуть свою линию с поступлением, а с другой — они были правы в том плане, что за отметками нужно было следить. А теперь даже не сядешь за учебники — с минуты на минуту должен прийти этот придурок Джо, чтобы потащить куда-то. Это сто процентов будет не романтическое свидание, а… рабочее. Связанное с Джейкобом. Девушка вспомнила, как на физкультуре парень отжимался, а затем сам подошел к ней и Тодду, и ее губы тронула мечтательная улыбка. Фигура у него то, что надо. Интересно, а какой он в… Девушка не успела додумать неприличную мысль, как мама тут же отметила, обращаясь к отцу: — Она даже сейчас улыбается, когда речь идет о серьезных вещах. Вот, полюбуйся! — Мам, я не из-за тебя. Просто, сегодня был хороший день. — И вместо того, чтобы слушать меня, ты мысленно витаешь в облаках. Браво! «Она даже не поинтересовалась, что сегодня произошло», — горько улыбнулась Эмбер. В дверь постучали. — Я открою, — подал голос отец. Миссис Смит безынициативно кивнула. — Мам, что между вами происходит? — наконец, решила задать вопрос девушка. — Только не надо говорить, что все нормально и переводить тему. Я все вижу. Женщина развернулась. Прямо сейчас она выглядела очень уставшей, той, которой надоело постоянно казаться сильной, хотя на самом деле это было не так. Мама нахмурилась, то ли прислушиваясь к голосам в коридоре, то ли к своим внутренним ощущениям. — Добрый вечер, — в гостиную зашел Джо. Эмбер ахнула от изумления, заметив, как он был одет. Джинсы, кожанка — сейчас он походил на какого-то гангстера. Приторный одеколон, кажется, ощущался даже в соседних штатах. В руке у него был букет роз, которые он тут же вручил миссис Смит. — Мэм, это вам. Вы позволите, если я на полчасика украду вашу дочь? — Какой интересный молодой человек. Кто вы? Что это за внешний вид? Джо фальшиво улыбнулся. — Я ее одноклассник, звезда школы. На вид не обращайте внимания — это мой любимый стиль. Вот, хочу пригласить на прогулку Эмбер. Заодно чуть-чуть подтянуть ее по литературе, — на последнем слове блондин подмигнул девушке. «И этот уже знает.» — Вы в последнюю очередь походите на ценителя творчества классических писателей, — заметил мистер Смит. — Внешность бывает обманчива. — Ладно гуляйте, но чтобы в восемь как штык была дома, — строго посмотрел отец. Эмбер и Джо закивали. — Не волнуйся, пап. Я не буду задерживаться.

***

— Что это за видок? — поинтересовалась девушка, едва они сели в машину Джо. — И куда мы едем? — Тут недалеко. А вид — это наша форма. В багажнике лежит твоя. Только сейчас до девушки дошло, во что она ввязалась. Внезапно ей стало понятно все: и странное поведение футболиста насчет обыкновенного парика, и его шантаж, и популярность в городе, и некие связи в полиции. Парик! Бледная, как мел, девушка поинтересовалась: — Это был твой парик? — Только сейчас дошло? — с иронией ответил Джо. — Ты «Ворон», значит? Приятно познакомиться. Джо едва не влетел в фонарный столб. На лбу у парня выступил холодный пот, сейчас его цвет лица стал таким же, какой был у Эмбер. Он, борясь с заиканием, проговорил: — Чт-то тебе известно еще? И откуда? Девушка прислонилась к стеклу автомобиля. — Известен «Ворон», некий «Ястреб». Причем, у меня такое чувство, что его я тоже знаю. Как узнала? Ребят, вы бы свои темные делишки обсуждали на кухне, что ли. Подозреваю, что главарь вашей банды будет страшно разочарован, что о вас я узнала в первый день своего пребывания в городе. Да еще и просто подойдя к окну. — Проклятье, — выругался Джо. — Вот только ты кое-какие правила соблюдаешь, потому что тебя в этой форме я видела несколько раз. И ты всегда был с черными, как смоль, волосами. Интересно, почему именно с ними? Наиболее распространенный цвет волос в нашем регионе — каштановый. — Твоя излишняя любознательность тебя погубит. Эмбер замолчала. Данные слова из уст бандита звучали страшно. «Погубит, погубит», — эхом проносилось в голове. — Что нам делать? — Во-первых, нет никаких «нас», — заметил Джо. Есть ты, есть я. Во-вторых, пока сиди. Я поговорю с ребятами. Сейчас тебе к нам нельзя. Но расскажешь что-то дома — твои проблемы. Нам-то ничего не будет, у нас связи в полиции. Ты помешаешь другим. Эмбер решила не отвечать на последнюю фразу. В голове была единственная мысль: «Проблемы в любом случае будут обеспечены».