Огненная роза.
9 октября 2020 г., 19:04
На часах было около шести утра. По улицам Лондона всё ещё бродил туман, окутывая верхушки высоких многоэтажек своим холодным паром. Лёгкий морозец застыл на витринах небольшого книжного магазина, оставляя свои прозрачные подтёки на тонком стекле, в котором отражались прохожие, что спешили в этот час на работу.
Лавка была всё ещё закрыта, но её хозяин не мог пропустить октябрьское чудное утро, когда природа рисовала завораживающие узоры на окнах, а туман, похожий на воздушный белый зефир, постепенно рассеявался, открывая вид на исторический центр города.
Азирафаэль сидел возле камина в своём любимом персиковом кресле, вдыхая сказочный аромат какао, исходящий от чашки, что была в его правой руке.
Пролетело уже два месяца, как он и Кроули спасли мир от Армагеддона, и на протяжении этого времени ангел ни дня не проживал без саморефлексии о произошедших событиях — предсказание, что было им адресовано, и смена ролей, которая дала им возможность посмотреть на себя с совершенно иной стороны.
Азирафаэль уже и не помнил, когда в последний раз видел Кроули. Во время их праздничного обеда в честь «Удавшегося плана по спасению мира от Армагеддона»? Скорее всего, да… Ведь именно тогда демон произнёс довольно-таки странные слова: «Азирафаэль, я должен на некоторое время отлучиться. Мне необходимо совершить некое демоническое дело. Но не думаю, что это займёт много времени. Жди мне в своём книжном магазине. Благо, хоть он уцелел. Спасибо мальчишке, что повернул время вспять».
Часы, что висели у входа, пробили восемь утра; ангел и забыл, как быстро летело время, когда ты полностью погрузился в свои мысли.
— Интересно, как там поживают Анафема и книга Агнессы Псих «Превосходные и Недвусмысленные Пророчества»? — вставая со своего места, произнёс Азирафаэль и, приблизившись к книгам ведьм, посмотрел на пустую полку с надписью «Агнесса Псих».
За спиной послышалось глухое, но многочисленное постукивание по стеклу витрины, находящейся напротив стеллажа. На улице начал накрапывать дождь, чему ангел был несомненно рад — маленькие капли, переливающиеся на фоне золотистой листвы деревьев, особенно подчёркивали кульминационный период величественной осени. А сильные порывы ветра напоминали о том, что до зимы оставалось всего ничего, как и до любимого праздника Азирафаэля — Рождества, в канун которого он ощущал себя простым смертным, украшая свою лавку необычными, очаровывающими гирляндами, что вызывало неописуемый восторг у покупателей. Любой, кто заходил в магазин в этот период, покидал его не только с интересной книгой, но и с тёплой улыбкой на лице — жизнь каждого начинала играть новыми красками.
Мужчина подошёл к табличке, что висела на входной стеклянной двери, и перевернул её, открывая книжную лавку.
***
Тем временем, на другом конце города, Кроули только сейчас объявился у себя дома. Целую ночь демон провёл в Эдинбурге, выполняя очередное демоническое задание — отключить сотовую связь всем и каждому. До этого он совершил абсолютно то же, но с электричеством города Манчестер. Было лишь одно исключение — случайным образом он умудрился спалить целую вышку. Зайдя в квартиру, Кроули первым делом открыл двери небольшой личной оранжереи: фикусы и остальные растения затряслись от страха. Их маленькие листочки дрожали настолько сильно, что ещё секунда и они точно медленно опали. — Я вернулся, чёртовы растения! Вы что так и не подросли за всё это время?! — поливая цветок, разорался демон. — Чёрт бы вас побрал — я забочусь о вас, а вы — никакой благодарности взамен! Если вы меня опять подведёте, вы знаете, что с вами будет! — закончив, он собрался было уходить, но на выходе из комнаты кинул устрашающие слова: — Я вернусь через два дня, а вы растите! Ах, да, — демон щёлкнул пальцами, приоткрыв окна и сменив цвет занавесок с ярко-красного на светло-персиковый, — так вам будет лучше! — в эту же секунду растения забыли былой страх и спокойно повернулись в сторону света. Спустя несколько минут Кроули уже сидел в чёрном кожаном кресле с бокалом красного вина «Campo Viejo» две тысячи первого года. Делая глоток за глотком, падший ангел наблюдал за в городом, смотря на то, как золотистая листва постепенно осыпалась, принося за собой скорые зимние холода. Декабрь — идеальный месяц забав и шалостей. Любой демон только рад устроить злосчастную метель, пробку в рождественскую ночь или разнести салютом чью-нибудь машину. Однако такое времяпрепровождение не получало одобрение со стороны Кроули: он устал, и его единственным желанием на данный момент был долгосрочный отпуск на пляже. Кроме того, сильная занятость мужчины заставляла откладывать такой необходимый для демона разговор с Азирафаэлем, с кем хотелось бы поделиться всеми новостями и будущими идеями на счёт совместного отдыха. — Сири! — воскликнул демон и, услышав ответную телефонную реакцию, продолжил: — набери Азирафаэля! — Набираю Азирафаэля, — раздались долгие гудки, которые не на шутку выводили Кроули из себя. — Алло, — послышалось, наконец, с другого конца провода. Падший ангел, который уже успел потерять всякую надежду на диалог с другом, будучи уверенным, что тот в разгар рабочего дня занят в книжном магазине, поперхнулся вином. — Азирафаэль, когда ты купишь себе нормальный смартфон? На дворе двадцать первый век, а у тебя всё ещё телефон Кайнозойской эры! Неужели твой «книжный бизнес» завял? — с нотками сарказма проговорил демон. — Кроули, спасибо за проявленный тобою интерес к моей любимой деятельности, но хочу тебя обрадовать: магазин процветает. А как ты провёл своё время? — ангел на секунду задумался. — И, кстати, в Кайнозойской эре ещё не было телефонов. — Это был сарказм, ангел, — и демон закатил глаза. — У меня всё чертовски великолепно. С рабочими делами покончено, и я хотел бы искусить тебя клубничными блинчиками в эту субботу? Ты свободен? Азирафаэль перевёл взгляд на настенный календарь: оказалось, что суббота выпадала на абсолютно свободное двенадцатое число, чему он не мог не радоваться. Ничего не могло испортить этот день. Разве что новый Армагеддон… — Конечно, поддамся этому искушению. Где мы встретимся? Может быть, в ресторане «Алмаз» в полдень? — Меня всё устраивает. Тогда я заеду за тобой. — Хорошо. Демон завершил звонок и, положив смартфон на стол, налил пятый бокал вина. Кроули нервно покрутил стоящий рядом глобус, и в один прекрасный момент остановил его указательным пальцем в рандомном географической локации… «Красное море». — Хм, Красное море? Давненько я там не был. Если верить новостям, там можно неплохо отдохнуть и расслабиться. Осталось только затащить ангела в это «путешествие… — внезапный телефонный звонок перебил его речь. На дисплее высветилась надпись — «Анафема». «Ради Дьявола, откуда она знает мой мобильный?! Азирафаэль точно сказал!» — Да, — начал демон, — слушаю. Что-то произошло, мадам? — Господин Кроули, — девушка от переживаний начала заикаться, — тут такое дело… Я сидела за столом, и, откуда ни возьмись… Вспыхнув прямо передо мной, появилась книга, адресованная вам и Мистеру Азирафаэлю, — взволнованные нотки её голоса передались мужчине даже через телефон. — Не знаю, как это произошло. На книге не указан автор, только поставлена необычная печать, которую я вижу впервые. Открыть её у меня также не выходит. — Ничего не трогай я буду через два часа! — сбрасывая вызов, проговорил демон. На его лбу выступили вены. Однако только Кроули встал со своего кресла, он столкнулся с сильным головокружительным торнадом тупой боли в висках: демон настолько сбился с заданного курса — «входная дверь», — что не заметил, как его тело по инерции двинулось в сторону большого фикуса, стоящего у дверей кабинета. Окончательно потеряв равновесие, демон завалился своей филейной частью в крупный горшок комнатного цветка. — Так… Ик… Ик… Мне надо мигом… Ик… Протрезветь. Ах… Да… Совсем забыл, — выбравшись из западни, Кроули направил все свои внутренние силы на мгновенное «пробуждение», заполняя обратно вином каждую из трёх выпитых бутылок. После он стряхнул с себя землю и хотел было так же по щелчку пальцев восстановить гармонию и частоту своей комнаты, как внимание демона привлекло пятно на большом листе жертвы его «пьяных приключений». — Нет! — завопил Кроули. От столь пронзительного и устрашающего крика содрогнулись абсолютно все растения, находящиеся в полном распоряжении мужчины. Да что тут говорить, гул эхом отразился и от стен, заставляя провинившийся цветок склониться от страха и ужаса. — Если по возвращении домой, увижу, что это пятно всё ещё здесь… Я смою его отбеливателем, тупой кусок салата! — в бешенстве демон начал ходить от одного угла комнаты в другой. — Удобрением полить что ли?.. Закончив разборки с цветком, хозяин квартиры схватил мобильный телефон и помчался к выходу. — Растите! — крикнул он, захлопывая за собой дверь. Дойдя до своего чёрного Бентли, Кроули сел за руль машины и включил песню группы Queen. — Ну что, погнали, — делая музыку всё громче и громче и добавляя попутно газ, Кроули на скорости света отправился к Анафеме и загадочной книге. Трасса. Чёрная Бентли 1933 года выпуска. Оглушающая музыка. Нарушение обыденной городской тишины. Всё это не могло пройти и проехать мимо зевак, водителей и остальных прохожих — дорогой и раритетный автомобиль в превосходном состоянии мчался по дороге, будто только что был куплен в салоне. Кроули любил и заботился о машине, тратя немыслимую денежную сумму, по меркам смертных, или копейки, по мнению демона, на её содержание. Buddy you're a boy make a big noise Playin' in the street gonna be a big man some day You got mud on yo' face You big disgrace Kickin' your can all over the place Singin' We will we will rock you We will we will rock you Через час падший ангел подъехал к дому Анафемы и, припарковав своё авто, молниеносно побежал ко входу. Не постучавшись, он залетел внутрь, где и нашёл девушку, сидящую за столом в гостиной и пытающуюся разобраться с книгой. — Мистер Кроули, она не открывается! — проговорила она возмущённо. — Вы когда-нибудь видели такую печать? — Анафема провела ладонью по корешку книги. — Я просмотрела все книги, но ничего не нашла. Известно только, что она адресована вам и вашему другу. Но тогда почему она появилась таким необычным и мистическим образом у меня дома, а не у вас? «Черт… Что это?! Я никогда не видел такой печати! Неужели снова Армагеддон? Почему именно я и Азирафаэль?» — пронеслось в голове у демона. — Мистер Кроули? — голос Анафемы вернул мужчину из его глубоких мыслей. — Где книга Агнессы Псих и остальные предсказания, что были вам присланы нашими предками?! — Я… Я… Их… Сожгла… Всё сожгла… — пролепетала девушка в ответ и опустила глаза в пол. — Это пипец! — глаза мужчины округлились от удивления. Он сделал огромное усилие над собой, чтобы продолжить разговор. — Ладно, об этом мы поговорим позже… Раз вы их сожгли… — в голову Кроули закралась безумная идея. — То и эта книга должна быть тоже уничтожена! — демон выхватил её из рук Анафемы. Предмет за секунду вспыхнул, оставляя после себя пепел. — Вот и всё. Никаких проблем. Всего доброго, мадам. «Нет непонятной книги — нет и проблем. А то ещё и нового Армагеддона мне тут не хватало! Тем более, зачем запирать книгу печатью? Да и автора нет. К чему нам она вообще?» — успокаивал себя мужчина, покидая дом девушки. Вера в правильность совершённого им действия не оставляла, а, наоборот, подбадривала его.***
Улицы ночного Лондона. Парочки, гуляющие под тёплым светом фонарей. Тишина и спокойствие. Кроули радостно поднимался в свою квартиру, напевая что-то себе под нос. Воспоминания о книге стёрлись, будто их и не было. Волноваться было не о чем. Или он ошибался? Зайдя в свой кабинет, демон повернулся в сторону бедного фикуса — того самого листа с пятном уже не было и в помине. Однако от тяжёлого взгляда змеиных глаз растению стало не по себе, и оно задрожало. Улыбнувшись, Кроули приблизился к журнальному столику и, взяв с него бутылку вина и бокал, планировал прекрасно провести вечер… Как вдруг под его ногами в ярком пламени вспыхнула книга. — Твою Мать! Какого чёрта! — от испуга он выронил бутылку и бокал, судорожно беря книгу в руки. — Что за фигня! Я избавлюсь от тебя любой ценой! Мне не нужен ещё один Армагеддон! Книга, разбивая окно, отправилась на улицу. Демон вздохнул облегчённо и вернулся к вновь налитому бокалу вина. Однако стоило Кроули поднести напиток к губам, как что-то тяжёлое ударило мужчину по затылку. От неожиданности и сильной боли в голове он потерял сознание и с грохотом упал на стол. Рядом с падшим ангелом лежала та самая книга, чья печать розы, охваченной пламенем, горела богровым цветом. Нашему демону ещё предстоит раскрыть тайну этой книги. Но как же её открыть? И действительно ли она — предвестник очередного Армагеддона? Или это лишь заблуждение Кроули?
