Новость

Одной из обязанностей пресс-атташе Ордена джедаев была информированность о самых важных событиях, происходящих в Галактике. Коулман Требор, лишь недавно вступивший в эту должность, прекрасно справлялся со своими обязанностями. С его бесконечными дипломатическими связями как с политиками, так и с журналистами из разных миров, он первым в Ордене узнавал обо всём, что так или иначе могло их касаться. Было особенно полезно выявлять чужие конфликты на начальных этапах, чтобы готовиться к потенциальным миротворческим миссиям. Неприметная статья в «Дейли Набу» о помолвке сенатора от Набу, Шива Палпатина, не вызвала особого интереса. Коулман сделал себе пометку отправить сенатору официальное поздравление и благословение от имени Ордена и собирался уже перейти к следующей статье, но какое-то слово выбилось из гущи остальных и зацепило его внимание. «Падаван». Почему в статье о помолвке сенатора говорят про падавана? Коулман нахмурился и внимательно перечитал весь текст. Официально: объявлена помолвка сенатора от Набу и посла Мелиды/Даан Сенатор от Набу Шив Палпатин и Оби-Ван Кеноби, посол Мелиды/Даан, официально помолвлены: вчера вечером об этом объявил пресс-секретарь Королевского дома Набу. Планируется, что свадьба состоится следующей весной, через полгода после объявления помолвки, соблюдая набуанские традиции. Шив Палпатин и Оби-Ван Кеноби познакомились летом позапрошлого года, когда юный представитель Мелиды/Даан прибыл на Корусант с целью наладить торговые отношения между его планетой и Галактической Республикой. Сенатор Палпатин сразу проявил к нему интерес, и в очень скорое время с Набу и Мелиды/Даан были отправлены экспедиции, чтобы обозначить кратчайший гиперпространственный путь между двумя планетами-соседями. Об их романтических отношениях не было ничего известно вплоть до вчерашнего объявления о помолвке. Впрочем, как сообщается в официальном коммюнике, Палпатин и Кеноби держали свой роман в тайне, предположительно из-за опасений, что эти новости смогут навредить политическому и экономическому развитию Мелиды/Даан. Сенатор Палпатин и расцвет Набу Будучи старшим сыном во влиятельной семье Палпатинов, Шив обучался в лучших академиях Набу и прославился амбициозным, хотя и неудачливым политиком. Долгое время ему не удавалось занять сколь нибудь значимый пост в политической структуре Набу, в то время бывшей всего лишь провинциальным и несколько изолированным сектором. Хотя молодой политик был одним из немногих, кто разделял взгляды короля Тапалы в вопросах о более тесной интеграции Набу с другими мирами и более активным участием в делах Республики, ему приходилось сражаться в нечестной борьбе с консервативными домами королевства, которые желали оставаться в изоляции от внешнего мира. Даже когда дела начали идти в гору, Палпатин оставался в тени. Лишь через 4 года он занял пост сенатора от Набу после неожиданной кончины сенатора Видара Кима, что позволило ему добиться успеха на межпланетной политической арене. Благодаря усилиям сенатора Палпатина Набу и весь Чоммелльский сектор вышли на новый экономический уровень и стали процветающим миром, оставив позади в прошлом свой провинциальный статус. Оби-Ван Кеноби: воин и дипломат Мелида/Даан, которую представляет юный посол Кеноби, является нынче такой же галактической провинцией, коей раньше была Набу. Долгие годы эту планету раздирала разрушительная гражданская война между двумя народами, и лишь с появлением представителей Ордена джедаев — падавана Оби-Вана Кеноби и его учителя, имя которого нам не удалось выяснить, они смогли достичь мира. Доподлинно неизвестно, почему Кеноби решил покинуть Орден джедаев и остаться на Мелиде/Даан. Тем не менее, можно бесспорно утверждать, что его решение благотворно повлияло на развитие этого мира. Две народности заключили перемирие, и с тех пор вот уже почти 10 лет на планете царит долгожданное процветание. Установив демократический строй, Оби-Ван Кеноби отправился на Корусант, в столицу Галактической Республики, чтобы наладить новые торговые и политические отношения. Политический брак: Республика приобретает новый сектор? Внезапное объявление о помолвке заставляет задуматься, не является ли этот брак политическим решением с обеих сторон. Многие факторы говорят в пользу этой теории. Разумеется, такой союз способствовал бы скорой интеграции Мелиды/Даан в Республику, и тем не менее нет никаких официальных подтверждений или даже намёков на то, что всё обстоит именно так. На наш запрос пресс-служба Мелиды/Даан заявила, что правительство не стремится входить в состав Республики и желает сохранить суверенитет. Фотография: Саммит Торговой федерации. Сенатор Палпатин и посол Кеноби слева во втором ряду. — Великая Сила… — вздохнул Коулман. Неприметная новость о помолвке сенатора от Набу в одночасье стала делом первейшей важности для Ордена джедаев. Требор немедленно отправил сообщение Йоде с убедительной просьбой о собрании Высшего Совета, после чего отправился в Архивы Храма, чтобы досконально изучить историю Оби-Вана Кеноби. Прямо на пути к Архивам он связался со своим другом из «Дейли Набу», чтобы разузнать о том, как поведут себя набуанские СМИ дальше и в каком свете будут представлять эту помолвку. Будут ли публиковать какие-либо интервью с Кеноби? Будут ли раскапывать его прошлое и вытаскивать на свет всё его грязное бельё? Требор сомневался в этом, ведь набуанцы, будучи долгое время изолированными, оставили за собой некую секретность и уважение к тайнам чужой частной жизни. Зато прессе Республики и особенно Корусанта лишь подавай сенсации, из которых можно раздуть самые невероятные истории. Но объявление о помолвке было совсем свежим. Это означало, что у Ордена была фора, прежде чем пресса осадит Храм со всех сторон, чтобы выяснить в мельчайших подробностях детали биографии бывшего падавана. А особенно — причины ухода из Ордена, о которых, — хоть Коулман и надеялся, чтобы это оказалось не так, — вряд ли было доподлинно известно даже самим мастерам Совета. Проведя несколько часов в Архивах, Требор лишь убедился в своей теории. Отчёт о миссии на Мелиде/Даан был очень кратким. Составленный самим мастером Джинном, он очень сухо описывал основные события: прибытие на место, поиски мастера Талы, её спасение и эвакуация. Даже контекст конфликта между мелидийцами, даанами и Молодыми — третьей воюющей фракцией, состоящей, о Великая Сила, из детей! — не был хоть в какой-либо мере достаточным для составления независимого мнения. Картина, которую для себя сложил Требор, основываясь на отчёте, была следующей: мастер Тала первой была отправлена на Мелиду/Даан с миротворческой миссией, чтобы проследить за подписанием перемирия между фракциями Мелида и Даан. Когда стало известно, что одна из сторон захватила мастера-джедая в плен, Орден отправил Квай-Гона и Оби-Вана спасти её и вернуть домой. Прибыв на планету и начав поисковую миссию, Квай-Гон и Оби-Ван выяснили о существовании третьей фракции, что называла себя Молодыми и состояла преимущественно из подростков и детей, которые хотели прекратить бесконечную, бессмысленную войну между двумя народами. Именно Молодые помогли Квай-Гону и Оби-Вану найти мастера Талу, которая была в плену у мелидийцев. Она была в очень плохом состоянии, и мастер Джинн связался с Йодой, чтобы попросить совета. По словам Джинна, Йода потребовал вернуться обратно на Корусант, но Оби-Ван решил остаться на Мелиде/Даан, чтобы помочь Молодым закончить войну. Мастер Джинн вернулся на Корусант вместе с мастером Талой и без падавана. Просмотрев другие статьи и записи, Требор выяснил, что вскоре после этого Молодые победили в войне и достигли мирного соглашения со Старшими. Оби-Ван вместе со своими друзьями Нильдом и Черази установили на планете демократическое правительство. С тех пор народы Мелиды/Даан занимались совместным восстановлением своего разрушенного дома. Что ж, по крайней мере эта история совпадала с тем, что Коулман прочёл в статье о помолвке — Оби-Ван сам решил покинуть Орден и остаться на Мелиде/Даан. Но что-то в этой истории всё равно казалось странным. Если мастера Талу нужно было срочно доставить на Корусант, то почему было бы не послать другую пару джедаев на Мелиду/Даан, чтобы помочь с завершением войны? Почему нельзя было оставить Оби-Вана в качестве падавана, доставить Талу на Корусант, а потом вернуться? Неужели Оби-Ван, который упрямо хотел стать джедаем, сам решил уйти из Ордена почти сразу после того, как стал падаваном Джинна? Именно такими вопросами будут их осыпать медиа, и Требор не мог найти на них убедительные ответы. К тому же он не знал и не мог предвидеть, как на эти вопросы будет отвечать сам Кеноби. Требор представил наихудший вариант — что если мастер Джинн бросил Оби-Вана на чужой войне, не оставив ему выбора? Если повернуть историю именно таким образом, имидж Ордена джедаев бесспорно просядет, и защититься от нападок прессы будет куда сложнее. И вдобавок к распространённому мифу о том, что джедаи похищают младенцев, появится миф о том, что джедаи бросают детей в зонах военных действий. Сам Требор не верил, что всё обстояло именно так, но было неважно, во что он верил или нет. Важно, как общественность будет воспринимать эти новости. Именно поэтому им было необходимо собрание Совета и выбор стратегии. * Собрание удалось организовать ближе к обеду, когда корусантское солнце висело высоко в небе. Мастер Требор вежливо пристукнул каблуками, отвешивая приветственный поклон входящему последним гранд-мастеру, и проводил его сморщенную зелёную фигурку заинтересованным взглядом — для узнавшего подобную весть, Йода выглядел даже как-то пугающе спокойным. Йода наконец уселся в свое кресло и задал вопрос, традиционно оповещая таким образом о начале заседания: — Итак, для чего собрание вам это нужно было, мастер Требор? Коулман сделал глубокий вдох, сжав датапад покрепче. — Как я уже сказал в своем обращении к вам, гранд-мастер, опубликованная сегодня в «Дейли Набу» статья представляет собой потенциально очень… деликатную для Ордена тему. — Позвольте, мастер Требор, — подал голос магистр Винду, откладывая в сторону деку с копией статьи. — Инцидент, касающийся падавана Кеноби, был исчерпан десять лет назад. Совет не отрицает, что его случай был не из самых приятных для Ордена, однако, как бы то ни было, он остался в прошлом. — Я согласен с магистром, — сказал Сэси Тийн и устремил свой мрачный взгляд на стоявшего в центре зала пресс-атташе. Тому захотелось тут же отвернуться — за годы службы в Ордене он так и не смог привыкнуть к той внушающе-суровой ауре, что постоянно окружала иктотчи. — Падаван Кеноби больше не является членом Ордена, и не нам теперь решать, что ему можно делать, а что нельзя. Кроме того, в этой статье нет никакой информации, которая могла бы как-то дискредитировать джедаев в глазах общественности, — добавил мастер Тийн. — Даже наоборот, в статье подчеркивается, что Кеноби покинул Орден сам, — раздался голос с противоположной стороны зала, и Коулман обернулся, чтобы встретиться взглядом с мастером Пуфом. — Соответственно, нет никаких поводов для такого срочного беспокойства, не так ли, мастер Требор? — Отчасти это так, мастер Пуф. Но вы недооцениваете мощь журналистов. — Это безусловно тревожно слышать, однако, прошу заметить, мастер Требор — работа с прессой является задачей отдела по связям с общественностью, главой которого вас и назначили. Краем глаза Коулман заметил, как кончик длинного чешуйчатого хвоста Оппо Ранцизиса вопросительно изогнулся. Тисспиасец поднял руку, чтобы задумчиво погладить свою серебристую бороду, и произнёс: — Что же вы в таком случае хотите от нас? Коулман выдохнул почти облегченно и благодарно кивнул — мастер Ранцизис избавил его от необходимости и дальше терять драгоценные минуты, задав наконец нужный вурку вопрос. — Как пресс-атташе Ордена, я должен сообщить, что раз подобная задача входит именно в мою компетенцию, мне нужно будет выработать стратегию, которой будут придерживаться все официальные СМИ Храма. И в связи с этим, я должен знать, что именно произошло с падаваном Кеноби на Мелиде/Даан десять лет назад, чтобы иметь возможность трезво оценить степень угрозы, которую данная информация может собой представлять. Отчёт о миссии, который я нашёл в Архивах, не даёт полной картины и, уж прошу меня извинить, и отчётом-то может называться с трудом. — Зачем вам это знать, мм? Ушёл от нас Оби-Ван. Выбор свой он сделал. Так всем желающим и ответьте, — проскрипел Йода, и в его старческом голосе Требору послышалось плохо скрытое недовольство. — Историю эту лишний раз не к чему поднимать. — Но… Прежде чем Коулман успел возразить сам, его перебили. — Извините, гранд-мастер, однако здесь я на стороне мастера Требора. Ади Галлия, одобрительно кивнув вурку, уверенно выдержала взгляд Йоды и продолжила свою мысль: — Фраза о невыясненных причинах, использованная в этой статье, сработает для журналистов как призыв к действию. И наше молчание может лишь усугубить ситуацию. — Я поддерживаю позицию мастера Галлии, — подал голос Иит Кот, занимавший второе кресло по левому крылу. — Мой опыт как представителя Ордена во многих дипломатических миссиях подсказывает, что чем упорнее мы будем замалчивать правду, тем яснее будет журналистам, что у нас есть на то мотивы. — Благодарю, мастер Кот, — мастер Галлия оправила рукава своей робы и откинулась назад в кресло, скрещивая руки на коленях и не отрывая взгляда от гранд-мастера. — Поэтому, остается только один вопрос, мастер Йода. Вы вызовете сюда мастера Квай-Гона Джинна, или это сделает кто-то из нас? Йода недовольно закряхтел и повернулся к Мейсу, ожидая от него поддержки, но мастер Винду, к его ещё большему недовольству, ничего не сказал. — Хорошо. По-вашему будет пусть. Мастер Галлия, мастеру Джинну сообщите, что Совет видеть его желает. Вечером соберёмся вновь мы. Гранд-мастер стукнул своей клюкой о мраморный пол зала, давая всем понять, чтобы расходились по своим делам. Мастера Совета поднялись со своих кресел, вразнобой поклонились и направились к выходу, оживлённо перешёптываясь между собой. У Коулмана было нехорошее предчувствие. Ему казалось, что Совет не до конца понимает, какие риски может повлечь за собой неправильно выбранная стратегия и какую роль медиа играют в общественной жизни. * Когда Совет собрался вновь, на храмовом полушарии Корусанта наступил поздний вечер, и Зал совета был освещён приятными жёлтыми лампами. Все мастера-джедаи сидели по своим местам. Мастер Требор стоял в тени позади кресла Йоды, чтобы быть лицом к лицу с мастером Джинном, который неподвижно стоял в центре зала, сложив руки в рукавах своей мантии. — Я здесь, как и просил Совет, — сказал он одновременно с почтением и скукой. — Сегодня утром новые новости об Оби-Ване Кеноби получили мы, — сказал Йода. Квай-Гон заметно напрягся, но промолчал, терпеливо ожидая, когда гранд-мастер подведёт к сути дела. — Помолвлен он, — продолжил тот. — С сенатором Палпатином от Набу. Квай-Гон прошёлся вопросительным взглядом по другим мастерам Совета. — Что ж, я рад за Оби-Вана. Но неужели вы позвали меня лишь для того, чтобы сообщить мне эту радостную новость? — По просьбе мастера Требора позвали мы тебя, Квай-Гон. Желает знать он, что на Мелиде/Даан случилось. — Я не понимаю, какое отношение это имеет к мастеру Требору и к новости о помолвке, — признался Квай-Гон. — Мастер Джинн, — мягко произнёс Коулман, привлекая внимание к себе. — Я понимаю, что дела прессы вас волнуют в самой меньшей степени. Позвольте пояснить: сегодня утром из набуанских СМИ я узнал об официальном объявлении помолвки между Кеноби и Палпатином. Помимо прочего статья упоминала о том, что некогда Оби-Ван Кеноби был падаваном Ордена джедаев и что о причинах, по которым он решил уйти из Ордена, ничего не известно. И я ни в коем случае не желал бы ворошить прошлое, но такова моя работа. — Смею вас всех заверить, — Требор обратился ко всем собравшимся. — Что республиканские медиа непременно вцепятся в эту историю и попытаются выяснить всё до последних деталей. Они осадят вопросами не только нас, но и самого Кеноби. И если наша позиция будет отличаться от его, это будет выглядеть не в лучшем свете. — Смею вас заверить, мастер Требор, — твёрдо заявил Квай-Гон: — что нет никаких оснований думать, что Оби-Ван будет лгать насчёт того, что произошло на Мелиде/Даан. Он сам решил остаться там и покинуть Орден, и на этом инцидент был исчерпан. Я не вижу никаких поводов для беспокойства. — И всё же, что произошло на Мелиде/Даан? — Вы читали отчёт о миссии? — Читал. — В таком случае вы знаете, что там произошло, — усмехнулся Квай-Гон. Тем не менее, Требор не стушевался: — Да, и всё же у меня возник один очень важный вопрос. Почему юный Оби-Ван, который так хотел стать джедаем, резко передумал и ушёл из Ордена? — Поверьте мне, уважаемый мастер, я и сам хотел бы это знать. — Не потому ли, что вы, отчаянно желая спасти мастера Талу, бросили ребёнка на войне? И лишь из непонятной преданности к вам, как к своему учителю, Оби-Ван продолжает утверждать, что это было его собственное решение? По залу волной прошлись возмущённые вздохи. Квай-Гон опустил руки, сжав их в кулаки, и несдержанно шагнул вперёд: — Да как вы смеете!.. — Не потому ли, что вы поставили жизнь одного джедая превыше судьбы целой планеты, терзаемой бессмысленной войной? — Прекратите. — Потому что дерзкий мальчишка, страстно желающий помочь детям прекратить кровавую бойню, нарушил ваш приказ? — Я сказал хватит! — Квай-Гон в два больших шага достиг кресла Йоды и схватил Требора за тунику. Мастер Йода нетерпеливо постучал своей тростью по полу: — Успокойтесь, вы оба! — прикрикнул он. — Джедаи вы, руки распускать незачем вовсе. Квай-Гон, мастера Требора немедленно отпусти. Квай-Гон порывисто выдохнул и отступил обратно в центр зала, не сводя однако яростного взгляда с Коулмана. Тот спокойно поправил на себе одежду. — Мастер Требор, — сурово произнёс Йода, глядя на него через плечо. — Недостойно джедая беспочвенными обвинениями бросаться. — Я приношу свои извинения за резкие слова, — Коулман смиренно склонил голову. — Я ни в коем случае не хотел обвинить мастера Джинна. Но именно с такими вопросами будет наседать на нас пресса, и мы должны быть готовы на них отвечать. Более того, мы должны быть уверены, что Оби-Ван не решит, что его преданность мастеру Джинну исчерпала себя и что на самом деле его вынудили покинуть Орден. Квай-Гон тяжело вздохнул и опустил голову. — Оби-Ван действительно сам решил уйти из Ордена, но я признаю́сь, что в некоторой степени я сам вынудил его к этому. По залу вновь прошлась волна удивлённых возгласов и перешёптывания. — Я был плохим учителем, и мне не стоило брать падаванов. Вы правы, мастер Требор, мои собственные эмоции затуманили моё суждение о ситуации. Мастер Тала нуждалась в срочной медицинской помощи, но у нас был лишь один шаттл. Я хотел отвезти Талу на Корусант, но Молодым оставалось всего ничего до победы, и Оби-Ван настаивал на том, чтобы остаться и помочь им. В несдержанном порыве я поставил перед ним ультиматум: либо он возвращается со мной, либо он больше не джедай. Он сделал свой выбор. Наступила тяжёлая тишина. — Не проходит и дня, чтобы я не раскаивался в том, что сделал. Если Совет считает, что я должен понести наказание, то я готов принять его, — тихо добавил мастер Джинн. — Мой приказ исполнял ты, Квай-Гон, — вдруг подал голос Йода. — Возвращаться всем троим приказал я. Не твоя вина в том, что случилось. И то, что случилось, к лучшему обернулось. Благодаря Оби-Вану, на планете мир теперь. — Мастер Требор, — произнёс Мейс. — Надеюсь, теперь у вас есть все необходимые вам сведения, и это собрание можно закончить? — Мне бы хотелось, чтобы Орден связался с Оби-Ваном, — ответил Коулман. — Правы вы, мастер Требор. С Оби-Ваном поговорить нам должно. Вижу теперь я, что дело это действительно важно. Свяжусь с ним немедленно я. Официально от имени Ордена поздравлю. Поговорим заодно. — Благодарю вас, мастер Йода, — Требор поклонился. * Гранд-мастер Йода ждал их шаттл на парковке Посольского сектора. Яхту сенатора Палпатина он приметил уже издалека, несмотря на яркое солнце, слепящее глаза старого джедая, и на дальнее расстояние. Помимо Йоды их прибытие ждал также сенаторский спидер. Шофёр расслабленно курил, выпуская в воздух идеально ровные колечки дыма. Когда шаттл приземлился и открыл рампу, Йода неторопливо заковылял к прибывшим. Увидев Оби-Вана, он невольно вздохнул, вспоминая о том, каким он был энергичным и непоседливым юнлингом, полным надежд и мечтаний. Нынче же из него вырос скромный, но величественный юноша с красивой внешностью и густыми волосами, что волнами обрамляли его ангельское лицо. Йода с ностальгией подумал о печальном прошлом и упущенном будущем, однако быстро взял собственные эмоции под контроль. Пара остановилась перед гранд-мастером. Йода приветственно склонил голову. Палпатин с улыбкой кивнул в ответ. Оби-Ван же низко поклонился, по привычке, словно до сих пор состоял в Ордене. — Сенатор Палпатин, посол Кеноби, рад видеть вас я, — сказал он и выпрямился. — Благостные вести дошли до меня. От имени Ордена джедаев, поздравить с помолвкой хотел бы вас я. — Вы очень великодушны, мастер Йода, и для нас честь, что Орден джедаев одобряет наш союз, — ответил Палпатин. — К тому же я уверен, что для Оби-Вана было бы важно получить ваше благословение. — Это так, — согласился Оби-Ван и мягко улыбнулся. — Пусть я уже давно покинул Орден, джедаи всё-таки были моей семьёй. На самом деле я очень рад, что вы нашли время лично встретиться с нами. — Помимо поздравлений, поговорить с тобой хотелось бы мне, Оби-Ван, — произнёс Йода, и в его больших круглых глазах загорелась надежда. — Не виделись мы с тех пор, как на миссию отправили вас с учителем. О твоей жизни узнать хотелось бы мне. — В таком случае я с удовольствием приглашаю вас на чашку чая, мастер Йода. Я как раз собирался отправиться домой, чтобы немного отдохнуть. — Я думаю, это прекрасная идея, — согласился Палпатин. — Однако я оставлю вас, так как меня самого ещё ждут дела, — сенатор повернулся к Оби-Вану. — Увидимся за ужином? Я заеду за тобой. — Да, до вечера. Палпатин на прощание поклонился мастеру-джедаю и зашагал в сторону своего спидера. — Так как у меня нет личного шофёра, нам придётся поймать такси, — шутливо сказал Оби-Ван. — Ни к чему это, — возразил Йода. — Не пешком же из Храма шёл я. На моём спидере поедем мы. Он заковылял к своему спидеру, и Оби-Ван молча зашагал вслед за ним. Путь до его дома занял всего минут пять. У Мелиды/Даан ещё не было собственного посольства на Корусанте, этот проект был лишь на самом начальном этапе, но Оби-Ван снимал просторную, но скромную квартиру в Посольском секторе. Пригласив мастера-джедая внутрь, Оби-Ван немедленно извинился за беспорядок. — Нет времени думать о том, как обставить жильё, — усмехнулся он, бегая из угла в угол и расставляя некоторые вещи по местам. Йода приметил в дверном кухонном проёме протокольного дроида. Оби-Ван коротко приказал ему приготовить чай, и дроид молчаливо развернулся и скрылся на кухне. — Даже дроида купил в большой спешке и не успел как следует настроить его под себя. Поэтому пока что он годен лишь для того, чтобы готовить еду. Прошу вас, мастер Йода, проходите, не стойте в прихожей. Йода прошёл в светлую гостиную и ловко запрыгнул в мягкое кресло. Когда Оби-Ван закончил с поверхностным наведением порядка, он сел напротив гранд-мастера и в одночасье вся его энергичность превратилась в идеальную сдержанность. Повисла неловкая тишина, но ни один из них не стремился её нарушить. Йода отчасти надеялся, что Оби-Ван заговорит первым и начнёт задавать вопросы, но тот молчал. Но и сам джедай не торопился заводить разговор. Он прислушивался к Силе, но Сила была спокойной и светлой, хотя и немного туманной. Этот туман уже давным-давно повис над Корусантом. Протокольный дроид, жужжа шарнирами, вынес поднос с чайником, двумя чашками и трёхъярусным блюдом с разнообразными десертами. Он разлил чай по чашкам и также молча удалился на кухню. Оби-Ван взял свою чашку и сделал глоток. — Надеюсь, — начал он: — что в Ордене никто не держит на меня зла за то, что я ушёл. Признаюсь, это было не самое обдуманное моё решение. И хотя я не жалею об этом, мне всё-таки стоило бы извиниться. Йода его внимательно слушал, медленно попивая чай. — Я знаю, вы хотите узнать, что произошло. Всё очень просто. Тогда, на Мелиде/Даан, я почувствовал, что Сила не хочет, чтобы я становился джедаем, и предоставила мне возможность ухода. Я был ещё ребёнком и не понимал волю Силы до конца, но спустя много лет я теперь знаю, что я прав. Никто не хотел брать меня в падаваны. Даже на Бандомире мастер Джинн передумал в самый последний момент, и я до сих пор не понимаю, почему. Но на Мелиде/Даан мне всё стало ясно. Это просто не мой путь. Поэтому, когда предоставилась возможность уйти, я принял решение. Единственное, о чём я жалею, так это о том, что не смог найти время, чтобы связаться со своими друзьями из Ордена. Уверен, они все теперь на пути к рыцарству. Поэтому, мастер Йода, я хотел бы попросить вас, чтобы вы извинились за меня перед Советом, перед мастером Джинном и всеми теми джедаями, которых мог задеть мой внезапный уход из Ордена. Закончив свою тираду, он выпил свой остывший чай и поставил чашку на стол. — Извиняться не тебе стоит, Оби-Ван, — сказал вдруг Йода. — Виноват перед тобой Орден. Вижу я, прекрасным джедаем ты стать мог бы, но слепы были мы тогда. Возможно, что прав ты касательно воли Силы, но и о воле собственной забывать не стоит, ммм? Оби-Ван улыбнулся его словам. — Сражался не зря ты. И хорошим правителем стал, видел это я. — О, но я вовсе не правитель на Мелиде/Даан. Было бы неправильно, если кто-то извне захватил бы власть на планете, где даже собственные народы не могли организоваться в государство. Я всего лишь их посол. — Но не без помощи твоей мира смогли достичь они, Оби-Ван. Цели твои были и есть благородны и достойны джедая. Радостно мне, что на стороне света остаёшься ты. Другом своим Орден джедаев считает тебя. — Спасибо, — сказал Оби-Ван. — Однако есть ещё кое-что, что я должен сказать вам, мастер Йода. Джедаям не стоит посещать Мелиду/Даан. Острые уши Йоды приподнялись удивлённо и даже как-то возмущённо. Оби-Ван поспешно объяснил: — Поверьте, это никак не связано с моим уходом из Ордена. Для меня честь оставаться вашим другом, и я без всяких сомнений помогу вам, если вдруг вам понадобится помощь скромного политика, в этом вы можете не сомневаться. Но народ Мелиды/Даан желает, чтобы никто больше не вмешивался в их дела. Ни Республика, ни другие системы, ни джедаи в том числе. — Понимаю я, Оби-Ван, — кивнул Йода. — Хоть и печально слышать это мне. Оби-Ван виновато поджал губы. Через короткую паузу он с невинной улыбкой добавил: — И не волнуйтесь, мастер Йода, когда пресса доберётся до меня, я не выдам им никаких джедайских секретов. Йода прищурился. — Прозорливым политиком стал ты, ммм? — спросил он с ухмылкой. — Чтобы прокладывать себе путь во Вселенной, нужно быть прозорливым, — рассмеялся Оби-Ван. * — И последний вопрос, который бесспорно интересует всех — почему вы ушли из Ордена? Сложно поверить, что кто-либо по собственной воле захотел бы уйти из джедаев. — На то была воля Силы, — рассмеялся Оби-Ван. — На самом деле это было спонтанное решение, принятое маленьким мальчиком на волне эмоций. Безусловно, своим необдуманным поступком я причинил боль своему учителю и всему Ордену, за что мне хотелось бы попросить у них прощения. Тем не менее, я не жалею об этом решении и верю, что всё сложилось именно так, как и должно было. Коулман Требор закрыл видеоинтервью и в последний раз пробежался глазами по длинной заметке в деле о Мелиде/Даан. Он скрупулёзно внёс в дело всю новую информацию, которую узнал об Оби-Ване Кеноби и об обстоятельствах его ухода из Ордена, но скрыл файлы, чтобы никто с доступом ниже второго уровня не мог их прочесть. Свежее интервью Оби-Вана ставило окончательную точку в истории о Мелиде/Даан. Ордену джедаев теперь не о чем беспокоиться. Мастер-джедай выключил компьютер и, довольный проделанной работой, со спокойной душой покинул Архив. * Оби-Ван закрыл видео с его собственным интервью. — Судя по тому, с какой спешкой тогда со мной связался мастер Йода, в Ордене джедаев очень испугались, что история о твоём уходе всплывёт в прессе и всплывёт в наихудшем свете, — заметил Палпатин с усмешкой. — Но публично приняв ответственность на себя, ты отвёл взоры журналистов от джедаев. Орден не потерял лицо, а ты завёл союзников. Великолепно. — Если честно, я даже не думал об этом. И я никогда не винил джедаев в том, что произошло. В интервью я сказал правду: это был мой собственный выбор. И я рад, что эта история наконец получила своё логическое разрешение. — Но ты не можешь отрицать, что иметь в союзниках Орден джедаев может быть полезно. — Безусловно. Хотя мне показалось, что это они хотели завести союзника в моём лице, а не наоборот. — Надо же, а я всегда думал, что джедаи воздерживаются от того, чтобы напрямую поддерживать тех или иных политиков. Так вы об этом говорили с мастером Йодой? — В некотором роде, — ответил Оби-Ван, не вдаваясь в подробности. Палпатин не стал настаивать. Он разлил по высоким узким бокалам шипящее пенистое шампанское. — Что же, в любом случае я считаю, что это стоит отметить. Он протянул один бокал Оби-Вану: — За нас. — За нас.