***
Впервые Натаниэль умер в возрасте двадцати трёх лет. Они с Мэри находились в бегах на протяжении семи лет, и было лишь вопросом времени, когда Нейтан наконец поймает их. Мясник не спешил, убивая Мэри, и в конце концов она истекла кровью на полу подвала. Веснински прервали прежде, чем он успел приступить к сыну, и Натаниэль получил три пули в спину при попытке побега. «Я хотя бы смог увидеть, как дядя засадил несколько пуль в грудь моего отца», – подумал Натаниэль, прежде чем провалиться в пустоту. Для большинства людей смерть является концом. Но не для Натаниэля. Он не знал, почему так произошло, но, когда Натаниэль Веснински умер на холодном подвальном полу, бездна окутала его раньше, чем забвение. Натаниэль был странником бездны. Он должен провести в ней десять лет после каждой своей смерти перед тем как снова вернуться к жизни. И спустя огромное количество смертей, он привык к этому. Привык к ощущению сжимающихся лёгких, когда пытаешься вдохнуть несуществующий воздух, привык к боли в глазах, когда всматриваешься в беспросветную тьму, заполняющую собой всё вокруг. И вокруг не было ничего. Кроме Натаниэля и бездны. «Глупо», – думал он. Глупо было полагать, что он смог вырваться из этого порочного круга смертей и возрождений. Время, проведённое с Эндрю – самый долгий период, на который он смог остаться в живых. Обычно у него было всего лишь несколько месяцев, прежде чем он снова умирал, а то и несколько дней. И впервые Натаниэль хотел остаться, у него была причина остаться. Но он должен был понимать, что бездна никогда его не отпустит. Горло Натаниэля сжалось, но не из-за отсутствия воздуха. Ему хотелось кричать. Впервые у него была жизнь, настоящая жизнь. У него было место, которое можно было назвать домом, и тот, кто его ждал. Но он оставил Эндрю позади, и потеря ощущалась как нож, вонзившийся под рёбра. Он жалел, что не сказал Миньярду правду. Но как он мог? Я скоро умру, но подожди десять лет, и я вернусь, чтобы провести ещё несколько месяцев с тобой. Эндрю думал, что Натаниэль – Нил – был мёртв. Так и было. Нил Джостен раскроил голову об острый угол в ванной и истёк кровью на белой плитке. Он был мёртв. И к тому моменту, когда Веснински снова воскреснет, Эндрю постареет на десять лет и будет жить дальше. У Натаниэля не было права это отбирать. Эндрю заслуживал найти того, кто провёл бы с ним остаток жизни. Печаль захлестнула Натаниэля. Он хотел того, чего никогда не сможет иметь, и это была полностью его вина. Не в первый раз он думал о том, не это ли его наказание. Не лимб ли бездна, в который он сам себя загнал. Парень хотел выбраться, хотел, чтобы это закончилось. Вторые шансы ничего не значили, если он не мог воспользоваться ими. Но не то чтобы у него был выбор. Натаниэль вздохнул. Ему предстояли долгие десять лет.* * *
Нил столько времени провёл в бездне, что начал понимать некоторые вещи. Во-первых, он сам мог выбирать, где приземлиться, поэтому прямо сейчас он находился в Колумбии, Южная Каролина. Снова. И во-вторых, приземлиться на ноги просто невозможно. Когда бездна выплюнула его, Джостен ударился о деревянный ящик и упал возле него. Несколько секунд он пытался понять, не сломал ли что-нибудь. Начинать поиски со сломанной ногой было так себе идеей. И когда Нил удостоверился, что все кости целы, поднялся с земли и застонал, пульсация пробежала по телу. И как всегда он был в той же одежде, в которой умер первый раз, будучи пристреленным собственным отцом. Нил понятия не имел, остался ли Эндрю в Колумбии после его смерти или нет. Скорее всего уехал, парень не мог представить другого. Конечно, он переехал, иначе и быть не могло. Но, прежде чем Джостен сможет нормально об этом подумать, ему следует выяснить какое сегодня число. Душ и горячая еда сейчас бы не помешали, учитывая, что он не мог позволить себе ничего подобного целых десять лет. И после этого Нил сможет начать выслеживать Эндрю Миньярда. Он знал, что это плохая идея, но желание увидеть Эндрю было сильнее, чем остатки разума. Нилу просто было необходимо найти его и всё объяснить, и тогда он снова уйдёт. Он должен был Эндрю хотя бы объяснение. Первая попавшаяся круглосуточная закусочная была абсолютно пуста. Что в принципе было ожидаемо. В конце концов, немного людей шаталось ночью по городу, да и тем, кто всё-таки бродил по ночам, явно нечего было делать в закусочной, спрятанной от чужих взглядов между зданиями. На настенных часах было почти три часа ночи, и у Нила оставалось ещё много времени, прежде чем город начнёт просыпаться. Официантка, которую, судя по бейджику, звали Сэнди, была невысокой женщиной с тусклыми светлыми волосами, едва тронутыми сединой, и большими мешками под глазами. Когда Нил, в своей оборванной одежде, вошёл внутрь, она сощурила глаза. – Мы не раздаём еду бесплатно, – сказала она, приподняв бровь. – У меня есть деньги. Голос Нила – немного хриплый и грубый от того, что им долго не пользовались. Он попробовал прочистить горло, но это не сильно помогло. Судя по выражению лица, Сэнди всё ещё сомневалась, в подтверждение Нил достал свой потрёпанный кошелёк. И поблагодарил бездну за то, что он всегда возвращался в одной и той же одежде с тем самым старым кошельком с четырнадцатью долларами и тридцатью девятью центами. Женщина пристально смотрела на него ещё несколько секунд, думая, не послать ли парня куда подальше, но потом жестом пригласила следовать за ней к стойке в углу задней части закусочной. Положив перед ним меню, она снова ушла. Нил старался сидеть спиной к стене так, чтобы она не увидела три дырки от пуль на футболке. Сэнди вернулась к стойке, чтобы принять заказ. Нил указал на какое-то блюдо в меню и благодарно кивнул, когда она поставила перед ним чашку кофе. Несмотря на то, что закусочная была пуста, заказ пришлось ждать целых пятнадцать минут. И когда дымящаяся тарелка с яичницей и беконом наконец оказалась перед Джостеном, он проглотил всё быстрее, чем следовало бы, отчего живот начал побаливать. Но Нилу было всё равно, ему невероятно хотелось есть. Когда тарелка полностью опустела, парень заплатил, после чего зашёл в туалет, закрыв за собой дверь. Лампочки светили тускло и постоянно мигали так, будто в любой момент погаснут. Аккуратно переступив через разбитую плитку, Нил подошёл к грязному зеркалу, помутневшему от старости. Но он увидел достаточно, чтобы понять, что выглядит очень плохо. Под красными глазами залегли огромные тени, из-за чего парень был похож на бандита или какого-то пирата. На грязном лице, вдоль всего подбородка и щёк, чернели синяки, происхождение которых Джостен едва ли уже помнил. Под носом и на виске – корка засохшей крови. А волосы спутались так сильно, что напоминали один большой узел. Парень и правда выглядел так, будто был одной ногой в могиле. К счастью, жалкого количества воды в кране хватило, чтобы умыться и выскрести засохшую кровь из-под ногтей. Наклонившись к раковине, Нил попытался смыть хоть немного грязи с волос, но руками распутать колтун не получилось. И всё же, выглядел он уже гораздо лучше. Нил выключил воду и вышел. На пути к выходу он мог буквально чувствовать на себе подозрительный взгляд Сэнди. И надеялся, что официантка смотрела недостаточно пристально, чтобы заметить кровь на футболке. Найти квартиру Эндрю оказалось довольно просто. Даже по прошествии десяти лет Джостен точно знал, где она находилась. Сложнее было понять, Миньярд жил здесь до сих пор или уже нет. Стучать в дверь – плохая идея, особенно ночью, но Нил не знал, что ещё можно сделать. Сейчас было слишком рано, чтобы кто-то проснулся, да и даже тогда придётся ждать, пока все люди соберутся и выйдут из дома. Поэтому Джостен решил уйти и вернуться позже. У Нила ушло две недели на то, чтобы узнать, что Эндрю больше не жил в этой квартире. Хоть он и не думал, что тот останется, от этой новости что-то погасло в груди. Шансы найти Миньярда просто разбились о бетонную стену, и Нил понятия не имел, сколько времени у него осталось на поиски, прежде чем бездна снова его поглотит. Отодвинув на задний план чувство безнадёжности, Нил продолжил поиски. И спустя месяц Джостен понял, что Эндрю не было в Колумбии вовсе. Он проверил клуб «Райские сумерки», куда они довольно часто ходили, проверил бар, где тот работал, его любимый ресторан, даже поле для экси, куда Нил как-то раз его затащил. Миньярда нигде не было. Однако Нил нашёл свою могилу. Наткнулся на неё на местном кладбище. На надгробии было лишь имя – Нил Абрам Джостен. Парень смотрел на камень так долго, что в глазах начало мутнеть. Он опустился на колени и подавил странное желание заплакать. Много лет назад на этом же месте стоял Эндрю и хоронил его. Нил не хотел сдаваться, но время было на исходе, и он понятия не имел, где мог быть Эндрю. Когда они жили вместе, он никогда не говорил, какие места в городе предпочитал, поэтому не осталось даже никаких ниточек. Нил вернулся на аллею, где появился, и пнул мусорный бак. Стоял полдень, вокруг были толпы людей, Джостену хотелось кричать. Он скучал по Эндрю так сильно, будто у него отсутствовала рука, или весь воздух из лёгких вышибло, отчего невозможно было сделать вдох. Горе и вина навалились разом, и ноги Джостена подкосились. Он ухватился за стену, его сердце отбивало глухой ритм в ушах. Нил мог думать только о том, как клал свою голову на грудь Эндрю и слушал его сердцебиение. Он хотел этого так сильно, что боль охватывала всё тело. И больше всего Нил желал почувствовать руки Эндрю вокруг себя, его губы на своих. Но начинал осознавать, что подобное может никогда больше не случиться. Даже если он и найдёт Миньярда, прошло уже десять лет. Эндрю, скорее всего, двинулся дальше, завёл новую жизнь, семью. И Нил не хотел у него этого отнимать, несмотря на то, как сильно становилось больно от одной лишь мысли. Позади раздались шаги, Джостен обернулся. На секунду он подумал, что это мог быть Эндрю, что именно он стоял возле входа в аллею. Ведь Нил страшно этого хотел, и Вселенная могла бы послать Эндрю ему. Но то был просто незнакомец. Незнакомец с пистолетом. Нил застыл при виде оружия. – Отдавай мне свои кошелёк и телефон. Вытаскивай всё, что есть, – произнёс мужчина тонким гнусавым голосом. Он пытался припугнуть Джостена пистолетом, но было видно, что понятия не имел, как им пользоваться. И всё же, мужчина стоял всего в паре метров, не нужно быть профессиональным стрелком, чтобы попасть в цель с такого расстояния. Парень сглотнул и полез в карман. Из денег у него были только те, что остались после воскрешения, и те, которые он успел своровать у кого-то. Нил сжал купюры в кулак. Это единственное, что у него осталось. – Я сказал – отдай мне деньги! – в голосе мужчины слышалось отчаяние, и даже несмотря на то что часть лица была скрыта под капюшоном, Нил смог разглядеть его широкие глаза и бледное лицо. – Послушай, – сказал Джостен, делая аккуратный шаг вперёд. Но прежде, чем он успел договорить, незнакомец нажал на курок.* * *
Бездна являлась самым знакомым местом для Натаниэля. И самым ненавистным. Он чувствовал, будто задыхается. Сама мысль о том, что ему снова предстоит провести здесь десять лет, была невыносимой.* * *
Нил не знал, куда его выкинула бездна, знал только то, что здесь было холодно. Он открыл глаза и увидел над собой белую полоску. Когда взгляд сфокусировался, парень понял, что это было небо и чьё-то обеспокоенное лицо. – О боже, я думал, ты умер. Всё в порядке? Нил моргнул: над ним возвышался мужчина. Парень нерешительно ухватился за протянутую руку. Незнакомец нахмурился, увидев порванную одежду и покрытое синяками лицо Джостена. Нил вздрогнул от холода, и мужчина набросил свою кофту на его худые плечи. – Где я? – вместо ответа спросил парень. Мужчина нахмурился сильнее. – Олбани Парк. Мне позвонить кому-нибудь? – он потянулся за телефоном. Джостен помотал головой и огляделся. Люди сновали туда-сюда, заглядывали в магазины или просто спешили куда-то по заледеневшей парковой траве. По всей видимости, время близилось к обеду, и все были слишком заняты, чтобы замечать что-либо вокруг. Кроме того самого мужчины, который продолжал внимательно его разглядывать. – Нет, я в порядке, – пробормотал Джостен. Он хотел отдать кофту назад, но незнакомец махнул рукой и сказал не беспокоиться. Нил, заикаясь, поблагодарил его и попытался отойти подальше, когда тот наконец ушёл. Эндрю сейчас должно быть сорок четыре, но Нил просто не мог не увидеться с ним ещё хоть раз. Когда бездна дала ему выбор, где возродиться, он сразу подумал: «Эндрю». И, видимо, Миньярд находился в этом городе. Парень огляделся. Эндрю должен был быть где-то рядом, должен был. Прошло несколько минут, и вот Нил заметил знакомую светлую макушку в толпе прохожих. На мгновение Джостен замер. Он мог видеть только затылок, но был уверен, что это Эндрю. Парень двинулся за ним, пробираясь сквозь толпу. Он столкнулся далеко не с одним человеком, пока шёл, но, конечно, не останавливался, чтобы извиниться. Нил удерживал взглядом Эндрю. Миньярд перешёл дорогу, и Нил рванул за ним. Он был так близко, всего в нескольких метрах. И потому парень не заметил, как цвет светофора с зелёного поменялся на красный, в то время пока он стоял прямо посреди пешеходного перехода. – Энд… – начал было Нил. Но не смог закончить. В него врезался автобус.* * *
Если бы Натаниэль мог, он бы прямо сейчас закричал от разочарования. Он был так близок. Эндрю находился всего в нескольких метрах. Веснински видел его.* * *
Снова воскреснув, Нил оказался в совершенно ином месте. Прошло целых тридцать лет с его смерти в ванной Эндрю, и парень уже был готов сдаться. Он гадал, в чём же смысл всего этого. Эндрю уже точно должен был забыть про Нила. Даже если у Джостена появится шанс снова поговорить с ним, Миньярд его, скорее всего, не узнает. От этого было больнее, чем Нил мог бы признать. Всё дело в том, что у него ничего больше и не было. Эндрю стал единственным за много лет, о ком он заботился, кто заботился о нём. Нил любил Миньярда, и какая-то его часть до сих пор любит, даже спустя столько времени. Если бы Джостену выпал шанс попрощаться, он бы больше ни о чём никогда не попросил. Громкий звук заставил парня подпрыгнуть на месте. Он был готов вот-вот убежать, как кто-то схватил его за кофту и потянул назад. Нил вцепился ему в горло, но неожиданно его развернули и толкнули прямо в стену. Нилу не надо было искать Эндрю, потому что тот сам его нашёл. И за тридцать лет он не постарел ни на день. – Нил, какого хуя? – прошипел Миньярд сквозь сжатые зубы. Парень не ответил. Он мог только поражённо моргать, глядя на Эндрю. Неужели он тоже? Он должен выглядеть на тридцать лет старше, но ему всё ещё двадцать четыре. – Эндрю, – прошептал Нил. Он поднял руку, чтобы обвести кончиками пальцев линию челюсти Миньярда. Но хватка парня на плечах Джостена только усилилась, а взгляд оставался таким же недружелюбным. – Нет. Нет, ты сейчас же объяснишь мне, какого хуя ты здесь делаешь, – сказал Эндрю. – Ты умер, Нил. Я похоронил тебя. Нил засмеялся, хотя это больше походило на глухой всхлип. – Я думал, ты не вспомнишь меня. Взгляд Эндрю буквально сдирал кожу заживо. – Ты правда думал, что я забуду тебя? Я жил с тобой целый год. Я лю… – парень осёкся, не окончив предложение. – Прости. Я всё объясню, клянусь. И только тогда Нил понял, что руки Эндрю дрожали. Они смотрели друг на друга, проходили секунды, минуты. Миньярд расслабился совсем немного, но этого хватило, чтобы выпустить Нила. – Я живу дальше по улице, – сказал он и, развернувшись, махнул Джостену, чтобы тот следовал за ним. Квартира была маленькой и пустой. Казалось, что Эндрю здесь жил не столь долго. Он не позволил Нилу задержаться в коридоре и сразу повёл его на кухню, протягивая стакан воды. Парень мигом осушил его, жидкость стекала по подбородку. А потом он налил ещё и выпил второй стакан. – Как ты здесь оказался, Нил? – настороженно спросил Эндрю. Джостен, услышав вопрос, развернулся. Парень стоял возле холодильника, оглядывая Нила с головы до ног. Когда он сделал шаг вперёд, Миньярд напрягся. Сглотнув, он отошёл. – Я – странник бездны. Эндрю, нахмурившись, повёл Нила к продавленному дивану в гостиной. И когда они оба сели, Джостен начал свой длинный рассказ. Объяснение заняло несколько часов, Нил не пропускал ни единой детали. Он рассказал про свою первую жизнь, которую провёл в бегах от своего отца, о смерти, о бездне, и, наконец, обо всех смертях после этого. Когда парень закончил, его голос больше напоминал скрип, доносящийся из глотки. Эндрю молча всё выслушал, и даже ни разу не отвёл глаз от Джостена. – То есть, ты просто продолжаешь умирать, – лицо Миньярда не выражало абсолютно ничего. – Звучит безумно, да? – парень попытался отшутиться, но весь юмор куда-то испарился. Он смотрел прямо на Эндрю, в нём ничего не поменялось, разве что глаза стали тусклее, а выражение лица ещё более непроницаемым. – А с тобой что? – продолжил Нил. – Ты ничуть не изменился за все эти годы. На некоторое время повисла тишина. – Когда мне было двадцать четыре, произошёл несчастный случай, в котором умерли мои брат и кузен. Я перестал взрослеть после пробуждения в больнице. Нил моргнул. Он был бессмертным. И, завидев выражение лица Джостена, Эндрю закатил глаза. – Ты умираешь каждые несколько месяцев и удивляешься, почему я не старею? – Я просто не могу поверить в то, что ты здесь, – слегка приглушённо ответил Нил. Миньярд сжал челюсти и, отвернувшись, встал с дивана. – Ты можешь переночевать здесь, – произнёс Эндрю, уходя дальше по коридору. – Переживёшь. Парень фыркнул. – Ты не можешь так просто от меня избавиться, – крикнул Джостен вдогонку. – Тебя сбил автобус, когда ты переходил дорогу. Я не думаю, что от тебя будет сложно избавиться, – сказал Эндрю, вернувшись с кипой полотенец. Кинув их Нилу на колени, он было уже снова собрался уходить, как тот его окликнул. – Подожди. Джостен не хотел, чтобы парень уходил, не тогда, когда он только-только вновь обрёл его. Миньярд не касался его с тех пор, как затащил Нила к себе в квартиру. И он до боли хотел снова ощутить это тепло. На секунду ему показалось, что Эндрю вот-вот коснётся его. Но парню не следовало надеяться, ведь через секунду тот развернулся и снова исчез в коридоре. И Джостен почувствовал, как сжалось его горло, когда закрылась дверь. Нил закрыл глаза. Он хотел, чтобы Эндрю вернулся, чтобы прижал к себе сильнее. Но между ними пролегла огромная пропасть, которая разверзлась из-за смерти Нила и тридцати лет порознь. И Джостен не знал, как её преодолеть. Да и вряд ли у него было на то время. Когда он проснулся следующим утром, Эндрю в квартире не было. Потерев глаза, Нил пошёл на кухню. На столешнице лежала бумажка, исписанная размашистым почерком Миньярда, где говорилось, что он отправился в магазин и скоро вернётся. Он не сказал, что хочет, чтобы Нил ушёл, потому тот и остался. Джостен решил принять душ, так как вечером на это времени у него совсем не было. И когда он вышел, Эндрю уже вернулся с полными пакетами еды. Нил молча помог ему всё разобрать, и сразу же после этого Миньярд начал собираться на работу. Нил не знал, избегал ли его Эндрю или нет. И если избегал, то почему бы просто не попросить его уйти. Они кружили вокруг друг друга как магниты, взаимно отталкивающиеся, обмениваясь парой слов лишь при крайней необходимости. И большую часть времени Нил проводил в одиночестве. Он скучал по Эндрю так сильно, и даже теперь, когда тот был совсем рядом, сохранялось ощущение, что Миньярда вовсе здесь нет. После трёх дней молчания Нил уже не мог вынести тишины. – Эндрю, если ты хочешь, чтобы я ушёл – я уйду. Тебе нужно только сказать, – выдавил он напряжённо. Эндрю молчал, а в груди Джостена постепенно нарастала тревога. Воздух вокруг будто наэлектризовался. Когда Миньярд развернулся лицом, напряжение между ними стало настолько ощутимым, что его можно было разрезать ножом. Нил не хотел уходить. Быть рядом даже с таким Эндрю –отстранённым и закрытым – лучше, чем быть поодаль. Мысль об уходе можно было сравнить со стрелой, застрявшей в сердце. Она казалась хуже, чем все его смерти, все годы, проведённые в бездне. Ему хотелось, чтобы всё было по-другому, чтобы у них с Эндрю было всё время мира. Но складывалось впечатление, будто сама Вселенная старается держать их как можно дальше друг от друга. – Я не хочу, чтобы ты уходил, –произнёс Эндрю наконец. Облегчение волной прошлось по телу Джостена, его колени едва ли не подкосились. Парень не знал, что бы он делал, если бы Эндрю сказал обратное. – Тогда чего ты хочешь? – осторожно спросил он. Миньярд продолжал молчать. – Да или… – Да. Кто из них двинулся первым – непонятно, но в один момент они стояли на расстоянии нескольких метров, а в другой – уже вместе. Эндрю притянул парня за ворот толстовки в тот же момент, когда Нил запустил руки в его волосы. И ничего больше не имело значения, когда Эндрю целовал его так – слегка грубо, прикусывая губу. В тот момент не имели значения даже те тридцать лет, что разделяли их. Парень положил руки Джостену на спину, и дрожь пробежала по телу. Нил скучал по этому. Скучал по тому, как Эндрю, несмотря на то что знал каждый сантиметр его тела, всё равно водил руками так, будто заново открывал его для себя. Скучал по тому, как Миньярд притягивал его ближе. Как сам рассыпался на части под его руками и губами. Он так хотел, чтобы Эндрю его коснулся, так затерялся во всём, что даже не заметил, как они начали двигаться, пока не врезался спиной в стену. Эндрю вжался в Нила, бедром раздвигая его ноги, отчего тот застонал. Джостен откинул голову, когда Эндрю прижался губами к его шее, оставляя после себя синяки и тепло, разливающееся по телу. – Эндрю, – выдохнул парень, – чего ты хочешь?.. – Спальня, – ответил он меж поцелуев, прикусив челюсть Джостена. Они отстранились друг от друга ровно настолько, чтобы дойти до спальни. Эндрю даже не включил свет, был слишком занят, снимая кофту Нила и небрежно откидывая её в сторону. Несколько мгновений спустя они оба были обнажены, и Эндрю нависал над Нилом.~~~
Прошло несколько часов, парень лежал на груди Миньярда, положив руку ему на сердце. Тот медленно перебирал его волосы одной рукой, а другой обводил шрамы на спине. Нил ощущал приятную боль, как ту, от напряжения после пробежки. И это было замечательно, комфортно. Он и по этому скучал. По нежности, по мягкости, на которую люди с таким большим количеством острых углов не должны быть способны. Нил прижался губами к коже Эндрю прямо под его ключицей. Не совсем поцелуй, но близко. Под ритмичное дыхание Эндрю, под равномерный подъём груди, Нил почти уснул, но парень вдруг позвал его по имени, прогоняя дрёму. Джостен повернулся, чтобы рассмотреть лицо Миньярда, освещённое лунным светом, струящимся из окна. Волосы, раскинувшиеся на подушке, напоминали ореол. Эндрю не посмотрел на него в ответ, но рука в волосах сжалась. Волнение тисками сдавило грудь Нила. – Я думал, что никогда больше тебя не увижу, – тихо проговорил Миньярд, будто не хотел нарушать безмолвие ночи. – Когда я нашёл тебя на полу в ванной, думал, что ты ушёл навсегда. – Я сейчас здесь, – ответил Джостен, поворачиваясь так, чтобы лучше видеть Эндрю. – Надолго ли? – спросил тот, наконец переводя взгляд на Нила. Эндрю лежал лишь в нескольких сантиметрах, но прочитать выражение его лица всё равно было невозможно. – Ты снова умрёшь, и потом придётся снова ждать десять лет. Десять лет – большой срок, Нил. – Я не хочу уходить, – прошептал парень, зарываясь лицом в грудь Эндрю. – Я хочу остаться настолько долго, насколько смогу. – Разве мы когда-нибудь получаем то, чего хотим? – голос Миньярда звучал сурово. На этот вопрос Нил не мог ответить. Он как никто другой знал, каково это – потерять всё. Парень вдруг сел, и Джостен чуть не упал на пол. – Эндрю… – Я не знаю, смогу ли я дальше, если всё будет так. Я не могу продолжать терять тебя снова и снова. Первый раз был слишком сильным ударом. Я не могу пережить это снова, – произнёс Эндрю, к концу его голос уже не был столь спокойным, как обычно. Каждое слово отдавалось волной боли в груди Джостена. – Ты думаешь, я хочу постоянно умирать? Ты думаешь, мне нравится, когда меня сбивает автобус, когда в меня стреляют, или… или… – Нил сглотнул ком в горле. – Или когда я ударяю голову о край ванны? Голос парня становился всё громче. – Ты думаешь, мне нравится терять всё, что я успел построить, при этом не имея возможности удержать в своей жизни хоть что-то хорошее? Эндрю молчал. Нил сжал челюсти. – Разве несколько месяцев вместе не лучше, чем вообще ничего? – Нет, если мне придётся смотреть, как ты умираешь раз за разом, – Миньярд звучал решительно, и все надежды Нила разбились. Парень внимательно посмотрел на Эндрю, но тот не выглядел так, будто готов изменить своё решение. – Что ж, значит, это конец, – горько произнёс Джостен. В его животе что-то перевернулось. Он тридцать лет искал Эндрю, и в итоге всё заканчивается так. – Если ты не можешь это терпеть, то зачем попросил меня остаться? Ты действительно считаешь, что я могу просто переспать с тобой, а потом уйти, как будто этого ничего не значило. Я уйду, если ты скажешь мне, но, чёрт, Эндрю, мне будет больно. Парень стиснул зубы. Он не смотрел на Нила, но тот точно мог сказать, что Миньярд был зол. Меж его бровей залегла складка, и напряжение читалось во всём теле. Джостен не мог поверить, что всего час назад он целовал нежную кожу на шее Эндрю. – Тебе стоит уйти, – сказал Миньярд, всё ещё не глядя на него. Нил чувствовал себя так, будто мир вокруг него рушился, как будто рёбра вжимались в лёгкие, выбивая весь воздух. Снова он терял всё – единственного значащего человека. И в этот раз даже не из-за очередной смерти. – Ладно, – выдавил из себя Нил. И когда Эндрю ничего не сказал, он сбросил одеяло и натянул разбросанную одежду. Миньярд не двигался вовсе, уставившись на смятую простыню перед собой. Нил сжал челюсти. – Прощай, Эндрю. Он старался сохранить голос ровным, но он сломался на середине имени. Тот не ответил, и Нил ушёл, не оглядываясь.