Единственная

      Лайя Бёрнелл никогда не относилась к слишком вспыльчивым или, наоборот, хладнокровным девушкам. Она была чем-то средним между ними. В некоторых ситуациях ей удавалось держать себя в руках, в других — агрессия брала верх.       «Тебе не хватает спокойствия и уверенности, дорогая» — всегда твердила ей мама, а Лайя лишь недовольно вздыхала, но молчала. Обижать родного человека не хотелось, а теперь, когда её нет рядом, девушка, как никогда, была согласна. Ей действительно не хватает стабильности, силы и понимания.       — Сколько еще картин осталось? — спросил Лео, запрыгивая на диван напротив Лайи и надкусывая большое сочное яблоко. — Будешь?       — И тебе доброе утро, — улыбнулась слабо мисс Бёрнелл, не отрываясь от работы. Она отрицательно покивала головой на вопрос о яблоке. — Заканчиваю последнюю картину.       Рыжеволосый парень утвердительно кивнул и о чем-то задумался. Лайя, в свою очередь, украдкой взглянула на него. В этом замке она провела уже практически два месяца. Каждый день её круг общения обходился с теми самыми людьми — Влад, Лео, Милли и Александра. Не сказать, что это было грустно, но порой хотелось чего-то нового. В свободное время девушка много размышляла. И не могла не заметить, насколько разными бывают люди.       Лео всегда веселый, задорный, любит пошутить, часто улыбается и просто обожает своего кота. Даже то, как он сидит на диване, закинув ноги на поручни рассказывает о нем больше, чем нужно. А вот Влад — полная противоположность. Даже представить его, сидящим в такой позе, очень тяжело. Лайя попыталась, но ничего не получилось. Девушка лишь тихо захихикала над своей фантазией.       — Считаешь это смешным? — как-то обиженно произнес Лео, а девушка вдруг поняла, что пропустила мимо ушей важный вопрос. — Я думал, это хорошая идея и…       — Лео, прости, — виновато вздохнула Лайя, оставляя инструменты в сторону. — Я немного увлеклась, не расслышала, что ты сказал.       — Я бы попросил не мешать мисс Бёрнелл выполнять работу, — спокойный, но такой ледяной голос раздался по большой гостиной.       — А я бы хотел напомнить, что Лайя не в рабстве, — фыркнул недовольно Лео, подскакивая с дивана и поправляя свою рубашку. — Она не отдыхает совершенно. Целыми днями работа. Считаешь себя нормальным работодателем? Да она даже похудела!       Лайя удивленно обернулась, встречая на себе взгляд двух мужчин. От такого повышенного внимания ей стало даже не по себе. Последнее время девушка пыталась избегать любых перепалок, но жар внутри нарастал. Всё это подогревалось историями из прошлого, которые она видела. К сожалению, за два месяца ей удалось достаточно сблизиться с Владом, чтобы понять — картины не так просты, а Влад из прошлого и тот, кого она видит ежедневно, — один и тот же. Принять этот факт было трудно. Именно поэтому Лайя делала всё, чтобы избежать встреч. Она не хотела ни в чем разбираться. Она хотела домой.       — Мисс Бёрнелл, вы в порядке? — беспокойно переспросил похоже не первый раз Влад, быстро приближаясь к ней. — Вы побледнели.       — Работать без выходных и сна! — снова прокричал Лео, хлопая в ладоши для большего антуража и подходя к девушке сзади. — Лайя, ты как?       — Почему вы не сказали, что не успеваете? — попытался выйти на контакт с шатенкой Влад. — Я не гоню вас, вы спокойно можете работать столько, сколько хотите. Вы хозяйка этого дома и…       — Я просто хочу быстрее закончить работу и уехать, — наконец-то, остановила это безобразие Лайя. — Осталась последняя картина. Уже завтра я смогу покинуть ваше поместье, мистер Цепеш.       В гостиной повисла тишина. Лео стоял позади высокой спинки стула, на котором сидела девушка, а Влад внимательно вглядывался в свою гостью, словно пытался найти что-то новое. Да, её скулы явно запали больше, чем при первой встрече, синяки под глазами стали темнее, а волосы, собранные назад, как любила делать Лале, не блестели настолько ярко, как несколько недель назад.       К счастью для Влада и несчастью для Лайи, телефон Лео неожиданно зазвонил, и ему пришлось покинуть дом из-за разговора. Шатенка развернулась обратно к столу, чтобы продолжить работу.       Влад медленными и размеренными шагами шел вдоль комнаты, останавливаясь возле различных предметов. По иронии судьбы именно Лайя добавила их сюда. За столь короткий период времени ей удалось превратить этот холодный и мрачный особняк в более-менее уютное место. Мягкие подушки на диване, живые цветы повсюду, ароматические палочки с едва уловимым свежим запахом — всё вокруг делало её настоящей хозяйкой дома.       — Уезжаете? — нарушил тишину мужчина, а девушка слегка содрогнулась от неожиданности. — И даже не предупредили.       — Вы знали, — в тон ему ответила Лайя, стараясь сохранить самообладание. — Моя работа подошла к концу.       — Вас никто не гонит, — Влад сделал несколько шагов, останавливаясь возле журнального столика. Его взгляд упал на книгу на нем, ещё одну он заметил на камине. — Вы все же…       — Хозяйка дома, — нервно выдохнула шатенка, отбрасывая инструмент во второй раз и разворачиваясь лицом к мужчине. — Я помню, не стоит напоминать в миллионый раз. Но это лишь слова и формальность, которая ничего не значит.       — Мисс Бёрнелл…       — Я — Лайя! — не выдержала девушка, поднимаясь со своего места. — Разве я не просила называть меня по имени? Или ты все мои просьбы будешь игнорировать? Или в сотый раз увернешься от моих прикосновений? Или сделаешь вид, что ничего не было?       — Или сделаю вид, что ты меня не перебивала, — спокойно ответил на её всплеск эмоций Влад и взял одну книгу, направляясь за второй к камину.       — Отдай сюда эти книги. Я сама всё уберу! — прорычала от безысходности Бёрнелл, хватаясь за фолиант в его руках. Влад терпеть не мог, когда вещи не возвращали на свои места. И перемены он не любил, но терпел всё, что связано с этой девушкой. — Уже завтра вам не придется терпеть беспорядок и меня во главе, мистер Цепеш!       Шатенка резко потянула на себя книгу и всё же выхватила её, но при этом не рассчитала силы. По инерции она пошатнулась, оступаясь и падая прямиком на пол. Влад сорвался с места, присаживаясь на корточки перед девушкой, которая уже сидела на полу, прикрыв руками своё лицо и плакала. Больше, чем беспорядок Влад терпеть не мог слёзы. И если с беспорядком мисс Бёрнелл он еще мирился, то со слезами — нет.       — Лайя, посмотри на меня, — тихо прошептал мужчина, всё также не касаясь её, хотя так хотелось. — Лайя…       — Я — не она, — едва слышно выдохнула девушка, поднимая на него заплаканные глаза. На лице Влада появилось сначала непонимание, а затем страх. — Я всё знаю. Только не ври, сам ведь ненавидишь ложь.       Мужчина молчал. Он прожигал Бёрнелл бесстрастным взглядом, полным отчаянием. Этот момент Цепеш прокручивал в голове тысячу раз, представлял его в разных интерпретациях, но никогда не думал, что будет так трудно. И хуже всего, что болело её, а он всю эту боль пытался перетянуть на себя. Вот только ничего не получалось. От этого еще больнее.       Неожиданно для себя самого Влад сел на ковер возле девушки. Он аккуратно коснулся кончиками пальцев её запястья, пытаясь успокоить. Даже Господу неизвестно, насколько сложно было себя контролировать, но что не сделаешь ради неё?       — Ты — не она, — согласно кивнул мужчина, неотрывно наблюдая за тем, как нежная кожа под его пальцами покрывается мурашками.       — Мне никогда ею не стать, Влад, — вздохнула девушка, отворачиваясь от Цепеша. — Я завтра уеду. Быть чей-то заменой — не для меня. Прости.       — Знаешь, — начал Влад, замечая заколку, в которую собрано часть волос на затылке девушки. Он коснулся цветка на украшении, обводя его контуры. — Еще несколько месяцев назад я бы расстроился и разозлился, — ловкое движение и заколка у него в руках, а волосы водопадом упали на плечи Лайи, — а сейчас только посмеюсь.       Девушка обернулась и непонятливо уставилась на Влада и свой аксессуар. Мужчина улыбнулся и потянулся за шатенкой, перетягивая её на свои колени. Спиной он упирался в стеклянный столик, а ладони держал на тонкой талии Лайи. Ему было катастрофически тяжело, ведь сейчас его состояние было похоже на диссонанс — присутствие Бёрнелл будоражило и успокаивало одновременно.       — Лале была невероятной девушкой. Смышлёная, красивая и невинная. Именно такой она останется в моей памяти навсегда, — Влад оголял перед ней свою душу. Он впервые признавал всё это не только Лайе, но и самому себе. — Но ты не она. Ты совершенно другая, но это делает тебя только прекрасней.       Бёрнелл не решалась поднять глаза на мужчину, но этот тихий шепот на ухо заставлял всю кожу покрыться мурашками. В этот момент он принадлежал только ей. Целиком и полностью. Холодный, тёмный и неприступный. Весь. Её.       — Я творил ужасные вещи, которые она бы никогда мне не простила. Она бы никогда не приняла меня такого, каким я являюсь сейчас. Она бы не полюбила монстра, не захотела бы даже видеть рядом с собой. Лале была идеальна во всем, а я, как был, так и остался, не идеальным в тех же вещах. Наверное, поэтому судьба нас развела, — Цепеш тяжело вздохнул, прислонясь подбородком к макушке Лайи. — И хоть я был влюблен в Лале, — девушка демонстративно поморщилась и фыркнула себе под нос, а мужчина тихо засмеялся, — то это было сравнительно с чем-то хрупким и слабым. Юношеская влюбленность, что тут скажешь.       Бёрнелл не прерывала его речь, боялась нарушить момент, спугнуть или сделать больно. Её пальцы коснулись большой ладони мужчины, поглаживая в успокоительном жесте.       — С тобой всё по-другому, — нотки веселья появились в его голосе. — Ты не она, и слава всем богам! Две мисс Бёрнелл я бы не выдержал. С тобой то в жар, то в ледяную стужу. С тобой разбросанные книги и беспорядок. С тобой мягкие подушки с моим нелюбимым длинным ворсом. С тобой надоедливый Лео, самоуверенная Александра, и сестра Милли с подростковым максимализмом и верой в «Сверхъявственное сегодня». Ты приходишь, переворачиваешь мой мир с ног на голову, хочешь добиться правды, а потом просто плачешь передо мной, даже не подозревая, что я уже давно сошел с ума. Я думал, что это случилось много веков назад, но нет. Моё сумасшествие — это ты.       — Не прихожу, — наконец-то, вступила в беседу Лайя, едва скрывая улыбку. — Ты меня привез, так что я не пришла сама. А вот уйти могу самостоятельно.       — Поэтому хочется закрыть тебя в этом поместье, спрятать ото всех, от этого треклятого Лео, в частности, и кричать на весь мир, что ты моя, — как на одном духу вывалил всё Влад, стараясь держаться в руках, ведь злость снова была на пределе. Он так боялся ей навредить, что уже был готов уйти.       — Ты и кричать? — широкая улыбка появилась на лице Лайи, а она тем временем коснулась своей рукой его щеки, ощущая колючую щетину. В одном этом движении было больше ласки и заботы, чем в любом другом проявлении чувств.       — Я и кричать, — выдохнул Влад, неожиданно успокаиваясь от нежных прикосновений. — Ты — единственная.       — Если бы это было правдой, — грусть мелькнула в глазах девушки.       — Единственная, кто свёл меня с ума и умиротворил одновременно, — безукоризненно повторил Цепеш, наслаждаясь моментом.       — Но Влад…       — Единственная, Лайя, — коротко прервал её мужчина, оставляя едва ощутимый поцелуй на губах девушки.       И впервые в жизни Влад Цепеш ощутил как отходит безумие, а умиротворение заполняет его разум. Лайя Бёрнелл же была окутана спокойствием и уверенностью, о которой говорила мама.