***
Больше всего я беспокоилась за Даймонд. Мало того, что она прихрамывала на одну ногу (наказание за шум; как рассказала сама Даймонд, «шибанули какой-то магической дрянью»), так и съеденный шарик не давал ей покоя. Единорожка спотыкалась, горбилась, стонала. В такие моменты я жалела, что имею талант. — Может, выплюнешь его? Мы уж как-нибудь справимся. Или совсем ничего не можешь с ним сделать? — Ни туда, ни сюда, — сквозь слёзы сказала Шайнинг. Я отвернулась и, прижав голову к земле, двинулась вперёд. — Развилка, — пробормотала Хидден, высовывая голову из-за напряжённой шеи Новы. Взмокшая заговорщица, сжимая зубы, оглядывалась по сторонам. — В той стороне лестница, — я протянула копытом налево. — Только выход люком прикрыт. Хидден кивнула и подтолкнула шваброй Аркейн. — Стойте! — Не кричи, Роза! Что такое? — Мы не можем подниматься на палубу! Там точно есть караул из пузырей! — Ну не идти же направо и бродить по трюму дальше! — Этот корабль затонул, — прояснила я. — Запасы, может, и остались нетронутыми благодаря заклинаниям, но пробоина в корпусе точно должна быть! Ещё и не одна! — И ты думаешь, она не охраняется? — Даже если так, проще победить пару стражей и убежать в лес, нежели пробиваться с боем через палубу… — Ай! Даймонд пошатнулась. Я еле удержала трепещущие крылья захлопнутыми. — Ладно, давайте глянем, — Скроллз, забыв об осторожности, первой ломанулась направо. Мы последовали за ней. За небольшим переходом оказалось огромное помещение, куда больше предыдущих кают. Здесь было много ящиков и бочек, но в отличие от предыдущих отсеков, проходы между ними были куда шире, а у самих ящиков да бочек были выворочены крышки, словно бы кто-то хотел изучить их содержимое. Пара из них привлекла моё внимание. — Стальное золото? — еле-еле, помогая крылышками, вытащила тонкий лист металла. Будто бы не зачарованный, а в свете единорога поблёскивает. Провела копытом по холодной, гладкой поверхности. Вдруг вспомнила, как папа взял меня с собой на работу и показал металлы, о которых я прочитала в энциклопедии. А потом мама повела нас в шахту, там мы нашли целую пещеру туфа и летучих мышей… — Идите сюда. Я помогла доковылять Даймонд. Неподалёку от стенки склонилась Скроллз; в полу, в довольно большой дыре, плескалась вода. — Любой из нас пролезет, — неуверенно произнесла Хидден. — А борт совсем рядом. Выплыть в два счёта. Вода свет от рога совершенно не пропускала, оставаясь чёрной. Дна видно не было. Вцепилась в охнувшую Даймонд (чтобы не потерять голову от нахлынувшего страха) и, подёргавшись, пролепетала: — Шайнинг не сможет. Давайте поищем другой выход… — Других выходов нет, — Аркейн высунулась из-за далёкой бочки, слепо поглядывая на рог Хидден. — Если я выплыву, смогу направить спасителей, — единорожка склонилась ещё ниже. Я спокойно смотреть на эту картину не могла: — Если решим прорываться или нас найдут, понадобится каждая пони! А Луна уже в пути! Не ныряйте, это опасно! И, вообще, с каких это пор вы решили в геройство играть? — Я же решила измениться! — Одно дело решить, другое — характер. Его за пару вдохновляющих речей не переделать, это — надолго! — Да что ты о моём характере знаешь? — Я знаю о тебе больше, чем ты сама. — Ах да, я и забыла! — закатила глаза Хидден. — Ты же у нас великий психолог! На какое число наша юная леди изволит записать нас? — Между прочим, я своими советами вам помогла! Так что ты сама меня признала! И не надо… Сзади меня раздался треск. Обернулась. Подошедшая Аркейн недоумённо искрила рогом; сияние было настолько ярким, что придало цвета половине трюма. — Они рядом! — завопила я. — Где? Снова невидимки! — Но я влаги не чувствую! — Нова вращала головой, пытаясь совладать с миниатюрным фейерверком. Даймонд закричала и, упав, схватилась за живот. Сзади что-то булькнулось. — Хидден! — взревела я. Не зная, в какую сторону поворачиваться, обратилась к единственной боеспособной единорожке — но слишком поздно. Упираясь всеми ногами, Скроллз пыталась вытащить голову из дыры, а вода, словно бы ожив, тащила её на дно. Меня заклинило. Не только глубокая, непрозрачная вода пугала меня, но ещё увиденное до ужаса напоминало меня саму в день, когда меня заковали в камень. Когда сама борешься, не особо думаешь об этом, но когда наблюдаешь со стороны… когда два худших страха соединяются в один… «Роза!» Когда видишь каждую судорогу, каждое усилие меткой… — Роза!!! — визжала Нова, вцепившись Хидден в круп. — Ну помоги же мне! — Как?! — крик Новы сбросил с меня оцепенение, но я всё ещё не представляла, что делать. Губки кончились! Вёдер нет! А как ещё с ними справиться?! В них всего-то вода да магия! Магия… Скроллз, с хрипом, но всё же смогла вдохнуть. Я успеваю! — Роза! Роза! Убежала, мелкое ты жвачное! Чтоб тебя эти шарики по дороге переварили! — Сейчас, — задыхалась я, навалившись на край стержня из «золотой стали». — Только палку согну… Аркейн, разинув рот, разжала копыта. Брыкающаяся Хидден упала на пол, и не ожидающий этого пузырь соскользнул с её носа, дав мне ещё несколько мгновений. — Ты что делаешь?!.. — Ритуал, могли бы и догадаться! — огрызнулась, не скрывая яда. — И ты мне поможешь! — Я?.. — Быстрее! — Девочки… девочки, вы чем это зани- — слабо пролепетала Скроллз, увидя, как Нова одной левой сгибала стержень, на свободном конце которого повисла я. Но, к сожалению (или к счастью?), её вновь настиг шарик, и Хидден пустилась в очередную порцию катания по палубе. — Умеешь преобразовывать магию в «глушилку»? Рогом? — спросила, поудобнее устраиваясь в «ярмо». — Конечно же. В университете проходила. — Я разомкну контур на крыльях, чтобы дать тебе магии, — я обхватила основаниями крыльев выступающие стержни. Холодная дуга морозила спину сквозь шерсть, а два конца выступали слева и справа от меня на манер корабельных пушек. — Сама нацелюсь на фырла. За тобой только преобразование. — Хочешь уронить его потенциал до нуля? — Нова присоединилась рогом к изогнутому стержню. — Здорово, но даже самый хлипкий единорог после такого за минуту встанет на ноги. — Единороги — это единороги. А у нас — пузырь, держащийся на водичке и магических соплях. Поняла, что всё было сделано правильно. В крыльях закололо, нахлынуло неправильное и тревожное ощущение разомкнутости, а стальная дуга сама нацелилась на фырла — как и следовало из закона о разностях потенциалов. — Стреляй! Невидимый и бесшумный снаряд вылетел — только шерсть на груди вздыбилась. А через мгновение неестественно вздыбившаяся вода в пробоине брызнула фонтаном и, окатив нас с головы до ног, осталась лежать на полу. — Мы что, убили его? — прошептала Аркейн под хриплый кашель Хидден. Удивительно, насколько испуганной звучала суровая заговорщица. Не тебе ли положено быть суровой и кровожадной? — Сомневаюсь, — взглядом проследила за стекающей назад водичкой. — Магию сбросили, но контуры должны были остаться. Минут через двадцать соберётся. Но мы же не будем здесь так долго оставаться, не так ли? Нова, услышав моё хихиканье, изо всех сил постаралась сдержать улыбку. — Молодец, Роза. Так быстро среагировала… — Я знаю, — гордо распахнула затёкшие крылья и задрала нос. Вдруг правое раздалось острой болью. Вскрикнув, заметила, как из встопорщившихся перьев вывалился влажный, покрытый водорослями камушек. Неуклюже развернувшись (крыло саднило так, что закрыть его я была не в состоянии), увидела ещё одного фырла. Кажется, они ходят парами. А ещё внутри него что-то было… что-то тёмное… — Ложись! — крикнула Аркейн, бросаясь на меня. Бросив дугу-пушку, укатилась за ящики. Раздался неприятный стук — и Нова, хватаясь за лоб, пыталась спрятаться за укрытием вместе со мной. — Они могут стрелять камнями? — сквозь слёзы спросила я. Крыло болело невероятно; Нове одним лишь чудом не поставили ссадину. — Скорее… вбирают их в себя… а потом с силой выталкивают. Как кекс с изюмом. — То есть, как золото в кварце? — Нет, — удивлённо посмотрела на меня Аркейн. — Моя мама всегда говорила про кексы с изюмом. — Оно и неудивительно, — высунула копыто из-за ящика, дабы проверить меткость пузыря. Лучше бы этого не делала — через секунду одёрнула обратно, дуя на ушибленное место. — И как нам с ним справиться? Согнутая в три погибели Нова лишь пожала плечами. Под шум стучащих о дерево волн мы пытались уловить каждый звук шарика. К счастью, камни глухо постукивались внутри него. Постоянно казалось, что звуки приближаются; но, похоже, он продолжал стоять на месте. — Голодом решил нас заморить, что ли? — прошипела Нова. — Не знаю. Может, подмогу ждёт. Помнит, как мы его друга уделали. А, может как раз и ждёт, пока друг в себя не придёт. Или… — …или собирается что-то сделать с Даймонд? Аркейн осторожно высунулась сбоку ящика. Кувыркнувшись и хлопнув крыльями, вытянула голову вслед за ней. Фырл завис над слабо шевелящейся Шайнинг. От него шёл лёгкий пар; не знаю, какой эмоции это соответствует, но, скорее всего, ничему хорошему. — Куда это он? — пузырь, подрагивая, направился по трюму. — Ищет что-то, я думаю. Сотни мыслей пронеслись у меня в голове; одна хуже другой… но именно благодаря ним я поняла, как его победить! — Брось в него! — Что? — Что угодно! — от страха пищала сильнее обычного. Два мешка с песком были отброшены; я яростно развязывала третий. — Хоть тот же камень, что он в тебя швырнул! Нова взяла в копыто зелёный от водорослей камень и замахнулась. Заметила, как камень загорелся бордовым. Но ты же почти не можешь колдовать, зачем тебе?.. Камень, обтекаемый красной аурой, следуя неестественной, причудливой дуге, попал прямо в яблочко. Услышав громкий стук, удовлетворённо вернулась к мешку. — И как? Секунда тишины, громкий удар камня о дерево — и крайне недовольный возглас Новы: — Впитал его в себя, как миленький! Мы ему снаряд подарили! — Вот… и… замечательно! Аркейн повернулась на звук осыпи… чтобы увидеть меня, погребенную под небольшим завалом из камушков, некогда исполнявших роль балласта. — Продолжай его отвлекать, — спасённая и отряхнутая, я прижала к себе почти пустой мешок с остатками камней. — Я их на него сброшу. — Зачем? — А как думаешь, много он выдержит? На недоумённом лице Новы сверкнуло озарение. Кивнув, единорожка начала неистово опустошать ящик со стальным золотом, притаившись за двумя другими. Я же, полулетя (правое крыло болит! Да и завал без последствий не прошёл), полуцепляясь (спасибо тренировкам в саду Хэйзов), забралась по опорному столбу на перекладину под потолком. Висящий мешок перетягивал голову то влево, то вправо. Если бы крыльями не помогала, точно бы вниз свалилась. Заметила внизу переливание воды. Конечно! Шарик меня услышал! — Нова, выручай! — промычала я. На этот раз чуть сама не упала вместе с камнями. Из-за угла выскочила… Нет, не Аркейн! Черепаха с деревянным панцирем-ящиком, смело идущая напролом! Фырл, похоже, не понимал, куда смотреть, потому что ходил ходуном. Ну, и попал прямо под живой таран! — Давай же! — а я никак не могла совладать с мешком. Он был тяжёлый, мне никак не развернуться, наклоняла его и наклоняла, но ни камушка не выпало! — И что? — крикнула Нова. Тут же пузырь блестяще ударил в край ящика — и, кувыркнувшись, тот упал на пол. Сжавшаяся Аркейн предстала перед пузырём совершенно беззащитной и застыла, ожидая чуда свыше. И оно свалилось! Один, второй, целая груда камней засыпала шарик; а сразу же за мешком, отправившемся вслед за камнями, летела я. Да, всё-таки не удержалась. Наклонилась слишком сильно, хвостом балку не обвила. Даже не выровнялась крыльями из-за всех летящих рядом снарядов. Грохнулась прямо на насыпь из мокрых и сухих камешков, скатилась и замерла на какой-то железке. Болело… всё. — Давай! — Нова подтянула меня за бока, но мои копыта разъехались, и я повалилась обратно на холодную железку. Ай. — Он не умер, он испарился, мы это уже проходили! Поднимайся! Пытаясь встать, нащупала под собой холодную дугу. — Воды под тобой вообще нет! Воздух влажный! — выла Нова. — Бежать тебе помогу… — Нет. Я кое-как одела дугу под крылья. Концы стержня упали на пол. — Ты не сможешь! — запротестовала Нова. На макушке собралось несколько капелек. — Ты даже стержень не удержишь! — Это даже к лучшему, — улыбнулась, почувствовав, как размыкание произошло. Концы дуг потянуло вправо, как и следовало из закона о разности потоков. Убежать я, может, и не могла — но и помешать нацеливанию неловким движением тоже! — Да… — Ты всё ещё должна выстрелить. Дугу повернуло почти на четверть. — Чтоб тебя, — Нова приложилась рогом к металлу. Покалывание в крыльях, вспышка — и под грохот упавшей, но успевшей повернуться железки молнии окутали невидимое облако пара. Вода, лениво сбираясь в комочки, стекала в пробоину. Аркейн смотрела на меня с уважением — а я лишь только хотела оказаться на любимой раскладушке, чтобы завернуться в одеяло и успокоить каждую ноющую косточку.***
Удар — и из стенки полетели щепки. Удар — и море стало слышно куда лучше. Удар — из дырки упал лунный лучик, освещая мой вспотевший нос. — Потише! — шикнула я. — Работай точнее! Крылья у меня не резиновые! Да и ноги тоже! — Я стараюсь! — буркнула Нова. Оказалось, что аристократ-единорожка не знала такого простого заклинания, как «Древокол»! Его в каждой сельской школе первым делом учат! И она училась в Кантерлотском университете с отличием? Пришлось приводить в чувство Даймонд. Кое-как показав принцип, Шайнинг плюхнулась обратно на бок, и теперь над ней хлопотала хрипящая Хидден. — Я не могу больше держать эту железку! — Готово, — сквозь образовавшуюся брешь мог пролезть кто угодно. Даже Даймонд оживилась, почуяв свежий ветер. — Идти сможешь? — Разве что до леса, — промямлила Шайнинг. — А большего и не надо, — я крепко обняла её, тщательно избегая живота. — Я останусь там с тобой до прибытия подмоги. Вылезаем. Дырку мы выбили с противоположной стороны от моря, с борта, чтобы фырлы нас не увидели. До кустов, увы, оставалось не меньше двухсот шагов. Если бы не Даймонд, припустили бы во всю мочь. Но придётся действовать тихо. Песок приглушил звуки приземления. Шайнинг передали почти что на копытах, помогая той встать на ноги. — Когда выберемся — обязательно изучу этот корабль, — прокряхтела Хидден, неуклюже протиснувшись наружу. — Восьмой век! А как оснащён! Чары до сих пор держатся! Составлю отчёт, не стыдно будет и в Кантерлотский университет сунуться! А если в место для экскурсий его превратить… Тысячи битс! Может, и не сразу уезжать отсюда, а? Что думаешь, Роза? — Сначала выберемся, — буркнула, не сводя глаз с нависающей кромки корабля. Свободный от растительности пятачок казался бескрайней пустыней. Даймонд поддерживали взрослые с обеих сторон. Хотела бы помочь, но куда мне со своими силёнками? И из-за того, что не могла ничего сделать, чувствовала себя вдвойне плохо. Каждый шорох поднимал песок под моими дрожащими копытами. И вот, когда половина пути уже была пройдена, над бортом показались пузыри. — Девочки, — оглядела троицу ещё раз. Прежде, чем Хидден успела возразить против такого наглого обращения, выдохнула: — Бегите. — Нет… — Роза! — Стоять! — завопила я, поднимаясь в воздух (как больно!). Пришлось нервно сглотнуть — на палубе фырлов оказалось куда больше, чем я предполагала. Штук пятнадцать; в некоторых из них ещё и различила плавающие камушки. Однако, я давно научилась обращать страх себе на пользу. Черпая его мощь, усиливала свой талант — и, хоть крылья в любой момент были готовы приклеиться к спине, мой писк грозно раздавался над полем неравного боя. — Драться хотите? Выходи! Хоть все выходите! Знаете, что мы с вашими внизу сделали?! Можете в трюм спуститься, посмотреть! Фырлы… испуганно (как мне хотелось думать) повернулись друг к другу и начали обмениваться каплями, всплесками и шипением. Наконец, один из них подплыл ко мне поближе и изрёк фразу настолько глупую, что её можно было бы включить на первую страницу книги дружбы Твайлайт: — А ты кто? Секунд пять я переваривала это предложение. — Я ваша пленница! — отчаянно выкрикнула я. — Нет, это невозможно, — глубокомысленно ответил пузырь. — Наши пленники находятся в трюме. Они хорошо охраняются. — Оу. Тогда мы… не ваши пленники. Мы пойдём? Вы же не против, да? На это шарик мгновенно вскипел, разразившись трудно различимой тирадой… но её я уже не услышала. Дверца, ведущая в трюм, распахнулась, и из неё вылетела вращающаяся бутылка из-под рома. Она стукнулась о мачту и разлетелась на осколки, тут же пропавшие в выпустившемся из неё фырле. Однако, он очень странно переливался и никак не мог принять правильной, шарообразной формы. — Гуха! Гуха, что они с тобой сделали? — заверещал говоривший со мной шарик. Но бедолага, промычав что-то нечленораздельное, окончательно расплылся по палубе. Пока половина фырлов отвлеклась на собрата, вторая бросилась за мной в погоню. Полетели камушки. К ним я была готова: схлопнула крылья и ушла в пике. Но многочисленные падения, наконец, дали о себе знать: нормально раскрыть я их так и не смогла, и совершила очередную жёсткую посадку головой в песок. И тут — не совру, сперва почудилось, что фырлы достали, прочистили и зарядили пушку — на мои чуткие уши низвергся настоящий гром: — Пригнитесь, мои маленькие пони! Подняла свою заплывшую, измазанную песком мордашку. В небе сияла синяя, стремительно приближающаяся звезда. Со свистом она рухнула на борт корабля. Магический взрыв сбил меня с ног; надо мной полетели окутанные голубоватой аурой, мерцающие деревяшки; а посреди дыры в корпусе гордо стояла Луна. — Хотите ощутить на себе гнев её величества? Полу-у-учайте! Уши заложило. Видимой магии не было, но из-за прошедшей волны застывшие в воздухе шарики странно сплющило и затрясло. После этого Луна, не раздумывая, ринулась в бой дальше. Под аккомпанемент синих вспышек и лучей я, прижимаясь к земле (налеталась на сегодня!), сквозь брусья и ошмётки ползла к ближайшим кустам. Вскоре я уткнулась в чей-то бордовый, чумазый бок. — Роза! — испуганно рявкнула Аркейн. Над нами со свистом пролетел пузырик, врезался в дерево и рассыпался на сотню мелких капелек. — Помоги! Она меня в лицо знает! — Кто она? Позади меня раздался стук-грохот, будто бы ловушка-валун из книг про Фэйр Винда сработала. Я подпрыгнула на месте; а Нова, только глянув за меня, взвизгнула и попыталась зарыться лицом в мою шёрстку. — Роза! Ты в порядке? — склонилась надо мной Луна. Её глаза пылали зовом приключений, а грива светилась намного ярче обычного. — Думаю, да. — А кто эта… пони? — аликорна, нахмурившись, ткнула в четыре расставленные пошире ноги и туловище. Я выровнялась (чтобы скрыть опущенную голову Аркейн ещё лучше) и промямлила: — Не знаю… — Отойди, — Луна махнула копытом. Сзади слышалось шуршание. — Нет! — Нова гордо поднялась. Вместо пони передо мной предстал болтающийся ящик из-под стального золота на длинных бордовых ногах. — Со мной всё в порядке! Нет! — Дай хоть ящик снять! — Это защита! — выла-кричала Нова. Шатаясь, змейкой она направляясь к лесу. — Вы ничего не понимаете! И трогать меня не сме-ейТЕ! Аркейн врезалась в нечто белое и со стуком повалилась на землю. Приподняла ящик, чтобы оглядеться; и тут же грохнулась обратно, ползя к своей цели червяком. — Отойдите, — потирая ушибленную грудь, сказала Селестия. Её взгляд был устремлён на корабль, и сомневаюсь, чтобы она видела что-то ещё. — Вы же всех пони вытащили? — А-ага, — промямлила я. От мощи в её голосе мне стало не по себе. Селестия кротко кивнула. Кончик рога заискрился, огоньки слипались в один огромный шар. Взмах головой — и ревущий снаряд сорвался, грозя разнести корабль в щепки. Но вместо простого столкновения судно рвануло изнутри! Столб огня взметнулся ввысь, в воздух взлетели доски — и ни за что бы я не осталась без царапинки, если бы не аликорны, заранее создавшие розовый магический щит. — Порох не отсырел? — ошеломлённо пробормотала Селестия. Вдруг сзади раздался всхлип. — Простите меня, я не думала, не ожидала!.. — Мой корабль, — еле сдерживая слёзы, Хидден перебирала горелые щепки. — Экскурсии… отчёт… историческая ценность… — Мы восстановим его! — живо, пытаясь загладить свою вину, перебила Селестия. Сгоревшая до угольков мачта рухнула. Скроллз, высморкавшись, лишь махнула копытом и сгорбленно поплелась прочь. — Ни с брл-места! Вздохнув, аликорны повернулись к выбравшемуся из-под обломков пузырю. Тот был скорее чёрный, чем прозрачный; внутри него клубился дым и сажа. — Думаете, что можете нас победить? Ха! Кромсайте нас, взрлрлывайте нас, мы собрлёмся по капельке, и… — Кончать с ними? — Давай. Рог Селестии ровно засветился жёлтым. Почувствовала, как по шёрстке побежал тёплый ветер. Было приятно избавиться от влаги, а дуло, как из хорошего геокварцевого фена. Из лежащей Даймонд вылетело целое облачко сажи. А вот пузырям повезло меньше. Они целиком состояли из воды; и спустя всего лишь десять секунд такой «обдувки» большинство из них превратилось в еле шевелящиеся, пищащие лужицы. — Итак, — принцесса прижала ближайший шарик — тот самый, что грозил ей расправой, — кто у вас главный? — Я, — пробурлило из-под её копыта. Селестия отступила и плеснула на него чуток морской воды. — Слушайте меня внимательно… — Я не буду никого из вас слушать, пока Гурла не отпустят! — взвыл пытающийся принять шарообразную форму студень. — Кого? — Она! Она его схватила! — фырл выбросил пару капель в сторону Даймонд. — Она… Небо милостивое! Луна, помоги, пожалуйста! — Сейчас, — аликорна нахмурено подсела к Шайнинг. Повернула её, ткнула рогом в живот… — Что за заклинание вы использовали? — восхищённо спросила я. Даймонд тяжело дышала, а рядом лежал пузырик. Уж на что высушенные Селестией выглядели несчастными, но по сравнению с ним они и рядом не стояли. Разъеденный желудочным соком, он еле-еле дополз до воды и растворился в море. — Заклинание?.. — Я ими увлекаюсь, но нечто подобное впервые вижу! Свечения никакого, ауры не почувствовала, ветра-вектора нет. А подействовало-то как! Расскажите! — Да я просто рогом ткнула, не успела ничего применить, — покраснев, ответила Луна. Я тоже залилась краской. — Бедняжка. — Ооох… — Сестрёнка! — бросилась к единорожке, едва та поднялась. Поддержала, чтобы не дать ей упасть. — Ты в порядке? — Полегче, — осоловело ответила Даймонд. — А… А мы где? — Всё в порядке, больше ничего с нами не будет, — поцеловала и крепко обняла её. Почувствовала слабые ответные движения, но остановила их копытом: — Не двигайся! Тебе сейчас все силы нужны. Обернулась. Заметила на себе удивлённый взгляд Селестии и крайне косой взгляд Луны. — Ну теперь и пообниматься нельзя, — надувшись, отошла прочь. — Тоже мне, серьёзные нашлись. — Продолжим, — Селестия повернулась к фырлам. Отвечали они ей как-то по своему; похоже, аликорна понимала смысл всех этих всплесков, но со стороны это было похоже на причудливый монолог. — Теперь, надеюсь, возражений нет? Чудесно! Ах, было больно? Вы сами виноваты. А ведь я даже не боец, не солдат, всего лишь чиновник! Управляющая! Представьте, что будет, если к вам придёт настоящая армия! Представили? Ах, чудесно! И, вам не кажется, что хватать пони и держать их взаперти было нехорошо… Нет, не самую малость! Что значит «им нравится»? Пони живут в бутылках? Что за чушь! Кто вам такого наговорил? Впрочем, это не важно. Важно то, что вину надо загладить. Думаю, и вы так считаете… Что для этого нужно сделать? Ах, вот это деловой подход! Теперь я вижу лидера! Знаете о рифах у мыса Пескудо? Эм… в двух днях плавания к вечным льдам? Да, скалы, выступающие далеко в море! И между ними каждый день ходят корабли! Но навигация по рифу очень сложна, молодые капитаны часто не справляются. Не могли бы вы направлять судна? Чудесно!.. Какие выходные? Вас много, меняйте караулы. Пенсия? Страховки? Кто вас таким словам научил? Стоять! — аликорна прикрикнула на разбушевавшиеся лужицы. — Я ещё не договорила! Ведь я ещё знакома с богиней Солнца! Да, той самой, что приплывала к вам двести лет назад! Да, высушила кусочек моря и напугала… Мы с ней лучшие друзья! Буквально вчера занимались скалолазанием! Она такая забавная, чуткая, энергичная — одним словом, душка! Что? Душит? Ладно, пусть будет так… И если я узнаю, что вы недобросовестно относитесь к порученной мною работе — или, не приведи Океан, надумаете ещё раз напасть — я ей скажу пару слов. А у неё разговор короткий. Договорились? Чудненько! А теперь, проваливайте. Кыш! Кыш! Селестия с горечью наблюдала, как лужи пытались дотянуться до берега. — Луна, можешь подсобить, а то у меня нежно не получается, ты же знаешь… — краснея, прошептала Селестия. Луна кивнула, и потянулся нежный, свежий бриз, подталкивающий пузырики вперёд. — И часто нападают эти… существа? Не помню, чтобы Старсвирл о таких рассказывал, — аликорна с живым интересом осмотрела трясущуюся желешку. — Ещё бы. В твоё время и Клаудсдейл считался окраиной, — ухмыльнулась принцесса. — Это фырлы. Я их случайно нашла. Дело было через двадцать лет после твоего изгнания, когда я носилась по морям в облике пламени, чтобы вода… эм… Давай… об этом не сейчас, хорошо? Фырлы сами по себе не злые, но на ошибках не учатся. Ну, простительно, когда в голове у тебя одна вода. Большую часть времени они живут мирно, но раз в двести лет у них откуда-то появляются идеи о былом величии и мести всем пони. Уж не знаю, чем мы им так не угодили, но приходится наведываться и проводить профилактические беседы. Селестия с грустью посмотрела на обломки корабля. — Думала, у меня было ещё года три в запасе. — Это было несколько безответственно, — буркнула Луна. — Знаешь, какая холодная вода в Северном море? Попробуй нырнуть на пятьсот метров, чтобы тебя не заморозило и не расплющило! — А элементы Гармонии? Разве ты не могла использовать их на них? — Использовала уже однажды, — хмуро произнесла Селестия. Вдруг сёстры дёрнулись. Я — благо напрактиковалась во время ритуалов — прочувствовала лёгкое щекотание в основании крыльев. Но оно сильно отличалось от ровного гудения работающего ритуала: накатывало приступами и становилось сильнее с каждым разом. — Только не это, — закатила глаза старшая. — Я за холодным компрессом! — И шоколад захвати! — Луна кивнула, исчезая в синей вспышке. Не прошло и двух секунд, как на её месте материализовалась ещё одна. «Так быстро?» — подумала я, не замечая фиолетовые контуры… На землю, хрипло дыша и откашливаясь, повалилась она. — Твайлайт! — Принцесса, — говорила Тваечка из последних сил, — Вы в порядке?! — Конечно же, в порядке! Что могло с нами случиться? Появилась ещё одна, сиреневая вспышка. — А я ей говорила! — в слезах прокричала Старлайт, указывая на перевернувшуюся на спину, пускающую пузыри Твайлайт. Сама Старлайт, к слову, уставшей совершенно не выглядела. — Говорила, что не надо так рваться! И что если уж собираешься спасать, возьми с собой Элементы! П-принцесса, простите, я не сдержала слово… — Всё в порядке, — Селестия поддержала всхлипывающую единорожку копытом. — И я бы не смогла её остановить. Не отрывая от аликорны благодарных глаз, Старлайт поднялась с колен и утёрлась. — А что у вас произошло? — Ничего! — озарилась улыбкой Селестия. И снова принцессы меня удивили! Из кустов плохо видно, конечно, но чтобы талант с трудом определял лживость эмоции?! А если бы не знала, что Селестия врёт, могла и вовсе бы проглотить эту улыбочку! — Совершенно ничего… — На нас напали фырлы, — раздался взволнованный голос. Через секунду с взрывом появилась сияющая Луна, левитирующая поднос с «медикаментами». Старшая сестра расстроенно цокнула. — Расскажи ей, Тия! — И вы всех спасли! Я знала, я знала! — завизжала Твайлайт. Издать она пыталась писк восхищённой хуфбольной фанатки (вот уж у кого просто читать эмоции!), но прозвучало это скорее как проколовшаяся велосипедная шина. Тут же ей прилетело копытом по спине: Старлайт, бурча под нос, принялась восстанавливать той дыхание. — На самом деле, мы лишь закончили дело. Пленники сами выбрались. — Сами? И кто же наши герои? — выпив протянутую кружку чая, промямлила Твайлайт, прежде чем в неё запихали кусок шоколада. Принцессы осмотрелись. Даймонд неуклюже поднималась на ноги. Хидден замерла, видимо, осознавая, какие пони перед ней собрались. Впрочем, повернувшиеся принцессы привели её в чувства: — А что вы на меня смотрите, ваши величества? Это Розу хвалить надо. Без неё так и сидели бы в трюме. — Роза! А где она? Не дожидаясь, пока меня начнут искать, хмыкнула, выбралась из удобного места в кустах и направилась вглубь леса.***
Я просунула нос в мастерскую. Освещённая кристалликами ламп (дождевые тучи снова закрыли луну), Даймонд задумчиво смотрела на чертежи. Поимка, побег, принцессы — казалось, это всё было не сегодня, а в прошлой жизни. И скоро для меня таким же будет казаться дом Хэйзов… — Думаю, какой камень подобрать под глаза медведя, — единорожка махнула ногой в сторону расставленных чертежей. — Сапфиры уже с дельфинами были. Опять селестит, что ли? Хотя, медведи мёд любят… — Вставь тёмно-зелёные изумруды, — я выдавила из себя улыбку. — Они же тебе больше всех нравятся. — Мне — да, но не могу же я только о себе думать, Роза! Изумруды на розовом золоте никто брать не будет, это же самый настоящий кошмар! У тебя, что, совсем вкуса нет? Шайнинг поправила взъерошенные волосы и прокашлялась: — Извини, я сегодня перенервничала. Вот и решила успокоиться. Мне камни помогают собраться с мыслями и чувствами. Пошлифуешь, поподбираешь одно к другому — и гнев точно копытом сняло. Пока не начала с ними работать, частенько буйствовала. Представляешь, да? Я молчала. Не хотелось обижать Даймонд вопросами про Флиса и Хидден. Не сегодня. Не после всех передряг. — Точно! Ты же ещё не знаешь! Представляешь, кто пришёл сразу после того, как ты убежала? Твайлайт! Твайлайт Спаркл! Она просила передать тебе благодарности и пожелания всего наилучшего… — А себе пусть передаст пожелания гнить в канаве! — выкрикнула я. Пнула ножку станка что есть сил. — Передаст она! Много думает! — Ты… Что с тобой? — ошарашенно спросила Шайнинг. Я вскочила и начала наматывать круги вокруг стола с заготовками: — Она… Она! Безответственно бросила свой пост! — выдохнула я, борясь с желанием броситься на пол и кусать собственные копыта. — С дуру телепортировалась сюда и копыта отвесила! Делайте со мной враги, что хотите! И эта пони нами правит?! — Зато она пришла на помощь, не считаясь с расстоянием и трудностями. Всяко лучше, чем если бы просто заперлась в замке. Я тяжело дышала. Конечно, проблема была не в том, как поступила Тваечка, а в самой Тваечке. Только увидела её, сразу в груди ёкнуло. А по пути домой успела вспомнить детали, накрутить себя… — К тому же, смотрю, не я одна сегодня перенервничала. — Похоже, — просипела я. — Даже в мастерскую зашла, не постучавшись, — Даймонд со вздохом отлевитировала селестит и заготовку прочь. Занесла копыто, чтобы погладить меня за ушами… Не прикасайся ко мне! Закружилась волчком, чтобы Шайнинг меня не коснулась. Опустила голову, отступила на два шага назад. — Расскажи, что тебя так волнует? Как стояла — с прижатыми ушами, выскаленными зубами — так и замерла перед сиреневыми, добрыми глазами Даймонд. Всё волнует! Всё! Я так больше не могу! Луна, лягать тебя в бок! Как? Как можно им признаться?! Я никогда никому не признавалась! Я не хочу расстраивать Даймонд с Хэйзами правдой! А если не расскажу, то растрою их ещё больше своим побегом! Шайнинг будет себя до конца дней винить! А если вскроется, кто я такая? Они будут думать, что я ими только и манипулировала, лишь бы себя поудобнее устроить! Но это не так! Ну… почти! Я использовала талант, но не полностью ради себя! Я не хочу им вредить, и никогда не хотела! А даже если и расскажу? Всё равно не поверят, будут думать, что я монстр! А потом Луне сдадут, всего-то до кафе Холли сбегать! И что же? В лес? Скитаться, зная, что никогда не вернусь сюда? Я ещё не всё закончила! Я… Я… Мне нужно сделать вторую Тваечку с Ниддл! Я так и не покорила гору Акорнхилл, где Даймонд защитила школьников-скаутов от куролиска! А Ночь кошмаров? Мне же даже костюма не нужно будет! А день Согревающего Очага? Как сейчас помню, как последней зимой заглядывала в окно и, облизываясь, смотрела на праздничный стол с родителями и тремя жеребятами. А потом Кризалис всё испортила… Я не успеваю! У меня нет времени! Нет, нет, нет! Не хочу уходить! Не хочу в камень! Это слишком рано! Слишком рано!!! … — Нет. Ничего, — ровно ответила я. Талант работал исправно. Ноги не держали, волны дрожи накрывали одна за другой — но я недвижимо стояла со спокойной улыбочкой, буравя Даймонд взглядом. Пожалуйста, догадайся, пожалуйста, догадайся, пожалуйста, догадайся!... — Как хочешь, — тихо, неуверенно ответила Шайнинг. Постояв на месте, она резво двинулась к выходу, и перед самой дверью добавила: — Если не скажешь, я ничем не смогу тебе помочь, понимаешь? Кое-как дождалась, пока дверь не захлопнется. Подлетела к окошку, протиснулась в форточку, забежала за кромку леса и, спрятавшись за стволом дерева, свернулась в комочек и зарыдала от безысходности.