Baby Hotline, please hold (me close to you)

— Здравствуйте? — Доброе утро. Могу я поговорить с Соккой? — Это Сокка. — Отлично. Сокка, меня зовут Зуко, я агент Федерального Бюро Расследований, и я отслеживаю предварительное расследование… — Ох. Неплохо. Это правда неплохо. Тебя Аанг подговорил? Зуко отвлекся от своей, уже выученной наизусть, вступительной речи, — Эм, Аанг? — Он мне столько наговорил, когда я подал заявление на эту работу. Сказал, что я даже не смогу пройти стадию собеседования. И где я теперь! Условно нанят! Я знал, что он терпеть не может ошибаться — вот почему он нанял тебя, не так ли? Зуко моргнул. Испытуемые время от времени принимали его за шутника, но обычно не проявляли такой наглости. — Нет, нет, — сказал он Сокке, — меня никто не нанимал. Что ж, разве что федеральное правительство. Чтобы собеседовать вас. Вот почему я звоню… — Черт, Аанг, должно быть, действительно разошелся с этим, потому что твой голос чертовски сексуален. Где ты работаешь? Оператор секса по телефону? Зуко покраснел. Не то чтобы человек на другой линии мог его видеть. — Гм, нет. Собственно, федеральные правоохранительные органы. Меня зовут Зуко, номер моего значка — 7072, и мне нужно назначить время для собеседования с вами… — Да, да, конечно. Не волнуйся, быстрый поиск в гугл разоблачит тебя. — Голос на другом конце провода стал тише, поскольку, как предположил Зуко, Сокка положил телефон, чтобы выполнить упомянутым поиском в гугл. — Я уверен, что твой IMDb будет достаточно легко найти. Или OnlyFans. Как ты сказал, тебя зовут? — Зуко. Значок № 7072. Зуко услышал громкое щелканье клавиатуры и ждал неминуемого момента осознания. — Ой. — Ага. — Вот дерьмо. — Да. Голос внезапно стал робким. — Гм. Вау. Ты… ты действительно ФБР. Просто мой друг, он, он, он, знаешь, мог бы сделать такое, и… ну, ты, ммм… Я… — Он замолчал. — Давай заново, почему ты звонишь? Зуко вздохнул. — Вы подали заявление о приеме на работу в федеральное правительство. Это повлекло за собой предварительное расследование, чтобы убедиться, что вы подходите для работы. Мне нужно провести дополнительное интервью, чтобы обсудить некоторые ответы, которые вы дали в нашей анкете. — Наступила тишина. — Вы действительно подали заявление о приеме на работу в федеральное правительство, не так ли? — О да, конечно, – быстро сказал Сокка. — И я заполнил эту штуку с анкетой и все такое. Я просто не знал, что настоящий агент ФБР позвонит мне. — Он нервно засмеялся. — Ты должен понять, единственный раз, когда мой телефон говорит «номер вызывающего абонента скрыт» — это когда мне звонят для розыгрыша. — Понимаю, — сказал Зуко. Ну, на самом деле он не понимал – сам он не получал розыгрышей — но Сокке поверил. — Ну, как вы сказали, я настоящий агент ФБР, и мне нужно провести собеседование по телефону. Какие дни или время на этой неделе лучше всего подходят для вас? — Хм. Ну, на самом деле, я просто жду начала этой работы, так что любое время подойдет. — Отлично. Как насчет… — Зуко замолчал, просматривая свой календарь. — В полдень пятницы? — Должно получиться, давай посмотрим… ох, только что вспомнил, я договорился на фехтование с моим соседом, так что не получится. — Зуко открыл было рот, чтобы предложить другой раз, но Сокка прервал его. — Шучу! Я перенесу это. В полдень пятницы будет идеалено. Сейчас отмечу в своем календаре. — Отлично. Тогда я тебе позвоню. Удачи в остальном процессе подачи заявления. — Тебе тоже! — Внезапная тишина. — Стоп. Вот черт. Зуко засмеялся и повесил трубку, прежде чем Сокка успел исправиться. *** — Да? — Здравствуй, Сокка. Это Зуко. — Зуко! Привет! Как у тебя дела? — Все… хорошо, — медленно произнес Зуко, формулируя грамматически правильный ответ. — А у тебя? — У меня все отлично. Я перекусил, распечатал свое резюме, чтобы отслеживать все пункты, о которых я соврал — шучу! Не записывай это в своем отчете. Зуко закатил глаза. — Дело в том, что я в пижаме, у меня есть фраппучино, и я готов говорить столько, сколько тебе нужно. — Отлично. — Зуко пролистал ответы, которые Сокка внес в свою анкету, начиная с самого начала. — Во-первых, ты можешь подтвердить вакансию, на которую претендуешь? — Инженер в Министерстве энергетики, — гордо ответил Сокка. — Я буду помогать развивать гидравлическую энергию для широкого использования в транспорте. Это безумно крутое дерьмо. Об этом я писал свою диссертацию. — Так… автомобили с водным двигателем? — Зуко уточнил. Он изучал политологию по необходимости (необходимость заключалась в том, что Зуко не посещал ни одного урока математики после окончания средней школы), поэтому он очень уважал людей, как Сокка, которые разбирались в подобных вещах. — Это моя цель! Машины, поезда, самолеты — почти все, что использует топливо. — Ты прав, это довольно круто. — Правда? Зуко прокрутил анкету до раздела «Образование». Сокка получил степень в области машиностроения в Массачусетском технологическом институте и степень магистра прикладной инженерии в Калифорнийском технологическом институте. Это определенно заставило Зуко приподнять бровь. Редко, когда кто-то с таким резюме подал заявку на работу с федеральным правительством — обычно люди из Лиги плюща направлялись прямо на хорошо оплачиваемые рабочие места в частные компании в прибыльной отрасли оборонных контрактов. То, что Сокка был готов пойти на такое резкое сокращение заработной платы, определенно говорит… о чем-то. — Как тебе Южная Калифорния? — разговорчиво спросил Зуко. Небольшой трюк допроса в ФБР: заставьте человека заговорить как можно раньше, чтобы он с большей вероятностью был честен с вами, когда вы начнете задавать сложные вопросы позже. — О, мне здесь очень нравится. Но, как ты понимаешь, у меня ни копейки, поэтому я больше не могу позволить себе жить тут. Я точно буду скучать по пляжам, но зато не буду платить 4500 долларов в месяц, чтобы жить в кишащей тараканами дыре с пятью соседями, да еще и без места для парковки. Зуко рассмеялся. — Звучит убедительно. — Ты когда-нибудь жил в Калифорнии? — Когда я был младше. Моя семья живет там. Хотя, давно не бывал. — Зуко не уточнил, что он не возвращался, потому, что не хотел видеть своего отца, исполнительного продюсера с особняком в Беверли-Хиллз, еще с того дня, как окончил среднюю школу. Обмен «неблагоприятными детскими переживаниями» определенно НЕ был одобренной методикой допроса. — Ну, а сейчас как? Живешь в Вашингтоне? Зуко усмехнулся: — Что ж, если ты избегаешь диких цен на аренду, значит, это место не для тебя. Но большинство людей все равно не живет в городе. Мы все живем в Мэриленде или Вирджинии и несколько часов добираемся до работы, а потом просто говорим всем, что живем в Вашингтоне. — Ооо, буду знать. Обязательно вспомню об этом, когда буду заниматься серфингом на Zillow. Зуко улыбнулся. Сокка, казалось, был в довольно хорошем настроении, поэтому Зуко взял карточку со своего стола и начал читать прямо по своему сценарию. — Хорошо, Сокка. Теперь я задам тебе ряд вопросов. Каждый из этих вопросов требует ответа да или нет. Если ответ отрицательный, я перейду к следующему вопросу. Если же ответ утвердительный, я задам еще ряд вопросов, чтобы определить, имеешь ли ты право на эту работу. Важно, чтобы ты был полностью честен, отвечая на эти вопросы. Любое указание на то, что ты солгал, может привести к дисквалификации из процесса приема на работу. Подтверди, что ты понимаешь. — Ого! Хорошо, да, я понял. — Эти вопросы могут показаться немного смешными, — предупредил его Зуко, возвращаясь к своей обычной речи, — но я должен их задать. Большинство людей на все эти вопросы отвечает отрицательно, поэтому я просто постараюсь разобраться с ними как можно быстрее. — Хорошо. Все понятно. — Отлично. – Зуко быстро и монотонно прочитал первый вопрос, появившийся на его экране. — Были ли вы или кто-либо из ваших знакомых когда-либо причастны к террористической атаке против Соединенных Штатов или госслужащего? Наступила пауза. Очень-очень долгая пауза. Как только Зуко открыл рот, чтобы спросить, прервался ли звонок, Сокка ответил. — Я знаю, ты сказал, что я должен был ответить утвердительно или отрицательно, но… есть ли вариант «это сложно»…? Зуко почувствовал, как у него отвисла челюсть. Он нажал кнопку «да», внутренне немного заинтригованный. Он никогда раньше не отвечал на этот вопрос — как ни странно, большинство террористов не подавали заявки на работу инженерами в Министерство энергетики. Или, если это так, они были достаточно умны, чтобы солгать о том, что они террористы. — Кхм, хорошо, — сказал Зуко. Он прочитал следующую подсказку, появившуюся на экране. — Объясните, пожалуйста, обстоятельства инцидента. — Сейчас. Ладно, вот в чем дело. Когда я был первокурсником в колледже, моя подруга позвонила мне и попросила построить «передвижную установку для фейерверков». Знаешь, типа маленькая машина с дистанционным управлением, которая может стрелять фейерверками вверх. Можешь себе это представить, правда? — Он не дождался ответа Зуко, прежде чем начал нервно бормотать. — Она сказала мне, что это потому, что я был самым крутым членом команды робототехники. Оглядываясь назад, я почти уверен, что это потому, что я был самым доверчивым членом команды робототехники. То есть она слепая, она даже фейерверк не видит! Но откуда мне было знать, что она использует его на своем следующем митинге и нацелит на копов? Сокка застонал. — Короче говоря, меня там даже не было, но какой-то полицейский опалил штанину и наделал много шума. Подруга была арестована, а меня отправили на допрос. Они ругали меня и говорили, что обвинят во внутреннем терроризме, но я достаточно плакал, и в конце концов они просто отпустили меня с предупреждением. Так что, на самом деле, в моих документах ничего нет, только в моей памяти. И я никогда больше не сооружал ничего для Тоф — по крайней мере, ничего, связанного с взрывчаткой. Зуко молча проанализировал слова Сокки. Очень медленно он вернулся к вопросу, убрал «да» и нажал «нет». — Спасибо за твою честность. — Надеюсь, это не повлияет на мою заявку! Клянусь, это единственный раз, когда у меня были проблемы с законом! — Это не мне решать, но я думаю, все будет в порядке, — сказал ему Зуко. — Теперь перейдем к следующему вопросу. — Приходилось ли вам или кому-либо из ваших знакомых когда-либо договариваться с иностранным лицом с просьбой помочь в заговоре против Соединенных Штатов? На этот раз Сокка засмеялся: — К счастью, нет. По крайней мере, насколько мне известно. Остальная часть допроса прошла без происшествий, как и предполагалось. Достигнув конца своего списка, Зуко сказал: — Хорошо, это все вопросы, которые у меня есть на данный момент. Но, чтобы ты знал, иногда расследование затягивается и мы должны принимать меры. Если это произойдет, ты получишь еще один звонок. Итак, если твой телефон звонит и говорит: «номер вызывающего абонента скрыт»... — Не обвиняйте его в ведении учетной записи OnlyFans. Я понял. Зуко улыбнулся: — В яблочко. — Быстрый вопрос — если будет дальнейшее наблюдение, ты позвонишь мне? — Ага, — сказал ему Зуко. — Меня официально назначили на твое дело, поэтому, если возникнет проблема, ты получишь известие от меня. — Ура! Ну точнее. Имею в виду, я надеюсь, что проблем нет, но было бы приятно получить известие от тебя снова. Зуко не знал, что на это ответить. Он почувствовал, что снова краснеет — каким-то образом голос на другом конце линии имел такое влияние на него. — Я… тоже надеюсь, что проблем не будет. — Ты прав, было бы глупо саботировать свою собственную проверку биографии, чтобы иметь возможность продолжать разговаривать с личным агентом ФБР. — Я… да, соглашусь. Сокка засмеялся. — Что ж, если у меня не будет возможности поговорить с тобой снова, было приятно познакомиться. Может, когда-нибудь мы встретимся в Вашингтоне! Зуко улыбнулся при этой мысли. Каким-то образом он решил, что сможет выделить Сокку из толпы, даже не видя его лица. — Это было бы чудесно. — Правда? — Береги себя, Сокка, — сказал Зуко совершенно искренне, что редко (если вообще когда-либо) случалось во время подобных звонков. — Пока-а-а, Зуко! *** — Как ты посмел сказать мне это имя?! — Я… — Зуко не знал, что сказать разъяренной кричащей женщине на другом конце провода. К сожалению, гневные телефонные звонки были довольно частой ситуацией на его работе, но все равно иметь дело с ними было крайне неприятно. Зуко был более удивлен тем, что кто-то мог так сильно отреагировать на имя «Сокка». — Итак, вы хотите сказать, что не рекомендовали бы его на эту должность? — Абсолютно точно нет! Предлагаю вам выбросить его заявку в помойку, где она и должна быть. Я должна была сделать это сама. — Кхм, хорошо. — Зуко не стал говорить, что у него не было бумажного заявления, поэтому выбросить его он не смог бы, даже если бы захотел. Он поставил отметку «нет» под вопросом «Порекомендовал бы прошлый работодатель этого кандидата для приема на работу?» — И последнее, можете ли вы подтвердить, что он был вашим сотрудником в… — Я не буду заниматься этой чушью, и если вы хотите получить от меня дополнительную информацию, вам придется поговорить с моим адвокатом! Звонок оборвался. Зуко вздохнул и поставил галочку напротив «Нет» в разделе «Подтверждал ли бывший работодатель трудоустройство?» Это вызвало еще одно приглашение, текстовое поле с заголовком «Объяснение причины». Поэтому ему придется позвонить Сокке. Зуко был… не огорчен этим. Несколько щелчков на сайте, и Зуко снова видел номер Сокки. Он набрал его на свой проводной стационарный телефон и несколько раз прослушал гудки. Спустя немного времени кто-то взял трубку. — …Слушаю? — Сокка? Это Зуко. Из ФБР. — О, черт возьми. Зуко! Я так рад снова услышать твой голос. Подожди, это значит, что есть проблемы? — К сожалению, да. — Хорошо, дай мне секунду, чтобы найти тихое место. Зуко услышал шорох и голос Сокки в далеке, когда он сказал кому-то: «Извини, мне звонит тот парень из ФБР. Да, горячий. Ммм, мне все равно, просто несколько раз пни меня, чтобы убить, а потом переключи на главный экран.» На заднем фоне послышался шум, а затем звук закрывающейся двери. Голос Сокки снова стал громким и чистым, когда он сказал: — Фух, извини. Теперь можно говорить. Что случилось? Зуко просмотрел информацию в анкете Сокки: — Хорошо, ты указал, что работал в компании под названием «Товары Тётушки Ву» около двух месяцев, все верно? — Да. — Ну, я только что разговаривал по телефону с мисс Ву, она… — Зуко заколебался, не зная, как выразить это деликатно. — Она отказалась рекомендовать тебя. И подтверждать, что ты у нее работал. Сокка тихо рассмеялся. — Боже мой. Ох, обожаю. Что именно она сказала? — Ну… что-то насчет того, чтобы выбросить твое заявление в мусор. И то, что мне следует поговорить с ее адвокатом… — ХА-ХА-ХА. – Сокка явно развеселился на другом конце линии. — В ЕЕ СТИЛЕ. Черт, классика. Обожаю. Я распечатаю это на наклейки. Сокка не был напуган так, как Зуко мог ожидать от кого-то, у кого упали шансы на трудоустройство: — Каждый раз, когда это происходит, мы хотим дать заявителю возможность объяснить, почему это случилось. Итак, объяснишь? — Конечно, конечно, — прохрипел Сокка, пытаясь вырваться из своего смеха. — О, черт возьми. Хорошо. Фух. Что ж, я подал заявление на работу к «Тете Ву» летом после второго года обучения в колледже. Она разместила объявление о том, что ищет стажера по маркетингу, и я был готов на все, чтобы избежать работы в магазине рыболовных снастей моего отца на все лето, поэтому подал заявление. Казалось, компания с хорошей репутацией. Я имею в виду, что раньше я слышал о «Товарах тети Ву», уверен, ты тоже слышал. — Да, — признал Зуко. Линия лекарственных трав и эфирных масел тети Ву была широко известна по всей стране как дешевые и натуральные версии существующих медицинских методов лечения. Многие коллеги Зуко поклонялись ее товарам. — И ты знаешь, делать лекарства более доступными, давать детям меньше таблеток – мне это показалось великим делом, поэтому я пошел туда. – Сокка вздохнул. — Но все это оказалось полной чушью. Я видел, как она делает все это. Она добавляла одну каплю лимонного сока в бутылку с водой и называла это аспирином. Или говорила, что употребление одной столовой ложки базилика в день вылечит вашу депрессию. Типа, полная чушь. Люди ходили к этой даме вместо того, чтобы идти к врачу, и вместо настоящего лекарства она просто отправляла их домой с кувшином луково-бананового сока. Это явно небезопасно. — …Ого. — И это было даже не самое худшее. «Товары тети Ву» на самом деле не были компанией, это была финансовая пирамида. Моя работа заключалась не в маркетинге, а в том, чтобы обзванивать случайных мам в декретном отпуске и спрашивать, не хотят ли они заработать немного дополнительных денег в качестве подработки. Это было ужасно. Просто дико. А, да, и знаешь что? — Сокка засмеялся. — Ее даже зовут не Ву, и она не азиатка. Ее настоящее имя — Карен, и она только притворяется азиаткой, потому что думает, что это заставляет ее выглядеть более экзотической. Так что помимо того, что она шарлатанка и обманщица, она еще и расистка, которая эксплуатирует азиатскую культуру 24/7. — Ого, — снова сказал Зуко. Но все же ничего из этого не объясняет бурную реакцию «Тети Ву». — Хорошо, продолжай. — Ну и вот. Я смог узнать все это в первую же неделю там. Сначала я просто хотел уйти, но потом понял, что тогда все остальное лето у меня останется без стажировки, поэтому я решил остаться и сделать это немного интереснее для себя. Я имею в виду, что может быть лучше, чем разрушить ее империю изнутри? — Голос Сокки стал озорным. — Итак, я создал секретную учетную запись на реддите и начал писать о ней. Мне разрешали брать неограниченное количество образцов товаров, поэтому я провел на себе кучу экспериментов, показавших, что лекарства не работают, или, еще хуже, что некоторые из них вредят. Например, одно очищающее средство для лица, от которого меня на несколько недель высыпало, или скраб для бритья, который буквально обжег мою ногу. Но, во имя науки, это того стоило, — сухо сказал Сокка. — Я также выложил кучу ее секретных записей. Сокка радостно вздохнул: — Боже, я чувствовал себя таким линчевателем. Мои посты получали тысячи положительных отзывов, Управление Контроля Качества начало расследование в отношении нее, и я действительно думал, что это будет концом ее карьеры. Но однажды она вошла, крича о том, что собирается подать на меня в суд, и что я буду в тюрьме до конца своей жизни — что, на самом деле, вряд ли так работает, но ладно, — и я был уволен. К сожалению, после этого моя кампания в социальных сетях сильно ослабла, и из всех расследований ничего не вышло. — Это… ого, — сказал Зуко в третий раз, потому что не мог придумать, что еще сказать. Голос Сокки стал немного оборонительным. — Послушай, я знаю, что должен сказать, что извлек из этого урок, и я сожалею о своих действиях, бла-бла-бла. Но я не жалею о своих действиях. Она ужасный человек и заслуживала того, чтобы ее сдать. Я бы поступил так же на любой работе. И ты можешь записать это в своем отчете, мне абсолютно не стыдно. Зуко был ошеломлен. Ни один субъект никогда не говорил ничего подобного во время таких звонков. Зуко проводил дни, слушая соискателей, которые преуменьшали значение своих промашек и потворствовали, а не соискателей, которые признались в саботаже своих прошлых работодателей, а затем, по сути, говорили «Я сделаю это снова». — Спасибо за честность, — сказал Зуко, напечатав несколько заметок в поле для объяснения. — Конечно. И спасибо за вопрос. Мне нравится эта история, я давно никому ее не рассказывал. Зуко улыбнулся: — Это хорошая история. — Он собирался добавить еще кое-что, но… — Подожди, я все еще на телефоне, — крикнул Сокка ему в ухо. — Ой. Сожалею. Скоро начнется еще один раунд. У тебя есть еще вопросы ко мне? Зуко оборвался на полуслове: — Нет, сейчас нет. Но я позвоню тебе, если что-нибудь еще всплывет. — Был бы рад, — сказал Сокка, и Зуко услышал улыбку в его голосе. — Ну, вообще нет, но так-то да. — Да. — Зуко улыбнулся в ответ. — Я тоже. — Давай, хорошего дня, Зуко! — И тебе. — Так, я надеюсь, что никто из вас, идиотов, не взял Йоши, ИЛИ Я… — К счастью для барабанных перепонок Зуко, звонок завершился. Зуко провел остаток дня, чувствуя себя необычно, тревожно счастливым. Он не совсем понимал почему. *** Несколько недель спустя начальник Зуко шлепнул ему на стол толстую папку. Зуко в замешательстве прочитал имя на лицевой стороне. — Это ошибка, я уже дважды звонил этому парню. — Это не ошибка. Он обновил свою информацию, и мы обнаружили еще одну проблему с его анкетой. Зуко вздохнул и открыл папку, чтобы посмотреть, в чем проблема. По-видимому, Сокка изменил адрес, что привело к появлению еще одного сообщения об ошибке в разделе «Места проживания» его анкеты. Зуко повернулся к телефону и обнаружил, что набирает номер Сокки по памяти. Он подумал, что этого следовало ожидать после стольких звонков. — … Зуко? Зуко невольно улыбнулся восторженному тону Сокки: — Ага, снова я. — Вау! Я корил себя, думая о том, что, наверное, никогда больше о тебе не услышу. Судьба снова свела нас, а? «— Судьба и твоя уникальная способность саботировать федеральное расследование,» - подумал Зуко, но вместо этого сказал: — Думаю, да. Зуко получил информацию о Сокке через сайт на своем компьютере. — Я видел, что ты только что переехал в Вашингтон, это здорово. Как он тебе? — Я обожаю это место! Ощущение, будто я снова на экскурсии в восьмом классе, но она все никак не заканчивается, и нет учителя, который стучится в дверь моего номера и говорит перестать прыгать на кровати. Я провел целых два дня, просто гуляя по Смитсоновскому институту и ​​рассматривая самолеты. Так чертовски круто! — Ты выбрал отличное время, чтобы приехать. Погода в последнее время была довольно хорошей. — Да, это точно! Не так сыро, как я думал. — Не волнуйся, скоро будет сырее, чем ты можешь себе представить. – Зуко прочитал новый адрес. — Район, в котором ты живешь, хороший. Я проезжал там несколько раз. — Кхм… — в голосе Сокки слышалась небольшая паника. — Откуда ты знаешь, в каком районе я живу? Зуко закатил глаза. — Я вроде как знаю о тебе все. В этом вся суть. — Ах да, я забыл. Агент ФБР и все такое. Легко забыть, ты такой дружелюбный. Зуко почувствовал, как краснеет. «Дружелюбный» редко использовали в отношении него. Сокка продолжил. — Так ты живешь поблизости? — Да, я живу за городом, но провожу много времени в этом районе. — Это круто! Что ж, послушай, кухонная утварь у меня еще не появилась, и я в основном живу за счет доставки, поэтому, если у тебя есть какие-либо рекомендации по местам, где можно перекусить, я бы послушал. — Хм… — Зуко задумался на секунду. — Рядом с тобой есть отличный чайный магазин. Он называется Жасминовый Дракон. Он не очень хорош для еды, но у них отличная выпечка и десерты. Если ты решишь перекусить едой оттуда, не заказывай на дом. Ешь там. Атмосфера — это половина того, что делает его таким замечательным. – Зуко забыл упомянуть, что владельцем на самом деле был его дядя, поэтому он с самого начала проводил так много времени в районе Сокки. Рекомендация была заслуженной, и он не хотел, чтобы Сокка думал, что она предвзята. — Вау, звучит здорово, нужно будет проверить. Я обязательно поем там. — Тебе понравится. — Так как ты порекомендовал это, я уверен, так и будет, — искренне сказал Сокка. Зуко почувствовал, что невольно улыбается. — Итак, что я сделал на этот раз? Ой. Точно. Проверка биографических данных. Вся причина, по которой они говорили в первую очередь. — Да. Кхм. Итак, когда ты обновил свой адрес, кто-то заметил ошибку в одном из твоих предыдущих ответов. Похоже… — Зуко прокрутил вниз до проблемного поля, которое было обведено красным. — В течение первых трех месяцев твоей магистерской программы в поле «адрес» ты просто писал «технически бездомный». Дело в том — я имею в виду, ты должен ввести адрес, поэтому я даже не знаю, как ты смог это отправить. Зуко посмотрел на вход и покачал головой. — Итак, хм, объяснишь? — Ну, что ж, так получилось, что моя девушка бросила меня сразу после того, как мы вместе переехали в Калифорнию. У меня действительно не было времени найти новую квартиру, и я не собирался продолжать жить с ней, потому что, ну, это было бы неловко, поэтому я просто бесплатно вписался на квартире моей сестры, пока не смог найти новую. Хорошо было то, что в конце концов ее парень сжалился надо мной и добавил к себе в аренду, из-за того, что его дом был пуст практически все время, потому что почти на каждую ночь он оставался у сестры, что было еще более неловко, чем жить с бывшей. Так что это был выигрышный вариант для всех. Боже, слово девушка заставило Зуко похолодеть. Он едва успел услышать то, что сказал Сокка. Он не мог сдержать странный прилив… разочарования. Да, это было именно это ужасное чувство. Разочарование. — Итак, я должен дать тебе ее адрес? Зуко вернулся к реальности. — Ага, не мог бы ты сделать это? — ответил он. Сокка продиктовал ему. Когда Зуко ввел почтовый индекс в адресное поле, он задал еще вопрос. Тот, которого определенно не было в его списке. — И не мог бы ты подтвердить свой текущий статус отношений? Нам это нужно для… эм…– Зуко попытался найти объяснение и, не сумев придумать ничего даже наполовину убедительного, закончил, — в налоговых целях. — Ох, я? У меня никого нет. Супер холост. Одинок как Принглс. Но не так, как Принглс в банке, полной других Принглс. Я как последний одинокий Принглс на дне. — Сокка усмехнулся. — Я не предпринимал никаких действий годами. Как ни странно, девушки, похоже, не заинтересованы. Парни тоже. Парни тоже. Эта фраза пронеслась в голове Зуко. Значит ли это, что Сокку это так же интересует? — Как насчет тебя? Сокка сказал это так небрежно, что Зуко потребовалась секунда, чтобы понять, о чем он спрашивает. — Оу, я? Я тоже одинок. Холост, как… — Зуко замолчал. Как обычно, ничего остроумного к нему не пришло, и он отпустил всякую надежду, что он может обмануть Сокку, что умеет шутить. — Просто, холост. — Понятно. Значит, это холостяцкая жизнь для нас двоих, не так ли? — Видимо. — Что ж, не волнуйся. Я могу сказать, что ты отличный парень. Ты без проблем найдешь кого-нибудь. Зуко не знал, что сказать: — Кхм. Спасибо. Голос Сокки внезапно заколебался. — Странно было это говорить, да? Прости, говорю, потом думаю. С моей стороны это, наверное, было непрофессионально. — Нет-нет, все в порядке, — быстро сказал Зуко. — Имею в виду… Спасибо. — Пожалуйста, в любое время. Один из коллег Зуко махал ему рукой через весь офис, и Зуко раздраженно ущипнул себя за переносицу, когда вспомнил, что их обязательный двухчасовой тренинг по Excel начался пять минут назад, и он собирался идти на него. Испытательный срок, если он пропустит еще один… — Сокка, слушай, мне пора. Это… было действительно приятно поговорить с тобой сегодня. — О. Правда? — Сокка казался разочарованным. — Хорошо. Мне тоже было приятно поговорить с тобой. — Хорошего… — Стой. — Сокка звучал настойчиво. — Если это последний раз, когда я говорю с тобой, я хотел бы сказать… Сердце Зуко сильно колотилось в груди, пока он ждал, что Сокка закончит. — Эм… вообще-то, неважно. — наконец сказал Сокка. — Просто, ну заботься о себе, хорошо? Зуко хотел сказать еще что-нибудь, но его начальник начал выкрикивать его имя через всю комнату. — Хорошо, — просто сказал он и повесил трубку. *** Зуко даже не удивился, когда несколько недель спустя имя Сокки снова появилось в его почтовом ящике. На самом деле он был немного… счастлив? Да уж. Счастлив. Мысли о Сокке делали его счастливым. — Что теперь? — спросил он своего начальника. — Анкета по злоупотреблению психоактивными веществами. Там были некоторые ответы, которые нужно прояснить. Зуко нахмурился. Сокка не был похож на человека, употребляющего наркотики, хотя для этих творческих инженеров они не были чем-то необычным. Электронная форма показала, что Сокка проверил ответ «нет» на употребление марихуаны, аддералла, риталина, и всех остальных распространённых веществ. Но Сокка поставил галочку «да» на «Использование наркотика без рецепта», а в поле «Название вещества» написал «неизвестно». Это было тревожно. Кто употребляет неизвестные ему наркотики? Друзья Зуко из Управления по борьбе с наркотиками и раньше рассказывали ему о «вечеринках с пуншем», когда всякие идиоты смешивают рецептурные лекарства в миске и пьют все подряд наугад. Это то, что имел в виду Сокка? Он не был похож на тусовщика, но Зуко полагал, что все возможно. На самом деле они не особо знали друг друга, хотя было ощущение, что знали. Он набрал номер Сокки, даже не задумываясь об этом, и слушал, как проходят гудки — один, два, три раза, дольше, чем ему когда-либо требовалось. И Зуко уже забеспокоился, что его перекинет на голосовую почту… — Пожалуйста, пожалуйста, пожа-а-алуйста, скажи мне, что это Зуко. Зуко улыбнулся. Он ничего не мог с собой поделать: — Это Зуко. — БОЖЕ МОЙ. Ты даже не представляешь, как я счастлив тебя слышать. Я действительно думал, что прошлый раз будет последним. Уже начал скучать. Это заставило Зуко почувствовать себя странно тронутым. Сокка продолжил: — Но, все-таки, ты звонишь с плохими новостями, верно? Что на этот раз? Зуко прочистил горло. Он не совсем знал, как поднять этот вопрос. — Ну… послушай. Мы получили вашу анкету об употреблении наркотиков. А ты… ты написал, что принимал без рецепта неизвестный наркотик. Для нас это - серьёзный повод. Сокка помолчал минуту. Затем он рассмеялся — правда, не от счастья. Смех, в котором была легкая горечь. — Вау. Это было еще в старшей школе. Я не знал, что вы, ребята, смотрели так далеко назад. — Да, — сказал Зуко. — Это не дисквалифицирует тебя автоматически, но мне все равно нужно будет дать объяснение по поводу инцидента. Итак, у тебя… есть объяснение? Последовала пауза, а затем Сокка вздохнул: — Прости. Да, есть объяснение, мне просто нужно немного прийти в себя, потому что воспоминания о той ночи всегда меня немного бесят. На самом деле, даже больше, чем немного. Просто- сейчас, погоди. — Все в порядке, — автоматически сказал Зуко. — Используй столько времени, сколько тебе нужно. После еще нескольких минут молчания Сокка начал. — Хорошо. Так. Это было, когда мне было восемнадцать. Моей сестре было шестнадцать. Мы вместе ходили в среднюю школу. И однажды ночью у нее в голове возникла идея, что она хочет сбежать и пойти на ту огромную вечеринку, которая проходила в нашем городе. Не то чтобы меня это интересует, но я не хотел, чтобы она шла одна, поэтому пошел с ней. Сокка сделал паузу, чтобы вдохнуть и снова выдохнуть: — Там был этот глупый старшеклассник, в которого она была сильно влюблена в то время. У него была, как бы… эта эстетика, панка-слэш-фермера. Понимаешь о каком я типаже, да? Зуко определенно не понимал о каком он типаже: — Конечно, — солгал он. — Ну, в любом случае, я всегда ощущал от него плохую энергию. Моя сестра сказала, что я просто засранец, но моя паучья чуйка накалялась. Так что, к ее большому раздражению, я в основном следил за ними всю ночь, пока он пытался уединиться с ней. Вероятно, они оба были готовы убить меня. Но потом я увидел это — когда моей сестре… Сокка остановился и снова глубоко вздохнул: — Прости. Я просто чертовски ненавижу этого парня. Пока моя сестра кричала, чтобы я отстал от нее, я увидел, как он что-то подсыпал ей в напиток. Этот мерзкий, по закону совершеннолетний тип подсыпал что-то в напиток моей шестнадцатилетней сестре. Эта история идет не так, как думал Зуко. — Так что я сказал пару слов по этому поводу. Очевидно. И он отрицал это, и моя сестра еще больше разозлилась и сказала мне идти домой. Так что я сделал то, что сделал бы любой хороший брат — взял ее выпивку и сам выпил ее. Я думаю, они были слишком шокированы, чтобы как-то отреагировать. Зуко тоже. — Так что потом моя сестра вытащила меня на задний двор, чтобы покричать на меня еще. Я не помню, что произошло дальше, но, видимо, где-то в середине ее разглагольствований я вырубился прямо на тротуаре – очень сильно ударился головой — и следующее, что я видел, это то, что я был дома в постели, и мой папа кричал на нас обоих за то, что мы сбежали без его разрешения. Но когда моя сестра выбежала из комнаты в слезах, мой отец крепко обнял меня и поблагодарил за защиту, и я понял, что он тоже плакал, а потом мы все плакали — все это было супер эмоционально, и… да. Сокка, казалось, вспомнил, с кем разговаривал. — Извини, я немного увлекся. Этого достаточно для объяснения? — Д-да, — заикался Зуко, все еще немного ошеломленный. — Спасибо, что рассказал мне все это. — Мораль этой истории в том, что я бы никогда не стал снова намеренно употреблять что-то такое. Но в тот момент это был лучший план, который смогла придумать моя единственная мозговая клетка. Зуко рассмеялся: — Я считаю, это был отличный план. — Думаешь? — Конечно. — И-и-и так, это все, что было нужно? — Ага, это все, что мне нужно. Думаю, с тобой все будет в порядке, — сказал Зуко. — И, честно говоря, по твоему делу было столько уточнений, что я предполагаю, что оно будет закрыто довольно скоро. Зуко старался не думать о том, насколько угрюмым эта мысль сделала его. — Правда? — Он тоже казался не слишком счастливым. — Это… это облом. — …Да уж. — В общем-то, это было не так — это означало, что вскоре Сокка сможет приступить к своей новой работе, но почему все равно так казалось? Они оба немного помолчали, пока Зуко откладывал неизбежное отключение на столько, сколько мог. Как раз когда он собирался попрощаться, он услышал, как Сокка что-то прошептал сквозь помехи. Что-то похожее на «К черту». — Зуко… послушай, — начал Сокка. – В моем… в моем файле гораздо больше случайной чуши, о которой ты меня еще даже не спрашивал. Я чувствую, что ты, вероятно, задашь больше вопросов. А разговаривать по телефону — это так неловко и старомодно, а ты живешь так близко, поэтому я подумал, почему бы нам… м-м-м, почему бы нам просто не встретиться лично и не обсудить все это за чашкой чая в «Жасминовом драконе»? Зуко сглотнул. Он никогда не делал ничего подобного раньше Это нарушит все протоколы Бюро. Но это был Сокка. — Да, — мягко сказал он. — Да?! — Да. – Зуко улыбался так сильно, что его лицо болело. — Подожди, эм, просто для ясности, — быстро сказал Сокка. — Это не имеет ничего общего с проверкой биографических данных. Я просто очень хочу пригласить тебя на свидание. Тебя это устраивает? Зуко задумался об этом: — Им придется найти агента на замену, чтобы взять на себя остальную часть процесса подачи заявки. Конфликт интересов и все такое. — Я не против. Мне все равно надоело разговаривать с тобой по телефону. — Эй! Сокка тяжело рассмеялся: — О, чувак. Мои друзья говорили мне сделать это еще с первого твоего звонка. Я подумал, что это было бы неуместно — я имею в виду, что ты на работе и все такое, — но теперь я вроде как пристрастился к звуку твоего голоса и очень хочу знать, совпадает ли твое лицо. Так что я просто подумал… — К черту. — Правильно! К чёрту! И, кстати, можно мне твой настоящий номер телефона? Чтобы в следующий раз я мог позвонить тебе? Зуко засмеялся и продиктовал его. Спустя мгновение Зуко получил сообщение с неизвестного номера. Нет слов, только изображение. Он разблокировал свой телефон, чтобы открыть сообщение. Это было селфи. Смуглый парень на снимке подмигивал в камеру и держал руки в знаке мира, его белые зубы были обнажены в широкой ухмылке, а волосы были собраны в хвост. Зуко покраснел. Сокка был… чертовски горяч. «Что думаешь?» — спросил Сокка. Затем, когда Зуко все еще был слишком ошарашен, чтобы что-либо ответить, он спросил немного более нервно: — Я тебя напугал? Зуко рассмеялся над такой возможностью: — Нет, я… «ЗУКО!» Это был его начальник. «Мне нужно пожаловаться на вас за использование мобильного телефона на работе?» — Э-э-э, нет, извините, — сказал Зуко, снова выключив экран телефона. «Отстань от телефона и встретимся в моем кабинете». Зуко вздохнул. — Пора идти, — с сожалением сказал он Сокке. — Не-е-ет, — простонал Сокка. Зуко засмеялся и повесил трубку. Прежде чем он встал, чтобы последовать за своим начальником обратно в офис, Зуко снова разблокировал свой сотовый телефон и сделал быстрый снимок. Он нажал «отправить», а затем выключил телефон, готовый встретить любое наказание, которое его могло ждать. Лишь несколько часов спустя, когда он закончил с работой и мог снова включить свой телефон и увидеть, что Сокка написал в ответ. Это было всего одно сообщение, сопровождаемое примерно тридцатью смайликами. ГОСПОДИ, ТЫ ГОРЯЧИЙ. [Примерно через месяц Зуко проснулся в постели Сокки и получил электронное письмо с работы. Это было уведомление о том, что файл Сокки, наконец, был отмечен как завершенный, и остался только один вопрос. Вы бы порекомендовали этого соискателя на работу? Зуко улыбнулся и ответил: «да».]