Дотла

      В коридоре было темно, и Рей замерла на мгновение в растерянности. Сердце ее колотилось, грудь тяжело вздымалась. Она так же сильно ненавидела в эту минуту Кайло Рена, как когда-то любила Бена Соло. Но это был один и тот же человек, от чего голова кружилась.       Рей прислонилась лбом к двери кабинета Фазмы. Как он мог быть таким жестоким? Как у него хватало духу? Сама Рей никогда бы, ни за что бы не смогла причинить ему вред! Ну да. Девушка зло усмехнулась. Она ведь уже это сделала шесть лет назад. Лимит исчерпан, теперь очередь Бена Соло. Хорошо же! Она даст ему все необходимые документы Сноука, и они наконец-то будут квиты.       На лестнице послышались торопливые шаги, в коридоре показалась Кайдел. - О! Рей! Тебе уже лучше, золотко? Рей удивленно посмотрела на подругу, двинулась на встречу. - Кай? Блондинка ловко обняла Рей за талию. - Я так рада, мы уж было подумали, что что-то серьезное! – легкомысленно вещала Кайдел и легонько сжала руку, которой обнимала подругу, сделала большие глаза. В коридоре появился По, и Рей похолодела. Что было бы, если бы он застал ее с Кайло! - Спасибо, - одними губами произнесла Рей, Кай в ответ нахмурилась. Ей, конечно, было не нраву прикрывать сейчас подругу, которая, по ее мнению, вела себя, как ее неверный муж, но она это сделала. В этом была вся Кайдел Хакс. - Рей, детка! Тебе нездоровится? – Дэмерон притянул ее в свои объятия. - Поедем домой? – произнесла Рей, - пожалуйста? Парень колебался, ему явно не хотелось уходить, ведь веселье, судя по его разгоряченному виду, было в самом разгаре. - Конечно! – кивнул По, крепче прижимая к себе девушку, уводя ее из клуба.       Рей быстро написала смс Фаз, попрощавшись, а потом и Кайдел с благодарностью, на что подруга прислала грустный смайлик. Если бы можно было прислать осуждающий, Кайди, наверное, бы это сделала. Самой Рей тоже было стыдно. Так глупо, она ведь ничего не сделала. Но хотела бы! Да, она хотела Кайло Рена, и прикосновение его рук до сих пор огнем горели на коже. Как низко! Как глупо!       Они приехали на квартиру к Дэмерону, и Рей поморщилась, решив, что зря не уточнила, куда именно домой ей хочется поехать. А По словно нарочно обнимал крепко, целовал страстно, уже в прихожей начал стаскивать с нее одежду, не замечая, что девушка не отвечает на его ласки и прикосновения. Рей чувствовала себя странно, будто наблюдала за собой со стороны.       Это не ее, а какую-то другую девушку, ласкает Дэмерон, увлекает на кровать, бережно опуская на белоснежные простыни. Это не она отвечает на поцелуи, но старается не смотреть в глаза, не она подается навстречу толчкам парня, мечтая только о том, чтобы все это скорее закончилось. Рей смотрела на себя критически. И понимала, что если бы не условие ее деда, она бы уже сегодня рассталась с По Дэмероном. Но вместо этого, Рей делала вид, что всем довольна, что она получает наслаждение, что она… «Играешь роль», - как наяву снова услышала Рей, невольно вскрикнув, По бормотал что-то нежное и пошлое. «Не знает, что предпочитаешь в постели». Рей замотала головой, желая избавиться от насмешливого, злого голоса, прижала к себе Дэмерона крепче, резко подалась навстречу, впиваясь когтями в спину мужчины. Он пах совсем не так, он двигался не так и ощущался совершенно не так. Но вина в этом была только Рей Палпатин. «Оргазм тоже имитируешь?» - Дааа, - жарко выдохнула Рей, сжимаясь на По, чувствуя его разрядку, - даааа. - Рей, - прошептал Дэмерон, опускаясь рядом, притягивая девушку к себе, он целовал ее беспорядочно, нежно, - Рей, если все дело в кольце, - Кайло сказал, что ты не любишь жемчуг, - то я… Рей вздрогнула, резко села на кровати, сбрасывая руки По. - Кайло ошибся, - процедила и поднялась, - я иду в душ.       Она почти бегом кинулась в сторону ванной. Рей долго стояла под горячими струями воды, не то желая утопиться, не то выплакаться на годы вперед, не то смыть с себя прикосновения и Кайло, и По. Рей чувствовала себя мерзко, неправильно, не на своем месте.       Как же так вышло, что она оказалась в данной точке пространства в данное время? Как же так получилось? Где же она свернула в своей жизни не туда? Рей знала, где. Теперь была точно уверена в этом, но что толку мыслить абстрактными категориями, когда надо действовать. Только Рей не знала, как. Она еще немного постояла в душе, пытаясь собраться с мыслями.       А когда вернулась в комнату, По сладко сопел на кровати. Рей с минуту постояла, глядя на парня. Она хорошо к нему относилась, как бы там ни было, какое-то время была с ним счастлива. И, пожалуй, могла бы быть счастлива и дальше, не появись Кайло Рен. Но теперь все изменилось, усложнившись в разы. И Рей была противна самой себе за свою ложь. Так больше продолжаться не могло.       Палпатин быстро оделась и тихонько вышла из квартиры, на ходу набирая номер для вызова такси. Нет, она не останется ночевать у По, и нет, она не выйдет за него замуж. С нее хватит! И если она так нужна мистеру Сноуку, - знать бы еще для чего! – то пусть он поспособствует тому, чтобы ее дражайший дед не закрыл его сотрудницу в тюрьме. В конце концов, они, наверное, хорошие знакомые, быть может, давние.       Рей замерла, неловко зажав телефон в руке. Что-то было в этом, в давнем знакомстве ее деда и Сноука, что-то беспокоящее. Мысль мелькнула и пропала прежде, чем успела оформиться в нечто цельное. Рей передернуло. Она пообещала себе еще подумать об этом, быть может, осторожно поговорить с дедом. Главное для Рей, не касаться темы По Дэмерона и ее замужества. Чем дольше она сможет водить деда за нос, хоть это и чревато последствиями, тем лучше. А она пока выиграет себе время. Знать бы еще для чего. ***        - Как ты могла, Рей! – мать промокала платочком совершенно сухие, густо подведенные глаза, - такой позор! Я не могла смотреть людям в глаза! Покалечить Пейдж Тико, да так, что она потеряла малютку. Такое горе! Такое горе! Рей, стиснув зубы, молчала, лишь переглядывалась с Кирой, да делала вид, что пьет дешевый чай.       При том количестве денег, что давал дед, вполне можно было организовать свою жизнь более достойно, можно было заняться домом и покупать качественные продукты, можно было не выглядеть дешевой, старой, потасканной шлюхой, но все здесь, в этом доме в Лемон Гров было так же, как и в школьные годы Рей: невыносимо убого, дышало той неопрятной нищетой, которая могла быть только там, где деньги пропивают, швыряя в пламя алкогольного угара. Ункар был все так же пьян, вещей у матери, правда, стало больше: неаккуратных, кричащих тряпок, от которых Кира, поджимая губы, старательно отводила взгляд.       - Мам, хватит! – Кира, которая пыталась изо всех сил отвертеться от этой поездки, упрашивая Рей поехать одну, была сегодня недовольна больше обычного. - Как же хватит, милая! – мать картинно вздохнула, ткнула в бок Ункара, - скажи хоть что-нибудь! - Побила, значит, она того заслужила. Старшая Тико всегда той еще шлюхой была! – сплюнул отчим, - нечего, стало быть, чужого мужика уводить! И хватит ныть, Глэдис! Ты вот что, Кира, - он посмотрел на девушку, - ты нам скажи, что это за… - Ой-ой! – перебила его Глэдис, глаза ее опасно, масленно засверкали, - тааааакой представительный мужчина. Мистер Сноук, мне кажется, я видела его как-то даже в Лемон Гров, - она кокетливо поправила вытравленные светлой краской волосы. - Ерунды-то не говори, - буркнул Ункар, - чего такому человеку в наших краях делать. - Так что? У вас все серьезно? – допытывалась мать. Кира бросила отчаянный взгляд на сестру, Рей поджала губы. Весь этот треп, игра в счастливую семью, с которой они должны поддерживать отношения. А зачем, черт подери? Родителям от них нужны только деньги, они сами никогда родителям нужны не были, только если в качестве девочек для битья. Смешно, но иной раз Ункар был человечнее матери, в нем порой было больше терпения и понимания, чем в Глэдис. Права была Кира, когда хотела порвать все отношения с матерью и отчимом еще тогда, шесть лет назад. Рей прямо видела жадность в глазах матери и отчима, словно в старых мультиках, знак доллара, вместо зрачка, и звук кассового аппарата зазвенел в воздухе. Можно было бы улыбнуться этой ассоциации, но только было совсем не смешно. Было противно, муторно на душе, тяжело. Рей затошнило от этого дома, от приторно-сладкого запаха духов матери, от духа перегара, исходящего от отчима. Хотелось бежать отсюда со всех ног. - Мам, - процедила сквозь зубы Рей, - давай не будем об этом говорить. - А тебя никто и не спрашивает! – ощетинилась мать, - ты вообще позор семьи! Сначала связалась с мальчишкой этим, Соло, который в тюрьму загремел и чуть тебя за собой не утянул, потом… - Это неправда! – выкрикнула Рей, вздрогнув всем телом при упоминании Бена, - неправда! Он бы никогда… - Аааа! А свидетельствовала ты просто так против него? Ясное дело: себя выгораживала! А строила из себя такую благородную! – завелась мать, - книжки все читала, о любви говорила! Тьфу! Где она твоя любовь теперь! Нет ее! И не было!       Каждое слово матери отдавалось дрожью в теле, словно гвозди вколачивались в крышку ее гроба. Бам! И стало трудно дышать. Клац! И потемнело в глазах! Бам! Бам! В висок ввинчивался ядовитый, визгливый голос матери, проезжался по натянутым нервам, отдавался застарелой болью в сердце. Бам! Бам! Бам Безжалостные удары, наносимые от глупости, черствости, равнодушия.       - Хватит! – вдруг прервал поток ругани звонкий голос Киры. И Рей словно очнулась, она сидела, вжавшись в спинку кресла, стиснув руки, лежащие на коленях, в замок, дрожала всем телом, смертельно побледнев. И не могла сказать ни слова, была снова, как и много лет назад, беззащитна перед жестокостью этой женщины, что называла себя их матерью. - Хватит! – повторила Кира, резко поднимаясь, хватая Рей за безвольную руку, - мы уходим! - Ну и пошли вон отсюда! Богатенькие выскочки! – несся вслед им голос матери.       Они выскочили на улицу, держась за руки. Матерясь вполголоса, Кира заводила машину. - Ни за что к ним больше не поеду! – бормотала сестра, - как ты меня ни проси. Они выехали на улицу, разгоняя мальчишек игравших на проезжей части в футбол. Рей все еще дрожала, кусала губы в тщетной попытке успокоиться. - Не слушай ее, - произнесла Кира, - не вздумай в голову брать то, что она говорила! Рей, - сестра съехала на обочину, повернулась к девушке, - посмотри на меня! Рей подняла на Киру тяжелый взгляд. - Я знаю, - мягкой произнесла Кира, - как тяжело тебе дался тот судебный процесс. Я знаю, - девушка глубоко вздохнула, - я знаю, как ты его любила. Рей вздрогнула всем телом, задышала часто, пытаясь не заплакать. Она вдруг знала, что скажет ей сейчас сестра. В этот момент они были близки, словно близнецы, что иногда могут читать мысли друг друга, без труда угадывая чувства. Рей знала. И мысленно взмолилась: нет! Пожалуйста, нет! Не говори этого! Не надо! Но Кира ее не слышала, Кира в своем всегдашнем эгоизме была глуха к мысленным мольбам сестры. - Ты спасла меня тогда, - произнесла Кира, - только мы с тобой знаем, почему ты свидетельствовала против Бена. Только ты и я. И я всегда, - слышишь? – всегда буду тебе за это благодарна. Если бы ты этого не сделала тогда, черт его знает, где бы я теперь была.       И Рей натурально взвыла мысленно. Куда как проще было считать сестру неблагодарной тварью и корить себя за ошибку в прошлом, говорить себе, что поступила тогда глупо и неправильно. Но как говорить себе это теперь, когда Кира напомнила о том, почему Рей это сделала? И почему она продолжает защищать сестру и сейчас, когда вроде бы Кира вовсе не нуждается в ее защите. Рей молчала, ей нечего было сказать сестре. Ее слова, такие правильные, нужные, утешающие сделали только хуже, вновь разрывая Рей на части. Рей молчала, Кира отвернулась. - Куда тебя отвезти? – деловито спросила сестра. Рей закусила губу, решение пришло мгновенное. Вероятно, неправильное и опрометчивое, но отступать девушка была не намерена. - К Пейдж Тико. Кира бросила на Рей быстрый взгляд. - Могу я узнать зачем? – спросила настороженно. - Поболтать хочу, - процедила Рей, - о том, о сем.       Они подъехали к дому Тико буквально через пару минут, у Рей даже времени не было, как следует, обдумать то, что она собиралась делать. Ладно, значит, будет импровизация, в которой, к слову, Рей никогда не была сильна. - Спасибо, Кира, - Рей ткнулась сухими губами в щеку сестры, - спасибо, что подвезла. И… за то, что сказала, - тоже спасибо. Для меня это очень важно.       Не дожидаясь ответа сестры, Рей выскочила из машины и поспешила к дому Пейдж, взлетела на невысокое крыльцо, забарабанила в дверь. Послышались тяжелые шаги, дверь открыла Роуз. Увидев Рей, девушка побледнела, чуть подалась назад. Рей решительно отодвинула ее и вошла внутрь. - Привет, Рози, хочу поболтать с Пейдж, - бросила Рей, устремляясь вперед, не слушая протестующий вопль девушки. - Что здесь, - на шум вышла Пейдж и осеклась, увидев Рей, глаза ее расширились, она нервно сглотнула. Рей критическим взглядом оглядела Пейдж. Лицо в синяках, над правой бровью – шов, правая рука – в гипсе, правая нога вся в синяках и ссадинах, на левую голень наложен эластический бинт.       - Ты что здесь делаешь? – пошла в наступление Пейдж. - Пришла узнать о твоем самочувствии! – рявкнула Рей. - Да ты, - опешила от такой наглости старшая Тико, - да я… да тебе нельзя тут находиться! - С чего бы, - нехорошо усмехнулась Рей, наступая на девушку, которая попятилась с выражением страха на лице, - ты же отозвала свое заявление, судебного запрета не приближаться к тебе нет. Она приперла ее к стенке. - Может, мне, правда, тебя побить, а? Ну чтобы ты не болтала попусту! - Рей, - Пейдж сжимала и разжимала в кулак левую руку, - слушай, Рей, я… ну так получилось. - Ты охренела?! – заорала Палпатин, ударив кулаком в стену рядом с головой Пейдж, заставив Тико взвизгнуть от неожиданности, - так получилось?! - Рей! Отойди от нее или я вызову полицию! – раздался позади испуганный голос Роуз. Рей отпрянула от Пейдж, медленно обернулась, глядя на Роуз с телефоном в руке. - Не надо, - произнесла, подняв руки с развернутыми ладонями, - не надо, полиции. Я просто хочу знать правду. Пару мгновений они с Роуз смотрели друг другу в глаза, а потом младшая сестра Пейдж удивила Палпатин до глубины души.       Она отшвырнула от себя телефон, несчастный аппарат улетел, удачно приземлившись на диван, всхлипнула, сердито отерла слезы ладонью и заявила: - Все. Я так больше не могу. Я все тебе сейчас расскажу. - Не вздумай, Рози! – выкрикнула Пейдж. - А вот и вздумаю! – парировала Роуз, - так нельзя! Мы поступили подло! - Роуз, - угрожающе протянула Пейдж. Но Роуз только отмахнулась от сестры. - Пейдж упала, - произнесла она, глядя Рей в глаза, - свалилась с лестницы и очень сильно покалечилась. Страховки у нее нет, сама понимаешь, - она пожала плечами, - ну вот. Болела дома, Хакс сюда таскался, приносил то денег, то продукты. Но было все хуже и хуже. А потом появился он. - Он? – недоуменно спросила Рей. - Хлыщ лощеный, - подала голос Пейдж, отлипнув от стены, прошла в середину комнаты, взяла пачку сигарет со стола и закурила, - такой весь из себя. Волосы зачесаны, костюмчик, ботиночки начищены, часы дорогущие на запястье. Не из наших краев, сразу видно. - Он пришел в El Queso, - продолжила Роуз, - он… Рей, ты должна понять. Он угрожал Финну и мне, ребенку, - она обняла живот, - он сказал, что нужно свидетельствовать против тебя. А он оплатит лечение Пейдж, а нас с Финном тогда не тронет. - Мы согласились, - произнесла Пейдж, выпуская дым, - выбора особо не было, как ты понимаешь. И ты уж прости, но мы с тобой не семья и не друзья. Да и ты вела себя, как последняя сука, когда мне угрожала. - И ты решила отомстить, - хмыкнула Рей. Пейдж передернула плечами. - Больница, анализы, обследования. Врачи сказали, что ребенок мертв, пришлось его извлекать. Вызвали роды. Хлыщ только доволен был. Потеря, - Пейдж криво усмехнулась, - ребенка только усугубляла твои обвинения. Рей пару раз глубоко вздохнула, сигаретный дым заставил ее закашляться. Роуз неодобрительно посмотрела на сестру, а потом открыла окно, впуская свежий воздух. - Почему забрала заявление? – спросила Рей. - Пришли твои адвокаты, предложили денег. Много денег. Я согласилась. Рей стиснула зубы. Ну хоть люди деда обошлись без угроз. - Хлыща не побоялась? Вдруг он был бы недоволен. Пейдж дернулась, глубоко затянулась и грубо ответила: - Я свою часть сделки выполнила! Заявление на тебя написала, Рози свидетельницей пошла. Про то, что забирать обратно заяву нельзя, речи не было! Все шито-крыто! Так ему и передай! Рей только вздохнула. А потом пристально взглянула на Пейдж. - Я его знаю? - А то же, - сверкнула улыбкой Пейдж и протянула Рей газету, что валялась на столике, ткнула пальцем в фото, - он.       Рей осторожно взяла газету, вся внутренне сжавшись. Это была фотография с приема, устроенного дедом. Вот дедушка осторожно обнимает за плечи ее, рядом застыла Кира, у нее на талии рука Эндрю Сноука, а за правым плечом его замер Митака, на которого сейчас и указывала Пейдж.       Рей отшатнулась, побледнев. В ушах вдруг зазвенело, мир завертелся перед глазами. Нет, нет, нет. Этого не может быть! Словно на нее упала бетонная плита, придавив, не давая нормально дышать. Рей хватала ртом воздух, вздрагивая всем телом, пытаясь дышать. Просто, черт подери, дышать! Рей сделала шаг назад, мелькнула мысль, что лучше бы она не знала. Не знала!       - Рей? – Роуз обеспокоенно вгляделась в лицо девушки, - все нормально? Ни черта не было нормально! Ей нужно было уйти из этого дома, подумать где-то в тишине и покое. Принять свалившуюся на нее информацию, понять, что с ней делать дальше. Но Рей была не в состоянии пошевелиться, только сжимала и разжимала кулаки, словно собиралась ударить, напасть. Но на кого? Не на сестер же Тико, одна из которых сейчас смотрела с сочувствием, а вторая дымила, делая вид, что ей все равно. Рей развернулась на каблуках и, пошатываясь, словно пьяная, пошла к выходу. - Эй, Рей! – окликнула ее Пейдж, - так ты передашь хлыщу, чтоб не трогал меня? Я уж не знаю, что вы там не поделили, но ты уж передай, а? – в голосе ее были страх и мольба. - Передам, - непослушными губами прошептала Рей, не совсем осознавая, что она говорит и кому.       Она вышла на улицу и зажмурилась на мгновение от яркого солнца, от резкости очертаний домов, от сочности красок. Там, в доме Тико, мир ее на мгновение выцвел, а теперь вдруг раздражал все рецепторы. Засигналила машина, привлекая внимание Рей. Девушка удивленно уставилась на красный Ягуар сестры. - Что ты здесь делаешь? Почему не уехала? – спросила Рей, буквально падая на сиденье. Сестра резко стартовала с места. - Хотела тебя дождаться, убедиться, что все в порядке, - Кира бросила быстрый взгляд на сестру, - и не зря, судя по всему. Что она тебе сказала?       Рей снова затрясло. Ей было страшно, перед глазами все стояло то фото в газете. Она и Кира, дедушка, Митака и Сноук. Ведь дело совсем не в Дофельде! Он и шагу бы не ступил без указаний своего патрона. А значит, подставить Рей вознамерился Сноук. Но зачем?! Зачем, черт подери все на свете?! Голова шла кругом, натурально кружилась так, что Рей вынуждена была прикрыть глаза, откинуть голову на спинку кресла, иначе от прыгающей перед глазами картинки ее начинало тошнить.       - Эй, эй, сестренка! Ну-ка! Она и не заметила, как Кира съехала на обочину, остановилась на какой-то тихой улочке. Открыв глаза, Рей с удивлением обнаружила, что они уже не в Лемон Гров, словно она в какой-то момент потеряла сознание. Ругаясь сквозь зубы, Кира рылась в бардачке, а потом на колени Рей упала плоская фляжка. Рей посмотрела на вещицу растеряно, подняла взгляд на сестру. - Я не хочу, - пробормотала. - А, по-моему, тебе очень надо, - Кира отвинтила крышку, - давай! Глоточек! Дрожащей рукой Рей взяла фляжку, принюхалась, в нос ударил запах алкоголя и полыни, задержав дыхание, Рей сделала глоток. Во рту словно развели пожар, с трудом проглотив, Рей задышала через рот, ощущая, как полынный огненный шар прокатился по пищеводу, ударил в желудок и тут же в голову. - Блядь, Кира! Ты возишь с собой абсент? – хриплым голосом спросила Рей. - Очевидно! – фыркнула сестра, забирая фляжку и возвращая ее на место. - Господи, - стало невыносимо жарко, Рей помахала на себя руками, потянулась к системе климат-контроля, делая холоднее. Да так, что через какое-то время сама начала стучать зубами. Кира нервно барабанила пальцами по рулю. - Что она тебе сказала? – повторила свой вопрос. Рей мрачно посмотрела на сестру. Как же ей не хотелось говорить! Словно пока она не скажет этих слов, то они не станут правдой. Но они уже правда. Они уже свершились. Она зачем-то нужна Сноуку и от этого было чертовски страшно.       Рей рассказала все, что услышала от сестер Тико. Примерно на середине ее рассказа Кира перестала барабанить пальцами, она закусила губу, нахмурилась, глядя в одну точку. - Зачем ты Эндрю? – спросила резко, когда Рей закончила. Рей только вздохнула, качая головой. - Если бы я знала, - она с силой сдавила виски, зажмурилась до черных точек перед глазами, - я не знаю, не знаю, Кира! Моя ценность в какой бы то ни было сфере стремится не то что к нулю, она в минусе! Мы не встречались никогда до этого! Я…- Рей вдруг осеклась, открыла глаза, выпрямившись, невидящим взглядом смотрела прямо перед собой. - Никогда? – медленно спросила Кира, верно уловив настроение сестры, - но ведь вся наркота в Лемон Гров шесть лет назад шла через Сноука, а значит… шла через Бена. Рей нервно сглотнула, кажется, ей нужен еще глоток абсента. - Был один раз, - произнесла тихо, - один-единственный раз. Но это было мельком, Бен всегда старался, чтобы я ни во что не впутывалась. - Он-то, может, и старался, - вздохнула Кира, - но неужели ты думаешь, что Сноук не знал, с кем спит его подчиненный? Рей так не думала. Конечно, старик знал. Не просто знал, скорее всего, выяснил всю ее подноготную. В голову только не сумел к ней залезть, не мог предугадать, что Рей сдаст своего любимого. - Контролировать Бена через тебя, - задумчиво произнесла Кира, - шантажировать его тобой. Да, в этом есть смысл. - В этом был бы смысл, если бы я еще хоть что-то значила для Кайло Рена! – хохотнула Рей, - а так, получается, слишком много затрат для схемы, которая не будет работать. Кира странно покосилась на сестру, но ничего не сказала. - Мне страшно, - призналась Рей, обняв себя руками, - мне чертовски страшно, Кира! Сестра обняла сестру, притягивая к себе на плечо, погладила по голове. Впервые в жизни Рей признавалась сестре в своих страхах, впервые в жизни это Кира утешала ее, а не наоборот. - И дедушка, - произнесла Рей то, что ее беспокоило, - он же узнал откуда-то, что меня арестовали. А что если они со Сноуком заодно, - Рей приподнялась, - как давно они знают друг друга? Они… партнеры? Конкуренты? Кира закусила губу. - Думаешь: наш дед тоже связан с наркотрафиком? - Не хочу так думать, - тихо произнесла Рей. Они помолчали немного. - Слушай, - вдруг оживилась сестра, - но если они партнеры, быть может, есть какие-то заметки, статьи, какая-то хроника. Я подниму газеты, поищу любые упоминания Сноука, деда и наркоты в Лемон Гров за последние шесть лет. Что-то должно быть! Любая зацепка! - Особенно наркота в Лемон Гров! – фыркнула Рей, - каждый день на передовице! Кира рассмеялась. - Тут ты, конечно, права. Но идея-то имеет право на существование! – в зеленых глазах вспыхнул азарт, подобный охотничьему. Сестра раскраснелась, вся дышала энергией и действием. Тогда как сама Рей побледнела и будто бы стремилась к угасанию. - Имеет право, - произнесла тихо, стараясь не думать, насколько все это может быть опасно. - Я поговорю с Эндрю, - тем временем кивнула самой себе Кира, - осторожно попробую узнать, как давно он знает деда. В конце концов, в этом вопросе ведь нет ничего странного. А ты возьмешь на себя дедушку с аналогичным разговором. Приедешь на ужин, он будет только рад, - Кира вдруг печально вздохнула, - он всегда тебе рад. В отличие от меня, - она поморщилась, а потом продолжила, - ты назови мне только день, я оставлю вас вдвоем, тогда он будет откровеннее. Рей поморщилась. Ехать к деду в гости совершенно не хотелось. А еще было страшно узнать то, что изменит ее жизнь. Хотя куда уж страшнее! - А что если дед и Сноук оба замешаны в наркобизнесе? – произнесла Рей, - что если твой гениальный план преподнести деду голову Сноука на блюде обернется тем, что голова эта слишком для деда ценна? Что мы будем тогда делать, Кира? Сестра вздрогнула, светло-зеленые глаза потемнели, в них мелькнуло отражение страха самой Рей. - Ты для меня в любом случае важнее деда, - тихо ответила Кира, - и если Сноук пытается добраться до тебя, мне неважно, замешан ли в этом дед. Мне важно, чтобы ты была в безопасности. Такой свою сестру Рей еще не видела. Самостоятельной, решительной, способной постоять не только за себя, но и за тех, кто ей дорог. - Спасибо, - прошептала Рей, чувствуя, как разливается по телу тепло, как вновь в ровном ритме бьется сердце, как постепенно отступает, прячется страх, а паника сменяется жаждой действия. Что ж, ужин с дедушкой так ужин с дедушкой. ***       Чтобы вывести деда на откровенный разговор, его надо было задобрить. И Рей решила прибегнуть к старому, как мир, способу: путь к сердцу мужчины лежит через желудок.       Это было даже странно, приехать в дом деда после обеда, взяв часть работы на дом, слезно отпросившись у недовольного Аполина, чтобы попросить миссис Бенико приготовить любимые блюда деда. Экономка спорить не стала, более того, она, кажется, была растрогана таким проявлением, как она считала, заботы со стороны любящей внучки.       В который раз Рей стало противно от себя самой, она ведь не из любви к деду приехала сюда, не из любви к нему хлопотала, вовсе нет. Это был тонкий и циничный расчет. Что же, Шив Палпатин сам ее так обучил, и ученицей Рей была благодарной.       Засунув подальше рефлексию, мысленно добавив этот ужин еще одним пунктом к воображаемому списку своих грехов, Рей отправилась в свою комнату работать, обзор информационных сводок Мексики по борьбе с наркотиками за последний год сам себя не сделает.       И внезапно Рей увлеклась и прониклась уважением к мексиканским властям, ведь их борьба казалась почти безнадежной, не так просто прервать поток контрабанды, который насчитывает более ста лет.       Все начиналось с нелегальных поставок алкоголя во времена «сухого закона» в двадцатых годах, а теперь превратилось в поставки кокаина, амфетамина, героина преимущественно из Боливии, Колумбии и Перу, и это не считая того, что производит сама Мексика, ведь только площадь выращивания опиумного мака в этой стране составляла более тридцати гектар. Мексика – важное связующее звено в системе мирового наркотрафика, отлаженные связи, подкупленные чиновники и силовики, побороть эту систему казалось невозможным. От силовых методов, милитаризации страны, убийств правительство Мексики постепенно переходило в фазу «холодной войны» с наркокартелями, упорно не желая сдавать свои позиции, как не желали сдавать свои позиции и их противники.       Рей только головой качала, делая выписки, невольно зло улыбалась, думая о том, для кого она составляет обзор. Для человека, который прикрывается своей властью и громкими словами, а сам контролирует тот самый наркотрафик из Мексики в США. И сколько таких сноуков по обе стороны границы? Нет им числа. И как только уходит один, на его месте тут же возникает другой. Многоголовая гидра, способная к регенерации, ведь наркотики – такая питательная среда.       Рей спустилась на кухню через несколько часов, когда от долгого сидения перед компьютером стали прыгать черные точки перед глазами и онемела спина.       Спустилась в глубокой задумчивости от полученной информации, в голове еще прыгали спряжения испанских глаголов. Она помотала головой, устроилась за столом, перед ней тут же оказался стакан апельсинового сока. - Gracias!(1) – пробормотала Рей, глядя на яркую жидкость. Миссис Бенико разулыбалась. - De nada! (2) Рей невольно улыбнулась в ответ. - Так редко у нас бываете, - миссис Бенико хлопотала вместе с поварихой, - а этот дом словно умирает. Рей демонстративно оглядела новенькую кухню, заполненную по последнему слову техники. - Ай, - отмахнулась экономка, - душа, мисс Рей! Души нет у дома! Вы ушли, и душа ушла. Девушка удивленно заморгала, вот уж такой поворот событий было сложно себе представить. Она только и делала, как ей казалось, что бежала из этого дома, не желая принимать ни правил, ни ограничений, не желая принимать сам этот дом. - У вас есть мисс Кира, - произнесла примирительно. - Есть, - на добродушном лице экономки мелькнуло вдруг суровое выражение. А Рей невольно задумалась о том, что не стоит недооценивать слуг: они видят и слышат гораздо больше, чем самонадеянно думают хозяева. - Но это все не то! – экономка яростно нарезала сельдерей, качая головой, - no, no, no!(3) Рей стало совсем грустно.       Поразительно: ведь Кира только и делала, что стремилась стать душой этого дома, настоящей хозяйкой, которой это место было лишено в течение многих лет, она делала все, чтобы заслужить одобрение деда. Она училась, она работала над собой, иногда на пределе сил, ее сестра могла быть очень упорной, когда хотела. И прошедший прием показал, чего добилась Кира. Рей не могла забыть ее образ уверенной в себе хозяйки, он невероятно ей шел. Но вот перед ней стоит миссис Бенико и говорит, что все это не то. И Рей вдруг получает то, что совершенно ей не нужно. Ирония жизни, так часто бывает, кто-то получает просто так то, что другой желает столь страстно.       Девушка залпом допила ледяной сок, закашлялась, заслужила неодобрительный взгляд экономки. - И куда вы так спешите! Заболеете еще! - Не заболею, - улыбнулась Рей, взглянула на часы, - пойду переоденусь к ужину.       Рей слышала, как подъехала машина деда, как он вошел в дом, она волновалась. Глядя на себя в зеркало, отметила лихорадочный блеск глаз, постаралась не кусать губы. Девушка глубоко вздохнула, поправила волосы, пробормотала себе что-то о том, что у нее все получится, и спустилась вниз.       - Рей, - дед обнял ее, - решила составить старику компанию! - Едва ли ты старик, дедушка, - рассмеялась Рей. - Твоя сестра предупредила, что ее не будет к ужину, ну хорошо хоть ты решила меня навестить. Иногда в этом доме чересчур пусто. «А кто в этом виноват?» - вертелось у Рей на языке, но она лишь вежливо улыбнулась. Она села рядом с дедом, не желая сидеть напротив за огромным столом, Шив пожал ее руку, оценив жест. Какое-то время они ели молча, хотя кусок не лез Рей в горло. - Как новая работа? – спросил дед. Рей передернула плечами. - Не так плохо, как ожидалось. Ей не хотелось лгать в том, что ей все нравится, но и сказать, что все плохо, язык не поворачивался. Ведь, как ни крути, а она увлеклась обзором сегодня, ей будут хорошо платить, что дало возможность снять квартиру в приличном районе города, и Сноук, несмотря на свои завуалированные угрозы, был безупречно вежлив при каждой встрече. - Сработалась с Эндрю? - Я пока не работаю непосредственно с мистером Сноуком, - ответила Рей, поковыряв мясо в тарелке, отпила вина. - Это вопрос времени, - счел нужным утешить ее дед, как будто бы она была расстроена, - ты ведь талантлива, моя девочка. - Возможно, - натянуто улыбнулась Рей, побарабанила пальцами по столу, привлекая внимание деда к руке. В его серых глазах что-то вспыхнуло, огонек недовольства. - Я по-прежнему не вижу на твоей руке кольца. Пальцы замерли в воздухе, дыхание перехватило. Рей бросила на деда быстрый взгляд, загнанно задышала. От этой фразы девушку пробрала дрожь. Намеренно он ее сказал? Помнил ли он все так же ярко, как помнила она? Или это просто констатация факта, призванная напомнить об обязательствах, а формулировка случайна? - Дедушка, я, - пробормотала Рей, ненавидя себя за то, как жалко она звучит, - мне… - По медлит? – вскинул бровь Палпатин. - Нет, - она отложила вилку, которую сжимала в руке, - нет. Я ему отказала. Мужчина замер, прищурился, сверкнули стекла очков в ярком освещении, когда он их снял. Без очков дед вдруг показался старше, чем есть на самом деле, каким-то уязвимым, словно оказался без брони. - Мне казалось, что это было до нашей с тобой договоренности, - голос деда понизился до угрожающих ноток, заставив Рей чуть податься назад и упрямо поджать губы. Она хотела мирного ужина, планировала деда задобрить, но одним неосторожным движением разозлила. И, кажется, все планы летят псу под хвост. - И чем же ты будешь меня шантажировать? – выпалила Рей, не выдержав, - Пейдж забрала заявление! Достаточно того, что я работаю там, где хочешь ты, живу там, где тебе угодно! - Нет, не достаточно! – бросил в ответ дед, сверля девушку недовольным взглядом, - мне нужен твой брак с По Дэмероном, и он состоится! - Черта с два! – крикнула Рей. - Не смей ругаться в моем присутствии! – возмутился дед. - Не смей заставлять меня выходить замуж за того, за кого я не хочу! Пару секунд они упрямо смотрели в глаза друг другу, подавшись вперед, а потом дед устало откинулся на спинку стула, прикрыл глаза, сжал переносицу. Рей с удивлением разглядывала это проявление слабости, подобного дед никогда себе не позволял в ее присутствии. Он выглядел старым и уставшим.       Молчание затягивалось, заставляло Рей ерзать на стуле, чувствуя себя с каждой минутой все более неуютно. - Объясни мне, - наконец, не выдержала девушка, - просто объясни мне, почему брак с Дэмероном? - Почему нет? – тут же откликнулся дед, выпрямляясь, устремляя на Рей яростный взгляд. - Потому что я не хочу! – парировала Рей, - хватит того, что я работаю на нелюбимой работе! - Здесь ты виновата сама! – выпалил дед, - это ты подставилась! - Что? – растерялась Рей, - прости? Дед яростным движением отодвинул от себя тарелку с едой, ослабил галстук. - Наверняка в своей дыре, в этом Лемон Гров! Я не знаю, зачем ты Сноуку, но...- Палпатин вдруг осекся, глядя в изумленное лицо внучки, побледнел, словно сказал лишнее. Но слова были брошены, и Рей уже начала их анализировать. - Ты меня сдал ему, - тихо произнесла Рей. - Он потребовал тебя, - произнес дед уже спокойнее, взял бокал с вином и отпил аккуратный глоток, уставился на темно-красную жидкость. - И ты меня сдал! – повысила голос Рей, - как ты мог?! - А что ты сделала такого, что он хочет держать тебя поближе к себе, под присмотром?! - Я не знаю, - растеряно произнесла Рей, - я не… знаю. Мысли ее лихорадочно метались, вопросы без ответа не способствовали ясному мышлению. - Ему, - произнес дед с нажимом, - я не мог отказать. - Да почему?! – всплеснула руками Рей, едва не снеся бутылку с вином со стола, - почему?! - Ты хоть знаешь, кто он такой?! – зло спросил дед, пристально глядя в глаза девушке, - а. Конечно, знаешь. - Вопрос в том, откуда знаешь об этом ты? – парировала девушка.       Палпатин внезапно отвел взгляд, бесцельно крутил бокал в руках. Рей похолодела, в наступившей вдруг оглушительной тишине был слышен легкий гул кондиционера и шум океана. - Дедушка, - прошептала севшим голосом. - Мы не будем это озвучивать! – отрезал Палпатин, - нет и нет! Я должен ему! И мне нужны деньги Кеса Дэмерона, и поэтому… - Ну так возьми у него кредит! – заорала Рей, вскакивая так резко, что задела бокал с вином. Красная жидкость мгновенно впиталась в белую скатерть, напоминая кровь. Рей затошнило, яростно передернув плечами, она продолжила, - делай, что хочешь, но не надо разменивать меня! Мы не в Средневековье каком-нибудь, черт подери! - Считай это условием кредита от будущего свекра, - процедил Палпатин. - Я не выйду замуж за По! – отрезала Рей, стала нервно расхаживать по столовой, время от времени бросая на деда яростные взгляды, - и ты ничем меня больше не запугаешь! Хватит! Палпатин поставил бокал на стол, сцепил перед собой руки, посмотрел на девушку внимательно. - Все дело опять в нем, да? Рей застыла, по спине пробежал неприятный холодок. - В этом мальчишке, Бене Соло, - задумчиво продолжал дед, - Кайло Рене. Красивое имя, звучное, ему идет. Снова дело в нем, верно? Как и шесть лет назад. Рей молчала, боясь сказать хоть слово, только дышала неглубоко и часто, отчего начинала кружиться голова. - Бен Соло отправился в тюрьму, - так же задумчиво продолжил дед, - а имя Кайло Рен, - Палпатин передернул плечами, - знаешь, очень красиво будет смотреться на надгробной плите.       Сердце оборвалось, замерло, в глазах потемнело, к горлу подступила тошнота, Рей коротко, потрясенно выдохнула. - Так это был ты? – прошептала пораженно, глядя в холодные серые глаза деда, - шесть лет назад ты… - Нет, моя дорогая, - фыркнул Палпатин, - это была ты. Ты сдала его копам. Ты свидетельствовала против него в суде. Я никогда не говорил тебе, но был приятно поражен твоими практичностью, цинизмом, холодным расчетом. Настоящая внучка своего деда. Поэтому, моя девочка, ты будешь вновь моей внучкой, гордо носящей фамилию Палпатин. Можешь даже не менять ее после замужества, я разрешаю! – издевательским тоном закончил дед. Рей замерла посреди комнаты, стиснув руки изо всех сил, кусала губы, не зная, что ответить. Голова шла кругом, слишком многое вдруг открылось. Даже смешно стало: она выяснила ведь в итоге, что хотела, даже больше. Но совсем не так она планировала этот ужин. - Ты не, - начала Рей и осеклась. Дед смотрел внимательно, ждал ее дальнейших слов, как будет ждать дальнейших действий. И она чуть было не ошиблась сейчас. Это ведь игра. Грязный шантаж и манипуляции. Что там только что было сказано об истинной внучке своего деда? Что бы она ни чувствовала, как бы ни боялась сейчас за Кайло, не следовало повторять свои же ошибки. Быть может, нужно поставить сейчас себя прежде всего? Или хотя бы сделать вид. - Не понимаю, с чего ты решил, что для меня что-то значит Кайло Рен, - холодно произнесла Рей, - хочешь убить его? Убивай, - дернула плечом и добавила мстительно, глядя в изменившееся лицо деда, - а за По я замуж не выйду. И вообще с ним расстанусь. А вы с мистером Кесом, если хотите, можете жениться друг на друге, законы штата Калифорния этого не запрещают. И пока дед подбирал достойный ответ, Рей направилась прочь из столовой. - Доброй ночи, дедушка! – произнесла уже у двери. ___________________________________________________________ 1. Спасибо!(исп.) 2. Не за что! (исп.) 3. Нет, нет, нет! (исп.)