Картинная галерея

Древний замок, чей вид завораживал взор и спирал дыхание смотрящего, своими башнями пронзал облака. Грозные каменные стены снаружи и дорогое убранство внутри создавали противоречивый контраст. Впрочем, Маллеус давно привык к подобной картине. Мягкий красный ковер заглушал и без того тихие шаги мужчины, медленно идущего по коридору, по обе стороны которого висели картины. Каждая запечатлела в себе определенный момент жизни Драконии. На одной он еще ребенок, на другой уже юноша, третья же изображала его коронацию и гордое восшествие на престол Долины Шипов. Дойдя до комнаты, двери которой уже давно хранили залу славы правителей, король вздохнул, снял со своей шеи ключ и поднес к замочной скважине. В помещении царил полумрак, несколько факелов освещали лица, замершие на дорогих полотнах. Лица всех правителей, начиная с основателя их рода. Шаг за шагом мужчина приближался к своей цели, к последней картине, украсившей собой холодные стены. Вопреки всеобщим ожиданиям на произведении искусства появился не лик Маллеуса, а молодой девушки, чьи мягкие черты и легкая улыбка, в отличие от всех предыдущих образов, не только пленял своей красотой, но и располагал к себе. Портрет, как и другие, занимал почти всю стену, облаченный в золотую ажурную раму. Высокий стан юной девы был объят в пышные юбки алого бархатного платья, через плечо перекинута черная, вышитая драгоценными нитями, лента. Волосы незнакомки свободным потоком струились по ее плечам и спине. Дракония видел леди, чей образ на века сохранился в полотне, бесчисленное количество раз, однако каждый раз он, словно заведенная игрушка, проводил несколько минут, глядя на живопись, позволяя взору бродить по знакомому силуэту. Он помнил ту роковую встречу, изменившую всю его жизнь, ярко, словно она произошла совсем недавно. Она заняла особое место в его памяти, будто жемчужина в сокровищнице. Потомок фей с давних времен обладал необыкновенной силой, привлекать чужие взоры и сердца. Одного прямого взгляда глаза в глаза было достаточно, чтобы превратить стоящего перед ним в послушную марионетку, которая сделает все, что попросишь. Если он все равно не сможет ничего изменить, то все, что остается - брать то, что тебе полагается. Всеобщая любовь принадлежала ему без остатка, однако одиночество все равно стало неизменным спутником короля. Так было до момента, пока он не повстречал во время одной из прогулок в лесу деву, чей взор смотрел на него с подозрением. Спокойная гладь глаз незнакомки отражала насыщенно-зеленые зрачки, в которых промелькнула искра интереса. В мире, исполняющем лишь твои желания, появляется личность, нарушающая правила своим существованием. Растущая заинтересованность… вполне ожидаема, не так ли? Сердце девушки оказалось холоднее льда, впрочем, именно это и привлекало Драконию. Среди нарочито фальшивых улыбок и мечтательных вздохов, отстраненное поведение было подобно глотку свежего воздуха, пьянящего ничуть не меньше дорогого вина. С каждой секундой хотелось все больше, хотелось безраздельно владеть всем и сразу. Какой смысл быть королем, если ты не можешь заполучить то, чего желаешь всем ненасытным сердцем? Именно поэтому Маллеус поступил так, как кричали инстинкты внутри. Теперь внимание леди полностью принадлежало ему, теперь все ее свободное время посвящено ему. Гардероб прекрасной дамы ныне наполняли шелк и бархат, как она всегда заслуживала. Шкатулки ломились от драгоценностей и самоцветов, подчеркивающие ее красоту. Все происходящее было подобно сказочному сну для одного и кошмаром, от которого хочется поскорее проснуться, для другой. Все изменилось, когда слова одного из придворных вернули короля с небес на землю. Прекрасная дама не протянет долго, ее жизнь эгоистично коротка по сравнению с его. Несколько десятилетий и она покинет его так, как всегда хотела. Маллеус лишился покоя, одержимость становилась все сильнее, подавляя все остальные чувства. На помощь пришел старый добрый друг, предложивший идеальное решение. Король встряхнул головой, гоня неприятные мысли. Ему не о чем жалеть, все так, как и должно быть. Еще раз взглянув на картину перед собой, Маллеус отметил, что красота преходящий дар, легко увядающий с годами. Раз нет возможности победить всесильное время, все, что остается - его перехитрить. «Мне пора идти, королева моего сердца, однако вскоре я вернусь, чтобы провести с тобой время» Мужчина покидает галерею, двери за его спиной захлопываются сами за собой, вновь погружая помещение в полумрак и звенящую тишину. Все портреты так и остались безмолвны, кроме одного. Лишь на мгновение показалось, что улыбку королевы сменил лик печали, однако в следующую секунду ее выражение снова стало безмятежным.