Нужные

Раздаётся резкий стук в дверь его старых покоев.

***

Комнаты для гостей было бы вполне достаточно, — сказал Айро, но Зуко настоял на своём. Ты не гость, дядя.

***

Открыв дверь, Дракон Запада видит бледного Зуко с огромными глазами, наполненными паникой. — Всё хорошо? — спрашивает Айро, внезапно представляя себе самое худшее. — С ребенком… — Она в порядке, она с мамой. Но мне… мне нужно… Айро поднимает руку, останавливая его, прежде чем отойти в сторону, пропуская племянника. — Что бы это ни было, похоже, лучше всего поговорить за чаем. Когда они сели и женьшень был разлит по чашкам, дядя продолжил: — Если тебя беспокоит то, что ты сомневаешься в своих силах, то хочу тебя заверить: ты будешь прекрасным отцом, Лорд Огня Зуко. — Я знаю. Почему-то, несмотря на то, что мой отец был таким же ужасным отцом, как и он сам, меня это не беспокоит. У меня был замечательный образец для подражания тому, каким должен быть настоящий отец, — Зуко невольно улыбается дяде. — На самом деле я не беспокоюсь за Изуми. Хотя нет, я очень волнуюсь за неё. И я думаю, что буду всю оставшуюся жизнь… — Это и значит быть родителем, — тепло говорит пожилой мужчина. — Угу, я начинаю это осознавать. И в том-то и дело, Изуми всего восемь дней от роду, и я уже… я знаю, что если бы с ней что-нибудь случилось, я... не знаю, как бы я… — Зуко делает паузу, а затем смотрит на Айро такими же внимательными глазами, наполненными болью, такими же, как и когда ему было тринадцать. — Дядя, твой сын умер. Айро закрывает глаза. — Да. — Я не знал… не понимал… — Ты и не должен был. — Как ты выжил? — Это как было сложно, так и остается по-прежнему. Я не буду притворяться, что время всё излечило. Были времена, когда я почти… «уходил». Но, в конце концов, мне было за что ухватиться, чтобы остаться в этом мире. — Что это было? Теперь Айро смотрит на своего племянника и тянется к нему, чтобы взять за руки. Когда дядя говорит, его голос звучит так же серьезно и одновременно нежно, как и всегда. — Ты, Лорд Огня Зуко. — Я? — Да. Ты нуждался во мне. И поскольку я был тебе нужен, я нуждался в тебе. — Я не… я никогда не осознавал этого… — Что именно? Ты думал, что единственный, кому наши отношения пошли на пользу? Односторонняя «выгода» редка в отношениях. Как родитель ты потом всё поймешь. — Я просто никогда не задумывался об этом… Мне всегда казалось, что впервые я кому-то понадобился, когда я начал обучать Аанга магии огня… — Тогда ты ошибался. Зуко кивает и на мгновение замирает. Потом тихо произносит: — Мне очень жаль, дядя, — делает паузу Лорд Огня, — О Лу Тене. — Спасибо, — Айро притягивает Зуко в объятия. — И спасибо, что позволили мне заботиться о тебе. Повелитель Огня забывает счёт времени, сидя в объятиях родного человека. У него есть дочка, которая его ждёт, но у неё целая жизнь, чтобы разделить с ним. Так что она может подождать ещё пять минуточек, пока он останется на ещё одну чашку дядиного чая.