За несколько часов до событий в Аду
Дарион с брюнеткой скрылись от глаз любопытных учащихся за ближайшим поворотом. И девушка тут же выдернула руку из его хватки. — Поиграл в благородного рыцаря и хватит. — Объяснишь, что там произошло? — Нет. Разве это не очевидно? — каждое слово в сторону демона было наполнено злобой и обидой. — Хватит вести себя как обиженный ребёнок, — преподаватель устало вздохнул. — Что вы с Люцифером не поделили? Демон достал из кармана платок и вручил девушке, чтобы она вытерла кровь, которая сочилась из губ. Кареглазая приняла платок, развернулась и собралась направиться в комнату, не желая говорить со старым знакомым. — Виктория! — требовательным голосом произнёс преподаватель. Она замерла, услышав это имя. Её имя. Больше месяца никто не произносил его, и сейчас оно казалось таким чужим, будто принадлежало не ей. Даже звучало оно уже совсем иначе. Всё-таки будучи Дэнни, у неё была какая никакая свобода, друзья, а теперь… Теперь Виктория обязана вернуться, стать той, кем требуется, и принять на себя все обязанности Княжны. К чему она возможно была совсем не готова. Брюнетка нехотя повернулась к Дариону лицом, приподняв одну бровь, как бы задавая вопрос: «Ну что ещё?» — Повторяю, я обязан тебя сопроводить во дворец для подготовки к торжеству. — Повторяю — я с тобой никуда не пойду. — И как намереваешься добраться? Твоя сила телепортироваться заблокирована, как и все остальные, а Непризнанную уж точно не пустят в замок Повелителя, — с насмешкой в голосе спросил мужчина. — Так у тебя тоже нет сил телепортироваться. Или мой отец наградил своего верного песика и даровал такие силы? — ядовито произнесла Княжна. — Я не служу ему, с тех пор как… — Предал меня. Мужчина сжал челюсть, закрыл глаза и громко выдохнул. — Я не… — Мне неинтересно продолжать диалог с тобой, — она снова направилась в сторону спален. Дарион старался собрать всё свое терпение и самообладание, чтобы поговорить с этой своенравной девчонкой и мирно всё решить. — Можешь хоть на пять минут забыть о своей обиде и позволить мне помочь тебе. Ты ведь не сможешь добраться сама, а у меня есть амулет телепортации, — демон догнал Вики и начал идти с ней вровень. — Мммм, мой отец позаботился обо всём. Если волнуешься, что я не смогу добраться, отдай амулет, и я сама перемещусь. — И каким же интересно образом? Если ты не знаешь места, куда необходимо прибыть. — Эх, ну значит не судьба мне показаться сегодня всей верхушке Ада. Отец очень расстроится, однако ему следовало выбрать мне сопровождающего получше. — Хватит! — Дарион схватил девушку за предплечье и развернул к себе лицом. — Я знаю. Знаю, что виноват перед тобой, и ты никогда не простишь меня. Но дай мне три минуты, чтобы перенести тебя в комнату, где тебя уже ждут. Ты ненавидишь меня, и я целиком и полностью это заслужил. Но я уверен, что ты не способна подвести отца, а тем более Повелителя. Просто дай руку, расслабься, не думай ни о чём, чтобы не сбить путь. Это не будет означать абсолютно ничего. Это не значит, что твоя ненависть ко мне стала хоть на каплю меньше. Не значит, что я стал менее виноватым перед тобой. Просто перемещение. Представь, что я любой другой солдат твоего отца. — Но ты не любой другой солдат, — она стиснула кулачки от недовольства. — Из всех возможных вариантов он выбрал именно тебя. Именно того, к кому я захочу меньше всего приближаться. Почему? — Наверное по той же причине, по которой столкнул нас много лет назад. Думаю, ты и сама это понимаешь, — демон склонил голову набок, рассматривая черты лица когда-то близкой ему девушки. Нельзя было не отметить, что она повзрослела, стала ещё красивее, женственнее, привлекательнее, но в то же время упрямее и строптивее. А в глазах появилось ещё больше тоски. Княжна опустила голову. Конечно она понимала: ей в очередной раз необходимо доказывать свою беспрекословную верность и способность повиноваться отцу, которую Вельзевул опять ставил под сомнение. Как будто ему мало, что она четыреста лет как вышколенный солдат слушалась его. И вот снова ей необходимо переступить через свою гордость, обиду и прочие эмоции, потому что он так желает. Брюнетка, не поднимая глаз на демона, неохотно подала руку старому знакомому. Выбора у неё всё равно не было. Сегодняшнего вечера не избежать. Не пойди она с Дарионом, отец бы пригнал в школу взвод солдат, чтобы притащить её в Ад. Какой тогда смысл устраивать этот цирк? На потеху учеников? Ну уж нет. Дарион бережно взял ладонь Княжны, другой рукой он сжал амулет перемещения. Несколько секунд, и они оказались у темно-бордовых дверей с золотыми узорами. Они показались девушке весьма знакомыми, и она аккуратно провела пальцем по ажурным росписям и вздохнула. Преподаватель открыл дверь и выжидающе глядел на кареглазую, ожидая, когда она решится войти. Вики сделала нерешительный шаг вперед и попала в огромную светлую гостиную с панорамными окнами, обставленную множеством диванов и мягких кресел. Казалось, тут могли поместиться если не все ученики школы, то добрая их половина. Из гостиной вела дверь в спальню. Комната была выполнена в благородных оттенках фиолетового цвета. Кровать с мягким изголовьем казалась поистине королевской. Просторная гардеробная с множеством полок, стеллажей и отделений, ванная со свободной душевой кабинкой и джакузи. Виктория встала посреди спальни с четким ощущением того, что она бывала здесь. Веяло чем-то до боли знакомым. Девушка посмотрела на потолок и увидела великолепную, элегантную хрустальную люстру с разнообразными подвесками, и на её лице возникла ностальгическая теплая улыбка. Она узнала этот предмет интерьера. Именно от этой люстры на стенах её спальни была россыпь бликов, которые создавали волшебную атмосферу. За этими бликами ещё совсем крошечный дракончик маленькой Княжны гонялся в надежде поймать, наводя беспорядок, вызывая тяжелые вздохи гувернанток и искренний детский смех Вики. И именно эту люстру кареглазая не один раз чуть не сбила, когда только училась управлять крыльями. Нескольким подвескам все же не удалось пережить тренировок девочки. — Это моя детская… — неуверенно произнесла Княжна. — Да. Госпожа. К Вашему приезду её переделали, расширили и объединили несколько комнат, дабы сделать большие комфортные для Вас апартаменты. Брюнетка обернулась и увидела высокого худощавого демона с идеальной осанкой, волосы которого когда-то давно были светло-каштановыми, но тысячелетия жизни взяли свое, и седина практически вытеснила былой цвет. Он был хорошо знаком девушке. Перед ней стоял некогда управляющий во дворце Вельзевула, который отвечал за порядок в замке и покой Виктории и её отца. — Оробас, и ты здесь. — Конечно, как я мог оставить Вас с Господином. — Да уж, без тебя он точно пропадёт. Рада тебя видеть. — Это взаимно, Госпожа. Без Вас наш замок стал будто неживым, — мужчина тепло улыбнулся, но через секунду его лицо вновь приобрело строгое и сосредоточенное выражение. — Я выбрал Вам во служение помощниц. Оробас указал рукой на трех девушек, стоящих в углу комнаты с опущенными головами. Было видно, что они волнуются, а возможно даже побаиваются Княжны. Виктория привыкла к такой реакции, ведь о дочери Ада всегда было много слухов, а её долгое отсутствие во дворце только способствовало им. Большая часть прислуги была из простых, небогатых и даже неграмотных семей, которые отдавали своих детей во служение в надежде на лучшую жизнь рядом со знатью, удачное замужество для дочери и во избежание выполнения тяжелой работы. Служить Королевской семье или Княжне не брали людей, продавших души, или Непризнанных, даже тех, кто принял сторону тьмы. Считалось, что они не могут быть верны Правителям и дочери Ада, так же как рожденные, коим это приходит с молоком матери. Исключительно красивых, здоровых и крепких детей могли забрать на службу Высшим, единожды заплатив за это семье. Была у этого и другая сторона: отдавая дитя, шансы снова повидать его приравнивались практически к нулю. К тому же, кем и у кого будет работать чадо, никто не знал. Попасть к демонам более высокого звена была честь, а попасть во служение к Денницам либо Княжне — несбыточная мечта. Мечта, исполнившаяся у этих трех демониц, которые обязательно вечером восхищенно будут обсуждать, как прекрасна дочь Ада, какие у неё волосы, глаза, фигура и то, что им одним из первых выпало счастье увидеть её во дворце. — Это девушки отца? — брюнетка с подозрительным прищуром смотрела на демониц. — Нет, они совсем недавно попали во дворец, и я лично их выбрал для Вас. Госпожа, полагаю Вам стоит приступить к подготовке, — Управляющий указал рукой на туалетный столик, стоящий в углу комнаты, на котором уже была разложена различная косметика и приспособления для укладки волос. — Кажется, здесь ещё присутствуют лишние личности, которым стоит удалиться из моих покоев, — брюнетка грозно взглянула на Дариона, стоящего у двери. Демон смотрел в карие омуты Вики и улыбался, даже несмотря на её грубость. Он просто рад был возможности увидеть её спустя столько лет. — Вики, — демон приблизился к ней и прошептал на ухо. — Покажи им всем, кто ты есть на самом деле. Не теряй себя. Дарион тут же сжал амулет и исчез, оставляя Княжну с мыслью о том, а кто же она на самом деле. Она тряхнула головой и вспомнила, что ей было бы неплохо познакомиться с новоиспеченными помощницами. Кареглазая уверенно подошла к ним. — Поднимите наконец-то головы и представитесь. Фрейлины неуверенно и медленно подняли головы и взглянули на дочь Ада, но тут же отвели взор. Наконец-то Княжна смогла хорошо разглядеть молоденьких и довольно привлекательных демониц. Пепельную блондинку с пронзительными зелеными глазами и бледной кожей, смуглую кареглазую девушку с ярко-вишенными длинными волосами и девочку, которая казалась самой младшей — кучерявая русоволосая красавица с серыми почти бесцветными радужками. — Сара, Госпожа — блондинка сделала реверанс. — Мел, Госпожа, — представилась демоница с вишневыми волосами. — Тесса, Госпожа, — кучерявая девчушка неуклюже сделала реверанс, чем вызвала улыбку на лице дочери Ада. Видимо, девочка совсем недавно покинула семью и всё ещё очень переживает. — Уверена, Вам рассказали кто я, так что не будем терять время на прелюдии. Мои требования весьма просты — абсолютная верность, безусловное выполнение всех моих поручений, уважение и умение держать язык за зубами. Надеюсь, это понятно? Фрейлины одновременно кивнули. — Тогда мы с вами сработаемся, — улыбнулась кареглазая — Оробас, если девушки не грамотны, пусть их обучат письму и чтению. В свободное от поручений время они должны учиться. — Конечно, Госпожа. Про помощь их семьям я тоже не забыл, им уже доставлено всё, что требуется. Брюнетка признательно улыбнулась Управляющему, а демоницы переглянулись и потрясенно глазели на свою Госпожу. Не понимая, чем они заслужили такую честь и помощь, на радостях упали на колени, не переставая благодарить Княжну. — Поднялись незамедлительно. Что вы меня позорите, — строго зыркнул на барышень Оробас. — Лучше приступайте к выполнению своей работы. Кареглазая села в мягкое кресло, вытянула шею и закрыла глаза, показывая, что полностью готова к макияжу. Вики хотелось быстрее начать, дабы этот вечер скорее закончился. Она даже не хотела спрашивать, что с ней будут делать. Брюнетка уверена, отец продумал всё до мелочей, чтобы представить своё самое ценное сокровище и оружие во всей красе, да и, честно говоря, ей было плевать. Не прошло и полутора часа, как помощницы закончили с макияжем и прической и восторженно рассматривали собственную работу. — Вы невероятно красивы, Госпожа. — А теперь самое интересное, — в глазах помощниц загорелся огонек. Вскочив на ноги, они убежали в другую комнату. Спустя всего минуту в гостиную завезли манекен на колесиках, на котором было роскошное платье. Вики с восхищением осмотрела наряд, фрейлины тут же начали помогать одеться Княжне, не задев прическу и макияж. Она развернулась к большому зеркалу и узрела свой по-настоящему великолепный, царственный образ. Убранство в золотисто-бордовом цвете сидело по фигуре кареглазой, подчеркивая пышную грудь и округлые бедра. Сзади от талии нисходил тяжелый длинный шлейф. Наряд украшали ручная вышивка, изумруды, рубины, бриллианты, отчего оно имело приличный вес. Макияж брюнетки был достаточно сдержанным. Ярко выраженные стрелки, коричневые тени, нюдовая помада. Объёмный, расслабленный пучок, украшенный серебряной веточкой, открывал лебединую шею и острые ключицы Вики.Rachel Taylor — Light A Fire
Брюнетка стояла перед зеркалом, размышляя о волнующем моменте, который она ждала много лет. Вот и пришла пора Виктории стать той, кем ей предназначалось всю жизнь — Княжной Ада, второй после Повелителя, решающей важные государственные вопросы. Справедливым судьёй и выдающимся воином. Кареглазая видела в отражении образ шикарной, сильной дочери Ада, над которым так старательно потрудились — Отец, портные, фрейлины. Но всё это лишь красивый фантик, пускающий пыль в глаза. Вики смотрела на девушку в отражении, но не узнавала себя. Всё, что осталось от неё настоящей — большие карие глаза. Но эти глаза осматривали кого-то чужого. Какая из неё Княжна? В голове как колокола начали трезвонить голоса.«Ты лучше и выше всякого в Преисподней. Ты Княжна Ада, никогда не опускай голову, расправь плечи и смотри на всех свысока»
«Дочь Ада, его сила, его сердце, помни это»
«Самая сильная женщина Ада»
«В твоих венах течет лава Адских рек, ты его защитница. Его справедливость и его наказание»
«Не позволяй даже дышать в твою сторону без должного уважения»
«Твоя задача помогать Аду и его жителям…»
Твердили голоса отца и учителей, которые муштровали веками девочку и вбивали ей в голову, кто она и кем ей быть. Но тут же другой голос утверждал абсолютно иное.«Маленькая девочка, до сих пор страдающая по матери»
«Самая сильная женщина Преисподней? Ха! Ты даже отцу своему противостоять не в силах»
«Просто рабыня, просидевшая четыреста лет в заточении»
«От тебя избавились, изгнали из дворца за ненадобностью и никчёмностью»
«Как ты можешь быть лучше хоть кого-нибудь, если с тобой обходились как с заключенной?»
«Ты даже себе помочь не можешь, не то, что Аду»
«Все величие, которое в тебе есть, это только величие имен твоих родителей»
«Тебе никогда не стать настоящей Княжной Ада, как твоя мать!»
«Ты не достойна называться дочерью Ада»
Она узнала второй голос — свой собственный. И каждая сказанная фраза больно ударяла словно плетка, оставляя кровоточащие раны на сердце. Пальцы немели от накатившего приступа страха. Голоса разрывали голову, словно пытались перекричать друг друга, становилось тяжело дышать, кислород не поступал в легкие. Кареглазая начала часто глотать воздух, что моментально заметил Управляющий и подлетел к Княжне. — Госпожа, всё в порядке? Что с Вами? — Выйдете за дверь, — между вздохами проговорила брюнетка, однако Управляющий и фрейлины застыли на месте. — Немедленно! Присутствующие увидели, что Госпожа не шутила, и выбежали из комнаты. Едва дверь закрылась, она опустилась на колени, держась за виски. В голову словно заколачивали гвозди, голоса внутри кричали всё громче.«Великая… Никчемность… Дочь Ада… Сирота… Сильнейшая… Безвольная»
— Хватит! Хватит! — кареглазая всё так же шумно выдыхала — Не смей Вики, не смей! Не сейчас! — говорила сама с собой в попытке унять страх, панику, неуверенность и всё, что в ней в данный момент бурлило. — У меня нет права сдаваться. Соберись. Ты обязана пройти всё. Ты пройдешь всё. «Покажи им всем, кто ты есть на самом деле. Не теряй себя» Какой простой совет. Просто будь собой, ещё бы знать, кем являешься на самом деле. Могущественным адским существом или маленьким потерянным ребёнком, не нашедшим себе места в этом мире? Вики старалась привести в порядок дыхание и сердцебиение. Она убеждала себя, что в новой жизни всё не так страшно, что она справится со всем: новыми обязанностями, ответственностью, косыми взглядами, демонами, которые непременно будут крутиться вокруг молодой Княжны как коршуны, чтобы урвать от неё пользу. Мысленно девушка твердила себе, что всё к лучшему, ведь перед ней открылось множество возможностей. Она наконец-то выбралась с этого ненавидимого острова, который был ей больше тюрьмой, чем домом. Она нашла близких друзей — Мими, Ади, Сэми, Дино. При мысли о близких почему-то всплыло имя Люцифера, которое девушка тут же мысленно зачеркнула. В душе неприятно ныло и тянуло, от того, что он так поступил — снова сделал ей больно. Но винила она только себя. Она совершила ошибку, доверившись и открывшись ему, но больше Вики не позволит себе эту оплошность. А друзья? Имеет ли она вообще право называть их друзьями, если постоянно безбожно врала им? В груди возникло чувство пустоты и одиночества, от чего паника новой волной охватила брюнетку, пробегая мелкими судорогами по телу. Всю свою жизнь она была никому не нужной. Никому, кроме себя самой. Но сдаваться и опускать руки от подобной жизненной несправедливости было не в ее характере. Сдаваться, поддаваясь собственным страхам, отчаянию и прочему дерьму сейчас просто нельзя. — Вставай, поднимай голову и иди. Иди! Девушка медленно встала на ноги. Знати нужна Княжна Ада, гордая, сильная, смелая. Та, о которой ходят легенды, та, на которую нельзя поднять взор без её позволения. Именно её и должны все получить, не время утопать в своих сомнениях и страхах. Не время для самокопания и решений внутренних проблем. Никто никогда не должен видеть слабую Княжну. Вики не могла позволить другим усомниться в её силе, могущественности, величии, в том, что она достойная преемница своей матери, даже если она сама в этом сомневается. Виктория гордо подняла голову и расправила плечи. Сейчас как никогда пригодились «уроки» отца о том, что всегда необходимо держать лицо и не демонстрировать ни капли боли и слабости. Несколько раз медленно вдохнув и выдохнув, успокаиваясь, приводя в порядок мысли, она окончательно взяла себя в руки. Открылась дверь, и четыре пары глаз устремили свои взоры на брюнетку. — Пора представить знати их Княжну!Tommee Profitt feat. Fleurie — Onward & Upward
Мрачный коридор, освещаемый только светом факелов на стенах. По обе стороны в парадных мундирах, все как на подбор, стояли королевские гвардейцы со склоненными головами, ведь простым демонам запрещено смотреть на Княжну Ада без её позволения. Но как же велик соблазн поднять взгляд на одно мгновение и увидеть её. Самую загадочную и таинственную, о которой по дворцу, да что там дворцу, по всей Преисподней ходило множество слухов. Единственным звуком, разбавляющим тишину, было уверенное цоканье каблуков дочери Ада, величественно плывшей к месту назначения, походкой от бедра, гордо держа осанку. Вот она, сильная, роскошная, царственная Княжна, какой её и жаждут все видеть. Три девушки, поддерживающие шлейф платья, восхищенно глядели в спину Госпоже, еле сдерживались, дабы просто не разорваться от радости, что им выпала честь идти рядом с ней. Коридор за коридором, обстановка в которых не менялась. С каждым шагом вперед она оставляла позади страх и панику, забывая в той комнате. Сегодня она обязана сразить всех и сразу обозначить, кто есть кто. С остальным она разберётся позже. И вот она — дверь, за которой для неё откроется новый мир. Вики прикрыла веки, пульс в висках отбивал барабанной дробью. Сердце бешено билось, словно пыталось с треском проломить ребра и выскочить из грудной клетки. Желудок скручивало от волнения. Но лицо оставалось невозмутимым. Она взглянула на дверь, проклиная её всеми словами, что были на уме, а после мысленно прося быстрее отворяться, словно от этого куска дерева зависело всё. Руки дрожали от предвкушения того, что произойдёт дальше. Двери медленно распахивались, и Вики удалось услышать обрывок фразы, произнесенный сильным, бархатным голосом Повелителя. — Княжна и Дочь Ада. Взоры десятков демонов были направлены на неё, рассматривая с ног до головы. Гордо встретив все оценивающие взгляды на себе, она сделала уверенный шаг вперед, вскинув подбородок. На импровизированной сцене она увидела Повелителя, отца и Люцифера. В тишине, которую никто не смел нарушить, потрясенное «Непризнанная?» произнесённое Принцем, прозвучало явно громче, чем он сам на то рассчитывал. Он застыл, часто моргая, чтобы убедиться, не галлюцинация ли это. От реакции Люцифера на устах Виктории расцвела ликующая усмешка. Переведя глаза на отца, она заметила, как он еле заметно кивнул ей и начал что-то шептать. Брюнетка сразу поняла, он желает сделать её появление ещё более эффектным. Почему бы и нет? Не спеша чеканя каждый шаг, она тоже нашептывала слова заклинания, почти не шевеля губами. За её спиной вспыхнуло яркое, синее пламя, уничтожившее её серые перья. Она немного напрягла мышцы спины и выпустила свои подлинные крылья, которые возникли из огня. Два огромных крыла в центре пестрили всеми оттенками фиолетового — светло-лиловый, сиреневый, аметистовый, лавандовый, пурпурный и цвет индиго. Обрамляли это великолепие черные как ночь перья. Пара заостренных отростков на сгибах и ещё два у основания, которые больше были похожи на рога, напоминали, что эти пернатые не только настоящее произведение искусства, но и крайне опасное оружие. Они ярко искрились, и это так завораживало, что нельзя было оторваться. А демоны и не отрывались, наблюдая за дальнейшими изменениями Княжны. Радужки глаз девушки, заполнил ярко-лиловый цвет, под стать её крыльям. Брюнетка чувствовала невообразимый прилив сил, растекающийся по телу, окрашивая вены в ярко-фиолетовый. Стены из заклинания и зелья рушились, и её истинная энергия снова наполнила её обладательницу. Силы заполнили каждую клеточку тела Виктории, кожа покрылась мелкими мурашками от немного забытого и такого приятного ощущения — чувствовать силу дочери Ада. Виктория раскрыла крылья, обдавая всех вокруг сильным потоком воздуха и даря ощущение собственной энергии. По залу прошлись изумленные вдохи. Ее выход и перевоплощение произвели фурор. Гости ахнули от её красоты и великолепия с первого шага, но этот огонь, крылья, восхитительнее которых в Аду не сыскать, и волна силы, прошедшая по каждому — не оставили выбора кроме как восторгаться. Как только метаморфозы с крыльями прекратились, зал наполнился оглушительными аплодисментами. Но демоны, тут же вспоминая, кто перед ними идёт, начали один за другим плавно становиться на одно колено, выражая своё почтение и уважение Княжне. Вики глазами нашла в толпе Ади и Мими. Лицо рыжего парня перекосилось от всевозможных эмоций: от шока до гордости. Он открывал и закрывал рот, не понимая, как реагировать. Мими стояла ни живая, ни мёртвая. На ногах её удерживало только то, что Ади крепко держал её за талию. Дочь Мамона была растеряна, а во взгляде промелькнула обида. Друзья так же как и прочие преклонили колено. Сердце кареглазой немного дрогнуло. Конечно, хотелось подойти, убедить их что этот жест для них абсолютно неуместен, обнять и объяснить многое. Она обязательно это сделает, но не сейчас. Брюнетка подошла к лестнице. Десяток ступеней отделяли её от трех сильнейших демонов Преисподней. Приподняв платье, девушка стала подниматься, уперевшись взглядом в сына Сатаны. Он смотрел на неё сверху вниз, крайне обескураженный происходящим, но даже несмотря на своё раздражение, он не мог отрицать, насколько она сейчас была прекрасна. Красива словно богиня, снизошедшая с Олимпа. Сатана повернул голову в сторону сына, и он, почувствовав это, взглянул на отца. Повелитель вскинул бровь и кивнул в сторону медленно поднимающейся по лестнице девушки. Люцифер же недовольно глянул на отца, но перечить не посмел. Принц Ада спустился навстречу Княжне и протянул руку. Виктория, увидев ладонь Люцифера, недоверчиво взглянула на демона. Он смотрел на неё исподлобья, всем видом показывая равнодушие, но напряженные мышцы под рубашкой, чрезмерно сжатые челюсти и дикое пламя в алых радужках выдавали, что в нём бушует буря эмоций. Ей больше хотелось отгрызть протянутую руку, которую ранее он посмел поднять на неё, но нельзя было устраивать разборки у всех на виду, и с натянутой улыбкой она подала ему руку. — Приятно видеть Вас, Ваше Высочество, — ядом в её голосе точно можно было отравить всех присутствующих. — Взаимно, Княжна, — он выделил последние слова, почти не размыкая губ. Люцифер стиснул пальцы Вики сильнее, чем это требовалось, но кареглазая и бровью не повела. Поднявшись к месту назначения, брюнет неохотно поцеловал костяшки пальцев дочери Ада, как того требовал этикет. Они обменялись убийственными взглядами. Если бы кто-то встал между ними, точно превратился в пепел. Принц подвел брюнетку Вельзевулу. — Я рад наконец увидеть тебя, — демон, бережно поцеловал дочь в лоб. — Я так понимаю, Дарион выполнил поручение. — А как иначе? У него талант великолепно выполнять твои поручения, — не без доли злорадства произнесла она, глядя в глаза отцу, пытаясь уловить его настроение. Но, он, как обычно, держал невозмутимое лицо. — Обо всем побеседуем позже, дочь моя. Вики слегка кивнула отцу и направилась к Сатане. — Повелитель, — она почтенно склонила голову. — Рад тебя видеть. Ты стала ещё прекраснее с нашей последней встречи, — Дьявол аккуратно поцеловал руку девушки. — Благодарю, — кареглазая смущенно улыбнулась. Сатана разглядывал Викторию, и улыбка на его лице становилась всё шире. Повелитель резко перевел взгляд за спину брюнетки и с прищуром глянул на Вельзевула. — Вельзевул, друг мой, насколько я помню, перед Княжной все, кроме правящей семьи, обязаны склонить колено. Демон тут же напрягся и сердито посмотрел на Короля. Крылья носа сильно раздулись от гнева. — Ваше Величество, не стоит, он ведь мой отец… — Виктория, — Сатана аккуратно, двумя пальцами поднял подбородок девушки, чтобы они смотрели друг другу в глаза. Он говорил тихо, но с напором. — Сегодня все родственные связи оборвались. Ты Княжна и дочь Ада, а Вельзевул — Высший демон, надзирающий за обжорливыми. Советую впредь запомнить это. У каждого своё место, и в данный момент место Вельзевула на коленях перед своей Княжной. Брюнетка слушала Повелителя, открыв рот. Он произносил каждое слово твердо, властно, так уверенно как полагается Хозяину Преисподней. Она медленно кивнула ему, на что Дьявол одобрительно улыбнулся и снова взглянул на Высшего демона, ожидая выполнения приказа. Демон сощуренно взглянул на Повелителя, после на собственную дочь, которая виновато смотрела на него. Скрипя зубами, Вельзевул встал на колено, приклоняя голову. Кареглазая застыла от шока, но это непреднамеренно вызвало у неё чувство гордости и превосходства, которое тут же исчезло от отрезвляющего понимания, чего же ей будет стоить этот жест отца. Сатана довольно усмехнулся и обернулся вместе с Вики в сторону присутствующих, которые по-прежнему стояли на коленях. Все, кроме одной женщины, которую кареглазая не успела рассмотреть. Властитель Ада авторитетно, гордо осмотрел каждого приклонившегося демона. Его низкий, громогласный голос среди тишины, которую никто не вправе был нарушить даже слишком громким вдохом, прокатился точно гром. — Поднимайтесь! Выпьем же за дочь Ада и за её возвращение домой, — по щелчку пальцев Короля в руках у каждого из присутствующих, включая Княжну, появился бокал с вином. — ЗА ДОЧЬ АДА! — хором произносят демоны, опустошая бокалы. Девушка медлила, следя за происходящим. — Вино из фруктов Эдемского сада — оно совершенно, пришлось немного позаимствовать из личных запасов, — произнёс Хозяин Ада, выпивая до дна, не отрывая взгляда от брюнетки. Вики смотрела на Сатану с настороженностью, его радушие и благосклонность вызывали подозрение. Нет, он и раньше был, как ни странно, добр к ней. Особенно когда она была ребенком, каждый приезд Повелителя был праздником, ведь, как ни странно, от него она чувствовала больше тепла, чем от отца. Но именно сейчас это слегка тревожило её, особенно после того, как Властитель Ада поставил на колени перед ней отца. Но всё же она сделала глоток и блаженно прикрыла веки. Во рту словно взорвалась вкусовая бомба, напиток и правда был совершенен. Он раскрывался на языке, играя многообразными вкусами: вишня, гранат, ежевика, клубника, послевкусие малины. Она выпила напиток и довольно улыбнулась. — Рад, что тебе пришлось по вкусу. Тебя многим необходимо представить, не будем терять время, — Сатана по-отечески приобнял Княжну за плечи и повел вниз по лестнице. Брюнетка через плечо оглядывалась на отца, который спускался за ними с важным видом. Его лицо не выражало ни единой эмоции. Он своим привычным холодным взглядом следил за происходящим. Встретившись с ним глазами, Вики пыталась разглядеть хоть что-то: злость, обиду, ярость. Но умение держать лицо, не показывая никаких чувств, Вельзевул отточил до абсолюта. — Виктория, — кареглазая услышала приятный женский голос и обернулась. — Приятно снова видеть тебя во дворце. Как же ты повзрослела, настоящая красавица. Перед ней стояла женщина, на вид лет тридцати-тридцати пяти, с прямыми шелковистыми, черными волосами. Вики сразу узнала Королеву. Она была знакома дочери Ада с ранних лет, однако её образ несколько стерся за прошедшие века. Она выглядела достаточно молодо и свежо, даже не сразу можно было представить, что Люцифер её ребёнок. На Земле она бы точно заслужила звание одной из самых красивых женщин планеты. Безупречная фигура, королевская осанка, тонкая лебединая шея. Карие глаза излучали тепло, но не были лишены некой чертовщинки. Её мягкий, низкий, бархатистый голос манил к себе, заставляя желать слушать его бесконечно. Улыбка была искренней, теплой и притягательной. Её Величество являлась олицетворением женственности, утонченности, хрупкости, и в то же время стойкости, силы и прочности. В Лилит было нечто чарующее, ей хотелось подражать. — Ваше Величество, для меня огромная честь снова увидеться с Вами, — девушка искренне улыбнулась. Женщина тепло обняла девочку. Кареглазая оторопела от такого жеста, не понимая, стоит ли ей отвечать на объятия. Но не успела решиться, как Королева уже выпустила её из объятий и нежно обхватила щеки дочери Ада. — Надеюсь, с тобой всё в порядке, и Самаэль не поспешил с твоим возвращением. Лилит единственной позволялось называть Повелителя, ангельским именем, но Вики оно резало слух. «Почему со мной должно быть что-то не в порядке?» — Ты зря волнуешься, моя Королева. Виктория полностью оправилась. Ты бы видела её показательный бой, у нашего сына появился достойный соперник, — Сатана взглянул на сына, который плелся за Вельзевулом с бокалом чего-то крепкого. Фразу отца Люцифер комментировать не стал, только недовольно скривился. Да уж, этот вечер в честь Княжны он способен пережить исключительно со своим хорошим другом — бурбоном. Сейчас каждый демон будет без мыла лезть в жопу, чтобы угодить дочери Ада. Дабы не блевануть от этого театра лицемерия, лучше держаться от его эпицентра как можно дальше, что Наследник трона и поспешил сделать. Лилит смотрела вслед удаляющемуся сыну и тяжело вздохнула. — Не заостряй внимание на поведении Люцифера. Он просто… «Мудак» — …Своевольный, и не особо жалует подобные мероприятия. «О да, он больше жалует мероприятия, где больше алкоголя и демониц, готовых прыгнуть на его член!» — Прошу прощения, но где Бельфегора? — брюнетка озиралась по сторонам в поисках младшей из Денниц. Правители странно переглянулись. — Ты знакома с Бэль? Когда вы успели? — Королева намеренно проигнорировала вопрос Княжны, и стало понятно, что лучше не поднимать эту тему. — Секундочку, это ты Непризнанная, о которой Бэль прожужжала все уши с мольбами взять к себе в свиту? — Каюсь, это действительно так. Надеюсь, Принцесса не расстроится, что я не смогу присоединиться к её свите. — Думаю, она будет рада, видеть тебя в другой ипостаси. Виктория, — Королева мягко произнесла имя, даже с некой грустью, — в такой день стоит выпить за твою мать. Уверена, она бы гордилась тобой. Девушка взглянула на Лилит и поняла, что под фразой «такой день», она имеет в виду не только то, что Вики вернулась во дворец и предстала перед всеми Высшими. Здесь явно крылось что-то ещё. — Какой день? Кареглазая непонимающе свела брови к переносице, глядя по очереди на Повелителя и его жену. После перевела взгляд на отца, который тут же опустил голову, но Вики успела увидеть грусть в его глазах. Понимание неприятно кольнуло, а органы словно сжались в один ком. Она поникла, потупив взгляд пол, и закрыла веки. Лилит с сожалением смотрела на девочку, взяла её за руку, потирая большим пальцем кисть. — Я думала ты знаешь, сегодня… — Ровно четыреста лет, — прошептала дочь Ада. Сердце пропустило удар. Как могло пройти четыреста лет? Почему эта саднящая боль от её потери до сих пор не утихла? Почему от одного упоминания о ней становилось так больно? Виктория сглотнула неприятный ком в горле, уверенно подняла голову. — Разве я не должна познакомиться с Членами Совета? Лилит пораженно посмотрела на Сатану, который приятно удивился реакции Вики. — Да, стоит тебя представить им, — Сатана галантно поцеловал руку жене и, снова приобняв девушку за плечи, увлек ее за собой сквозь толпу демонов, которые выпивали, беседовали, не забывая периодически бросать взгляды в сторону Княжны. Они подошли к четырем демонам из Совета Семи, один из которых был прекрасно знаком Вики, и она направилась прямиком к нему. — Приятно и неожиданно видеть вас, Госпожа, — Белиал с лукавой улыбкой поцеловал костяшки пальцев брюнетки, и уже на ухо, чтобы слышала только она, прошептал: — Надеюсь, Вы не забыли, как я сидел около вашего бессознательного тела целую ночь. — О да, я помню, как утверждали, что Вам плевать, если я умру, — брюнетка ответила такой же улыбкой Белиалу. — За такое и головы можно лишиться. — Ну зачем же так? Я сказал, что мне будет даже на секунду немного грустно, — Белиал обольстительно улыбнулся. — Но я напоил Вас отменным кофе и даже был приятным собеседником. Так что, считаю, моя голова заслужила остаться на месте. Вики тихо захихикала, снова убеждаясь, что Белиал ей симпатичен. — Я подумаю, что делать с Вашей головой. — Кхм, кхм, — Сатана смотрел на этих двоих, которые переглянулись и улыбнулись друг другу словно нашкодившие дети. — С моим сыном Вы знакомы, с Белиалом, как я вижу, тоже. Так что, представлю Вам других членов Совета Семи — Асмодей. Рыжий, крупный мужчина с серо-голубыми радужками склонил голову и поцеловал ручку Княжне. Литые, мужественные плечи, мощная грудь, крепкие руки, атлетически сложенное тело, вдобавок несколько шрамов, которые нисколечко не уродовали лицо, а придавали некой мужественности. Этим всем он даже напомнил дочери Ада викинга. Вики невольно старалась отыскать их сходство с Ади. — В который раз убеждаюсь, что у Ада великолепный вкус на женщин, если он способен создавать столь прекрасных дочерей. — Благодарю. — Мамон, — продолжил Повелитель. Княжна перевела взгляд на самого высокого демона. Он был на две головы точно выше брюнетки, даже на каблуках. Широкоплечий, стройный брюнет с вьющимися волосами до плеч, густыми черными бровями и аккуратной бородой-эспаньолкой. Внимание привлекали татуировки Мамона, замысловатые иероглифы на лбу и щеках делали его и без того привлекательную внешность ещё ярче. Вики тепло улыбнулась демону, вспоминая с каким воодушевлением и любовью Мими всегда отзывалась об отце. О нём складывалось впечатление, как о действительно достойном демоне, трудящимся на благо Преисподней. — Рад, что Вы наконец-то возвратились во дворец, — Мамон приветливо улыбнулся. — Совету не хватает женской руки и молодого взгляда. — Мне многому нужно научиться и узнать, но я приложу все усилия, чтобы быть полезной. — Не сомневаюсь ни минуты. — Виктория, последний член Совета — Левиафан. Это имя уже было знакомо Княжне. С ним она пересекалась на балу. О его желании взять себя в жёны подслушала в туалете, и вот она встретилась лицом к лицу со своим «женишком». Нельзя было не отметить, что Левиафан был хорош собой. Гордые черты лица, выразительные брови, серые глаза с мелкими морщинками в уголках. Темно-русые волосы, были небрежно уложены. Хищная улыбка, обнажающая острые резцы. Он был ниже Мамона, но его рост был гораздо выше среднего. Дочь Ада взглянула в глаза демона, который с прищуром, не скрывая свою заинтересованность, рассматривал её, а после поднёс руку к губам и поцеловал, задержавшись губами на кисти чуть дольше положенного. От этого и его взора, проникающего в самое нутро, по телу пробежался колкий холодок, мышцы напряглись, возникло необоснованное желание принять ванну после его взгляда. Этот мужчина ей неприятен. Но сейчас все здесь играют в вежливых и дружелюбных, посему брюнетка улыбнулась и аккуратно высвободила ладонь. — Вы так же красивы, как и Ваша мать. Предполагаю, Вам удастся стать столь же великой, — Левиафан сделал шаг назад. Вики сильнее сжала челюсть от очередного упоминания о матери. Она чуть повернулась к Асмодею и Мамону. — Я бы хотела сказать, что у вас замечательные дети, — оба Высших демона переглянулись непонимающе, сведя брови к переносице. — Мне посчастливилось познакомиться и подружиться с Ади и Мими. — Надеюсь, мой рыжий балбес не вёл себя непочтительно и не отпускал свои пошляцкие шуточки, — брюнетка хохотнула на такое замечание. Всё-таки отец хорошо знал своего сына. — Мими не говорила мне, что знакома с Вами. Да и насколько мне известно, Вы прибыли только сегодня, — на эту же реплику, Белиал прыснул в кулак и многозначительно посмотрел на дочь Ада. — Прошу прощения, — прокашлялся Белиал. — Ади и Мими не были в курсе, кто я на самом деле. История долгая и неинтересная, но я рада, что мне посчастливилось встретить их. Мамон улыбнулся и слегка кивнул, а вот Асмодей стоял в легком ступоре, не ожидая что его оболтус сможет произвести впечатление на Княжну Ада. — Повелитель, можем ли мы рассчитывать, что Госпожа пожалует на собрание, которое вскоре состоится? — обратился Мамон. — Думаю, это лучше спросить у самой Виктории, готова ли она уже приступить к государственным делам так скоро, — Сатана и все присутствующие члены Совета перевели взор на Княжну. Вики поглядывала на отца, словно спрашивая разрешения, как маленькая девочка, которой взрослый дяденька предложил конфетку, но Вельзевул всё так же с холодной маской на лице наблюдал за дочерью. Весь этот вечер был будто экзаменом, и она не понимала, сдает ли она на отлично или уже полностью провалила. Она медленно сглотнула скопившуюся слюну и уверенно взглянула на Сатану. — Повелитель, я с большим удовольствием приму участие в заседании Совета Семи, если конечно я имею на это право, не пройдя церемонию посвящения. — Ты уже четыре века как имеешь полное право находиться на заседании Совета. Церемония придаст тебе больше сил, магии и полное принятие тебя Адом. На заседании это не требуется. — Я рада, что смогу принять в нëм участие.***
Люцифер и Вики весь вечер усиленно игнорировали друг друга, не говоря ни слова, но при этом каждый из них регулярно выискивал другого в толпе, исподтишка глядя, а после снова приобретая равнодушный вид. Кареглазая смотрела, как брюнет пил очередной стакан бурбона. Восьмой? Девятый? И на кой чёрт она вообще их считала? Сын Сатаны сильнее стискивал зубы до скрежета, замечая с какой жадностью и желанием её разглядывали, ещё и каждый обязательно прикасался к ней, целовал ей руку или клал ладошки на плечо, словно желали оставить на ней хоть какой-то свой след. Люцифер жаждал схватить её и утащить отсюда, лишь бы все не пожирали её взглядом. — Ты скоро дыру в ней прожжёшь, — медленно попивая виски, шепнул Белиал Принцу Ада. — С её-то силами она быстро регенерирует, даже если и прожгу. — Ты правда ударил Княжну? — Я не знал, кто она. «И не хотел» — Я вот думаю, тебе отрубят правую или левую руку, когда она расскажет Повелителю? — Высший с интересом осматривал кисти Люцифера. — Она не расскажет. Слишком гордая, — сын Сатаны не отрывал от неё глаз. — Да, она провела нас, как мальчишек. Ощущаю себя полным идиотом. Не зря меня не отпускало ощущение того, что она как-то связана с Вельзевулом. Ваше Высочество, какого хрена ты-то её не узнал? Ты же лично был знаком и с ней, и с её матерью. — И правда, как это я не узнал девушку, которую видел несколько веков назад ещё ребёнком, удивительно. Про себя Люцифер отметил, что он всё же идиот, потому что не заметил явные знаки: фиолетовый дым после заклинания, такого же цвета проблески в её глазах, когда она злилась. Как он мог не узнать, цвет этой энергии? Он ведь отлично знал её, именно эта фиолетовая дымка много лет назад прижала к стене сильнейших демонов, как беспомощных котят. Но он проебал такие явные знаки. — Они с матерью совсем не похожи? — полюбопытствовал Агварес, которому не посчастливилось увидеть погибшую Княжну. Люцифер ещё раз посмотрел на Вики. — Они точно не две капли воды, — брюнет потер переносицу. — Какого хрена вообще был весь этот серокрылый театр? В Аду не награждают Оскаром. — На её месте я бы сделал так же, — сын Сатаны и Высший демон перевели взгляд на Агвареса, ожидая продолжения его мысли. — Люцифер, ты как никто другой, должен понимать, что чем выше статус, тем меньше вокруг тебя искренности и больше всякой грязи, играющей роль друзей. Может, она просто хотела прощупать почву, понять кто есть кто? — Прощупывать почву в Аду, становясь Непризнанной в школе? Тогда логичнее притвориться демоницей и войти в свиту кого-нибудь, — красноглазый на мгновение замолчал. — Но с такой-то внешностью притворяться прислугой у демонов ей было бы очень опасно. — А я даже рад, что Непризнанная оказалась не Непризнанной. Чувствую теперь во дворце станет намного интересней, — довольно улыбнулся Белиал. — Если, конечно, её не сожрут уже сегодня, — Агвар с некой печалью взглянул на Княжну, которая переминалась с ноги на ногу. — Кто её сожрет? Повелитель не отходит от неё, да и её отец точно не даст в обиду. После слов «отец» и «обида», Наследник трона взглянул на Вельзевула, после на Вики и так ещё несколько раз. Информация, которой он владел ранее, становилась по полочкам, складываясь в полную картину происходящего. Вельзевул, которого считают превосходным отцом, ограждающим свою дочь от всех невзгод. Тот, кто так сильно хотел её уберечь от всех, что покинул дворец. На самом деле — тиран, избивающий её, до такого состояния, что она обучилась самостоятельно зашивать раны. Демон сжал кулаки с такой силой, что костяшки побелели, мышцы рук и груди напряглись до такой степени, что ещё немного, и рубашка на плечах треснет по швам, глаза начали гореть Адским огнём. Если бы взглядом можно было убить, отец Вики бы уже лежал на полу, умерший самым жестоким способом. Принц Ада не замечал, что стоит так уже несколько минут. — Выше Высочество, похоже сейчас наша маленькая Ненепризнанная разорвет Рондента. Но сын Сатаны никак не отреагировал. Высший почувствовал напряженную энергию Принца, которая витала вокруг них. Он взглянул на товарища, который сейчас больше был похож на разъяренного Цербера, ожидающего команды фас, и заметил, на кого он смотрит. — Эй, очнись, — Белиал хотел одернуть его, но при попытке прикоснуться к нему, отбросил руки, как от раскаленного уголька. — Что за хуйня, Люцифер? — Высший тряс обожжённой рукой. Он повернул голову на Белиала, глаза всё так же горели огнём. — Что бы там ни было, я надеюсь, ты не собираешься сейчас наброситься на него? Люцифер бросил ещё один убийственный взор в сторону Вельзевула, обещая себе, что нужно разобраться с ним и с идиоткой, которая молчит о таком отношении отца. Сына Сатаны бесил сам факт того, что кто-то посмел так относиться к ней. Но был ещё один факт — Княжна была неприкосновенна. Поднять на неё руку, равно предать Ад, ведь она его дочь. Есть даже поверье, что любой, кто это сделал, навлечет на себя гнев Преисподней и поплатится, а законами Ада предусмотрено строгое наказание за подобное, от лишения конечностей до казни. Но Вельзевул стоял целёхонький, и Люциферу почему-то очень хотелось это исправить. — Нет, — ответ был жестким и не терпевшим никаких препирательств. Белиал это отлично уловил и замолчал. — Где носит Агвара? Он мне нужен. Высший с опаской посмотрел за спину Принца. Брюнет, заметив это, развернулся и увидел Вики, которая держала за руку Герцога, глядя на него своими большими карими глазами с некой нежностью. Его она таким взглядом не удостоит. Смотрит так, словно готова свернуть шею, а тут мило воркует с его подчиненным. По телу словно прошёл ток. Губы раздраженно сжались, ноздри широко раздулись. В этот момент стакан в ладони демона лопнул, не выдержав температуру Принца Ада. А с ним вместе лопнули и его нервы. Отбросив остатки стекла, Люцифер яростно устремился к парочке.