After the Rain Comes The Rainbow

      Небо нависало над лобовым стеклом неприятным опасно-серым полотном. В любом случае, это ничего хорошего не обещало. Поглядывавшей исподлобья наверх в ожидании ливня Рей казалось, что это самое небо словно тот еще несчастливый старик, доживающий в одиночестве остаток дней, и бессмысленно, но с завидным упорным постоянством угрожавший палкой настырным хулиганистым ублюдкам, каждый божий вечер закидывающих к нему во двор булыжники и прочий мусор, дабы насолить трухлявому пеньку посильнее за то, что сильно сквернословил и изрыгал слюнявые проклятья вслед в очередной раз убегавшим безнаказанно воришкам с полными карманами яблок из его сада.       Сейчас Рей почему-то и чувствовала себя голодранкой, которой в спину летела очередная угроза. Вроде и не достанет, но все равно по позвоночнику ползла змеиная дрожь от обещанного наказания. Впрочем, вместо ног она убегала полуспущенными колесами, а едва шевелящий и нещадно скрипевший при малейшем вращении руль ощущался продолжением рук. Голова и та постоянно работала через раз, совсем чуть-чуть, вместо нормальных мыслей вторя головной болью грохоту и лязгу пробитого глушителя.       Когда-то Рей любила дождь. Обожала, можно запросто сказать, тот уникальный неповторимый, гудевший непонятными обещаниями запах, предвещавший ливень. Настоящий ливень. Нет, не тот, что мочил слегка листья обманками-капельками, испарявшимися уже через полчаса, а тот, который, казалось, проникал в самые кости своей небесной влагой вперемешку с крошечными остатками ветвистых молний. Под такими ливнями Рей выскакивала из дома и бегала, жизнерадостно хохоча и протягивая рассерженному небу руки, изредка швыряя горсти воды в сторону окна, где всегда замирала переполошенная Роуз. Та могла скептически поджать губы и осуждающе качать головой. Но чаще все же открывала окно и в попытках перекричать шум льющейся бесконечным потоком воды орала ей, что Рей дурная, сто процентов заболеет, а у них нет денег вытаскивать ее из могилы или тем более на эту самую могилу денег вообще нет. И вопреки всему, Рей не болела. Только вертелась под водопадом, промокшая насквозь под любым дождевичком, счастливая, абсолютно довольная жизнью, гогочущая лошадью. Но при этом старательно не заползая на территорию, где всегда в махонькой беседке зависали По и Финн.       Сами построили, сами и занимали, едва начинался дождь. Рей понимающе никогда им не мешала, в первый и единственный раз нечаянно застав их уже раздетыми.       Выросшая в таком глухом и Богом высушенном месте, как Джакку, где воду с неба не видели столетиями, хотя, казалось бы, на одной планете с остальным миром, она искренне недоумевала, как можно не радоваться вот такому.       Правда, чего таить, сейчас она уже не радовалась.       Сейчас и каждый миг последние годы Рей больше не радовалась, наоборот, теперь проклинала и небо, и мир, а больше саму себя каждый раз, когда шел дождь.       Теперь в дождливые дни Рей обычно пряталась под слоями одежды и одеял, и тщательно укрывшись, позволяла себе выпустить наружу накопленные и оттого бесконечные слезы, гвоздями резавших глаза и щеки.       Она долго искала ответ на вопрос, но и сама не знала, зачем вообще решила позвать своих друзей в тот день, обещавший под вечер нехилую грозу. Роуз отнекивалась до последнего, но быстро подключившийся к видеоконфе По с торчащим за спиной Финном и его руками на плечах в два счета уговорил подругу заехать за ними и уже всей толпой прикатить. Рей до сих пор помнила, как синхронно она с Роузи закатили глаза при первых же намеках По о том, какой у нее классный сад на заднем дворе.       Но еще Рей помнила, что Роуз их так и не довезла.       Начавшийся гораздо раньше дождь был последним ливнем, которому она вообще радовалась. Она лишь сумбурно помнила, что и небо уже очистилось, вытащив заметно подчищенное солнце, когда она удосужилась опомниться и понять, что друзья-то так и не приехали. Беспокойство вылезло сразу, едва пришло понимание, что все их телефоны отключены, но списала это все на проблемы со связью из-за грозы.       И только через пару часов, уже собираясь делать первый глоток кафа из любимой литровой кружки, Рей включила телик на канале местных новостей.       Ей уже через секунду стало все равно, что кружка выпала из моментально ослабевших пальцев и содержимое напрочь безнадежно испачкало подаренный друзьями ковер. Стало плевать, что круто заваренный каф попал на живот и колени, что вот-вот бы покрылись волдырями ожогов.       Единственное, что успела понять Рей — репортаж с аварии на трассе крупным планом показывал машину Роузи. Почти напополам разваленное и смятое авто схлопнуло реальность в одну жирную черную точку.       Рей отказывалась помнить, как она ездила на опознание. Мир вокруг оказался затянут в едкий непробиваемый туман непонимания. Она что-то подписывала на подсунутых под руку бумагах, кто-то постоянно совал что-то в руки, все делалось на автопилоте. Кто-то постоянно жужжал в ухо, а Рей ничего не понимала, кроме фразы, которую упорно и занудливо повторяли по заведенному кругу каждую минуту, каждую секунду, что погибли люди в обеих машинах. Вновь и вновь голоса доносили до нее обрывки фраз с просьбой держаться, но все что хотела Рей — машину времени. Дабы откатить все назад. И тогда бы она даже не стала брать чертов телефон в руки для видеозвонка. Не стала бы звать к себе тех, с кем росла с самого детства в одном приюте. Она бы откатила время назад, и все остались живы. Они бы снова могли шуточно переругиваться, кому кого везти на работу и чья очередь разгребаться в завалах кухни.       Но вместо всего этого ей оставалось только попытаться принять одну единственную мысль — это она виновата. По ее вине все произошло. По ее вине Роузи, Финн и По оказались в том месте и в то время, когда не справившийся водитель вылетел на встречку и снес их с дороги.       Боль вины так и не отпустила, постоянно тыча неприглядными фактами. Хоронить их было больше некому, кроме Рей. Они были одни друг у друга.       Открытый в свое время на четверых бар пришлось срочно продавать за бесценок, ибо места на кладбище стоили заоблачно.       А после ее там ничего и не держало. Наоборот, словно жгло пятки и ладони, хотелось свалить побыстрее, чтобы хоть чуточку притушить агонию жгучей горечи в груди и слабину рук. Думала, что так будет лучше, так забудется быстрее, но чем дальше с каждой милей, тем было труднее держать себя в руках.       Домом ей стала купленная подержанная развалюха, не сильно отличающаяся состоянием от скопления гнилых бревен вместо мыслей в ее разуме, а одеялом стал бесконечный серпантин дорог с подушкой с набивкой из мелькающих мимо лиц вместо перьев.       Рей с самого начала не заморачивалась, куда ей ехать-то, изредка на пару-другую недель застревая на подработку в какой-нибудь дорожной забегаловке, выпахивая смены чуть ли не за еду. Ей чудом везло, никто и не зарился на дерьмовенько одетую серую мышку, едва ли отличавшуюся от робота своими механическими телодвижениями. Больше интереса вызывала ее машина, при взгляде на которую у окружающих был лишь один вопрос. Ну и как это ведро с болтами вообще ездит-то? Впрочем, не угоняют и ладно. Как только появлялись деньги на бензин и нехитрую снедь — Рей катила дальше.       Потому и не сильно заморачивалась фактом того, что ее неведомой волей господней вообще занесло в эти края. Захолустный городок, чья вывеска гласила, что перед Рей впереди городок Такодана с населением хрен пойми сколько человек, явно не сильно отличался ответственными жителями и коммунальщиками, настолько облезлой была криво на честном слове висевшая табличка. Ловить тут явно было нечего, да и париться неузнаваемыми цифрами, указывающими количество проживающих тут людей не хотелось, и Рей собиралась ехать дальше. В багажнике булькало бензином еще три канистры, до следующего городка припасов должно было по идее хватить.       Но машина решила иначе… и движок, пару раз недвусмысленно чихнув, попросту заглох.       Прямо под вывеской.       Солнце, настырное наглое желтое пятно, угрожающе обещало спалить ей кожу нахрен, пока Рей, уже чуточку поднаторевшая в ремонте своей развалины, тупо пялилась под открытый капот, уже и не стараясь разогнать рвущийся на свободу пар из сдохшего радиатора. Перегретый и уже наверняка мертвый двигатель сверкал замызганными деталями креплений и множеством мелких трещин по корпусу, откровенно намекая на то, что все, котенок дальше срать не будет.       Вообще.       Рей даже захлопывать капот не стала, так и оставила. Правда, вяло двинула к багажнику за нехитрым арсеналом инструментов… и передумала что-либо делать.       И вопреки обстоятельствам, грозившим ей смертью посреди пустой дороги — ей было почему-то все равно.       Еще с утра перегретый салон дохнул противным спертым воздухом, отчего Рей решила, что ну и пусть, плевать, посидит и так. Лучше сгореть нафиг под солнцем, чем заживо зажариться внутри. Брошенный взгляд на дорогу вперед и назад не оставил ни малейшей надежды на проезжающего в этой глуши такого же путешественника, как она.       Она просто расплакалась, снова ощущая бесящее бессилие.       — Мисс! Миииисс! Вы в порядке? Мисс, — спустя столетие вдруг ворвался в уши дребезжащий голос, обладатель которого явно топтал бренную землю как минимум два века.       Рей заторможено осознала себя сидящей прямо на раскаленном асфальте, разве что умудрилась еще и спиной о полуспущенное переднее колесо облокотиться.       — Мисс? Вам нужна помощь?       Каждый звук отдавался набатом и бил прямо по мозгам, но она даже успела покрыться новой порцией пота, в этот раз со вкраплениями нарастающего раздражения. Глуповатый вопрос человеку, сидящему посреди пустой дороги у машины с открытым капотом. А с другой стороны, мало ли каких уродов нет на свете, вдруг она маньячка какая, заманивающая жертв видом обреченного на смерть. Ну, мало ли, хотя сейчас ее вялотекущие мысли и не старались задержаться.       — Мисс? — неумолимо приближался с шаркающим звуком шагов голос. — Мисс, вы в порядке? Ответьте хоть что-нибудь?       Рей не стала дожидаться, когда же там голос окажется прямо над ней и со скрипом открыла слипшиеся глаза. Воздух плыл от жара, весьма странного в это время года и вообще на территории этой части страны, но это было последним, чем она хотела бы морочиться.       — Я жива… Все хорошо. Просто… Просто, машина. Сломалась. Вот, — с трудом разлепленные губы нехотя выдавали слова и она, посчитав, что смысла нет пытаться рассмотреть неожиданного путника, просто вяло потерла глаза. Затекшее тело обманчиво позволило поднять руки, но ногам не разрешило двинуть хоть на дюйм.       — Да что же вы на земле-то сидите, давайте, давайте, я помогу, — зачастил голос и Рей тут же почувствовала крайне деликатное прикосновение голому локтю. Позволяя незнакомцу помочь себе подняться, она неожиданно глупо крякнула, но вроде бы этот дебильный звук был проигнорирован, отчего внезапно преисполнилась некоей благодарности.       — У вас проблемы с авто? Я сам, к сожалению, не очень-то силен во всей этой мудреной технике, но тут неподалеку есть городок. Если хотите, я могу вас туда подбросить. Ну, если конечно боитесь, могу и на буксир вас взять, а там уже разберетесь. А? Как вам идея, мисс?       — Городок? — тупо повторила Рей, не в силах выгнать из затуманенного мозга гнусный пофигизм. Ну зато хоть глаза продрала.       Незнакомец оказался сущим одуванчиком, даже на вид ему уж точно было лет двести. Сгорбленный годами, с выбеленной временем головой. И с жуткими мешками под глазами, словно спал за все свои годы часов пять от силы или бухал, дальше чем видел. В странной очень свободной многослойной хламиде, которую и халатами-то трудно было назвать. Но Рей, в принципе, было плевать. Старикан выглядел достаточно добродушным.       — У меня… простите, нет денег заплатить вам, сэр.       — Ой, да бросьте. Все мы люди, так ведь? Все равно туда ехать. Ну так что? Едем? — со странными интонациями радушно пробурчал мужчина, выделяя смешком слово люди.       — Ага… Едем.       При всей своей кажущейся старческой тщедушности, мужчина на удивление весьма резво вытащил специальный трос и ловко подкатив на своей машине задом, быстренько сцепил обе машины. Несколько секунд пробуксовки и вот Рей уже выруливала на полосу, ведомая маячащим впереди пикапом.       Обещанный городок, со слов старичка, был буквально вот рукой подать, и Рей, одним пальцем придерживая скрипучий руль, усиленно раздумывала, что там ее ждет. Денег было очень мало, слишком мало, чтобы привести в порядок свою развалюху, а значит, нужно было из кожи вон вылезти, но хотя бы попытаться найти работу, хотя бы оплатить ремонт. Правда, судя по вывеске, это место было даже хуже, чем последний придорожный мотель, где пришлось за сущие гроши убирать засранные комнаты.       Непонятные чудеса, даже больше похожие на неуместные глупые фокусы неумехи-клоуна, начались уже через милю. Они едва ли успели завернуть за небольшой сыпучий холмик, как дорога, и без того в край разбитая, превратилась в средневековую колею. Разве что карет, запряженных лошадьми, и кучек навоза не хватало, настолько хреновым оказалось покрытие.       Клацая на каждой колдобине зубами и почти стукаясь головой о крышу, Рей было почти рассмеялась вслух, радуясь непонятно чему. Захотелось залихватски, совсем по хулигански безудержно жмакать на клаксон, дабы оповестить весь мир о своем прибытии, но улыбка сразу слетела с лица, едва до нее дошло, что солнце, еще несколько минут назад грозившее выжечь ей сетчатку — исчезло, закрытое такими пухлыми и даже на вид тяжелыми тучами, что казалось, еще немного и те попросту упадут на землю.       И вот в этот момент ее накрыло. Тоска, постоянная спутница жизни, навалилась таким камнем, что Рей аж задохнулась, не в состоянии выдохнуть, выплюнуть это гнетущее чувство, грозящее снова опрокинуть ее в бездну безысходности.       Ей повезло, еще одна крайне неудачная колдобина, объехать которую Рей не удосужилась, уже готовая банально разреветься и рассыпаться кучкой грязи на сиденье, все же подбросила ее вверх. Удар темечком о крышу и до кучи прикушенный язык в момент выбросил из головы зачатки горячечной паники.       Относительно еще повезло, что до самой окраины городка Рей больше старалась удержаться на месте, отчаянно цепляясь за руль, как за единственно незыблемый якорь в этом тарантасе. Сидеть и попусту расстраиваться не было ни сил, ни воли. Силы воли тем более уже ни на что не было, кроме как собраться и внимательно таращиться на вихляющий зад едущего впереди грузовичка.       Заезжая в черту города, Рей заметно скуксилась, мельком разглядывая проплывающие мимо домики. Ровные некогда шеренги двухэтажных домиков теперь зияли прорехами развалившихся или просто покосившихся строений. Как гнилые пеньки, там и сям торчали остовы заброшенного жилья. Умирающий город словно уже и не старался цепляться за былую претенциозность, оставив догнивать последние прутики заборов и позволяя вконец осыпаться трухой черепице когда-то явно ярких крыш.       Одним словом, Рей расстроилась, четко понимая, что если ей и попадется здесь какая работа, это будет неслыханным везением. Жаль только, что свою порцию удачи она давным давно растратила. Дальше таращиться на одинаково мертвые дома с пустыми глазницами покосившихся окон смысла не было, оставалось лишь снова упереться прыгающим взглядом в номерной знак буксира, чуть недоумевая, почему она так и не увидела ни одного живого человека.       Вот прям как в вестернах, где по пустынной улице по серому песку катилось одинокое перекати-поле, подгоняемое порывами ветра и занудно скрипели двери салуна. И где не было ни одной живой души, потому что все попрятались за стенами в ожидании перестрелки двух негодующих и пышущих злостью соперников.       Старик остановился у неприглядного здания, чья затертая и выцветшая вывеска с коряво нарисованным автомобилем обещала здесь как минимум автомастерскую. Хотя ей по дороге сюда не встретилось вообще ни одного автомобиля, Рей натурально воодушевилась, втайне все же надеясь, что поломка драндулета не окажется напрочь критической.       Подруливая на тросе к самым воротам, она заметила некое движение внутри здания, больше похожее на прыжок огромной кошки с крыши. Тень тут же затерялась вне зоны видимости и Рей вскользь подумала о обмане зрения.       На фоне нависших туч и общей мрачной обстановки и не такое привидится.       — Мисс? — раздался спереди приглушенный голос старичка, уже успевшего покинуть свою машину и застрявшего неподалеку. — Это единственная у нас мастерская, но тут работают отличные ребята, уверяю, вам точно помогут.       Пришлось вылезать из ставшего несколько уютным салона и топать к воротам.       — Благодарю вас, сэр. Я… даже не знаю, как вас отблагодарить.       — Не стоит, юная леди. Не стоит. Наши жизни слишком коротки, чтобы тратить впустую. Как ни крути, все идет бумерангом, мисс. Я и не собирался скрывать, что моя помощь вам — это лишь надежда на подобное в будущем и для меня, мисс. Потом, когда-нибудь, и вы помогите кому. И мы в расчете. А теперь, извините, юная леди, к превеликому сожалению, вынужден откланяться. Дела не ждут.       С коротким кивком старик отвернулся… И Рей вдруг поняла, что явно уже очень долго стоит под вывеской и пялится на песок там, где еще вроде секунду назад стоял старикан.       Впрочем, его пикапа тоже не было. Успевший за время ее неожиданного отключения от сети вселенной не просто снять трос, но и благополучно свалить, мужчина оставил после себя невыразимое недоумение пополам с искренней благодарностью и давно успевшую осесть взвесь пыли из-под колес.       Имени даже не догадалась спросить.       — Хей?! Есть кто живой? — робко крикнула Рей, хотя она бы больше назвала звуки из своего рта хриплым воем. Донесшийся лязг из глубин гаража принес чуточку воодушевления. Ожидая, что ее сейчас просто пошлют куда подальше, посчитав за сумасшедшую, ибо неизвестно сколько она снаружи простояла-то, Рей прислушалась. Новый лязг и по воздуху приплыли далекие шепотки переговаривающихся людей, подарили немного уверенности, а выскочивший на звуки ее голоса из темноты силуэт обрел вид вытирающего руки ветошью человека.       И Рей захлебнулась криком, так и не сумевшим вылезти из горла.       Просто.не.может.быть.       В первую секунду, глядя на увитую курчавыми локонами голову довольно смуглого парня, Рей готова была поклясться, что перед ней По. Ее родненький По, тот самый, таскавший ей из супермаркета сладости и не раз за это битый. Тот самый По, который мялся с попыткой посоветоваться, как подкатить к Финну в надежде перевести отношения из сугубо братских в нечто гораздо большее. Тот самый По, что дрался со старшими за нее и Роуз.       Но вторая и третья секунды гляделок расставили все по полочкам и от жгучей надежды не осталось ни капельки.       Черты лица гораздо мягче, с явными отголосками индейской крови как минимум на четверть. Плечи на порядок шире. Даже руки гораздо накаченнее. Рост и тот был как минимум на полголовы выше, чем она знала. Одним словом, не то. Коря себя за надуманные упования, Рей едва сдержала готовые хлынуть слезы.       При виде ошалевшей посетительницы с перекошенным лицом безмятежная улыбка с лица механика слетела, словно сдутая ураганом.       — Вы в порядке, мисс?       Донесшийся сочувствующий тон вышедшего навстречу человека еще больше взбудоражил Рей несбыточной надеждой, что, может, она и не ошиблась. Может, это все-таки действительно По… Но возникшая четкая и ясная мысль перебила уже готовые нагромоздиться друг на друга догадки.       ОНИ ВСЕ МЕРТВЫ!       Глядя на напряженного до чертиков работника местной мастерской, Рей очумело спросила себя, насколько же она странно и тупо выглядит, поддавшаяся глупому проецированию желаемого на настоящее, что даже вон мужик нехило насторожился.       — Оу, про…прститепжалставсехорошо. Ох! Я… Извините, на миг просто показалось, что… Простите, я обозналась, — затараторила Рей, старательно приводя лицо и мозги в порядок, натянуто улыбаясь и делая шаг вперед. Ну вот словно вообще ничего особенного и не происходило. Не правда ли? Просто чуть насторожила местного чувачка. — У меня тут с… с машиной кое-какая авария. Не посмотрите?       — Чего бы не глянуть. А вы здесь проездом? Просто нечасто в наших краях новые лица появляются, — заметно повеселел механик, усиленно делая вид, что не замечает дрожащие руки Рей, которые та в попытке спрятать запихнула в карманы потрепанных джинсов.       — Моя машина сломалась буквально у указателя на съезде в ваш город. Мне повезло, один из жителей заметил меня и помог добраться.       — Такой в куче халатов и все время кивает как китайский болванчик? Вроде его голос я слышал.       — Ну… Насчет болванчика не знаю, не заметила. И… Да, насчет халатов вы точно отметили.       — Это Лор Сан Текка. Живет неподалеку, в индейской резервации. Вам действительно повезло, Лор редко выезжает на большую землю.       — Большую землю?       — Оу, прошу прощения. Мы тут в такой глуши сидим, сами понимаете, потому в шутку и называем все, что находится вне нашей территории Большой землей. Я, честно говоря, даже удивлен, что вы вообще нас нашли.       — Я… Ну, я и не искала. Просто проездом, так сказать. У меня есть еще одна проблемка. С деньгами довольно туговато и…       Когда губы смугляка раскрылись в явной попытке сказать что-то еще — Рей оглохла, ослепла. Будто ударили тараном по темечку и вырвали глаза, оставив зияющие раны вместо век. Она готова была упасть на колени, но на деле лишь заметно пошатнулась, скорее даже дернулась назад — появившийся из сумрака еще один работник до жути, до боли в глазах таким знакомым жестом уложил локоть на плечо первого и широко улыбнулся, очень болезненно для нее, но совсем по-родному заглядывая в глаза коллеге и только потом переводя взгляд на посетительницу.       Именно так, как всегда улыбался Финн, преданно заглядывая в глаза По.       Этого хватило, чтобы Рей снова скривилась, уже через пару мгновений осознавшая, что нет, она опять обозналась, вновь собственное зрение подставило подножку, роняя ее душу на землю и полосуя на тонюсенькие полоски так некстати вылезшими воспоминаниями. Всего лишь воображение дарило несколько секунд, выдавая настоящее за желаемое. Давно растрескавшийся привычный мир пошел новыми скрежущими царапинами, выбрасывая прочь в пустоту небытия еще один отколотый и упавший кусок.       Внимательно осматривая второго механика, Рей с содроганием отметила и ощутимую разницу этого парня с тем Финном, который катал ее на спине, наперегонки соревнуясь с По, кулем тащившего Роузи, а потом замазывал украденной из общей аптечки перекисью ежедневные царапины. Ноги длиннее, плечи шире. Да и никогда бы Финн не позволил себе отрастить такие типичные афрокосички, собранные в огромный пук. Он бы только отнекивался, мотивируя тем, что ему хватает и вездесущих волос По, а на деле просто стригшийся почти под ноль в силу привычки после приюта.       Холодный пот уже застыл на позвоночнике, но Рей все таращилась на этих двоих, точно так же в ответ недоуменно уставившихся на гостью, чье лицо снова на миг перекосила и тут же выровняла непонятная судорога.       С неуместной сейчас мыслью, что она не имеет права марать своим присутствием еще и жизни этих ребят, чье нагло-откровенное счастье было видно невооруженным взглядом, Рей горестно вздохнула.       И взяла себя в руки.       Привычная, до стиснутых зубов предсказуемая апатия накрыла с головой. И хотя четко очерченные грани правил поведения в обществе давно уже расплылись карикатурными пятнами, как кляксы, Рей все же вспомнила о такой вещи, как приличие и прочие не очень-то и нужные вещи. Суматошно забившееся сердце медленно, но верно успокаивалось.       — Здыраасьти, — крайне осторожно пробормотал второй механик, отчего ей стало смешно. Два взрослых мужика, а косятся так, словно она тут обернувшийся оборотень какой.       — Простите. Да, и вам привет. Ну, как я уже сказала, у меня плачевное состояние и машины и финансов. Боюсь, в вашем городе я ненадолго застряну, пока не найду работу и не заработаю на оплату ремонта.       Рей почему-то и не удивилась, когда расслабившиеся ребята вдруг переглянулись, а после и вовсе засияли такими радушными улыбками…       … и загомонили наперебой, откуда она смогла уловить лишь слова о так нужном, но вот кровь из носу, да чтоб прямо сейчас, помощнике для местного бара, где хозяева едва справляются.        Аж захотелось выглянуть наружу и не посмотреть, не бегут ли уже со всех сторон операторы с камерами наперевес и восторженные репортеры с поздравлениями.       В ином случае это начинало походить на какой-то цирк.       Очухалась она уже в чужой машине, на удивление очень плавно ехавшей по той же дороге, по которой ее и притащили на буксире. Слушая скачущую на гласных сбивчивую, но весьма одухотворенную речь парня с косичками с оранжевой резинкой в пучке, Рей все сидела и заторможено раздумывала, выискивая несостыковки, смутно припоминая, что едва ли назвала свое имя, а вот их имена спросить вроде как не додумалась. Она так и не увидела местных жителей на улицах, и было непонятно, кто вообще в этом городе посещает бары, но парнишка вовсю разлагольствовал, что бар-то есть, пусть не единственный, но хозяева заведения так себе как бизнесмены. Пусть и как люди отличные, вернее младший, старший немного не очень, придурок еще тот, но засада какая, ну вот хоть тресни, нет у тех денежной жилки, чтобы адекватно бар содержать. А что за город без бара? Парень заливался соловьем, хитро поглядывая на Рей так, словно и сам господь бог, а как иначе, послал ее к ним, уж вот он-то точно разбирается в людях и всегда видит, хороший ли перед ним человек и все такое.       Рей даже не пыталась вставить в его монолог и слова.       А потом и позабыла и о машине, и о том, что она в чужой тачке и везут ее непонятно куда.       За очередным поворотом ей открылась картина, от которой рот распахнулся сам. Еще четверть мили назад в глазах мелькали одинаковые черно-белые дома, чуть отличавшиеся меньшим разгромом от тех, что она видела на въезде и от вида сохлых крон деревьев тоска грызла все сильнее, и вот же буквально один поворот на перекрестке, как словно по щелчку пальцев дома резко преобразились, став совсем другими.       Самыми обычными.       Словно они какой портал незаметно переехали. Даже небо враз очистилось, явив ласковый свет.       Глядя на множество полых тыкв с фонариками внутри, выставленных в каждом дворе без единого намека на заборы, Рей запоздало вспомнила о дате. По идее, было все равно, что на носу Хеллоуин, но все же в груди затеплилось нечто похожее на тщательно замаскированную радость.       Окончательно ее добила невероятная ватага детишек всех возрастов, по еще одному мановению волшебной палочки вдруг высыпавших изо всех дверей и щелей. Группки детей носились друг за другом, визжа и хохоча на все лады, но предусмотрительно держась в стороне от дороги, где внезапно на идеально ровном асфальте оказалось припарковано по одной, а то и по две машины почти у каждого домика.       — Какого… черта? — невольно вырвалось у Рей, но механик за рулем лишь обескураженно покосился.       — Что? Что не так?       — Ну, дома… То такие, то… — отозвалась она, с раздражением размышляя, когда она там успела стать таким филигранным мастером слова.       — О! Ты про те дома, что на окраине? Ну, население как-то резко сократилось, и мы решили, что стоит занять дома в центре. Я и сам говорил нашему мэру, что надо нахрен снести эту мерзость, дети-то туда суют любопытные носы, а вдруг что случится. Нет, ты не подумай, Рей, у нас очень тихий и спокойный городок. Даже если кто надумает хулиганить, копы уже заранее знают, кто что сделает. А уж драки у нас это как новости на первой полосе. Тоже обычно заранее знаем, кто кому морду бить будет. Ставки разве что не делаем. Даже этот кретин Рен сидит и носа лишний раз не высовывает, как вампир какой, только по ночам и…       — Миссис Каната, здырасьтикаквашеничего?! — вдруг разорался в открытое окно парень, имени которого Рей так и не узнала. Донесшийся скомканный ответ был едва слышным, что она не разобрала ни слова, но судя по расплывшемуся в довольно жизнерадостной улыбке лицу, того все устроило.       — А… а что за бар? Кто хозяева? — подала голос Рей, чуть морщась на визг клаксона, по которому ударил механик, разгоняя забывшихся в играх кучке детей, но так и не убравший выражения лица человека, до омерзения довольного жизнью.       — Бенджи да Кайло, сыночки нашего мэра. А мэр у нас аж Лея Органа, ну, помнишь, ты же с большой земли, должна знать, которая где-то там сенатором была, а потом всех послала и сюда вернулась. К истокам, так сказать.       Рей бы и призналась, что ни сном ни духом не ведавшая имен политических воротил, но тот снова заорал в окно, задорно приветствуя кого-то еще. И еще.       А потом банально паркуясь у трехэтажного домины, просто и незамысловато брякнул, мол, приехали, тебя уже ждут, а ему пора обратно работу работать.       — Хей, извини, я… Ты не подумай плохо, я просто… Короче, не буду ходить вокруг да около, я не запомнила твоего имени. Как тебя зовут? — стеснительным тоном проговорила Рей, выползая наружу и заметно смущаясь, застыла, глядя через окно на водителя.       — А я и не говорил имени, ага. И не надо нас звать, мы сами приходим, гы-гы, — залихватски воскликнул парень, подмигивая и дергая за ручник.       Несмотря на банальность и заезженность ответа — Рей ощутила небывалый подъем сил.       К дверям она подходила уже искренне улыбаясь, с неким выжиданием баюкая в себе расцветший бутон удовлетворения.       В кои-то веки жизнь не показалась полным дерьмом.       Горячий, густой, истинно мужской запах ударил ей в нос сразу, едва она, чуть подвиснув на нечаянно пойманной волне добродушия, не глядя открыла дверь и смело шагнула внутрь, в легкий сумрак. Вернее, банально ткнулась носом в чужую футболку, откровенно мокрую и пропахшую потом.       Рей неприкрыто повело.       Не от запаха пота, который, казалось бы должен был первым делом вызвать отторжение, но в общей смеси вскруживший голову так, что аж сама и призадумалась, не от голода ли ее так тряхнуло. Усиленно вспоминая, когда она там в последний раз вообще ела, Рей с заметным трудом подняла голову.       Наверняка она выглядела крайне глупо, с задранным вверх носом и несуразным прищуром после улицы, но первым делом замеченная широченная, очень и очень радушная, улыбка сразу задела какую-то давно закопанную струну в самой глубине души. А то уже и позабыла, насколько давно ей так в последний раз улыбались.       — Ага! Вот значит какая ты! — донесся жизнерадостный рокот сверху, но сама Рей, невольно сглотнув набежавшую слюну, промолчала, вовсю глядя на одного из хозяев бара. — А мы тебя уже и заждались.       Пришлось отступать на целый шаг и только она собралась ляпнуть, что не так уж и долго вез ее тот парень от мастерской, как вот эта ходячая глыба мышц чуть охнула, поудобнее перехватывая две даже на вид тяжелые пивные кеги в обеих руках.       — Однууууу секундочку! — дружелюбно выпалила обтянутой серой футболкой мощная грудь, от которой все не могла оторвать глаз. — Я Бен, кстати.       Предельно деликатно обошедшего мужчину даже в голову не пришло пропустить, только и могла, что повернуть голову вслед, и не пытаясь оторвать глаз. Только тот исчез за дверью, как Рей ошарашенно затрясла головой, скидывая некий морок и мельком думая, чего же ее так плюхнуло. Словно и мужиков не видала в своей жизни.       Хотя, чего таить, вот таких может и не видала.       Мужчина, сверкающий своим дружелюбием, выглядел так, словно искренне любил весь мир. Он вернулся спустя считанные секунды, сияя начищенным медяком, за которые Рей успела бросить пару взглядов на обстановку и подумать, под чем таким жестким Бен сидел, что был аномально приятным.       Типичный бар как бар. Нехилая, под стать хозяину стойка, наверняка и выстроенная с расчетом на его рост и габариты, множество самых обычных столиков, благо даже на вид крепких с такими же весьма устойчивыми стульями со спинками. Аккуратно выложенными деревянными плашками пол и весомые колонны, поддерживающие потолок довольно большого помещения. Одним словом, нормальный обычный бар, сейчас скудно освещенный лишь светом из неожиданно огромных окон.       Приличное хозяйство, так сказать.       Каков хозяин, такое же и хозяйство. Да. Хозяйство там будь здоров, наверно.       При виде зашедшего мужчины, мысли потащило совсем не в ту сторону, и Рей мысленно выписала себе пинка, при этом отлично осознавая, что уже и следов нет той горечи на языке, преследовавшей ее вот уже сколько лет. Нет ни давящей на душу тоскливой апатии, нет желания поискать глазами ближайшую веревку да и вздернуться вот на той монументальной люстре.       Чистота внутри себя крайне удивляла. Прилипшая намертво давным давно пустота уже и не казалась бездонной дырой, но намекала на себя, как на некий незримый сосуд, который вообще-то можно заполнить чем-то хорошим. Оставалось только надеяться, что лишний, как всегда, скептицизм не даст вновь испоганить мир. По крайней мере, хотя бы ненадолго задержать в себе состояние ожидания чего-то лучшего.       Даже подумала — если присутствие в этом городке так хорошо на нее влияет… может здесь и есть то место, которое поможет ей хоть ненадолго забыть прошлое.       — Нууууу, что же. Рей, да? — сбил ее с благостного созерцания рельефов мужского тела обладатель этого самого тела.       — Ааа, эээ. Да, я, кхм, Рей, — насильно выпихивая себя из подвешенного состояния, словно снимая с ручника, брякнула она, сразу протягивая руку.       — А я Бен! Ты… ты даже не представляешь, Рей, как же я рад тебе. Аж камень с души упал, ну вот честно. Давай я тебе тут все покажу!       От его не слезающей с лица доброй улыбки Рей ощутимо напряглась, да так, что снова захотелось высунуть нос наружу в поисках какой подставы или дурацкого пранкера, задумавшего поиздеваться над ней.       Все складывалось уж чересчур хорошо.       Но слишком приятно было стоять вот тут, прямо у входа, и таять под внимательным, но особенно приветливым взглядом совсем незнакомого человека.       — Ты наверно уже поняла, мне ребята позвонили и обрадовали. Мы… тут не очень хорошо справляемся со всем этим дерь… прости, делом, но я уверен, вместе мы сумеем перевернуть горы.       Вместе!       — Боюсь… понимаете, сэр…       — Давай на ты, Рей?       — Хорошо. Понимаешь, Бен, я искала работу, чтобы оплатить ремонт машины и… Ну, то есть, как только ее отремонтируют, я… я, вроде как, уеду, — почему-то скрепя сердце, призналась Рей.       — Значит, в интересах нашего города оттягивать ремонт как можно дольше? Шучу, шучу, прости, — хохотнул Бен, странно сверкнув глазами. А Рей чуть нахмурилась, гадая, насколько реален был желтый жуткий отсвет в завораживающем шоколаде глаз теперь уже ее босса на ближайшие недели, но слишком уж быстро тот отвел глаза. — В любом случае, мы реально будем рады любой твоей помощи. Пусть и ненадолго, а там кто знает, может тебе тут понравится.       В голове сразу возникла неразбериха, какая-то каша из мыслей, разложить которую на составные Рей прямо сейчас не пожелала.       Но вот не согласиться с Беном почему-то так и не смогла.       — Нуууу что же. Давай так, не буду рассусоливать. Ты только прибыла, я правильно понимаю? Значит, дом себе еще не сняла. Не подумай чего плохого, ты ведь уже заметила, дом на три этажа. На первом, как видишь, сам бар с кухней вон там и прачечной, на втором живу я, а вот третий пустует. Пусть городок у нас и маленький, как самый, заметь, ответственный работодатель, я не могу позволить тебе шататься по темноте после работы. То есть, нуууу… Да черт! Тебе третий этаж, хорошо? Устроит? Пойми, он все равно пустует, и тебе удобнее, вроде как. Бесплатно, Рей. Нет-нет-нет, не подумай, я… — вдруг затараторил под конец монолога Бен, выставляя перед собой пустые ладони. — Блин, как же двусмысленно все выглядит, да? Я все испортил, да?       Рей только хмыкнула. Отказываться было глуповато, уж кому-кому, но не с ее внешностью серой мыши стоило даже и задумываться о постельном способе оплаты за жилье. Злая мыслишка о количестве бегающих за Беном девчонок вернула Рей на грешную землю.       Огромный кусок сыра не выглядел приманкой в мышеловке, а с другой стороны, за какое такое везение ей привалило столько поблажек? Невольно сравнивая все те дыры, где она пахала по шестнадцать часов, таская корзины белья или монотонно выплевывала вслух очередное меню дальнобойщикам, предложение Бена казалось золотой горой.       — Эм, я поняла. Что, кхм, с оплатой и обязанностями? — выдавила из себя Рей, глядя, как потихоньку разглаживается лицо босса, с каждой секундой понимавшего, что она вообще-то не отказывается наотрез.       — Ах, да, извинииии. Смотри, Рей, — Бен обвел помещение лапищей размерами с ее голову. — Захолустье у нас еще то, население маленькое, но в основном взрослые мужики да дети, кхм. Посетителей не особо, потому мы и не морочились, но тут такое дело, знаешь да, у нас тут недалеко резервация, да еще и нефть вроде как нашли. Одним словом, мало нам было скважины с водой, еще и добычу нефти организовали. Потому и бывают наплывы работяг. Редко, очень редко, но все же, вахты там по три месяца у ребят, после нее, перед отъездом и забредают. Скажу сразу, Рей, — вдруг с нажимом сказал Бен, неуловимо мрачнея и щуря глаза. — Местные дружелюбны, но если вдруг, хоть кто-то, хоть мысль поганую в твою сторону брякнет, ты сразу все бросаешь и бежишь ко мне. Понятно?       — Э-э-э, да, поняла. Только я вот мысли читать не умею, — хихикнула Рей, чувствуя небывалое тепло, уже неумолимо разливающееся по телу. Особенно, и вот это поворот! между ног.       В этот миг Бен напомнил ей медведя-гризли, вставшего на защиту своей территории, настолько осязаемо вдруг напрягся босс, буквально окутывая ее своей защитной аурой и бросивший непонятную ухмылку на ее фразу о чтении мыслей.       Словно обещал научить ее читать чужие мысли?       — График? И, э-э-э, оплата?       — По идее, работаем каждый день, но если нужен выходной, то без проблем. Даже если наплыв чужаков. С шести до часу ночи. И если к десяти вообще нет никого, разворачиваешься, закрываешь дверь и кассу и уходишь к себе. Нууу, я толком не знаю, сколько платят на большой земле, давно не ездил сам. Двадцать в час устроит? Понимаю, маловато, но зато есть где жить. Продукты тоже с меня, окей?       С каждым словом Бена у Рей во рту копилась слюна не только от вида застывшего напротив мужчины. Слишком уж много обещаний грозили вылиться через край переполненной чаши. Одна только оплата была сверх меры, буквально на прошлом месте ей платили семь баксов в час, из которых большая часть уходила на оплату мотеля. А тут аж двадцатка, еще и жилье, да и кормить обещают.       И когда это на ее улице успел перевернуться грузовик с конфетами?       Рей не успела притормозить мысль, что…       … что, по идее, если все сложится как ей наобещали…       … можно будет и подзадержаться.       — Итак. Давай пока разберемся с твоими вещами. Тебе помочь отнести их наверх? — выжидательно замолк босс, а Рей запоздало вспомнила, что увы и ах, все ее барахло осталось в машине, брошенной у мастерской.       — Они, э-э-э, остались в машине, я попозже… заберу их.       — Как скажешь, можем потом сгонять за ними на моей тачке. Идем?       Следуя за играющей мышцами спиной босса, Рей никак не могла избавиться от несмолкающей подозрительности, подогревающей мнительное недоверие.       — Итак, планировка немного нестандартная, но нам показалось, что так будет удобнее.       — Нам? — брякнула Рей, тут же получая извиняющийся взгляд.       — Нууууу, это один из подводных камней. Мой старший брат, Кайло, он живет здесь же. В подвале. Он, понимаешь, несколько своеобразный, характер не фонтан, но он хороший, тебе не о чем беспокоиться. Кайло почти не показывается наружу, предпочитает шарахаться только по ночам и то, очень редко. Дракулу изображает, ага.       — Ох уж эти старшие братья.       — На две минуты старше, а воображала еще тот. Ну ты ведь понимаешь, — подмигнул Бен, подводя Рей к довольно круто и весьма искусно выполненной круговой лестнице с замысловато установленными деревянными ступеньками. — Сам придумал дизайн, — чуть застенчиво ляпнул тот, завидев интерес в женских глазах.       — Ого, — ни разу не кривя душой, восхитилась Рей, несколько завидуя фантазии и умениям босса.       — О! Ты еще не видела, как Кайло рисует, он… Э-э-э, ладно. Идем наверх смотреть твою комнату?       Нагло таращась на обтянутую джинсами задницу поднимающегося впереди Бена, Рей чувствовала себя распоследней старшеклассницей, которой вдруг выдали возможность безнаказанно полапать всех моделей мужского нижнего белья. Ни единая ступенька под ногами даже не подумала скрипнуть, в отличие от ее извилин, что обрабатывали мысли с такой натугой, что могло бы сойти за скрежет напрочь заржавевшего механизма. По щекам иногда царапали глаза босса, но лишь подойдя к мощной резной двери на третьем этаже, Рей запоздало влепила себе ментального леща, насилу выныривая из болота абсолютной пустоты и пытаясь понять, какого хрена происходит-то?       Магия какая, Дэвид Блейн отдыхает!       Размеры, конечно, немного непонятно поражали.       Целый этаж, мать его, бардака. Нет, даже не так.       СРАЧА.       Сваленные в огромные кучи какие-то даже на вид не сразу определяемые предметы дополнялись выстроенными в колонны тюками барахла. Все валялось абы как, почти вповалку, с заборами в виде полуразобранной или вовсе переломанной мебели.       — Прости, тут не прибрано. Мы… уже и не надеялись, что кто-то займет этот этаж, — странным тоном с потаенными нотками горечи пробормотал Бен. — Ты не подумай, я не… не пытаюсь намекнуть на что, но если ты позволишь, за пару дней мы бы разгребли это все, а ты могла бы… ну, пожить на моем этаже, а я бы сам перекантовался у брата.       Бен бездумно и почему-то очень растерянно водил глазами по заставленному помещению, словно ему было очень и очень неудобно, что предложить предложил, прибираться и не додумался.       — А мы можем сделать это вместе, — неожиданно для себя же выдала Рей, тут и сама смущаясь от вида неприкрытого ликования в глазах босса. — В смысле, начать разгребать это все.       Глядеть, как еще пуще засиял Бен, сил уже не было и Рей просто сделала шаг вперед, с опаской переступая пробитую насквозь дверцу шкафа, старательно пытаясь не думать вообще, кто там обладает такой дурью, чтоб оставить отметины кулака вот на этом куске настоящего дерева.       Начало рабочего дня было почти что обыденным, Рей просто не думая долго, на деле просто не думая вообще? сама напросилась, суетливо, но крайне уверенно аргументируя, что пока босс изображает из себя мусорщика, она лучше владения осмотрит, чего зря время терять. Даже не парясь, что стоит съездить за вещами — совсем позабыла, что еще с пару часов сидела в гордом одиночестве посреди осенней саванны. Они спустились вдвоем на первый этаж и Бен, банально махнув рукой, мол, разбирайся сама, теперь это все твоя проблема, чуть хмурясь ушел в подвал.       Грохот оттуда слышен был даже ей.       Руки сами заскользили по краям педантично выставленных бокалов для вина и виски, тут же перескакивая на ручки битком забитых бутылками пивных холодильников. А в ящиках барной стойки даже нашлась изящная коктейльная посуда. Судя по всему, в свое время братья, хотя можно было бы зуб отдать, что на девяносто девять процентов это труд Бена, постарались на совесть, но почему-то наплевали. Хотя кто его знает, может, у них реально не было никакой предпринимательской жилки?       Дел было невпроворот.       В итоге Рей очухалась, уже вовсю листая журнал прихода и расхода. Судя по датам в самом начале, бар был открыт лет десять назад, но чем ближе к нынешнему времени, тем больше спустя рукава велись дела. Под конец записи и вовсе были через одно место.       Время пролетело настолько быстро, что поняла об этом лишь самым краешком глаза заметив вошедших людей. Сердце буквально на доли секунды приготовилось сбежать, но Рей сразу вязла себя в руки, приветливо улыбаясь и на ходу отряхиваясь от комков пыли, набранных полные карманы, пока лазила, осматривая подключение углекислого баллона для пивного аппарата. Уже знакомые механики, правда так и не назвавшие имен, лишь слаженно покивали. И молча протянули по сумке, которые Рей схватила чисто автоматически, даже не успев открыть рта для приветствия или хотя бы благодарности, что привезли ее барахло. От вида пришедших ребят воспоминания не замедлили прочно усесться в голове, отчего Рей не сразу поняла, насколько целенаправленно эти двое обогнули ее… и переглянувшись, потопали на доносящийся из подвала незатихающий грохот.       Гораздо позже, наугад сунувшись, нашла подсобку с завалами ведер, там же откопала не особо чистую кучу тряпок. Зато, протирая столы и расставляя ламинированные бирдекели для пивных кружек, мельком отметила, что явно званые помощники так и не сунулись в сам подвал, переговариваясь у самой двери и постоянно таская туда-сюда вещи с теперь уже ее этажа.       И Рей сама себе удивлялась, что уже столько проделанной работы, но нет извечной усталости, каждую минуту живущей в теле, и она готова продолжать.       Первый настоящий посетитель явился ровно к шести вечера.       При виде еще одного старикана в странном, но весьма смешном желтом халате с запахом, Рей чуть не рассмеялась вслух, но вовремя прикусила губу, гадая, не культ ли в этом городе на халаты. Впрочем, первый клиент для нее и вовсе явился в домашних тапочках на голую ногу, явно особо не морочась ни внешним видом, ни концом октября на улице. Старик целенаправленно пошагал к барной стойке, сразу примостив крайне худой зад на первый же стул и смущенно выдавливая чуть кривоватую улыбку.       — Наслышан, наслышан, — вместо приветствия прошамкал тот. — Новая хозяйка логова. А не врали слушки-то.       — И вам не хворать, сэр, — как можно приветливее отозвалась Рей, чувствуя себя Скарлетт Охара, обещая себе подумать над странными словами старика завтра.       — Сноук! К вашим услугам, мадам! — вдруг переобулся в тоне гость, моментально становясь самым обычным человеком в возрасте, воспитанный еще в те времена, когда к женщинам и вовсе только с поцелуем в руку подходили. По крайней мере, на вид ему была вся тысяча лет.       — Что будете пить, сэр? Я еще не полностью разобрала ассортимент, но пиво шести сортов уже подключено и… — затараторила было Рей, глядя куда угодно, лишь бы не таращиться на чудовищно обезображенное извилистыми шрамами щеку мужчины.       — Кредита доверия у вас для меня еще нет, поэтому, не соизволите ли позвать Бенджи, дабы мы могли договориться в вашем присутствии во избежание недопониманий в будущем, — витиевато завернул первый клиент, восседая на стуле как на роскошнейшем троне.       — Бенджи, — намеренно громко крикнула Рей в сторону коридора, где пряталась дверь в подвал, нечаянно фыркнув при новой грани имени босса. И только она повернулась, чтобы позвать еще раз… снова ткнулась носом в каменную грудь возникшего из ниоткуда Бена.       Необъяснимо для себя старательно принюхиваясь к запахам тела босса, Рей усиленно делала вид, что ничего этого не делает и вообще, она тут мимокрокодил. Но Бен вроде либо тоже делал вид ничуть не смущенного ее наглым поведением, либо был действительно ощутимо напряжен, неотрывно глядя на гостя.       — Бен, тут…       — Этому наливай сколько угодно и чего угодно, — с заметным нажимом на слово *этому* выдавил из себя Бен. — Поверь, будет лучше, если этот урод будет всегда пьян, — гораздо тише дополнил босс, медленно наклоняя голову и глядя ей прямо в глаза с высоты своего роста.       Ловя себя на жутком желании вот прямо немедленно вцепиться обеими руками в шевелюру Бена и как можно сильнее присосаться к его пухлым губам — Рей отступила, нечаянно задницей сдвигая ровную шеренгу подготовленных и натертых бокалов. От нарочито медленного взгляда ходячего образца сексуальности от бровей до самых коленок и обратно, целая армия мурашек промаршировала по позвоночнику, оставляя по пути необъяснимое томление.       И точно определяемое выжидание, едва Бен намеренно сделал шаг.       Прямо к ней. Упрямо поджав губы и глядя чуть ли не исподлобья.       Совсем ни разу не похожий на того Бена, встретившего ее днем с самой широкой улыбкой со смешными ямочками на щеках.       — Кхе-кхе, — подал голос старикан, с нескрываемым любопытством следящий за ними, отчего Бен чуть дернул головой, словно приходя в себя от нахлынувшего морока. — Прошу прощения, молодой, кхм, человек, не подскажешь, привез ли наш юный Посейдон обещанный мне еще с месяц назад виски?       — Кто там меня звал? — вдруг раздался со стороны голос смугляка-механика, тут же незамедлившего явиться собственной персоной. От понимания, как именно в сокращении звучало бы имя паренька — ее тряхнуло так, что даже сам Сноук обеспокоенно вытаращился на нее.       — По… Посейдон? — прохрипела Рей, стараясь замаскировать поднявшуюся волну тоски наигранным сарказмом.       — Маме с папой спасибо надо сказать! — заметно стушевался механик, добивая следующей фразой окончательно. — Но все меня зовут По. Хоть Финну повезло, его папаша-египтянин не слишком заковыристо назвал.       — И… как же… Как же полное имя Финна? — с черными пятнами перед глазами спросила Рей. Дурнота нахально без труда захватила голову и так быстро, что она неосознанно вцепилась обеими руками за нижний уровень стойки.       — Финехас Третий!       — А? Чо? Сам дебил, просил же, По! Бен, эту тумбу на мусорку или ты ее к Кайло спустишь? Ой, здырасьти, миста Снок! — ехидно исковеркав последние слова, отозвался второй механик с полуразваленной небольшой тумбочкой наперевес.       — Рей? — звук своего имени изо рта обеспокоенного Бена показался ей громом, ударив по нервам.       — Все в порядке. Да, все хорошо, простите, я сссейчас. Пппростите, — сумбурно выхватывая первую попавшую тряпку, Рей судорожно завернула ту вокруг руки, пряча глаза и банально сбегая в подсобку от четырех пар глаз.       Это было тяжело. Очень страшно.       Легко объяснимая паника притащила за собой колотящееся сердце и лед в пальцах. Контроль над ситуацией и телом окончательно схлопнулся, что аж даже воздух, самый обычный воздух теперь давил нешуточным весом. Снова захотелось сжаться в самый незаметный комок, стать сплющенной точкой в мироздании, чтобы больше не чувствовать сверлящий где-то на затылке и в висках каскад воспоминаний, или просто заорать, затопать ногами, сжав до белых костяшек кулаки. Она словно вернулась на годы назад, когда те, прошлые По и Финн вот точно так же перемигивались или восторженно смотрели друг на друга, не обращая внимания на ханжеские негодующие взгляды окружающих. Снова и снова прокручивала в голове застывшие и уже наверно опостылевшие из-за слез кадры вот прямо точно таких же шуточных перепалок, забыть которые никак не получалось.       — Рей? Реееей? — раздался через несколько секунд после бегства заглушенный дверью рокочущий голос, вдруг вызвавший еще один ручей незваных слез. — Что случилось? Ты в порядке?       Расклеилась! Развалина! В первый же день.       Лить слезы в любом случае не было смысла и Рей поднялась с пола с твердым намерением хоть на коленях умолять Бена не увольнять ее, на полном серьезе думая, что уж кому-кому, но ему точно не нужна размазня для работы. И вот надо же, в первый же день показать себя нервной истеричкой!       — Все хорошо, иду! — выпалила она, тщательно растирая лицо и глядя в пол, чтобы не показывать зареванные глаза, рывком распахивая дверь.       Но все мысли до единой враз улетучились. Ей не дали даже и шагу ступить через порог. Бен буквально незыблемой скалой не просто загородил путь, но еще и успел первым сделать шаг внутрь.       Так и не позволив Рей выйти.       Шокировано поднимая глаза на Бена, она растерянно захлопала глазами в попытках сообразить, а не почудились ли ей две огромные лапищи, невесомо легшие на щеки и насильно поднявшие ей лицо. Эти ладони враз выкинули прочь всех пляшущих разбуженных демонов, минуту назад поднявшихся из пепла и с невыразимо страшным хрустом выпрямлявших застылые спины.       В любом случае, застывшие в считанном дюйме от ее рта губы уж точно были настоящими, а горящие каким-то злым огнем глаза не оставляли сомнений в реальности.       — Точно? Рей? Точно все нормально? Я… Я просто не сумел понять, кто из нас тебя обидел… Ты только скажи, Рей, только скажи. Если это Сноук — ты больше никогда его не увидишь. Обещаю. Или… Или это я? — исступленно зашептал прямо в губы Бен, приводя ее в натуральный ужас от непонимания.       — Нет-нет, Бен, это мои тараканы. Прости, я чуть расклеилась, но такого больше не повторится. Уверяю!       — А ты прямо мастер, братец. В первый же день довести до слез, — вдруг раздался из-за спины Бена злобный голос, отличающийся неуловимыми обертонами жестокости и нескрываемой насмешливости. Рей было дернулась, ускользая из ладоней Бена и даже попыталась шагнуть вбок — правил приличия так-то никто не отменял и ей следовало хотя бы поздороваться со вторым боссом, на самом деле крайне не желая знакомиться с тем вот в таком виде.       Бен пока молчал, словно и не собирался увольнять, но так вот он второй брат, который может запросто выкинуть ее вон, посчитав абсолютной неженкой, расплакавшейся в первый чертов рабочий день.       Только вот Бен тоже сделал шаг вбок, намеренно загораживая собой ехидника и ловя ее взгляд, будто искренне не желая позволять Рей знакомиться с братом.       Встал, словно ограждая от него. Брошенные словно вскользь слова уже не витали между ними, дымкой рассеявшись где-то под потолком.       Непонятно откуда, но Рей знала, что уже через секунду позади Бена уже никого не будет и только тогда от даст ей возможность выйти. Как и знала, что глаза босса прямо умоляют ее уйти наверх и на сегодня больше не показываться.       Никому.       Она просто кивнула ему… и нарочито аккуратно развесив скомканное полотенце на ближайшей сушилке, и точно так же незамысловато утопала на третий этаж, так и не бросив ни единого взгляда в сторону бара.       Глядя на тщательно выстроенный лабиринт посреди разгрома, Рей специально прогулялась по проходам, выясняя, куда каждый ведет. Первый же поворот привел ее к ванной комнате с разбросанными на полу инструментами, где явно кто-то из ребят подключал сантехнику. Невесть как сюда вообще протащенная ванная поражала размерами, намекая, что, наверняка, стены вокруг возводили уже после установки этой самой ванной. Зачем-то осторожно потрогав краны, Рей мельком глянула в ростовое зеркало рядом. Впрочем, ничего нового или необычного она там не углядела. Все та же запыленная на честном слове держащаяся на швах курточка и такие же убитые штаны. И все то же неприметное лицо с запавшими глазами на поллица. Отчего-то очень тяжело вздохнув, Рей потопала дальше исследовать нагроможденные баррикады.       Второе ответвление привело ее к расчищенному тупичку, где ее ждал сюрприз в виде подноса с явно вручную сделанными кривоватыми сэндвичами и целый графин подостывшего чая на изящном прикроватном столике.       Она не глядя сцапала один сэндвич и откусила огромный кусман, во все глаза глядя на огромную кровать, уж точно рассчитанную на десять человек. Застеленная даже на вид дорогущим бельем, постель открыто намекала, что Рей будет проклята навечно, если посмеет усесться на нее в своей одежке.       Потому и ела стоя, запивая прямо из графина и думая, не слишком ли будет наглостью плюнуть на все и пойти использовать найденную ванну по назначению. А потом и вовсе завалиться спать.       Уже вольготно развалившись в наполненной ванне, Рей запоздало опомнилась, что вообще-то обе ее сумки остались внизу, забитые не сильно отличающимся чистотой барахлом. Но вылезать, натягивать на себя грязную одежду и спускаться вниз отчаянно не хотелось.       И она забила на все.       Вполне горячая вода, на удивление, отлично справилась с дорожной пылью и потом, смывая напрочь все, при том что не нашлось ни единого кусочка мыла или чего подобного. Была только вода и ванная. Но Рей и не думала жаловаться самой себе, что никто не удосужился хотя бы полотенце какое повесить. Застирав и развесив на ближайшем полуразломанном комоде вещи, безо всяких мыслей она банально юркнула под одеяло.       Идею, что стоило хотя бы предупредить Бена, ну или просто сказать спасибо за предусмотрительно оставленную еду — она уже додумать не успела, моментально проваливаясь в сон, как только голова коснулась подушки.       Погода упорно сопротивлялась календарю, словно показывая язык подступающему холоду и уверенно накрывая местность теплым одеялом.       Открывая глаза, Рей, еще даже не вставая, через отступающую сонливость немного прифигела, смутно понимая, что вот так классно она очень и очень давно не высыпалась. Было слишком уж жарко, и закутанная с головой в одеялко вначале, утром она нащупала его краешек довольно далеко от себя. Мнительно оглядываясь, с некоей досадой еще и подумала, что пожелай кто зайти, посетитель увидел бы ее в позе звезды да еще и абсолютно голую, белье-то подверглось стирке, а смена была временно недоступна.       На ее счастье, вроде бы никто, а жаль, не заходил, да и застиранные вещи так и висели, основательно просохнув. Кое-как приведя волосы в относительный порядок, Рей выскочила наружу, по пути еще не определившись, как называть это помещение. Квартира? Студия? Стен вроде не было, кроме как у туалета с ванной, и она решила не морочиться. Комната так комната.       Банальный стыд сразу окрасил щеки при виде аккуратно поднятых на столы стульев и четко видимых полос разводов грязи на полу. В принципе, Рей даже примерно подозревала, кто же так старательно размазал многослойную пыль, но от этого легче не стало. Не зря, видимо, на нее постоянно орали, что работник из нее так себе и Рей честно дала сама себе обещание из кожи вылезти, но работать нормально, да так, чтобы и мыслей не было воспользоваться хорошим отношением Бена к себе. Ибо садиться на шею было бы уж совсем дебилизмом. Чуть ли не вприпрыжку соскакивая с последней ступеньки, она наткнулась взглядом на темный коридор, куда, по словам, вел путь в подвал.       Где, по словам Бена, жил второй брат, вылезший из берлоги всего раз и то, ей почти насильно загородили его.       — Бу! — неожиданно рявкнули над ухом и Рей совсем по-девчачьи позорно взвизгнула, подпрыгивая на месте и оглядываясь на хулигана. Танцующие канкан бесенята в глазах Бена умудрились заразить и ее весельем. — Привет. Осваиваешься?       — А? В смысле, — недоумевающе протянула Рей… и захлопнула рот, понимая, что внезапно стоит у самой металлической двери, ведущей в подвал, хотя вот только-только с лестницы сошла. Оказывается, до кучи еще и все пять метров коридора успела пройти и застыть перед самым входом.       Буквально вот руку протяни и берись за ручку.       И входи.       Но куда явно входить нельзя было, раз уж второй босс не сильно горел желанием видеть кого-либо на этом свете.       Впрочем, Рей и не думала вторгаться, вроде как, на эту территорию, ей бы и самой было неприятно, залезь кто к ней без спросу, личные границы-то никто не отменял. Она бы и рада была объяснить, что ни в коем случае не собиралась влезать на чужую территорию, но слова упорно отказывались вылезать изо рта.       Но Бен и в этот раз удивил.       Лишь добродушно, совсем бархатно рассмеялся, глядя как Рей открывает и закрывает рот, изображая выброшенную сушу рыбку.       — С утра Кайло редко кого принимает, ха-ха, по честному, он вообще никогда никого не принимает. Но мне кажется, тебя он будет рад видеть в любое время. Э-э-э, в смысле… Господи, я опять несу чушь, да? — заметно тушуясь, пробормотал босс, отводя на стену глаза. — Одним словом, извини, я ничего двусмысленного не имел в виду. Да, точно. Думаю, лучше пока к нему не заходить, он, если что, сам, ну, понимаешь, пригласит. Да боже ж ты мой, Рей, я… Просто скажи, если что, Кайло без проблем пустит тебя в бассейн.       Бассейн?       — Бассейн? — тупо озвучила вслух проскочившую мысль Рей.       — Ну да. Я разве вчера не говорил? У нас тут почти в каждом доме есть бассейны. Ну, скважина и все такое, лечебная вода там. Мы и пьем ее прямо из-под крана.       — Ого! Надо же.       — Так. Тактактак. Может, пойдем на кухню? Я там… завтрак приготовил.       Следуя за спиной и задницей Бена, Рей растеряла последние мозги, ковыляя как на веревочке за боссом. Запахи на небольшой, но очень хорошо оборудованной кухоньке вышибли последние мысли и глядя на уложенные горкой блинчики она нашла в себе силы лишь кульком плюхнуться на ближайший стул и бездумно провожать глазами каждую тарелку или стакан, выложенный перед ней.       — Итак, пока мы будем дальше разгребать твой этаж, если ты не против, сгоняй за продуктами и кое-какими коробками. Раз в неделю с большой земли нам привозят ассортимент закусок к пиву, там выбора намного больше, чем у нас. Ты не беспокойся, их загрузят в багажник сами, тебе только их надо будет привезти к дверям, а там я сам вытащу. Так, вот ключи, — все говорил и говорил Бен, жестом фокусника выложив на стол ключи, пока Рей запихивала в себя яичницу с беконом и воровала по одному политые кленовым сиропом блинчики, запивая все это счастье соком из огромной кружки. — Так, деньги. Где они, черт, куда я их? У нас люди смеются, что мы единственный город, в котором кредитки так и не прижились, вот и пользуемся только наличкой. А вот, — нырнув в один из ящиков стола, Бен шмякнул о стол внушительной пачкой денег. — Во, точно, если что, кассу скидывай вот сюда, отсюда же и будешь брать. Заплати Чуи за товар, я объясню, как проехать к нему. Ну… и там… Э-э-э, Рей, возникла одна проблемка, — расстроенно закончил тараторить Бен.       А Рей и похолодела, успевая напридумывать себе все дерьмо мира, вплоть до увольнения этим же моментом.