Дотла

      Центр управления Сан-Диего в испанском колониальном стиле, где располагался аппарат мэра, выглядел потрясающе на фоне ярко-голубого неба. Неугомонные туристы позировали на фоне светлого здания рядом со статуей Хранителя воды. Рей глубоко вдохнула теплый воздух, напоенный ароматом близкого океана. Если бы не ее официальный костюм и предстоящая встреча, пребыванием здесь даже можно было насладиться. Но – увы! – в отличие от беззаботных туристов, на которых девушка покосилась с завистью, она здесь не для отдыха.       Рей покрепче сжала ремешок сумки, закусила губу. Девушке не хотелось тут быть, но вчера дедушка пригласил на ужин мисс Даалу, которая продемонстрировала собравшимся документы, удостоверяющие то, что с Рей сняты все обвинения, равно, как и наложенный домашний арест.       Как дед этого добился, Рей предпочитала не думать. Какая разница? Он выполнил свою часть сделки, настала очередь Рей выполнять свою. По, которого дед едва ли не каждый день приглашал на ужин, был в восторге, он кинулся обнимать Рей под насмешливым взглядом ее деда, а сама девушка неловко отвечала на объятия, стиснув зубы, чтобы только не закричать от тоски. Буквально через пару часов Рей позвонил Дофельд Митака, вновь безупречно вежливый, он осведомился, удобно ли будет мисс Палпатин подъехать завтра к десяти часам утра для обсуждения условий ее работы в команде мистера Сноука. Рей было неудобно в принципе обсуждать свою работу на Сноука, но дед выбора ей не дал, поэтому девушка, конечно, согласилась.       Она плохо спала, с ужасом представляя себе, что ей придется вот так каждый день ездить на нелюбимую работу, рискуя столкнуться с Беном. Слова Киры никак не шли из головы. Каким образом Бен теперь работает на Сноука? Официально? Не официально? Ясно, что не политическую карьеру Соло строит рядом с помощником мэра. Но часто показывается в его обществе, раз Кира с ним встречалась? Страх мешался с мучительной ревностью. Могла ли ее сестра обратить внимание на Бена как на…мужчину? Это не укладывалось в голове и лишало Рей сна и покоя.       Сестра после того скандала вела себя как ни в чем не бывало и если и выказывала удивление некоторой холодностью Рей, то умеренное. Рей наблюдала за Кирой со смешанными чувствами, ее перепады настроения беспокоили девушку. Было ли это следствием пагубной привычки или же следствием обычного легкомыслия Киры, Рей не знала, и от этого становилось не по себе. Как бы там ни было, замечаний Рей сестре больше не делала, в жизнь ее лезть не пыталась и лишь поглядывала пристально иногда. Между ними установился зыбкий и какой-то болезненный мир без прежнего доверия и прежней любви. Это угнетало и расстраивало.       Рей понимала, что сознательно медлит, застыв под жарким солнцем, ощущая на лице влажный ветер со стороны океана. Она должна идти, собрать волю в кулак и пережить эти мгновения. Рей старалась убедить себя, что это не навсегда. Это просто не может быть навсегда! Она что-нибудь придумает.       Расправив плечи, девушка вошла в здание, представилась на стойке охраны, прошла нехитрый досмотр и была допущена в офис мистера Сноука.       - Мисс Рей! Вы немного раньше, - указал ей Дофельд Митака, - придется пару минут подождать. - Конечно, - покорно кивнула Рей, уверенная, что она-то пришла вовремя, но таким образом ей тактично указывают ее место. Возможно, это было следствием ее предыдущих отказов.       И снова Рей задумалась над тем, зачем она Эндрю Сноуку. Она ведь никто, всего лишь переводчик. Ее работа будет заключаться… в чем? Перевод текстов? Синхронный перевод? В последнем она была несильна. Если так, то придется подтянуть знания, полученные еще в колледже. Рей растеряно провела рукой по лбу, напряженно размышляя, чувствуя, как потихоньку растет градус ее волнения. Наверное, она для этого еще здесь: чтобы дойти до нужного состояния? Но нужного для чего? Девушка передернула плечами. Или же она просто накручивает себя, выдумывает то, чего нет. И это было бы так, если бы Рей забыла о том, кто такой Сноук, помимо того, что помощник мэра.       Да любая девушка на ее месте прыгала бы от счастья. С образованием Рей, не самым престижным, получить должность, пусть и небольшую в аппарате помощника мэра. И платят здесь наверняка достойно. И можно построить хорошую карьеру. Но Рей все это было не нужно. Злая ирония: она, быть может, заняла чье-то место, о котором кто-то грезил, к которому стремился, для которого работал день и ночь, а она получила все просто так. И была совсем не рада.       Чтобы отвлечься, Рей стала разглядывать приемную Сноука: минималистичный стиль, дорогая мебель, несколько цветов в больших горшках, кулер с водой, кофемашина, стол Митаки, заваленный горой бумаг, поминутно разрывающийся телефон. В другое время девушка улыбнулась бы сочувственно взмыленному виду парня, но не сегодня. Сегодня она была слишком напугана и занята своими переживаниями.       Наконец, спустя полчаса ожидания, ее пригласили в кабинет Сноука. - Мисс Рей! – помощник мэра поднялся из-за стола, вышел к девушке с поспешностью, на лице его сияла широкая улыбка, - приятно вас видеть здесь! – он крепко пожал девушке руку, сжав чуть сильнее положенного. - Взаимно, мистер Сноук, - выдавила из себя улыбку Палпатин, пожимая руку в ответ. Дедушка рукопожатием был бы недоволен, он всегда говорил, что по этому нехитрому жесту всегда можно составить первое мнение о собеседнике и понять, нужен ли он тебе в качестве потенциального партнера или нет. Себя бы Рей после такого рукопожатия в партнеры не взяла и на работу тоже. Девушка едва подавила грустную усмешку. Ее возьмут в любом случае, даже если она прямо сейчас в лицо нагрубит Сноуку или бросит ему в лицо обвинение в контрабанде наркотиков. Вопрос только в том: почему? Рей не понимала, и от этого становилось не по себе. - Обойдемся без церемоний! – взмахнул руками Сноук, - можете называть меня по имени. В конце концов, мы с вашим дедом давние и хорошие знакомые, - мужчина не выпустил ее руки из своей, провел к креслу, помог сесть, - а ваша сестра, - он чуть склонился к ней. - Я не моя сестра, - сухо перебила Рей, аккуратно высвобождая руку. Повисла тишина, Сноук вдруг усмехнулся, прищурился. - Верно, - произнес задумчиво, оценивающе разглядывая Рей, - вы совсем не она. Он постоял немного, засунув руки в карманы брюк, а потом снова широко улыбнулся. - Ну не будем терять время! – обошел стол, уселся напротив, - кофе? Чай? – помедлил и хитро прищурился, - кортадо? Рей вздрогнула. Право слово, если бы он предложил ей кокаин, она и то испугалась бы меньше. Но откуда же… Девушка глубоко вздохнула. Все это напоминало какую-то игру, правил которой она не знала. - Кортадо, - кивнула Рей, призвав на помощь все свое самообладание. - Разумеется, - кивнул Сноук и набрал приемную, - Дофельд, будьте добры капучино для меня и кортадо для мисс Палпатин. Признаться, Рей даже прикасаться боялась к чашке, которую принес Дофельд, казалось, что она отравлена. Хотя причин убивать ее не было. Впрочем, причин брать ее на работу не было тоже. Словно прочитав ее мысли, Сноук попытался пошутить. - Он не отравлен, мисс Рей. Рей едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть всем телом, лишь задрожали руки, на губах снова появилась вымученная улыбка. Девушка все же отпила глоток, привычная сладость на языке не принесла радости. - Итак, мисс Рей, - произнес Сноук, - в круг ваших обязанностей в основном будет входить перевод документов. У нас много партнеров, в том числе и в близкой нам Мексике, как не трудно догадаться. Они присылают нам бумаги, мы отсылаем им ответы. В ваши задачи входит лишь перевод, иногда редактура, может потребоваться обзор зарубежной литературы по какому-либо интересующему нас вопросу. Иногда может понадобиться сопровождение меня или кого-то из моей команды на встречу с зарубежными партнерами здесь, в Сан-Диего, а также по всей стране и за границу. И тогда от вас потребуется синхронный перевод. Впрочем, об этом пока рано говорить. Это, - Сноук усмехнулся, - привилегия. Мистер Ормиз Аполин – ваш непосредственный начальник, определит подходите вы для этой задачи или нет. Впрочем, - мужчина улыбнулся почти отечески, - я думаю, что подходите. Мистер Палпатин не из тех, кто будет хвалить кого-то только потому, что состоит в родственных с ним связях. Рей посмотрела на Сноука удивленно. Дед что сделал? Хвалил ее? Да быть того не может! Девушка попыталась спрятать свое смущение за очередным глотком кортадо. - Удивлены? – рассмеялся помощник мэра, - зря. Шив действительно вами гордится. На языке вертелся закономерный вопрос: а Кирой? Но задавать его Рей не стала. Она хотела и не хотела знать. Она прислушивалась к своим ощущениям. Любая другая нормальная внучка на ее месте порадовалась бы, что такой человек, как ее дед, гордится ею. Рей ощущала что-то близкое к страху. Некстати мелькнула мысль, что нужно, как можно, скорее найти себе квартиру, потому что находиться в доме деда становилось с каждым днем все сложнее. Не покидало ощущение, что за каждым ее шагом следят, оценивают, разбирают по винтику. От этого голова шла кругом. - Сейчас вместе с Дофельдом отправитесь к мистеру Аполину, подпишете контракт, оформитесь на работу. Завтра пятница, поэтому я дам вам денек форы, - Сноук почти отечески улыбнулся, - но с понедельника приступаете к своим обязанностям.       Мужчина снова набрал приемную, давая указания своему помощнику. Рей поднялась, прижимая к себе сумку в каком-то инстинктивном жесте защиты, словно жесткий кожаный ремешок был ее якорем, позволял держаться за реальность и не утонуть. Девушка уже была у двери, когда Сноук окликнул ее. - И, Рей, - он посмотрел ей прямо в глаза, от добродушной улыбки не осталось и следа. Рей вдруг стало очень холодно. Хотя, может быть, все дело было в том, что она стояла прямо под работающим кондиционером. - Я требую от своих сотрудников максимальной исполнительности. Рей хотела было сказать, что это и так понятно, но она лишь кивнула, ожидая продолжения. - И никаких личных контактов на работе. Если бы девушка уже не держалась за ручку двери, то непременно бы упала. В висках вдруг запульсировала боль, Рей побледнела, попыталась сглотнуть, но во рту пересохло. Сладость кортадо на языке вызывала тошноту. Рей была уверена, что Сноук ведет речь о Бене. От этого кружилась голова. Что он помнит из событий шестилетней давности? Что он знает об отношениях Рей Платт и Бена Соло?       Рей глубоко вздохнула. Он сказал, что дед ей гордится. Девушка выпрямила плечи, расслабила хватку на ручке двери и сдержанно улыбнулась. - Разумеется, мистер Сноук, - произнесла холодно. Мужчина хмыкнул. - Идите. - До свидания, мистер Сноук. Рей вышла. Она была уверена, что еще не раз столкнется с Эндрю Сноуком, ведь игра, которую затеял этот человек, только началась.       Ормиз Аполин девушке не понравился, в нем было что-то нервное, истеричное. Он то и дело потирал указательный палец о большой, издавая шелестящий звук, который уже через десять минут общения с ним, Рей ненавидела всей душой. Она почти не вчитывалась в свои функциональные обязанности, лишь пробежала глазами набор стандартных слов, не глядя подписала соглашение о неразглашении всего того, что будет переводить, скользнула взглядом по сумме зарплаты. Да, деньги Сноук платил своей команде более чем достойные. Она вполне сможет снять приличную квартиру где-нибудь на севере города в новых районах. Правда, придется хотя бы арендовать машину, потому что добираться до работы на общественном транспорте будет тяжело.       Когда Рей вышла из здания администрации, уже перевалило за полдень. Девушка отправилась в парк на набережной, подставляя лицо солнцу, щурясь и стараясь ни о чем не думать. Получалось плохо. Ей было страшно. Ей не нравился Сноук, не нравился Аполин, от Митаки веяло какой-то жутью. И перспектива работать с текстами, очень далеко стоящими от художественной литературы, угнетала. Это не была работа мечты, и лишь хорошая оплата и возможность в скором времени уехать от деда, примиряли с реальностью, в которой яркое солнце сияло с голубого неба, создавая иллюзию рая на земле, но Рей хмурилась, медленно бредя по дорожкам парка, отводя взгляд от целующихся парочек, уворачиваясь от бегающих детей и провожая взглядами пожилые пары. Чувство неправильности происходящего вгоняло в глухую тоску, выворачивая наизнанку. И сколько бы Рей ни убеждала себя, что она будет лишь переводить тексты, что ее знаний и умений не хватит для синхронного перевода, а значит, контактировать со Сноуком непосредственно она не будет, что-то все равно тревожило. Но девушка никак не могла оформить в четкую мысль все свои тревоги, вгоняя себя в тоску еще больше.       Она погуляла в парке около часа, предаваясь какой-то меланхолии. А потом решила, что ей нужно отвлечься. - Фаз? – набрала она подругу, - поехали со мной выбирать квартиру. ***       - Ура! Наше золотко свалило от злобного деда! – Фазма высоко подняла бокал с коктейлем и задорно чокнулась со стаканом Кайдел. - Еще не свалило, - буркнула Рей, попивая традиционную «Маргариту». - Такая квартира, - закатила глаза Фаз, проигнорировав реплику подруги, - закачаешься, Кай! Маловата, правда, но ей одной – сойдет. - Я очень рада, - Кайдел тепло сжала руки Рей, - я знаю, как для тебя это важно. Палпатин улыбнулась и поспешила отвести взгляд.       Пятничный вечер в «Полуночи» был в самом разгаре, Гвендолин болтала и смеялась, Кайдел тихо отвечала, а Рей пыталась расслабиться, что получалось из рук вон плохо. Ей было стыдно смотреть Кайдел в глаза. Было ощущение, что она лжет подруге, что она вообще не имеет права находиться рядом с ней, ведь из-за нее Кай поругалась с Хаксом, разнесла собственную гостиную и могла бы вообще от переживаний потерять ребенка. Этого бы миссис Хакс не пережила.       На самом деле, все было не так уж и плохо. Кай с гордостью рассказывала сейчас, как отремонтировала гостиную, кухню впридачу и начала переделывать одну из комнат в доме под детскую. Кайди смеялась и приговаривала, что давно пора было затеять ремонт. Притихший после скандала с женой и истории с Пейдж Армитаж помогал супруге во всем и даже пока не завел новую любовницу. И Кайдел, и ее подруги понимали, что это ненадолго, но пока Кайдел наслаждалась этим фактом. А Рей была искренне рада за нее. Если бы только еще не это гнетущее чувство вины. Девушка вздохнула тяжело.       - Я тут, кстати, подумала, - отвлекла от грустный мыслей Фазма, - почему бы тебе не попытаться поговорить с Рози? Ее муж работает ведь на твоего По. Ты можешь попросить, чтобы он устроил вам встречу. - Не уверена, что Финн подпустит меня к своей жене, - покачала головой Рей, вспомнив свой недавний визит в El Queso. Обычно дружелюбный Финн разговаривал в этот раз сквозь зубы и почти опустился до прямых оскорблений. Он верил, что именно Рей избила Пейдж, да еще и нанесла непоправимый моральный вред ее сестре, которая стала этому свидетельницей. - Да пусть хоть сам присутствует при разговоре, может, поймет, что его обожаемая женушка – лживая сука! – фыркнула Фазма. - Фаз! – укоризненно произнесла Кайдел, - мы не знаем, какие причины сподвигнули ее солгать. Быть может, это были очень уважительные причины. - Да плевать! – бросила Гвен, - эти причины ударили по Рей! - Но ведь она вышла из тюрьмы, - возразила Кай, - всем понятно, что это глупые обвинения, кто бы мог в это поверить. За столом на мгновение повисло молчание. Фазма посмотрела на миссис Хакс с жалостью, Рей отвела взгляд. - Ты такая наивная, золотко, - Гвен потрепала надувшуюся Кайдел по щеке, - Рей? - Можешь рассказать, - глухо произнесла Палпатин, махнув рукой, но так и не повернулась к подругам.       Пока Фазма объясняла Кайдел условия для свободы Рей, сама девушка скользила взглядом по толпе в клубе. «Полночь» всегда была ее убежищем, здесь не было места проблемам внешнего мира, а если они были, то за обсуждениями с подругами, становилось легче. Нет, проблемы не решались по щелчку пальцев, но после разговоров с Фазмой и Кайдел становилось проще, выплеснув все, что на душе, посмеявшись или поплакав, Рей шла по жизни дальше. Но вдруг что-то неуловимо изменилось. И расслабиться до конца не получалось.       Рей поднесла бокал к губам, но так и не отпила, заметив развеселую компанию, которая направлялась прямо к ним. В панике Рей оглянулась на подруг. Видимо, вид ее был столь красноречив, что Фазма прекратила свой разговор с Кайдел. - Рей? Что такое? Ответить девушка не успела. - Рей, детка! – Дэмерон бесцеремонно поднял ее со стула, прижал к себе, облапав задницу, чмокнул куда-то в основание шеи. По был уже прилично пьян и, конечно, не только пьян. Но Рей поразило не его присутствие. Она во все глаза смотрела на Кайло, глаза которого мерцали темным в полумраке клуба, на строгого и какого-то собранного Кардо, который глядел на Рей все с тем же отвращением, что и шесть лет назад, на Хакса, который тут же скользнул к жене, целуя ту в макушку. Но главное, Рей смотрела на Викрула, а он привычно жестоко ухмылялся. - Малявка! – он раскрыл ей объятия, в которые Рей шагать не спешила. Викрул окинул девушку с ног до головы оценивающим взглядом, - вот так встреча! Какая же ты стала! - Какая? – процедила Рей, высокомерно вскинув подбородок.       Но взгляд ее был полон страха, он метался межу Викрулом и Кайло. Мозг никак не мог переварить новую информацию в виде Викрула в компании Рена. Какого черта? Как, после того, что произошло шесть лет назад, Кайло может подпускать к себе Вика? Вопрос в ее глазах, видимо, горел столь ярко, что Рен удивленно вскинул брови в ответ. Рей похолодела, догадавшись. Он не знает. Он, черт подери, не знает о том, что именно Вик шесть лет назад…       Рей охнула, закусила губу. Ее затрясло, дыхание перехватило. Ни шум клуба, ни язвительные реплики Фазмы и робкие попытки Кайдел разрядить напряженную атмосферу, ни шумное дыхание По и его поцелуи в щеку, в угол губ, в шею, ни откровенно злобный взгляд Кардо и насмешливый Викрула больше не имели значения. Рей было страшно. Не за себя, за Рена. Как же так! Проницательный, умный, как он мог не знать? Как мог подпустить Викрула снова к себе? Позволить ему вновь стать своим другом после того, что произошло тогда? Но он же не знал, - снова и снова твердила себе Рей, - он не знал, не знает теперь. Девушка часто-часто задышала, грудь ее вздымалась, а голова кружилась. Находиться здесь вдруг стало почти невыносимо.       Рей почти не отрываясь смотрела на Кайло, а он смотрел в ответ, выражение лица его было не читаемо, но во взгляде застыл немой вопрос. И Рей, черт подери, должна дать на него ответ! Она должна его предупредить! Пусть он даже не поверит, но зерно сомнения и осторожности Рей может заронить в его душу.       Аккуратно, с мягкой улыбкой, Рей выпуталась из объятий По, легко поцеловала парня в губы, пробормотала какую-то успокаивающую чушь. Парни устраивались за столиком.       Рей наклонилась к Гвен. - Фаз, дай ключ от своего кабинета. И сделай так, чтобы Бен туда пришел. - Рей! – пораженно воскликнула услышавшая Кайдел, она смотрела на подругу с упреком. Фазма предостерегающе вскинула руку, внимательно взглянула на Палпатин. - Ты же не трахаться там с ним собралась, верно я понимаю? – спросила вполголоса. - Господи, Фаз! – рассерженной змеей зашипела Рей, - не говори ерунды! Мне нужно поговорить с ним в тишине и без посторонних ушей. Рей протянула раскрытую ладонь, в которую Фазма, поколебавшись, вложила ключ. Сжав кулак, чувствуя, как металл нагревается в руке, Рей снова повернулась к Дэмерону. - Милый, я скоро вернусь. - Куда это ты собралась? – плюхнувшийся на стул По, притянул Рей на колени. - Я скоро приду, - повторила Рей на ухо парню, поцеловала его в щеку и ловко соскочила с колен.       Стремительным шагом двинулась в сторону кабинета подруги. Оставалось надеяться, что Фазма сумеет отправить Рена к ней, а тот не станет слишком уж упираться.       В кабинете Фаз было относительно тихо, музыка клуба отодвинулась на задний план. Рей включила настольную лампу, оставляя полумрак, открыла окно, чтобы впустить свежий воздух, но в комнату ворвался шум улицы, мешавший думать, раздражающий. И Рей захлопнула створку. Глядя на свое отражение в дребезжащем стекле, девушка почти в отчаянии кусала губы. Все это походило на оживающий кошмар. Словно она бежала в лабиринте, и за каждым поворотом ее ждала ловушка, все более изощренная и жестокая. А в самом центре… Полно! Да разве доберется она до центра?       Рей покачала головой, отгоняя назойливые воспоминания, которые цепкими лапами схватили за сердце.       Всего лишь показания, малявка. И заметь, тебе даже не придется лгать. Все, что ты расскажешь, будет правдой. Бен продавал наркоту? Продавал. Покупал? Да. Был посредником? Безусловно. Это все правда.       Черт! Нет, ну не сейчас! Девушка сжала руки в кулаки. Она должна успокоиться, а не погружаться все глубже в те события шестилетней давности, что привели к катастрофе. Она не должна вспоминать, возможно, самую большую ошибку в своей чертовой жизни!       Зачем же так кричать? Я предлагаю тебе честный обмен. Не думала же ты, что я просто так тебе помогу? Я ничего тебе не должен. Ни тебе, ни Кире.       Конечно, блядь. Конечно, не должен! Это были жестокие и злые слова, но они были правдой. И у нее… ах, как просто было бы сказать, что не было выбора! Но он был. Шесть лет она лгала самой себе, убеждала себя в том, что поступила верно, но в итоге так и не смогла убедить.       Поверь, так ему даже дадут меньше. Ну посидит пару лет. Выйдет. Уже не в первый раз. А ты снова будешь самоотверженно бегать к нему в тюрьму. А потом вы снова будете вместе. Малявка, он ведь даже ничего не узнает.       Как она могла повестись тогда на эти речи? Как могла поверить в маленький срок, в свою анонимность? Дура! Наивная идиотка! И кому она поверила! Викрулу! Самому отвратительному из всех друзей Бена. Тому, кто никогда ей не нравился, кого всегда боялась. И не зря, черт подери!       Рей начала нервно расхаживать по кабинету, слушая, как стучат каблуки, напряженно вслушиваясь в малейшие звуки в коридоре. Почему же Бен медлит? Нет, наверное, правильно, что он выжидает время. Это все и так выглядит подозрительно и гнусно в глазах окружающих. Хорошо еще, что Дэмерон достаточно пьян, иначе ей бы не избежать более пристальных вопросов слишком уж заботливого в последнее время парня. Но в целом ситуация складывается двусмысленная, и упрек в глазах Кайдел тому подтверждение. И нет, Рей не скажет, что ей наплевать. Это неправда и это не так. Но все это неважно, потому что она должна хотя бы попытаться предупредить Бена. Искупить свою вину перед ним, хотя бы немного. Она не вернет ему шесть потерянных лет, но она может помочь ему больше не терять годы. Рей глубоко вздохнула. Да, это будет достойный поступок. О других мотивах для предстоящего разговора Рей старалась не думать. Это было бы слишком тяжело, слишком много для одного вечера. Довольно того, что нервы ее и так на пределе из-за беспокойства за Рена. Какого черта он так вляпался снова! Она чувствовала не только беспокойство или желание помочь, но и злость на неосторожного Бена, который все так же не умел выбирать друзей.       За всеми этими размышлениями Рей пропустила момент, когда раздались шаги в коридоре, а потом дверь аккуратно открылась, впуская парня. Палпатин вздрогнула, кожа мгновенно покрылась мурашками. Аккуратный щелчок закрывшейся двери прозвучал в ее ушах оглушительным грохотом. Рей застыла, во все глаза глядя на мужчину, не зная, куда деть руки, которые сцепила перед собой в замок, не зная, куда деть себя саму.       - Однако, - ухмыльнулся Рен, в глазах его сверкнул огонек интереса, - какая интимная обстановка. Рей почувствовала, что краснеет. Она ведь совсем не это имела в виду, когда оставила лишь свет лампы, просто автоматически включила именно ее, в подкорке отпечаталось, что Фазма не любит верхний свет, а это ведь был ее кабинет. Но реплика Рена снова подчеркнула всю двусмысленность ситуации. Высокомерно вскинув подбородок, Рей решила для себя, что ему ее не смутить. Не в этот раз. - Нужно поговорить, - решительно заявила девушка. Кайло ухмыльнулся, глядя на девушку, сел, развалившись в кресло, щелкнул зажигалкой, закуривая. - Это кабинет Гвен? Рей кивнула. - Миленько, - прокомментировал мужчина, оглядевшись, и снова посмотрел на замершую перед ним Рей, - говори, раз уж позвала. Рей нервно сцепила руки перед собой, прошлась по комнате, не зная, как и с чего начать. Любой вариант звучал глупо и неловко, а ей надо было, чтобы Кайло выслушал ее. Девушка нервничала, и пристальный взгляд темных глаз, следивших за каждым ее шагом, вовсе не придавал уверенности или спокойствия. - Рей, остановись, - вдруг мягко произнес Кайло, - сядь. От его мягкого, какого-то понимающего тона стало совсем тяжело, но Рей покорно остановилась, бросила на мужчину загнанный взгляд. Мурашки бежали по коже, болезненное удовольствие от его присутствия смешивалось с неловкостью, страхом и стыдом за то, что сделала, за саму эту двусмысленную ситуацию. - В чем дело, Рей? – спросил Рен, - что случилось? Раз уж ты позвала меня, - его губы вдруг искривила горькая усмешка, - под носом у своего жениха… - Что? – изумилась девушка, - откуда ты… - О, - снова зло ухмыльнулся мужчина, - По так расстроился, что ты ему отказала, - его голос просто сочился ядом, - я сказал ему, что ты не любишь жемчуг. Да еще и розовый. - Ты с ума сошел? – возмутилась Рей, - кто тебе позволил? Зачем? Да какого черта! Ты… ты просто… Она не знала, что сказать, возмущение заставляло сжимать и разжимать кулаки. Рена хотелось ударить.       Кайло затушил сигарету прямо об стол, легко поднялся и в два шага оказался рядом с девушкой, нависая, глубоко вдохнул, сощурился довольно. - Он ведь ничего о тебе не знает, верно? – произнес тихо, глядя прямо в глаза, - ни то, что ты не любишь рыбу и любишь этот твой отвратительный приторный кортадо, не знает, что ты не любишь жемчуг, не знает, что твой любимый цвет зеленый, не знает, какая твоя любимая книга и что ты беспокойно спишь по ночам, что мерзнешь во сне, даже в самую жару, не знает…что предпочитаешь в постели. Рей дрожала от его слов, от его близости, от запаха одеколона и сигарет, алкоголя кружилась голова, в груди все сжалось, онемели кончики пальцев. Так хотелось коснуться Кайло, обнять его, притянуть ближе. Безумие накатывало волнами, как океан на песчаный берег, заставляя замереть на месте, Рей боялась сделать неосторожное, опрометчивое движение. - Ты создала для него образ себя, - продолжал шептать Кайло, - притворяешься каждый день. Играешь роль. Оргазм тоже имитируешь? – насмешливо спросил Рен. Девушка отшатнулась. - Хватит, - бросила хрипло, - это не твое дело. Все это… - Не мое дело, - понимающе кивнул Кайло, внимательно наблюдая за Рей, - это ты верно подметила, принцесса. - Прекрати меня так называть, - холодно произнесла Рей. Кайло лишь передернул плечами. - Так о чем ты хотела со мной поговорить?       Он выбил ее из равновесия, расшатал и так звенящие от напряжения нервы, а теперь, как ни в чем не бывало, спрашивал, перейдя на деловой тон. То, как легко он менял свое настроение, линию поведения, само направление разговора, обескураживало. Так мог делать человек, которому все равно, легко играть роль, тасуя свои и чужие чувства, словно колоду карт, жонглируя словами.       Рей нужно было успокоиться, она так быстро переключаться не могла. Тело все еще дрожало от невольной близости мужчины, хотелось подойти ближе, сократить даже то расстояние, что было сейчас между ними. Нет-нет, нельзя. Так нельзя.       Рей сделала шаг назад, с трудом, с усилием, она была словно привязана к Кайло, нити, что вибрировали между ними, натягивались и рвались с оглушительным звоном, стоящим в ушах. Наконец, Рей отошла на достаточное расстояние, открыла окно, желая выветрить из кабинета запах сигарет, чертов запах одеколона, холодный и резкий, зная уже, что он будет ей мерещиться, даже когда она приедет домой.       - Викрул, - глухо произнесла Рей, - зачем он здесь? - Серьезно? – фыркнул Кайло, - ты снова будешь мне говорить, как он плох? Рей закусила губу. Не раз и не два она говорила Бену, как плох его друг, как она боится, как не доверяет. Хотелось подначить мужчину, сказать: ну и кто был прав? Произнести сакраментальное: я же говорила! Но не время, не место. Да и она едва ли может говорить подобные слова. - Хорошо, - Рей прикрыла глаза и сжала переносицу двумя пальцами, - дело не в том, что он плох или хорош. Мне вообще плевать, хорош или нет. - Разумеется, - ядовито вставил Рен. - Не перебивай, пожалуйста, - взмахнула рукой Рей и сжала пальцы в кулак, глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду. Очень холодную воду, - шесть лет назад именно Викрул попросил меня свидетельствовать против тебя.       Повисла тишина, Рей все еще стояла прикрыв глаза, не решаясь ни посмотреть на мужчину, ни сказать еще хоть что-то. Воздух в комнате сгустился до терпкой вязкости, с трудом проникая в легкие, с трудом выталкиваясь обратно. Рей словно плыла в пространстве, не ощущая вокруг ничего, чудовищным усилием еще удерживаясь на ногах, с трудом определяя то, что чувствует. Слишком много эмоций и чувств для одного вечера, слишком много для одного человека. - Попросил? – наконец, хрипло переспросил Рен. Рей вздрогнула. Да, слово было неудачное. Это была не просьба. Это был… шантаж? Тоже нет. Условие? Да, наверное. Условие для выгодного обмена. - А ты вот так запросто и согласилась? – в какой момент Кайло оказался так близко, Рей не заметила, словно бы он умел мгновенно перемещаться в пространстве. Склонился прямо к уху, заставляя жар бежать по венам, заставляя судорожно вздохнуть, открыть глаза, глядя на их отражение в темном стекле. Словно сам демон с горящими глазами стоял позади нее. Он требовал ответа. И Рей не знала, что ему сказать. - Ну я же свидетельствовала против тебя, - тихо произнесла Рей, - значит, согласилась. - На просьбу Викрула? – демон приподнял бровь, - Викрула? Ты? Он вдруг резко схватил ее за плечи и развернул к себе, заставив запрокинуть голову и смотреть в глаза. Его взгляд блуждал по лицу девушки, выискивая ответы, пытаясь проникнуть в ее мысли. - Ты за идиота меня держишь? Возможно, я не знаю тебя нынешнюю, но я прекрасно помню тебя прошлую. Ты никогда бы просто так не согласилась на просьбу не только Викрула, кого бы то ни было! Почему ты согласилась? – он резко встряхнул девушку, - отвечай, Рей! Что такого пообещал тебе Вик? Ну?! Его глаза горели огнем, в них застыло требовательное и злое выражение. Рей замерла, не в силах пошевелиться. Да и хотела ли она этого! Жар его рук, близость тела сводили с ума. Ей хотелось запечатлеть этот момент, запомнить. Так близко к ней Кайло еще не был. И это волновало, заставляло кружиться голову, заставляло быстрее колотиться сердце в приятном лихорадочном ритме. Заставляло на мгновение представить себе, что это объятия Бена Соло для Рей Платт. - Какая разница? – свой сухой, отстраненный тон Рей услышала словно бы со стороны, - я просто хотела предупредить тебя, чтобы ты был осторожен. Шесть лет назад Викрул был замешан в твоем аресте, а значит, может быть опасен сейчас. - Ты тоже была замешана, - прошипел мужчина, резко отпуская ее, напоследок до боли сжав плечи, - мне и с тобой быть осторожным? Рей передернула плечами. - Я бы себе не доверяла. Но прошу иметь в виду, что я лишь свидетельствовала, никаких игр с тобой я не вела. Запрокинув голову, Кайло тихонько рассмеялся. И Рей невольно залюбовалась им, на секунду вдруг представив, что этот смех искренний. Но вот Рен снова взглянул на нее, повеяло холодом снова между ними - ледяная стена. - Считаешь, что это тебя оправдывает? – спросил. - Нет, - внезапно пересохшими губами прошептала Рей. И отвела взгляд. Ее не оправдало бы ничто. Но едва ли даже Кайло ненавидел ее сильнее, чем она сама себя. Чувство вины разъедало изнутри, все светлые воспоминания подернулись горькой дымкой, все новые – имели привкус пепла на губах. Эмоции, чувства, новые впечатления и вполовину не были такими яркими, какими были с Беном. Возможно, ей стоило тогда вколоть себе наркотик в вену и прекратить все это. - Хватит, Рей, - вдруг резко произнес Кайло. Девушка удивленно посмотрела на него, мужчина отошел, нервным движением взлохматил волосы. - Хватит изображать вину и раскаяние в надежде, что я пожалею тебя. У Рей приоткрылся рот, мгновенное возмущение и ядовитая обида, заставили подобраться, прищуриться. Он ей не верил. И это было, конечно, оправдано, но от этого не становилось менее обидно. - Я не изображаю, - пробормотала девушка, усмехнулась, - и не надеюсь. Хотя – боже! – она же врет сейчас. Снова врет. Она надеется, что он простит ее, она верит, что это возможно, она желает… его. Рей задрожала. Пальцы сжались, словно пытаясь дотянуться до мужчины, притянуть его к себе, ближе, невозможно близко, чтобы, как раньше, чтобы вместе, чтобы навсегда, как мечтали когда-то. Где теперь те мечты? Растоптаны, разбиты ею самой.       Повисшая тишина была неловкой. Рен снова курил, Рей застыла у окна, инстинктивно обняв себя руками, словно пытаясь защититься от холода, что разлился между ними. И одновременно ей не хотелось уходить. Хотелось остаться здесь, с Реном или без, уже было не так важно. Одна мысль о том, чтобы вернуться вниз, играть роль веселой подруги и любящей девушки была невыносима. От этого тошнило, честно говоря. Тошнило от себя самой. В голове все еще звучали слова Кайло: «Он ведь ничего о тебе не знает». Может, и хорошо, что не знает? Вот стоящий перед ней мужчина, не смотрящий даже в ее сторону, знал о ней слишком много. И что хорошего вышло?       - Ладно, - неловко передернула плечами Рей, - мне пора. Она направилась к двери. - Постой, - вдруг мягко произнес Кайло, - раз уж мы здесь. Есть кое-что, что хотел бы обсудить уже я. Он улыбнулся, и его злая улыбка, которая не коснулась глаз, Рей совсем не понравилась. Захотелось бросить ему грубость в лицо, отказаться разговаривать. Но, словно кролик, загипнотизированный удавом, Рей смотрела в темные глаза, а потом медленно опустилась в кресло. Она была уверена, что ей совершенно не понравится то, что скажет этот человек. Теперь уже Рен, казалось, не знал, с чего начать разговор. Или как раз знал, но нагнетал напряжение, градус которого нарастал в кабинете. Рей уже и не рада была, что оказалась здесь наедине с Кайло. В конце концов, пусть бы сам разбирался с Викрулом! Ну ей-то что! Захотелось вдруг поиграть в благородство! О совести вспомнила, дура наивная! Думать о том, что переживает за Кайло, боится за него, Рей не хотела. Это означало бы, что он ей небезразличен. А окончательно признать этот факт было бы равнозначно катастрофе.       Рей сидела неестественно прямо, сцепив руки в замок и положив на колени, как примерная ученица на уроке, словно ожидала вопроса, ответ на который не знала. - Мне нужно, чтобы ты снимала копии со всех документов, которые будешь переводить для Сноука, и передавала их мне, - наконец, произнес Кайло. Рей недоверчиво уставилась на парня. Он… что сейчас попросил? Девушка часто-часто заморгала. - Ты…- начала и осеклась, не в силах осознать вообще, что он сказал. Может, она ослышалась? Может, он пошутил? Но нет, Кайло смотрел серьезно и пристально. - Ты издеваешься? – спросила прямо, - или сошел с ума? Это такой способ подставить меня? Ну так он и вполовину не так изящен как то, что ты провернул с Кайдел. Придумай что-то другое, потому что это я делать не буду. Кайло медленно подошел к ней, секунду смотрел сверху вниз, потом опустился на корточки и взял ее руки в свои. - Ты не поняла, малыш, это не просьба, - произнес ласково. Рей резко втянула воздух, в ушах зазвенело, и мир на миг перевернулся с ног на голову. Он так давно не называл ее этим прозвищем. С тех самых пор, как оказалось, что ее дед – один из самых влиятельных людей Сан-Диего, Бен называл ее принцессой, сначала ласково, чуть насмешливо, дразня, потом зло, во время ссор. Но это тягучее «малыш», эта ласка в голосе, так резко контрастирующая с жестким выражением глаз, были настоящей пыткой сейчас. - И чем же меня шантажировать будешь ты? – вырвалось у девушки. Кайло едва заметно вздрогнул, он посмотрел внимательно, потом легко улыбнулся. Протянул руку, собираясь коснуться лица, но Рей резко дернулась назад, избегая прикосновения. Мужчина нахмурился, потом поднялся, спрятал руки в карманы, прошелся по кабинету. Рей сидела в кресле не шевелясь, следя взглядом за фигурой мужчины, ощущая внутри странную пустоту. - Как насчет Фазмы? – склонил голову на бок Рен, - допустим, она сама не замешана в обороте наркотиков в «Полуночи», но вполне может пойти в тюрьму как соучастница. Хакс сядет по статье торговли наркотиками. Кайдел сойдет с ума от горя, она ведь не ты, она Армитажа очень любит. «Полночь», - Кайло с деловитым видом огляделся, - оставлю, пожалуй, себе. Хорошее здесь место, мне нравится. - И ты сдашь их всех? – пораженно спросила Рей, стараясь не обращать внимания на злые слова о любви, - вот так просто? Нет, это не могло быть правдой. Дурной сон, какой-то непрекращающийся кошмар. Рей даже захотелось ущипнуть себя украдкой, чтобы уже проснуться, наконец! - Я? – изумился Рен, - ни в коем случае. Я не могу так подставляться. Но доказательства их дел с наркотиками лягут на стол в соответствующих правоохранительных органах. Рей прикрыла глаза, покачала головой, на лице ее застыла настоящая мука. - Ну-ну, принцесса, - произнес Кайло насмешливо, - не стоит так переживать. Ничего этого не случится, если ты будешь послушной. Девушка часто-часто задышала, закружилась голова, Рей судорожно вцепилась в подлокотники кресла. - А если меня поймают? Если Сноук узнает о том, что я делаю? – открыла глаза, глядя прямо на мужчину. - Так сделай так, чтобы этого не произошло, - пожал плечами Рен, неспешно закурил, - ты же умная девочка, у тебя получится. - Но если я попадусь, то… - То можешь рассчитывать только на себя, - жестко произнес мужчина, - упомяни меня, - и твои дорогие друзья пойдут в тюрьму. Рей задрожала, воздуха вдруг стало отчаянно не хватать, едкий дым от сигареты заставлял глаза слезиться. Палпатин надеялась, что только он, потому что когда слезы потекли по щекам, ей оставалось только быстро отереть их ладонью и не смотреть на мужчину, потому что плакать при нем было невыносимо унизительно. Такой жалкой и беспомощной она не чувствовала себя уже давно. Да почему же все вокруг считают своим долгом использовать ее? Манипулировать ею? Шантажировать? Как так оказалось, что она вдруг всем кругом должна, черт подери?! - Зачем тебе это? - вдруг спросила Рей, - хочешь посадить Сноука и занять его место? - Не твое дело, - резко бросил Рен. Девушка покачала головой. - Послушай, Кайло, - произнесла мягко, - мне не дадут никаких важных документов. Неужели ты думаешь, что через офис помощника мэра будут проходить какие-то нелегальные бумаги? - Я думаю, что ты своей исполнительностью и безупречным знанием иностранных языков очень быстро заработаешь себе репутацию надежного и талантливого сотрудника, что Сноук начнет доверять тебе, а ты, как хорошая девочка, будешь не только копии с бумажек снимать, но и рассказывать мне о встречах, которые проводит Сноук. - При условии, если на них не будешь присутствовать ты сам, - насмешливо парировала Рей. - Разумеется, - ничуть не смутился Рен. - Тебе нужны все бумажки? – откуда-то взялся этот деловитый тон, словно они условия контракта обсуждали. Возможно, это было единственным способом не сойти с ума от того, что происходило здесь сейчас. - Все до единой. И не вздумай что-то утаить, - холодно произнес Кайло. - Хватит. Мне. Угрожать! – процедила Рей, поднимаясь, сжимая кулаки. Кайло усмехнулся, сделал пару нарочито медленных шагов к девушке. - Грозная, смелая Рей. Или что? И она не выдержала. Весь это разговор, как и предыдущий день, как предыдущая неделя, когда она была заперта в доме деда, как и предыдущие шесть лет, наполненные отчаянием и чувством вины, все это вырвалось наружу.       Подлетев к мужчине, Рей размахнулась и влепила пощечину. Голова Кайло дернулась, на бледной щеке проступал алый след, Рей снова ударила, не давая ему среагировать, добавляя к алому багровый оттенок. Третий раз не успела завершить начатое, Рен перехватил ее руку. На удивление держал крепко, но не грубо, смотрел почти с жалостью. - Перестань, Рей, - произнес мягко, - это ведь ничем тебе не поможет. - Зато мне будет приятно! – прорычала Палпатин, тяжело дыша, глубоко вдыхая ледяной запах одеколона. Проклятый острый, холодный запах, от которого упоительно кружилась голова. Они стояли друг напротив друга, не близкие, но и не до конца чужие. Прикосновение Рена жгло руку. - Отпусти меня, - с трудом проговорила Рей. - Не будешь больше драться? – приподнял бровь Рен. - Отпусти меня, - тише произнесла Палпатин, - я не буду. Давление пальцев исчезло, Рей развернулась и пошла к двери. С нее хватит. Она уже пожалела, что затеяла разговор, который привел к тому, что она вновь оказалась в ловушке какого-то сомнительного долга, исполнять который совсем не хотелось. - Рей, - остановил ее окрик Кайло. - Ну что еще? – устало спросила Рей, даже не обернувшись. Ответ прозвучал откровенной издевкой. - Будь осторожна.