***
— Блять! — в который раз выругался Рик, прячась за машину. — Эти ублюдки даже шанса высунуться не дают! Безостановочная стрельба по машине не позволяла ему и Юнити оказать хоть какое-то сопротивление. Санчезу удалось пристрелить только двоих с тем учётом, что подонков было около десятка. Машина была пиздецки ненадёжным укрытием. Мужчина и женщина были до сих пор живы лишь потому, что в этот раз Рик припарковался достаточно близко к стене дома. Они засели как раз между авто и этой стеной, но в любой момент какой-нибудь особо меткий стрелок мог попасть в цель. Санчез плюхнулся на землю и тяжело опёрся спиной на машину. Ебучие Блумовские выродки. Неужели он умрёт так? Помощи ждать было неоткуда, хоть Юнити безуспешно и пыталась вызвонить своих людей. В любом случае, прибудут они ещё не скоро. — Завязывайте! — в очередной раз крикнул Рик. — Такое нападение точно не останется без внимания! Уверены, что вас за это погладят по головке? — Ты нам зубы не заговаривай, Санчез! — завопили ему в ответ, перекрикивая выстрелы. — У нас приказ от начальства! Выдай пиздюка, а то убьём сначала вас, а потом за него примемся! Киллер рыкнул. Пусть только попробует. — Юнити, ну что? — поинтересовался он, глядя как женщина в очередной раз сбрасывает вызов. — Паршивые у нас дела, — заключила она, смачно выругавшись. — Мои люди будут в лучшем случае через двадцать минут. Мы не протянем. Рик сокрушённо вздохнул. В своей жизни он влипал в кучу неприятностей и всегда находил выход. И сейчас найдёт. — Ладно, — решил он. — Значит, мы… Пуля просвистела прямо у него над головой, врезаясь в стену. Та обдала киллера красноватой пылью и неприятно царапающими лицо осколками кирпича. Мужчина скривился. Следующая пуля вполне может попасть в него. — Заебало! — заключила Юнити и выглянула из укрытия. — Эй, гандоны! Десять на двоих — не совсем справедливо, вам так не кажется? Она сделала несколько выстрелов. К удивлению Рика, он услышал чей-то вскрик. Юнити даже умудрилась в кого-то попасть? Было уже достаточно темно. К ним начнут подбираться ближе с минуту на минуту. — Юнити, только патроны потратишь, сядь, — недовольно скривился мужчина. Гораздо больше пуль в такой темноте она спустит в молоко, чем попадёт в цель. И женщина уже действительно собиралась вновь скрыться за машиной полностью, как раздался очередной выстрел, а следом — её крик. — Твою мать! — выругался Рик, за руку утаскивая Юнити в укрытие. — Что произошло? В тебя попали? — Сука! — прошипела женщина. — Руку задел. По касательной. Санчез быстро наклонился к её руке и напряг глаза, чтобы рассмотреть ранение. Облегчённо выдохнул. — Царапина. — Знаю, — согласилась Юнити. — Но, сука, всё равно каждую мразь за это перебью! Рик согласно кивнул. От одной мысли об их бедственном положении хотелось рвать и метать. Никто. Никто не мог прижимать к стенке Рика Санчеза. Иначе Рик Санчез мог прикончить самым изощрённым способом. Он пару раз глубоко вздохнул, отгоняя ярость и прочие эмоции. Успокаивало одно — то, что Птичья Личность и Морти в безопасности. Друг уведёт пацана подальше и защитит при необходимости, в этом Рик был уверен. — Ну так что, Санчез? — снова крикнули из темноты. На этот раз голос раздался ближе. — Сдашь нам Морти Смита или нет? Опоздали, суки. Он уже далеко. Мужчина прикрыл глаза и удовлетворённо фыркнул. Хоть что-то шло хорошо. Поэтому, когда сквозь звуки выстрелов и ударов пуль о металлические бока машины Рик разобрал что-то ещё, он насторожился. А потом всё — ругань и шипение Юнити, выкрики бандитов, выстрелы — для него стихли. Потому что звонкий голос крикнул: — Не стреляйте! …И что-то внутри Рика с треском оборвалось и полетело вниз.***
Морти Смит — идиот. Это он понял сам про себя, стоило ему забежать за угол и вскинуть руки в мирном жесте. Птичья Личность давно отстал, а в голове самого парня не было ни единой мысли, кроме как отчаянной идеи спасти Рика. — Не стреляйте! — крикнул он и только потом напряг зрение, а вместе с ним — мозг. Чёрт. Бандитов было около семи, это из тех, кого удалось разглядеть. У всех было оружие, и все они разом повернулись в сторону Морти, стоило ему закричать. Парень же нашёл взглядом машину и отчаянно пытался разглядеть за ней Рика. Пожалуйста, пусть он будет жив. Лучше пусть он тысячу раз ударит Морти по голове и обматерит за такой тупой поступок! Лишь бы только Смит не опоздал. — Так-так, — тем временем протянул один из бандитов — по всей видимости, их главный. — А вот и Морти. Видишь, Санчез? Дольше брыкался! Рик не сказал ничего в ответ, что заставило Морти поёжиться. Он изо всех сил напряг слух и готов был поклясться, что услышал тихую ругань мужчины! Надежда вновь затрепетала где-то внутри, и неосознанно парень сделал шаг по направлению к машине. — Куда это ты собрался? — вернул его на землю достаточно противный голос одного из бандитов. Тут же на парня разом направили три ствола, и под таким натиском он вновь отступил на пару шагов. И чем Морти думал, когда сунулся сюда? Точнее, когда вздумал закричать. Обратить на себя всё внимание всё равно не вышло — пара бандитов всё ещё пристально следила за укрытием Рика и Юнити, чтобы не упустить их появление. — Рик? — на пробу крикнул Смит, не выдержав этого нервного напряжения. Ему нужно было знать, в порядке ли мужчина. Иначе ему незачем было держаться. Какое-то время даже бандиты хранили молчание. Для Морти же весь мир уменьшился до машины, за которой скрывался киллер. Минуты тянулись бесконечно долго, но, наконец, над укрытием показалась голова мужчины. Ровно на секунду — в следующий миг очередной выстрел заставил Рика снова спрятаться. Санчез выругался так громко и так витиевато, что даже парочка бандитов скривилась. Морти же обрадованно слушал знакомый голос, ощущая такое неимоверное облегчение, что даже позабыл об их бедственном положении. — Ты ебучий дебил, Морти! — разобрал в потоке ругани парень. Слегка поёжился от того, с какой злобой это сказал Рик, но промолчал. — Какого хуя ты тут забыл? Если нас здесь не убьют, я тебя своими руками задушу, паразит мелкий! — Достаточно, — скривился лидер бандитов. — Морти, как я рад, что ты к нам присоединился! Как ты догадался, нам с тобой нужно кое о чём поговорить. Морти серьёзно кивнул, ощущая, как застывает под этими пристальными взглядами. Ужас парализовывал его с каждой секундой всё больше, но парень постарался сохранить внешнее хладнокровие. — У меня есть условие, — ровным голосом сказал он. Некоторое время бандиты смотрели на него удивлённо, а затем, все как один, захохотали. Даже те, что, по идее, должны были присматривать за Риком и Юнити, чуть ли не покатились со смеху. — И какое же? — сквозь смех поинтересовался главарь. Морти прикрыл глаза. Вдох-выдох. Казалось, все слышали бешеный стук его сердца. Но было не время для паники, так что он выдавил: — Я х-хочу, ч-чтобы вы отпус-стили Р-Рика и Юнити. Его заявление лишь вызвало новый приступ смеха. — Они ни в чём не виноваты! — попытался аргументировать Морти. — Вам нужен я! Отпустите их, не то я… — Не то что? — внезапный приступ веселья у главного бандита прошёл так же быстро, как начался. Он в два шага сократил расстояние до Смита и направил пистолет прямо ему в лоб. — Условия здесь буду диктовать я, не то твои мозги забрызгают стену. — Только попробуй, сука! — услышал Морти воинственный крик Рика сквозь шум в ушах. — Пристрели его, и я… — Что ты мне сделаешь? — насмешливо поинтересовался мужчина. — Разберись сначала со своими проблемами! — Только выпусти меня отсюда — и я тебя так разъебу… — Само собой, — в который раз перебил бандит. — Только вот с пиздюком твоим закончу… Пистолет уперся в лоб так, что холод металла больно обжёг кожу. Морти поморщился от неприятных ощущений и нахлынувших воспоминаний. Но жизнь висела на волоске, и только в его силах было её отсрочить. План по объяснению бандитам того, что Морти ни в чём не виноват, провалился по всем пунктам. Поэтому Смит в панике решил импровизировать. Он пару раз глубоко вдохнул и произнёс дрожащим голосом: — Выстрелите — и никогда не узнаете, где спрятана ваша драгоценная папка. Всё замерло. Кто-то удивлённо охнул, за машиной в очередной раз ругнулся Рик. Но Морти не особо обратил на это внимание — он играл в гляделки с главарём бандитов. Взгляд у того был ледяной и тяжёлый, но Морти упрямо смотрел в ответ. Что-то подсказывало ему — стоит уступить, и долго он не проживёт. Поэтому парень не моргал и почти что не дышал — так он был напряжён. В конце концов, преступник чертыхнулся и чуть опустил пистолет, направляя его Смиту в район сердца. Ничуть не лучше, но парень облегчённо выдохнул. — Не только ты знаешь, где папка, — холодно возразил мужчина. — Если в курсе ты — то в курсе и Санчез. — Да ну? — хмыкнул Смит. — А с чего вы взяли, что он в курсе? Морти отчаянно блефовал. Его не особо волновало, что о нём мог подумать Рик, важно было лишь то, чтобы выиграть ещё немного времени. Птичью Личность не поймали, он наверняка что-нибудь придумает и спасёт их. Главарь бандитов внешне оставался спокойным, но по его глазам Морти понял, что тот засомневался. — И где же ты, мелкий засранец, умудрился спрятать папку? — поинтересовался он. — И когда успел? — Сразу же, как на меня началась охота, — Морти придумывал на ходу. — Как только я нашёл её, то сразу понял — это что-то ценное. Я не стал писать статьи на основании этих данных: мне пока что не надоело жить. Я прекрасно понимал, что данные о преступниках — не игрушка, поэтому перепрятал их, чтобы потом повыгоднее продать. А потом появились все вы, и я… — Малой, прекрати пороть эту чушь! — перебил его Рик, и Морти буквально видел, какие яростные взгляды мужчина бросает в его сторону из-за машины. — Я прекрасно знаю, что ничего такого ты не делал, так что… — Заткнись там! — несдержанно прикрикнул главарь банды, жадно глядя на Смита. — И где же ты её спрятал? — Я скажу, — спокойно произнёс Морти, едва сдерживая своё внутреннее ликование. Этот болван ему верил! — Скажу, если отпустите Рика с Юнити. Тут же дуло пистолета вновь упёрлось прямо парню в лоб. — Можете убить меня, — пожал он плечами. — И тогда моя тайна умрёт вместе со мной. Бандит кровожадно усмехнулся. — А если я сделаю так? — он щёлкнул пальцами, и одновременно шесть преступников открыли огонь по укрытию Рика. Против воли Морти завопил и бросился в сторону машины. Сильная рука схватила его за горло и сжала, отчего парень захрипел. — Не так быстро, малыш, — кровожадно усмехнулся бандит. — Сначала ты расскажешь мне свой маленький секретик. — Рик… — прохрипел Смит. — Рик будет жить, если ты согласишься сотрудничать, — сказал главарь и бросил быстрый взгляд через плечо, на своих людей, что продолжали палить по машине. — Ну, скорее всего… В отчаянии Морти завопил, и в этот же момент произошло сразу несколько вещей. Во-первых, одновременно несколько бандитов упали замертво, поражённые чьими-то выстрелами. Во-вторых, хватка мужчины ослабла, и Морти смог хрипло вдохнуть свежего воздуха. В-третьих, темноту разрезало яркое сияние автомобильных фар, и в то же мгновение с диким рёвом в подворотню заехало сразу несколько машин. Из них вывалилось около пяти человек, которые сразу же открыли огонь по оставшимся бандитам. Звуки выстрелов и чужие крики настолько сильно оглушили Морти, что тот ошарашенно завертел головой, не сразу сообразив, что его куда-то тащат. В панике Смит упёрся ногами в землю и вновь завопил, но почти сразу же получил отрезвляющую оплеуху. Свет фар тут же стал гораздо менее ярким, крики — чуть приглушёнными, а зрение — более сфокусированным. — Морти, приём! — услышал он голос Птичьей Личности. — Давай, приходи в себя! Нужно уходить! Парень разглядел перед собой мужчину. Именно он тянул куда-то Смита, и он же дал волшебного леща. Морти рассеяно кивнул и почти дал себя увести, но вновь завертелся на месте. Кровь. Много крови. Крики и выстрелы. Всеобщая суматоха и паника. Люди бегут, люди лежат на земле, люди стреляют друг в друга на поражение. Всё это вызывало тошноту и страх, напоминало о том, что вспоминать не стоило. Но в этой суматохе Морти не видел Рика, и это беспокоило его в тысячу раз больше всего остального. Где он подевался? С тех пор, как по ним открыли огонь, Смит не видел и не слышал мужчину, и это не могло не напрягать. Что с ним могло произойти? Морти так многое не успел сделать и сказать, он был таким идиотом! Птичья Личность вновь дёрнул парня за руку, но тот упрямо стоял на месте. — С ним всё будет в порядке, Морти! — крикнул мужчина, догадавшись о причине тревоги Смита. — Доверься мне! Ему будет гораздо легче, если ты будешь в безопасности! Лишь после этих слов Морти позволил Птичьей Личности увести себя в сторону одного из автомобилей. Его накрыла резкая волна усталости, и сил бороться и сопротивляться просто-напросто не осталось. Как только за ними захлопнулась пуленепробиваемая дверца, мотор заревел, и машина повезла их прочь с места стычки двух преступных группировок. Птичья Личность что-то ещё говорил ему, но Морти не разбирал слов. Он в отчаянии смотрел в окно, вглядываясь в удаляющиеся силуэты. Рика среди них он так и не увидел.