Месть Фредди

Джесс с усилием надавила на рукоять ножа, и из-под его лезвия стружкой отскочил ещё один полупрозрачный ломтик вяленого мяса. В просторной гостиной дачного домика надрывно плакала, поскуливая, скрипка. Минор фортепиано тревожно вплетался в мелодию, добавляя трагизма, и Джесс, продолжая ловко орудовать ножом, довольно улыбнулась. Да! Она не ошиблась в выборе — классическая музыка действительно трогает душу. Именно — трогает, пробирая до костей, вытягивая нервы в струны, и смычок скользит по ним, повизгивая: то впивается до болевых спазмов, то ластится перед следующим укусом. И орган в тему. Именно то, что нужно! В этот раз всё будет идеально. Только вот... Фредди... Лезвие резко соскочило, в миг окрасив указательный палец замечтавшейся девушки в алый цвет. — Ччёрт! — шикнула Джесс, слизывая каплю крови. — Только этого не хватало... Ещё и ноготь зацепила, — раздражённо отбросив нож, она сунула палец под струю холодной воды и пару секунд завороженно наблюдала, как та, подкрашенная кровью, закручивается воронкой и стекает в слив. — Вот же ж! Тим! Дорежь это чёртово мясо, плииз! — обернувшись в сторону камина, у которого, сидя на корточках всё ещё колдовал Тимоти, Джесс перехватила обеспокоенный взгляд брата. — Говорил же — давай сам! — резко поднявшись, Тим обтёр сажу с ладоней и дёрнулся было в сторону Джесс, но тут же замер, восхищённо присвистнув: —Джессика! Детка! Офигеть! — без стеснения облизывая её точёную фигурку, он усмехнулся: — В такие минуты я реально жалею, что ты моя сестра! Малыш... — протянул он с ноткой обиды, но, подмигнув, от души рассмеялся: — Ты преступно обворожительна! — Зато ты в этот раз до банального скучен, — фыркнула Джесс, уступая место у барной стойки брату. Но, чего греха таить, слышать похвалу из уст Тима — прожжённого ловеласа — ей было приятно до чёртиков! Впрочем, назвав Тима скучным, она лукавила. Ведь сама больше часа трудилась над его гримом, тщательно вырисовывая уродливую улыбку Пеннивайза на красивом лице брата. Духа хватило лишь на половину, но результат превысил все её ожидания: от брутального сердцееда Тима хотелось в ужасе отвернуться. И с собственным костюмом Джесс действительно не прогадала. Возможно, белоснежный, облепивший её формы словно вторая кожа халатик медсестры больше подходил для игр другого плана. Но Джессика «оживила» его пятнами крови, обвила шею трубкой от капельницы, в которой клюквенный сок смотрелся весьма и весьма убедительно. Чуть надорванный карман, прихваченный иглой от шприца, отсутствие пуговицы на манком вороте — так и хотелось скользнуть взглядом в соблазнительную ложбинку аппетитно торчащей груди. И макияж! Здесь уж Джесс вовсю расстаралась. Её и без того выразительные глаза казались просто огромными на растрескавшемся, словно разъетом коррозией лице. От верхнего и нижнего века паутиной расползались чёрные надломленные лучики; остальная же кожа была мёртвенно бледной, и только губы чертовка выделила кроваво-алой помадой. Образ завершали упругие локоны, дерзко подрагивающие при каждом шаге Джесс. Их кончики, тонированные в рубин, были щедро смазаны гелем и чем-то припудрены, что производило эффект запёкшейся крови. О, да! Джессика сегодня была до жути прекрасна и довольна собой, как никогда. Окинув придирчивым взглядом декорации в гостиной, она поправила искусственную паутину над камином, зажгла свечи, которые, как её заверяли, совсем скоро начнут «плакать кровью» и решительно подошла к окну. Заключительным штрихом ужасающего антуража стали багряные отпечатки скользящих по стеклу ладоней. Дело оставалось за малым — отмыть вязкую краску с рук и закончить с сервировкой стола. Но Джесс медлила. Органная музыка, мощным потоком льющаяся из динамиков, сменилась не менее эпичным Джимом Моррисоном, но девушка, казалось, этого совсем не замечала — не шелохнувшись и почти не дыша, так и продолжала стоять у окна, вглядываясь вдаль. Тим, давно покончив с нарезкой, задумчиво отбивал костяшками пальцев ритм по столешнице, молча поглядывая на сестру. Что-то в неподвижной позе Джесс его напрягало, но упустить шикарную возможность подшутить над ней было выше его сил. Бесшумно подкравшись со спины, он собрался было положить ладони ей на плечи и скрипучим голосом прохрипеть вместе с Моррисоном «Killer on the road», как Джесс, испуганно вскрикнув, буквально рухнула ему в объятья. — Т-тим... Там... — тыча дрожащей рукой в сторону окна, она беззвучно открывала рот, не в силах вымолвить ни слова. — Фред-ди... — наконец, выдохнула Джесс, вжимаясь в грудь брата теснее. — Фредди?! Джессика! — резко крутанув в руках, Тим хорошенько встряхнул сестру и в недоумении уставился в её потемневшие от испуга глаза. — Почти год, Джесс! Его нет с нами уже год! — потрясённо проорал он и, выпустив дрожащую девушку из рук, со свистом отдёрнул штору. — Нет там никого! Смотри! Но Джесс, взвизгнув, отшатнулась, снова указывая рукой в сторону окна и, запинаясь, едва слышно пролепетала: — Т-там мышь... Дохлая... Так делал только... — Ну — мышь! И что?! Кто-то из соседей пошутил, — перебил Тим, стараясь быть убедительным, чтобы хоть немного успокоить сестру. Но, честно говоря, и его нервы были на пределе. — Какие соседи, Тим? — дрожащим голосом проронила Джесс, повиснув на плече брата. — За четыре дома от нас ни одной живой души... — полный ужаса взгляд девушки снова скользнул по несчастному грызуну, бусинки глаз которого с каждой секундой становились всё тускнее. Решив убрать с подоконника ещё подрагивающего придушенного мышонка, Тим потянулся к створке окна, но в этот самый миг что-то чёрное грохнуло о стекло снаружи. Хищно сверкнув жёлтыми глазищами, гигантская птица зацепила крючковатым клювом полудохлое тельце, и тут же с шумом взмыла в небо, ещё раз ударив мощными крыльями по стеклу. — Твою ж мать! Что за сука! — Тим не был слабаком, но от неожиданности и его сердце зашлось в бешеной пляске. Силясь восстановить дыхание, он сжал холодную ладонь побледневшей под гримом Джесс, и тихо произнёс: — Ну вот, милая. Это всего-лишь филин. Кто-то охотник... Кто-то добыча. Мышонку сегодня просто не повезло... — лицо Тимоти исказила отвратительная усмешка: Джесс оказалась мастером своего дела. — Прекрати! Перестань паясничать! Прошу, Тим... — взмолилась Джессика и уверенно задёрнула тяжёлую штору, словно желая оградить от неприятного происшествия уютную атмосферу в гостиной. Нужно было хоть немного успокоиться и вернуть себе прежний настрой. — Смотри! Разгорелся, наконец! — натянуто улыбнувшись, она подошла к камину, в котором, полыхая, потрескивали дрова. Сердце всё ещё бешено колотилось. Взяв кованую кочергу, Джессика нервно растревожила пламя. — Ну вот и отлично! — с сомнением выдохнул Тим, скользнув взглядом по винтажным часам на камине. — Джесс? Ты в порядке? Мне нужно встретить ребят... — Да, конечно. Я как раз всё закончу... — поспешно ответила Джессика, явно желая скрыть, что нет, ни черта она не в порядке! Но никогда не была истеричкой и способна взять себя в руки. — Я быстро, — уже на пороге неуверенно бросил Тим и, ещё раз задержав беспокойный взгляд на тоненькой фигурке сестры, уточнил: — А может... Давай со мной? — Нет! Беги! Я в норме. Ты же знаешь, я хочу встретить ребят здесь! — голос Джесс почти звенел от натянутых нервов, но Тим, досадливо махнув рукой, торопливо вышел, обещая себе вернуться поскорее. Джессика задумчиво огляделась, выстраивая в голове алгоритм дальнейших действий, и вдруг стремительно бросилась к двери. — Тим! Джек! Ты не зажёг Джека! — но её крик повис в воздухе, так и оставшись без ответа: Тима уже и след простыл. Недовольно шевельнув ногой скалящуюся в усмешке тыкву, Джесс, заламывая руки, простонала: — Что за день... Ну почему всё, буквально всё с ног на голову?! Нет. Нельзя сказать, что это стало традицией, но уже три года подряд именно Тим зажигал Джека. И то, что всё пошло не так теперь, когда нет Фредди, когда они впервые выбрались с друзьями за город... Джесс не хотела нагнетать, накручивая себя до предела, но не могла не признать — то, что происходит, ей не нравится. Подхватив выпотрошенный Тимом овощ, Джесс едва не выронила его из рук, но к счастью, тот, почти не пострадав, благополучно занял своё почётное место у входа в дом. — О нееет! Что за напасть... — с отчаянием разглядывая кровавые разводы на тыквенной физиономии, Джесс обессиленно рухнула на ступеньки. Да! Со всеми этими мышами, птицами, жертвами, охотниками... Она совсем позабыла про перепачканные алой краской ладони и теперь пыталась решить — оставить всё как есть, или смыть с Джека это непотребство. Резкий порыв ветра швырнул на колени Джесс ворох опавших листьев. Из лесу потянуло сыростью и гнилью. Поёжившись от холода, она с сожалением отметила, что от недавнего приподнятого настроения ровным счётом ничего не осталось. Даже скорый приход ребят больше не радовал Джесс. Отряхнув колени, она устало вздохнула, наблюдая, как туман лёгкой позёмкой стелется вдоль дорожки к калитке и сгущается, окутывая плотной, почти непроглядной завесой лес неподалёку. Поднявшись и вскинув взгляд к небу, Джесс замерла в почти мистическом восхищении. Бледный, озябший шар луны висел совсем низко и казался нанизанным на крючковатые ветви уже сбросивших листву деревьев. Кутаясь в дымку облаков, луна подсвечивала своим мутным слеповатым глазом, ещё больше наводя тоску на Джесс. Ни одной звезды рядом. Только чёрная, пугающая бездна и туман, что вот-вот поглотит и лес, и одинокую луну и, кажется, саму Джесс. Вздрогнув, девушка вышла из странного морока. Скоро вернётся Тим с ребятами, а ей ещё столько всего нужно сделать. Чиркнув спичкой, она с раздражением уставилась на вмиг обгоревшую головку. Откинув обуглившуюся соломинку, попробовала ещё раз — бесполезно. Чёртов ветер всё усиливался, не давая Джессике ни малейшего шанса зажечь свечи в распахнутой пасти Джека. Отбросив коробок за ненадобностью, Джесс метнулась за зажигалкой, и уже через минуту тыквенная морда лукаво подмигнула ей светящимся глазом. Ну слава богу! Жизнь налаживается! Только вот ветер, не на шутку разгулявшись, голодным волком завывал в трубах, безжалостно гнул деревья, и те стонали, жалобно поскрипывая сухими ветвями. Где-то жалобно скулил пёс. Джесс зябко поёжилась и, проверив ещё раз, нормально ли разгорелись свечи в Джеке, торопливо зашла в дом. «Всё хорошо, только на следующий год нужно купить светодиодную ленту» — отметила она про себя, плотно прикрывая дверь. Сразу пахнуло домашним теплом, и от густого запаха горящей древесины приятно защекотало в носу. Оттаяв и понемногу придя в себя, Джесс скользнула ладонью по атласу скатерти. Чёрная ткань красиво лоснилась в драпировках и выгодно подчёркивала кровавое убранство стола. Костяные черепушки, тут и там расползшиеся пауки, желейные червячки, свисающие с бокалов... Джесс нравилось то, что она видела. Улыбнувшись, она поставила в центр стола импровизированный котёл, в котором совсем скоро приготовит «зелье», за состав которого в их милой компании всегда отвечал Грег. Ну, просто... Грегори в этом разбирается лучше всех. Да он во всём разбирается лучше всех! Может, сегодня?.. Проверив, на месте ли каштаны — Джесс каждый раз продумывала программу до мелочей, и гадания в Хеллоуин были неотъемлемой её частью — она счастливо зажмурилась, загадав желание. Пусть их каштаны сгорят вместе! Но это чуть позже, а сейчас... ...Шумную компанию ребят Джесс услышала ещё издалека. Скользнув придирчивым взглядом по отражению в зеркале, она наспех разгладила складочки на сбившемся халате, заправила за ухо непослушный локон и, игриво сверкнув глазами, приготовилась встречать гостей. У Джесс были заготовлены небольшие сюрпризы для каждого, но над подарком Грегори она провозилась дольше всего и очень волновалась. Алый воздушный шар для Тима, новая метла для Тори — Виктория из года в год была исключительно ведьмой... Джесс залюбовалась трёхлитровой банкой, в которой была законсервирована голова Грега. Вышло просто отпадно! Ему же понравится?! Ещё двоим предполагаемым гостям едва исполнилось по шестнадцать, и эта парочка была весьма забавной. Брат Грегори — Рик, который, Джесс была уверена, неровно дышит к её собственному братцу — Тиму, и совершенно отвязная подруга Рика — Келли, выходки которой все терпели, надеясь, что подростковый возраст — это не окончательный диагноз. Для них у Джесс был парный подарок: два огромных леденца — глаза. Просто? Но со вкусом! Из зрачка каждого очень даже натурально выползали крошечные паучки. Ещё раз проверив, всё ли на месте, Джесс удовлетворённо потёрла ладони и подскочила пружиной от настойчивого звонка в дверь. — Сладость или пакость?! — ребята, перебивая друг друга, со смехом ввалились в дом, оттесняя хозяйку как раз к комоду с подарками. — Сладость! — улыбнулась Джесс, протягивая Грегори точную копию его головы, «маринованную» в зеленоватом рассоле. Остальные безошибочно расхватали свои подарки сами. — Офигенная жуть, — хрипло пробасил Грег, зажимая банку под мышкой и ожидаемо звякнул пакетом с бутылками. — И ты потрясно выглядишь, Джесси, — притянув хозяйку вечера за талию, он театрально обнажил клыки вампира и впился поцелуем в шею зардевшейся медсестры. Рик и Келли считали пауков на леденцах, и в одинаковых костюмах Харли Квинн смотрелись настолько секси, что Тим всё чаще задерживал говорящий пылкий взгляд на затянутом в латекс Рике. Тот, изображая вселенскую невинность, игриво наматывал на палец синий кончик мелированного хвоста и, подрагивая ресницами, с упоением сосал леденец, явно провоцируя Тима. Джесси выдохнула с облегчением: всё просто отлично! Недавняя тревога совсем отступила, и на правах хозяйки она уже открыла было рот, чтобы призвать гостей зажечь по полной, но Тори... Тори, пожалуй, была самой загадочной «ведьмой» из всех присутствующих. Замешкавшись дольше остальных у входа, она, наконец, вошла в гостиную и осторожно вытянула перед собой ладонь с чем-то пушисто-шевелящимся. — П-паук? — заикаясь, пролепетала Келли, в ужасе прячась за хрупкие плечи своего «двойника», чуть не подавившегося леденцом. — Паук! — почти ультразвуком заверещала она снова, разглядев огромного мохнатого птицееда в раскрытой ладони Виктории. К её воплям добавился оглушительный хлопок от взорвавшегося в руках Тима воздушного шара; от порыва ветра вдруг мигнул, на секунду погаснув, и снова зажёгся свет; музыка, которую так старательно выбирала Джессика, от перепада напряжения смолкла, и... В общем — начался хаос. — Что это, Тори? — нахмурилась Джесс, в недоумении глядя на паука, ползущего по предплечью подруги. — Это Воланд! – торжественно объявила та и, решив обосновать неожиданное появление своего ядовитого питомца, спокойно продолжила: — Нам же нужен новый талисман... — Нет! — в три голоса отрезали ребята, проявив в этом вопросе неожиданное для Тори единодушие. Среди воздержавшихся были Грегори и Кел. Перепуганная девчонка, впрочем, стала бы четвёртой, но до сих пор не пришла в себя: часто дыша, она хватала пересохшими губами воздух, и была белее грима на лице Джесс. А вот Грег, не особо реагируя на происходящее, невозмутимо доставал из принесённого пакета абсент, гренадин, кампари, клюквенный морс и, казалось, единственное, что волнует его в данный момент — когда они, наконец, сядут за стол. — Тори... — ошарашенно выдохнула Джесс. — Как? Как ты могла? Из года в год нашим талисманом был Фредди... — Но Фредди больше нет! А этой ночью, в полнолуние, когда грань между мирами особенно зыбкая... — Тори загадочно растягивала слова, осторожно направляя ладонь вниз, к горлышку банки, чтобы Воланд, нагулявшись, благополучно вернулся в своё временное жилище. — Прекрати! Не будет других талисманов! Никогда... — сквозь слёзы, дрогнувшим голосом, совсем сорвавшимся к концу фразы, горячо прошептала Джессика. — И... Хватит об этом! — Джеесс... — мелодично и чуть виновато протянул Рик, звякнув какой-то безделушкой, зажатой в ладони. — Вот, возьми... Я всегда дарил Фредди... — Колокольчики?! — изумлённо воскликнула Джесс, на миг засияв от счастья, но тут же поникла. — Ты потрясающий, Рик. Но Фредди... Его ведь действительно больше нет с нами. — Таак! Завязывайте развозить сопли! Я понимаю, что они сейчас в тренде, но... — подмигнув Рику, Тим улыбнулся: — Давай сюда, малыш! Сегодня я буду отгонять бестелесных «гостей». Вяжи! — и, сверкнув глазами, скривил рот в такой безобразной улыбке, что все присутствующие поняли — этот справится. Рик, тряхнув разноцветными хвостами, гордо повязал колокольчики на запястье Тима и, доверчиво прижавшись, с нескрываемым обожанием посмотрел на новоявленного «защитника». — Джесси! Думаю, банку с Воландом Тори поставит на подоконник, чтобы наша очаровательная Келли, наконец, смогла расслабиться. А ты, как отличница в зельеварении, может, поможешь мне забацать что-нибудь убойное, м? — пробасил Грег, всех и всё расставляя по местам. — Тим, а вы с Риком, раз уж приклеились друг к другу мёртвой хваткой, проверьте, что там с музыкой. — А я?.. — всхлипнув, пропищала Кел, с опаской поглядывая на Воланда, мирно устроившегося на дне банки. — А ты — иди, присмотри за близнецом! — хохотнул Грег, тут же нарвавшись на испепеляющий взгляд Тима. В этом и был весь Грегори. Ему хватило одной минуты, чтобы всё снова пошло своим чередом. А через полчаса комнату наполнили шутки и смех. Расслабленные алкоголем и заведённые атмосферой вечеринки ребята хотели ещё больше адреналина, но Джесс медлила с просмотром фильма — сначала каштаны! И дрова в камине как раз разгорелись — просто чудо! Раздав по паре каждому, Джессика полоснула обжигающим взглядом Грега, поцеловала ладонь с каштанами и, тихонько прошептав его имя, разжала пальцы. Орехи, перекатываясь в полыхающих углях, улеглись, наконец, рядом и так и остались догорать, тихонько потрескивая. Тут же, следуя примеру счастливо улыбающейся Джесс, в камин полетели остальные каштаны. Ребята увлечённо вглядывались в пламя, совершенно не замечая подозрительного треска электрической проводки. Свет, ещё пару раз мигнув, окончательно погас. Келли вскрикнула и умолкла. Обрушившаяся вдруг тишина оглушила. Джесс вздрогнула от вновь вернувшейся тревоги. Кажется, в одно мгновение она лишилась и слуха и зрения. Пылающий в камине огонь слепил, и темнота вокруг казалась просто непроглядной. Сильнейший порыв ветра с грохотом бьющегося стекла распахнул окно. О... Нет! Только не... — Воланд... — расстерянно прошептала Тори, первой нарушая тишину в гостиной. — Воланд! — поражая децибелами, завопила Келли, в панике вскарабкавшись к соседу на колени. То, что это был Тим, она узнала спустя пару секунд, стоило тому открыть рот: — Ну-ну! Детка, потише... Ты так активно ёрзаешь, что я за себя не ручаюсь! Рик! Заметь — она сама... — Тихо! Никто не шевелится. Насколько я знаю, птицеед не опасен, если его не трогать. — спокойный голос Грега доносился со стороны распахнутого окна. — Я прав, Тори? — Ну... в общем — да, — запинаясь, пробормотала та. Чиркнув кремнем зажигалки, Грегори осветил осколки на паркете и замер от шока — часть из них была окрашена в алый цвет. Кровь? Такие же алые брызги были на шторе, несколько свежих пятен на полу. Воланда нигде не было. Стараясь не сеять панику, Грег осторожно позвал Тимоти. — Н-нет! — взвизгнула Кел, отчаянно цепляясь за Тима. Нет! Пож-жалуйста... Ррик... Скажи ему... Пусть не уходит! — шаря в темноте дрожащими руками, она судорожно сжала ладонь оцепеневшего от страха паренька. — А ну, тихо! Сказано — не двигайтесь! Я посмотрю, что со светом, — с трудом высвободившись из душащих объятий хрупкой Келли, Тим беззлобно выругался, чувствуя, как на шее саднит оцарапанная ею кожа. — Ну вот, Грегги! Чуешь пряный солоноватый запах крови, м?! Как тебе вторая положительная на вкус?! — У меня здесь крови с избытком, — буркнул сквозь зубы Грег, прислушиваясь к странному хлюпающему звуку. — Лучше прикрой окно — из-за грёбаного ветра ни черта не слышно. — А если наступлю на Воланда?! — продолжая паясничать, Тим осторожно пробирался к окну. Задержавшись у камина, он взял оплывшую до огарка свечу и осветил пространство перед собой. Не обнаружив птицееда, сделал шаг вперёд и замер, чувствуя, как липкий холод сковывает льдом лёгкие. — Ччёрт... Что за нафиг... — выдохнул Тим, резко оборачиваясь. — Что там, Тим? — дрожащим от волнения голосом проронила Джесс едва слышно. — Здесь кто-то есть... Моя нога... Оно задело мою ногу... — Тим, пригнувшись, водил у пола свечой, стараясь в слабых отблесках разглядеть хоть что-то. Но нет — ничего необычного рядом не было. — Может, показалось? — неуверенно прошептала Джесс. — Тим! Не молчи! — но тот лишь звякнул колокольчиками и чертыхнулся, опалив запястье воском. — Грань между мирами... — сглотнув, таинственно проронила Тори, — Уже полночь, и она совсем истончилась. — Нужен новый оберег. Талисман. Не признать Воланда было ошибкой. — Заткнись! — прошипела Джесс. — Притащить этого монстра сюда было ошибкой... — Тим, не тормози! Что ты там так долго возишься? — нетерпеливо рыкнул Грег. Ситуация всё больше выходила из-под контроля, и если начнётся паника... Новый порыв ветра с треском надломил тяжёлую ветку яблони, и та с противным скрежетом проехалась по стеклу. Келли пронзительно завизжала, вжимаясь в Рика: — Да закройте же кто-нибудь это г-грёбаное окно! И этот... В-воланд... Может это он разозлил духа Фредди? Может он и есть зло, которое ты, Тори, в банке протащила в дом! — на одном дыхании выпалила Кел и, лишь спустя пару секунд, сообразив, что ляпнула, в ужасе прикрыла рот ладошкой. — Де-етка... — отозвался, наконец, Тим. — А в этом что-то есть... М? Тори? — осторожно переступив через битое стекло, Тим, наконец, наглухо закрыл распахнутую створку окна. — Может, малышка Келли права? Ничего не имею против Воланда, но мне бы на месте Фредди... — Глянь сюда. Только тихо, — шикнув, перебил его Грег и протянул окровавленный осколок на ладони. — Здесь всё в... этом дерьме. Сделав осторожный шаг навстречу, Тим внимательно пригляделся. — Хах! — заржал он, смазывая пальцем липкую багряную каплю. — Как единственный, посвящённый Риком в «защитники», со всей ответственностью заявляю! Расслабьтесь, дети мои! Это не кровь! — в ответ на хмурый взгляд Грегори, Тим продолжил: — Джесс? Ты убирала краску с подоконника? — Н-нет... И окно... Я думала ты сразу закрыл... — Допустим. Краска. Тогда, что же это? Неужели, только я слышу этот странный хлюпающий звук? — Грег говорил медленно, продолжая вглядываться в темноту, в которой и правда, прямо сейчас происходило нечто непонятное. В том, что в гостиной кроме них пятерых и беглеца Воланда есть кто-то ещё, больше ни у кого не было сомнений. И эти звуки... Джесс сжалась, похолодев от ужаса: буквально в метре от неё что-то звякнуло. Следом послышались... шаги? Почти невесомые — да, но это были именно шаги. Частые — возможно, ребёнка. — К-кто здесь? — сдавленно выдавила Джесс, отступая назад, но тут же вскрикнула, почувствовав, как по голени скользнуло что-то мягкое. Тиранулось и исчезло. А через секунду послышался звон бьющейся посуды. — Охренеть... Да что происходит? — отбросив шутовство, раздражённо выругался Тим. — Я на улицу. Там щиток. Проверю — может, удастся починить. — Тим! Я с тобой! — подорвался Рик, но Келли вцепилась в него мёртвой хваткой, не позволяя сдвинуться с места. — Сидеть! Вы — двое. Ни шагу! Это понятно? — прорычал Тим и с мольбой бросил сестре: — Джесс, присмотри за этими... героями. Я быстро. — Угу... — пикнул Рик. — Вот так — по одному — нас и... — Твою мать! Рики?! — громовой окрик Тима не предвещал ничего хорошего, и Рик, прикусив язык, смиренно умолк. После ухода Тима тишина в гостиной стала совсем зловещей. Редкое потрескивание углей в камине, рваное дыхание перепуганных ребят, и... шорохи. Их становилось всё больше, и определить их природу Грег затруднялся. Сколько он ни пытался выхватить в скудном свете мерцающего огонька зажигалки хоть что-то, что могло бы направить... Помочь понять... Но звуки только множились и доносились, казалось, отовсюду. Нет. Грегори не паниковал. В отличие от немного чокнутой Тори, День всех Святых для него был лишь поводом хорошо провести время с друзьями. Он знал, что всей этой чертовщине есть самое банальное объяснение. Но этот хруст... Внутри у Грега всё сжалось от нехорошего предчувствия. — Воланд... Нет... — горестно выдохнула Тори, подтвердив его худшие опасения. Джесс в ужасе обняла своих подопечных, крепко зажав ладонью рот Келли. И, надо сказать, своевременно. Потому что и у самой Джесс от этого жуткого звука хрустящей на зубах плоти кровь в жилах стыла. Да. Сочный хруст, всё ещё доносящийся из-под стола, явно говорил о том, что в этот самый момент что-то кого-то жрёт. И почему-то почти не оставалось сомнений, что этим «кем-то» стал бедняга Воланд. На миг оцепенев, Грег дёрнулся к столу, но успел заметить лишь скользнувшую от камина тень. Осветив место расправы, Грегори чертыхнулся и, сглотнув ком в горле, сдавленно выдохнул: — Тори. Не думаю, что ему ещё можно помочь... В это самое мгновение с шумом распахнулась штора, наполнив комнату холодным, леденящим душу светом. Сжимая дрожащей рукой тяжёлую ткань портьер, Тори мрачно вглядывалась в мертвенно-бледный шар луны, одиноко замерший напротив. Облака всё плотнее окутывали его туманной дымкой, и тьма, казалось, вот-вот совсем проглотит уныло светящееся пятно. — Вы не понимаете. Не понимаете, что натворили... — кричащий шёпот Тори внушал ужас. — Если это дух Фредди, то Воланд всего лишь первый! — Заткнись! Пожалуйста, хватит! — простонала Джессика, ещё теснее прижав к груди перепуганных подростков. Со стороны входа послышалась возня. Похоже, Тим добрался-таки до счётчика. А там, если повезёт, и дело в рубильниках... — Что ты хочешь сказать, Тори? Разве призрак Фредди мог сделать ЭТО с Воландом? — брезгливо отвернувшись от подрагивающего тельца истерзанного паука, Грег прислушался. Снова мягкие торопливые шажки и... чавканье. — На старт! Внимание! Зажжжигаем! — раскатисто прогремел Тим из прихожей и щёлкнул рубильником. Яркий электрический свет, вспыхнув, залил гостиную, на миг ослепив ребят. Грегори, прищурившись, обернулся на странный, ранее не поддающийся определению звук и, беззлобно выругавшись, тихо заржал. Через пару секунд к нему присоединился Тим, только этот зараза ржал в голос, тыча рукой в сторону стола. Джесс, удивлённо взглянув на брата, обернулась и едва слышно вскрикнула: — Это же... Это призрак Фредди? — Ага! Только для бестелесного, у этого чертяки отменная шкурка и зверский аппетит! — хохотнул Тим, подходя ближе. — Джесс, отпусти уже этих несчастных — задушишь ведь, и идите сюда. На столе, урча и с опаской поглядывая на окруживших его ребят, сидел огромный чёрный котяра. Его когтистая лапа собственнически накрывала тарелку с ветчиной, зубы крепко сжимали ещё недожёванный кусок мяса. Утробно порыкивая, эта наглая морда явно собирался до последнего сражаться за еду, недобро зыркая исподлобья на предполагаемых конкурентов. — Фредди..! Это же наш Фредди, Тим! — восхищённо выдохнула Джесс, всё ещё не до конца веря своим глазам. — Где же тебя столько носило, скотина мохнатая? — Тим довольно улыбался, позвякивая колокольчиками на запястье. — Рик, детка! А ты ведь как в воду глядел! Развязывай! Пора всё расставить по местам, и вернуть, наконец, подарок законному владельцу! Рик, раскрыв рот от удивления, оторопело глядел на чавкающего ветчиной кота и, без особого энтузиазма, скорее даже с обидой снял оберег с запястья Тимоти и протянул Джессике. — Поддерживаю! С возвращением, Фредди! Очень, я бы сказал, убедительным! — зачерпнув выжившим в разборках бокалом зелье из ведьминого котла, Грег приобнял Джесс за талию и с шумом глотнув, довольно крякнул. — А Воланд? — тихо пролепетала Келли. — Воланд теперь призрак и... вернётся мстить? — Не думаю, что Воланд захочет встретиться с Фредди ещё раз, — мрачно выдавила Тори. Фредди, смачно облизав замасленную пасть, сверкнул жёлтым глазом и, предупредительно рыкнув, принялся за следующий ломтик ветчины. — Ни по ту, ни по эту сторону мира, — чуть помедлив, уверенно закончила мысль Тори. Подойдя к котлу Джесс, «ведьма» сыпнула в зелье гранулы сухого льда и, нырнув половником в дымящийся коктейль, в два глотка его осушила. Вечер постепенно вернулся в привычное русло. Ребята, эмоционально вымотанные недавними событиями, уютно устроившись — кто в кресле, кто на мягком диване — приготовились к просмотру фильма. Тим не выпускал из рук раскрасневшегося Рика, натянув плед на его острые коленки, и одному богу — а, может, чёрту — известно, чем эти самые руки под пледом занимались. Джесс, игриво подмигнув Грегори, забралась на колени, к теперь уже своему парню и, загадочно прошептав: — Поехали, — нажала на кнопку «play». Экран замелькал резко сменяющимися кадрами. Гостиную заполнил тонкий до писка звук железа по стеклу, на который тут же наслоился скрипучий мужской голос: «Кошмар на улице Вязов два. Месть Фредди»... — Месть Фредди?! Снова?! — визг Келли растворился в оглушительном смехе Тима и Грега. Виновник очередного переполоха, отеревшись сытой мордой о голень оставшейся без пары Келли, приглушённо мяукнул при старте и, запрыгнув к ошарашенной девчонке на руки, свернулся урчащим клубком. — Вот теперь — поехали! ...Джесс совсем не интересовалась происходящим на экране. Доверчиво уютившись на груди Грега, она вслушивалась в спокойное, размеренное сердцебиение любимого «вампира» и, прикрыв глаза, счастливо улыбалась, тая под его ласкающей ладонью. Грегори, укутав в плед плечи Джессики, мазнул губами по её виску и потянулся было за поцелуем, как вдруг душераздирающий крик Келли вновь оглушил ребят. Джесс вскрикнула. Рик судорожно сжал пальцы Тима. Фредди, хищно сверкнув щёлками янтарных глаз, с пробуксовкой стартанул с худеньких коленей Келл и, издав грозный боевой клич на своём кошачьем, как одержимый рванул под стол. Снова шорохи, возня, тот самый сочный хруст живой плоти... Тим и Грег в замешательстве переглянулись. Дожирает Воланда? Или?..