По краю мироздания

Над головами кружили жёлтые листья, блестящие в золотых лучах, под ногами шелестел ковер из них же. Шуршащая листва успокаивала, отвлекала, уводила мысли куда-то далеко-далеко, создавала впечатление уюта. Осень здесь выдалась сухая и тёплая. В такую погоду гулять между деревьев — сплошное удовольствие. Цири поддевала ногами опавшую листву, не особо внимательно слушая Аваллак’ха. — Для того, чтобы перенести к себе предмет, ты должна задействовать внутренний источник. Можно представить его как щекотку или лёгкие покалывания в грудной клетке. Всё как обычно: желание — воля — действие, — продолжал Знающий, — скоро дойдём до человеческого поселения, этим же вечером попробуешь. Цири резко присела и задумчиво провела пальцами по земле. — Посмотри, это ведь кровь, — обратилась девушка к спутнику. — Ещё не засохшая, похоже, раненый был здесь совсем недавно. Следы мелких ярких капель, видимо, была повреждена артерия. Девушка поднялась и посмотрела по сторонам. Глаза торжествующе прищурились, заметив подозрительное пятно на коре дерева. — Да, это все та же кровь, — вынесла вердикт Цири, едва скользнула рукой по стволу. Аваллак’х раздражённо выдохнул: — Ты собираешься скакать по лесу в поисках неведомо чего, Зираэль? Прошу тебя, одумайся, и идём дальше. Ведьмачка с восхитительной лёгкостью проигнорировала сказанное и подхватила с земли зеленовато-синее перо, чем вызвала ещё один агрессивный вздох. Цири вытащила меч из ножен и, мягко ступая, целенаправленно двинулась по цепочке кровавых следов. Знающий с обречённым видом последовал вслед за девушкой, проклиная чувство справедливости его подопечной. Цепкий взгляд Цири выхватывал очередные детали: клочок одежды на сломанной ветке, след подошвы на влажной земле, глубокие борозды когтей на дереве, и она уверенно шла по тихому лесу. Тишину разорвал резкий гортанный визг, и девушка рванула вперёд, к источнику звука. Раздвигать ветки локтем держащей меч руки, как минимум, непрактично, а как максимум — опасно для здоровья, Аваллак’х лишь качал головой, в очередной раз удивляясь везучести Ласточки. Оказавшись на небольшой опушке, Цири сразу заметила тело молодого, богато одетого, чернокудрого мужчины, к сожалению, уже не подававшего признаки жизни. Чешуйчатое тело Василиска кружило по небу, отбрасывая тень на сероватую землю. Ввинчивающийся в уши крик снова разорвал воздух. Девушка понесла руку ко лбу, внимательно следя за ящером, раз за разом закрывающим собой золотой круг солнца. Эльф бесшумно подошёл к девушке и задумчиво произнес: — Самец. Сильная, молодая особь, посмотри, чешуйки на брюхе ещё не успели потемнеть. Красивый, надо признать. Девушка кивнула, соглашаясь. Василиск наконец соизволил спуститься на землю и совершил несколько прыжков в сторону людей, проявляя одновременно любопытство и агрессию, но не спеша нападать. Цири мельницей провернула меч в руке и по кругу стала приближаться к ящеру, который зло шипел, не отрывая мутного взгляда от девушки. Напряжение достигло предела, ящер взлетел вверх, чтобы секундой позже обрушиться на землю. Ведьмачка ушла перекатом, развернулась и коротким уколом попробовала пробить чешую на спине чудовища. Клинок соскользнул вниз и поразил тонкую кожу в основании лапы, зайдя в плоть на четверть своей длины. Тёмная вязкая кровь побежала вниз, а драконид, казалось, даже не заметил успеха Ласточки. Он развернулся быстрым движением и попробовал испытать удачу, прищёлкнув зубами то место, где секунду назад была девушка. Цири ушла во временное пространство, зелёной вспышкой прорвав ткань мироздания, и переместилась чуть левее. Выигранного мгновения стало достаточно для страшного подметающего удара, поразившего незащищенное горло. Почти обезглавленный василиск рухнул грудью вперёд, и ведьмачка закончила работу рубящим ударом сверху. Кровь хлынула рекой, заливая поляну и сапоги Цириллы. Знающий любовался короткой схваткой, будучи полностью уверенным в девушке, а потому просто стоял, прислонившись к дереву. Заметив взгляд Цири, он ободряюще ей улыбнулся и лёгкой походкой подошёл к ней. Мужчина присел возле отрубленной головы и прошёлся пальцами по наростам из чешуи. — Ловко ты его, — соизволил сойти до похвалы эльф, — жаль, не успели спасти парня. Я осмотрел труп, он скончался за пару минут до нашего прихода. Аваллак’х щёлкнул пальцами, голова василиска заискрилась и растворилась, перенесенная в портал. Все-таки удобно иметь личные хранилища в безвременье.

***

К северо-востоку от леса расположилась большая деревня, жизнь в которой проходила в лучших традициях крестьянства. Небольшие избушки и дворы, полные различной живности, шумная ярмарка, пропитанная праздничным настроением. Аромат пирогов и громкие голоса привлекали все больше людей, в том числе и приезжих, а потому никто не удивлялся, заметив двух молодых людей. Меч за спиной у девушки и богатая одежда мужчины привлекали внимание, но наёмников и зажиточных купцов съехалось предостаточно, чтобы не выделять этих двоих из общей массы. Цири тут же выцепила взглядом палатку оружейника и потянула к ней эльфа, снисходительно, с ноткой презрения, смотрящего на суетливых людей. Дородный мужик, являющийся мечником, настороженно глянул на эльфа, но сразу разглядел в Цири достойного собеседника. Девушка из интереса попробовала в деле цвайхендер, к восторгу кузнеца закружившись в пируэте, щёлкнула ногтем по ятагану, практически сразу отложив его — не из-за того, что оно было плохим, нет, выковано оружие было на славу, просто не любила такие клинки. Зато долго держала в руках полутораручный меч, любуясь эфесом и гардой, и обсуждала с мечником принципы закалки стали. Ведьмачка расплатилась с кузнецом за набор коротких метательных кинжалов, взамен утраченных в бое с Дикой Охотой, и вышла абсолютно довольная. — Неплохо было бы поспрашивать про того парня. Предлагаю зайти в таверну и перекусить, заодно, быть может, что-нибудь узнаем, — высказала мысли Цири. Аваллак’х изящным движением указал за спину девушки, на вывеску с русалкой, держащей в обеих руках по огромной кружке пива. Путники зашли внутрь. Знающий подошёл к стойке и сел на высокий табурет, а ведьмачка пристроилась рядом. Подозвав корчмаря и заказав свежую жареную рыбу, Лис и Ласточка прислушились к одному и тому же разговору: — Его с сегодняшнего утра никто не видел, а служанка его сказала, что пошёл на ежеутреннюю прогулку. Куда его могло понести? — сильно жестикулируя, обращался к своему спутнику бородатый мужчина. Его собеседник с льняными волосами выглядел очень волнующимся: — Обычно он всегда предупреждал о долгих отлучках, скорее всего, с Леславом что-то случилось. — Наш или не наш? — задумчиво спросила Цири. Аваллак’х пожал плечами и встал из-за стойки, жестом позвав её с собой. — Опишите вашего друга, — с ходу потребовал он. — А вы кто будете? — с подозрением спросил бородач, оглядывая пепельноволосую девушку и эльфа. Цири села на свободное место за столом и вступила в разговор: — Пару часов назад в лесу мы нашли мужчину: тёмные волосы, нос с горбинкой и, увы, залитая кровью одежда. А рядом василиск. — Он… умер? — ошеломленный мужчина попытался поднять пивную кружку, чтобы сделать глоток, но два раза подряд промахнулся мимо ручки. — Живым его назвать трудно. Не подскажите, где мы можем провести ночь? Может, кто-то сдаёт комнату? Не особо хочется ночевать в гостином дворе, — Аваллак’х, как обычно, не отличался сочувствием и желал скорее закончить разговор. — А, так вы на ярмарку приехали? — мужик все же смог справиться с кружкой. — А я думал, какого черта вы-то забыли в лесу? Наши то все знают, промышляет там какая-то тварь, не суются лишнего. — Мы не успели спасти вашего товарища, опоздали совсем на немного, зато я прикончила ту бестию. Если василиск был один, лес снова стал в относительной мере безопасным. Можем оставить вам голову в знак доказательства, — попыталась сгладить края Цири, недовольно глянув на друга.  — Моя тётка иногда пускает к себе путешественников. Думаю, она согласится вас принять, — сдавленным голосом произнес светловолосый парень. — Я вас провожу, если надо. И ещё… Возьмите эти деньги. Как награду за месть. Мужчина положил несколько монет рядом с рукой Цири. Ведьмачка не стала отказываться. По дороге выяснилось, что парня зовут Сайлас, и он на пару с покойником и бородачом держит одёжную лавку. Аваллак’х держался обособленно, а Цири активно поддерживала разговор, соскучившись по новым знакомствам. Тётка Сайласа оказалась невысокой женщиной с добродушным лицом. Она в одиночку держала небольшое хозяйство. Когда компания подошла к дому, она радостно встретила племянника, с любопытством поглядывая на незнакомцев. Женщина представилась Аглаей и, болтая по пустякам, пригласила всех в дом. Наскоро вскипятив самовар и поставив на стол миску с пирожками, Аглая внимательно выслушала Сайласа, озабоченно прицокивая языком: — Да-а, угораздило ведь парня. Совсем молодой ведь был. Сколько бы ему исполнилось этой зимой? — Двадцать шесть, — глухо ответил блондин. — Надо забрать тело, неправильно его там оставлять. Цири подняла голову: — Поторопитесь, на свежую мертвечину запросто могут сбежаться трупоеды. Советую управиться сегодня же, пока не стемнело, мало ли. Сайлас распросил Ласточку о месте, где они обнаружили труп, и быстро собрался, пообещав тётке сообщить, как все пройдёт. Женщина попыталась разговорить путешественников, но вскоре поняла, что они не очень хотят рассказывать о себе. Она показала им комнату, сказала по всем вопросам не стесняясь обращаться к ней и оставила спутников одних. Просторная комната была уютно обставлена. Большой цветастый ковер приятно ощущался под ногами, у стены стоял комод, а у окна — стол. Две кровати, расположенные вдоль противоположных стен, были заправлены яркими покрывалами. Аваллак’х снял верхнюю одежду, аккуратно её сложил, оставшись в длинной рубашке и растянулся на кровати. — Всё довольно удачно сложилось, — Цири улыбнулась и присела рядом с его ногами. Девушка потянулась, разминая плечи и шею. — Так вот, — не открывая глаз, начал Креван. — чтобы сдвинуть объект, тебе необходимо пропустить силу сквозь себя. Сперва этим трудно управлять, не спорю, но у тебя довольно неплохо получается. Попробуй использовать какое-нибудь сильное воспоминание, почувствуй тот самый огонь в груди и подчини его своей воле. Видишь шкатулку на комоде? Перенеси её сюда. Цири закрыла глаза и сосредоточилась. Для начала в комнате мигнул свет — огонь в светильниках потух и тут же загорелся вновь. Аваллак’х подавил улыбку. — Лучше открой глаза и представь, что вот шкатулка стоит там, а сейчас уже у тебя в руках. Цири послушно вперилась взглядом в малахит. Через несколько минут она вскочила и раздражённо долбанула кулаком по стене. — У меня не выходит! Я чувствую растекающуюся по телу Силу, но она отказывается исполнять мой приказ! Авалак’х закатил глаза: — Хорошо, сменим упражнение. Передвинь её на другой угол комода. Цири встала и подошла ближе, к столу. На этот раз все прошло куда лучше — пускай шкатулка сначала провалилась в небытие, появилась она в нужном месте. Цири восторженно обернулась и посмотрела на эльфа, ожидая его реакции. Тот одобрительно кивнул и попросил Ласточку повторить совершенное ещё раз. С каждым разом выходило все успешнее, ну и подумаешь, что в последний раз Цири чуть промахнулась, и шкатулка полетела на пол. Щелчком пальцев Авалак’х поднял её обратно. Цири скрестила руки на груди, немного наклонила голову, и ларчик перенесся на стол, почему-то в открытом виде, но ведьмачка не обращала на это внимание. -Ха! — Цири восторженно хлопнула в ладоши. Аваллак’х покачал головой, легко улыбаясь. Ведьмачка плюхнулась на кровать и потерла лоб. — Я безумно устала, — счастливым голосом произнесла девушка. — Ты как хочешь, а я, пожалуй, немного прогуляюсь во дворе и лягу. Пойдёшь со мной? — Если хочешь, — Знающий поднялся и взял в руки плащ. Дождавшись, когда девушка подойдёт к двери, он накинул его ей на плечи, и двое людей вышли на улицу. Подняв голову, девушка рассматривала звезды. Аваллак’х показывал ей созвездия и дополнял названия небольшими легендами. Надо отдать ему должное, эльф был прекрасным рассказчиком — Цири всегда его слушала, открыв рот. Оставалось совсем немного до полуночи, когда они вернулись в дом. Уставшая за день девушка уснула практически сразу. Знающий же устроился за столом, дополняя какие-то свои заметки при свете свечи.