Высшая кара

Мы стояли в холле школы в шеренге, где перед нами вышагивал высокий и широкоплечий дроу с невероятно яркими алыми волосами и строгим голосом раздавал указания своим помощникам. Этот дроу— наш преподаватель по антимагической защите магистр Захария Зальцман. Уж очень суровый мужчина, который гоняет нас, что сидоровых коз. Он считает, что умение защитить себя без помощи магии и врождённых особенных качеств имеет очень большое значение в жизни любого ученика школы и что в любой момент может случиться так, что доступа к магии у нас не будет и тогда прийдётся выкручиваться, полагаясь на свои умения. Поэтому дроу муштрует нас физическими тренировками, спаррингами на кулаках, а также учит сражаться холодным оружием. —Сегодня вам предстоит пройти ряд испытаний в антимагической комнате. Мы разделили вас на случайные пары и там у вас не будет ни сил, ни оружия под рукой,— лорд, заложив руки за спину, осматривал нашу группу строгим взглядом.- У вас будет всего пять минут на то, чтобы победить противника, найти спрятанный ключ и выйти из комнаты. По истечению времени те, кто не справился с поставленной задачей, будут отправлены в Тартос. Мы растерянно смотрели друг на друга с ребятами и не могли поверить его словам. Тартос —крепость, находящаяся высоко в горах на окраине Темной Империи, рядом с Хаосом. Говорят, там грань между ними настолько тонка, что можно услышать, как нахессы хищно вопят где-то поблизости, но не могут пройти. Но более мелким тварям все-таки удается пробираться и их приходится уничтожать во благо защиты ближайших поселений. Занимаются этим крайне опасные и подготовленные гвардейцы, которые когда-то были приговорены к смерти, но императорская корона дала им возможность искупить грехи в Тартосе. Ну и кайне редко туда попадают ученики нашей школы из-за сильных провинностей. Но даже они не всегда возвращались оттуда целыми, не смотря на защиту магистра Эллохара. И теперь магистр Зальцман предлагает просто отсеять чуть ли не больше половины группы для того, чтобы отправить нас в этот ад. —Магистр, а как долго будет проходить наказание в Тартосе?- подал голос один из одногруппников. Он стоял сзади меня, поэтому я не могла видеть кто говорил, но догадывалась, что это был Баллекин Клеорийский. Достаточно интересная личность в общении и работе, если не принимать во внимание его изощренную любовь к жестокости над животными. Лорд перевел на него взгляд своих блестящих алых глаз и хищно улыбнулся, обнажив ряд белоснежных клыков: —Не более недели, друг мой. На первый взгляд срок кажется ничтожно маленьким, но на самом деле это было не так. Говорят, если пережил первые три ночи, то обязательно погибнешь на четвертой. Не знаю правда ли это, но звучит жутко. Мне никогда не доводилось общаться ни с кем, кто возвращался оттуда. Не потому что таковых не было, нет. Они были, но просто я этому не передавала особого значения. И теперь что-то начинаю сожалеть об этом. Советы такого человека пригодились бы, если я провалюсь. Нас всех повели в просторный зал в центре которого стоял магический куб размером с небольшую комнату. В таких мы уже не единожды сражались на мечах и копьях, практикуясь. Снаружи кажется, что куб прозрачный, с лёгкой дымкой радужного цвета, но войдя внутрь комната принимала любой облик, который можно только себе представить: от диких тропиков до руин, от царских палат до старых сараев. Каждый раз это была рулетка, подготовленная преподавателями, выиграть в которую невозможно. И к тому же внутри куба невозможно было колдовать. Магия там неподвластна владельцу и именно поэтому лучшим вариантом для тренировок и испытаний был именно он. Оторвав взгляд от мерцающего куба я осмотрела помещение. Вокруг куба были расставлены стулья в ряд, чуть поодаль на возвышении стоял стол, застеленный бархатной синей скатертью с черной вышивкой и три массивных кресла. В них разместились лорд-директор, лорд Риан Тьер и лорд Алар Алсэр и что-то обсуждали не обращая внимания на прибывших студентов. Я задержала свой взгляд всего на секунду дольше положенного на сосредоточенном лице магистра Смерти. Нас рассадили вокруг куба на небольшом расстоянии друг от друга. Справа от меня сидел мой старый знакомый Майк, которому я давала списывать многие годы. Он слегка напряжённо поглядывал вокруг и закусывал губу в ожидании. По его поведению было понятно, что он нервничает, но особо не переживает о предстоящем испытании. Слева, опустив голову сидела магичка по имени Фиона Нокс. Её каштановые волосы закрыли лицо, поэтому я не могла видеть выражения её лица и понять, что она думает. Один из помощников магистра Зальцмана, стоявший у входа в куб, открыл небольшой свиток и громким басом произнес: —Вы отправитесь в куб ровно на пять минут. Не более. Там вы сразитесь с оппонентом и найдете ключ отпирающий комнату. Важно! Чтобы ключ появился в комнате в сознании должен быть только один из вас. Кто-то из группы поднял руку и задал вопрос: —А что будет, если кто-то не успеет или вырубятся оба? —Проигрыш будет засчитан двоим. Я взглотнула. Это было серьезное испытание. Пять минут срок очень маленький для такой задачи, мы уже много лет учимся вместе и умеем предугадывать следующие шаги друг друга. Но в этой ситуации видимо придется полагаться не на опыт, а на импровизацию. —Селина, ты ведь понимаешь, что если мы сразимся вместе, то ты поедешь вместе с гвардейцами убирать дерьмо в Тартос!- до моих ушей донёсся каркающий хохот слева. Я повернула голову к тому, кто решился сказать такую безрассудную глупость. Он вальяжно сидел от меня через шестерых одногруппников и заливисто смеялся с двумя парнями из своей компании. Высокий, сухощавый, светловолосый темный лорд с крючковатым носом и глазами цвета сырого бетона. Его звали Брандон Холл. Один из императорской свиты моего дражайшего братца Теона Ноэрх. А рядом с ним Тонк, наполовину тролль и на половину человек, и Дайн—вампир. Они в свите не состоят, но в школе всегда поддерживают Брандона и его замашки в мою сторону. —О, милый Бран, если я поеду убирать дерьмо в Тартос, то только для того, чтобы накормить им тебя,- ослепительно улыбнувшись, я подмигнула темному. Так забавно наблюдать как краснеют кончики его ушей из-за злости и трясется подбородок от сдерживаемой ярости, когда все остальные одногруппники начинают хохотать и показывать на него пальцами. Нас с братом не связывало хороших воспоминаний и при любой удачной возможности он и его дружки пытались втоптать меня в грязь лицом ещё с самого детства. Но времена давно переменились и я больше не позволяю неуважительно к себе относиться. —Итак, первыми отправятся в куб Фиона Нокс и Хоб Моргулий,— прозвучал голос магистра Зальцмана. Сидевшая рядом со мной Фиона резко поднялась со стула и стала собирать волосы в тугую косу. Лицо её было совершенно отстранённым и бесстрастным. Хоб же наоборот слегка подпрыгивал от нетерпения и скалил зубы в ожидании сражения. —Горный тролль или магичка?- Майк занялся любимым делом — принимать ставки. Со всех сторон сразу послышались ответные ставки. —Держу пари, Хоб выйдет оттуда уже через три минуты даже не запачкав руки,- вампир не умолкал, пока тролль и магиня сдавали оружие и готовились отправиться в куб. —Майк, если ты такой глупый, то я ставлю десять своих стрел на то, что Фиона выйдет оттуда, а Хоба вынесут,- я с интересом стала наблюдать за неверием в глазах одногруппника. О да, мои стрелы были легендарны. Их мне когда-то заговорила ведьма и поэтому они никогда не заканчивались в колчане и накладывали стазис на врага в течении пяти секунд, что являлось нереально огромной форой для любого мага в бою, но к сожелению не влияли на тех, у кого были сильные щиты. —Тролль в два раза больше милашки Фи и к тому же она магиня, без своей основной силы ей прийдётся тяжко, Хоб просто снесет её рукой и дело в шляпе,- Майк уже мысленно представлял мои стрелы у себя в руках и мечтательно скалился. —Что ты поставишь? Мне нужно что-то равноценное моим стрелам. Вампир задумчиво почесал затылок. —Пусть это будет пентаграмма призыва фамильяра, я все равно пока не готов к домашним животным, но отец подарил мне его на день рождения и настаивал, ведь это жутко дорого. —По рукам. Мы закрепили ставки рукопожатием. Значит, скоро у меня появится новый маленький друг. Ну или не маленький. Призыв фамильяра это всегда рандом. Меня ослепило светом исходящим от куба. Это значило только одно. Они вошли в куб и испытание началось. Я сидела в напряжении и наблюдала за течением времени, показанного на кубе. Прошла уже половина, но никто так и не вышел. А что происходило внутри мы знать не могли, как только они вошли, его заволокло белым дымом и рассмотреть что-либо внутри было невозможно. Время уже близилось к окончанию. Я начала про себя отсчёт времени. Пять. Все взволновано перешептываются. Четыре. Паренёк где-то сбоку причитает, что проиграл половину своей стипендии и любимое перо. Три. Гомон становится громче, кто-то даже встаёт со своих мест и начинает ходить по залу. Два. Помощник магистра Зальцмана прочищает горло и готовится произнести о первом проигрыше сразу двоих учеников. Один. Все растерянно замолкают и смотрят на куб. Секунда. Ничего. Вторая. Раздается противный писк из-за которого все закрывают уши. Третья секунда и открывается проход, в котором виднеется крупная фигура стоящего тролля, но из-за яркого света невозможно разглядеть его точнее. Четверная секунда, многие начинают радоваться, что их ставка сыграла. Пятая секунда. Тролль валится лицом вперёд. В его плече торчит металлическая коряга,на правой ноге ранено сухожилие, а вокруг лодыжки был большой некрасивый фиолетово-зеленый синяк. Воцаряется полная тишина. Сзади показывается маленькая хрупкая фигурка девушки с небольшим ключом в руках. Она, прихрамывая. переступает через тело тролля и под удивлённые взгляды и не верящие перешептывания проходит к магистру по антимагической защите и отдает ключ. По её виску стекает темная струйка крови, но она отталкивает целительницу и просит её помочь в первую очередь Хобу. Сама же Фиона, вытирая кровь рукавом шкоольной формы, подходит ко мне и смотрит сверху вниз. — Я никогда не видела, как вызывают фамильяров. Надеюсь, ты что-то с этим сделаешь,- она хитро улыбнулась. —Обязательно,- улыбнулась ей в ответ и посмотрела на обескураженного вампира. —Ккаак?.. Как? К...-только и мог выговорить он, смотря. как поднимают огромную тушу тролля и уносят из зала. —Жизнь очень интересная и загадочная вещь. Она наделяет таких хрупких и нежных существ, как женщины, невероятной ловкостью и хитростью,- к Майку сбоку подошёл лорд Алсэр,- не всегда большая сила значит безоговорочную победу. Вампир поджимает губы и фыркает. —Теперь твоё,- сует мне в руки плотный папирус песочного цвета, расчерченный сложнейшей пентаграммой фиолетового цвета. Я сворачиваю драгоценную бумагу и убираю в карман, замечая, как искоса на меня поглядывает лорд Алсэр. —И все таки, как ты узнала, что победит именно она?- не унимался одногруппник. —Он большой, медлительный, хоть и сильный. Она намного быстрее и ловчее. Ну и самое важное, это...- я сделала трагичную паузу для навивания серьезности ситуации,- у неё не было раненой лодыжки после утренней тренировки и уязвленной гордости, чтобы пойти и сказать об этом целителю,- и, не удержавшись, я громко расхохоталась. —Что? Вы серьезно?! Да как вы могли, зная, что он ранен!- негодовал вампир. —Лично я ему предлагала помощь, но он послал меня в лес шишки собирать, так что он сам виноват, - вклинилась в разговор Фи и тоже тихонько посмеивалась. Майк обиделся и отвернулся от нас, надув губы. —Леди, вы невероятны,- синеволосый темный лорд почтительно нам поклонился. —Благодарю, лорд Алсэр,- зарделась магиня и смущенная убежала куда-то в сторону. —И вот вас женщин не понять, свалить огромного тролля можете, а вынести любезности нет,- мужчина положил руку на спинку моего стула и заглянул мне в глаза. —Да, странные мы существа,-согласилась с лордом. —Удачи в предстоящем состязании. Ваша матушка волнуется и она просила передать, что будет рада видеть вас в родовом замке Сонхейл, но отнесётся с пониманием, если вы в очередной раз откажетесь.- в глазах темного сверкало любопытство, но не увидев на моем лице никакой реакции, он устало вздохнул,- за что вы так с ней? Я поднялась со стула, чтобы быть на одном уровне с лордом, но даже так смотрела на него снизу вверх. —Начнем с того, что она мне не мать и закончим тем, что она плевать хотела на то как я, жива ли и нуждаюсь ли в чем-либо. А это всё слова, просто не более чем глупые формальности для соблюдения видимости приличий и заботы о своей приемной дочери. Его брови сошлись на переносице и он хмуро посмотрел на меня. Если бы я не знала, что он часть королевского двора, то подумала бы, что в его глазах есть хоть толика жалости. —Двор слишком жесток с теми, кто ему не принадлежит. —О, я поняла это ещё очень давно. Но благодарю за заботу и передайте матушке, что пусть чахнет в своем крысятнике и дальше, моей ноги там не будет,- я мило улыбнулась, поклонилась и села на свой стул игнорируя лорда. Он постоял еще мгновение наблюдая за мной, а затем развернулся и ушел назад к лорду Тьеру и лорду-директору. Говорить, что я не любила всю чету императорского двора, это не говорить ровным счётом ничего. Я их искренне ненавидела за то, как они поступали и продолжают поступать со мной. Всё, что я получала от них, это постоянные тычки лицом в то, что я не являюсь частью императорского двора, что я должна быть благодарна за то, что меня приняли, дали кров, еду и тепло. Но как тут будешь благодарной, когда каждая собака в родовом имении желает смешать тебя с грязью и показать твою незначительность, не смотря на известную фамилию и якобы статус. Единственная семья, на которую не распространялась моя ненависть, это семья Тьер. Они единственные, кто не играет в эти дворцовые интриги и заговоры, кому все равно кто сидит с ними рядом за столом и гуляет в саду. Когда-то леди Тьер показала, что может быть по другому, что я могу быть другой. С тех пор начался мой путь, череда изменений, событий и людей, благодаря которым я стала той, кем являюсь. И сейчас, оборачиваясь на своё прошлое я могу с уверенностью послать в бездну императорский двор, в особенности семейство Ноэрх, которое кроме фамилии и картинного спасения бедной сиротки ничего хорошего в мою жизнь не принесли. Только боль, унижение и разочарование. И за это их будет ждать кара. Высшая кара.