Милая Акулина

Муромская слышала об этой странной барышне Берестовой от подружек. Будто бы чурается женского общества, сидит всегда отстраненно на обедах, погруженная в свои мысли. Смурная, задумчивая, ни с кем заговаривать не хочет. От Насти слышала совсем другое, будто бы в горелки вместе с крепостными бегает и радостно хохочет. Вот кому скучно так, хоть в гроб ложись. Отец об этих Берестовых всякого-разного наговорил, живое воображение Лизы рисует разные лица: в какой-то миг ей кажется, что лицо Александры будет ничем не хуже ее, а в другой, что оно будет напоминать мисс Жакс. Интерес и чисто юношеский задор играют в Лизе, когда она просит Настю переодеть ее крестьянкой, чтобы разыграть эту странную, отстраненную сумасбродку. Вот вроде бы и не следуют Берестовы «англицкой» моде, но Настя говорит точно, что любит барышня по утрам по лесу бродить. К тому же всех соседей своих она давно знает, а вот Берестова появилась не так давно. Говорят, где-то училась, мир повидать отправлялась… «Тем неожиданнее будет то, что я задумала», — с этими мыслями Лиза направляется по тропинке с лукошком в разведку… Игра зашла слишком далеко. Нетипичную радость разглядывает на лице барышни Лиза, когда прощается с ней впервые. Что-то внутри во время разговора так и рвалось открыться, весело рассмеяться, дать понять, что с ней играют, но какой-то теплый искренний восторг в глазах Александры наложил на уста печать. Лиза не знает, что с ней, когда возвращается домой. Даже с Настей, с которой делилась всеми своими проделками, говорить ей не хочется. Перед глазами так и стоит эта диковинная девушка в мужском платье, видятся ее светлый взгляд и нежное лицо. И ее тихий вопрос: «Увижу ли я тебя вновь?» Все внутри переворачивается, волнение, заставляющее ломать пальцы на руках, проникает под кожу. «Необычная она. Странная», — с трудом засыпает Лиза. Когда Настя начинает на нее уже косо поглядывать после прогулок в ранний час, Лиза, вот беда, не знает, как себя оправдать. Вот вроде бы и хочется бежать от этого восторженного взгляда, которым смотрит на нее Берестова, но что-то внутри запрещает. С самой первой встречи Лиза неохотно делилась тем, что происходило между ними около упавшего дерева, не изменяет этой привычке и в тот миг, когда Настя проникновенно смотрит на нее в ожидании хоть одного слова. В глазах же стоит странная картина, в которой, ей кажется, она и вовсе не была участником: Берестова нежно держит Акулину за руку и, смотря ей в глаза произносит: «Ты пойми, ничего мне от тебя не нужно. Прошу тебя, не думай ничего дурного. Мне просто нравится твое общество». Этому голосу хотелось верить, в этих глазах хотелось утонуть. Лиза пыталась мысль рационально, пыталась заставить себя подумать о чем-то дурном, но не смогла. Настя, посмотрев на ее задумчивое выражение лица, тяжело вздыхает: «Бог вас рассудит, барышня». Лиза, сама не понимая почему, сглатывает подступающие слезы. Всем хороша эта Берестова: порядочная, добрая, открытая, но не мужчина, чтобы на нее так любоваться… «И зачем я только решилась на эту авантюру?» — мысленно стонет Лиза, отбрасывая в сторону лапти с силой. Правда, дыхание от одного воспоминания о тех слабых прикосновениях, что Александра позволяла в отношении нее и том расположении, что та проявляла, предательски сбивается. «Угораздило же», — с тоской мыслит Лиза, не зная, что ей делать. Происходящее в ее понимании абсолютно неправильно, но сердце не ладит с головой. Лиза долго думает над тем, как понимать себя, о том, что подумают другие, если узнают. Страхи. Маленькие теневые монстры кусают ее во снах, не давая спокойно вдохнуть. «Хоть еще одну встречу», — с болью размышляет Лиза, мечтая об одном миге, когда Берестова вот так просто возьмет ее за руку. Александра учит Акулину писать и читать, никогда не уходит, отговариваясь делами. «Лучшая подруга, что у меня когда-либо была», — с тоской размышляет Лиза после каждой встречи, но слово «подруга» оскопляет мысли, не утверждается в правах. «Милая Акулина», — с тихой нежностью шепчет ей Александра в глаза, от этого дрожь по всему телу. И это перечеркивает все. «До конца жизни буду так с ней бродить по лесу?» — порой с тревогой размышляет Лиза, впервые в жизни опасаясь за то, что будет завтра. Глупый розыгрыш вышел боком. Лиза не знает, как с этим жить. Она не понимает того, как ей удается скрывать свое болезненное волнение. Может быть, потому, что раскаяние к ней приходит только за час перед сном. Как гром среди ясного неба звучит сообщение отца о том, что он, вот неожиданность, помирился со старшим Берестовым. О том, что эта семья приедет на обед. Лиза встревожена, все чувства, какие есть слепят ее, не щадя. «Александра будет здесь, она увидит меня», — нервно размышляет она, прячась у себя в комнате. Опять липкий страх того, что обо всем станет известно, поглощает ее разум. Она тяжело вздыхает, когда решается на все, чего так боялась. «Не стану разыгрывать ничего. Рано или поздно она должна будет узнать»… Лицо Берестовой лишь на мгновение бледнеет от понимания, но она ничего не говорит. Лиза даже удивляется ее выдержке. За обедом сидит спокойная, слышны лишь разговоры отцов. На Лизу смотрит в тех количествах, что позволяют приличия. Лиза ничего не понимает, ей так и хочется схватить ее за руку, отвести в пустую комнату и обо всем расспросить. Ей страшно. Случай, конечно же, предоставляется. Пойти посплетничать девицам предлагает Муромский. Лиза навостряет уши, когда ожидает реакции Александры, но та спокойна, дружелюбно кивает на это. Оказавшись вдвоем, они неловко садятся друг напротив друга в немом молчании. Лиза исподлобья разглядывает спокойное лицо Александры, не выдерживает: — Ничего не скажете мне? Взгляд Александры теплый, ничуть не мстящий. — Ваша шутка мне пришлась по душе… Милая Акулина. — Вы не сердитесь? — обеспокоенно спрашивает Лиза. — Нисколько, — просто отвечает Александра. Некоторый дискомфорт от этой фразы отражается на лизином лице, ей не понятна улыбка Берестовой. — А те… слова… что вы мне говорили? — строго спрашивает она. Улыбка испаряется, но Александра при этом серьезна: — Вам они дороги? Лиза вдыхает поглубже. — Да. Александра встает со своего места, опускается на колени перед Лизой, кладет руки на ее опущенные на колени ладони, а после тихо шепчет: — Тогда я надеюсь видеться с вами еще чаще. В ее взгляде по-прежнему невыносимо много тепла, в голосе — расположения. Устоять невозможно. — И я, — тихо отвечает Лиза, не в силах отвернуться от Берестовой, пожимая ее руки. Почему-то в эти мгновения страхи за будущее, недомолвки отступают на второй план. Они сейчас не так значимы, как та, что напротив нее. Александра вздыхает, потом прикладывает одну ладонь к щеке Лизы и проникновенно произносит: — Я люблю вас… Кем бы вы ни были, моя милая Акулина. От этих слов у Лизы перехватывает дыхание и сердце стучит усиленно. Она замирает на месте, не в силах пошевелиться и хоть что-нибудь сказать, но чувствует, что ее на произнесенное у нее есть ответ. Самый искренний и теплый из всех возможных. Улыбка растягивает губы, и она сжимает ладонь Александры сильнее, не сознавая этого.