Сноуфлейк

Обычно Сноуфлейк и Зиппер не ходили пить сидр после школы только вдвоём, без Ламбер это мероприятие они плохо себе представляли. Но сегодня их школьная команда по бакболу выиграла турнир среди юниоров, в финале одолев в упорной борьбе на своём поле соперников из Эпплузы, но при этом на самой последней минуте встречи земнопони получила травму во время розыгрыша за последнее очко, и её, кроме того, что задержали в школе, решили ещё и в медпункт отправить на обследование. В общем, порешив на том, что Ламбер можно сегодня не ждать, Сноу и Зиппер отправились гулять вдвоем. Немного побродив по городу, они затарились сидром и расположились на лавочке в некоем подобии сквера, устроенного во дворике нескольких многоэтажек, откупорили по бутылочке, и принялись «культурно отдыхать»: как любила выражаться Зиппер. Сноуфлейк была не против. С Зиппер ей было гораздо веселее и спокойнее, чем в компании малознакомых пони. Зиппер была особенно словоохотлива в этот раз, болтая почти без умолку, да ещё разгорячённая под действием сидра. Разумеется, центральной темой являлись впечатления от игры и победа в турнире. Сноу уже даже сбилась со счету, сколько раз бойкая пегаска возвращалась к одной и той же теме, припоминая одни и те же моменты. Незаметно на землю опустились сумерки. — Как думаешь, Ламбер быстро поправится? Ей вроде сильно досталось, когда на неё те пони навалились, — сказала Сноуфлейк, чтобы поддержать беседу. Она присутствовала на трибунах весь матч и видела столкновение своими глазами. — Та не боись Сноу, Ламбер крепкая пони. На ней всё как на собаке заживает, — отхлебнув из горлышка, Зиппер поспешила успокоить подругу самоуверенным тоном. — Уже завтра будет дома. Я ж её знаю как облупленную! — Хэй, здорова Зиппер! — Неожиданный оклик рядом заставил пони повернуть голову в сторону подходящего вальяжной походкой серебристого грифона. — Победу отмечаешь? — Привет Гастли. — Зиппер сразу узнала гостя, нагло прервавшего общение с подругой, не испытав особого энтузиазма. — Ну да, как видишь. — А чего тогда такие не весёлые? — Грифон не слишком огорчился холодным приёмом. Он был заметно старше, худоват, от чего казался чуть меньше своих обычных сородичей, и всё равно выше кобылок на целую голову. Судя по размашистым движениям, приподнятому настроению и присущей в таких случаях уверенности, он тоже уже где-то успел отпраздновать. — Ааа, понимаю. Без Ламбер-то не айс, на пару отдыхать. Так мы щас это поправим! Грифон без лишних слов быстро занял пустующее место на лавочке рядом со Сноуфлейк, достал из-под крыла наполовину опустевшую упаковку с небольшими бутылками самого дешевого крепкого сидра и поставил рядом с собой. Взяв оттуда одну, он ловко сорвал крышку клювом, облокотился на спинку и выдохнул, пародируя грубым голосом горных грифонов Сталлионграда: — Так выпьем за победу! — и немедля присосался к горлышку, заливая в себя сидр жадными глотками. Сноуфлейк бросила вопросительный взгляд в сторону Зиппер, но сорванка показала глазами, что беспокоиться пока не о чем. Она не проигнорировала прозвучавший тост лишь из вежливости. — У-ух!.. — Основательно промочивший горло грифон шмыгнул, причмокнул, приглаживая чёлку, затем повернулся в сторону кобылок. — А кто твоя новая молчаливая подружка? Раньше я эту поняшу в вашей компании не видел. Наконец-то нашли замену вместо Мейз? — Ясен пень, мы с тобой почти год не виделись… — неохотно буркнула Зиппер. Ей явно не слишком хотелось общаться с этим типом, но деваться уже было некуда. — Сноуфлейк, знакомься — это Гастли. Раздолбай, любитель полетать, пожрать, и махнуть сидра на халяву. — Сноуфлейк, значит? — Гастли растянул клюв в хищной улыбке, не обратив внимание на не очень радушное представление. Всем его вниманием в мгновенье ока завладела голубогривая пегаска. — Весьма рад встрече. Я раньше тебя не видел в нашем районе. Ты не местная? — Да. Я из Ярд Парка, — стараясь не обращать особого внимания на сидящего рядом птицельва, пышущего перегаром, ответила Сноу. — Оп-па! Так ты у нас почти аристократка! — Гастли хлопнул по коленям. — Я бы тоже не отказался в Ярд Парк переехать. — Мечтай больше. — Зиппер поспешила осадить грифона. — Тебя там из твоего колледжа ещё не выперли? — Я чё по твоему совсем тупой? — Возмутился Гастли. — Нет, конечно! Вот закончу его и свалю отсюда. Может, в Мэйнхеттен! Или Клаудсдейл! Всё лучше чем в наших трущобах куковать! Несмотря на скептические, а порой и насмешливые комментарии Зиппер, Гастли не унимался, продолжая красочно описывать своё будущее, после того, как вырвется из нищеты Олсбери, и насколько хороша и беззаботна будет его жизнь в том же Мэйнхэттене. Будто его там уже ждали с распростертыми объятиями и мешком золота в придачу. Грифон оказался на редкость болтливым, особенно когда «догнался» сидром до нужной кондиции. Он даже уговорил кобылок угоститься из его запасов, когда Сноу и Зиппер допили свой сидр и выбросили опустевшие бутылки в урну. Они хотели вначале отказаться, но Зиппер решила, что чем быстрее у назойливого грифона закончится выпивка, тем быстрее он наконец свалит и даст им нормально пообщаться. Предложенный сидр оказался редкостным пойлом. Такой дряни Сноуфлейк даже у еле сводящих концы с концами Зиппер с Ламбер не пробовала. Как это вообще можно было пить? Кобылка подавила желание выбросить отборную гадость в мусорку и просто попыталась дождаться момента, когда назойливый грифон соблаговолит убраться восвояси. Но Гастли проваливать так и не торопился. Наоборот, раздухарившись, пустил в ход сальные шуточки и анекдоты неприличного содержания, над которыми смеялся в одиночестве, затем начал осыпать Сноу комплиментами, а потом и вовсе распустил лапы. — Н-не надо меня так трогать, пожалуйста, — еле слышно попросила пегаска, когда лапа полезшего в очередной раз с объятиями грифона погладила её между крыльев. Сноу попыталась отодвинуться подальше от этого назойливого типа, но уже упиралась в плечо подруги. Раньше к ней никогда не лезли подобным хамским образом, тем более совершенно пьяные незнакомцы, и пони совершенно не знала как в таких случаях реагировать. На помощь пришла Зиппер, которую буквально взбесил неприкрытый флирт пернатого. — Слыш, ты не охренел часом, дружок?! — Вспыхнула от ярости рыжегривая пони. — Убрал от неё свои лапы, быстро! И вообще, проваливай отсюда, пока я тебе пальцы не переломала! — А чё такого-то? — Гастли лапы, конечно, убрал, но так удивился, словно не понял сути претензий. — Она же сама на самом деле не против!.. Правда милашка? — Грифон пощекотал пальцем подбородок Сноуфлейк и хищно щелкнул клювом. — Прекрати! — Пискнула Сноу, гневно отпихивая назойливого грифона. — Гастли, ты тупой или притворяешься?! Может, тебе мозги битой надо на место вправить?! — Зиппер подскочила с места, топорща крылья. — Мухой свалил нахрен! Я дважды повторять не буду! Едва место на скамейке освободилось, Сноуфлейк тут же метнулась к её краю, стараясь оказаться подальше от Гастли. — Да чё вы как жеребята, в самом деле? Как будто я что-то плохое предлагаю… — В голосе грифона скользила досада, от того, что обещавший быть приятным вечер срывался. — Ты это пониции объяснять будешь, приставала, — язвительно сказала Зиппер, буравя собеседника недобрым взглядом. — Че, думаешь, мне до поста слетать долго? Похоже, даже затуманеный парами алкоголя мозг грифона соображал, что с поницией шутки плохи, поэтому Гастли последовал совету Зиппер, и, напоследок обругав обеих пегасок дурами, удалился шаткой походкой в неизвестном направлении. — Вот козёл, — буркнула Зиппер, вернувшись на лавочку и приобнимая крылом Сноуфлейк. Пегаска слегка вздрогнула, но тут же расслабилась. Рядом с Зиппер она чувствовала себя в безопасности. — В следующий раз как будут приставать, сразу бей копытом по морде, чтоб неповадно было. Такие как Гастли и пониции не всегда боятся… Однако, как Зиппер не старалась, вечер похоже был безнадёжно испорчен. Общение совершенно не клеилось. Разговор постоянно заходил в тупик, прерываясь долгими неловкими паузами, а этот двор со скамейкой больше не казался таким уж комфортным местом. — Может… Пойдём по домам? — Когда в небе уже появился полумесяц луны и вспыхнули первые звёзды, решилась сказать Сноуфлейк. Пусть случай с Гастли подпортил сегодняшний день, ей рано было расслабляться и ещё надо было уроки успеть сделать. — Эм… Да. Пожалуй, — видно было, что Зиппер хотелось посидеть подольше, ведь дома её ничего не ждало, кроме безнадёжного одиночества, но она прекрасно понимала, почему Сноу так резко засобиралась, — Тебя проводить? — Да нет, зачем? Я ж не маленькая. А ты сама говорила, что у тебя ноги и крылья после игры отваливаются, — ответила Сноу, слегка улыбнувшись. — Лучше отдохни хорошенько сегодня. На следующей неделе уже первые экзамены, мы нескоро так в следующий раз соберемся. — Л-ладно. — Зиппер и здесь не стала возражать, а когда встала со скамейки, добавила притихшим голосом. — До завтра, Сноу. Будь осторожна. — До завтра, Зип. Ты тоже. — Сноуфлейк помахала вслед уходящей по какой-то причине пешком подруге и покинула дворик. «Всё же Зиппер с Ламбер по-своему хорошие пони, даже жаль, что мы не встретились раньше» — посетила её голову теплая мысль. Сноу не спеша шла по вечерним улицам Олсбери, размышляя о своих подругах. Она уже довольно хорошо тут ориентировалась, к тому же Ламбер с Зиппер показали ей в своё время относительно безопасный, часто патрулируемый поницией маршрут, по которому можно было быстро и без проблем покинуть район. Несмотря на обилие фонарей на узких улочках, работали из них редкие единицы. Большинство ламп перегорели в незапамятные времена, некоторые просто разбили или украли, а заменить их никому в голову не приходило. До медленно умирающего и рассыпающегося в прах района никому не было абсолютно никакого дела. «Возможно, если бы в городе всё было немного по-другому, будь Олсбери хотя бы вполовину так же благополучен, как Ярд Парк, то Ламбер и Зиппер не стали бы хулиганками?» — подумала Сноуфлейк, сворачивая налево у полуразвалившегося убогого домишки с провалившейся крышей и наспех заколоченными окнами. — «По крайней мере мои родители не запрещают с ними видеться. Да, они, конечно, не в восторге от того, с кем я общаюсь… Особенно мама. Зато папа, наоборот, отмечает, что я стала смелее и увереннее…» Оставалось пройти всего две-три улицы и уже начнётся Ланеси Гроув, где было находиться значительно безопаснее. Это чуточку успокоило. В последнее время Сноуфлейк всё чаще казалось, что за ней кто-то следит, когда она возвращается домой с прогулки. Местная шпана уже хорошо запомнила с кем пегаска дружит и не приставала, но кобылка всё равно видя малознакомые компании опускала голову и ускоряла шаг, после чего ещё долго оглядывалась по сторонам. Вот и сейчас Сноу прибавила ходу, отгоняя лезущие в голову мысли. Мимо через перекрёсток проехала гружёная повозка, закрытая тентом, запряжённая парой рослых хмурых верзил. Было уже слишком поздно для обычных грузоперевозок. Сноуфлейк сделала вид, что никого не заметила, отступив в тень ближайшей стены, дождалась пока подозрительная парочка окончательно скроется из вида и лишь затем продолжила путь. Дискорд его знает, что находилось в этой телеге, но Зиппер говорила, что в Олсбери есть немало мест, где можно сбыть краденое и лучше держаться от таких перевозчиков подальше. Занятно откуда сама пегаска знала про существование подобных мест, но Сноуфлейк тогда не хотела вдаваться в подробности, а сейчас ей эта информация была ни к чему. Ещё один поворот. Теперь направо. На этой улице, с ироничным названием — Лайв Стрит, уже кипела какая-то жизнь. Из приоткрытого окна первого этажа ближайшей пятиэтажки вырывалась продиравшая своей надрывной хрипотой незнакомая песня на редкость отвратного качества. С балкона третьего этажа дома напротив, свесившись головой вниз и потрясая копытом, в тон лившейся мелодии орал дурным голосом небритый понь, требуя «заткнуть свою шарманку» и жалуясь, что после смены на заводе у него башка разрывается. Хотя, возможно, причиной головной боли работяги являлись владельцы квартиры этажом ниже, с балкона которых низвергались клубы густого сизого дыма, стелившегося по улице и имевшие отвратительнейший запах, сравнимый с выгребной ямой, от чего Сноуфлейк инстинктивно дёрнулась зажать нос и немедля закашлялась. Ничего общего с сигаретами, которыми иногда баловалась Зиппер, у запаха не было. «Не иначе какие-нибудь зебринские травы для изгнания злых духов» — подумала пегаска и поспешила дальше, стараясь не обращать внимания на потоки визгливой ругани. Чуть поодаль из-за скрипнувшей двери ближайшего подъезда выпорхнули парочка вульгарно размалёванных кобылок с завитыми в локоны гривами и хвостами, облачённые в простенькие платьица. Кокетливо хихикая, пони направились в сторону сверкающей тусклыми огнями вывески единственного на всю округу места культурного досуга — отвратительно грязного бара «Три подковы». Ламбер и Зиппер как-то разочек показывали его днём, когда проходили мимо, предупредив, что ночью от этого места школьницам лучше держаться подальше. Парочку «вышедших на тропу войны» кобылок, скучающим взглядом проводила выглядывающая в открытое окно пони с обвисшими щеками и приличными мешками под глазами, гриву которой украшала целая гирлянда розовых бигуди. Кобыла потягивала длинный мундштук с тлеющей на конце папиросой и пускала колечки дыма, стряхивая пепел прямо на улицу. За углом упражнялась в мастерстве группа малолетних вандалов, украшая стену при свете фонарика своим очередным «шедевром». Правда, как водится в таких случаях, от чего-то фантазия уличных художников не простиралась далее изображения причинных мест или неприличных выражений, редко превышающих в объёме три буквы. Тут же буквально рядом сидел на тротуаре привалившись к стене и распустив слюни странный субъект, изучающий пустым взглядом окружающую действительность и бормоча бессвязную околесицу себе под нос. Ламбер говорила, что так на пони действует «чёрная соль», которую ни в коем случае нельзя пробовать, как бы не предлагали. Её двоюродный брат от такой дряни с катушек слетел и скопытился. Сноуфлейк быстрым шагом обошла неадекватного жеребца по другой стороне улицы. Пройдя ещё немного дальше, кобылка услышала истошный ор с крыши трёхэтажного дома, который только что имела честь миновать. — Йа, Бет По-онь!!! — Возвестил на всю округу стоявший на краю карниза жеребец, размахивая рваным плащом. — Уаааа!!! Возопив дурным голосом, жеребец сиганул с крыши и грохнулся прямиком в огромную кучу мусорных мешков, высившуюся под стенами дома, подобно средневековому кургану, войдя в неё по самые уши. Судя по криво вырезанным из картона накладным крыльям и плащу из старой драной шторы у кого-то в очередной раз случилось обострение белой горячки, на фоне безмерного потребления сидра. Обычно этот кадр радовал соседей своими прыжками не чаще раз в пару недель, но в последнее время что-то зачастил — Сноу видела его на карнизе уже третий раз за эту неделю. Хорошо, что заботливые соседи, дабы бедолага не расшиб ненароком голову, специально поставили под тем местом, куда он обычно падал, все имеющиеся мусорные контейнеры, сбрасывая в них весь производимый мусор. Кажется, он был до сих пор жив только благодаря этому. Свернув на очередном перекрёстке в нужную сторону, Сноуфлейк чертыхнувшись, остановилась. Дорогу преграждала разношёрстная толпа. Пони в солидных костюмах и шляпах что-то втолковывали разгильдяйски одетой толпе молоденьких жеребчиков. До драки ситуация уже вряд ли могла дойти, судя по тому, насколько напуганными выглядели хулиганы, но держаться всё равно стоило подальше. Типов в костюмах Ламбер с Зиппер между собой называли «пижончики» и советовали никогда с ними не связываться, да и вообще по возможности держаться подальше, говоря, что это очень серьёзные и опасные пони. Не желая испытывать судьбу, Сноуфлейк вернулась назад на Лайв Стрит, попеняв на несправедливость бытия и бесполезные крылья. Теперь придётся обходить то место дворами и проулками. Зиппер лишь однажды показывала этот запасной маршрут на всякий случай, но пегаска вроде вполне его запомнила.

***

Грязный переулок, образованный несколькими стенами домов, заставленный переполненными мусорными баками и прочим мелким хламом, тускло освещался редкими окнами, да сиянием луны с неба, то и дело скрывающейся за густыми облаками. Кругом — ни единой души, только ветерок грустно посвистывал среди крыш, гоняя бумажки по слегка влажному асфальту. Сноуфлейк неспеша топала вперёд, ожидая вскоре увидеть обширный внутренний двор справа, где в лучшие времена, со слов Зиппер, работала отличная пиццерия, которая потом от чего-то неожиданно сгорела. Всё же надо было соглашаться на предложение подруги, предлагавшей проводить. В одиночку бродить по задворкам Олсбери было тем ещё удовольствием. Тёмный силуэт, отбрасывающий длинную тень, вывернул из-за ближайшего угла совершенно неожиданно. Сноуфлейк внутренне напряглась, замедлив шаг и оглянувшись в тщетной попытке узреть за спиной хоть какого-нибудь прохожего. Незнакомец, тем временем, двинулся ей навстречу, расправив крылья и преграждая дорогу. По силуэту орлиной головы и телосложению Сноуфлейк поняла, что перед ней грифон. — Оп-пачки! — Голос незнакомца показался кобылке не таким уж незнакомым. — Меня искала, милашка? Выглянувшая в просвет между тучами луна, осветила хищно скалящуюся рожу и серебристое оперение. Сноуфлейк тут же его узнала. Гастли. Только его сейчас не хватало для полного счастья. — Дай пройти! — потребовала нахмурившаяся Сноуфлейк у стоявшего на пути нахала. — Тебя разве не учили, как обходиться с кобылками? — Конечно учили, — грифон оскалился совсем уж пакостным образом, взяв пегаску за переднюю ножку. — Хочешь докажу? Моё гнёздышко как раз рядом, за пол минуты долетим. — Я не летаю, — раздражённо сказала Сноуфлейк, выдергивая ножку из цепких, когтистых лап. — Тем более с незнакомыми грифонами. Дай пройти уже! Кобылка попробовала обойти приставшего грифона, но тот всякий раз успевал преградить путь. После нескольких безуспешных попыток Сноуфлейк отступила на пару шагов назад. Сердечко пони забилось быстрее, а спина ощутимо вспотела. Чего этому неприятному типу вообще от неё надо? — Так ты, значит, летать не можешь?.. От это непруха. — цокнул языком Гастли, сделав несколько шагов вперёд и мигом сократив разделявшее с пони расстояние. В его голосе не чувствовалось и тени жалости, скорее азарт охотника, которому попалась лёгкая добыча. — Ну, тогда давай прямо здесь. Сноуфлейк глазом моргнуть не успела, как оказалась в объятиях грифона, который снова позволил себе откровенно начать её лапать. — Прекрати! Отцепись от меня, урод! — воспылав праведным гневом истошно запищала Сноуфлейк, попытавшись вырваться, но Гастли силой припёр её к стенке и грубо прижал спиной к холодной кирпичной кладке. — Мне домой надо! Да пусти ты, больно! Совсем дурак?! Барахтаясь в крепких объятиях грифона, Сноуфлейк хлестанула его по морде копытом, как учила накануне Зиппер. Вопреки ожиданиям это вовсе не охладило пыл Гастли, скорее наоборот, раззадорило, заставив удвоить натиск. — Оу, а ты у нас с характером, — рыкнул Гастли, грязно хихикая. — Мне так даже больше нравится! Сноуфлейк запаниковала. Она никогда не оказывалась в подобной ситуации, и даже не подозревала, что жеребцы могут вести себя подобным образом. В романах, которые она читала, никогда не описывались наглые приставания. Наоборот, всё описывалось очень романтично: с пылкими чувствами, с милыми, галантными и робкими ухаживаниями, а не такой животной вульгарностью. Кобылка пыталась бить грифона по лапам и шее, упиралась задними ножками, в надежде отпихнуть от себя… Но силы явно были не равны, а то, что рассказывали папа с братом, в таком положении никак не могло сработать. Когда грифон, похабно тиская, осмелился запустить лапы под её крылья, густо покрасневшая Сноуфлейк затрепыхалась, засучила передними ножками, оскалившись от напряжения: — Отстань от меня, урод! Но видя, что отогнать от себя воспылавшего низменными чувствами грифона не получается, глаза Сноуфлейк наполнились слезами. У неё не было шансов вырваться, а этот урод, похоже, вовсе не думал ограничиваться похабными ласками. Кобылке было больно и противно. Касания грифона к телу казались мерзкими, покусывания и пощипывания шейки — отвратительными. Сноуфлейк слёзно просила, умоляла отпустить её домой и ничего с ней не делать. Но Гастли не обращал на слова пони никакого внимания, занятый своей игрой с юной пегасочкой. Лишь перепробовав все варианты, убедить грифона отпустить её, Сноу, трепыхнувшись их последних сил, в отчаянии закричала: — Помогите! Кто-нибудь, помогите! Но надрывный голос кобылки резко оборвался, едва поднявшись над безпонной округой. Сноуфлейк почувствовала, как мордочку сжала шершавая грифонья лапа, больно впившись когтями в щёки возле рта. — Заткнись, дура! — злобно прошипел Гастли, сжав лапу сильнее, так что Сноу взвизгнула. — Ты разве ещё не поняла, что таким как я не отказывают? Хватит корчить из себя недотрогу! Сноуфлейк зажмурилась и отвернула голову, лишь бы не видеть сейчас эту мерзкую рожу, исходящую слюной, лишь бы поскорее всё закончилось и можно было просто уйти… Вдруг ушки пони уловили тонкий, певучий свист ветра на кончиках перьев, а затем воздух сотряс яростный кобылий рёв. Смазанный силуэт пони, больше похожий на вихрь, махом оторвал Гастли от Сноуфлейк, покатившись дальше по инерции и хлестанув пегаску тугой волной воздуха. Сноуфлейк, будучи ещё не в силах поверить в обретённую внезапно свободу, медленно сползла по стенке, часто дыша и давясь слезами. Повернув голову в сторону вихря, вырвавшего её из грязных лап грифона, кобылка увидела Зиппер, сидящую верхом на Гастли, придавив того своей массой к земле и охаживая грифона по морде копытом со всей силы. — Отвали! От! Неё! Скотина! — Вколачивая каждое слово орала рыжегривая пони, пыша злобой и навалившись на птицельва. Бросив секундный взгляд через плечо в сторону перепуганной подруги, Зиппер с надрывом крикнула: — Беги, Сноу! Первые несколько секунд ошеломлённый Гастли даже не пытался закрыться лапами, с исступлением пялясь на то, как копыто пони раз за разом опускается на его морду. Но отойдя от этого непродолжительного шока, грифон рассвирепел. — А ну слезь с меня, крылатая тварь! — Гастли перехватив свободной лапой готовое снова ударить его копыто, хлёстко врезал пони по мордочке кулаком сбоку, так что у Зиппер зазвенело в ушах. Извернувшись, он отбросил кобылку и вскочил на ноги. Упустив инициативу Зиппер попыталась взлететь, чтобы получить преимущество в воздухе, но Гастли набросился на пегаску не хуже дикого зверя, перехватив на взлёте. Зиппер вдруг почувствовала острую боль в левом крыле от впившегося с хрустом возле махового сустава грифоньего клюва. Гастли словно предвидел её действия, поспешив лишить ловкую пегаску её главного оружия — маневренности. С болезненным воплем кобылка попыталась вырваться из клинча, но грифон уже перехватил её лапами и с силой отбросил. Хорошенько приложившись всем телом о шершавый плесневелый кирпич, потрясённая Зиппер пропустила очередной наскок грифона, выбившего ударом в грудь остатки воздуха из её лёгких. Не давая пони отдышаться, Гастли впечатал голову пегаски щекой в стену, так что у Зиппер искры из глаз посыпались, после чего схватил её рыжую гриву в охапку и отшвырнул кобылку ближе к середине переулка, повалил, насел сверху, спутав хвостом задние ножки, чтобы та не отбрыкивалась, и с садистским наслаждением с силой стукнул по носу. У Зиппер перед глазами всё расплылось. Пони почувствовала противный холодок в горле и солоноватый привкус во рту. — Ну что? Нравится тебе? Нравится?! — окончательно потерявший контроль Гастли тыкал разбитый нос пегаски, упиваясь моментом. — Сейчас я покажу тебе, что я делаю с дерзкими, непослушными кобылками, а потом и твоей миленькой подружкой займусь! Зиппер было всё равно, что этот урод сделает с ней. Она всё переживёт, так же как переживала падения во время гонок, насмешки сверстников и побои. Несмотря на то, что она была довольно крепкой и тренированной пони, сорванка понимала, что не сможет справиться со взрослым грифоном, но она просто не могла позволить этому куску тухлого сена навредить Сноуфлейк. Просто не имела права. Даже несмотря на почти беспомощное положение, Зиппер стиснув зубы отчаянно выкручивалась, пытаясь уличить момент и вырваться. Сдаваться без боя было не в её духе. Наверняка Сноуфлейк была уже далеко. В безопасности. Это сейчас было важнее всего. Гастли попытался насесть на извивающуюся под собой пони, чтобы прижать к земле и обездвижить, однако потерял бдительность на мгновенье ослабив хватку хвоста, благодаря чему Зиппер удалось высвободить одну из своих задних ног. Не долго думая сорванка со всей силы двинула копытом между ног грифона, с удовольствием наблюдая, как взвывший Гастли разом от неё отпрянул, скрючившись в нелепой позе, рыча и ругаясь. Пусть места для хорошего замаха было маловато, главное, что этого хватило, чтобы стереть с мерзкой грифоньей хари победное ликование. Воспользовавшись моментом Зиппер с трудом, но сумела встать на ноги, пытаясь сообразить как лучше всего использовать появившееся теперь преимущество, пока грифон пытался прийти в себя после такого подлого удара, но внезапно в бок Гастли влетел круглый железный мусорный бачок, разбрасывая по пути объедки и прочий мусор, одновременно с тонким, яростным вскриком Сноуфлейк. Белоснежная пони явно не ожидала, что у неё хватит сил докинуть бачок до цели и тем более попасть. Всё это время кобылка сидела прислонившись спиной к стенке и дрожала, сжавшись в комочек, будучи не способной пошевелить даже кончиком ушка, в ужасе наблюдая за кипевшей неравной схваткой. Но когда ситуация стала критической, страх за жизнь и здоровье подруги перевесил страх перед большим и жутким грифоном. Не теряя времени попусту, Сноуфлейк лихорадочно пыталась сообразить чем ещё помочь Зиппер. Взгляд пони упал на длинногорлую стеклянную бутылку из-под сидра, выпавшую из бачка. Недолго думая пегаска схватила её, на автомате стукнув о стенку и скалывая дно — так делали бандиты из комикса, который она как-то брала почитать из коллекции брата… Но что-то пошло не так, и вместо грозной «розочки» бутылка попросту разбилась на мелкие осколки. Впрочем, растерянность Сноуфлейк продлилась не долго. Увидев рядом уже готовую бутылку с отколотым дном пони тут же взяла её в копыто. Гастли совсем рассвирепел с усилием поднявшись на ноги. Он был крепким малым, и таким ударом его было не вырубить. — Отойди от неё! — С надрывом крикнула Сноуфлейк, заслоняя собой Зиппер, когда грифон повернулся к ним, выбирая на кого из двух кобылок накинуться. — Знаешь, куда я тебе сейчас эту ляганую бутылку засуну?! — разъярённый грифон кинулся на Сноуфлейк и получил от пони укол «розочкой» в грудь, а сама пегаска в последний момент отскочила в сторону. — Пошёл вон! — дрожащим голосом повторила задыхающаяся от адреналина кобылка, тряся в копыте импровизированным оружием. Зиппер, охая и постанывая, очень хотела бы сейчас чем-то помочь Сноу, но перед глазами пони всё предательски расплывалось от чего она еле держалась на ногах. — Гррр! — Утробный рык грифона схватившегося за неглубокую рану от «розочки», заставил сердце Сноуфлейк пропустить удар. — Ты за это заплатишь, девочка! Гастли внезапно зачерпнул полную лапу мусора, выпростанного бачком и швырнул в лицо храброй пегаски. Сноу инстинктивно зажмурилась и закрылась, отвернув голову, наугад махнула «розочкой» в попытке отогнать противника, чем грифон немедля воспользовался. Он напрыгнул на кобылку, выбил оружие и повалил её. У Сноуфлейк уже не было никаких сил сопротивляться и Гастли уже победно усмехнулся, предвкушая как сейчас будет страшно мстить этой строптивой поняше, но развитию событий помешала жестяная крышка мусорного бака со свистом опустившаяся ему на голову. И ещё раз. И ещё… — Сдохни, падаль! — Зиппер не переставала беспорядочно наносить удары пока окончательно не смяла железную крышку о спину и голову птицельва, отправляя того в глубокий нокдаун. Убедившись, что Гастли на время растерял свой боевой настрой, Зиппер выкинула своё импровизированное оружие и помогла подруге подняться. — Пошли быстрее, Сноу, пока эта падла снова не очухалась. Сноуфлейк бросила последний опасливый взгляд на пребывающего в полусознательном состоянии Гастли, скулящего и корчащегося на земле от боли. Тут точно лучше было не задерживаться. Не тратя времени на разговоры, кобылки поспешили миновать подворотню и добраться до более-менее безопасной части улицы. — Ты как, Зип? — Обратилась Сноуфлейк к помятой подруге, едва они остановились передохнуть на широком перекрёстке сходившихся вилкой улиц. — Нормально… Бывало и хуже. — Сорванка выглядела неважно, но по своему обыкновению пыталась держаться бодрячком, хотя Сноуфлейк и догадывалась, что кобылка обнимала её крылом не только чтобы успокоить, но и просто, чтобы легче было идти. — Хотя, лучше тоже бывало… Да ладно, не парься… Отлежусь дома пару деньков и буду снова как новенькая… Иди, я сама дойду… Но Сноуфлейк не могла оставить подругу одну в таком состоянии, тем более в Олсбери, не хватало ещё чтобы Зиппер свалилась где-нибудь по дороге без сил. Поэтому не сговариваясь, повела дерзкую пегаску в сторону её квартиры, тем более, что идти было не очень-то и далеко, главное — добраться туда без приключений, на ближайшую неделю их и так уже хватало с избытком.