Погребенные воспоминания

У нее глаза неживые. Подумал Джей, когда в первый раз увидел в своем классе Элис. Ее семья переехала в Лондон совсем недавно. Молодой отец, десятилетняя дочь и семилетний сын. Такие похожие друг на друга, наделенные аристократичной бледностью, светлыми, почти прозрачными волосами и болезненной худобой они расположились в одном из домов на аптекарской улице. Элис с братом появлялись в школе только в пасмурную погоду, когда солнце скрывалось за толстыми дождевыми облаками. Каждый раз, появляясь в школе, брат с сестрой наводили на других учеников непонятный страх. Элис легко было вычислить, ученики и преподаватели узнавали о ее появлении в школе по стуку тонкой резной трости об каменные плиты пола. Она опаздывала. Часто опаздывала, ее врожденная слепота не позволяла ей быстро передвигаться, привычное ощупывание еще мягкими детскими руками стен и перенос трости перед собой из стороны в сторону помогали ей чувствовать себя частью мира. Того мира, который окружал ее, а не того в котором она жила. В то пасмурное утро, когда на улице бушевал холодный ветер, волоча за собой по земле цветные опавшие листья, когда по небу разносились первые раскаты осеннего грома Элис села за парту к Джею. - Прости, но это мое место. – Тихо и как-то смущаясь, проговорил мальчик. Глаза Элис уставились в пустоту. Она судорожно теребила тонкими пальцами рукава своей кружевной рубашки, дергала маленькие черные банты из атласных лент. - Прости, но я не смогла найти свою парту и…- Прозвенел звонок, вот придет миссис Стейни. - Хорошо, оставайся тут. – Джей сел рядом с девочкой, напоминающей ему призрака и быстро начал раскладывать на столе учебники и тетрадки. Казалось, урок длился бесконечно. Формулы, цифры и длинные примеры никак не могли привлечь внимание Джея. Мальчика все время отвлекался на Элис. Уж слишком она необычная, тонкая, неживая, призрачная. Замедленные движения острых рук, выводящих на желтой бумаге идеально ровные буквы, сероватый оттенок лица и большие белые, лишенные зрачков глаза, по белкам которых во все стороны разбегались фиолетовые полосы вен и капилляров. Казалось, будто все осенние грозы и молнии поселились в ее глазах. - Джей Астер. Скажите, пожалуйста, какой ответ у вас получился в седьмом примере? – Внезапно разнесся по классу низкий, строгий голос преподавателя. Услышав его, мальчик резко встал. От неожиданности все мысли в голове спутались в большой змеиный клубок. Он так и не смог ничего сказать, лишь раскрасневшись от стыда, рассматривал каменный пол. Грузная женщина подошла к нему, тетрадь была абсолютно пуста. - Может тогда Элис Купер сможет помочь тебе? Девочка не стала вставать с места. Мисс Стейни все понимала, поэтому не заставляла ее. - В седьмом примере, если следовать всем правилам математики, получится ответ сорок. - Спасибо, пять. И у меня к вам есть просьба. Не могли бы вы, Элис Купер, помочь Джею освоить подобные вычисления? - Хорошо, мисс Стейни. Я обязательно помогу ему. – Услышав это, Джей думал, что провалится под землю от стыда. Что скажут его друзья? Да и вообще, мальчик вовсе не собирался дружить с этой странной, пугающей до мурашек девочкой. Мучительная алгебра вскоре закончилась. - Приходи сегодня в девять. – Джей хотел поскорее закончить все это и никогда больше не пересекаться с Элис. Он поспешно собрался и выбежал из класса.

***

К вечеру ветер стих, Джей сидел дома и ждал Элис. Проходя мимо окна, он заметил в нем знакомый силуэт. Черное до колен пышное платье, украшенное красными атласными лентами. Корсет, делающий девочку еще тоньше, чем та была на самом деле, сетчатые, скрывающие до локтя руки перчатки, тонкие как спички ножки согревали полосатые колготки. Джей заметил, что Элис без трости. Может она ее потеряла? Или может с ней случилось что-то плохое? Мальчик недолго думая побежал открывать дверь своей однокласснице. Носки ее лакированных туфелек вплотную прикасались к первой бетонной ступеньке, ведущей в дом. - Привет, ты чего не заходишь? - Добрый вечер. Я не могу зайти в твой дом. Я его не знаю. Будет лучше, если мы позанимаемся у меня. – Тихо проговорила девочка. Ни одна эмоция не промелькнула на ее лице. - Хорошо, пойдем. – Джей вернулся в дом за книгами. И уже через какое-то время стоял возле девочки. Только в этот момент, стоя напротив нее, он понял насколько она кукольная. Ее идеальный, продуманный до всех мелочей внешний вид заставил Джея почувствовать себя неопрятной свинкой. - Пойдем скорее, мне бы хотелось вернуться домой пораньше. - Да, конечно. – Она взяла мальчика за руку. – Так мне будет спокойнее. - Хорошо. Но как ты тогда дошла до меня без трости? - Мой отец врач, он создает лекарства от слепоты. - У него получается? - Да, только его лекарство дает временный эффект и сейчас он уже начинает пропадать. Оказалось, что Элис живет совсем недалеко от Джея, всего лишь на соседней улице. Двухэтажный, старый, из серого кирпича, с темными окнами и обвитый толстыми стеблями плюща, он также пугал мальчишку, как и его юная хозяйка. - По своему дому я могу свободно перемещаться. И никакая помощь мне тут не требуется. Не забудь снять обувь в прихожей. - Да это я уже понял. – Процедил себе под нос Джей, снимая ботинки. - Может чаю? - Нет, спасибо. Давай приступим к занятиям. - Как хочешь. – Элис по-птичьи наклонила голову набок, насквозь прожигая мальчика своим пустым взглядом. Джею вновь стало не по себе. Он сглотнул. - Чего мы ждем? - Ты снял обувь? - Да. – Джей стал нервно перебирать пальцами тонкие странички книги. - Тогда пошли.

***

В комнате Элис было весьма прохладно. Пепельно розовые стены с нарисованными на них алыми розами делали помещение еще более холодным. Несмотря на большое количество птиц, в спальне было тихо. Маленькие желтые пушистые комочки создавали уют в помещении. На полках серых шкафов сидели тряпичные куклы в готических платьях разнообразного пошива. Большие окна с черными рамами и коричневыми стеклами выходили на семейный маленький, но уютный сад. - Как тебе моя комната? - Необычно. Тебе самой нравится? - Да, очень. – Джей впервые заметил улыбку на тонких бледных губах одноклассницы. - Что с твоими птицами? – Девочка напряглась. Его вопрос насторожил ее. - А что с ними не так? - Они молчат. Обычно же птицы очень громко чирикают. А у тебя они будто неживые? - Как мои глаза? - Прости? - Это то, о чем ты подумал, когда впервые встретил меня. - Нет, это не правда! - Правда. Но я не обижаюсь. – Элис вплотную подошла к Джею и обняла его. По телу мальчика побежали мурашки. Она жуткая, бледная, будто не из мира людей касалась его своими холодными руками. Вдруг птицы оживились. Джей почувствовал, как по его шее что-то потекло. Кап, кап…алые капли одна за другой падали на блестящий паркет, образуя небольшую лужицу. Через какое-то время Джей потерял сознание. Элис вытерла рукавом со рта кровь. Птичий хор вновь утих. Радужка глаз девочки окрасилась красным цветом. Но это ненадолго. Вскоре ей вновь понадобится лекарство.