После грозы

13:00 Юная блондинка лет восемнадцати сидела в кресле и задумчиво смотрела в окно. На журнальном столике стояла коробка с пирожными, рядом — так и не начатая кружка с кофе. Девушка с какой-то грустью улыбалась, размышляя, что она даже не может заесть разрыв отношений с парнем, в то время когда практически любой девчонке это позволяется. Сара периодически переводила взгляд на дверь, будто ожидая, что она вот-вот распахнется, и следом покажется Джо, который, как обычно, резко схватит ее за руку и прижмет девушку к себе, страстно сминая губы. Щеки налились краской от воспоминаний; мысль о том, что именно видели эти стены, заставляла девушку трепетать. Мама была постоянно в разъездах, отец лет пятнадцать назад слился в никуда, а точнее, просто сбежал на западное побережье подальше ото всех, так что Саре никто не мешал быть самой по себе. Очень быстро девушка загорелась идеей накопить денег и уехать после школы в Нью-Йорк, с целью попытать счастья в модельном бизнесе. Благо, все данные позволяли, оставалось только поддерживать фигуру, но это было непросто. Во-первых, высокий рост, во-вторых, подростковый возраст, когда к проблемам с лишним весом, даже если весь день пьешь только воду, добавлялись еще хлопоты с кожей и волосами. Однако, в последнее время с этим стало чуть легче. Девушка встала и, подойдя к столику, решительно захлопнула коробку с выпечкой. С ее стороны было весьма глупо вообще их покупать, но до ужаса не хотелось огорчать милую Флоранс, продавщицу, которая знала Сару с младенчества. Девушка не успела подумать, что ей делать с этим раем сладкоежек, как вдруг она услышала поворот ключа в замочной скважине и внутренне напряглась, так как мама должна приехать только завтра. — Ты здесь? — удивленно заметил вошедший в коридор Джо. — Не думал тебя застать тут. — Действительно, у меня-то дома, — хмыкнула Сара, впрочем, мысленно радуясь, что футболист объявился. Отношения, которые изначально были построены по принципу: «король и королева» неожиданно превратились в искреннюю любовь, по крайней мере со стороны девушки. — Я забыл оставить ключи, — извиняющимся тоном произнес Джо, протягивая брелок Саре. — Рассчитывал спокойно положить, дабы не пересекаться лишний раз… — А что в этом такого? — не поняла девушка. — Нам еще как минимум полтора года вместе учиться, слушать грязные сплетни… — Не волнуйся, — спокойно улыбнулся блондин. — Я уезжаю. Уезжаю, уезжаю… Сара почувствовала, что это слово будто впечатывалось в ее сознание, отравляя весь организм. — Куда? — все же нашлась девушка. — И почему ты об этом сказал только сейчас? — В Канзас-сити. Потому что я сам об этом узнал только сегодня. Я понравился местным скаутам, и теперь меня ждет контракт с футбольным клубом. И потом, мы же расстались тогда, в кафе. Я не обязан теперь отчитываться перед тобой. — Действительно, — горько улыбнулась Сара. — Не обязан. А я? Я всю высшую школу буду с кем? — Не знаю, — пожал плечами Джо. — Ты уж точно не пропадешь, я уверен. Пора мне. Футболист развернулся и нажал на дверную ручку, намереваясь уйти. Сара почувствовала, что в глазах второй раз в жизни собирается влага — в первый раз она была у маленькой трехлетней девочки, которая пыталась остановить родного отца. «Это дежавю, определенно. Они даже внешне похожи». — Стой! — закричала Сара, сама не веря своей смелости. Нет, она ничего не боялась, но в такой ситуации оказалась впервые — поэтому стало страшно. Впрочем, Джо всего лишь переспросил: — Да-да? «Как бы его задержать? Думай, Сарочка, думай…» — Подожди минутку. Не помня себя, девушка бросилась в комнату и стала лазить по шкафчикам. Наконец, найдя желаемую вещь, Сара перевела дыхание и вновь вернулась в коридор. — Джо, мне бы хотелось на прощание сделать тебе подарок. Все это время ты мне дарил крутые вещи на деньги, которые ты зарабатывал на футболе, а я тебе даже «спасибо» не говорила, — с сожалением отметила девушка. — Это швейцарские часы. Единственное, что случайно оставил мой отец, когда сбегал от нас с мамой. Все эти годы я их тайно хранила, потому что они были единственным напоминанием, что у меня в жизни был такой человек. Теперь мне бы хотелось, чтобы они принадлежали тебе. Все же, мы не чужие друг другу люди и никогда уже ими не будем, — с некой надеждой продолжила Сара. — Оу, это так неожиданно с твоей стороны, — растерялся Джо, с трудом подбирая слова. — Ты…ты еще что-то хочешь сказать? Судя по твоему выражению лица, ты не договорила мысль? «Да. Я люблю тебя!» — чуть не вырвалось у девушки, однако вслух она сказала совершенно иное. — Будь счастлив. …Молодой человек быстро шел по улице на юго-запад города, к госпиталю. Примерно через два часа за ним должна приехать машина, которая увезет его навстречу новой жизни, пока же он спешил попрощаться со своим другом. А в восточной части того же города в огромном доме лежала без сил юная девушка, которая от осознания своего абсолютного одиночества горько плакала в подушку.

***

— Я правильно понял, что ты — лучший специалист по компьютерам в округе, и тебе нужна помощь? — принц недоуменно покосился на Тодда. Тот, в свою очередь, не смотрел на пришельца; его взгляд был прикован к Миранде, которая сейчас брала уроки у Урсулы по самообороне для девушек. — Понимаешь, дружище, я же не с техникой прошу помочь, — парень развел руками. — Я вообще не знаю, как тебе объяснить… Ты влюблялся когда-нибудь? — Я понял, о чем ты говоришь, безусловно, мы способны на это. Но у нас на первое место все-таки выходит разум — если эта девушка — выгодная для меня партия, я на ней должен жениться. И с взаимопониманием у нас проблем, как правило, не будет. Мы намного проще к чувствам относимся, порой нам не до них вообще. — Я как потерял голову от этой дамочки, так все, — смущенно улыбнулся Тодд. — И плевать, что ее родители — самые богатые люди в городе, пофиг, как говорит Джей, что я живу только с мамой и звезд с неба не хватаю, постоянно получаю замечания на уроках. — Прежде всего, ты личность, — предупредил принц. — Все в твоих руках. Ты еще даже совершеннолетие не отметил — к чему унывать? Всему свое время. Кстати, как там Джей? — Звонила Эмбер, ему сделали операцию. Пока никто не спешит с выводами, но мое шестое чувство говорит, что все будет хорошо, — подмигнул Тодд. — Хм, а что тебе говорит шестое чувство о Миранде? — улыбнулся Рэй. Тодд вспыхнул. — Не знаю, друг. Я не могу тешить себя ложными надеждами и выдавать желаемое за действительное. Принц кивнул. — Урсула, отвлекись ненадолго. Пойдем в дом, мне надо посоветоваться с тобой, — пришелец многозначительно посмотрел на бледного, как мел, Тодда. — Отлично. Миранда, ты должна отдохнуть, — посоветовала телохранительница. — Я читала ваши анатомические книги, судя по твоей комплекции, тебе положен отдых… — И очень давно, — без сил перебила пришельца девушка, падая на скамейку рядом с Тоддом. — Хм, странно, судя по твоей мышечной массе, ты должна отлично переносить минимальные физические нагрузки. Ладно, об этом после, — и с этими словами пришельцы скрылись, оставив Миранду и Тодда один на один, которые впервые с момента своей первой встречи сидели в тишине. — Как там Джейкоб, интересно? — первой нарушила молчание Миранда. — С ним Эмбер, думаю, он счастлив, — процедил Тодд. Какого она вообще думает о «Мистере Пофиг»?! — Вот это любовь… — девушка не заметила перемены настроения парня, или сделала вид, что не заметила. — Он ради нее прыгнул под пистолет! Мне Эмбер рассказала, мы обе плакали от счастья. — Трогательно, — сухо кивнул Тодд. — Что с тобой в последнее время? — прямо спросила Миранда, в упор глядя на парня. Молодой человек поймал себя на мысли, что совершенно не хочет и не может отвести взгляд. Хотя это было уже неприлично. — Миранда, скажи. Ты, в общем… Знаешь какой-нибудь язык программирования? — быстро нашелся Тодд. Девушка с удивлением ответила: — Нет, ты же в курсе, я гуманитарий. И уж прости, даже не стремлюсь их изучать. Если это, конечно, не русский… И не смотри на меня так! У их писателей такие романы! Зачитываешься! — с энтузиазмом продолжила девушка. — Например, «Евгений Онегин». Как тебе вообще такое — леди, в девятнадцатом веке, не боясь ни сплетен, ни осуждений, отправляет письмо мужчине, в которого влюблена. Причем — он ее позже отвергает. Быть решительным и смелым человеком, на самом деле, восхитительно, особенно, если ты узнаешь, что твоя любовь безответная. Потому что никто не должен знать, как тебе плохо. Тодд не слушал дальнейшие слова Миранды. До уха доносились лишь короткие «Быть решительным», «смелым», «безответная любовь» — А ты знаешь, Миранда, — Тодд перебил девушку, полный решительности. — Я знаю не понаслышке, что такое невзаимные чувства. — И кто же несчастная? — поинтересовалась девушка. — Ну… эм, это ты. «Я сказал это вслух? Боже мой…» Миранда, не веря своим ушам, закрыла ладонью рот. Отведя взгляд от парня, девушка прошептала: — С чего ты взял, что мне все равно на тебя? — Мне казалось, что это так. Ты всячески избегаешь меня, потом, у нас сорвалась прогулка. Почему-то мы с первого дня знакомства не особо общались, а потом резко начали. В общем, я запутался. — Я понимаю тебя, потому что чувствую то же самое, — кивнула Миранда. — Но вот что интересное — у меня никого никогда не было, обычно после таких слов люди начинают встречаться, а я этого не хочу. И не из-за того, что с тобой или со мной что-то не то, а от непривычки, наверное. — Знакомое чувство, — согласился Тодд. — Тогда, может быть, мы пока что будем просто общаться? Чтобы привыкнуть друг к другу. Миранда оживилась. — Да-да! Тодд…спасибо тебе, — смутилась девушка. Парень распахнул руки для объятий и Миранда, не долго думая, прильнула к нему. Тодд был буквально на пару сантиметров выше девушки, но она выглядела такой маленькой, что не хотелось ее отпускать. Вдохнув аромат волос подруги, Мэдисон тотчас подумал, что он очень желает продлить этот момент еще на несколько мгновений.

***

— Ваше Высочество, вы сказали, что нужен мой совет? — нарушила молчание Урсула, едва пришельцы оказались в домике. Рэй вздрогнул, мысленно возвращаясь обратно, и перевёл взгляд на свою верную помощницу. Урсула терпеливо ждала ответа, впрочем, со стороны казалось, что она тоже витает в облаках, а для нее это совсем не свойственно. — Мы с Тоддом практически починили наш суперкомпьютер. Миранда обещала по своим каналам достать нужные детали, и, я думаю, в ближайшее будущее необходимо поставить вопрос о нашем возвращении. — Так скоро? — удивилась телохранительница. — Ваше Высочество, но это может быть очень опасно! Вас предали очень серьёзные люди! Рэй кивнул. — В любом случае, мы никогда не узнаем, какая там обстановка, если не вернёмся домой. Да, меня обманули и подставили. Но я не могу так подло поступить с собственным народом. Они явно поддерживают меня… пока еще. В моих силах сделать все, чтобы подавить мятеж и вернуть законную власть. А сделать это надо как можно скорее. — Вы, как всегда, проницательны. Но я по-прежнему не могу позволить вам рисковать собой. Быть может, я вначале вернусь, а потом прилечу за вами, после того, как разведаю обстановку? Думаю, за пару недель без меня ничего страшного не случится. И потом — я нисколько не сомневаюсь в ваших технических способностях, но нам вдвоём нельзя находиться на корабле, который однажды уже потерпел фиаско, — напомнила Урсула. — Это действительно мудро. Решено, тогда первой летишь ты. Всё-таки повезло, что на нашей планете космические корабли летают так же часто, как самолёты на Земле — у тебя все шансы остаться незамеченной. Рекомендую тебе на Плутоне пересесть на другой аппарат, или даже на рейсовое судно, — посоветовал принц. — Я так и хотела поступить. Для подстраховки сделаю еще одну остановку уже в Туманности Андромеды. А там до нашей галактики всего ничего. — Договорились. Я, конечно, могу тебе сказать, чтобы ты возвращалась побыстрее, но вместо этого попрошу просто вернуться в целости и сохранности, — Рэй как-то беспокойно улыбнулся. — Ваше Высочество, даже если со мной что-то случится, я успею передать сигнал к нам. Да, поднимется нежелательный шум, но вы точно будете спасены, — стальным голосом, а по-другому она и не могла, произнесла Урсула. — Поверь, не об этом речь. Просто я больше не найду такого внимательного и опытного телохранителя, как ты. — Будьте уверены, наши учёные не потеряли свои навыки и квалификации, к тому же, они создадут намного усовершенствованный продукт, о котором вы еще не подозреваете. Рэй глубоко вздохнул. Определённо, в его телохранительнице присутствовали все качества, которые нужны для успешного выполнения своих функций. Однако, никто из суперученых даже не задумывался о том, чтобы наделить свое изобретение хоть какими-нибудь эмоциями. Все же, машина никогда не заменит живое существо.

***

Джейкоб Хэссон осторожно разлепил глаза и уставился на какой-то незнакомый белый потолок. В тот же миг парень предпринял попытку поразминать затекшую руку, но даже это простое действие далось ему с трудом. Боковым зрением индеец заметил белые прядки волос на постели. Приподняв голову, Джей счастливо улыбнулся. Рядом с ним лежала с закрытыми глазами Эмбер. Девушка сжимала левую руку индейца, будто боясь, что парень куда-то испарится. Индеец нежно, насколько вообще был способен сделать это своими мозолистыми ладонями, снял прядку с щеки девушки, на что Эмбер, в свою очередь, поморщилась и тоже распахнула глаза. — Ты очнулся! — Эмбер, сама от себя не ожидая, кинулась в крепкие объятия Джейкоба. — Ну как ты? — Лучше всех, — заверил индеец, касаясь губ девушки. Та охотно поддалась импульсу и позволила парню перевести простой поцелуй в нечто откровенное. — Девочка моя, нам нужно сейчас остановиться, — хриплым голосом прошептал Джейкоб, отстраняясь. — Я не смогу сдержаться, но мне бы хотелось, чтобы это произошло в другой обстановке. — Точно, прости, я… — Эмбер почувствовала, что ее лицо приобрело алый оттенок. Джей сжал кисть руки девушки. — Все будет хорошо. Самое тяжёлое уже позади. Ты мне веришь? — Конечно, — кивнула Эмбер, вспоминая последние несколько дней. Девушка и не подозревала, что за два месяца в Клирвью она переживёт больше событий, чем в любом мегаполисе.

***

Джо собирал чемоданы, в очередной раз испытывая стресс от предстоящей поездки. Как ни странно, футболист терпеть не мог путешествовать, хотя для его вида деятельности иного выхода не было. Но ничего. Уже через несколько часов он окажется в Сити, в котором никогда не затихает жизнь; познакомится с новыми одноклубниками и тренерами; обязательно станет местной душой компании. Оглядываясь назад, Джо был рад, что он оставляет город своего детства таким: с налаженными отношениями с лучшим другом, с пойманными злодеями, с девушкой, теперь уже бывшей. Парень не знал, что он к Саре чувствовал, но лишь потому, что ни к кому ничего не испытывал, кроме привязанности. А это — далеко не любовь. Джо ухмыльнулся. Их называли: «Король и королева». Если раньше футболист думал, что такие титулы они получили из-за своего авторитета, то теперь он понимал, что жизнь, скорее всего, сыронизировала над ними. Во-первых, короли никогда не женятся по любви. А во-вторых, бывшие школьные королевы спустя года превращаются в непонятно кого. Безусловно, им еще рано делать поспешных выводов в восемнадцать, но пока что все к этому и шло. Вот что такое любовь? Джо задумался, кого он по-настоящему любит. Маму? Конечно. Кузину? Верно. Своего кота, которому уже одиннадцать? Опять в точку. И как же сравнить эти нежные эмоции с чувствами к девушке? «Просто продолжение рода. Ничего больше», — сделал вывод парень. — «Детей, наверное, тоже можно любить», — почему-то подумалось в качестве запоздалой мысли. В дверь позвонили. Джо удивился, поскольку не ждал гостей, однако ради любопытства решил открыть. На пороге стоял Курц. — Ты? — вместо приветствия спросил футболист. — Ну, проходи. — Спасибо. — Не за что. Ты что хотел? — прямо поинтересовался парень. — Поблагодарить тебя. Тот разговор мне очень помог. Я понял, кто есть кто. Джо взъерошил волосы, вновь вспоминая вчерашние сутки. — Да брось. А тебя разве не задержали? — Я как свидетель прохожу, — уточнил Курц. — Вернее, буду проходить. Сейчас арестовали только Шона, его отца и Сэма. У следствия будет достаточно доказательств, что именно эта семья доставляла незаконные препараты, в том числе и сильные наркотики, а также занималась вымогательством. — Ты их родственник, — напомнил Джо. — Не боишься, что тебе тоже поменяют статус? — Только если как на пострадавшего, — пожал плечами Курц. — Впрочем, ты не из наших, но все равно контактировал с Шоном, поэтому у тебя тоже есть повод беспокоиться. И вообще, очень странно, что тебя выпускают из города, когда ты тоже должен проходить как минимум свидетелем. Причем, твои показания будут даже более ценными, чем мои, поскольку я имею право не говорить ничего против родственников. — А меня и задерживали, — подтвердил Джо. — Вот только брат за меня заступился, и я передал свои показания в письменном виде, чтобы не присутствовать на заседаниях. И меня спокойно отпустили. — У тебя же нет братьев? — растерялся Курц. — Не поверишь, в начале года я рассуждал так же. Оказалось, он у меня всегда был. Просто я, идиот, не с теми связался и пошел по ложному пути. — Сочувствую, — хмыкнул Курц. — В любом случае, это не мое дело. Я пойду, мне еще с Эмбер репетировать. — Ты это, осторожно там, — предупредил Джо. — Она с Джейкобом. — Не поверишь, я знаю. Но нашему французику с его сценками как-то пофиг, как бы выразился обожатель Смит. Эмбер я буду всегда благодарен. Смотри, я почти не заикаюсь, ты не заметил? — Действительно, — только сейчас обратил внимание Джо. — Конечно, с речью еще есть небольшие проблемы, но ты уже прогрессируешь. Кажется, Клирвью впервые за некоторое время наслаждался долгими минутами спокойствия.