Легенда о трех моллюсках

— Значит… Вы хотите услышать легенду? — произнесла мелодично-спокойным голосом самое настоящее чудо света: старушка-русалка. Её морщинистое лицо выглядело все ещё приятным глазу, однако, накопленный опыт и мудрость, отражающийся в её глазах, уже нельзя было спрятать никаким доступным волшебством. Она выглядела по настоящему старым монстром. — Садитесь. — А… У вас тут культурно, — робко ответил Лука. Проходя через целые районы, наполненные мусором, где погрязшие в нищете русалки добывали на пропитание кражей у своих, более богатых сородичей, а непотребные слова можно было бы услышать от самой маленькой девушки, Лука уже готовился встретить старушку… Такого же культурного уровня. Но, теперь, он лишь был приятно удивлен открывшейся ему правде. Не все русалки живущие в этих трущобах погрязли в борьбе за выживание. — Ну да. Что-то не нравиться? — голос старушки тут же изменился. Не полностью, но отдельные интонации сменились настолько полярно, что в нём без каких либо проблем можно было угадать неприкрытый сарказм. — Ох… — Лука непродолжительно вздохнул. Чтож, он уже почти привык к этой, по своему дикой и особенной атмосфере «дна» подводного мира. Столь лёгкая подколка теперь не выведет его из равновесия как это было раньше. Впрочем, никак больше не проявляя эту свою сторону характера, бабуля проплыла через прихожую прямо к гостинной, присев на импровизированный стул. Больше она ничего не делала, лишь ожидала. Поэтому-то Луке и его команде, ничего другого не оставалось, кроме как внять этому молчаливому приглашению и пройти в ту же комнату где и находилась русалка. — Чайку?.. Или что-то покрепче? — тон её голоса вновь изменился, стал более зазывающим и даже… Басистым? — А у вас есть алкоголь? — как-то странно оживилась малютка Алиса, хотя до этого, особой страсти к таким напиткам и вовсе не питала. — Нет, только чай, — старушка ловко завращала своим голубоватым хвостиком, так, как могли бы обычные дети махать своими ножками на пристани. — Неужели, у вас нет даже простого кофе? — возмутилась Кри. Аловолосая русалка вмещала в себе как негодование так и удивление, хотя при этом, нисколь не повышая голос, помня об уважении к старшим. — Кофе мы делаем лишь для дошколят. Вы что, впали в детство? — старушка, казалась, выглядела искренне удивленной, поэтому не зная жизни подводного мира, все четверо только лишь глупо глазели на старшую русалку, раздумывая о том, обманывает ли она их, или же нет? Так и не узнав ответ на столь животрепещущий вопрос, всем путникам просто разлили по кружкам чай, и сделала это, конечно же, сама хозяйка дома. Устроившись как можно более удобно на непривычной мебели сооруженной из песка и какого-то невнятного скрепляющего материла, каждый начал заниматься своими делами: Лука и Кри решили сразу же опробовать принесённый чай, Ральт — беловолосый мальчик не сильно превышающий пропорции Луки, просто сидел чуть в отдалении, так и не сняв капюшон добытый с последнего боя против русалок-ассасинов. Алиса же, наконец почувствовав себя в безопасности, достала спрятанные четыре мешка монет и начала с излишней пытливостью считать деньги, заработанные в честном конкурсе по угадыванию блюда. — Слушай… Прояви уважение, — и вновь, старушка взяла на себя роль первой нарушить затянувшейся молчание. — Я конечно, слава Морю, уже не из таких — не из молодых. Но вот глядя на такую легкомысленную особу как ты, я так и вижу как при при первой же возможности всё бы отобрала. Ты бы у меня одними водорослями прикрывалась. — … — действующая владыка монстров молча начала сгребать монетки обратно в мешочки. — А, у вас есть что-нибудь к чаю? — достаточно мило задала вопрос Кри. — Да ты задолбала! Я тебе тут бесплатный ресторан или что? — хозяйка дома недовольно хмурилась, переходя на более резкие и громкие тона голоса. — Да, бабуля тут, конечно… — сказано это было почти шепотом. — А ты думала? Будёт все как в твоем порту? Добрые старушки с чаем и пирожками? — Алиса не могла не сделать едкий комментарий, просто чтобы уже хоть как-то восстановить уверенность самой себе. Кри посмотрела на ламию с невысказанной угрозой, однако, уже на что-то большее, рассчитывать простая русалка просто не могла. — Эх, ладно. Есть тут сухари какие-то. В прошлом году, в порту покупала. — М-да. — Так, бери и не вякай, — старушка поставила перед молодой русалкой вазочку с сухарями, затем подождав для проформы пару секунд, и так и не услышав устных оскорблений за её доброту, все же возвратилась обратно на собственное место. — Ладно, я тут вижу: один заинтересованный. Второй как труп, почти не движимый. Третья тут сухарики ломать пытается. А последняя, только пришла в дом — сразу считать деньги… Я тебе говорю, ты прям рождена чтобы жить среди нас. — … — Алиса только промолчала. — И все вы, тем не менее, пришли за одним, да? За историей про жемчужину? — Каждый из четверки наперебой закивали, в подтвержденье. — Ну, а чего мне там вам рассказывать? По сути-то — нечего. — Но, нам все же это важно, пожалуйста, расскажите, — в этот момент Лука выглядел столь ранимо и хрупко, что самой старшей в компании, ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и все же исполнить просьбу пришедшего к нему паренька с его друзьями. — Ну, надеюсь, все знают что есть жемчужины, и из них делают различные ожерелья, да? — каждый промолчал, это было слишком общеизвестная информация. — Ну и вот, как во всякой типичной легенде: среди всякого говна можно найти своё золото. А вот как говорила уже моя бабка — сколько не ройся в этом говне, золото ты не найдешь. Потому что, так всё на самом-то деле и бывает в жизни. Те же русалки — в вашем порту, люди… Все они пытаются найти это золото, тратят на это всю свою жизнь. И не находят. — Но… Но это не похоже на начало легенды… — высказался Лука, хотя, определённо, он был столь смущен, что и не знал как правильно реагировать на подобное. — Да, ты прав. Это уже просто моё личное мнение, — Лука приложил руку к своему лицу, однако, ничего больше не сказал. Он к этому привыкнет. Почти уже привык. — В общем, жили-были три устрицы. Старшая была вся такая ну вот… Старушка внезапно «встала» со своего сиденья, и словно на сцене театра, начала размахивать руками и подражать своим голосом более молодое поколение: — У меня есть жемчужина, ребят! — голос, что странно, вполне хорошо пародировался. Старушка смогла показать одной лишь интонацией что это была девушка отнюдь не скромна, а скорее наоборот, была горделивой и высокомерной. — Вторая же, ну, как обычно: «С-с-слушайте. У-у ме-меня, же-жемчужина. Е-если на-на-до, то я со-со-гла-сна. Во-возьмите. Ну-ну по-жалуйста» — вторую сестрицу она совсем тихо, почти не слышно. Показывая, тем самым, её смущение и скромность по отношению к остальным. Луке даже приходилось напрягать слух, чтобы точно услышать что же там произносилось. — А третья просто говорила: «Девочки, мне этого всего вашего просто не надо». Ну, как обычно — всякие стесняши. — И что же их свело вместе? — совершенно внезапно вклинилась в рассказ Ральт. — Тц… Что за люди, сбивают прямо по середине рассказа, — русалка что-то очень тихо пробубнила себе под нос и обратилась к тому кто её и окликнул. — Что, пацан, так интересна эта легенда? — …Просто, я помню, по легенде. У них был общий отец, если я не ошибаюсь. — Так ТЫ знал?! — в глубоком шоке выкрикнул Лука, стоило ему понять что один их его компаньонов всегда мог рассказать эту легенду, но отчего-то молчал. — Я знаю только часть этой истории. Начало — про сестрёнок-устриц, и концовку… Ну там, если говорить по правде, та ещё дичь происходит, не думаю что я бы самовольно решил бы послушать полную версию… Но, придется, чтож тут поделать, — сказав это, Ральт протяжно повздыхал, но скорее чтобы просто придать своим словам артистизма, а не подобия правдивости. — Ох, ладно. Ты сделал верное замечание, малец. У них был один отец и различные матери. Но, по сути, это к рассказу никак не относиться, этот факт далее ни на что не повлияет, так что спасибо за непредумышленное увеличение хронометража, — возделав свой большой палец ввысь, а указательным направив на Ральта, русалка самодовольно покивала пальцем в его сторону, словно одобряя его странный подход к слушанью рассказов. — Продолжайте, пожалуйста, — несколько поторопила Алиса старушку. — Ах, ну да, это уже мой старый маразм, — осознав, что она все ещё должна была рассказывать, а не делиться случайными фактами из истории моллюсков, та продолжила, но в своей, «особой» ноте: — И так, это была история о наших трёх красавицах. Если вы ещё не поняли, то все их характеры укладываются в пару слов. Если третья ко всем подходила, помогала. Ну… Душка такая, что от такой милоты и задохнуться можно. Вторая же туда-сюда: «да-да, я вам помогу», и тут же забивает на собственные слова. А первой, как обычно было пофиг и на эту и на ту. Иногда только приходила, хвасталась своими приобретениями, какого парня смогла на неделе трахнуть, ну и всё такое, подобное. — И как это соотноситься с прошлыми характеристиками об этих троих… — Алиса сказала это настолько тихо, насколько это было вообще возможно. — Так. А вот тут, думаю, самое время, дать этим раковичным девчушкам имена, — одним этим предложением, старушка заставила поперхнуться почти весь квартет одновременно. — Постойте, постойте… Вы сами сейчас придумываете имена главным героиням легенды? — Кри поставила свой чай на стол, и очень, о-очень нервно посмотрела на старушку. — Ну да, а что не так? В легенде их имена никогда не произносились. Вам рассказывать как обычно? Девушка 1, девушка 2 и девушка 3? — русалка прошлась взглядам по всем четверым путешественникам, и не заметив слов против, продолжила: — у кого какие есть предложения, как их лучше назвать? — А! — Лука поднял вверх свою руку так высоко, насколько позволял его миниатюрный рост. — Да. Ты… Как там тебя… — Лука, — нисколько не обидевшись, произнес герой своё имя, — Я-я думаю, младшую можно назвать Люци…  — Лия, Дел и Эми. Какие красивые имена, Лука! — захлопала в ладоши старая странная женщина. — Если кто не понял, имена расставлялись от старшей к младшей, и теперь когда мы с этим разобрались, мы наконец, можем подойти почти к самому началу легенды. — К самому… Началу? — эти слова Лука произнёс с какой-то особой болью на сердце. Не успев отойти от шока прошлого, ему достался ещё один шок — нынешний. — Ну да. Кто рассказывает без хорошей предыстории? — старушка по странному мило заулыбалась. — В общем, хоть у них и были такие, несколько натянутые отношения, они всё равно друг о друге хорошо заботились. Старшая — Лия, была самой заводной, не думающей о последствиях. И если и помогала кому-то, то только когда сама этого хотела. Средняя же — Дел, хоть и помогала многим, но она всегда думала о выгоде для себя, никогда не упускала своего. А третья — Эми… Была такой девочкой, которая пыталась помогать всем, но этого никто попросту не замечал, все относились к этому как к данности. От столь чистого и мелодичного голоса, каждый уселся чуть более свободно чем прежде, словно инстинктивно понимая что: «вот оно, началось!». Теперь, их всё внимание было сосредоточенно на одной единственной персоне — безымянной русалке. И, как многие говорят — найдется тот, кто что-то да и скажет. Однажды, старшая сестра разузнала о слухе: о некой магической жемчужине, что даровала его обладателю целое бессмертие. И, как это всегда бывает: старшие сестры, превосходя младших в богатстве и власти, пытаются использовать последнее и предпоследнее, чтобы просто присвоить желанный артефакт себе. С этой, как уже все поняли, произошло тоже самое. Она сорила деньгами, покупала множество информаторов, пыталась найти малейшую зацепку, чтобы хоть на шаг приблизить себя к цели. Но… Вот неожиданность, сестренка Дел, как самая проворная и мозговитая, смогла сопоставить факты различных уходов сестры «по делам» и появление множества детективов в округе. И, сама того не заметив, постепенно начала так же присоединятся к этой невероятной гонке за жемчужиной. Когда Дел уходила из дома, она сообщала что собирается искать некую «особую» жемчужину. Но лишь для того, чтобы та хорошо сочеталась с её платьем, которое Дел шила в свободное от работы время. Так сказать, использовала преимущество говорить полу-правду на полную. Стоит, конечно понимать, что и Лия голову на плечах держала и знала, что более младшая сестра начнет что-то да подозревать. Поэтому, через какое время каждый житель в городе что-то да знал об этой жемчужине и лишь одну откровенную ложь. Каждый говорил только о том что говорили другие. Кто-то был подкуплен обычным жемчугом старшей, а другие просто разносили слухи, как волны океана на тихой глади воды. И что удивительно, это у неё как-то получилось, Дел пошла по ложную следу, да только след этот имел очень короткую дорогу. Довольно быстро, средняя сестра смогла узнать об истинных слухах о жемчужине и тут же поспешив к себе домой, Дел тут же потребовала ответов от старшей. …А Лия не умела врать. Этого навыка у неё не было по своей натуре, она была яркой, энергичной, прямолинейной. И стоило рассказать своей сестрице историю о том, что она ищет обычную жемчужину: «для своей собственной личной коллекции жемчужин», эта информация стала для средней сестры последним пазлом в общей головоломке происходящего в городе. В этот же день две девушки разделились. — А, что же тогда случилось с третьей… Эми, кажется? — вмешался в рассказ Лука. Эми была не удел. Она была как чистый незапятнанный цветок, которая верила в своих сестер, и нисколь не осознавала, что буквально день за днём, их отношения все портились и портились. Вплоть до того самого дня… Русалка на миг замолчала. Никто её перебивать не стал. Пока наконец, Лия не узнала, что где-то, совсем не далеко от них, существовал специальный данж… Ой, храм. — Русалка прокашлялась. — Где, в общем-то, и находилась та самая жемчужина. — А мне, собственно, всегда интересовало первое происхождение подобных реликвий, — Ральт вновь взял на себя бремя разговора. — Вот например, кому в голову вообще пришло куда-то там класть целое сокровище, позволяющее исцеляться и быть бессмертной. Вот в чём причина подобного поступка? Схоронить до «лучших времён»? Будто я бы ответила на этот вопрос… — русалка ухмыльнулась, — Однако, есть та, кто наверное, и будет знать этот серет: Кракен — королева Северного моря. Именно она, построила этот храм и она же, положила жемчужину туда. — Ах, ну да, «королевский класс», — пробубнил про себя Ральт — Кому ещё в голову сбредёт хоронить вещи, просто потому что они это могут. …Первой, кто добрался до этого храма, была естественно — Лия. Та попросила у правительницы северный широт возможность завладеть этой сферой. Однако, ответ её был лишь таков: «Ты же умрешь на первом испытании» — жесткие, но правдивые слова. Кракен не видела в её внешности война, лишь простого обывателя. И всё же, та не смела выгонять тех, кто хотел пройти эти испытания. Та лишь спросила: «Ты точно уверенна, что пройдешь их?». — Да, жемчужина мне необходима! Я проделала весь этот путь, не для того чтобы просто повернуть назад! — таков был её ответ. Но и тут Кракен не стала уступать, лишь сказав моллюску слова о том, что ей стоит приготовиться и начать ожидать начала испытания. Уж слишком было легко понять истинные причины подобной спешки у такой богатой на вид особы. Собственно, последние сомнения по поводу особой корыстности по овладению сферой развеяла сама устрица: Начав кричать, молить, чтобы её впустили как можно раньше на первое испытание. Ибо она понимала — времени оставалось всё меньше, и её сестры могут идти за ней уже по пятам. — Ох, с таким отношением, её никогда бы не впустили на испытание, — высказала Кри свои мысли в слух, как можно более тихо, чтобы не мешать самому тону рассказу. Впрочем, старушка её услышала все равно. Да, тут ты скорее всего права. Ничего не менялось, вплоть до того момента пока не появилась Дел — средняя сестра. При чем не одна, а с младшей сестрицей Эми. Ожидаемо, это повергло старшую в шок. — Что, думала забыть о нас? — с вызовом прокричала Дел. — Мы должны были всегда оставаться вместе! Всегда! — … — Лицо Лии в этот момент ничего не выражало. Оно было почти пустым, стоило ей понять, что весь её план оказался полностью провален. — Хм, а сейчас будет интересно, — Кракен заулыбалась, предвосхищая довольно занимательное зрелище, в котором сойдутся идеалы разных личностей из одной семьи. — Что-то… Что-то тут не то, — очень странно прокашлялся Лука, тем самым неосознанно привлекая к себе внимание, — Как-то я не помню её такой… Игривой. — Вспомни о том кем она тебя посчитала когда впервые тебя встретила, соотнеси это с новой ситуацией, и сделай выводы, — недовольный голосок прозвучал прямо под ухом Героя. — Да, Алиса… Ты права. Кхм… Некое продолжительное неловкое молчание воцарилась в тот момент, прежде чем Лия наконец, не решилась высказать все витающие у неё в голове мысли вслух: — Зачем ты привела с собой Эми? Она тут совершенно не при чем! Она не должна была сюда приходить! — Она тоже должна знать, — лаконично ответила Дел. — Я… Я… Нет. Мне это не нужно, — протесты Эми были тихими, почти неслышимыми. — Нет! — более резко, чем обычно, ответила Дел, — Мы — сестры. И мы все должны были знать это. Добраться туда всем вместе — это наш долг. Что особенно удивляло, эта маленькая мотивационная речь, довольно сильно повлияла на обеих сестёр. Не одна ни вторая, не спешили противиться словам Дел. И именно в этот момент, в разрождающиеся дебаты влезла сама виновница торжества: — Вы… Можете пройти испытание, но все трое, — эти слова стали поворотным моментом всей истории. Никто уже не мог повернуть назад после этого. Потому, все четверо, вошли в глубины храма. Испытания начались так же внезапно, как пропала в никуда сама Кракен. Они были неистовыми, страшными, и постоянно в них присутствовала борьба. В это время, все сестры объединились перед общей угрозой. Но, стоит отметить, что главным щитом, главной отдушиной всей их компании стала именно Лия. Именно старшая сестра защищала двух других, бросалась под удары, сражалась и не давала и шанса навредить родной плоти и крови. — Подождите! — Лука, не выдержав разрывающих его противоречий, попросил вновь обратить на себя внимание. — Эта Лия, разве она… не богатая… эгоистка? Почему она так отважно защищала своих сестёр? И ещё при этом при всем, умела драться. — Ну вот ты Сару вспомни, — как и всегда, дала внезапный ответ Ехидна. — Хорошо, — Лука кивнул, — И что дальше? — Ох… — Алиса схватилась за свою макушку и как-то особо болезненно помассировала её, — Вот представь ту же самую Сару, но с талантами в бою. — А… Понимаю. — Но Лука все же перевёл взгляд на самую старшую в комнате, — Так почему она… — Это была черта её характера, — довольно просто изъяснилась старушка. Больше вопросов от Луки не поступало. На этом и порешали. Испытания проверяли различные характеристики участников — ловкость, силу, ум, выносливость… Этих тестирований было множество, но пока все три сестры держались вместе, их не останавливали испытания, сколь бы сложными они ни были. Хотя, стоит признать, что такие приключения рано или поздно заканчиваются тем, что когда-то путешественникам приходиться чем-то жертвовать. А этот случай не был исключением. Финальное испытание было самым простым — получить жемчужину сможет только одна. Вторая из сестёр — Дел, тут же начала подбивать младшую напасть на Лию, взывая к чувствам семейным, тому, что сегодня они смогли стать намного ближе друг к другу, пока сражались плечом к плечу. Но Эми понимала, что заполучить артефакт сможет лишь одна, хотя и не могла в силу своего характера дать такой ответ столь прямо. Все её слова как и всегда — были тихи и малопонятны большинству разумных. Хотя и очевидно, её сестры могли разобрать её бормотания и прекрасно всё понимали. — Но… лишь одному… Бессмысленно. Смысла во всех испытаниях… Нет. Я… — девушка остановилась в середине предложения, её слова ненадолго повисли в помещении храма. — …прошли эти испытания для чего?.. Ради этого… круглого шарика? Что вам даст это бессмертие?! На последних словах, девушка повысила свой голос на два тона выше, но он всё равно был столь тих, что это резкое изменение никто бы и не заметил, кроме их двоих — Лии и Дел. — Ты могла бы помогать другим вечно, — сказала средняя сестра, — разве, это не твоя цель? — Да уж лучше прожить свою жизнь обычно, — Эми отошла от двух других сестёр несколько подальше, встав и почти облокотившись об стену Храма. — Ты же сейчас говоришь всё это, чтобы просто в конце концов использовать одну из фирменных фразочек, на вроде: «Умри, раз хочешь так умереть?». Думаешь, я не поняла, что ты привела меня сюда лишь для того, чтобы потом бросить при первой же возможности? — Эми… — с поникшим голосом произнесла Дел и хотела бы уже обнять свою глупую младшую сестру, но… — Не приближается ко мне! — уже не кроткий, а вполне себе уверенный голос. — …Просто, не приближайся. Лия же смотрела на всю эту ситуацию печальными глазами. Она уже давно подозревала, что именно так всё и закончиться. В ссорах, недоверии и обиде. Она знала, но… Не могла уже ничего поделать. Любое её слово или движение могло спровоцировать остальных, поэтому, она просто ждала, и наблюдала. — Знаешь. А вообще, сколько раз ты нам это говорила? Про семью. Что мы семья, — Эми по странному улыбнулась, но затем натужно покачала головой, словно сгоняя с себя остатки сна. — Вот только каждый раз я видела в этих словах знаешь что? То, что для тебя семья — это лишь способ получения средств, лишь приятная возможность вытрясти из нас чуть больше обычного по сравнению с другими твоими должниками! Дел не шелохнулась. Она все ещё стояла с протянутыми руками, словно ожидая прощения за всю свою проявленную глупость. Но младшая лишь говорила и говорила, как заведённая, просто потому что она сама понимала — сейчас лучший момент высказать всё как есть. — Но вот Лия, — Эми протянула руку и показала за спину Дел, — Я видела в ней больше любви к собственной семье. Именно она та, что сейчас стоит за нашими спинами и ломается. Ломается, потому что у неё нет выбора, потому что она знала, что если бы мы пришли все вместе, нам пришлось бы драться. И я видела в её взгляде, её сомнения по поводу всего этого и её желание повернуть наконец назад. Хотя… Она уже не могла. Не могла так просто уйти и бросить нас. Потому что у неё есть за нас ответственность. Эми судорожно схватилась за грудь, так, словно у неё заболело сердце. Но не став останавливаться на пол пути, она продолжила: — Она всё время заботилась о нас. Да, не самым лучшим образом, да, она не должна была просто так отдавать всё нам, по первой же просьбе, но она про нас не забывала, — младшая поджала губы, — А вот ты — при первой же возможности забудешь. — …Говори об этом, сколько душе угодно, — средняя сестра опустила свои руки, а затем неуверенно сжала свои кулаки, так, словно и не знала, куда их стоило бы деть, — Про семью. Про то. Про вообще всё. Но это уже ничего не изменит. — Нет больше никаких других аргументов, сестра? — уже несколько самоуверенно спросила Эми. — Больше нет… Хотя ты и выбирала постоянно самые скользкие пути к победе? Раковина средней сестры приоткрылась чуть больше необходимого. Позади её настоящего, студенистого тела, лежала небольшая бесцветная сумочка, которую Дел довольно быстро подхватила и полезна в один из внутренних карманов. В следующую же секунду что-то сверкнуло в её руке, небольшое лезвие на всей доступной в океане скорости полетела в сторону Эми. Однако, не успев пролететь даже и половины пути, оно бесполезно столкнулась с раковиной Лии, которая успела вовремя среагировать и подставиться под удар. Но Дел, почти предвидя это действие от своей самой заботливой сестры, смогла уже быстро ретироваться со своего прежнего места и подобрав почти идеальный угол уязвимо приоткрытой раковины старшей, нанесла сериию из четырех кинжалов, кинутых почти одновременно. Прогрохотал звон металла об металл, меч Лии снова обнажился, чтобы противостоять той, кого раньше он защищал. — И это… Твой ответ, да? — Лия печально улыбнулась. Не услышав ни слов подтверждения, ни криков отрицания, старшая сестра поняла, что так больше продолжаться не может. Она начала читать заклинание. И пока её губы читали магический текст, которое она сама едва понимала, её мысли, её воспоминания все ещё возвращались к моменту ранее. Тогда, когда все ещё было хорошо. Тогда, когда они все ещё держались вместе. — «Папа говорил мне об этом всегда. Даже перед самой своей смертью», — её тело беспорядочно менялась, а раковина высекала искры, которые переходили в чистое сияние солнца. — «Что я всегда должна отвечать за них. Хотя бы иногда. хоть немного. Просто, давать им напоминания, что я всегда рядом». Свет не переставал собираться в одном месте. Он лишь насыщался, становился все более и более светлым, пока наконец не начинал ослеплять всех присутствующих. Лия не смогла удержаться, и взглянула в ту сторону, где, предположительно, сейчас и стояла самая младшая. — «Сколько отдавала ты сил? Сколько времени, сколько своего счастья, ради других? Хотя, при этом, ты и болела…» — эти слова она никому бы ни смогла сказать, только ни в слух. Лишь перед самой собой она была чуть более честна, чем с другими. — «Лишь ради этого я искала эту жемчужину. Просто, отплатить твоей доброте. Излечить от того, что тебе мешает приносить в мир чуть больше добра чем прежде». Как только финальные слова заклинания прекратились, а яркий блеск света сошел на нет, тело Лии чуть всплыло на поверхность. Её больше не удерживали крепкие стены раковин в которых она провела большую часть жизни, теперь они просто опали на песок, словно слой мертвой кожи. Её больше ничто не сковывало, ничто не защищало. Нагая. Уязвимая. И вместе с тем, всё её тело чувствовало себя, как никогда раньше. Казалось, мощность её ударов способна наводить целые шторма, а одно её движение — создавать сильнейшие волны на границах океанов. Все ограничители и оковы будто бы разом спали. Словно… Энергия самой Свободы была на её стороне. Но затем, все это ощущение как-то резко спало, её будто вытянули из долгого сна и она только-только начала просыпаться. В руке ощущалась тяжесть. Лия взглянула на это место и увидела, что она крепко сжимала меч. Собственный меч, который воспарил в её руку. — «Да, точно, без оружия я сразу же проиграю», — несколько флегматично дала ответ самой себе морской обитатель. — «Стоп, стоп… Она тоже?..» Её расслабленность тут же угасла. Она посмотрела вперёд и увидела, наверное, почти собственное зеркальное отражение — нагое и белое тело. Её собственная сестра успела применить то же самое заклинание. — Думаешь… Ты одна такая, особенная, что смогла выучить его в нашей семейной библиотеке? — Дел выглядела, наверное, так же как и сама Лия буквально минуту назад. Но при этом, она как-то сумела преподнести себя в этот раз совершенно по другому. Угрожающе. — Тем более, что у морских видов всегда были исключительные способности к магии.  — … — Лия лишь промолчала, пытаясь как можно скорее преодолеть образовавшийся между ними отрыв, сосредоточившись на своей противнице. — Какая же ты скучная, — Дел подкинула ввысь два собственных кинжала, и стоило им попасть в законные руки собственной владелицы… — Начали. Два кинжала, ставшие искрящими водными потоками, встретились в секундной задержке с лезвием клинка, оставляя друг на друге легкие зазубрины. Их металлические тела, словно призраки, летали по водной глади, не имея перед собой ни препятствий ни сопротивления. Их сила и скорость была за гранью понимания обычных морских обитателей. Они словно бы стали самой стихией, полностью растворившись в ней, беспрепятственно забирая и используя эту энергию стихий. Лия использовала эту силу чтобы походить на настоящую выпущенную от руки стрелу — возвышаясь и превосходя прежнюю себя, она становилась лишь только сильнее и быстрее. Все её тело двигалось вперёд — а только потом, за ней тащился сжимаемый давлением меч, который раз за разом испытывал свою естественную прочность на оружии врага, одновременно нагреваясь и охлаждаясь, из-за естественных перепадов температур которые происходили на такой умопомрачительной скорости. Дел же, напротив, играла от всего — окружение, состояние хвата, положение в пространстве, целостность оружия. Она без зазрений совести комбинировала множество подходов — сбегая, уклоняясь, ударяя в спину, принимая на себя удар, либо же атакуя наперёд — как и прежде, кидая перед собой кинжалы. Все её движения были кое-как, но просчитаны, представляя из себя совершенно новый, безумно дикий, взывая к первобытности танец. Где удар наносился не с грацией, но с жаждой. Жаждой убийства. Они обе сближались и отдалялись, как две сферы, что хотели притянуться друг к другу, но лишь уносили себя в противоположные стороны, чтобы уже через пару другую ударов сердца, вновь сойтись в единой битве меча и кинжала. Удар за ударом, сила за силой, которые не имели под собой логических пределов, давали лишь один однозначный итог — атаки обеих были равны. Равны настолько, что даже получение несерьезной царапины казалось событием нереальным. В один из таких моментов, когда Лию оттолкнуло уже буквально к самой стене гигантского Храма, ей пришла в голову идея. Прочитав быструю арию заклинания и перехватив рукоять меча сазу двумя руками, она сжала его, настолько сильно насколько это было вообще возможно. А затем, так и не отлипнув от стены, Оставаясь на ней как на самом обычном полу, она нанесла удар. Затем ещё один. И ещё. Серия бесчисленных ударов, что перетекал один в другой. Это было словно песня, которая заставляла бурлить моря и танцевать океаны, каждый её удар был подобен единому невидимому лезвию, который находился в каждом разрезе и он летел дальше и дальше, чтобы наконец встретиться с средней сестрой. Дел не могла, просто не имела права пытаться остановить весь этот нескончаемый поток, потому, той лишь приходилось ужасающе точно лавировать между этими атаками, пытаясь попросту уберечь собственную жизнь. Но меж тем, пока она уклонялась, она не теряла инициативу в битве. Она читала, читала совершенно новое заклинание, более короткое чем прежде. И следующий же взмах её ножа знаменул за собой новые изменения. Все водные потоки, которые наносила Лия, будто перестали существовать. Они в тот же час поглотились в сам кинжал в руке девушки, чтобы затем заставить все тело полупрозрачного моллюска исчезнуть… И появиться в свершено новом месте, прямо перед Лией, вновь нанося сокрушительный по своей силе удар, метя в сердце собственной сестры. — О… Остановитесь! — Эми закричала что есть сил. Но её никто не послушал. Очередной штормовой удар ничего не принёс. Дел цеплялась за потолок Храма, когда как Лия все ещё держалась за стену. Расстояние между ними было не столь большим, не для их скорости, но ощутимым. Лия произнесла новую строчку совершенно нового заклинания, и её клинок принял более призрачную форму. Точнее, в её мече словно бы поселился второй, менее материальный меч, которой свободно пересекал границы оригинального меча, качаясь то в левую, то в правую сторону. Лия Продолжила свой прошлый натиск атак. Но они стали менее размашистыми, более точными и целеуказательными. Причины подобных изменений стали понятны почти сразу же — её «призрачный» клинок тут же спускался с поводка, как разъяренный хищник и начинал принимать более и более материальную форму. Но Лия, не просто не ослабляла поток, но и наносила все больше и больше ударов, из которых появлялось все больше и больше мечей. Копии оригинала, столь же потрепанные и исцарапанные. Окутанные магическим сиянием и словно бы живые. Да, то была лишь атакующее свойство заклинания. Стоило Лии сделать парочку ненужных ударов в сторону от себя, и эти лезвия пришли в новое движение, они не уходили от своей создательницы, а наоборот, словно настоящие стражники, защищая собственное сокровище, окружили тело Лии, став бесперебойно кружиться вокруг неё. Из одного меча создавалось двое, а из двух — четверо, очень скоро количество мечей сильно превышало допустимый радиус по которому кружились эти мечи, поэтому они, как и более «свирепые» свои собратья, присоединялись к погоне за средней сестрой. Они пытались пронзить хоть что-то, часть «руки», «ноги» или даже саму «кожу». Но всё было бесполезно. Дел, научившись прекрасно работать с собственным телом, не давала и шанса новоявленным железным гончим докоснуться себя, она продолжила независимо сжимать и расширять собственное тело, выживая в буквальном аду из созданных сотен мечей. Стоило ей осознать что она поняла принцип, по которой действует магия её противницы, Дел, сделала наконец собственный ход. Прочитав заклинание и щелкнув пальцами, вместо одной Дел, стало сразу несколько таких. Её копии, имея такое же ловкое и проворное тело, тут же же атаковали, одновременно исчезнув в ворохе произведённых мечей. Этот, до того казалось бы, нескончаемый лес, начал трещать как промокшая после дождя бумага. В нём начали образовываться бреши, из-за которых, различные копии Дел со всё меньшими и меньшими усилиями подбирались к старшей сестре. Лия произнесла ещё одну короткую арию, и бессмысленно летающие горы железа, что до того лениво бросались на Дел, теперь словно обрели свой собственный полноценный разум. Каждый меч теперь не просто «атаковал», но реагировал на любое движение выполненное каждой из копий Дел. Мечи будто научились неким подходам, определённой стратегии: атаковать со спины, зажимать противника в угол, атаковать в слепые пятна, а так же предвосхищая действия врага, бить на опережение. — Уж сейчас-то ты не сможешь уклониться! — Стоило произнести Лии эти слова, и все копии Дел были тут же пронзены одновременной атакой. Сбегающий оригинал, который, в отличии от своих «сверстниц», имел инстинкт выживания, был у Лии будто бы на ладони. Тьма мечей, кружащий по всему пространству храма уже в роли декоративного мусора, начал расступаться, давая проход своей создательнице. Убегающая Дел, что все ещё разбиралась с остатками преследующих её мечей, не сразу смогла опознать ту, кто на всех парах атаковала её почти с самого неба. В её голове пронеслись лишь одни слова: — «Если я сейчас не защищусь…» — в эту секунду, её разум застопорился, однако тело все ещё продолжало исправно выполнять свою работу. Перекрестье кинжалов встретилось с почти полуторным мечом девушки, но конечно же, это едва защитило от кинетической волны которая пошла после. Моллюск вбился в землю, и это был лишь первый удар. Совершенно не заботясь над точностью и красотой ударов, Лия попросту обрушивала вес целого меча на перекрестье запястьев девушки, под которыми гнулись едва-ли целые клинки. Тело же самой Дел постепенно и вовсе уходило куда-то под землю, а пыль и песок застилал глаза, мешая сосредоточиться. — Ну УЖ НЕТ! Сколько мы тут… Сражались! Чувство близости к смерти только подогрело желание Дел биться на полную. Она так же произнесла новый вид заклинания, который повлёк за собой ещё больше изменений чем когда было прежде. — Это мой мир, и мои законы, се-стра, — пропела сквозь зубы ангельским голосом Дел. Вся комната внезапно приобрела собой новую текстуру, новые габариты и новую плотность, став лишь едва похожей на изначальный свой вид. Границы комнаты начали преобразовываться в шипастые конструкции, из-за чего самой младшей — Эми, пришлось прятаться в собственной раковине, делая это скорее инстинктивно, чем понимая что вообще происходило на внешней стороне её защитного панциря, где постепенно оставалось всё меньше и меньше места. Шипы увеличивались в размерах и не имея способа покинуть пределы комнаты, только натужно сжимались, мешая друг другу, разрушаясь и восстанавливаясь вновь, чтобы продолжить этот нескончаемый цикл, добравшись до середины. Дел не составило труда пролезть через самые малые трещины сбежав от худшей участи, когда как Лия могла только уклоняться. Ни задержать, ни пробиться сквозь стягивающиеся стены ей было не под силу, поэтому Лия пыталась хотя бы минимизировать полученный ущерб. Но все же, переносить своим жилистым телом такой концентрированный урон — было далеко не её сильной стороной. Уже через минуту, первые клинья начали разрушать её тело. Через две — пронзать, давая слишком мало шансов, чтобы покинуть их. — Меч мой… — новое заклинание было произнесено вновь, — «Передача… Силы». Растущая из Лии аура смогла расплавить стены конструкций, на которые она была насажена. Однако, сделать ещё что либо самостоятельно у неё попросту не хватало сил. Она опала на землю, восстанавливая своим прикосновеньем прежние характеристики замка. Лишь небрежные хлопки средней сестры зазвенели в голове у Лии. — Ты облажалась, сестра, — улыбка на лице Дел появилась столь быстро, сколь моментально она и погасла, — Что?.. — Это был не обычный меч, — хрипота девушки выдавала в ней то, что у неё едва были силы чтобы просто что-то сказать. — То — ценнейшая реликвия. И в самом деле, старшая сестра всегда имела свой туз в рукаве и прятала его до сего момента. Её меч являлся особым артефактом, с удивительным свойством — сколько прожил меч, сколько времени битв он впитывал в себя за всё это время, настолько её обладатель становился сильнее. Сильнее, во многих смыслах этого слова. — Я… Ты меня дуришь! Хоть ты и использовала этот дешёвый трюк, но за всё это время ты ослабела! — Как и ты, сестра, — едва заметный огонёк прошелся по всему телу девушки. Облегчив боль, но не восстановив и так едва пустые резервы, этот меч позволил Лии лишь сражаться на пределе собственных сил. — Магия изменения реальности не прошла и для тебя бесследно, не так ли? Лия не отрывая взгляда наблюдала за Дел и она видела состояние собственной сестры. Увядание. Физическое истощение. Не такое уж и заметное если специально не вглядываться, однако достаточно критичное чтобы нарушить общее строение тела, сделав его более нестабильным чем прежде. Это, определённо был некий шанс. Лия сделала несколько шагов вперёд и невероятно тяжелый меч наконец покинул её руки. — «Неважно. Сейчас он был полностью бесполезен, а его габариты только будут мешать» — Лия ускорила свой шаг, закрепляя собственные мысли действием. Дел непреднамеренно расхохоталась, видя, сколь натужно и едва устойчиво шагала Лия в попытке дойти до неё и атаковать. Девушка вытянула свою руку вперёд, уже предвосхищая как её старшая сестра повисает на лезвии кинжала, становясь беспомощной жертвой… Однако, понимание реальности приходит только тогда, когда она заблагорассудилось взглянуть на собственную руку, в которой ничего не было. Её тело все ещё скручивалось в спазмах, будто она что-то держала в руках, но привычная тяжесть оружия уже давно сменилась лёгкостью и ознобом кистей рук. Она слишком ослабела. Дел тут же получила смачный удар совершённый со всего размаху. Падая на песок, очередного пола очередной комнаты долбанного храма, в сердце Дел загорелась новая, до селе спящая искра ненависти. Она уже устала падать к ногам других. Не имея чёткой структуры тела, Дел смогла обхватить собой довольно приличный участок дна, и как если бы та готовилась к олимпийскому прыжку, она резко атаковала, со всей дури отвешивая удар, сильнее совершённого сестрой раза так в два. Обе девушки на секунду остановились. Звон в ушах уступил место совершенно новому звуку, который до селе все благополучно игнорировали. Стон, крик сожаления… Они обе повернулись к источнику шума и… Увидели раковину. Закрытую, замурованную, из которой не переставая и на секунду доносился женский крик. Он призывал остановиться, прекратить битву и просто поговорить. Однако, прямо сейчас в неём едва проскальзывала уверенность, скорее, она это говорила по наитию, потому что другого просто и не могла сделать. — Плакса… — резюмировала Дел. Но не успев даже закончить своего первого предложения, девушку отбросило на пару метров, вновь на шершавый песчаный пол. И это был только предупредительный удар, потому что как только Лия приблизилась к собственной сестре, она без всяких церемоний продолжила свой натиск атак, мотая её голову то в одну, то в другую сторону, силой собственных кулаков. Эту сцену, несомненно, можно было бы окрестить почётным словом — «мордобой». Потому что никуда больше, кроме как головы, удары и не наносились. И это было совершенно понятно, тела моллюсков имели слишком хорошую защиту от физических атак, и только голова — была едва для этого уязвима. Возможно, продолжи она наносить эти удары, что-то и получилось бы, и все же, словно помня предыдущую свою ловкость, Дел смогла обхватить руку старшей, определив примерную периодичность ударов и их угл наклона. Не имея желания продолжать эти безобразия, она использовала резерв собственных сил, чтобы вытолкнуть Лию как можно дальше от самой себя. — Ты же понимаешь, что этот бой бесполезен? Мы же обычные слизни! — словно подтверждая эти слова, Дел вновь поднялась на уровень собственного роста, не показывая каких либо признаков сотрясения или усталости. — Если уж и убивать, то с помощью магии. — Да, верно, — выплюнув горсть песка, с натянутой улыбкой, Лия тоже выбралась из проседающего песчаного поля. Она начала отходить. — Это будет… Моим… Последним заклинанием. На секунду, глаза Лии заволокло ярко-красной пеленой, стоило ей ощутить за собой физическое препятствие. — Кровавый Меч — Разбив свою руку об потрескавшуюся стену рядом, из раны начала литься едва заметная алая жидкость, такая какая могла бы течь у абсолютно любого обычного встреченного вами человека. Каждая капля перетекала в другую, набухая и создавая своим существованием новый объем, куда стекались новые капли из ручья тонкой ладошки девушки. Мгновенно застывающая кровь была едва твёрдой, скорее водянистой, которая существовала просто для того чтобы сохранять собственную форму. Рукоять, сразу же перетекала в лезвие, даруя специфическую едва понятную, но всем знакомую форму клинка. Стоило только подобной мутации окончиться, кровавый клинок застыл, так, как застывают горячие слитки под потоком времени в кузницах, превращаясь в самые высококачественные мечи в истории. Видя подобное, средней сестре не оставалась ничего другого как ответить тем же. Она достала нечто особенное — свой фирменный магический кинжал, инкрустированный драгоценностями, с заострённым гибким и неразрушимым лезвием. Произошел первый обмен ударами, в которых звучал только противный скрежет и звон. — Я доберусь, до самого конца! — выкрик старшей сестры звучал от самого сердца, наполненный мощью лёгких. Но затем, череда вспыхнувших воспоминаний где-то в голове, заставило Лию тут же утихнуть, переходя на едва различимый шёпот. — Я должна была защищать… Тебя и сестру. А теперь, я убиваю одну, чтобы защитить вторую. Лия подпрыгнула, и нанесла удар сверху вниз. Общий резонанс мощного удара заставил обеих девушек пошатнуться, но не одна из них так и не выпустила своё оружия из рук. — Я знала, ты не могла в одну секунду стать столь эгоистичной и злой. Все те воспоминания и все переживания, они ведь были настоящими? — Лия в последний раз доверилась силе слов и посмотрела своими пронзительными голубыми глазами на свою младшую сестру. И не увидела в них ничего. Только холодная аура решимости в этот момент присутствовала в теле Дел. — Это… Не должно было так кончиться. Лия перехватила свой меч обеими руками, и тот, словно бы засиял. Свечение шло от всего тела слизистого обнажённого тела, где едва жёлтый цвет постепенно перекраивался, становясь чистым и благородным золотом. Дел поняла что отступать было некуда, она на секунду помедлила и всё же использовала то, что давно уже было скрыто от всех глаз и ушей. Действительно зловещее заклинание проявилась на дне морском, стоило средней сестре окрасить свою руку в цвет крови. Фиолетовая дымка поднималась из самого песка и ила, монолитных плит и столбов, словно имея в своём происхождении не материю, но дух. Она густела, становясь более жидкой и не податливой, в противовес золотому сиянию Эми. Если тьма восходила из неоткуда, то золотое свечение выходило прямо из сердца девушки, переливаясь по каждой отдельной клетке плоти одновременно. Обе девушки ещё крепче схватились за свои клинки, предвидя что это может оказаться ударом от которого зависит всё остальное. — Финальная… — Руки Лии заметно подрагивали, что было не удивительно — Кровавый меч высасывал все соки, небрежно, как цветок, впившись своими корнями в нежные руки девушки. — Похоронный… — Обратный отсчёт уже пошёл. Дел с каждым мгновением становилась всё меньше и меньше, ежесекундно проваливаясь под землю. Это было нечто схожее с плавлением, и этого стоило ожидать. Как только ты забираешь силу от туда, её придется тут же возращать. Любым способом. — …Рапсодия! — Солнечного отлива луч был направлен кроваво-красной сердцевиной, разрушая своим светом всё на своем пути. — …Реквием. — Шёпот арии привёл фиолетовое тело в действо, поглощая своей сутью всё до чего он мог добраться. Две чужеродные энергии столкнувшись, начав нескончаемо соединяться, делая попытки повредить, разрушить четкую структуру друг-друга. Несгораемое Солнце и Бездонная Пожирающая Бездна пытались проложить тропу через тело своего противника, но это никак не меняло единый баланс сил. Для них не существовало полного уничтожения, была лишь нескончаемая, ни чем не сдерживаемая аннигиляция, в которой и жёлтый и фиолетовый луч распределялись по всей комнате испытания, не жалея никого. Из-за этого, Эми — самой младшей сестре даже пришлось экстренно прятаться под скорлупу и защищать себя различными формами заклинаний защиты. На опредёлённый момент та комната стала территорией настоящего хаоса, уцелеть в вихрях которой представлялось исключительно сложным делом. Но вот прошли удары сердца и комната стало такой как и всегда. Казалось, в ней не происходило ничего, но все жё, те кто был в той комнате раньше, могли бы с точностью сказать что в этой комнате изменилось всё. — Я победила, — не ровным, на грани хрипоты голосом сказала Лия. Её голова хотела остаться в таком же положении каком и была — вид едва целого пола, давал хоть какую-то решимость, надежду что всё закончилось хорошо. Но она не стала этого делать. Подняв голову, Эми увидела Дел, свою сестру, которая постепенно растворялась в морской пучине, напоминая собой, как если бы пресная вода попала в это место и в то же мгновение стала морской. Проглотив пытающиеся выйти наружу слова скорби, она подошла к самой уцелевшей части этой комнаты — раковине. Раковине, в которой все ещё пряталась их маленькая сестричка Эми. — И вот, вы всё это сделали… Но ради чего? Ради защиты? — из приоткрытой раковины доносился голос. Ранимый, ужаленный реальностью и собственным страхом. — Ты такая добрая… — полужидкое тело Лии сложилось в двое, так, как если бы обычные люди упали бы на колени. Она обняла раковину собственной сестры, но нащупав в ней приоткрытый зазор, она впустила туда собственные руки чтобы погладить Эми по головке. Улыбка старшей сестры не хотела униматься. Послышался кашель. Этот кашель шёл со стороны приоткрытой раковины. — Нет-нет-нет… — найдя в себе новые силы, Лия вновь встала и оказалась прямо перед открытой раковиной собственной сестры. Она уже лежала в своей ракушке, так, словно её внезапно окатило волной жара. — Кха… Кха… Слишком уж я много потратила на всю вашу битву, на эти крики, — Лия и Дел довольно долго сражались, и всё это время, почти каждую секунду, Эми пыталась дозваться до разума своих сестёр, которые даже и не попытались слушать её. — Я просто… Уже… Немного устала… — Нет, нет, нет! — Лия постаралась привести свою младшую сестрёнку в чувства, но она просто не откликалась. — Ты же понимаешь, да? — в ушах прозвучал незнакомый голос. Точнее, знакомый, но… Очень редкий. Посейдон наконец соблаговолила появиться в своём первозданном виде, а не сидя возле шара, наблюдая за всем со стороны. — Сейчас ты являешься победителем. — Но… Но я же… — в голове Лии всё перемешалось. — Пожалуйста! Прошу, не надо… — Я уже всё сказала. Жемчужина достанется только одной, — даже пронаблюдав за историей трёх сестер, Королева Северного Моря не дрогнула и не отступила от своих собственных слов. — Я… Я… — Поздравляю, — успокаивающий, тихий шёпот собственной сестры привёл Лию в чувство. — Я думаю, ты совершишь много добрых дел. — Да я не сделаю их! — стоило ей понять смысл сказанных Эми слов, Лия выкрикнула. А затем, перешла навзрыд, полной истерики плач. — Я же просто богатенькая девочка… Просто хожу и хвастаюсь всем этим… Я ничего на самом-то деле и не могу. Это не я. Все те добрые дела делала ты, а не я. — Ну, а сейчас? — саркастически заметила Эми. — Не доброе дело-ли? Ты же могла проигнорировать всё это. Убить меня, а затем начать всю эту перепалку с Дел и победить. Не считаешь ли… Что твой поступок довольно благороден, как ни посмотри. Кхе… кхе… — Так не пойдёт, — Лия покачала головой и той вновь пришлось опереться на нечто напоминающее собой две ноги. Магия поддержания тела всё ещё работала, однако общие движения конечностей стали несколько неуверенными, неуклюжими, даже дерганными. Лия прошла не столь большое расстояние, прежде чем ей пришлось остановиться и подобрать откинутый в пылу боя меч. — Ведь именно ты сейчас должна жить. Ведь… Ведь именно ради этой цели я и пришла сюда изначально. Мне… Эта жемчужина, просто ни к чему. Схватившись за рукоятку, Лия без тени сомнений произнесла ещё одно заклинание. Заклинание, позволившее без каких бы то ни было проблем студенистому телу быть пронзённым одним точный ударом, а затем и вовсе распасться на тысячи из тысяч слоёв. Лия исчезла. Почти так же внезапно, как её собственная сестра Дел. — Удачи, — Девушка произнесла это с улыбкой на лице, показывая своей младшей сестре, что больше не о чем переживать. Но стоило только последней иллюзии, поддерживающей образ её старшей сестры исчезнуть, Эми взорвалась. Разрывавшее её изнутри тела отчаянье вышло наружу в виде слов: — Нееет. Да нет же! Ты же победила… — Эми обхватила сама себя руками, но не почувствовала исходящего от себя же тепла. Ни холода, ни жары. Ничего. — Ты. Ты. Ты победила! Зачем мне это бессмертие? Ведь… Ведь, если оно потребовала такой платы?.. Эми заплакала. Горестно и безутешно. За всем этим, почти в стороне, молча наблюдала Посейдон. Когда победитель определился сам, ей оставалось лишь только безмолвно ожидать когда последний выживший испытания сможет принять данную ей по праву награду. Рано или поздно это должно было произойти. И так и получилась. Убитая горем моллюск смогла поднять свои глаза только к вечеру следующего дня, где расположившись рядом, стояли две пустые раковины. Раковины, в которых до сего момента обитали её обе старшие сестры. И, совершенно об этом не задумываясь, она потянулась к ним ближе, ласково обнимая их словно самые драгоценные сокровища. В её голове все ещё проносились лица её семьи и в этих воспоминаниях — они улыбались. Сказав последние слова, старушка замолчала, дав возможность всем слушателям подумать над этой историей. Тягостное молчание сохранялось какое-то время, но затем слово взял приободрившейся Лука. — И у этой легенды… Такая концовка? — Да, — почти мгновенный ответ. — Так значит… Жемчужина до сих пор у неё, так? У, как вы сказали — Эми? — Как я и говорила — имена все выдуманы. Но да, легенда повествует об этом, — русалка задвигала хвостом, словно кивая в подтвержденье. — Кхм, кхм, — внезапно, в диалог вступил Ральт. — Знаете, история немного приукрашена. Ну, так, к слову. Просто, такого вот «Экшена» я в своей версии легенды что-то не встречал. Парень почесал подбородок, и продолжил. — Нет, ясное дело магию они применяли. Ну не такую же, где прям реальность менялась под их волю и чтобы от этого у них кровь текла. — Ну, да. К середине истории я начала откровенно скучать, но вот этот внезапный экшен… — Кри подтверждающе закивала, начав размахивать туда-сюда пустым стаканом. — Это прям моё почтение. — … — Старушка недобро глянула на молодую русалку. — …Ну, а так, всё вполне в духе той истории. Не к чему и прикопаться. — А я-то думал… — Все замолчали. На какое-то время, вновь воцарилась та самая тишина. — Я-то думал… — Мы все прекрасно поняли что ты умеешь думать, Лука, — не могла не вставить шпильку Алиса. — …Я просто не могу подобрать слов! — Лука, словно бы не заметив этой подначки, продолжил. — Это же не справедливо! — Не справедливо то что она получила жемчужину? — Удивилась ответу старушка. — Ну, а разве вся эта сцена не стала апофеозом эгоизма? — Ральт снова влез в диалог. — Она просто сказала: «Сестра, будь бессмертной, помогай им всем»… Я, если честно, когда впервые раз услышал эту легенду, то подумал о том, что первая сестра решила просто перекинуть все свои обязанности на третью. А в качестве оправдания своих действий: «Да я не умею». А ведь каждый может научиться. Даже такому неописуемому с виду чувству как доброта. — Да она пожертвовала собой, потому что это была её сестра! — Не став долго думать, Лука тут же вступился за критикуемую душу. — Она не хотела видеть её страдания! — Это ты её так оправдываешь, — Ральт неуверенно почесал свою макушку, а затем встал, тут же отправившись к единственной двери. Но затем остановился, чтобы вновь повернувшись, сказать: — Просто всё это… — Но ты ведь сам всем пожертвовал, в самом-самом конце! — Хоть Лука и понимал что сейчас не самое лучшее время напоминать об этом, но он сделал это. Сделал, сцепив руки в кулаки, придавая себе немножко храбрости. — Эх… — Ральт посмотрел на Луку с какой-то переплетающейся эмоцией сожаления и ностальгии. Хотелось просто вечно смотреть вниз, в землю, но Ральт продолжил не моргая глядеть на пылающие глаза Луки. Они были полны юношеской страсти и уверенности. — Вероятней всего, после этой дурацкой легенды, у меня и появилась та самая навязчивая мысль. Я её осуждал… Но и видел в ней удивительную возможность. Не став оканчивать свою собственную мысль, Ральт ушёл, оставив на распашку дверь старинного дома. Кри тут же поплыла за ним следом, тихо поклонившись хозяйке дома в качестве благодарности за угощение и рассказ. — Так значит, искать нам нужно именно младшую сестру? Где-то, куда могла жить эта девушка все века этой легенды? — Алиса недовольно хмурилась, обдумывая собственные слова и при этом наблюдая одним глазом за небольшим разладом в команде. Лука, тем временем, все ещё молча наблюдал за уходящей куда-то парочкой. — Как я понимаю, вы выслушали всё что вам надо про легенду? — своё слово взяла теперь старушка, обращаясь то ли к Алисе, то ли к Луке, то ли к обоим сразу. — Ну да, — Подтвердила очевидное Алиса. — Ну тогда всё. — «Валите»? — совсем не весело усмехнулась Алиса, повернувшись к старейшей русалке. — Так и есть, — по доброму, но от этого и более угрожающее, дала ответ хозяйка. Лука с Алисой не стали испытывать терпение старухи, и забрав последние оставшиеся в доме вещи, спешно покинули его. В следующую же секунду, дверь за ними закрылась.