Погасшая свечка

      Я выскользнула в коридор и закрыла дверь, опираясь на неё всем своим весом. Древесина под спиной сотрясалась от мощных вибраций новейших магических динамиков (Пинки всегда вооружена по последнему слову техники).       — Пожалуйста, хоть бы не заметили, хоть бы не заметили… — бормотала я, сползая по двери на пол.       К счастью, мне действительно удалось улизнуть втихаря. Один маленький подкол («Чемпион по выпиванию сидра? Брось. Ты и с тремя бутылками не управишься»), и в мгновение ока всё внимание гостей приковалось к Рейнбоу, вытаскивающей из подвала Холли огромную бочку.       А я получу заслуженную передышку.       И, на самом деле, у меня была ещё одна причина уйти с праздника пораньше.       Ряд ступенек остался позади. Я постучала в дверь номера.       — Войдите, — раздался голос Луны.       Принцессам пришлось преждевременно покинуть праздник. Пойманные преступники, учитывая масштаб заговора и поднятую суматоху, требовали к себе особого отношения и прямых указаний принцесс. Сёстры-аликорны решили пощадить Твайлайт, измотанную бесконечным поиском меня, и взяли работу на себя.       — Коузи! Чем обязаны появлению? У тебя остались какие-то вопросы к нашему решению? — удивлённо приподняла голову Селестия. Свиток, с которым она работала, окутался золотистой аурой и вылетел в окно.       — Не совсем, — осторожно ответила я, усаживаясь на ковёр. — Это касается заговорщиков. Аркейн Новы, если точнее. Вы же… не посадите её в камень, да?       — Мы заключаем в каменную статую только отъявленных преступников, рецидивистов, которые способны нанести огромный вред Эквестрии и не испытывают ни капли сожаления в содеянном, — Селестия встала из-за письменного стола и подсела на ковёр напротив меня. — Я лишь начала получать материалы по делу, но с уверенностью могу сказать: хотя бы по одному параметру Нова точно не подходит.       — Я понимаю, почему это так тебя беспокоит, Коузи, — к Селестии присоединилась Луна. — Я обещаю, что мы больше не будем применять подобные наказания к пони. Не только ты изменилась за этот бурный летний месяц.       Селестия бросила мимолётный хмурый взгляд на свою сестру, но вскоре она вновь вернулась к своему привычному безмятежно-спокойному состоянию.       — Поняла. Значит, она…       — Думаю, Нова и остальные получат некий тюремный срок, во время которого они бы занимались общественно полезным трудом, — пожала плечами Луна. И тут из меня вырвалось:       — Прошу вас, научите её ювелирному искусству!       Принцессы недоумённо оглянулись.       — Коузи, твоё стремление исправить пони похвально, но мы не можем отправить ещё и Аркейн под домашний арест…       — Да нет же! Мне того и не надо, Нова же из меня грушу для битья сделает! Кто угодно подойдёт! Любой мастер. Не поверю, что вы не сможете найти ювелира, который бы согласился работать с преступницей. Понимаете, она совершенно не может извлечь из себя магию…       Сумбурно, смущаясь, я рассказала принцессам историю Новы.       — …и из-за этого она считает себя недостойной собственной семьи, ненужной. Поэтому она пыталась выкрасть вашу магию. Но в ювелирном деле сила колдовства не нужна — важна лишь точность! И с точностью у Аркейн всё просто замечательно, ведь она всю свою жизнь пыталась набраться сил, и овладела теми крохами, что имеет, в совершенстве! Если бы она смогла делать украшения, в её жизни бы появился смысл! Она бы перестала считать себя бесполезной, смогла бы воссоединиться с собственной семьёй и больше бы никогда не помыслила о заговоре!       — Мудрое решение, Коузи! — ахнула Луна. Я зарделась от гордости. — Пожалуй, так мы и поступим. Не так ли, Тия?       Селестия вновь чуть нахмурилась.       — Мне не нравится, что мы позволим работать преступнице с драгоценностями. Хотя, если всё то, что ты нам только что рассказала — правда, Аркейн деньги никогда не интересовали. Мы крайне серьёзно отнесёмся к твоему предложению, Коузи.       Я кивнула, ничего не ответив. Неприятно, что не могу для пущей уверенности как-то поднажать на принцесс, но, похоже, это один из тех случаев, когда мне придётся просто поверить им на слово — и случай далеко не последний.       Что меня смущало — так это то, что на фоне спокойной Селестии Луна светилась от счастья ярче новогодней гирлянды.       — Я также раскрыла сестре секрет твоей метки!       Чуть ли не выругалась перед принцессами. В последний момент удержала себя, и вместо слов из горла вылетело бульканье. Чтобы в глазах не плеснула злоба, схватилась за виски, отворачиваясь вбок.       Тьфу!       Нет, оно и так понятно было, что мою тайну в секрете долго удерживать не получится. Я планировала признаться Хэйзам, как только дела улягутся. Но, всё равно, было неприятно, что в первый же вечер Луна стала растрезвонивать мой самый сокровенный секрет направо и налево. Ну кто такая тебе Селестия? Вот… не обязательно ей было знать! И, вообще, а вдруг кто-то вас подслушал? Какие-нибудь зеваки под окнами? Они же сразу же с таким известием в газету пойдут! «Раскрыт секрет метки Коузи Глоу, главной преступницы Эквестрии!» Первой страницей напечатают, сволочи!       — Ах, да, — озарилась улыбкой Селестия. — Чудная кьютимарка. Не каждое десятилетие такую встретишь. Мне стоило догадаться, на самом деле.       Я недоумённо посмотрела на принцессу.       — При моём дворе собираются пони самых разных качеств. В том числе и те, кто обладают незаурядными метками. Я помню единорога, который обладал точно таким же талантом, что и у тебя. Я подобрала его и лично воспитала. Последний выживший из семьи, чьи владения были разорены восстаниями и войной… Тред Фламма, посол при Империи Грифонов. Жаль, вас не познакомить, он жил на заре моего единоличного правления. Вы бы нашли друг в друге много общего. Он был сущей угрозой для общества! Никакого уважения к старшим или знати! Неудивительно, что он с грифонами сошёлся. Помню, как Тред в последний момент вместо нормального оркестра пригласил на бал группу горцев-волынщиков с Якского нагорья… А когда устал выслушивать жалобы аристократов о скудости меню дворца, заменил все блюда на фермерскую похлёбку. Или это я сделала? Не помню. Если и сделала, то точно с его подачи.       Селестия хихикнула. Но когда она подобрала под себя ноги, на её лицо вернулось куда более серьёзное и опечаленное выражение.       — И он точно также, как и ты, прошёл сквозь тяжёлое детство. Хм. Неужели, чтобы получить сильную метку, жеребёнок должен пройти сквозь суровые страдания? Или, наоборот, метка даруется им в качестве компенсации? Или ваши два случая — просто случайности?       Вдруг Селестия вздрогнула. Поправившись ещё раз, она вернулась ко мне и извинилась:       — Меня занесло, прости. Что я хотела сказать — мне нужны пони с подобными талантами. Скажи: ты когда-нибудь видела себя в роли посла?       — Посла? — переспросила я, не веря и не понимая.       — Конечно! Когда между собой сталкиваются разные существа из разных культур, нет способности лучше, нежели сохранять холодную голову и держать эмоции в узде. А определять чувства гостей ценнее вдвойне. Опираться на привычные знаки может быть опасно. Поднятый большой коготь вверх у грифонов с западного берега считается знаком одобрения, а у восточных может стать причиной для драки. Но язык тела не подвластен культурным различиям. Даже среди разных видов проявления чувств схожи. Кроме того, я видела твои оценки в Школе Дружбы. И если таких результатов ты добилась, не желая углубляться в предмет, что получится, если ты искренне за него возьмёшься? Лично обучать тебя не обещаю, но, думаю, Каденс была бы не против стать тебе наставницей. Что скажешь?       Я хмуро переводила взгляд с Селестии на Луну и обратно.       — Это что, какой-то тест? Проверить, откажусь ли я от Хэйзов ради наживы?       Луна закатила глаза. Из ящика тумбочки возле её кровати вылетела окружённая синей дымкой горсть монет и перелетела в тумбочку напротив. Селестия, напротив, изо всех сил пыталась не засмеяться.       — Вовсе нет! Но, полагаю, твой ответ будет отрицательным?       — Я не собиралась покидать Хэйзов до совершеннолетия, — буркнула я, скрещивая копыта на груди. Смотреть ни на злющую Луну, ни на радостную Селестию у меня не было никакого желания. — А там посмотрим, что будет.       — Хорошо. Если надумаешь к тому времени — напиши Луне. Я буду ждать.       — Роза… Тьфу ты, Коузи! Ты где?       — О, спохватились, — ухмыльнулась я, поднимаясь и откланиваясь принцессам. Сколько им времени понадобилось, чтобы найти мою пропажу… Пятнадцать минут? Потопаем, потопаем. Молодцы! Хотя, спорить не буду — пытающаяся опустошить бочку сидра Рейнбоу Дэш должна представлять из себя то ещё зрелище.