***
Карен из сна вырвал телефонный звонок. Неизвестный номер. Она подскочила с кровати и надеялась услышать родной голос: - Привет, это Вальтер. Мы с тобой договаривались встретиться и расклеить объявления. Я стою, жду тебя, а тебя и нет. Пришлось позвонить, не помешал? - Вальтер? Ох, я заснула, скоро буду. Девушка бросила трубку и раздражённо потянулась за кроссовками. Её обувь повидала многое за свои годы службы и сейчас выглядела довольно удручающе. Жёлтые пятна от её любимого лимонного мороженого из Баскин Роббинс красовались на самом видном месте, и девушка звонко засмеялась, когда посмотрела на себя в зеркало. "Главное - удобно". Она побросала в сумку необходимые вещи для вечерней вылазки из дома: бутылку с водой, газовый баллончик и стопку с объявлениями. Так торопилась, что чуть не забыла клей. Девушка проверила всё несколько раз и последний момент вспомнила про клей. Упаковки из-под популярного клея, который рекламировал её любимый телеведущий валялись по всей комнате. И лицо Марио Лопеса улыбалось ей повсюду: с полки с вещами, под столом, даже в корзине с грязным бельём. Карен даже не рассматривала встречу с новым знакомым как свидание. Она встретится с ним для дела, а что он уж там себе надумает - абсолютно его проблемы. Но непроизвольно девушка стала прихорашиваться и, несмотря на заспанный вид, смогла привести себя в порядок. Она надела любимый чёрный топ, в котором однажды покорила сердце капитана футбольной команды и облегающие потёртые джинсы. "Да-а, не лучший мой вид, но я же не на свидание иду, нужно думать о делах, Карен!" - девушка брызнула на тонкую руку парфюмом, которым пользовался Фредди и выбежала из дома. Вальтер стоял недалеко от полицейского участка, разговаривал с кем-то телефону и изначально не заметил приближение девушки. Виляя бедрами, Карен подошла к полицейскому и скромно улыбнулась. Мужчина попрощался с собеседником и распахнул для девушки свои объятия. Очень крепкие и тёплые вышли объятия. - Так, Карен МакКлэйр, ты готова к вечерней операции? - он широко улыбнулся и достал сигареты из заднего кармана куртки, смакуя сигарету в губах - мужчина закурил. Он всё ещё был в рабочей форме. - Знаешь, а это забавно. Меня всегда забавляло, как копы пьют, курят и делают всё то, за что сами ругают обычных людей... Ну, знаешь, без погонов? - она ткнула на его форму и засмеялась. - Да что ты? Мне казалось, что подобное уже никого не удивляет. Защитники природы - мусорят, защитники животных - едят стейки во-он в том ресторане за углом, а защитники убийц, насильников и аморальных личностей - оправдывают их. - Ты прав. Но я не все. - Так, такая смелая и красивая девушка мыслит такими шаблонами? - он ухмыльнулся и склонил голову ближе к ней. Дым от сигареты летел ей в лицо, но она не отошла ни на сантиметр от мужчины. - Ты совсем не знаешь какая я. А теперь я попрошу тебя не быть козлом, а помочь мне расклеить объявления, нас ждёт очень много столбов. - Конечно, идём. Они прошлись по главным улицам, проверяя висят ли объявления там, где Карен клеила их утром. По пути они не пропускали ни одного столба. Хоть общение изначально не заладилось, девушка постепенно привыкла к своему спутнику. В нём было что-то такое, от чего девушке было не по себе и в то же время, что притягивало с невероятной силой. За вечер она хотела дать ему затрещину как минимум раз пять, но он ловко ловил её руку в попытке это сделать. Когда они обошли четыре крупных района города - у них закончились объявления. Карен даже завела будильник, чтобы с утра встать и пойти в копи-центр и там сделать ещё копий. Предстояло ещё много работы. Товарищи сели отдохнуть около стадиона. Девушка достала бутылку с водой и предложила Вальтеру, но мужчина взял бутылку и швырнул её в траву. - Чем тебе не угодила вода? - она слишком устала, чтобы реагировать на такие странные действия. - Смотри, сейчас твоя бутылка воды находится в беде - она потерялась. А может её потом украдут плохие люди или того хуже, вся вода вытечет и всё - нет бутылки с водой. Что ты будешь делать? Расклеивать объявления о пропаже бутылки с водой? Может и поможет, но таких объявлений так много, что они теряются в собственном количестве, а время идёт. Какие ещё планы? - Очень смешно, Вальтер, прекращай и забери с поля мою воду, - девушка пнула его ботинок и злобно уставилась ему в глаза. - Злость... Ты будешь злиться? Но на кого? На меня? На фактор, из-за которого бутылка воды потерялась? - Ты что? Заводишься от этого? Я не понимаю, что ты от меня хочешь. Если ты пришёл играть в какие-то свои игры - я пойду домой. - Нет, не уходи. Мы всё ещё не спасли бутылку с водой. - Я пойду и приглашу подругу мне помочь найти её. Если не поможет - я найду ещё людей, мы обойдем всё это поле. А если понадобится обойти не только поле, то пройдём целый город, чтобы найти её. Ты понял? - девушка была на грани. В голосе отчетливо звучало отчаяние. - Ты забыла про те факты, что возможно бутылку украли дети или вода из неё вытекла. - Я понимаю к чему ты клонишь, Вальтер, но я не брошу поиски моего брата. Хватит игр. Если тебе приносит удовольствие смотреть, как я страдаю - ты больной ебанат. - Нет, Карен МакКлэйр, я хочу сказать, что ты делаешь очень много ненужной работы. Я помогу тебе. Я помогу тебе организовать спасательный отряд. Отряд, который найдёт твоего брата. Девушка отвернулась от мужчины, закрыла ладошками лицо и начала кричать изо всех сил. Вальтер не испугался. Он подошёл к ней и осторожно обнял. Это помогло, и девушка смогла успокоиться. Мужчина достал из кармана сигареты и предложил ей. Карен с радостью согласилась и после пары сигарет окончательно пришла в себя. Вальтер вытащил телефон из скрытого кармана куртки и включил ей музыку. - Ты насмотрелся хреновых мелодрам? - ей было трудно расслышать мелодию из-за шума в ушах. - Нет, Карен МакКлэйр, я включил тот трек, под который ты выступала в самом финале, занятно, что ты его не узнала. Я, кстати, отдал свой голос за тебя. - Ха, ты мой фанат? Забавно. Я уже забыла, что такое танцевать и быть свободной в танце. Я отдавала всю себя этому раньше. Порой я забываю, что такое быть свободной. - Я даю тебе возможность почувствовать себя свободной. Будь ею. Он сделал максимальную громкость на телефоне и хлопал в ладоши под звонкие биты, а девушка забралась на имитацию сцены в виде лавочки. Карен вспоминала свою хореографию, танцуя для Вальтера. Танец не был похож ни на один из тех, что она танцевала прежде. Все её изгибы тела, волны, движения - выглядели иначе. Через них она смогла отразить в себе, что чувствует. От этого танца - у Вальтера по телу пробежали мурашки, а на лице засияла улыбка. Он восхищался ею. Карен спрыгнула с лавочки и поклонилась зрителю. - Так, какая ты, Карен МакКлэйр? - Удивительная.***
Карен листала список хореографических колледжей и ей даже приглянулась пара вариантов. Девушка переписала их в блокнот и около Перчейз-колледжа поставила сердечко, в надежде в следующем году сдать экзамены на отлично и поступить туда. Остальные варианты были записаны как "запасной аэродром". То, что сделал Вальтер для неё сегодня - это новая страница в её жизни. Он поможет с волонтёрским отрядом, так ещё и вдохновил на учёбу. Девушка давно не чувствовала себя такой окрылённой. Она заснула лишь под утро рядом с ноутбуком на кровати Фредди. Из сна её снова вырвал телефонный звонок. Снова неизвестный номер. Девушка решила, что Вальтер играет в очередную игру, где меняет номера телефона, чтобы каждый раз держать её в тонусе. Она довольно лениво подняла трубку и уже готова была сказать мужчине пару ласковых, но голос Кука мгновенно заставил её вскочить с кровати: - Ну привет, куколка. Я видел, как твой старик ушёл на работу, откроешь? - Конечно, подожди. Карен побежала открывать дверь, но остановилась, когда услышала, что Кук с кем-то перешёптывается. Голоса разобрать было сложно, и девушка не решалась открывать неизвестным. Но любопытство взяло вверх и Карен смогла приоткрыть дверь. На пороге стояло двое. Кук и Эффи о чём-то бурно спорили, и юноша еле сдерживался, чтобы не перейти на крик. - Эффи? Ты разве не должна быть в психушке, где тебе самое место? Зачем ты её притащил, Кук? - Ты слова-то попридержи, мы не просто так пришли. Заходи, Эффи. - Не просто так? Не ответив на вопрос девушки, Джеймс втолкнул подругу в дом. Юноша понимал, что пока они стоят на улице, их могут узнать и позвонить в полицию. Это не безопасно. - Эй, объяснишь? - Карен взглянула на Кука и не узнавала в нём прежнего знакомого. Внешне он не изменился, всё те же хитрые и наглые взгляды и приятная наружность, но в его поведении явно произошли метаморфозы. Юноша по-хозяйски прошёл на кухню, достал с верхней полки джин и пару бокалов для вина. Он посмотрел на джин и ухмыльнулся. Именно Кук стащил эту бутылку из магазина для Фредса, чтобы он открыл её, когда соскучится по другу. Джин был не тронут. - Что тебе объяснить, принцесса? - юноша налил себе полный бокал и жадно отпил. Он также налил до краев второй бокал и передал Эф. Карен села рядом с ним на стул, взяла бутылку и выпила прямо из бутылки. Настроение было испорчено этими двумя и плевать на правила приличия. - Я устала, Куки. Я каждый день развешиваю объявления, хожу в участок, но эти уроды игнорируют мои заявления! Я каждый день обхожу места, где любит бывать Фредди. Я обошла всех его знакомых, но никто ничего не знает. Я искала тебя, но ты исчез. Я искала Эффи - о ней тоже никто ничего не слышал. - Карен, ты получаешь премию сестра года! - юноша хлопнул по столу и горько ахнул. Он подошёл к девушке слишком близко и пристально посмотрел в глаза. Девушка отметила, что когда он так смотрел на неё - она абсолютно перестала его узнавать. Взгляд был пустым, не таким как раньше, юноша потерял блеск и радость, которая раньше буквально сочилась из его глаз. - А теперь пойдём, нам с Эффи нужно тебе кое-что показать. - Что? Вы нашли его? - Карен подпрыгнула и побежала за кроссовками наверх, в комнату брата. На кухне воцарилась тишина. Было лишь слышно тяжелое дыхание Джеймса. Он продолжал наполнять бокал алкоголем и покачиваться на стуле. После того, как он опустошил очередной бокал, юноша прошёлся по кухне. Он вальяжно подошёл к Эффи и плюхнулся рядом. - Кук, я не уверенна, что мы сможем. - Сможем? - Убежать. Нам не убежать. - А мы и не бегаем, детка. Мы - живём. И пусть сейчас жизнь у нас полное дерьмо, я знаю, что если мы будем вместе - выбраться из дерьма будет проще. - Я правда благодарна тебе. Кук отошёл от девушки, достал из заначки отца Фредди бутылку пива и снова наполнил бокал. Эффи протянула ему свой бокал, и юноша поделился с ней. Он быстро выпил содержимое, ударил кулаком по столу и завыл, как волк. Эффи повторила за ним этот жест. - Пьёте по-волчьи? И без меня? - Карен подошла к ребятам, забрала у парня бокал. Она повторила за ними, только завыла гораздо громче. - А ты ничего! - Джеймс подмигнул девушке и улыбнулся. - Куда мы пойдём? - В дом Джона Фостера.