***
Бывший профессор зельеварения не спеша поднимался в кабинет директора. Полы его чёрной мантии привычно колыхались, нагоняя ужас на обитателей замка. Приближался конец лета, а профессору так и не удалось отдохнуть. Моральная усталость от неопределённости навалилась на плечи Северуса Снейпа тяжелым грузом. Собрания Пожирателей учащались, но конкретной информации так и не было. Тёмный Лорд затаился и перешёл в оборону, лишь изредка отправляя слуг на какие-нибудь незначительные рейды. Казалось бы, после битвы в Отделе Тайн, где Орден Феникса и Аврорат потеряли так много бойцов, во главе с самим Дамблдором, Тёмный Лорд должен праздновать победу. Дамблдор… Старый манипулятор, но что Орден без него делал бы? Боль постепенно отступала, но иногда Северусу казалось, что у него больше не хватит сил ждать. Альбус был для него больше, чем директором. Он был человеком, который открыл ему глаза, и тем, кто позволил искупить свою ошибку. Северус мог назвать Дамблдора своим другом и едва ли не единственным. Поэтому сейчас, поднимаясь к новому директору Хогвартса, Северус совсем не знал, чего ему ожидать. Назвав горгульям пароль и поднявшись по винтовой лестнице, мужчина постучал в дверь. Услышав дежурное «войдите», профессор не спеша прошел в кабинет директора: — Добрый вечер, госпожа директор. — Добрый вечер, Северус, — Минерва сделала приглашающий жест рукой. — Садись, пожалуйста. Чай? Кофе? — От кофе я бы не отказался, спасибо. — Северус, к чему так официально? Впрочем, мне нужно с тобой серьёзно поговорить. — Я весь внимание, — за усмешкой профессор без труда скрыл появившиеся волнение. После таких предупреждений, радостных новостей не сообщают, это он знал не понаслышке. — В новом учебном году зельеварение будет преподавать Гораций Слизнорт, а Защиту от Тёмных Искусств ты возьмёшь на себя, — Северус не сумел сдержать победной улыбки, да и смысла не было. Всем было известно, что он каждый год претендовал на роль профессора ЗОТИ. — Вот только… — Минерва теребила рукава мантии и отводила взгляд. Такое поведение насторожило шпиона со стажем. — Я буду совмещать дела директора с преподаванием Трансфигурации, — директор посмотрела Северусу в глаза и поспешно отвела взгляд. — И кому-то нужно приглядеть за гриффиндорцами… — И этим человеком, конечно же, оказался я? — Северус демонстративно изогнул бровь, показывая всё, что он думает насчёт этой «гениальной» идеи. — А кто тогда? Назови имена, я с радостью рассмотрю кандидатов. — Вектор? — Она мой заместитель! — Граббли-Дёрг? — Она даже не полноценный учитель в этом году. Она делит должность с Хагридом! — Хагрид? Он очень любит твоих гриффиндорцев! — Хагрид очень добрый, но ты сам подумай, не могу я его поставить деканом! Снейп и сам уже понимал, что выбора у него нет, но попробовать стоило: — Синистра? — У неё совсем нет опыта. Северус, что плохого в должности декана Гриффиндора, в конце концов? — директор начала сердиться. — Ну не убьёте же вы друг друга? — Спорный вопрос, директор. Я ваших гриффиндорцев… — Твоих, мальчик мой, твоих гриффиндорцев. — Альбус? — Северус поднял голову и встретился взглядом с небесно-голубыми глазами. Дамблдор с невозмутимым видом сидел в кресле и пил чай с лимонными дольками. — Да, мой мальчик? — Ну, хоть вы скажите Минерве, что я и гриффиндорцы — это… — Я считаю, что это верный выход из сложившейся ситуации, Северус! — Но это… — Северус не мог подобрать подходящего слова, в самый неподходящий момент язык перестал его слушаться. Профессор, теперь уже Защиты от Тёмных Искусств, сверлил злым испепеляющим взглядом то директора, то портрет, как бы смешно и глупо это ни выглядело. — Северус, мальчик мой! — Дамболдору не удалось скрыть улыбки. — Тебе нужно подписать контракт. — Конечно, Альбус! — Снейп не глядя поставил подпись на протянутом ему документе. — Это всё, госпожа директор? Не дожидаясь ответа, профессор ЗОТИ и новый декан Гриффиндора стремительным шагом покинул кабинет директора, не забыв взмахнуть полами мантии.***
Гарри, Рон и Гермиона заняли купе в конце предпоследнего вагона. Пока они загружали свои чемоданы, клетки с совами и корзину с Живоглотом, поезд тронулся и медленно набирал скорость, отдаляясь от платформы девять и три четверти. — Мальчики, как вы? Как прошло лето? Я так жалею, что не могла приехать к вам, но я не могла бросить родителей, — затараторила Гермиона. — Простите. — Гермиона, ну что ты? — Гарри обнял подругу. — Тебе не за что просить прощения. Тем более ты так мало времени проводишь с родителями. — Да, Герми, Гарри прав, ты правильно поступила. — Спасибо, — Гермиона улыбнулась своим мальчикам. Она так скучала по ним этим летом. — Как ты, Гарри? Мне так жаль… — Всё нормально, Гермиона, правда. — Просто Сириус и Дамблдор... Ох, Гарри, прости! — Гермиона, всё хорошо. Это лето я провёл лучше многих, я же был с Ремусом. Я не мог вам написать, сову могли перехватить. Но ты, Рон, наверное, знаешь? — Ага, родители рассказали нам с Джинни. Здорово, что тебе позволили жить на Гриммо! — Ну да, Сириус ещë до комы сделал меня вторым хозяином дома. Ребят, может, сменим тему? — Гарри умоляюще посмотрел на друзей. Ему до сих пор было больно. Сириус. Он так любил его, и он только обрёл семью, о которой мечтал. А потом битва в министерстве и кома любимого крёстного. Первый месяц лета Гарри перестал жить. Он просто существовал, лежал на кровати и смотрел в потолок, убивая себя чувством вины. Если бы он смог овладеть окклюменцией, с Сириусом было бы всё хорошо, и он бы был с Гарри. И Дамблдор тоже был бы жив. Сколько Ремус ни пытался докричаться до него, парень не обращал на это внимания, пока случайно не нашёл записку крёстного. Сириус написал что-то вроде предсмертного послания, но Гарри не перестал повторять себе, что его крёстный жив и совсем скоро очнётся. Письмо смогло убедить Гарри не впадать в отчаяние, а продолжать жить. Хотя эта неизвестность убивала сильнее, чем что-либо. По сравнению с ней, пытки Волан-де-Морта казались просто жалкими. Последние два месяца он много занимался. В фамильном доме Блэков есть огромная библиотека, откуда Гарри сутками не вылезал. С помощью книг он пытался заглушить свою боль, страх. Притупить их и не давать свободы, иначе он бы окончательно сломался. Поттер довольно быстро сделал домашнее задание на лето, которого в этом году было в два раза больше обычного. Гарри начал заниматься окклюменцией и даже смог добиться определённых успехов, как и в беспалочковой магии. С последним Гарри возился откровенно долго и никак не мог сдвинуться с мертвой точки, пока Ремус, в конце концов, не подсказал, что же тот делает не так. — Да, Гарри, конечно. Как ваши оценки за СОВ? — Нормально, — Рон покраснел и стал ковырять пальцем дырку в обивке сиденья. — Может, сменим тему? — Нет уж, Рональд, я хочу узнать ваши с Гарри оценки за СОВ! — Гермиона тоже покраснела и вскочила на ноги. — Да ладно тебе, — Рон нехотя достал из чемодана небрежно сложенный листок и протянул подруге. — Мне нечего скрывать. Гарри тоже протянул Гермионе свой листок с оценками. — И чего вам таить? У вас же неплохие результаты. Нет, конечно, по истории магии и прорицанию не очень, но это же не столь и важные предметы, — Гермиона опустилась на сиденье и с полным непониманием уставилась на друзей. — Да, Герми. Всё не так плохо, — Гарри с наслаждением вытянул ноги и грустно усмехнувшись, уставился в окно. — Только вот Снейп никогда не согласится взять меня на подготовку к ЖАБА с оценкой Выше Ожидаемого! — Гарри, ты чего? — настала очередь Рона смотреть на друга с непониманием. — Там же прилагался список. Ну, с предметами, по которым мы можем продолжать учиться. У меня по зельям тоже Выше Ожидаемого, но мне позволили продолжать обучение для сдачи ЖАБА. — Что? — Гарри! — Грейнджер с возмущением посмотрела на друга. — У тебя тоже зелья в списке! Ты что, не купил учебник и ингредиенты? — Снейп же тебя на месте убьёт! — взволнованно воскликнул Рон. — Нет! — запротестовал Поттер. — Я всё купил. Хотел попрактиковаться, — пояснил Гарри на вопросительные взгляды друзей. — Я теряю тебя! — рассмеялся рыжий с лёгким упреком.