***
Хайгарден утопал в садах. Рощи и фонтаны, тенистые беседки и мраморные колоннады, они заполняли собой всё видимое пространство города. Главную крепость опоясывали три кольца зубчатых стен из белого камня, каждое из которых было ниже следующего. Между внешней стеной, окаймляющих подножье холма, и средней, раскинулся знаменитый Терновый Лабиринт, а в противоположном конце замка, в небольшой чаще, виднелись Трое Певцов*. Старые здания внутри замка поросли плющом, по статуям и стенам вились виноградные лозы и шиповник. Изящные круглые башни возвышались над своими, куда более древними квадратными соседками, самые старые из которых воздвигли ещё в Век Героев. Этот город, своим видом, своей атмосферой и статью, сам походил на Золотую Розу. Но не стоило обманываться его красотой. Я чувствовал суть этого места, она не была похожа на безумие и вечный голод Королевской Гавани, или же на суровость и дикость Винтерфелла, нет… Хайгарден был садом полным роз. Он словно венерина мухоловка заставлял свои жертвы забыться в хороводе цветов и запахов, и когда они окончательно теряли бдительность … пряные цветы сменялись обвитыми шипами лозами, что опутывали свою жертву, не давая той и шанса на спасение. Этот город не жаждал смерти, он не привечал убийства, но если вы проявите слабость … что ж, молодой поросли для роста необходимы удобрения.***
— Хайгарден — прекраснейшее место во всём Вестероссе! Вот увидите, Сир Донгар, вы и ваши спутники будете просто в восторге! — заливался соловьем Рован, продолжая расписывать местные красоты, пока мы медленно продвигались по широким улицам древнего города, и, стоит признать, получалось у него неплохо. Все столь увлеклись повествованием, что не заметили, как у них под ногами промелькнула тень. Впрочем, упрекать их за это было бы излишним. Она, подобно змее, «перебегала» от одной своей товарки к другой, пока наконец не достигла цели, юркнув в родное вместилище, на мгновение заставив тень Шамана пойти едва видимой рябью. Однако того это нисколько не смутило, напротив лицо человека в медвежьей шкуре расплылось в улыбке, путешествие становилось всё лучше и лучше.***
В одном из многочисленных залов Хайгардена, как и в бесчисленные дни до этого, царили радость и покой. Семилетняя Маргери Тирелл, в окружении многочисленных нянек, училась вышивать. Её старший брат — Лорас сидел рядом и играл с оловянными солдатиками, посвящая этому делу всё своё внимание. На террасе же, освещенной лучами заходящего солнца, в мягких креслах сидели ещё два представителя Рода Тирелл, что в молчаливом умилении наблюдали за детьми. — Он въехал во Внешний Город. — тихо проговорила Оленна Тирелл своему старшему внуку. — Я всё ещё считаю это плохой идеей. — так же тихо ответил ей Уиллас, не отводя взгляда от своих брата и сестры. — Плохая идея — продолжать сидеть на месте жалея себя и придаваясь унынию. Все наши источники говорят об одном. Этот … Шаман и правда что-то может… — в который раз за эту неделю начала объяснять внуку свою позицию старейшая из рода Тирелл, как вдруг была им же прервана: — Этого я и боюсь. Верные нам Септоны донесли вести о том, что Глава Церкви обратился к Безликим… — Он всё же решился? — Да. И результаты налицо. — Что ж, это меняет дело, но Шаман пока жив, и мы проследим за тем, что бы он дожил до тех пор пока надобность в нём… — Я не за него беспокоюсь, Бабушка! — снова перебил Оленну внук, впервые за долгое время повышая на неё голос. Крик на террасе привлёк внимание людей в комнате, однако одного взгляда Королевы Шипов хватило для того, чтобы вся челядь мгновенно вернулась к своим делам. Только Маргери и Лорас нет-нет, да поглядывали на них с тщательно скрываемым любопытством. — Я боюсь не за Него, Бабушка. — куда тише и спокойно повторил Уиллас — Безликие отказались от заказа. — Такого раньше никогда не случалось… — Да… Но это ещё не всё. За две прошедшие недели пропало семь Септонов, трое из них были Праведными*… — Это ещё ничего не значит. — Они просто пропали, Бабушка. Ни крови, ни следов борьбы… они как будто испарились. А три дня назад, в Великой Септе Бейлора произошло немыслимое. Статуи Семерых … им отсекли уши, выкололи глаза и раздробили рты. Это … это… — Впечатляет. — тихо отозвалась Оленна. — Скорее ужасает. — не согласился Уиллас. — Он действительно … что-то может, и это несёт угрозу для нас. А ты пригласила его сюда, в наш дом! — Вот именно, в НАШ Дом, где всё подвластно нам. Только глупец осмелится напасть на нас тут. А этот человек отнюдь не глуп. — Возможно не глуп, но точно не в своём уме. Вспомни что он устроил в Тронном Зале. — Хм, а что он устроил? Потаращился немного на свору крыс и змей, прошелся по их самым уязвимым и больным местам, а после получил то, что хотел… Никого не напоминает? — Он тебе не ровня, Бабушка. Ты — Тиррел, а он… — Безземельный Лорд, единственный в своём роде. Человек, способный взмахом руки снести крепостные ворота, врачеватель, что возложением рук позволял калекам ходить, а мертвым — вернуться к жизни. Он сделал пустынные и дикие земли Севера плодородными и одним своим присутствием даровал им богатство. Люди плывут на Север даже из Эссоса ради того что бы лечиться у него… И зная всё это ты смеешь его недооценивать? Не разочаровывай меня, Уиллас. Этот человек — Донгар Кайгал, у него есть то, чего нет и не будет ни у кого из нас — независимость. Он волен идти куда хочет, хоть за Стену, а люди всё равно пойдут к нему. Представь чего мы сможем добиться переманив его на свою сторону… — Его не интересуют ни деньги ни земли, нам нечего ему предложить. — Так уж и нечего? — Я не понимаю… — Это то я вижу. Что всегда влекло мужчин? Ради чего они, во все времена, были готовы на любые безумства и подвиги? — Слава, честь, уважение. — Ха, смазливое личико, глупый внук, вот что нужно любому мужику, ну и всё остальное ему под стать. — Бабушка… — Что Бабушка! Все вы думаете одним местом, за редким исключением. — Но кого ты хочешь выделить … на эту роль? — А вот это, внучок, правильный вопрос. Думаю одна из твоих кузин подойдёт. Жаль Маргери ещё маловата, впрочем, если подождать… — Ты сейчас шутишь! — воскликнул Уилас вскочив со своего кресла. — Ты действительно планируешь отдать мою сестру, твою внучку, за этого Северного Варвара?!! — А что, я слышала что в постели они столь же дики и необузданны, тем более, всё лучше здешних рыцарей-неженок. — Хватит твоих шуточек! — Сядь!!! — … — Да, я рассматриваю возможность, только возможность, сосватать ему Маргери. — Но почему? — Не становись похожим на своего отца! Для кого я распиналась пару минут назад о всех тех преимуществах, что он может нам дать. А теперь представь, что его Дар передастся потомкам. Таргариены достигли немыслимых вершин благодаря драконам, чего же сможем добиться мы? Однако, я не собираюсь выдавать свою внучку за неизвестно кого, поэтому и пригласила его сюда. Твое излечение — покажет истинность его возможностей, а его поведение при этом позволит нам понять что он за человек. И если увиденное меня заинтересует… Всё возможно. — Но это будет скандал! Владыки Простора породнились с Северным Дикарем без гроша в кармане! Ты хоть представляешь как это скажется на нашем имени?! — В юности я была помолвлена с принцем Дейроном, а моя сестра Виола должна была выйти замуж за Лютора Тирелла, твоего Деда. Однако меня подобный расклад не устраивал. Ночью, перед помолвкой Лютора и Виолы, я пробралась в покои твоего Деда и провела с ним всю ночь. Он был так очарован, что на следующее утро и слышать не хотел о помолвке с моей сестричкой. Так я и стала Леди Тирелл. Скандал разразился жуткий, но я получила то, что хотела. — Это не то же самое. — Не то же, все эти Старые Хрычи, разумеется, подымут вой, но, как думаешь, к кому они приползут спустя время с просьбой вылечить их? И что будут готовы за это предложить взамен? — Я всё равно считаю что эта затея слишком рискованна. — Поэтому за всё отвечаю я, от тебя же требуется только посидеть с печальным видом, да повздыхать над своей не лёгкой судьбой, за последние годы ты преуспел в этом, так что проблем возникнуть не должно. …Уилас, если всё получится, ты снова сможешь нормально ходить, неужели ты не хочешь этого? — Хочу… Но какой ценой? — Завтра мы это узнаем.***
Шагая по светлым коридорам Хайгардена я пытался вспомнить всё, что успел узнать о Владыках Простора. Мейс Тирелл — в юности он был известным силачом и красавцем однако, как и в случае с Робертом, время и мирная жизнь взяли своё, он растолстел, в волосах появилась седина, а руки его уже вряд ли смогут поднять что-то тяжелее ложки. Тирелл — честолюбив, амбициозен, тщеславен, не особо умен и терпелив. При всём этом он хороший муж и заботливый отец. Алерия Тирелл — его супруга, довольно тихая и кроткая женщина. Истинная южанка и этим всё сказано. О младших представителях Дома Тирелл мне было известно мало, впрочем, какой либо существенной роли, на данный момент, они не играют. А вот Королева Шипов была куда интересней. Оленна Тирелл — миниатюрная, высохшая старушка с седыми волосами, она производила впечатление милой и доброй бабушки, однако внешность обманчива. Эта женщина была умна, хитра и безжалостна, а личный опыт позволял ей видеть людей насквозь. Помимо Главной Ветви этого Рода есть ещё десятки побочных его представителей. Однако о них мне было ничего не известно. Хм, необычная ситуация, особенно в связи с недавними событиями.***
По дороге в Хайгарден меня попытались убить. Само по себе событие далеко не неожиданное, учитывая скольким людям я успел перейти дорогу, но вот исполнитель заслуживал отдельного внимания. Это была служанка, обычная девушка, что работала в одном из трактиров, в котором мы успели остановиться по пути в Хайгарден. В ней не было ничего примечательного, но моё внимание она приковала сразу. А всё потому что у неё не было эмоций, вообще. Словно и не живой человек передо мной стоял, а робот. Однако она улыбалась, смущалась, хмурилась и делала всё так натурально, что не зная истинного положения вещей я бы ничего и не заподозрил. Ситуация окончательно прояснилась, когда эта самая девушка принесла наш заказ. Признаюсь, я удивился, когда прислушавшись к Миру Духов уловил едва слышимые «жалобы» Духа Похлебки о том, что его отражение в нашем Мире испортили, а спустя секунду у меня состоялась занимательная «беседа» с Духом Яда, которого в Вестеросе окрестили Долгое прощание*, к слову, весьма редкий и дорогой состав, родом прямиком из Асшая. После этого у меня не осталось сомнений о личности столь необычной девушки, однако для меня стало сюрпризом к какой именно организации она принадлежит. Безликие — тайное общество убийц, поклоняющихся Многоликому — богу смерти. Я имею представление о их расценках, в Вестеросе не так много человек, что могут себе позволить воспользоваться их услугами, и ещё меньше тех, кто имеет реальную возможность сделать это. Забавно, но Церковь Семерых и её непосредственный глава входят в этот список, воистину неисповедимы пути Богов. То, что меня заказали Церковники было кристально ясно. Только с ними я обострил конфликт почти до прямого столкновения, у них были средства и возможность, а сроки… Скорее всего план моего устранения готовился уже давно, но лишь тогда была дана отмашка. Обдумав это я немедленно начал действовать. И раз уж против меня выступил убийца, то на его поимку я отправил кое-кого ему под стать. За эти годы многие из моих Духов стали сильнее, некоторые даже приблизились к планке моей силы, и это было прекрасно. Если раньше мои Духи целиком и полностью зависели от меня, то теперь и у них самих было чем ответить, к тому же, рост силы повлиял и на их интеллект, особенно значительно в этом плане выделились Духи Теней. По своей природе они и так были близки к людям, а планомерное развитие и обучение сделало из них, пусть и не самых могущественных, но зато самых умных и хитрых бойцов в моей свите. К тому же, год назад они смогли овладеть новой гранью своей силы — Теневой Проекцией. Суть её довольно проста, тень всегда повторяет все движения объекта, который её отбрасывает, но верно и иное. Воздействуя на тень можно взаимодействовать с объектом, при этом Духи Тени остаются обычными двумерными тенями — идеальные убийцы, однако в тот раз убивать им не пришлось. Безликий был нужен мне живым, так что Тени лишь оглушили «девушку», на деле оказавшуюся мужчиной* средних лет, а после этого у нас состоялся занимательный «разговор» в лесу. Да, Дух Разума тогда постарался на славу. Я вымел из головы убийцы всё, что меня интересовало, не заботясь при этом о его психологическом состоянии, так что под конец Безликий лишился рассудка, впав в некое подобие коматозного состояния, впрочем ненадолго. Должен отметить, что несмотря на некоторую топорность магии Безликих я был восхищен, ведь для того чтобы создать Маску использовалась жуткая смесь из магии Крови, Малефицизма, Иллюзии, Артефакторики и Ритуалистики. Если бы я не посвящал своё время чтению книг по этим направлениям, хоть изначально это и делалось для лучшего понимания местных магов, предпочитающих именно эти Пути, я не смог бы понять суть этого Артефакта, а он, как и всё гениальное, был прост. Лицо содержало в себе часть души человека, которому некогда принадлежала, совсем крошечную часть, включающую в себя немного жизненной и магической энергии владельца. Из этой энергии формировалась маскировка, что полностью подделывала внешность и даже ауру человека на ту, что принадлежала хозяину лица. Изменение внешности проводилось за счёт сложной материальной иллюзии, а аура создавалась за счёт фрагмента души. Всё это было завязано на лицо жертвы, или же, как её называли Безликие — Маску. Заряжался артефакт за счёт фрагмента души в нём же, сил носителя и внешнего магического фона, такой подпитки более чем хватало для постоянной работы. При этом создать Маску, гипотетически, мог любой человек знакомый с ритуалистикой и артефакторикой, как я и говорил — гениально. Правда, я понятия не имею зачем им нужно именно лицо, когда точно такого же эффекта можно было бы достичь имея в качестве объекта привязки души небольшой фрагмент кости жертвы или частичку плоти. И ведь сами Безликие знали о такой возможности, но продолжали извращаться, всё же фанатики редко дружат с головой. Как бы то ни было, я узнал практически всё об Ордене Безликих и деталях моего убийства, за исключением заказчика, его исполнителю банально не назвали, но это было и не важно, с той информацией, которой я завладел, с угрозой Безликих можно было попрощаться, и даже сверх того. Оставалось только донести до них эту мысль, и именно с этой целью я послал одну из своих Теней в Бравос. С её способностями пробраться туда будет не сложно, да и к тому же, как я и говорил, Тени, на данный момент, единственные Духи в моей свите способные действовать автономно. Остальным, в лучшем случае, требуется четкая инструкция или же непосредственный контроль. Однако о Церковниках я тоже не забыл. А потому Дух Охоты, радостно завывая, бежал в сторону Королевской Гавани, пока мы выезжали из того злосчастного трактира. Пусть этот Дух излишне эмоционален, но дело он своё знает. А с полученными инструкциями выполнить своё задание для него было не сложно.***
Собственно, так и получилось. Дух Охоты вернулся ко мне ещё позавчера, радостно доложив о выполнении миссии. Мда, правда то как он убил тех Септонов… ну да ладно, он Дух Охоты, было бы странно не пожелай он растянуть удовольствие, сейчас же нужно выкинуть всё лишнее из головы и сосредоточиться на главном, размышлял я подходя к резной двери. Постучав в неё я услышал тихое: — Войдите. И прошёл внутрь. Да, как бы мне не нравился Север, своей честностью и простотой, не могу не отметить поразительную архитектуру Хайгардена. В ней совмещены роскошь и изящество, что поверьте не так уж и просто. Вот и эта комната блистала красотой, освещённая полуденным светом льющимся из открытых окон. Тут, сидя в изящном кресле, меня уже ждала Королева Шипов, в окружении своей свиты. Заметив меня она произнесла звонким голосом, что ни капли не соответствовал её преклонному возрасту: — Дамы, не могли бы вы оставить нас. Всё же, не каждый день ко мне приходит столь необычный Сир. Под тихие смешки многочисленные Леди покинули комнату, оставив меня наедине с одной из самых могущественных женщин Вестероса. На её слова я не обратил внимания, всё же я был наслышан о любви Оленны Тирелл к издевкам и тонким шуткам, мешающих достоинство тех, кому они адресованы с грязью. Сев так, что бы нас с Королевой Шипов разделял поставленный здесь столик, я принялся ждать, даруя ей право первого слова. Однако Тирелл не собиралась говорить, молча разглядывая пейзаж за окном, и вот, по прошествии пятнадцати минут полного молчания, когда моё терпение уже было на исходе, она наконец заговорила: — Как вам Хайгарден, Сир Донгар? — Необычный город. Я не встречал подобных ему прежде. — Как обтекаемо, неужели вам нечего сказать? — произнесла Оленна Тирелл с ощутимой насмешкой. — А по вашему для того, что бы донести до кого-то суть вещей необходимо изливать на него поток слов, топя его под их весом? Я сказал всё то, что хотел сказать, другие же услышат в этом то, что способны осознать, не более. — Однако один может знать больше чем другой. В таком случае не уместнее ли будет объясниться подробнее, чем тешиться своим превосходством? — Вы сможете объяснить слепому что такое цвет? Или же передать глухому всю красоту мелодии? Если так, то я склоняюсь перед вами, ибо мне подобное чудо не доступно. — А вы пытались? Или же просто отговорились невозможностью этого? — Я не просто пытался, я сам был слеп и глух. И сколь бы ярок не был мир, сколь бы громко он не кричал, я не слышал, не хотел слышать. — Что же изменилось? — Всё. — Что ж, подобные масштабы не могут оставить равнодушным. Как думаете, я могу «прозреть»? — А вы хотите? — Есть те, кто не хочет? — Их мириады и я могу их понять, блаженство в неведении… мудрые слова. — Лучше видеть опасность, чем слепо идти к ней в пасть. — Верно, однако помогать вам «увидеть» я не хочу. — Не хотите, как прямолинейно. Не боитесь что я затаю обиду? — А вы обижены? — Нисколько, для такой как я поздно «прозревать», всё равно мои глаза не видят ничего дальше моего же носа. А вот молодым, тем у кого вся жизнь впереди, порой необходима помощь. — Это долг старшего — помочь младшему подняться с колен. — Вот только порой это не в наших силах. — То, что недоступно одному подвластно другому, не так ли? — Верно, однако в этом Мире ничего не даётся просто так. — Не верите в бескорыстность? — От чего же, охотно верю. Вот только к «бескорыстным» я отношусь с особенным подозрением, слишком уж колеблется цена за такую помощь. — И в какую же цену можно оценить будущее? — В такую, что это самое будущее не ставит под угрозу. — Прижмите Церковников, и мы в расчете. — произнес я намеренно ломая паутину словесных кружев. Стоит признать, что Оленна Тирелл прожженный политик и интриганка. Мне, при всех моих возможностях, с трудом удавалось держаться с ней в этом разговоре на равных, а уж добиться от неё какой бы то ни было реакции и вовсе казалось невозможным. А потому я поступил максимально просто, в конце концов — против лома, как говорится. И я своего достиг, столь резкий переход сбил её с мысли. Всего секунда замешательства, но это не важно — я победил! Видимо что-то уловив в моих глазах Королева Шипов отбросила всю церемониальность и посмотрела на меня хитрым, жестким и насмешливым взглядом, произнеся: — Ну что, доволен? Сделал старушку, и не стыдно? — За ваше поражение? Ничуть. — оскалившись проговорил я. — «Поражение» — передразнила она меня. — Ломать правила игры — непозволительная роскошь, молодой человек. — Для кого как. Однако, мы отклонились от темы нашей беседы. Цену я вам назвал, что вы ответите? — Эх, молодо-зелено, всё спешите куда-то, а у старушки, может быть, уже давно такого занимательного собеседника не было… Что конкретно тебе нужно? — Чтобы меня оставили в покое. — Хорошо. Если Уиллас сможет ходить, я сделаю так, что Септоны в твою сторону и смотреть будут бояться. — Вот так просто? Без торга? Без вопросов? — А ты ожидал что я буду, как последний торгаш, за каждый медяк глотку рвать? Я Тирелл и мы знаем себе цену. К тому же наше влияние на Церковь очень велико… Хотя, если честно, я ожидала иной цены, особенно после того, что ты устроил в Септе Бейлора. — Это был ответный удар, не более. — Хм, вот так просто? Без отпирательств и лжи? — Неужели вам отказала оригинальность? А что касается цены… Я, безусловно, заставил Септонов испачкать свои белые мантии, однако это временный эффект, и его пришлось бы периодически обновлять, а я не хочу тратить на это свои время и силы. — Моей оригинальности хватит на десятерых таких как ты, тем более что ты не придумал ничего умнее чем свалить свои проблемы на других. — Однако это сработало. — Ещё нет, мой внук по прежнему калека. — Уже нет, и он сам спешит рассказать вам об этом. — стоило мне закончить говорить, как двери комнаты с грохотом распахнулись, и в неё влетел молодой Уиллас Тирелл: — Бабушка! Посмотри! Это Чудо! Я здоров! Я снова… — Тихо! — гаркнула Оленна обводя внука взглядом. — ты уже был у Мейстера? — Да! Он сказал что я здоров! Целиком и полностью! — Хорошо, теперь выйди, нам нужно договорить. — Но Бабушка, я здоров! А это значит, что надобнос… — Я сказала выйди. — тихо произнесла Королева Шипов, но тон… Молодого Тирелла как ветром сдуло. Стоило Уилласу удалиться, как Оленна перевела свой взор на меня: — А можно было сделать всё менее показушно, не выставляя моего внука при этом идиотом? — Это не идиотизм, лишь молодость, счастье и капля наивности. — Как я и сказала — идиотизм. — В любом случае я свою часть уговора выполнил. — А я выполню свою. Можешь забыть про Церковь Семерых и Септонов. — Хорошо. В таком случае перейдём ко второй части моего предложения. — О чём это ты? — прищурившись проговорила Тирелл. — О втором шансе для вас. Вы ведь жаловались, что ваше время ушло? Я могу это исправить. Что вы на это скажете? — Скажу — с чего бы тебе это делать? — Вот тут всё написано. — проговорил я протягивая Тирелл свернутый лист пергамента. На минуту в комнате воцарилась тишина, а после, отложив договор в сторону, Королева Шипов проговорила: — Как я понимаю в этот раз торг не уместен? — В этот раз — нет. — Слишком уж зыбко получается, я этого не люблю. — Я не знаю, что мне потребуется, однако условия контракта не дадут мне причинить непосредственный вред ни Роду Тирелл, ни отдельным его представителям, умышленно. — Зачем тебе это? — Кто знает, вдруг пригодится? — Лжешь. Ты всё спланировал, вот только зачем ТЕБЕ это? — А кто сказал, что это для меня? — В таком случае для кого же? — А что изменит это знание непосредственно для вас? —… — Вот и я о том же. В данном случае всё просто — либо да, либо нет. И ответ придётся дать здесь и сейчас. — Бумажка не может быть гарантией … такого. — Так она и не будет, здесь изложен текст, скрепят же наш договор иные силы. Ни вы и ни я его нарушить не сможете. Вернее вы не сможете, а я не захочу, слишком уж неприятны будут последствия. — И ты так просто это мне говоришь? — Считайте это актом доверия. Тем более, что вы и так нечто подобное подозревали. А в таком вопросе лучше сразу убрать все недосказанности. — На сколько ты сможешь меня … омолодить? — Насколько пожелаете. — Пойдут слухи. Не боишься что после такого за тобой начнется охота? — Слухам нужно время, и когда всё вскроется я буду Дома. Ну а если же кто-то решится достать меня там… Ха, флаг им в руки. — … —… —… 27 лет. — Как вам будет угодно. И да, лучше сообщите о своём решении близким, в противном случае у вас может возникнуть … недопонимание.***
Сидя в памятной комнате всё в том же кресле я наблюдал за всё той же собеседницей, да, вот только мало кто смог бы признать в ней Оленну Тирелл, Королеву Шипов. Точеная фигура, голубые глаза и водопад мягких каштановых волос. Что ж, теперь я знаю в кого пойдёт красотой Маргери. Неделю назад я омолодил Оленну, и всё это время гостил в Хайгардене, наблюдая за её состоянием. К этому времени она успела привыкнуть к обновленному телу, я же, в свою очередь, никаких отклонений не выявил, а значит это мой последний вечер в Хайгардене: — Ты всё ещё уверен в своём решении? — звонким и мягким голосом проговорила Королева Шипов. — Здесь ты бы мог стать по истине могущественным, достичь величия. Да и Маргери ты приглянулся. — Как и всей местной детворе. Знал же, что устраивать Театр Теней было плохой идеей. — Хахаха, а чего ты хотел? Не каждый день можно увидеть, как тени пляшут сами по себе, меняя форму и представая героями рассказов и сказок. Однако это не ответ. — Здесь хорошо, уютно, но это не мой Дом. Север … он принял меня. Его Дух принял меня. — А Юг не примет? — Кто знает, он может и примет, но смогу ли я принять его? В любом случае своего решения я не поменяю, прости. — Эх, вот все вы мужики такие — поматросил и бросил. Ну да ладно, с тобой я хоть в убытке не осталась, а таких мужчин я, за всю свою жизнь, встречала мало, ты второй на моей памяти. На этой фразе разговор затих. В комнате воцарилась тишина, уютная и спокойная тишина, однако долго она не просуществовала. По прошествии получаса в дверь комнаты тихо постучали, и не дождавшись ответа отворили. В дверном проёме показался запыхавшийся паренек, лет 17, по видимому из замковой прислуги. Стоило ему показаться, как Оленна со сталью в голосе, произнесла: — Я приказала меня не беспокоить. — П-п-простите. — заикаясь проговорил служка. — Приказ Лорда Мейса, он велел передать, что в Хайгарден прибыл Оберин Мартелл. — Красный Змей? — недоуменно проговорила Тирелл. — Что этому ублюдку здесь понадобилось? — Он просит аудиенции. — Передай ему мой отказ, пусть катится обратно в свою пустыню. — Он просит аудиенции не у в-вас, а у Господина Кайгала. — Вот как. — отозвался я, открыв глаза — Это уже интересно.***
Чёрно-белый дом был тих и пуст. В этом месте не привечали пустых слов и посторонних. Лишь одинокая фигура, беззвучно шагающая меж колонн, давала понять что это место не заброшено. Во мраке древнего Храма, что не могли разогнать многочисленные факелы, невозможно было разглядеть лицо идущего, но это было и не важно. Он сам давно забыл своё лицо, отрекся от своего имени. Вдруг одинокая фигура остановилась, замерев неподвижным изваянием лишь по ему одному ведомой причине. Он мог бы стоять так долго, но в этот раз всё было по иному. Не с того ни с сего тело Безликого поднялось в воздух, а сам он захрипел, в безуспешной попытке вдохнуть, ставший вдруг столь желанным воздух. Его руки заметались в отчаянной попытке убрать чужую хватку с его шеи, но каждый раз они не находили ничего. Неведомая, незримая и неощутимая сила настигла Безликого, грозя прервать его жизненный путь. Любой другой бы уже бился в истерике, моля о милости, но только не он. Эмоции покинули его много лет назад. Они погибли вместе с первым именем, что он носил. Безликий не оставлял попыток вырваться, попутно ища противника и вот, в какой-то момент он нашёл его, однако увиденное породило больше вопросов чем ответов. На одной из колонн зависла человеческая тень, вот только не было никого, кто бы мог её отбрасывать. Дальнейший осмотр показал, что это существо не имеет ничего общего с человеком. Искривленная, Тень возвышалась до потолка, протянув свои длинные лапы до самого пола. Одна из этих лап схватила тень самого Безликого за то место, где, очевидно, у него должно располагаться горло. Тварь явно поняла что её обнаружили. На месте ее головы образовались два глаза и кривой, рот полный острых зубов, растянутый в усмешке. Вот только Тень по прежнему была тенью, и от того всё это было не более чем игрой света и тьмы, однако явно демонстрировало разумность Тени. Вторая её рука медленно заскользила по полу, и вот, достигнув того места, над которым безвольной тушей висел Безликий, она остановилась на мгновение, а после исчезла, подмигнув на последок своей жертве, что потеряв точку опоры рухнула на землю. Восстановив дыхание Безликий огляделся, в том месте где побывала вторая лапа Тени лежал небольшой клочок пергамента. Взяв его в руки он увидел, что это, ни что иное как письмо. Безликий отметил, что написано оно на Валирийском, и тут же принялся за чтение. По прошествии пяти минут письмо было брошено в огонь факела, а сам Безликий направился в глубь храма. Ему нужно было о многом поведать своим братьям и сестрам. Однако он уже знал какое решение они примут. Это будет не отступление и не бегство, нет. Они просто подождут. Триумф Смерти — неизбежен, пусть даже она наступит не от их руки.