***
Очередное утро в школе начиналось серо и буднично. Впрочем, последние несколько месяцев редко было по-другому. Сноуфлейк, оставив свою куртку в раздевалке, направилась к своему вещевому шкафчику, гадая: придётся отмывать его дверцу сегодня или нет? Санни Блейз, явившаяся пораньше, уже забирала свой комплект тетрадей и учебник для предстоящего урока. Завидев подругу, кобылка помахала ей, привлекая внимание: — О, Сноу! Смотри, кажется, сегодня обошлось, а? — Привет, Санни. — Пегаска внимательно осмотрела дверцу своего локера и убедилась в отсутствии на нем каких-либо «художеств». — Может, им наконец надоело портить школьное имущество? — Хех, может быть и так. — Санни пожала плечами, мельком глянув на настенные часы, расположенные над рядом шкафчиков. — Ой, Сноу, давай в темпе! Некогда болтать! Мы же на урок сейчас опоздаем! Ты хочешь, чтобы миссис Роуз снова тебя весь урок упрекала? — Но ведь… Ладно, сейчас. — Пегаска спешно набрала код от замка, залезла внутрь шкафчика, положила туда сумку со сложенными сапожками и, захватив учебник эквестрийского с тетрадками, поспешила в кабинет миссис Роуз в компании единственной близкой подруги. Школьные коридоры по своему обыкновению были заполнены целыми толпами учащихся, спешащих на первый по расписанию урок. Большая часть не обращала на двух спокойно идущих кобылок никакого внимания, Сноуфлейк в пол уха слушала обыденную болтовню Санни, на сей раз что-то говорившую про вкуснейшие пирожные, что продавались в кондитерской неподалёку от её дома и которые Сноу просто обязана была попробовать. Сильный удар в бок был неожиданным, резким и болезненным. Сноуфлейк даже охнула и замерла. Пегаска сперва подумала, что какой-то торопыга случайно налетел на неё в толпе, что порой случалось, особенно когда до начала занятий оставалась пара минут, и принялась искать взглядом виновника столкновения. Но у пони вокруг были максимально непричастные мордочки, никто даже не думал бросаться с извинениями. — Ты чего, Сноу? — встревожилась Санни, сразу прекратив свой увлечённый монолог и остановившись рядом. — Кто-то врезался в меня и убежал даже не извинившись! — возмущённая Сноуфлейк потёрла ушибленное место. — Разве так можно? — Нельзя, конечно, — согласилась единорожка. — Ты видела кто это был? — Не-а. — Сноу мотнула головой. — Может это кто-то из друзей Глории? — Да ну, — отмахнулась Санни. — Одно дело шкафчики разрисовывать и совсем другое — умышленное копытоприкладство. Скорее это был кто-то незнакомый. Мало ли в школе грубиянов? — Возможно. — Сноуфлейк не стала спорить, но решила всё-таки усилить бдительность, памятуя слова Зиппер и Ламбер про мстительность своей заносчивой одноклассницы. — Ладно. Пошли дальше, не то правда опоздаем. Урок эквестрийского прошёл без особенных происшествий. Сноуфлейк тихонечко выполняла своё задание, изредка поглядывая по сторонам. Большая часть пони в классе вела себя спокойно: никто не хотел разозлить строгую миссис Роуз, которая, не иначе, каждое утро вставала не с той ноги. Даже Глория не позволяла себе лишнего, хотя в любых других условиях обычно во всю щебетала с соседями или обменивалась записками с какими-то очень смешными, по мнению получателей, сообщениями. Иви, сбежавшая на другой конец класса от Сноу и Санни, старательно делала вид, что их не замечает, и вообще полностью погружена в учебный процесс. Сноуфлейк в очередной раз предприняла тщетную попытку привлечь внимание малиновой единорожки и вновь с огорчением признала факт, что бывшая подруга всё ещё очень сердится из-за того случая. А может быть и не только из-за него. Получив очередную порцию домашнего задания, Сноуфлейк и Санни, покинули кабинет и направились по привычному маршруту обратно к своим вещевым шкафчикам, чтобы сменить комплект учебников и тетрадей на тот, что им потребуется на уроке биологии. Как только Сноуфлейк открыла дверцу своего локера, прозвучал негромкий хлопок, ударивший в её мордочку фонтаном конфетти, и одновременно с этим на пегаску вывалилось едва державшееся на краешке верхней полки ведёрко из-под попкорна, доверху заполненное виноградным соком. Ароматная тёмная жидкость не замедлила облить оторопевшую кобылку с головы до ног и расплескать остатки по полу. Не хватало только дурацкого возгласа — «Сюрприз!» для полного счастья. Находившиеся рядом пони дружно засмеялись. Они восприняли случившееся как чей-то розыгрыш, вот только самой Сноуфлейк было абсолютно не до смеха. Пегаска растерянно осматривала испачканную школьную форму и учиненный злым шутником беспорядок, прикидывая сколько времени потратит на уборку этого безобразия и отстираются ли пятна с одежды? — Вы что, сдурели? Чего ржёте?! — Санни немедля оказалась возле Сноуфлейк, бросившись на окружившую её толпу учеников. — Это вовсе не смешно! Тирада возмущённой единорожки не оказала должного воздействия на одноклассников и просто проходивших мимо учеников, останавливающихся поглазеть, как ни пыталась Санни их пристыдить. Видя, что подруга только зря тратит время, Сноуфлейк попросила её прекратить распинаться посреди коридора, захлопнула дверцу и направилась в сторону туалета, стараясь не обращать внимание на сыплющиеся со всех сторон насмешки. — Сноу, ты куда? Скоро урок ведь! — Санни бросилась следом за пегаской. — Я… Я просто попробую застирать одежду, чтобы пятна не въелись, — поджав губы бросила хмурая Сноуфлейк. — И швабру нужно взять… Чтобы убрать это всё… — Но ведь ты не виновата! Пол должен отмывать тот, кто это всё устроил! — негодовала Санни, — На худой конец, школьный персонал! — Вот только того, кто это всё подстроил мы ни за что не сможем найти. Как всегда. — Безрадостный ответ Сноу заставил Санни Блейз замолчать. — Оставим этот бардак как есть: нас же в нём и обвинят. Просто… Передай миссис Мэриголдс, что я немного задержусь. — Но мы этого так не оставим, Сноу. Это уже слишком! Обратимся к миссис Лауфул сразу после урока. — твёрдо сказала персиковая единорожка, и только у самых дверей туалета повернула в обратном направлении. Сноуфлейк не собиралась возражать. Наверняка это было дело копыт тех же самых пони, что разрисовывали им дверцы. Однако эта выходка уже перешла все мыслимые границы — хулиганы посмели влезть в хранилище личных вещей: за такое из школы можно запросто вылететь! Подобное Сноу никак не могла стерпеть и обращение к директрисе представлялось ей хорошей идеей. Под мерное журчание воды из крана, Сноуфлейк размышляла как быть дальше, промывая свою рубашку под струей. Текущее положение дел представлялось пегаске хуже не придумаешь. Даже, если получится отвадить местных вандалов от покушений на шкафчики с помощью миссис Лайфул, это лишь вершина айсберга их школьных проблем. Интуиция подсказывала кобылке, что едва они начнут поднимать шумиху, отношение класса к ней и Санни ухудшится ещё больше. Мерный цокот копыт по кафелю возвестил, что кто-то решил посетить туалет кроме самой Сноу. Пегаска сразу отвлеклась от стирки, поспешив предусмотрительно обернуться. Проявлять бдительность при нынешнем положении было не лишним. Вошедшей была Глория Чарминг собственной персоной. Напыщенная земнопони проследовала мимо, не проронив ни слова. Встав у соседней раковины, она пустила воду и принялась мыть свои копытца. — И куда только смотрят уборщицы? — обронила Глория, будто общаясь с собственным отражением в зеркале — Какой-то неряшливый грязнуля залил весь пол соком возле наших шкафчиков. Я все копытца в нём испачкала! — Под ноги смотреть надо, — буркнула ей озлобленная Сноуфлейк и бросив свою рубашку в раковину, повернулась к земнопони. — Это ты всё устроила? Признавайся! — Устроила что? — Глория нахально улыбнулась и взглянула на кобылку в ответ. По её наглой морде было прекрасно видно, что эта особа прекрасно знает, о чем речь, но не собирается ни в чем признаваться. — Это ты залезла в мой локер и подсунула туда хлопушку с ведёрком сока! — воскликнула Сноу, даже удивившись бесстыдству собеседницы. — Да как ты смеешь?! — театрально вскинулась Глория. — Я никогда не лазила по чужим шкафчикам и не собираюсь! — Я тебе не верю. — Сноуфлейк с неприязнью посмотрела на земнопони и отвернулась обратно к зеркалу. — Пфф, я как-нибудь переживу твоё недоверие. — Глория лишь отмахнулась, фыркнув от смеха. — На несколько секунд повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь журчанием воды. — Знаешь, советую тебе начать подумывать о переводе в другую школу. Специально для таких неудачниц как ты. Глядишь, сумеешь там выбиться в пони. А здесь тебе не место, поняла? — Я сама выберу где мне учиться. Ясно? Не думай, что я тебя боюсь, Глория! — Несмотря на все попытки говорить уверенно, Сноу чувствовала, что у неё это выходит не слишком убедительно. Земнопони тоже почуяла, что Сноу готова дать слабину, и с хрустом перекрыла вентиль своего крана одним движением. Пегаска вздрогнула, окончательно потеряв уверенность в себе, когда в неё впился дерзкий и вместе с тем неприязненный и холодный взгляд собеседницы. Глория хлопнула себя по боку хвостом, подошла к пегаске вплотную и приблизила мордочку к ушку Сноуфлейк: — Если ты не боишься… Почему тогда так напряглась? Елейный шёпот заставил сердце Сноуфлейк сжаться. Кобылка мелко задрожала. Она не глядя вытащила из-под струи свою рубашку, скомкала, в попытке отжать и прижала к себе, только бы унять эту вышибающую пот нахлынувшую волну жара. По груди потекли струйки ледяной воды с глухим стуком стекая на кафельный пол. — Если в течении месяца ты не заберешь документы из этой школы, — назидательно продолжила Глория, отстранившись от пегаски, — сок в шкафчике покажется тебе невинной шуткой первоклассников. Земнопони легонько ткнула Сноуфлейк в грудь ножкой, от чего та вновь вздрогнула. — И только попробуй пожаловаться директрисе, — напоследок добавила Глория, направившись к выходу. Почти у самой двери она полу обернулась, вдруг изменившись в лице и наигранно улыбнулась, — Удачи на уроках сегодня. В дверях она едва не столкнулась с Санни Блейз, которая, едва заметив, что Глория направилась вслед за Сноуфлейк, почуяла неладное и решила на всякий случай подстраховать подругу. — Ты как, Сноу? — спросила Санни, уворачиваясь от пёршей как танк Глории, ещё прежде чем перескочила через порог, — Чего ей было надо от тебя? — Она пыталась убедить меня покинуть школу по-хорошему… Иначе будет хуже… — отжимая лишнюю воду из рубахи, ответила Сноуфлейк, смотря перед собой пустым взглядом. — Это точно она лазила в мой шкафчик. Наверняка и рисунки с надписями её копыт дело. — Значит после урока точно идём к миссис Лауфул. Она зашла слишком далеко. — Санни возмущённо притопнула. — Совсем совесть потеряла! Не понимаю, что с Глорией случилось? Раньше она такой не была! — Мне кажется, ты просто с ней как следует не общалась. Такими за один день не становятся. — Сноу выдохнула и расправила свою рубашку. Как ни странно, след от сока остался еле заметный. Если постирать её ещё раз дома с хорошим средством, от пятен не останется и следа. — Ладно… Идем. Не хватало ещё, чтобы миссис Мэриголдс нам прогул влепила. После урока биологии Санни, как и обещала, потащила Сноуфлейк в кабинет миссис Лауфул. Сноу теперь не очень была уверена в необходимости привлекать школьную администрацию, но отступать уже было поздно. — У тебя есть какие-нибудь веские доказательства, кроме слов, подтверждающие, что мисс Чарминг каким-то образом удалось получить доступ к твоему шкафчику? — Пристально смотря на Сноуфлейк сказала миссис Лауфул, после короткого разговора, во время которого кобылки обрисовали ситуацию и изложили директрисе суть претензий к однокласснице. — Нет, но… — Пегаска замялась, опустив глаза. Они как маленькие жеребята поддались эмоциям и совершенно забыли про необходимость подтверждения своих обвинений. — Мы правду говорим! — Санни выступила вперёд, видя замешательство подруги. — Не мы же сами себе подсунули это ведерко с соком и хлопушку! — Это я прекрасно понимаю. Но и вы поймите, в нашей школе больше тысячи учащихся. Залезть в ваш шкафчик мог кто угодно. — Вздохнув, миссис Лауфул продолжила. — Я проверю информацию о том, что кому-то стали известны коды от замков шкафчиков. А ещё я распоряжусь, чтобы вам обеим выдали новые пароли и сегодня же поговорю с мисс Чарминг. Удовлетворённые ответом, Сноуфлейк и Санни поблагодарили директрису и, попрощавшись, покинули её кабинет, уверенные, что школьная администрация во всём разберётся, и навсегда отобьет у Глории охоту пакостить, заставив решать разногласия как цивилизованные пони — посредством открытого диалога. Минул урок геометрии — как всегда сложный и нудный, большая перемена, за ней — история, один из тех предметов, где всем учащимся казалось, что они знают необходимый минимум, но раз за разом на тестах оказывалось, что они не знают совершенно ничего. Лишь к последним двум урокам можно было вздохнуть поспокойнее: дальше обществознание. Этот предмет вела миссис Грей: будто бы хронически уставшая, пегаска средних лет со шкуркой и гривой с хвостом разных оттенков пепельного цвета. Всю свою молодость она отдала службе в правоохранительных органах, как она сама говорила, половину жизни она провела в патруле, а вторую — на должности штатного психолога. Лишь после ухода в запас её потянуло работать с детьми. В отличие от мисс Бейли, она не была и близко такой отзывчивой и доброжелательной, не участвовала школьных мероприятиях, даже кружка ни одного не вела. И тем не менее, на её уроках многие проводили время с удовольствием. Те, кто мог её услышать, ценили умение учительницы подавать одинаково интересно самые различные темы, подкрепляя всё личным опытом службы в гвардии. Если бы не регулярные тесты, ученики любили бы её ещё больше. А некоторые за глаза называли её Королевой хулиганов: довольно быстро она вычисляла в новых классах злостных прогульщиков и тех, кто не хотел получать знания добровольно и… Просто понижала к ним планку требования. Она позволяла заниматься им чем угодно, до тех пор, пока те не станут мешать своим более ответственным одноклассникам. Как она сама говорила: она не замолчит, пока в классе остается хотя бы парочка пони, которые её слушают. К концу второго урока вся доска была исписана нелепыми, практически детскими закорючками. Миссис Грэй совершенно не умела рисовать, но очень любила иллюстрировать, как умеет, свои слова. В этот раз на доске помимо небрежно нацарапанных таблиц и стрелочек, на боковой доске был нарисован пятиногий бесхвостый пони с огромным кошельком на овальной спине, которого ещё когда-то тыкал корявый кинжал. Но оружие учительница уже стерла, так что теперь рисунку ничего не угрожало. — До звонка остается несколько минут, — серая пегаска приподняла очки и покосилась на настенные часы, — Если точнее — целых восемь. Ух, быстро мы сегодня управились! Жаль, тест написать уже не успеем, так что проведем его на следующей неделе в начале первого урока. Так. Всем всё понятно? Обычно после этого вопроса следовала длинная пауза, и в конце концов учительница разрешала всем начинать собирать свои вещи и без спешки покидать класс. Но в этот раз что-то пошло не по плану: — Не совсем, — один из жеребчиков поднял копыто, и на него обернулась добрая половина класса, — Я всё равно путаюсь: какая разница между кражей, грабежом и хищением? К чему последнее понятие вообще относится? Кобыла вновь опустила очки себе на нос. Этот жеребчик уже задавал похожий вопрос на прошлом уроке, когда определения было всего два. Видимо добавление третьего элемента внесло путаницу, вновь поставив его в тупик. — Понимаю, Хейвен, почему ты путаешься. Все эти понятия обобщает то, что во всех случаях речь идет о завладении чужим имуществом. Но есть нюанс… Так, мне понадобится парочка добровольцев. Желающие есть? Когда миссис Грей говорила, что ей нужны добровольцы, это значило, что она хочет поставить какую-то сценку с участием двух-трёх пони, для наглядности. Это было довольно весело и непредсказуемо. На фоне ежедневной рутины, отдельные активные ученики предпочитали участвовать в выступлении, тем более что за особую экспрессию, миссис Грей могла даже поставить хорошую оценку. Обычно уже к концу вопроса в классе был лес поднятых ножек, но в этот день вероятно все слишком устали, и инициативу проявил лишь Браун. На уроках миссис Грей он поистине отдыхал душой, и иногда даже оставался после уроков, чтобы с ней поболтать в неформальной обстановке. Неудивительно, что в этот раз именно он оказался единственным добровольцем. — Джекет, да? Хорошо. Значит второго выбирать мне… — учительница вытянула голову и её взгляд скользнул по задним рядам, — мисс… Стрей! Сноуфлейк оторвалась от тетради, в которой она пыталась нарисовать огнедышащего дракона на высокой башне и удивленно подняла голову: — Я? — А кто же, если не вы. — хмыкнула учительница, — То, что вы неплохо пишете тесты, не означает, что вы можете так просто отсиживаться в тени других учеников. Продемонстрируйте классу свой актёрский талант. Миссис Грей с неохотой покинула свой стул и прохромала к доске, где её уже ожидал Браун. Тут стояла несколько иная атмосфера, чем во всем другом классе. Ученикам обычно было тяжело и волнительно здесь находиться, а вот учительница чувствовала себя спокойно и вольготно, настолько, что часто срывалась с официального тона, начиная называть учеников по имени. — Итак. Начнем с того, — обратилась учительница ко всему классу, когда к доске подошла Сноу, — Что хищение объединяет понятия кража и грабеж. У кого не записано — пометьте себе. Кобыла тронула Брауна за плечо: — Вот, например, представим, что Браун — это подлый злоумышленник, карманный вор. По аудитории прокатился беззлобный смешок. По мнению всего класса, такой спокойный жеребчик мало тянул на преступника. В то же время миссис Грей продолжила: — А Сноуфлейк — это жертва ограбления, которая оказалась не в том месте, не в то время. Тут уже в классе никто не издал ни звука. — Так вот, — учительница взглянула на своих подопытных «артистов», — Мисс Стрей зазевалась на оживленной улице, и не почувствовала, как её сумка вдруг стала легче. Всё потому, что карманник магией выкрал у неё кошелек. Сноуфлейк и правда не на шутку растерялась перед толпой одноклассников. Она много раз видела эти сценки издалека, но ещё ни разу миссис Грей не предлагала ей в них поучаствовать. Браун же, наоборот, действовал уверенно, и за неимением сумочки у Сноу, быстро вытащил из кармана её кофты кофр с ключами от дома, после чего продемонстрировал классу. Пегаска заметила пропажу маленького самодельного чехольчика из кармана не сразу, только когда по классу прокатился очередной смешок. Кофр с ключами повис в воздухе, удерживаемый магическим полем Брауна между ним и Сноуфлейк. Миссис Грей в свою очередь продолжила объяснять: — Кража — это самое частое слово, плотно укоренившееся у многих в голове. Не всегда оно употребляется в верном значении. Это только тайное хищение чужого имущества. Как в данном случае: видите, наша жертва даже не сразу заметила, что лишилась чего-то ценного. — Отдай! — тихо пискнула Сноу, делая выпад к связке своих ключей. Будь на месте Брауна какой-нибудь другой её одноклассник-единорог, он бы наверняка отдёрнул ключи в сторону в последний момент, чтобы выставить кобылку неуклюжей. Но сейчас пегаска просто без сопротивления выхватила ключи из телекинетического поля и чуть насупившись, вернулась на прежнее место у доски. Браун лишь пожал плечами. — С грабежом всё будет выглядеть уже совсем иначе. Браун теперь у нас будет не простым карманником, а настоящим разбойником, — с этими словами, миссис Грей дала ему в копыто алюминиевую указку, — Сделай лицо пострашнее, ты же теперь бандит! Браун скосил глаза к переносице и наморщил нос. Класс захохотал. Единорог вернул своему лицу прежнее выражение, придав лишь чуть более хмурый вид. Учительница тем временем продолжала миниатюру: — А Сноуфлейк теперь не просто оказалась не в том месте. Теперь это темная, мрачная подворотня, по которой навстречу ей двигается подозрительного вида жеребец. Расстояние между ними постепенно сокращается, и вот, когда Сноуфлейк и Браун проходят рядом друг с другом, он вдруг выхватывает нож, и приставляет его к горлу Сноуфлейк. Такое Браун изображать не стал, а просто вытянул указку так, чтобы она оказалась возле самой шеи Сноу. — Брауна интересует, как и прежде, кошелек в сумочке Сноуфлейк. Но преступление совершается в открытую, в данном случае — даже с угрозой жертве. Вот это открытое хищение — грабеж. В таком случае, мисс Стрей стоит добровольно передать злоумышленнику то, что он требует. Браун послушно вытянул одно из копыт вперед. Однако Сноуфлейк вновь впала в ступор, уставившись на длинную блестящую указку. При должной фантазии та и правда походила с такого ракурса на настоящую шпагу, а Браун действующий слишком уверенно, создавал в мозгу Сноуфлейк некоторый диссонанс. Естественно, она пропустила слова учительницы мимо ушей. Немая сцена слишком уж затянулась, и класс начал оживать: — Чет она не торопится ему ничего отдавать! — хихикнул жеребчик с дальней парты. — Миссис Грей. А если она не отдаст кошелёк? — прозвучал голос кобылки-одноклассницы с другой стороны. — Ну, а вы как думаете? — подал голос Браун, и осторожно ткнул Сноуфлейк указкой в шею. Это резко вывело кобылку из транса. Сноуфлейк, шумно захватив ртом воздух, отпрыгнула назад от неожиданности. Миссис Грей кивнула: — Да, примерно так преступник и поступит. Именно поэтому не стоит в таких однозначных ситуациях пытаться противостоять грабителю. В этот момент шумно протрещал звонок. Миссис Грей недовольно поморщилась, словно ей пришлось закрыть любимую книгу на самом интересном месте. А может её просто раздражал звук звонка. — Его в любом случае скоро поймает патруль, а вашу жизнь уже никто не вернет… — Перекрикивая доносившееся из коридора дребезжание добавила учительница. — Если больше вопросов нет: всем спасибо, все свободны! Вопросы неожиданно появились. Сценка определенно раззадорила усталых учеников, и кучка пони особенно впечатленных уроком, радостно поцокала к учительскому столу. Прочие быстро похватали свои вещи и немедленно направились к выходу. Лишь Браун и Сноуфлейк остались стоять у доски, посматривая друг на друга. Мимо них прошмыгнула Иви, стараясь не встретиться взглядом. — Эм… Браун, слушай: как она сейчас? — Сноуфлейк робко обратилась к жеребчику, провожая малиновую единорожку взглядом. Пегаска переживала за состояние бывшей подруги, а Браун был одним из немногих пони, с кем Иви общалась, и к кому не страшно было подойти самой пегаске. — Вы так и не помирились, да? — Браун ответил скорее риторическим вопросом, вернув указку на место и направившись к своей парте, чтобы забрать вещи. — Ага. — Сноу грустно вздохнула, двинувшись следом. — Даже не разговариваем в последнее время. Она делает вид, что не замечает нас с Санни. — Она вроде бы в норме. Хотя… Мы сейчас общаемся не так много, как хотелось бы, — смахнув учебники с тетрадями в свою сумку, и закинув её на спину, Браун подошел в парте Сноу, чтобы и у пегаски было время на сборы. — Иви в последнее время совсем засела за книги: видел пару раз, как она до самого закрытия засиживалась в школьной библиотеке вместе со своими новыми подругами из старших классов. Они там… Совсем заумную магию изучают, даже как-то стрёмно к ним соваться… Но если ты хочешь, чтобы я ей что-то передал… — Нет, спасибо, не нужно, — Сноуфлейк замотала головой. — Мне просто хотелось узнать как Иви себя чувствует. — Получше. Прям сильно получше. Она уже не такая подавленная и грустная ходит, как раньше. Одними из последних, они наконец покинули класс и зашагали по направлению к шкафчикам. Сделав короткую паузу пегаска решилась на ещё один вопрос, который сейчас волновал её даже больше, нежели самочувствие малиновой единорожки: — Надеюсь Иви никто не обижает? Она тебе ничего такого не рассказывала? — Не-а. Да и я бы не позволил никогда такому случиться, — твёрдо ответил Браун. — Я рада, если так, — Сноу легонько улыбнулась. Похоже дела у Иви обстояли получше чем у неё с Санни. Видимо, Глория побаивалась мстить умеющей хорошо колдовать кобылке, да и сама Иви никогда не давала себя в обиду, это Сноуфлейк ещё с младшей школы уяснила. — Кстати, — подала голос, до этого молча цоковшая позади, Санни Блейз. — Браун, а вы с Иви уже стали… Близкими друзьями? — Нет, не думаю. Максимум хорошие знакомые пока. Вот если бы была возможность встречаться с ней почаще, — Браун мечтательно взглянул куда-то вдаль школьного коридора. — Но ничего, я терпеливый. К тому же у меня есть идея, которая поможет обратить на меня внимание Иви. Обрисовывать свою идею единорог не стал, а Санни со Сноуфлейк не решились любопытствовать. Сноу всю оставшуюся дорогу до локеров молчала, вполне удовлетворённая полученной информацией относительно состояния Иви, да и общаться с жеребчиками она стеснялась. Санни же ещё коротко обсудила с Брауном подробности домашнего задания, после чего они разошлись в разные стороны. Сноу с Санни направились в раздевалку, а Браун — в кабинет мисс Бейли.***
Начало следующей учебной недели началось с обильного снегопада, что невероятно обрадовало Сноуфлейк, которой уже надоели бесконечные осенние дожди. К сожалению, это было единственным радостным моментом произошедшим за последнее время. Обращение к миссис Лауфул не принесло желаемого результата. Доказать, что Глории удалось получить доступ к шкафчику Сноу так и не вышло. Мстительная кобылка весь урок находилась в классе, а во время перемены помогала вытаскивать своего младшего брата застрявшего в корзине для бакбола. После вызова к директору заносчивая земнопони вернулась в крайне скверном настроении, готовая рвать и метать. Рисунки и сквернословие перестали появляться на дверцах шкафчиков и внутрь никто никакой гадости больше не подкладывал. Зато пройти спокойно по коридору стало решительно невозможно без того чтобы не получить несколько чувствительных тычков в толпе или прилепленную жвачку к хвосту. Да и в целом ходить в одиночку и без должной осмотрительности стало опасно — Глория со своими подружками так и норовила подловить Сноу где-нибудь снаружи на её привычном маршруте домой, чтобы, очевидно, объяснить дальнейшие перспективы отказа от щедрого предложения свалить в другую школу. Неприятности не ограничивались только Глорией. Проблемы начались с учителями и персоналом школы. К примеру, на Сноу и Санни ополчилась мисс Мэриголдс, за сломанный редчайший цветок в своём кабинете, распускающийся чуть ли не раз в 20 лет. По её словам, он должен был расцвести аккурат в течении следующих нескольких дней. Объяснения, что они во время дежурства лишь стёрли с доски записи и почти сразу ушли, не подействовали: тут же нашлись свидетели из параллельных классов, утверждающие, что кобылки часто озорничают при выполнении своих обязанностей и нередко лезут к цветам биологички из праздного любопытства. В кабинете химии Сноуфлейк умудрилась нечаянно вырвать кран из раковины, хотя пегаска могла поклясться, что видела магическое поле, окутавшее его буквально на мгновение. Это происшествие буквально взбесило химичку миссис Поушен, оказавшуюся хорошей знакомой мисс Мэриголдс. Учительница не пожелала выслушивать оправдания в духе, что он был сломан ещё давно и требовал замены, тем более разбираться, вместо этого безуспешно пытаясь заткнуть хлещущий фонтан воды, и ругаясь на чём свет стоит, что сантехник, наверняка, как обычно вчера пил сидр вместе с кобылами и его днем с огнем не сыскать. Помимо миссис Поушен, тот день неплохо «запомнился» охраннику и техничкам, которым, за неимением сантехника, и пришлось ликвидировать потоп своими силами. Проказы не сработали лишь с миссис Грей и, как ни странно, с миссис Роуз. Серой пегаске, после урока у класса Сноу и Санни, кто-то подсыпал кнопок на стул, на которые она чуть не села. Наябедничившим учительница не поверила, и заявила, что скорее уж кто-то из них мог это сделать, чем такая тихоня, против которой они ополчились. А миссис Роуз заявили, что Сноуфлейк и Санни разрисовали доску гадостями, адресованными чрезмерно строгому преподавателю — тут кобылок от похода к директрисе спасла лишь внимательность придирчивой учительницы, которая сразу заявила, что такой почерк совершенно не свойственен для обвиняемых пони. Впрочем, не было никаких сомнений в том, что их ещё неоднократно попытаются убедить в хулиганистой натуре провинившихся перед Глорией подруг. Оставалось лишь гадать над выбранным способом. Сноуфлейк почувствовала себя загнанной в угол. Даже Санни заметно приуныла, хотя всем видом старалась показать, что всё в порядке. Им думалось, что если ситуация будет продолжаться в том же духе, они потихоньку начнут сходить с ума. Уже сейчас кобылки опасались к чему-то притрагиваться без спроса или веской причины, и не знали где в стенах школы вообще безопасно находиться, а дальше то как быть? Так продолжаться больше не могло. Им определённо требовалась помощь со стороны. Первой мыслью Сноуфлейк было обратиться за помощью к Брауну. Он казался ей неплохим жеребчиком, и одним из тех одноклассников, кто никогда даже не смотрел плохо в их с Санни сторону. Вот только Джекет добивается близкой дружбы с Иви, с которой Сноу и Санни находились в ссоре… Пегаске было как-то неловко к нему обращаться, да и ей казалось, что велика вероятность отказа. Негативная репутация, выросшая по отношению к их компании как снежный ком, исключала, по мнению голубогривой кобылки, помощь кого-то из взрослых или учителей. И членов семьи Сноу впутывать не хотелось совершенно, особенно отца или брата, которые наверняка на пару закатили бы в стенах учебного заведения такой скандал, что и вправду пришлось бы переводиться в другую школу от греха подальше. У Сноуфлейк оставался лишь один, последний вариант…***
Сноуфлейк стояла перед входом на школьный стадион, собираясь с духом. После поистине адской недели, за которую о кобылках узнала вся школа, это было сделать не так уж сложно, поскольку ей казалось, что терять попросту нечего, но… Всё равно было страшно. Это место ей не нравилось даже когда их водил сюда учитель на физкультуру, а сейчас, когда она была представлена самой себе… Хотя все уроки давно закончились, на стадионе собралось довольно-таки много народа. В основном — совершенно незнакомые старшеклассники. Одни просто разговаривали, другие играли с мячом, несмотря на снег, третьи, словно, что-то репетировали, сидя на скамейках… Сноуфлейк уже было хотела чуточку расслабиться, развернуться и уйти домой, как вдруг в дальней части стадиона, у самой ограды, она увидела несколько разрозненных компаний пони, вроде как, своего возраста. Решительность вновь куда-то испарилась. Что, если это снова какие-то друзья Глории, а не те, с кем общаются те две хулиганки, Ламбер и Зиппер? Санни пегаска ничего о своей затее сообщать не стала, поскольку та наверняка принялась бы её отговаривать. Пришлось дождаться, когда подруга отправится домой, перед тем как прийти сюда, так что помощи и поддержки ждать было неоткуда, а идти в ту сторону казалось особенно опасно. Вдохнув и шумно выдохнув, Сноуфлейк поправила розовый шарфик, капюшон куртки и вошла на территорию через калитку. Мягкий, слегка подтаявший снег, устилающий дорожки упруго хрустел под ногами. С неба, кружась в затейливом вальсе, падали редкие крупные снежинки. Пегаске показалось это несколько символичным. В одной из групп Сноу всё же высмотрела кобылок, похожих на Ламбер и Зиппер, одетых несколько не по погоде. Пегаска была почти уверена в том, что это они, но если нет… Ей и думать не хотелось, как она будет выкручиваться в случае чего. Когда Сноуфлейк подошла чуть ближе, компании постепенно начали поворачиваться в её сторону, чтобы рассмотреть новую гостью на стадионе, и именно в этот момент пегаска с облегчением выдохнула — узнав искомых пони в компании двух жеребчиков и одной броско одетой кобылки. На мордочках незнакомых Сноуфлейк пони, возникло выражение недоумения — Сноу была на стадионе совершенно чуждо выглядящим элементом, в яркой, почти детской куртке и в розовом шарфике. Однако стоило хулиганкам что-то им шепнуть, те усмехнулись и их лица приняли прежнее выражение. — Какие пони — и без охраны! — с задорной ухмылкой воскликнула рыжегривая пегаска, отходя на несколько ярдов от своей враз притихшей компании. Следом за ней потянулась и Ламбер, кивнув в знак приветствия: — Ха… А мы уж думали, что ты не придешь, Сноу. Оставленная же ими троица пони, в свою очередь, кажется, предпочла отойти подальше в сторонку, чтобы не мешать разговору.