***
Чего он не знал, так это того, что его ученики в очередной раз влипли в неприятности, со всех ног удирая от странного парня с длинным языком. У Наруто и Саске почти не было чакры, а Сакура вряд ли могла пойти против такого опасного парня в одиночку. Ребятам с лихвой хватило маленькой демонстрации сил противника в виде его жажды крови, которая едва не погубила их на месте. Но, к неожиданной радости трех генинов, недавно они испытали по-настоящему дикий ужас, когда спасались из земляного туннеля, а потому смогли быстро преодолеть иррациональное чувство страха перед этим парнем, и немедленно пуститься в бегство. Конечно, для любого уважающего себя ниндзя это было позорным: убегать от противника, даже не попробовав с ним сразиться, но ребятам было не до какой-то там глупой гордости. Все они слишком ценили жизнь, чтобы ставить ее на кон, думая, что действительно смогут одолеть того, кто ввел их в состояние шока одним лишь взглядом... В очередной раз запрыгнув на ветку дерева, у Наруто вдруг зарябило в глазах, и мальчишка, оступившись, камнем полетел вниз. К счастью, его друзья вовремя это заметили, и успели подхватить блондина перед самой землей, хватая того под локти. Наруто только пробормотал тихое: "Спасибо", стараясь перевести дыхание. Усталость накатывала волнами, заставляя хотеть немедленно уснуть... В чувство его привела хлесткая пощечина. Что не удивительно, досталась она ему именно от Сакуры, которая с мольбой на лице глядела прямо на него. - Наруто!.. Тебе нельзя сейчас отключаться!.. Мы все еще в опасности. - Она права, - Саске медленно стирал пот со лба, осматривая местность вокруг себя. Прислонившись спиной к широкому дереву, он перевел слегка затуманенный взгляд на блондина, который выглядел до нельзя плохо, - прямо сейчас нам нельзя расслабля- - Нашел... Саске резко отскочил в сторону, но их противник неожиданно змеей обвился вокруг ствола, резко вытягивая шею вперед, и следуя прямо за Учихой! Наруто и Сакура быстро выхватили кунаи, бросая их прямо в лицо врага. Глаза Орочимару слегка расширились, когда он увидел на них взрывные печати. Ребята мгновенно отскочили в сторону, но убегать дальше они были уже не в состоянии. Сакура едва справлялась с дрожью в ногах, грозясь упасть в любой момент, а Наруто и Саске вообще с трудом могли передвигаться: у Саске до сих пор адски болела раненная рука, а Наруто начал чувствовать знакомый жар и ломоту, которые в последний раз он ощущал после использования техники марионетки. Блондин громко цыкнул. Все это было так не вовремя!.. Когда дым и пыль немного улеглись, на месте, где ранее стоял их враг, никого не было. Вокруг воцарилась напряженная тишина. Наруто хотел протянуть руку к кобуре, но неожиданно что-то обвилось вокруг его тела, лишая какой-либо возможности двигаться! - Черт!.. Это еще что?!.. - блондин ужом принялся извиваться из хватки огромной змеи, которая сдавила его настолько сильно, что Наруто едва мог вдохнуть воздух. Мальчишка на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их, отвратительная морда находилась прямо напротив его лица. Наруто ошалело замер, глядя, как змеюка раскрывает пасть и несется прямо на него... Но вдруг, прямо в правый глаз твари на огромной скорости прилетел кунай, заставив змею громко зашипеть, ослабляя свою хватку на Наруто. Тот быстро высвободился из колец змеи, молниеносно кидая в ту кунай со взрывной печатью. Змея не успела уклониться, и кровавыми ошметками взорвалась, оросив своими внутренностями большой участок леса. Узумаки полностью проигнорировал мерзкую кровь, стекающую по всему оранжевому костюму, быстро направившись к Саске и Сакуре, которые с трудом отражали атаки врага. Запустив несколько сюрикенов в его сторону, Наруто с трудом добежал до своих напарников, пытаясь хоть немного перевести дыхание. Впрочем, его атака ничего не сделала этому парню, поскольку тот с легкостью поймал оружие пальцами. - Зря ты это сделал, - с усмешкой резюмировал Наруто, а глаза Орочимару пораженно расширились, когда сюрикены в его руке резко взорвались. Санин не успел вовремя увернуться, и на короткое мгновение мужчина был полностью дезориентирован. Саске и Сакура такой возможности терять не стали, запуская оружие прямо во врага. Леска, которая оказалась привязана к запущенным сюрикенам, быстро обмоталась вокруг тела Орочимару, намертво привязывая к дереву. Саске молниеносно сложил печати огненной техники, но в ту же секунду, как он собирался ее применить, мучительная боль пронзила все его тело. Учиха вздрогнул, но все же завершил технику, пусть и с опозданием запуская ее в привязанного врага. Когда огонь окончательно исчез, а дети увидели обгоревшее тело парня, и смогли наконец-то выдохнуть, обессиленно повалившись на дерево. Наруто только собирался что-то сказать, как услышал чей-то жуткий смех... Вся команда номер семь ошарашенно вскинули головы в сторону "мертвого" врага, который прямо сейчас медленно отлипал от ствола дерева, с легкостью разрывая прочную леску. Ребята неверяще уставились на эту сюрреалистичную сцену, и совершенно не знали, как им быть теперь!.. Внезапно, Наруто и Сакура почувствовали, как их тела стремительно отбросило в сторону, а Саске даже не успел заметить, как враг на ошеломляющей скорости приблизился к нему и, сложив печати, вытянул длинную шею прямо в его сторону! Учиха почувствовал боль в шее, которая неожиданно сильно что-то разожгла внутри него. Перед тем, как потерять сознание, он услышал шипящий голос врага: "Если ты хочешь обрести силу, приходи ко мне" Когда Наруто и Сакура добрались до бессознательного Учихи, никого вокруг уже не было...***
Наруто устало вздохнул, привалившись к большим корням деревьев в укромном месте, которое им вместе с Сакурой удалось найти. Девочка в это время аккуратно укладывала Саске, использовав подсумок вместо подушки, а затем положила ему на лоб влажное полотенце. - Наруто, тебе тоже нужно отдохнуть... - тихо произнесла Сакура, мельком взглянув на истощенного Узумаки. Откровенно говоря, сон был необходим и ей, но она единственная из всех троих могла использовать чакру, чтобы в случае нападения суметь встать на защиту друзей. - Не говори ерунды... - утомленно проговорил мальчишка, прикрывая глаза. Прямо сейчас он не мог позволить себе уснуть, потому что они до сих пор были здесь. В месте, которое буквально кишило опасностью. Им нужно было дождаться пробуждения Саске, иначе если они прямо сейчас отправятся к башне, станут легкой мишенью для других генинов, которые так и жаждут заполучить в свои руки свитки... Сакура нахмурилась, но ничего больше не сказала. Все-таки, Наруто был довольно упрямым, и если уж он что-то решил, то никто не сможет его остановить. Блондин глубоко задумался о чем-то, а потом вдруг встал с места, сказав Сакуре: "Мне нужно в туалет". Та просто кивнула, наказав возвращаться как можно быстрее. Наруто отошел чуть в сторону от их временной остановки, и вытащил оба свитка из своего подсумка. Мальчишка, недолго думая, развернул их одновременно, натыкаясь взглядом на кандзи "человек". Мгновенно поняв, что это значит, Наруто отбросил свитки призыва в сторону. И сделал он это как нельзя вовремя, потому что в следующий миг из них вырвался белый туман. Когда же он немного развеялся, Наруто во все глаза уставился на человека, которого совершенно точно не ожидал здесь увидеть... - Ну, надо же... Я мог ожидать такого от кого угодно, но не от тебя... - Какаши-сенсей! - Наруто радостно бросился на все еще удивленного Какаши, прерывая того на полуслове. Мальчишка счастливо зажмурился, зарываясь лицом в чужую грудь и вдыхая такой знакомый запах. Хатаке сначала замер, а потом мягко коснулся светлых волос мальчишки, пропуская их сквозь пальцы. В душе разлилось приятное тепло... На мгновение вокруг стало очень тихо. Наруто еще сильнее прижался к Какаши-сенсею, а затем вдруг поднял на него лицо, встречаясь со взглядом, полным трепетной нежности. От этого у Наруто бабочки в животе запорхали, и сам мальчишка чувствовал себя так, словно прямо сейчас расплачется от радости в чужих руках.***
Вот только, когда они прибыли на место, там их ожидала весьма неприятная сцена, где трое подростков дрались с еле держащейся на ногах Сакурой, которая с трудом могла отбивать их атаки, при этом защищая Саске. Поскольку Наруто не мог использовать чакру, Какаши решил сделать все в одиночку. Быстро появившись перед тремя звуковиками, он раскидывал тех в разные стороны, словно маленьких котят. У Наруто аж глаза заблестели от этого зрелища. Сакура, увидев Какаши, сначала насторожилась, но затем расслабилась, заметив позади этого незнакомого генина своего напарника. А когда девочка узнала, что мальчишка на самом деле Какаши-сенсей под техникой перевоплощения, так и вовсе облегченно упала на колени, глубоко выдыхая. К счастью, теперь с ними есть сенсей, который уж точно не даст их в обиду... Хатаке медленно подошел к Саске, который до сих пор находился без сознания, явно пребывая в болезненном состоянии. Мужчина присел перед ним на корточки, внимательно глядя на проклятую печать Орочимару. Это было действительно проблемно... - Какаши-сенсей, а что вы здесь делаете? И как вы тут вообще оказались? - спросила вдруг Сакура, осознав, что сенсея здесь быть совсем не должно. Ожидаемо, за Какаши ответил Наруто, который уже успел присесть рядом с Сакурой: - Это я его призвал, - видя в зеленных глазах полное непонимание, Наруто объяснил более подробно, - иначе говоря, я открыл оба наших свитка, - теперь уже глаза Сакуры пораженно расширились, а затем и вовсе вспыхнули праведным гневом. Впрочем, Узумаки не дал той начать возмущаться, быстро продолжил, - правда, я не ожидал появления именно Какаши-сенсея... Если честно, то я вообще не ожидал появления человека таким образом. Я думал, что если мы откроем свитки, то экзаменатор каким-то образом узнает об этом, и явится перед нами, чтобы исключить из списков участвующих. Так бы мы смогли сообщить ему о состоянии Саске, чтобы его осмотрели медики... Под конец своей речи, блондин взъерошил свой затылок, избегая смотреть в лицо Сакуры. Выглядел он настолько неудобно и неловко, что весь гнев Сакуры полностью испарился, уступая место непривычной меланхолии. Она слишком устала, да и Наруто так-то прав. В таком состоянии Саске не сможет продолжать участвовать в экзамене дальше. Так был ли повод злится? Нет, не было. Поэтому Сакура только устало вздохнула, повалившись на землю всем телом. Стоило ей всего на секунду прикрыть глаза, как истощенное сознание мгновенно провалилось в долгожданный, но тревожный сон... Наруто мазнул по спящей Сакуре взглядом, а затем встал, подходя к задумчивому Какаши-сенсею. - Что с ним? - просто спросил Наруто, уставившись взглядом в три черные запятые на шее Саске. Какаши мотнул головой, коротко рассказывая о проклятой печати. Наруто удивленно округлил глаза, невольно признавая Орочимару по-настоящему страшным ниндзя. Какаши только вздохнул, а потом вдруг поднялся с места. - Это будет не так просто, но думаю, что смогу наложить сдерживающую печать поверх проклятой метки, - Какаши прошел чуть дальше, беря в руки кунай. - Правда, учитывая нынешние условия, это будет не так просто. - Вам нужна помощь? - Наруто склонил голову вбок, глядя на Какаши из-под отросшей челки волос. Какаши серьезно кивнул: - Тебе нужно держать его, как можно крепче.