Народ требует новую королеву!

       -Мирный договор, мирный договор, -с ненавистью пробормотала Ирацибета. -Сестричка решила наведаться... Королева перевернула изящное письмо из белоснежной бумаги, а после и вовсе его откинула в конец зала. -Она хочет мир, она его получит. -с каким-то хитрым прищуром взглянула она на Стейна. После отвела взгляд и вскрикнула. -Чтобы к завтрему дворец был безукоризнен, сад цвел, а прислуга была изящней моей сестрицы и ее слуг. Мое царство лучше ее жалкого, блеклого дворишки, пускай увидят все каким должно быть истинное правление и, -сделала паузу она и поправила прическу. -Конечно, истинная королева. Стейн нахмурился. -Прошу меня извинить, моя королева, -прошептал он наклонившись к ее уху. -У нас нет ни одного садовника, миледи, и прислуга... Он кинул ясный взгляд на дворцовых чудиков, которые в свою очередь переглянулись меж собой и надулись. -Так найди, -вскипела Королева. -Найди, Стейн!

***

Который час валет рассекал леса в поиске изящного вида животных, но к его огромному разочарованию в руки красной армии попали лишь пара павлинов и говорящий цветок. Сегодня лес был на изумление пуст, ни души, ни звука. Где-то вдалеке ветер сотрясал кружевные ветки деревьев, оставляя надежду найти что-то большее. -Это бесполезно, -слез с коня он. -Абсолютно бесполезно. Мы даже не знаем, что ищем! Он вскинул руки к небу и увидел надвигающееся грозовое облако. Его взгляд стал ещё более пустым. Сегодня ему попадет как никогда. Вдруг Брандашмыг начал вертеться во все стороны и нюхать землю. Стейн оглянулся на него и заметил, будто тот ищет не жертву, а что-то знакомое. Ужель Алиса? Вскочив на коня и подняв его на дыбы, стейн сделал круг вокруг Брандашмыга, и как только тот оттолкнулся массивными лапами от земли в сторону озера, ударил узду о черную шею коня и помчался вслед животного. Ветви хлестали по лицу, а ветер свистел в ушах. Брандашмыг гнал из-за всех сил, будто боясь потерять что-то важное. Тучи сгущались и послышался первый раскат грома. Молнии озарили лесные тропинки ещё больше нагнетая атмосферу. Что-то неладное творилось в Лесу Теней. Армия карт еле-еле поспевала пробираться меж деревьями, а вскоре и вовсе отстала и скрылась из виду. Теперь погоня была скорее желанием не потеряться и не упустить любимца королевы. Зверь приостановился у края озера, вынюхивая и вглядываясь в темноту. Тут же он остановился и сел заскулив. Стейн не успел догнать его и лишь только ехал, когда увидел силуэт рядом со зверем. Тут же тень двинулась прочь и Брандашмыг снова заскулил оборачивая голову на непосредственного хозяина. Берег осветила молния и валет отчётливо увидел девушку в длинном платье, бегущую прочь. Достигнув одним махом зверя, он соскочил с коня и побежал в сторону беглянки. Может ему повезет, и он доставит во дворец достойный трофей? Лес был тёмен, но дорога ещё была видна, по которой он добежал до грибной поляны. Разноцветные грибы светились неоновыми оттенками радуги, и создавали насыщенный розовый, голубой и зеленый, которые в воздухе сливались в белый свет, и нежно озаряли всю небольшую поляну. -Я знаю, что ты здесь, -прохаживая вдоль поляны сказал он. -Хочешь поиграть? Мы оба знаем, что я тебя найду, не испытывай мое время, выходи сама. Валет прислушивался к каждому шороху, но так и не мог понять, куда же делась девушка. Тут хруст. Он выдергивает меч и разворачивается поднимая клинок. На высоком голубо-фиолетовом грибе прямо перед ним сидит девушка, в лёгком воздушном платье. Ее большие светлые глаза устремлены прямо на него. Не ощущая из-за неона оттенков и вовсе потеряв ощущение эмоций, Стейн в ее, малоизученных глазах все равно видит любопытство и нежную чистоту утреннего цветка. -Я в твои игры не играю, -исподлобья смотря на великана говорит девушка. -Что тебе от меня нужно? -Ну зачем так грубо, -убирая меч, пытается произвести впечатление он. -Я со всей душой пришел к вам, миледи. Но его нежный тон не растопил сердце красавицы, она продолжила изучать его недоверчивым взглядом. -Я впечатлён! -воскликнул он, драматично выдвигая руку вперёд и всей душой будто стремясь к ней. -Ваша красота ослепляет меня, я .. я просто изумлен, что посреди ночи в таком страшном лесу я смог увидеть… вас… Но даже это не взяло. -Чудной какой, -улыбнулась она и наклонила голову на бок. Пара прядей упали с ее плеч и блестящими волнами упали и свисли с гриба. -Чего ты хочешь, рыцарь? -Мое имя Илосович Стейн, миледи. Могу я спросить ваше имя? Девушка всё ещё изучала его взглядом, и была абсолютно расслаблена. На таком высоком грибе достать не он не сможет, а рассмотреть ее внимательнее не позволит яркий свет. Стейн ждал ответа, а она молчала. В итоге он снова заговорил. -Меня прислала королева Угрюмого Брега найти ей прекрасную даму ко дворцу, боюсь, если потеряю вас сейчас, то прекраснее уже не най... Она не дала закончить. -Меня зовут Элла, и я не уверена что подойду вашей королеве на роль придворной дамы. -Почему же? -Стейн понимал, что теряет малейший контакт с единственным его спасением, поэтому говорил искренне расстроено. Девушка это будто почувствовала и смягчила тон. -Я не так давно в Королевстве и для меня все это очень чудно и странновато. Раньше я жила совсем в других местах. -О, миледи, я уверен, что вы справитесь. В ином случае клянусь вам своим мечом и сердцем, что сумею вам помочь. -уверенно сказал он, и протянул ей руку в перчатке. Девушка села на край, и дала ему свою руку. Ее тонкие пальцы обвили его ладонь, и к его удивлению, опустившись на землю и встав во весь рост, она была ему чуть ниже плеча, когда остальные девушки королевства были на три головы ниже. Теперь он мог угадывать ее тонкие изящные черты. И впрямь, девушка-цветок. Такая нежная и лёгкая. Чудесные золотистые волосы опускались волнами по середину ее бедра, а на тонких запястьях блестели серебряные тончайшие браслеты. Казалось он и вовсе забыл зачем он здесь. Но не прошлого и того прекрасного мига, что он смог изучить лесную красавицу, она отдернула руку. Небо снова окатил раскат грома и лицо девушки осветила молния. Порывы ветра становились сильнее с каждой минутой. -Поедем скорее, -сказал он и направился в сторону коня. -Дожди здесь… Тут капля, вторая затарабанили по шляпкам грибов. Они переглянулись и побежали. Снова грянул гром и с неба полило как из ведра. Подбежав к коню он одним движением вскочил на седло, и протянул ей руку. -Я не повезу ее, -повернув голову прошипел конь. Стейн нахмурился. Элла обернулась и поймала взгляд Брандашмыга. Тут же подбежала, и он пригнувшись к земле и хмурясь от тяжёлых капель, падающих на его морду, дал ей залезть на себя. -Быстрей, малыш. -воскликнула она обнимая его ошейник и зверь зарычав, стремглав побежал в сторону замка, оставляя позади валета на коне. Стейн дёрнул за узду верного скакуна и резво помчался, нагоняя девушку. *** Промокшие до нитки они добрались в сумерках до угрюмого брега. Стейн помог девушке слезть со зверя и они бегом забежали в огромные двери зловещего замка. -Кто из вас съел королевский то-орт!! -прогремело на весь дворец. Крик был такой силы, что казалось, смел всю пыль из углов. Элла вздрогнула. -Ее величество сейчас не в настроении нас принять. Думаю, пока можно показать тебе сад. -Сад? -наивно переспросила девушка. -На улице дождь.. -Дожди здесь не задерживаются долго, -Стейн подошёл к окну и отодвинул тяжёлую бордовую штору с причудливыми узорами. На улице светили последние лучи заходящего солнца, а дождя как ни бывало. Валет уверенно кивнул. -Пойдем. В закатных лучах они вышли из замка и направились по широкой кирпичной дороге к арке из плотных выстриженных кустов. Зелёные ворота выстрижены до нельзя, ни одного лишнего листика, так гладко и идеально, что Элле стало не по себе. В лесу она никогда не встречала подобного, и впервые увидев, она не посчитала это красивым. - Бедные деревья... -прошептала она, прикасаясь сначала к ровным коллонам, а потом к высокому зелёному забору. На ее глаза то и дело попадались наполовину обрезанные листья и ветки. Она обернулась на Стейна. -Они безумно страдают, зачем их обрезали? -Без понятия, никогда не понимал подобных видов "искусства". -скептически сказал он, смотря на выстриженную из куста голову Ирацебеты. --Но тебе придется делать тоже самое, как бы нам это не нравилось. -Я не буду их калечить, -вспылила девушка, и снова отвернулась в попытках уловить общую композицию сада. -Какая-то бессмыслица. У вас был ужасно бездарный садовник. Цветы расположены в ужасных условиях, те, которые должны быть на солнце оказались в вечной тени, а те.. -она уставилась на аллею роз. -А почему розы в краске? -Краска? Я откуда знаю? Я розы не высаживаю, -он приблизился к ней, и взял ее за подбородок, чуть наклонившись ближе к Элле. -Я предпочитаю иные цветки. -Не разделяю ваших предпочтений, -отстранившись сказала она. Не ожидая подобного, Стейн состроил безразличие. -Голову с плеч!! -послышалось из замка и разнеслось по всем углам зелёного лабиринта. Элла испуганно посмотрела в сторону валета, когда тот понял, что пора бы ему оставить лесную красавицу и забрать очередную жертву королевских истерик. -Что ж, сад я тебе показал, можешь приступать к работе. -Но..-осеклась она, но ей не дали закончить. -Вынужден тебя оставить, долг зовёт. -сказал он и в спешке скрылся с каким то свитком в руке. Девушка осмотрелась и принялась изучать растения. Через час скучный сад погружался во мрак, светились только огоньки в замке. «-Дотемна пара минут, лучше пойду в замок, пока ещё дорогу видно.» Пройдя из лабиринта к началу распутья дорог она увидела двух человек в красных доспехах стоящих с копьями. -Добрый вечер, господа. -приветливо остановилась она перед ними. -Вас тоже оставили здесь? -Мы стережем путь в замок. -сказал первый. -И день и ночь. -закончил второй. -Как замечательно! Вы должно быть знаете дорогу к нему. Меня провели в сад, а к дворцу путь не указали. Карты переглянулись. Один пожал плечами. -Следуйте за мной миледи. -сказала карта с номером 9 и пошла по самой прямой дороге. Вторая направилась следом за девушкой и 9 номером. -Простите, -привлекла она к себе внимание девятой карты. -Меня зовут Элла, могу я знать имена своих спасителей? Неловкая пауза повисла в воздухе. -Мое имя Гарри. -после некоторых раздумий сказала карта идущая позади. -Я Геральд. -сказала девятка. -Как чудно, вот мы и познакомились. Давно вы работаете на королеву? Остаток недолгого пути они болтали о службе в армии и цветах. Геральт знал много видов и любил дежурить около сада, что бы чаще ощущать их аромат. Вскоре показались окна первых этажей замка и большой проем с поднятой железной решёткой. Проходя во внутренний двор карты отдали дежурным честь, а Элла по-дамски, придерживая край платья, поприветствовала. Карты провожали троицу удивлёнными взглядами. Кто в королевстве здоровается с ними? Разве только сумасшедший. Зайдя в замок девушка с изумлением рассматривала стены и широкие окна с витражами, пока Гарри не остановил её знаком. -Внутри тронного зала мы оставим тебя. -с опасением за девушку сказал он. -Ты проявила к нам хорошее отношение. Мы этого не забудем, миледи. До встречи. -До встречи. -мило наклонила голову она и выдохнув повернулась к большим открытым дверям замка. Первый шаг холодил ее кожу от краешка носа, до кончиков пальцев. Преодолев страшное расстояние, из-за тяжёлых штор показался трон, а на нем Ирацебета. Заметив девушку королева в царском недоумении подняла брови. -Ваше величество, -поклонилась девушка. -Кто ты? -небрежно бросила она поймав на себе взгляд девушки. - Я Элла, ваша новая садовница. -улыбнулась она, заглядевшись на королеву, дико симпатизируя ей. Стейн запаниковал. -Миледи, Вы просили привести вам садовницу... -наклоняясь к королеве с напускной лаской сказал валет. -Садовника,знающего свое дело, Стейн. Ты привел мне какого-то ребенка. Зачем мне дети, которые не могут и цветка посадить? -истерично и возвышенно повысила тон она. -Позвольте. -тихо осеклась девушка, сделала шаг вперёд и привлекла к себе внимание всего тронного зала. Королева внимательно и высокомерно смотрела на нее, и казалось, ещё доля секунды и она вспыхнет, как сухой хворост от спички. Должно быть, царству фриков не свойственно было принимать новых, столь нежных и прекрасных существ. Ощущая недовольные взгляды, юное создание вытянуло руку и раскрыла ее. Внутри ладони нежным светом закрутился маленький яркий шарик, и в долю секунды пророс росток. Освещая женскую ладонь лёгкой зеленью росточек извился вокруг своей оси и принял форму спирали, поражая всех присутствующих. -Я родилась среди этих малышей, научилась порождать их из ничего, а уж с вашим садом справлюсь подавно, Ваше величество. -она подошла к королеве, и в ее руке недоросток засветился и вытянулся, превращаясь в красную розу. -Другой вопрос, готовы ли Вы меня принять. -тихо сказала девушка, бесстрашно протягивая Ирацебете цветок.