***
В хорошо освещенном Зале, за просторным столом, держали совет все знатные и не очень Лорды Севера. — Да что тут спорить! Предателей на плаху, а земли поделим меж собой! — проревел Большой Джон Амбер. — Это не нам решать, — осадил его Рид. — А Королю Севера. К тому же ты забываешь, что сын Русе не участвовал в гнусном предательстве своего отца. Так что и земли Болтонов его по праву. — Вот только кто может это подтвердить? — вставил своё слово Лорд Минога. — Я могу. — проговорил Джон Старк. — Три месяца кряду я и мои люди, вместе с Домериком и его отрядом, отбивали рейды Ланнистеров, близ Каменной Мельницы и Шутовского Брода, в то время как Русе Болтон готовил свой мятеж. За всё это время мы ни разу не получали ни одного ворона, а связь с остальным войском держали через моего ястреба. Домерик не мог связаться с отцом, а следовательно, не мог и знать о его планах. — Только с твоих слов… — начал было Клей Сервин, как тут же был осажен Мормонтом: — Заткнись, молокосос. Лютоволк не раз доказывал нам, что слово его не пустой звук, и не тебе говорить иное. — Все мы верим Джону. — премиряюще проговорил Доннел Локк. — Но Болтоны действительно заслуживают кары. И пусть с самого Русе и его бастарда, — на этом моменте не мало Лордов, в особенности бывших вассалов Болтонов, что не поддержали своего сюзерена в измене, скривили лица в злой усмешке, — нам спросить нечего, но Домерик, причастен он к мятежу или нет, несёт ответственность за преступления отца. — Как я уже сказал, — вновь взял слово Рид, — Это решение может принять только Король, а у нас его нет. Робб Старк мертв. — Самонадеянный глупец. — едва слышно прошептал Харрион Карстарк. Ярость и гнев за смерть отца и неотомщенных братьев так и не отпустили его до сих пор. Тем удивительнее было для присутствующих тот факт, что юный Лорд Кархолда сумел совладать с эмоциями и склониться перед ныне покойным Королем Севера, хотя сделал он это уж точно не от большой любви и преданности к последнему, и даже сейчас он не скрывал своего отношения к нему. — Его Жена, Мать и так и не родившийся ребенок тоже мертвы. А потому нам надо решить, кто станет Королём. — Что здесь решать? Бран Старк следующий в очереди на трон. — тут же откликнулась Мормонт. — Но он столь юн. — заметил Мандерли. — Какая разница, трон его по праву. — откликнулся один из Лордов. Тут же крики, ругань и споры пошли по новому кругу. И если с кандидатурой Брана на Трон никто не спорил, то вот личности советников при нём вызывали споры и пререкания. Эти жаркие дебаты могли бы продолжаться часами, если бы не внезапный вопрос, который, несмотря на жуткий шум, услышали все присутствующие: — А что, если есть иной вариант? Каждый из Лордов в смятении обернулся к дверному проёму, и как по волшебству все разговоры вмиг стихли: — Дядя! — первым пришёл в себя Джон. — Мы и не надеялись на ваше прибытие. — улыбаясь проговорил Мандерли. — Однако рады, что ошибались. — поддержал его Рид. — Слуги сейчас же принесут стул, дабы вы могли… — Право не стоит. Я не планирую задерживать вас надолго. Да и сам не хотел бы этого. Прошедшие несколько месяцев выдались чересчур… бурными, оттого я больше всего на свете мечтаю об отдыхе и мирной рутине. Однако перед этим нам с вами предстоит решить важнейший вопрос — кто достоин править Севером? — размеренно проговорил Шаман, неспешно проходя вдоль стола. — Мы думали Бран Старк… — начал было Рисвелл, но замер на полу слове, не найдя поддержки в казалось уже решенном вопросе. — Бран — умный парень, способный и действительно имеет право на Трон Севера. Однако он неопытен, юн и не слишком то и жаждет бытия Королём. — Однако таков Закон. — сурово пробасила Мормонт. — Верно, Закон — первостепенен. Однако что если я скажу вам о том, что есть иной претендент. Сильный, умный, образованный, молодой, но уже успевший увидеть мир и его истинный лик, и сей достойный муж, подобно Брану, является Старком. Все тут же обратили свой взгляд на Джона, что несмотря на полное недоумение, не подал виду и гордо сидел на своём месте, лишь в мыслях вопрошая что задумал дядя и как он в это угодил. — Вы ведь говорите о своём воспитаннике, не так ли? — медленно произнес Карстарк. — Да. — Джон славный воин, отличный командир и истинный сын своего отца, — взял слово Рисвелл, — Но не смотря на всё выше сказанное он не может стать Королём, он последний в очереди наследования. — Это верно, если только Джон — сын Неда Старка. — спокойно ответил Шаман, но слова его произвели эффект лисы, что забралась в курятник. Отовсюду послышались крики и даже обвинения, сам же Джон с неверием смотрел на Дядю, не в силах вымолвить ни слова. Кайгал же, выждав с десяток секунд, в ответ на все слова произнес лишь одно: — Тишина. И всё разом стихло. Казалось даже биение сердец присутствующих смолкло, покорное воле Шамана. — Да, вы не ослышались. Джон Старк не сын Неда, но он по прежнему Старк. Почувствовав что вновь может говорить Джон Амбер с сомнением в голосе задал вопрос: — Как это возможно? — Всё просто, он сын Лианны Старк. Собравшиеся вновь в смятении устремили взоры на Джона, но помня о последствиях, не спешили со словами. Наконец проговорил Лорд Мандерли: — Однако… в таком случае его отец… — Рейгар Таргариен. — Спокойно ответил ему Шаман. — Но как? — в смятении начал было Карстарк. — Лорд Эддард не мог не знать подобного! — Он знал, но намеренно скрыл это. Дабы его племянник избежал судьбы детей Элии Мартелл. — Однако, даже если принять на веру всё то, что вы сказали, Джон Старк вновь становится Сноу! — с улыбкой проговорил Рисвелл. — Лишь при условии, что он был рожден вне брака, а это не так. — Каковы доказательства?! — напряженно откликнулась Мормонт, которую вся эта политика заставляла сильно нервничать. — Документ заверенный септоном и личной печатью Рода Таргариенов — в подтверждение брака и… Слово Лорда Рида, в подтверждение всего остального. — спокойной ответил Шаман, доставая из своей сумки свиток и аккуратно кладя его на стол. Собравшиеся же сфокусировали всё своё внимание на Лорде Перешейка, что сжав кулаки сверлил взглядом Шамана. — Вы в смятении. — внезапно раздался в голове Рида до боли знакомый голос. — Я дал ему Слово. — Он тоже, и как верный друг вы должны помочь его исполнить. На несколько минут зал погрузился в абсолютное безмолвие, пока наконец Лорд Перешейка не произнес: — Это правда. Я лично был свидетелем того, как Лианна Старк нарекла Джона именем Эйгон Таргариен, а после скончалась… Лорд Старк решил скрыть это, представив ребёнка как своего бастарда. Ради его безопасности. — Но получается что Джон… эм, Эйгон… — взял слово Локк, — Король Вестероса? — Мы не можем говорить за все Семь Королевств. — Вмешался Шаман, что до этого стоял в стороне, позволяя Лордам усвоить новую информацию, — Однако, мы можем говорить за весь Север. Вы нуждались в Короле. Вот он! Старк по Крови и по Духу. Опытный и могучий воин, лидер и полководец. Он знает вас, знает эти земли, а вы знаете его. Так скажите, достоин ли он вести вас?! — Да, чёрт побери!!! — тут же вскинулся Амбер. — Я согласен с Лордом Кайгалом, лучшей кандидатуры нам не сыскать. — смиренно проговорил Мандерли. — Он Старк и Закон на его стороне, а значит, он наш Король. — спокойно и без изысков проговорила Мормонт. — Король Севера! — крикнул кто-то из Лордов. — Король Севера! — поддержали его остальные, — Король Севера!!! Король Севера!!! Король Севера!!!***
Ночь давно уже вступила в свои права, но несмотря на поздний час два человека остались в Зале, им было о чём поговорить. — Ты знал. — Да. — С самого начала? — Почти. — И ничего мне не сказал. — А что бы это изменило? — … Ничего, наверное. — Хм? Даже кричать не будешь? Обвинять меня? Корить? — А что это изменит? — …Ты повзрослел и возмужал. Приятно видеть это, хоть и немного грустно. — Что дальше, дядя? — Коронация, разумеется. Тебе, кстати, придётся определиться с именем, а то люди начнут путаться. — Ты знаешь, что я не об этом спрашивал. Я не знаю что делать дальше. Как быть Королём? — Всё придёт. Поверь, ты готов к этому куда как лучше большинства. К тому же, ты не один. Я помогу, в случае чего, да и семья тебя не оставит. Да и вскоре она станет чуть более полной. — О чём ты? — Санса со дня на день прибудет в Белую Гавань. — Ты спас её?! — Поспособствовал. Однако, девочка немало пережила за время своего пленения. Ей особенно сильно нужна будет поддержка близких, как и тебе. — Мы не особо ладили. — Всё меняется……… Завтра тебе предстоит сложный день. Иди-ка ты лучше спать, племянник. — Вряд ли у меня получится, не после таких известий. — А ты попробуй. — … Спасибо, дядя. — За что? — За всё.***
В Главном Зале собрались все Лорды Севера. А у подножия Трона стоял виновник торжества. Облаченный в богатые одежды и в плаще, с гербом Старков, Эйгон, как никогда, походил на своего родного дядю. Справа от него стояли его кузены и кузина, а слева доверенные люди и Лорды. Но вот в Зале показался ещё один человек. Кайгал, как и всегда, незримо появился из тени, а в руках он нёс то, что заставило обомлеть всех присутствующих. Венец Зимы — разомкнутый обруч из кованой бронзы, покрытый рунами Первых Людей, венчали девять чёрных железных зубцов в форме мечей. О золоте, серебре и драгоценных камнях не было и помину, лишь бронза и железо. Даже мимолетный взгляд на эту реликвию давал понять, что она помнила Первых Королей Зимы, их правления и их кончину. Теперь же, спустя сотни лет, символ власти над всем Севером вновь оказался под сводами Винтерфелла, дабы ознаменовать начало новой эры. Прошествовав до самого трона Шаман остановился и посмотрев на племянника произнес: — Клянешься ли ты, Эйгон Старк, защищать эти земли, их обитателей и всё, что стоит на них от посягательств врагов и чужеземцев? — Клянусь. — твёрдо и чётко проговорил Старк. — Клянешься ли ты, быть справедливым и мудрым правителем, и прежде всего думать о благе Народа и Королевства? — Клянусь. — Клянешься ли ты заботится о нуждах тех, кто присягнул и поверил тебе? — Клянусь. — Клянетесь ли вы, Лорды Севера, быть верной опорой своему Королю, и ни словом, ни делом, ни бездействием, ни умыслом не причинять вреда ни ему, ни потомкам его? — Клянемся!!! — тут же ответил Шаману нестройный хор голосов. — Клянетесь ли вы всегда быть верными династии, и в случае нужды, презрев все невзгоды, прийти на зов своего Короля? — Клянемся!!! — Клянетесь ли вы и потомки ваши, Эйгону Старку, и потомкам его, в вечной верности и службе? — Клянемся!!! — Да будет так! Я вас услышал, а Старые Боги засвидетельствовали. Отныне и впредь, провозглашаю тебя, Эйгон Старк, Королем Севера и Первых Людей. Да правит он долго! — Да правит он долго!!!***
В одной из башен Винтерфелла, что местные жители окрестили Чародейской, происходило… нисколько не волшебное и ни разу не великое действо. Молодая и прекрасная девушка, весело улыбаясь и напевая что-то себе под нос, накрывала на стол, в то время как на кухне шла работа. Невидимый повар во всю кашеварил, а посуда и снедь летали из угла в угол. И даже сам Хозяин дома, к вящему недовольству остальных, изволил поспособствовать и лично ходил в кладовую за припасами. Однако подобная идиллия продолжалась недолго, ибо спустя мгновение в зал ворвался ураган, что тут же повис на Шамане. — Дядя! — Ха-ха-ха! Опять удрала от старой Нэн, негодница? — проговорил Шаман, стискивая девочку в объятиях. — Она хотела заставить меня спать, а я даже с тобой поговорить не успела! — нахохлившись ответила Арья. — Неслыханная наглость! Погнать саму Принцессу Севера спать! Да как она посмела! — Дядя! — Ха-ха, ладно, Маленькая Волчица, садись за стол, всё одно голодной эти двое тебя не отпустят. По прошествии получаса всё было готово. Стол ломился от яств, а люди расселись по местам, вот только сам Шаман, зачем то оставил ещё одно свободным. Однако, перечить ему никто и не думал. И вот, стоило всем только взяться за ложки, как дверь снова отворилась, а лицо Кайгала расплылось в улыбке. — Брат! — радостно откликнулась Арья. — Ваше Величество. — тихо проговорила Динара. — Волчонок. — поприветствовал вошедшего материализовавшийся домовой. — Ты опоздал, оболтус. Садись, ужин стынет. — никого не смущаясь припечатал Шаман. Нисколько не обидевшись, юный Король скинул верхнюю одежду и занял своё место за столом. В главном чертоге Винтерфелла вовсю шёл пир. Столы трещали от веса блюд, а вино с медовухой лилось полноводной рекой. Лорды, в честь радостного события и во славу венценосной особы, уже умудрились набраться до такого состояния, что не заметили бы и стаю драконов у себя на дворе. Что уж тут говорить о пропаже своего Короля. Те же, кто был ещё в состоянии мыслить, отнеслись с пониманием к его отсутствию и продолжили праздновать. А в это время в просторной комнате, за обеденным столом ужинала семья. Звучали шутки, смех и множество историй, а один Шаман с умилением и трепетной радостью понимал, что он наконец вернулся домой.***
Просыпаться в родной постели приятно, а просыпаться в родной постели с прекрасной девушкой под боком приятно втройне. Вот уже два с половиной месяца прошло с тех пор как я вернулся в Винтерфелл, и должен признать, я скучал по тихой и размеренной атмосфере этого места. Восход Джона, хотя теперь уже Эйгона, на престол прошёл спокойно и уверенно. Сейчас племянник занят анализом ситуации на Севере и сбором своего Малого Совета, куда уже вошли Карстарк, Рид, Мандерли, его друг Домерик, что, впрочем, пока что занят в Дредфорте, и Амбер. Я от подобной чести открестился, что впрочем нисколько не мешает племяннику просить моего совета. Жизнь вновь вошла в привычную колею, чему такой старик как я не мог не радоваться. Выскользнув из кровати, я направился к окну. Открыв ставни и позволив свежему воздуху зайти внутрь, я принялся рассматривать открывшийся мне вид заснеженного замка, как вдруг все мои чувства всколыхнулись. С севера надвигалась буря, сильный порыв ветра ворвался в комнату, заставив Динару задрожать и сильнее укутаться в одеяло. А я же застыл соляным столбом. В завываниях этой метели я слышал скрежет костей, треск ломающегося льда и могильный холод. Он идет. Что ж, похоже часы покоя продлились недолго. Мне тоже пора в путь.