Нехороший Поступок

Дэнни чувствовал себя идиотом. Разумеется, Дэнни привык чувствовать себя идиотом. Это было постоянной составляющей его жизни. Вселенная пыталась заполучить его практически каждое мгновение бодрствования. И поэтому Дэнни прятался в шкафу своего дома. «Прятался» звучало так жалко. «Сидел в засаде», это звучит лучше. Сидя в засаде, пока его тупой заклятый враг вешал пальто должным образом, как всегда. И тогда Дэнни высунулся. Настала очередь его родителей устраивать вечеринку воссоединения своего старого братства «Sigma Ecto Omega». Дэнни не был уверен, кто придумал это название (он подозревал своего отца), учитывая, что «Экто» даже не было греческой буквой. Их устав состоял практически из всего, что воплощали его родители: охота на призраков во благо человечества, просили их об этом или нет. Удивительно, но в организации было значительное количество членов. В его подвале была небольшая армия охотников за привидениями, начиная от его родителей и заканчивая самим Владом Мастерсом. В этом была суть его нынешнего вопроса. Влад был участником и согласился прийти. К сожалению, некоторые из участников действительно были приличными изобретателями. Было достаточно легко саботировать дела его родителей, но всех остальных? Он никак не мог объяснить, почему он уничтожил «Наживку с искусственным призрачным феромоном» или «Спектральное силовое поле», не выдав себя и не попав в серьезные неприятности. И у Влада были такие же неприятности, как и у него. Дэнни лично сталкивался с силовым щитом, и это было потрясающе; он не мог даже попасть в подвал, не испытав ужасного шока. И это только в его человеческой форме. Еще раньше Дэнни залез в холодильник, чтобы достать газировку, и по привычке проскользнул через дверь. Внезапно сработала сигнализация, и восемь разных людей ворвались на кухню, буквально сверкая пушками. Кто-то сказал что-то о детекторе призраков, прежде чем они бросились искать источник призрачной энергии. Дэнни не мог рискнуть использовать любую из своих способностей, и он не мог позволить Владу использовать его. Он был настолько же плох, как и Дэнни, и использовал свои способности по каждой мелочи. И вот он зря тратит пятничный вечер, прячась в чулане в собственном доме, ожидая, когда его заклятый враг по-модному опоздает. Дэнни не собирался подвергаться угрозе всему его существованию из-за отсутствия социальных навыков Влада. Устройства были слишком чувствительны, чтобы рисковать, и это были лишь те немногие, на которые Дэнни случайно наткнулся. Невозможно было сказать, сколько их еще там было. То, что его разорвут на части молекула за молекулой, действительно нарушило бы его планы на выходные, а на следующей неделе его ждала презентация по английскому. Не использовать призрачные способности в течение нескольких часов не может быть так сложно. — Минутку, Мэдди, позволь мне повесить пальто, — Дэнни наконец услышал голос Влада. Из его рта вылетел клуб голубого дыма. Он услышал, как Влад остановился с приоткрытой ручкой двери. Видимо, он тоже почувствовал Дэнни. Это должно облегчить задачу; по крайней мере, он не напугает Влада и не получит ожогов. Дверь медленно открылась. Подросток протянул руку, схватил край пафосного костюма и дернул за нее. Влад не собирался быть вежливым. — Дэниел, немедленно отпусти меня! — прошипел он, хватая Дэнни за запястье и болезненно сгибая его. Температура его хватки резко возросла; Дэнни был уверен, что когда все это закончится, у него будет ожог в виде руки Влада. — Чем, по-твоему, ты занимаешься? — Я помогаю тебе! — быстро прошептал Дэнни. Было приложено усилие не бороться с болезненной хваткой на руке, но Дэнни справился. — Все устройства работают! Над подвалом есть силовое поле, которое бьет током, и какой-то спектральный детектор, достаточно чувствительный, чтобы заметить, когда ты делаешь страшные глаза! Эти парни не бездельничают, так что перестань жечь меня, пока нас не поймали! Влад ослабил свою хватку на запястье. — Поэтому ты решил спрятаться в шкафу и надеяться, что вовремя поймаешь меня? — тихо спросил Влад. По крайней мере, он, вроде бы, серьезно относился к ситуации. Дэнни закатил глаза, будучи уверенным, что Влад не сможет увидеть выражение его лица в темноте. — Ты постоянно вешаешь здесь пальто, фрутлуп. Это первое, что ты делаешь, несмотря ни на что. Ты бы предпочел, чтобы я упомянул об этом там, где тридцать охотников за привидениями могли услышать, как я говорю о том, сколько у нас общего? Та очаровательная вещица, которая так сближает нас обоих? Наше общее хобби? Влад скривился. Дэнни внутренне обрадовался. Это была расплата за разговор о связывании несколько недель назад. Изменение позиции было определенно честной игрой. — Хватит уже излагать свое мнение, — вздохнул Влад. — Почему ты не остановил меня до того, как я приехал? Теперь мы оба застряли здесь. — Если ты думаешь, что мой папа позволит тебе пропустить это, значит, ты еще более сумасшедший, чем я думал, — невозмутимо сказал Дэнни. Джек говорил об этом без перерыва в течение нескольких недель. «Sigma Ecto Omega» была его главным достижением, а Влад был его заместителем. — Мой план состоял в том, чтобы подождать здесь, пока все они не опьянеют настолько, чтобы держать себя на ногах, а затем улизнуть. — Сейчас едва шесть, еще никто не пьет, — сказал Влад. — Мы не можем ждать здесь вечно, Дэниел. Кто-то заметит наше отсутствие или, что еще хуже, подойдет к нам. Ты знаешь, что может случиться со мной, если меня найдут в шкафу с несовершеннолетним мальчиком? Дэнни был в равной степени удивлен и возмущен. — Ну, наверное, тебя не переизберут, — неловко рассмеялся он. Намек на то, что они с Владом делали что-то, кроме попыток спасти свою шкуру, был тонким, но Дэнни понимал, насколько это было извращенно. Каким бы нелепым ни был незаконный роман между ними двумя, правда была еще смешнее. Два полупризрака, пойманные в шкафу во время собрания братства охотников за привидениями. Никто не попадется на это. — Я бы обратился к очень неприятной демографической нише, — проворчал Влад. — Это не смешно, Дэниел. Давай уйдем отсюда, пока нас не заподозрили в чем-то плохом. Приоткрыв дверь, Дэнни проверил, нет ли кого-то внутри, прежде чем выпустить Влада. — Теперь нам осталось только выбраться из дома, — сказал подросток. Влад кивнул, и пара без происшествий вернулась через дом к входной двери. — Владди! Дэнни! А вот и вы, парни! — крикнул Джек, неуклюже приближаясь к ним. Они почти добрались до двери, до нее было меньше трех футов. — Полли как раз собиралась продемонстрировать свой новый портативный купол против привидений. Подождите, пока не увидите, на что способна эта штука! Джек провел Влада и Дэнни обратно в гостиную, где толпа собралась вокруг невысокой пухлой женщины с вьющимися каштановыми волосами. — Как я уже говорила, — начала она носом, — мой купол, защищающий людей от призраков, не только не позволяет призракам проникать в определенную область, но и может быть использован, при необходимости заманить их внутрь. Джек и Мэдди великодушно разрешили мне установить его на крыше своего дома. Посмотрите, что произойдет, когда я его активирую. — Женщина вытащила свой мобильный телефон и несколько раз постучала по нему; Дэнни не мог поверить, что существует приложение для такого рода вещей. Снаружи дома спустилось сиреневое силовое поле. Дэнни чувствовал, как оно работает; он чувствовал себя отрезанным от остальной улицы, как будто за его крыльцом ничего не было, несмотря на то, что ему говорили его глаза. Рискнув взглянуть на Влада, Дэнни понял, что старший полупризрак тоже это чувствует; Брови Влада были слегка нахмурены, а глаза немного расфокусированы. «Наверно, он мысленно перебирал барьер», подумал Дэнни. Влад перевел свое внимание с окна на подростка, слегка покачав головой. Выхода не было. Ну вот и пошел План А. — А вы уверены, что это работает только с призраками? — раздался голос из глубины комнаты. Надувшись, Полли воскликнула. — Конечно, это работает только с привидениями! За кого ты меня принимаешь, за Фендурка? — Эта поправочка прошла мимо ушей Джека, но не всех остальных. В маленьких районах по комнате раздались рассеянные смешки. Дэнни вздохнул; в большинстве случаев именно его саботаж обычно высмеивал его родителей. Он искренне чувствовал себя виноватым из-за того, что подорвал их положение в их странном сообществе, хотя и не настолько, чтобы остановиться. Дэнни ценил свою жизнь немного больше, чем достоинство своих родителей. Об этом было трудно вспоминать, когда над ними смеялись. — Я доверяю Полли и думаю, что она чертовски хороша в своей работе, — вмешался Джек, как обычно, не обращая внимания на то, что на самом деле происходило вокруг него. — Вот, просто чтобы доказать это, я попрошу Дэнни пройти через купол. Это докажет вам. Паника охватила грудь Дэнни, выбивая из него дыхание. — Эм, пап? — пискнул он. Это не может произойти. Не так. Он собирался не только раскрыть свой секрет, но и показать его, в то время как его отец буквально собирался убить его. — Пап? Ты же не думаешь... — Давай, Дэнни, сделай это ради команды, — прошептал его отец, толкая Дэнни в сторону входной двери. — Это правда важно для Полли, никто никогда не воспринимает ее всерьез! Просто прыгай туда. Все будет хорошо, барьер жарит только призраков. Входная дверь открылась, и Дэнни остановился на краю крыльца. Его пульс бился в голове и заглушал шум толпы, собравшейся за его отцом. Вот и все, так для него все и закончится. Судорожно вздохнув, Дэнни сделал шаг с крыльца. Его остановила неестественно теплая рука на плече. — Что ж, Джек, — мягко предупредил Влад, — если бы ты действительно верил в Полли, ты бы сам испытал устройство, а не превращал бедного Дэниела в подопытного. Посмотрите на бедного мальчика, он трясется, как осиновый лист. Ты здесь профессионал. Ты должен рискнуть. Дэнни позволил Владу утащить его обратно в безопасный дом. На этот раз, когда Влад позволил своей руке задержаться на плече Дэнни, младший полупризрак не возражал. Он был немного потрясен после того, как его снова чуть не убил его отец, а это тепло успокаивало. — Отличная мысль Владди, ты прав! — заявил Джек. Сделав несколько шагов назад, Джек выскочил за дверь. — БОНЗАЙ!!! Ничего не произошло. Джек мог без проблем проходить взад и вперед через фиолетовый барьер. Собравшаяся толпа вежливо захлопала; очевидно, они надеялись на что-то более драматичное. Дэнни не пожалел, что разочаровал их. — Это было слишком близко, — пробормотал Влад так, чтобы слышал только Дэнни. Мальчик кивнул, не оглядываясь, делая вид, что сосредоточен на объяснении Полли устройства. — Есть еще какие-нибудь блестящие идеи, барсучонок? — Я придумал две последние, — тихо ответил он. — Твоя очередь. Влад на мгновение замолчал, пока обдумывали варианты. Вокруг дома был барьер, который буквально отрезал их от остального мира. Другой барьер прикрывал дверь подвала, не позволяя им войти в Призрачную Зону и сбежать через портал Влада на другом конце. И если они хотя бы на секунду засветятся, дюжина различных устройств активировалась бы и разоблачила их. Шансы не в их пользу. Дэнни серьезно сожалел, что покинул чулан. — Давайте отправимся в лабораторию, чтобы начать сравнение этих образцов, — предложила Мэдди. — Дэнни, будь так любезен, возьми розовый флакон из кухонной морозилки, ладно? — Конечно, мам, — вздохнул он. Влад сжал его плечо, что, как думал Дэнни, должно было быть утешительным жестом. Это было приятно, но было бы лучше увести их обоих отсюда. Обойдя толпу, Дэнни прошел на кухню. Только его родители могли хранить биологический материал в том же холодильнике, в котором хранилась еда. Эта мысль вызывала у Дэнни тошноту; невозможно было сказать, сколько призрачной материи он проглотил за эти годы. Открыв морозильную камеру, Дэнни увидел розовую пробирку, лежащую на лотке для льда. Часть жидкости просочилась в лед, оставив бледно-розовое мерцание, которое показалось Дэнни странно привлекательным. Вздохнув, подросток схватил весь поднос. Лед был сломан, но, к счастью, это был всего лишь лед. Сбросив кубики в раковину, Дэнни вернулся к своей маме. Флакон был скользким из-за вытекшей жидкости. Дэнни взглянул на этикетку на бутылке; по крайней мере, его родители держали вещи маркированными. Наживка с искусственным призрачным феромоном. Дэнни резко остановился, от шока едва не споткнувшись о собственные ноги. — О, нет, — заскулил он. Все его прежние представления о том, как можно испортить день, улетели в окно. Так закончилась его жизнь. Его окутал сексуальный призрачный запах. Поднеся одну руку к лицу, Дэнни глубоко вздохнул. Ничего такого. Жидкость ничем не пахла. Может быть, это был еще один пример бездарности его родителей. Возможно, только возможно, на этот раз ему повезло. — Дэнни, в чем дело? — спросила его мама, подходя к нему. — Где образец? — Он… эм, протек, — пробормотал он, показывая ей свои розовые, мерцающие руки. Мэдди выхватила колбу из его ошеломленной хватки. — Клянусь, на днях я научу твоего отца, как… — на мгновение взбесилась она. Дэнни не понимал отношений своих родителей, да и не хотел в принципе. Его мама всегда убирала за отцом, исправляла ошибки и утешала его неудачи. Он не сомневался, что они любят друг друга; Дэнни задумался, достаточно ли любви, чтобы укрепить рабочие отношения, к которым стремились его родители. Он подумал, что любовь – это хорошо, но это не казалось достаточно веской причиной, чтобы заставить двух совершенно разных личностей работать в тесном контакте. С другой стороны, он был подростком и поэтому ничего не понимал. подросток предпочитал думать именно так. — Я позабочусь об этом Дэнни, спасибо. Иди и помой руки, пока к тебе не прилипли какие-нибудь мерзкие призраки. Дэнни сглотнул. — Мам, а зачем тебе что-то подобное? — спросил он и попытался сделать вид, что его голос не слишком высокий. — Исследования, — неопределенно ответила она. Из другой комнаты раздался грохот. — Это твой отец, извини, Дэнни. — Мэдди вернулась на собрание, как будто она только что не-сбросила-бомбу-на-своего-сына. Отлично. Теперь, помимо того, что он оказался в ловушке посреди собрания охотников за привидениями, Дэнни также пришлось иметь дело с запахом жуткой кошачьей мяты. Но страннее. Ему пришлось немедленно вымыть руки. Меньше всего Дэнни хотел, чтобы Ящичный Призрак терся о его ногу, как собака. Дэнни развернулся, чтобы вернуться на кухню, но в спешке споткнулся о ковер. Обычно он просто парил бы над землей, но сейчас риск слишком велик. Дэнни зажмурился и приготовился к неизбежному ожогу от ковра. Боли не было. То, что он чувствовал, так это две сильные руки, удерживающие его в вертикальном положении. — Осторожней, барсучонок, — предупредил Влад. Вот дерьмо. Он забыл о Владе. Его мама беспокоилась о том, что к нему могли липнуть всякие мерзкие призраки, и вот это и случилось с Дэнни, который был заключен в объятия самого мерзкого призрака из всех существующих. Подросток открыл было рот, чтобы объяснить, но слова замерли в его горле. Влад протянул руку, его зрачки расширились, и он нежно погладил щеку младшего полупризрака кончиками пальцев. День становился все хуже и хуже, а потом стал совершенно ужасным. Дэнни надеялся, что образец провалился. Очевидно, он ошибался. Глаза Влада вспыхнули красным. Как по команде, в маленькую кухню хлынула дюжина лучших членов «Sigma Ecto Omega». Влад наткнулся на Дэнни, который споткнулся о ковер, и все это за пару секунд до того, как они были плотно прижаты друг к другу. Влад, похоже, не возражал так сильно, как должен. Вот и все, что касается «обращения к неприятной демографической нише». То, как он смотрел на Дэнни, было далеко не PG. — Я думаю, что призрак ушел в коридор! — крикнул Дэнни из-за Влада, быстро соображая. — У НАС ЗДЕСЬ БЕГЛЕЦ! — проревел один из присутствующих, когда они массово вышли из комнаты. Несмотря на дополнительное пространство, Влад оставался на месте, а Дэнни был прижат к стойке. Подростка так беспокоила не близость (хотя должна была); Между схватками и случайными странными моментами отсутствия сражений Дэнни в какой-то момент привык, что Влад находится в его личном пространстве. Нет, неудобно было то, как Влад продолжал с благоговением смотреть на него и гладить по лицу. Это было странно, и Дэнни отказался от дальнейшего изучения своих чувств. Возможно, в последнее время Влад был менее ужасен, но это не означало, что Дэнни хотел, чтобы мужчина в его личном пространстве смотрел на него с тоской. — Дэниел, что ты сделал? — прохрипел он. — Ты пахнешь… — Не заканчивай это предложение, — неловко перебил Дэнни. — Та пробирка, которую мама попросила меня принести, пролилась. Наживка с синтетическим призрачным феромоном, что бы это ни значило. — Феромон – это ... — Я не идиот! — рявкнул Дэнни. Рука Влада отпустила его лицо и теперь проводила по волосам. Другая рука была крепко сжата рядом с ним. — Я знаю, что такое феромон ты, снисходительный придурок. Чего я не знаю, так это того, что они планируют с этим делать и почему оно у них вообще есть. У призраков правда есть феромоны? Влад промычал и придвинулся ближе. Дэнни поднял руки, чтобы остановить его, но в итоге его конечности неловко оказались зажаты между ними, будучи прижатыми к удивительно твердой груди Влада. — Призраки не животные, они не полагаются на такие вещи, чтобы найти себе пару. И, насколько мне известно, мы тоже. Хотя большую часть своей жизни я провел как единственный в своем роде, что делало подобное исследование ненужным. Дэнни неловко закашлялся. Почему Влад никогда не мог сказать ему то, что он хотел услышать? Это было почти так же плохо, как и вопрос «есть ли у нас души». — Он не может быть основан на каком-либо нашем генетическом материале. Если бы мои родители нашли половину образцов, они бы никогда об этом не умолчали. — Без фактического тестирования образца все, что я могу тебе сказать, это предположения, барсучонок, — мягко сказал Влад. — Это приятно. — Что приятно? — в полном замешательстве спросил Дэнни. — Твоя рука на моей шее. К полному огорчению Дэнни, одна из его рук переместилась со своего места на груди Влада и нежно поглаживала шею мужчины сбоку. — Какого черта? — прошипел он, отдергивая руку. Ну, он попытался отдернуть руку. Вместо этого он безвольно упал Владу на плечо. — Влад? Что происходит? — Затем его пронзил запах. Влад вкусно пах. В тот момент ничто не могло оторвать Дэнни от мужчины. Влад чувствовал себя как дома, как будто ничего другого не существовало, кроме них двоих. Если бы Дэнни был склонен к драматизму, он мог бы даже сказать, что они с Владом созданы друг для друга. — Твои руки, — промурлыкал Мастерс, прижавшись лбом к Дэнни. Вблизи его темно-синие глаза почти полностью поглощались зрачком. Подросток бездумно ткнул Влада своим носом, и тот ответил еще одним гудением. — Ты коснулся моей кожи жидкостью, которая была в этом флаконе. Теперь мы оба вот так застряли. Дэнни не понимал, почему это было проблемой. Влад был теплым, оказывал успокаивающее присутствие, которое, кажется, окутывало его с головы до ног. Желание прикоснуться и позволить Владу прикоснуться было непреодолимым. Влад был его. Подождите. Нет, не был. Дэнни зажмурился. — Барсучонок? — Он проигнорировал Влада и всплеск тепла, последовавший за его словами. Мастерс был эгоистичным психопатом, который постоянно надрывал Дэнни задницу. Они не ладили. В большинстве случаев они не хотели ладить. Каким бы ни было это мягкое, сентиментальное чувство, оно не могло соответствовать им с Владом. Дэнни и Влад (если тут вообще были Дэнни и Влад) были резкими словами, остроумием, хмурым взглядом и нелепыми оскорблениями. Глаза Дэнни резко открылись. — Душ, — объявил Дэнни, вырываясь из хватки Влада. — Мы должны его смыть. Подросток едва успел сделать три шага, как Влад обернулся вокруг его спины. — Это не принесет никакой пользы, — промурлыкал он. — Это химическая реакция. Ты не сможешь так легко от меня избавиться, Дэниел. — Сопротивляйся этому, фрутлуп, — проскрипел Дэнни, неохотно откинувшись в объятия. Влад прижал его к груди, обхватив одной рукой за талию, а другой - за торс. Его хватка была достаточно крепкой, чтобы Дэнни не мог сбежать, но не настолько, чтобы младший полупризрак почувствовала себя задушенным. Казалось, что Влад пытался втянуть Дэнни в себя; он задавался вопросом, насколько все было бы иначе, если бы они могли безопасно получить доступ к своим силам. — Не хочу, — просто сказал Влад. Глубоко вздохнув, Дэнни попытался успокоить измученные нервы. Он должен был оценить ситуацию рационально, несмотря на то, что часть его мозга кричала, чтобы он позволил Владу действовать по-своему. Они оказались в ловушке в его доме во время собрания фан-клуба против призраков, и Влад решил, что Дэнни - его мальчик-игрушка. Ладно, это было очень плохо. Какие у него были варианты? Что ж, первое, что ему нужно было сделать, это увести Влада от остальной части собрания. Его пребывание на посту мэра закончилось бы, если бы их уже нашли. Если их найдут родители Дэнни, то Влад будет мертв. Когда Мастерс уткнулся носом в затылок Дэнни, подросток снова задумался, что он сделал, чтобы заслужить такую жизнь. — Ладно, — начал он, запинаясь. В тот момент Влад был практически бесполезен, но технически он был взрослым. Взрослые могут иметь дело с границами и прочим, верно? — Нам придется спрятаться в моей комнате. — Ооо, Дэниел, как прямолинейно. После этого Дэнни собирался убить Влада. — Я не из тех девушек, фрутлуп, — отрезал он. — Девушка, мальчик… это не имеет значения, — ответил Влад, нежно сжав мальчика. Дэнни покраснел от радостной ноты в голосе Влада. Что ж, это было немного больше информации о личной жизни этого человека, чем Дэнни ожидал. — Ты знаешь, что я имел в виду. А теперь отпусти меня, и я смогу провести тебя мимо моих родителей в мою комнату. Дэнни знал, что подставил себя под это, но вместо того, чтобы проглотить наживку, Влад начал смеяться. Честный, искренний смех. Дэнни не мог припомнить, чтобы когда-либо слышал такой смех Влада. Мастерс издавал шестнадцать разных смешков, от маниакальных до ласковых. Дэнни как бы ненавидел себя за это. Но тот насыщенный смех, которым сейчас одарил его Влад, был чем-то новеньким. Он был классным. Было приятно слышать, как Влад так откровенно удивлен. И чувствовать это через его грудь, когда они были прижаты друг к другу, тоже было неплохо. — У тебя приятный смех, — выпалил Дэнни прежде, чем его мозг смог его остановить. Естественно, его разум решил покинуть его. Дурацкий феромон. Во всяком случае, Влада это развеселило еще больше. — Спасибо, — прогрохотал он в волосы Дэнни. — Так что ты говорил о том, что не являешься одной из тех девушек? — Смейся, Влад. Как только это закончится, я буду смеяться последним, — парировал Дэнни. Это был свет в конце туннеля: крайнее огорчение Влада. К счастью, Мастерс позволил Дэнни распутаться безо всякой суеты. Просто потому, что он не думал, что Влад позволит им полностью разлучиться, Дэнни проделал пальцы одной из своих рук сквозь пальцы Влада. Не то чтобы ему действительно нравилось, насколько приветлив был мужчина, или он нуждался в обнадеживающем контакте или что-то типа того. Нет, держаться за руки было исключительно на пользу Владу. Сунув голову в гостиную, Дэнни с облегчением увидел, что группа переместилась в лабораторию. Потянув за пугающе послушного Влада, дуэт прошел через гостиную и поднялся по лестнице. Когда они достигли вершины, из лаборатории раздался голос. — Эй, кто-нибудь видел Дэнни и Владди? Им бы это понравилось! Дайте-ка проверить, может, они наверху. — Мой папа! — прошипел Дэнни. Дергая Влада за руку, подросток пробежал остаток пути по коридору к своей спальне. Дэнни практически швырнул Влада в комнату, прежде чем захлопнул дверь и облокотился обратно на нее. Это было слишком близко. Внезапно Дэнни оказался прижатым к двери, подняв руки над головой. — Наконец-то, — промурлыкал Влад, пробегая носом по щеке Дэнни. Ладно, это было слишком близко. — Только ты и я, барсучонок. — Влад! — пискнул он, когда мужчина прижался ближе. — Я привел тебя сюда не для того, чтобы… — Позволишь мне пройти свой злобный путь с тобой? — легко спросил Влад. — Жаль. Ты такой привлекательный, когда краснеешь. — Зубы мягко прошлись по подбородку Дэнни, и у него закоротило мозг. Дэнни запрокинул голову, предоставляя Владу больший доступ, чем тот сразу же воспользовался, медленно поцеловав шею Дэнни сбоку. Вздохнув, подросток удовлетворенно прислонился в дверь. Это было приятно. Влад был хорош. «Может быть, — подумал Дэнни сквозь туман удовольствия, — позволить Владу идти своим чередом было не такой уж плохой идеей». Влад придвинулся ближе и начал покрывать лицо Дэнни легкими поцелуями. Удивительно, насколько игривым может быть Влад при подходящих обстоятельствах. А сейчас, если бы он просто отпустил руки, чтобы вернуть... Нет. Влад находился под воздействием какого-то постороннего вещества. Дэнни не мог этим воспользоваться. Эта мысль выдернула его из теплого, нечеткого пространства, в которое его унесли ласки Мастерса. Ему не следовало так использовать Влада. Верно? Верно. Потому что Влад был злым и лет на тридцать старше его, и... Влад выбрал этот момент, чтобы легко укусить Дэнни за мочку уха. Подросток заскулил, даже не зная, что на это способен. Это должна быть работа феромона. Все это из-за феромона, Влад на самом деле не хотел. — Влад, перестань, — выдохнул он, снова пытаясь вырваться из-под действия феромона. Влад казался чрезвычайно довольным. — Перестать? — спросил он с дикой ухмылкой. Освободив запястья Дэнни, Влад провел своими почти слишком теплыми руками по его груди. Другой полупризрак нежно схватил подростка за бедра. — Мы только начали. — Это плохая идея. — Разве? — промурлыкал Влад. Крепче схватив Дэнни за бедра, он оттащил мальчика от двери себе на грудь. Дэнни инстинктивно обнял Влада за шею. У него, видимо, недавно был всплеск роста, рассеянно понял он, потому что теперь глаза Дэнни были на одном уровне с подбородком Влада. Он не помнил, когда это произошло. — Ты меня погубишь. — Я не хочу быть виновным в том, что тебя заклеймили педофилом и выгнали с должности, мне не нужно такое внимание в моей жизни. В тебе говорит феромон. Большие пальцы Влада скользнули под рубашку Дэнни и начали рисовать маленькие круги на его коже. — Всегда такой благородный, — поддразнил Влад, прижав их лбы вместе. Глаза Дэнни неохотно закрылись. Прикасаться к Владу, просто быть рядом с ним, было невероятно приятно. Это была такая же теплая тяжесть дремоты на солнышке. — Будет не так плохо, если ты сдашься? Всего один раз? — Как будто ты не знаешь, с кем говоришь. Подчинение Владу было анафемой всему, что отстаивал Дэнни. Он должен был оттолкнуть его, драться с Владом, как он это делал последние три года. Фентон-термос лежал на его столе, все, что ему нужно было сделать, это поймать Влада и держать его взаперти, пока действие феромона не пройдет. Вот что он должен был сделать. Вместо этого, к удивлению их обоих, Дэнни склонил голову набок и потерся щекой о чуть более грубую щеку мужчины. Вспомнив инцидент на кухне, произошедший несколькими неделями ранее, Дэнни нежно коснулся носом Влада. Внезапное прерывание дыхания Мастерса заставило Дэнни усмехнуться. В эту игру могут играть двое. — Ну и что ты говорил ранее о том, чтобы не сдаваться? — поддразнил Влад. Его руки переместились с талии Дэнни на поясницу под рубашкой. — Разве ты не должен оттолкнуть меня, крича о том, как лишь мое присутствие портит тебя? — Говоришь так, будто тебе нравится стрелять себе в ногу, — заметил Дэнни, наклоняя голову, чтобы попробовать укусить шею Влада. Дэнни действительно понятия не имел, что он делает, но это было несложно понять; Дыхание Влада стало прерывистым, когда он касался определенных точек, поэтому он продолжал кусать и целовать, пока руки на его спине не стали слишком горячими для комфорта. — Я хочу сказать, ты, вроде как, убедил меня согласиться с этим, а потом начинаешь отговаривать от этого. Но да, это ведь я здесь тупой. — Ты никогда не был особенно... Дэнни прервал то, что, несомненно, было резким заявлением о его уме, быстрым лизанием раковины уха Влада. Мужчина застонал, по-настоящему и честно застонал. — Что не так с тобой и твоими ушами? — радостно пробормотал Дэнни. По прихоти он взял мочку уха в рот и осторожно потянул за нее губами. Дэнни чувствовал почти заросший пирсинг Влада и снова задался вопросом, носил ли мужчина когда-нибудь серьги. Руки на спине Дэнни были очень горячими и сильно прижимались к его коже. Влад тяжело дышал; Дэнни явно делал что-то правильно. Мысль о том, что он перешел черту, которую, возможно, ему никогда не следовало проводить, вылетела из головы юного полупризрака. Все, о чем он думал, это обретенное разрешение касаться и получать прикосновения. — Это называется эрогенной зоной, — задыхаясь, сказал Влад, отвечая на в основном риторический вопрос Дэнни. Подросток выпустил ухо и мягко подул на него. Влад зарычал, и внезапно Дэнни снова оказался прижатым к двери, на этот раз лицом к ней, а Влад оказался столбом чистого тепла за его спиной. — Ты буквально играешь с огнем, барсучонок. — Тогда остынь, пока нас не поймали, — возразил Дэнни. — Этот дурацкий Детектор Призраков не бездельничает. Последнее, что нам нужно, это то, что ты смотришь на меня страшными глазами, и все сюда врываются. — Остыть? — насмешливо повторил Влад. — Давай посмотрим, насколько легко будет тебе успокоиться, барсучонок. — Извини, но с моими ушами это не сработает. — Что-нибудь придумаю. С этим зловещим обещанием Влад начал медленное обследование тела Дэнни. Слегка отступив, чтобы освободить себе место, Влад провел руками по груди Дэнни по его рубашке, крепко надавливая и массируя его маленькие мышцы. Это было замечательно, но не в смысле «потерять контроль над своими силами и выйти из себя». После аварии Дэнни ограничил свое физическое взаимодействие с другими людьми из страха, что они откроют его секрет. Он всегда был холодным и имел плохую привычку проваливаться сквозь твердые предметы. Единственным контактом, который он когда-либо имел, помимо драки, были рассеянные объятия Сэм и Джез, привычка его отца физически толкать людей и глупая склонность Влада класть руку ему на плечо. Где-то по пути, между схватками и участившимися случаями отказа от драки, Влад стал человеком, который больше всего прикасался к Дэнни. Влад серьезно отнесся к разрешению прикоснуться. Ощупав все туловище Дэнни, пока младший полупризрак находился под кайфом, Влад начал посыпать поцелуями заднюю часть шеи Дэнни. Опустив голову вперед, чтобы упереться в дверь, Дэнни вздохнул. — Ладно, это приятно. Влад задумчиво фыркнул. — Просто приятно? Я хочу, чтобы у тебя сгибались пальцы на ногах, — сказал он, прежде чем удвоить свои усилия. Это заставило Дэнни затаить дыхание. — Я уверен, что ты что-нибудь придумаешь. Все не могут быть такими же простыми как ты. — Ты подросток, ты от природы должен быть простым, — проворчал Влад. — Что я могу сказать, в моих венах течет лед. Влад ухмыльнулся в затылок подростка. Было приятно заставлять Влада улыбаться и смеяться. Дэнни знал, что и того и другого в его жизни было очень мало. Сделать Влада хоть на время счастливым – казалось правильным. Особенно, если он продолжал делать то, что делал с шеей Дэнни. По-видимому, ему наскучили его не приводящие к нужному результату ласки, Влад внезапно слегка укусил одну из более толстых мускулов, которые пробегали по затылку. Дэнни напрягся, когда его дыхание покинуло его. Это было приятно. Это было очень приятно. Слишком приятно. Влад не должен был найти такое слабое место. Дэнни даже не знал, что у него есть такая слабость; от одного маленького укуса пальцы ног скрутились в носках. К сожалению, Влад был очень наблюдательным. — Так, так, так, — протянул он, удовлетворение, казалось, скатилось с него волнами. — Что же это? — Эээ, — заикнулся Дэнни, — непроизвольная реакция на внешние раздражители? Вместо ответа Влад сильно укусил Дэнни за шею. На мгновение Дэнни увидел пятна. Затем удовольствие ударило его, как грузовик, пронзив его тело и заставив нервы петь. Как он не знал этого о себе? — Это больше похоже на это, — прорычал Влад, прежде чем вонзиться зубами в кожу, где плечо переходило к шее. Для Дэнни до этого момента все было относительно невинно. Конечно, было немного странно позволять Владу обернуться вокруг него, как вторая кожа, и поцеловать все его лицо. И возиться с ушами Влада, когда он знал, как это отразится на мужчине, было немного рискованно. Но Дэнни наслаждался вялым удовольствием, которое доставляли ласки Влада. Он чувствовал тепло и отраду. Однако теперь, когда Влад резко двигался вверх и вниз по затылку, Дэнни почувствовал, что его колени слабеют. Это не входило в план. — Влад, — всхлипнул он. Ниже его живота происходили нехорошие вещи. Внезапно губы на его шее исчезли. Дэнни едва успел заметить отсутствие, как его бесцеремонно перекинули через плечо. — ВЛАД! — Успокойся, барсучонок. Мы бы не хотели, чтобы кто-нибудь услышал тебя и пошел проверять нас, — заговорщицки сказал Влад. Он знал, что Дэнни не поставит под угрозу свое положение, что было странно, потому что Дэнни даже не осознавал этого до того момента. Прежде чем он смог осмыслить эту новую мысль, Дэнни оказался на животе посреди кровати. — Так-то лучше. Влад оседлал заднюю часть бедер Дэнни и наклонился, чтобы еще раз вцепиться в его бледную шею. Предыдущие отметки уже исчезли, Дэнни был уверен. Владу придется приложить больше усилий, если он хочет, чтобы они оставались на виду в течение какого-то времени. — Это было бы намного приятнее с нашими силами, — размышлял Влад. Дэнни согласно промычал. — Мне бы не пришлось беспокоиться о том, чтобы напрягать спину, например. — И я мог бы укусить тебя намного сильнее. Я бы использовал клыки. Дэнни застонал, его бедра прерывисто дернулись к матрасу под ним. Зубы Плазмиуса выглядели острыми. Эта мысль должна была оттолкнуть, но все, о чем мог думать Дэнни, это приятное жало, когда эти клыки впивались ему в шею, не совсем повреждая кожу. Ну, может, немного... — Хочешь этого, Дэниел? — Влад промурлыкал ему в ухо. Дэнни отчаянно кивнул. — Да, я думал, ты сможешь. Я должен был догадаться, что ты хочешь добавить немного боли в это удовольствие. Если бы у нас были наши силы, я бы держал тебя, прижал к стене. Ты бы боролся, потому что всегда так делаешь. Но в этот раз ты не особо борешься. Ты мог бы уйти, если бы захотел, но ты этого не сделаешь. Я это заметил, разумеется. Как ты краснеешь, как тяжело дышишь. Иногда тебя так легко читать, мой барсучонок. Я бы провел пальцами сквозь твои волосы и сильно дернул, обнажив твоё мягкое горло. Пальцы впились в волосы Дэнни, как описывал Влад, и дернули. Дэнни застонал, полностью поглощенный фантазией. — Поначалу я бы слегка провел клыками по твоей бледной коже. Какое бы выражение лица ты ни возводил, оно исчезнет. Ты знаешь, что тебя поймали. Я знаю, чего ты хочешь. И я просто мог бы быть склонен дать это тебе, — прошептал он. Влад провел своими слегка приоткрытыми губами от основания шеи Дэнни до его уха и спины. Его нижняя губа мучительно дернулась, даже не намекая на надежно спрятанные зубы. Дэнни разочарованно заскулил. Он был так близко. — О да, я бы точно дал тебе то, что ты хочешь, — пробормотал Влад. — Но не сегодня. Лицо Дэнни плюхнулось на матрац, когда Влад отпустил его волосы и полностью слез с Дэнни. Стоная в постель, подросток старался не кричать от разочарования. Почему он ожидал, что Влад будет кем угодно, но только не колоссальным эгоистичным садистом? — Кому теперь нужно успокоиться? — Влад мрачно усмехнулся. Дэнни собрал достаточно энергии, чтобы повернуть голову в сторону и взглянуть. Лежа у изголовья с совершенно непринужденным видом, Влад смотрел в ответ в садистском веселье. — Изменение позиции всегда было честной игрой, помнишь, Дэниел? Так было между ними всегда. Око за око, это за то, все всегда заходит слишком далеко. Опыт и характер Влада сочетаются с удачей и упорством Дэнни. Подросток немного рассердил Мастерса, так что ему пришлось полностью уничтожить Дэнни. Оглядываясь назад, он должен был предвидеть это. Феромон мог ограничить их здравый смысл и устранить определенные запреты, но их личности остались нетронутыми. — Насколько долго мы вот так застряли? — Дэнни проворчал, извиваясь и плотно прижавшись к Владу. Обняв его за талию, мальчик уткнулся головой в грудь мужчины. Всепоглощающая потребность прикоснуться к Владу все еще билась в его венах, но это не значило, что он должен был смотреть на самодовольного ублюдка. Теплые пальцы запутались в волосах Дэнни. Жест казался почти… извиняющимся. — Не знаю, — признался Влад, начиная гладить Дэнни по голове. Это было приятно, поэтому подросток чуть глубже уткнулся носом в твердую грудь. — Я не ожидал, что ты будешь таким податливым, Дэниел. — Я не податливый, — возразил он по привычке. — Правда, что ли? Тогда как ты это называешь? — Я не знаю, блин, феромон? Все, что я знаю, это то, что когда ты прикасаешься ко мне, у меня внутри становится тепло и туманно. Я не ожидал, что ты будешь настолько ласковым, под действием наркотиков или нет. Это, наверно, убивает тебя, то, что ты лежишь здесь и гладишь меня. — Мне кажется это понятие неприятным, — медленно признал Влад. — По крайней мере, в отношении твоего присутствия. Что касается нежности, ну, ты многого обо мне не знаешь, Дэниел. Дэнни открыл было рот, чтобы возразить, что знает о Владе много, больше, чем другие, но затем решил, что оно того не стоит. На этот раз он не хотел спорить. К тому же, если рассказать Владу все, что он знал о старшем полупризраке, это могло бы быть ему на пользу. Дэнни понятия не имел, как знание о проколотых ушах Влада, о том, как выглядит его ядро или как он пьет кофе, будет важно в будущих сражениях. Так что только в интересах самосохранения, сказал себе Дэнни, он оставит это без внимания. — Видишь? Совершенно пассивный, — самодовольно усмехнулся Влад. В отместку или столько возмездие, сколько он мог сделать в своем нынешнем состоянии, Дэнни дернул дурацкую белую рубашку Влада, пока она не расстегнулась. Затем он просунул прохладную руку под ткань, нежно поглаживая найденную мягкую кожу. — Дэниел, — предупредил Влад, едва сдерживая желание сверкнуть глазами. Теперь настала очередь Дэнни смеяться. — Веди себя прилично. — Я все время был образцом хорошего поведения, — утверждал Дэнни. — Я отбился от феромона, я спас нас от вечеринки убийц внизу, я... — Если ты думаешь, что кусать меня за уши до тех пор, пока я не захотел ублажить тебя, можно считать хорошим поведением... Это прерывание принесло Владу щипок мягкой кожи прямо на выступе его бедренной кости. — Я подросток под воздействием очередного разрушающего жизнь эксперимента моих родителей, каково твое оправдание? Ты прижал меня к моей кровати и шептал на ухо, пока я чуть не кончил в штаны. Весь день ты был менее чем полезным. Так в чем же разница между нами? Это и ежу понятно. Я справляюсь с этим лучше, чем ты. После этого заявления они несколько минут молчали. Рука Влада ни разу не дрогнула, когда он нежно проводил по волосам Дэнни. Подросток, погруженный в собственные мысли, рассеянно рисовал кончиками пальцев маленькие кружочки на коже Влада. Он действительно должен бороться с феромоном и пытаться сбежать. Как только эффекты пройдут и реальность восстановится, Влад заживо снимет с него шкуру. После того, как он завершит все исследования, которые безумные злодеи проводят над единственным представителем своего вида, Влад, вероятно, продаст его шкуру Скалкеру. — Барсучонок, я… — осторожно начал Влад. Дэнни было неинтересно это слушать. — Давай не надо, ладно, Влад? — сказал он с тяжелым вздохом. — Давай просто полежим здесь, ведя себя так хорошо, насколько мы можем, и подождем. Я просто, я не могу… УГХ. Просто заткнись и продолжай гладить меня. — Как хочешь, — пробормотал Влад. Его уступчивость была удивительной. Дэнни понятия не имел, как долго он лежал, свернувшись клубком возле Влада, впитывая любую привязанность, которую Мастерс был готов отдать. Старший полупризрак время от времени то поглаживал его по волосам, то по щеке, то играл рукой, которая не была занята на его талии. Дэнни слегка задремал, отказываясь думать ни о чем конкретном. — Мог ли я добиться кульминации лишь своим голосом? — тихо спросил Влад спустя некоторое время. — Заткнись, не делай это странным, — сонно пробормотал Дэнни. Когда Влад ничего не сказал, мальчик приоткрыл глаз и посмотрел на него. Он сразу пожалел об этом. Влад смотрел на него с чем-то слишком близким, чтобы удивляться. Застонав, Дэнни снова спрятал лицо в груди Влада. Он не должен был смотреть. Влад никогда не должен так смотреть на него, как будто ему действительно нравится быть так близко с Дэнни. Было невозможно забыть выражение легкого благоговения на лице Влада. — Чщщ, это нормально, барсучнок, — проворковал Влад. — Все будет хорошо. — Влад поерзал так, что он больше не лежал прямо у изголовья, а лежал на любимой подушке Дэнни. Подросток тоже поднялся выше, пока его лицо не прижалось к изгибу шеи Влада. Мастерс прижал его к себе, как будто боялся, что Дэнни попытается уйти. Можно подумать Дэнни мог справиться с этим в своем нынешнем состоянии; он не хотел никуда уходить. — Засыпай. Не нужно было повторять дважды, Дэнни крепче обвился вокруг Влада. Снова просунув руку под его рубашку, мальчик заснул под нежный ритм дыхания мужчины и легкого движения пальцев по его волосам. Если он почувствовал, как пара губ на мгновение прижалась к его макушке, что ж, это можно было списать не более чем на сон.

________________________________________

Тепло. В его постели было что-то теплое. «Это было неправильно», — вяло подумал Дэнни. Он не просыпался в тепле несколько месяцев. Но что-то обернутое вокруг него излучало нежное тепло. «Это приятно», — решил он. Подросток свернулся ближе к нему, запутываясь в ногах, пока все, что это было, полностью не переплелось с ним. Удовлетворенно напевая, Дэнни позволил своим мыслям бесцельно блуждать. Сон снова звал его. Чем бы это ни было, тепло переместилось. Не быстро или очень сильно. Просто легкое подергивание, за которым последовало еще одно. Затем он сдвинулся. Дэнни сообразил, что отчасти он на пике тепла, когда он попытался пошевелиться. Безмолвно скуля, Дэнни уткнулся лицом в твердую штуку перед ним. Он еще не хотел просыпаться. — Дэниел, пожалуйста, — настойчиво прошептал голос. Дэнни почувствовал легкий гул этих слов под своей щекой. — Ты должен встать, пока нас не нашли. — Нет, — раздраженно простонал он. Дэнни чувствовал тепло везде. Он не мог вспомнить, когда в последний раз так хорошо спал или просыпался таким отдохнувшим. — Молчи. Глупый Влад, всегда пытается сказать ему, что делать. Как он посмел разбудить его после всего случившегося… Предыдущей ночью. Дерьмо. Глаза Дэнни резко открылись. Первое, что он увидел, была помятая белая рубашка Влада под щекой. Запрокинув голову и ожидая худшего, Дэнни встретился взглядом с Владом. Вместо убийственного намерения он выглядел слегка измученным. Его волосы выпали из его обычного «конского хвоста» и странным образом собрались в пучок. Не раздумывая, Дэнни протянул руку и поправил несколько прядей, обрамляющих лицо мужчины. С распущенными волосами он выглядел намного мягче. Дэнни потребовалось мгновение, чтобы сообразить, что он сделал, прежде чем отдернуть руку. — Извини, — смущенно пробормотал он. Феромон прошел. Дэнни следует уйти от Влада, прежде чем он надерет ему задницу. И потому, что Дэнни абсолютно не хотел оставаться прижатым к своему заклятому врагу, да? Да. Потому что это было странно. Неважно, насколько теплым был Влад и как приятно его гладили по спине. Рука на спине? Дэнни невольно напрягся. Влад все еще гладил его. Почему Влад его гладил? Видимо, почувствовав беспокойство Дэнни, Влад сразу же замер. — Я просто… — он замолчал, ища способ оправдать свои действия. Дэнни подождал, но, когда объяснений не последовало, предложил. — Наверное, нам стоит встать? Прежде чем мои родители найдут нас? — Это то, что я пытался предложить, прежде чем ты так грубо сказал мне заткнуться. Опять, — раздраженно сказал Влад. — Это становится все более частым явлением. Я бы не советовал продолжать это. — Ой, выкуси, — не думая рявкнул Дэнни, потянувшись, не обращая внимания на то, как это движение так приятно прижимало его тело к более теплому телу Влада. Ага, полностью игнорируя эти чувства. — Тебе бы это понравилось, да? — парировал Влад. Дэнни поперхнулся. Теперь каждый раз, когда Дэнни посылал Влада, он мог думать только об этом. Чувствуя, что у него есть преимущество, Мастерс перевернул Дэнни, так что он внезапно оказался в ловушке под большим телом Влада. Его глаза светились красным. Дэнни видел, как выглядывают кончики его клыков, когда мужчина ухмыляется. — Хочешь, чтобы я укусил тебя, Дэниел? Снова и снова вонзать зубы в нежную плоть твоей шеи, пока ты не станешь корчиться от удовольствия? — О, боже, да, — не задумываясь выпалил Дэнни, но тут же пожалел об этом. Почему он сказал что-то подобное? Самодовольное выражение Влада исчезло с его лица. На его месте было что-то, что выглядело слишком похоже на страх. Это была черта, которую Дэнни не имел права переходить, хотя Влад полностью ее пересек. Стук в дверь вывел их обоих из ужасного ступора. — Притворись спящим, — прошипел Дэнни, выскользнув из-под Влада. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, он открыл дверь. — Привет, мам. Что-то случилось? — Мы как раз собирались завтракать и хотели… это Влад в твоей постели? — спросила его мать. К счастью, она не выглядела так, будто что-то заподозрила. С чего бы ей что-то подозревать? Ничего не произошло, все было прекрасно. — Как Влад оказался в твоей комнате, милый? Гостевая комната была свободна. — Мы… эээ… не знали этого? — Дэнни заикался. Технически это не было ложью. Почти. — Влад был сам не свой, поэтому я позволил ему поспать в моей комнате. Ничего страшного. — Что ж, я горжусь тобой. Я знаю, что у вас с Владом было некоторое напряжение, когда вы впервые встретились, но приятно видеть, что вы двое поладили — Да, наверное, — неопределенно согласился Дэнни. Если бы его мама не зашла бы к комнату раньше, они, возможно, начали бы слишком хорошо «ладить». Без виноватого феромона Дэнни плыл в неизведанных водах. Он понятия не имел, что он делал или даже зачем он это делал. Думая о феромоне, Дэнни спросил. — Эй, мам, что ты в итоге сделала с призрачным феромоном? — Он заперт в лаборатории, не волнуйся, — заверила она, нежно взъерошивая его волосы. Это вряд ли успокаивало; Дэнни уничтожит его, чтобы он больше никогда случайно не прикоснулся к нему. — Так я в порядке? Мне не нужно беспокоиться о призраках, которые будут тереться о мою ногу, как соседская чихуахуа? — О, Дэнни, нет! — она усмехнулась. — Не тот феромон. Тот, который мы синтезировали, предназначен для уменьшения враждебности, чтобы мы могли поймать живого призрака и изучить его. Все, что он делает - это химически подавляет определенные реакции адреналина. Дэнни почувствовал, как краска сошла с его лица. — Так это не ...? — неопределенно спросил он, не желая обсуждать с матерью подробностей. Например, рот Влада на шее и руки под рубашкой, по-видимому, без какой-то видимой причины. — Нет, просто подавляет боевые действия. Мы с Владом говорили о том, насколько легче будет... — СТОП, — прервал его Дэнни. Его сердце беспорядочно колотилось в груди. — Влад знал? — Конечно, это он синтезировал для нас основу. Дэнни, ты в порядке? Ты выглядишь очень бледным, — сказала его мама, проверяя лоб. — Ну, у тебя нет температуры. Я думаю, тебе стоит снова лечь в постель. Мы принесем тебе завтрак, хорошо? — Спасибо, мам, — рассеянно сказал он. Дэнни ошеломленно закрыл дверь. Пульс бился в голове. Если это вещество было подавляющим средством… и Влад знал? Все это время? Мастерс перевернулся, когда услышал, как закрылась дверь. Он мрачно посмотрел на Дэнни. — Барсучонок, позволь мне объяснить... — Нет, — прошептал Дэнни, а затем повторил громче. — НЕТ. Этого не было, у нас не могло быть… У нас не было бы. Не обошлось и без феромона. Верно? Дэнни отчаянно хотелось, чтобы Влад успокоил его, сказал, что его родители провалили очередной эксперимент. Дэнни ни за что не позволил бы Владу так прикасаться к нему, не находясь под влиянием. В противном случае Влад никогда бы не захотел его таким. Дело не только в том, что это неправильно; это было невозможно. Они ненавидели друг друга. Им нравилось ненавидеть друг друга. — Верно? — повторил Дэнни снова, его голос дрожал от страха. Все это должно было быть жестоким недоразумением. Влад был злым ублюдком, но даже он не воспользовался бы Дэнни. — Нет, — вздохнул Влад. Дэнни внезапно перестал дышать. — Я знал, что это за химикат. В конце концов, я помогал в его разработке. Но потом ты взял его в свои руки, и все мои рассуждения оставили меня. В течение нескольких великолепных часов я мог прикасаться к тебе, обнимать тебя, и ты позволял мне это, потому что я предположительно был не в своем уме. Мне не нужно было беспокоиться о том, что ты меньше думаешь обо мне из-за этой ужасной откровенности, потому что ты и так мало думаешь обо мне. Это было идеально. — Пока ты не коснулся моей кожи феромоном. Я не ожидал, что ты так отреагируешь. Я позволил всему выйти из-под контроля намного дальше, чем следовало бы. Я никогда не мог нормально себя контролировать. Если я чего-то хочу, я заполучу это любыми средствами. И чтобы ты так обвивался вокруг меня, потому что ты хотел этого… Это было слишком соблазнительно, чтобы сопротивляться. Виноват только я, Дэниел. — Уходи, — приказал Дэнни. Его трясло, от страха или гнева он не был полностью уверен. — Барсучонок... — Не называй меня так! — крикнул Дэнни. Ярость определенно побеждала. Дэнни чувствовал себя преданным, а это означало, что в какой-то момент он начал доверять Владу. Он должен был знать лучше, никогда не должен был позволять себе оказаться в таком положении. — Ты знал, все время! И ты позволил мне… мы почти... — Но мы этого не сделали! — сердито вмешался Влад, вылезая из постели Дэнни. Истерическое хихиканье чуть не вырвалось у Дэнни; он провел ночь в постели с Владом. Это было неловкое утро. — Я бы не позволил этому зайти так далеко. — Это зашло достаточно далеко, правда? — рявкнул Дэнни. — О чем, черт возьми, ты только думал? — Я уже сказал тебе, что не думал, — парировал Влад. В другой раз Дэнни, возможно, позабавило бы то, как выглядел Влад: его мятая рубашка была не заправлена, а волосы торчали во все стороны. Это было частью проблемы; его не должно волновать, как выглядит Влад. Он должен был слепо ненавидеть его. — Я редко делаю это, когда ты вовлечен. Клянусь, барсучонок... — НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ ТАК! — проревел Дэнни. Влад попытался взглянуть на него сердитыми красными глазами, но Дэнни отказался отступать. Ему было больно и некомфортно; он имел право наброситься. — Ты больше не можешь меня так называть. Не могу поверить, что доверял тебе! Немного, но все же. Я должен был догадаться. Я должен был позволить тебе сгореть вчера. Я не должен был связываться с твоим ядром. Мне следовало просто проигнорировать тебя и оставить все как есть. Что ж, спасибо за напоминание о том, какой ты ужасный. А теперь уходи. Влад открыл было рот, чтобы возразить, что Дэнни чувствует приближающуюся конфронтацию. Он был достаточно разъярен, чтобы победить Влада; старший полупризрак больше никогда не сможет его одолеть. Вместо этого Мастерс будто потерял сознание внутри себя. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда они открылись снова, они больше не были красными; покорные голубые глаза уставились на Дэнни. — Учитывая обстоятельства, я капитулирую перед твоими требованиями, — монотонно сказал он. Это было неожиданно. — Я перешел черту. Этого больше не повторится. — У тебя не будет возможности, чтобы это повторилось снова, — прорычал Дэнни. Влад несколько раз кивнул в знак согласия, прежде чем осторожно пройти мимо Дэнни к двери спальни. Подросток был настолько нервным, что даже дернулся, когда Влад проходил мимо него. Невозможно было понять, почему Влад вздрогнул от его реакции, но чего ожидал мужчина? Объятий на прощание? — Я не буду извиняться за то, что сделал, — сказал Влад, переступая порог и входя в коридор. — Ты очень много значишь для меня, Дэниел. Возможно, слишком много. Но спроси себя: ты злишься на меня за то, что я сделал, или на себя за свою реакцию? Не дожидаясь ответа, Влад исчез в коридоре. Как только там никого не стало, Дэнни бросился на кровать, которую делил с мужчиной всего несколько часов назад. О чем думал Влад? Дэнни был несовершеннолетним юношей и был младше его как минимум на тридцать лет. Конечно, Влад был импульсивным и эгоистичным, но всегда думал о результатах своих действий. Он провел длинную партию и прекрасно разбирался во всех возможных ответвлениях. Он должен был знать, что произойдет, если Дэнни узнает о его «желаниях». У Влада не было причин хотеть Дэнни в подобном смысле. Это было ужасно. Отвратительно. Неправильно. Почти так же неправильно, как чувствовал себя Дэнни, будучи прижатым к кровати, когда его шею царапали зубами, а он умолял о большем. Если бы Влад не опомнился и не отступил, они могли бы пойти еще дальше. Мысль была не такой отталкивающей, как должна была быть. Влад был не далеко от правды, когда упомянул, что Дэнни боялся собственной реакции. Это была неизведанная, нежелательная территория. Жизнь Дэнни была достаточно ужасной; ему не нужно было незаконное взаимное влечение к его заклятому врагу мэру. Это было настолько далеко от нормального, даже по стандартам Дэнни, что у него заболела голова. Влад отступил, но ненадолго. Дэнни по опыту знал, каким упорным он может быть, когда чего-то хочет. Ему просто нужно быть более осторожным. Несколько ненасильственных взаимодействий с Владом заставили его расслабиться. Что ж, Дэнни не собирался повторять эту ошибку снова.