Ведьмы Алистера

      Плеснув водой на лицо ещё раз, Марта подняла голову и встретилась взглядом со своим отражением. С измождённого лица на неё взирали яркие горящие огнём зелёные глаза. Почему-то от этого взгляда у Марты мурашки побежали по телу. Она выглядела такой же безумной, как обитатели лечебниц для душевнобольных. Да и кто бы выглядел нормально, если бы ему сказали, что его голова должна была послужить членским взносом? Так сказать, билетиком на закрытую вечеринку.       Марта глубоко дышала, стараясь не поддаваться панике. Она пыталась внушить самой себе, что Коул боится её гораздо больше, чем она — его. Тщетно… Ужас нарастал с новой силой, стоило только взглянуть на силуэт мужчины за шторкой. Девушке даже начало казаться, что события последних дней пошатнули её здравый рассудок.       Ещё несколько глубоких вдохов, несколько встреч лица с ледяной водой, и кровь наконец-то отхлынула от лица, перестав стучать где-то в ушах. Марта откинула прилипшие мокрые пряди со лба и вытерлась. Ворот водолазки намок и слегка сполз вниз, но не то чтобы это сейчас волновало девушку.       Куда важнее было понять, что дальше делать с Коулом.       Воспоминания об окровавленных запястьях отметали вариант вновь связать его в подвале — Марта не была садисткой, намеренно причинявшей людям боль. А потому, смотря в свои испуганные глаза, она искала другое решение. Просто оставить его в подвале, закрыв дверь на замок, было глупо. Дверь была бы серьёзной преградой для неё самой, но уж точно не для мужчины вроде Коула: стоит ему хоть немного окрепнуть — и он с лёгкостью сможет выбить дверь и выбраться наружу.       Было два исхода его побега: либо он приведёт своих дружков, и они вместе убьют Марту, либо он приведёт полицию — и тогда Марта загремит в тюрьму. Длительное участие в оранжевых пижамных вечеринках не нравилось девушке в равной степени со смертью. А потому позволить пленнику выбраться на свободу было нельзя.       Единственным относительно хорошим вариантом, приходившим Марте в голову, были тувроты её матери — своеобразная магическая клетка.       Пока Марта билась над решением проблемы, Коул успел помыться и выключил воду. В отражении Марта увидела, как шторка немного отодвинулась в сторону и в появившейся щели показалась мокрая голова пленника.       — Можно полотенце?       Марта рассеянно кивнула и, сняв полотенце с крючка, кинула мужчине. Слегка поморщившись, Коул поймал его израненной рукой. Затем обмотал полотенце вокруг бёдер и вылез из ванной, слегка пошатываясь.       Девушка брезгливо отдала ему вещи отца и отвернулась в сторону, не имея желания наблюдать за тем, как мужчина будет одеваться.       Чтобы хоть чем-то занять себя, она залезла в ящики под раковиной и достала оттуда запылившуюся гостевую аптечку. Терра Рудбриг была настолько правильным и немного дотошным человеком, что во всех гостевых комнатах держала абсолютно всё, что могло понадобиться гостям. Даже после её смерти в особняке Рудбригов сохранилась традиция держать под рукой всё необходимое. Марта проверила срок годности на заживляющей мази и, убедившись в том, что в запасе было ещё несколько месяцев, достала запакованный бинт, годность которого, к счастью, проверять необходимости не было.       Когда шуршание одежды прекратилось, Марта повернулась к Коулу, удивляясь тому, что одежда отца на мужчине смотрелась не просто свободной, а буквально свисала с него. Если ей не изменяла память, на отце эти вещи сидели практически в облипку. Было в некоторой степени странно это осознавать, потому что отец никогда не казался Марте таким громилой, как Коул, и никогда не внушал ей этого чувства превосходства, когда человеку достаточно просто схватить тебя за руку — и ты уже понимаешь, что он намного сильнее тебя. Отец никогда не проявлял этой силы по отношению к Марте, оттого она и не воспринимала его подобным образом.       Справившись со своим секундным шоком, Марта взглядом указала на унитаз и односложно приказала:       — Сядь.       Мужчина без лишних вопросов исполнил приказ. Марта, опустившись перед ним на колени, вскрыла тюбик и принялась толстым слоем наносить мазь на его запястья.       — Вот ты мне скажи, — начала она, нарушая тишину, — ты действительно думал, что у тебя получится задушить ведьму голыми руками?       — У меня было оружие… изначально… — донёсся до Марты сконфуженный голос мужчины: он никак не ожидал, что ведьма будет разговаривать с ним в таком снисходительном тоне. Похоже, его гордость сегодня проходила невиданные маршруты падения. — Арбалет и защитный оберег… от магии…       — Только не говори, что крест.       — Конечно нет, я же не идиот!       — Тогда что? — рассеянно спросила Марта, продолжая наносить мазь.       — Мешочек с белой кошачьей шерстью.       Марта подняла на пленника изумлённый взгляд и, не веря собственным ушам, спросила:       — Серьёзно, что ли?       Коул неуверенно кивнул, а Марта разразилась громким смехом. Он пришёл убить её, вооружившись арбалетом и мешочком с кошачьей шерстью? Это было выше её сил. От смеха на глазах проступили слёзы.       — Почему именно белая-то? — чуть ли не задыхаясь, выдавила из себя Марта.       — Ну… белая… чистая… — неуверенно попытался что-то объяснить мужчина, заливаясь краской.       — А чёрная — грязная, так получается? — не в силах остановится, продолжала смеяться Марта. Это было так нелепо, так абсурдно, что все переживания просто по щелчку пальцев исчезли из её головы. — Кто этот невероятный человек, который всучил тебе белую кошачью шерсть для защиты от ведьм?       — Кеторин Чубоски, — с ненавистью, смешанной со смущением, выплюнул мужчина.       — А… Шарлатанка из «Ведьминой обители», — протянула Марта, буквально смакуя каждое слово. — То есть… Нет, погоди. Ты взял оберег у мнимой ведьмы, чтобы защититься от магии настоящей ведьмы? Мне одной кажется, что план немного… Нелогичный?       Марта всплеснула руками, описывая круг.       — Она не мнимая ведьма, — прохрипел Коул.       — А кто тогда? Поставщик оберегов от магии? — уже не смеясь, но продолжая улыбаться, спросила Марта.       — Знахарка, — со знанием дела ответил Коул.       — Она-то, может быть, и знахарка, вот только ты — идиот! — усмехнулась Марта и, схватив бинт, начала перевязывать его запястья.       Кеторин Чубоски? Уж кого-кого, а её в этой истории Марта встретить не ожидала.       — Просто для справки: кошачья шерсть защитит тебя только от той ведьмы, у которой аллергия на неё, — пояснила девушка, закончив с перевязкой, и поднялась на ноги. — Пойдём, горе-охотник.       — Куда?       — Обратно в подвал, — пожала плечами девушка. Удивительно: пять минут назад она в ужасе прокручивала в голове изображения собственного обезглавленного тела, а теперь у неё было отличнейшее настроение.       Марта отвела Коула обратно в подвал и, заперев замок, просто надеялась, что он не попытается сбежать хотя бы до тех пор, пока она не найдёт материнские тувроты. Девушка вернулась на чердак, где хранились все магические артефакты в доме, и принялась искать небольшую бархатную зелёную шкатулку. Спустя несколько минут она нашла её в одном из шкафчиков, покрытую толстым слоем пыли. Марта аккуратно достала шкатулку с полки и, смахнув пыль, отвязала небольшой бархатный мешочек, привязанный к замку.       Поставив шкатулку на стол, Марта вытряхнула содержимое мешочка на ладонь, заранее зная, что там окажется. Странная медная серьга, всем своим видом больше походившая на гвоздь, чем на утончённый атрибут женского образа. На самом деле это был ключ. Ключ к тувротам.       Девушка сняла одну из своих серёжек и заменила её той, что держала в руке. Свою же серьгу Марта убрала в карман брюк.       Затем, открыв шкатулку, проверила, все ли тувроты — четыре розовых кристалла кварца — на месте. Убедившись, что всё в порядке, Марта захлопнула шкатулку и поспешила в подвал. Нельзя было терять ни минуты — мало ли что могло взбрести в голову человеку, который охотится за ведьмами с кошачьей шерстью наперевес.       Марта сознательно игнорировала упомянутый мужчиной арбалет. Ведь, в отличие от шерсти, оружие не делало охотника хоть немного безопаснее в её глазах.       Вернувшись в подвал, она застала своего пленника сидящим за столом и поедающим яичницу с сосисками, которую она принесла до этого. Он ел с такой невероятной жадностью, запихивая в себя еду, даже не удосуживаясь жевать, что сразу становилось понятно, насколько он был голоден.       Воспользовавшись его отвлечённостью, Марта принялась расставлять кристаллы. Она разгребла завалы мусора в одном из углов подвала и поставила там южный — самый маленький — туврот. Затем пошла строго по диагонали к противоположному углу, к счастью, свободному, и поставила северный туврот. Первые две точки заняли свои места. Теперь можно замыкать клетку.       Марта поспешила к западному углу, пока Коул ещё не заметил её странных манипуляций. Как только западный кристалл встал на своё место, появились две бледно-розовые едва различимые стены. Коул, конечно же, не мог увидеть этого почти неуловимого свечения его новой тюрьмы. В этом и была вся прелесть магии Артефактов: легка в применении и не требует платы, ведь за неё уже кто-то однажды заплатил.       Хотя «прелесть» тут сомнительная. Принцип действия тувротов Марта усвоила один раз и навсегда, интуитивно считав его с маминых действий, когда та заперла с помощью них саму девушку. Это случилось ещё в школьные годы, когда Марта случайно воспользовалась магией, разозлившись на учителя и опрокинув ему на голову ведро воды. Мама тогда использовала тувроты для своеобразного наказания, чтобы показать, насколько опасной может быть магия и почему к ней лучше не прибегать, после того как искупала дочку в ванной. Марта тогда сильно испугалась и разозлилась на собственные способности: если бы их не было — ничего бы не произошло.       — Что ты делаешь? — спросил Коул, когда Марта подошла к последнему углу рядом с ним и поставила восточный туврот, возводя ещё две стены. Клетка была готова. Идеальная темница, в которую без ключа не войти и из которой тем более не выйти.       — А ты как думаешь? — не без толики самодовольства вопросом на вопрос ответила Марта. — Запираю тебя здесь самым надёжным способом.       Она подошла к лестнице и села на холодные каменные ступени. Теперь они были самым безопасным местом, находясь за границей стен, которые не являлись препятствием для Марты. Девушка вытянула ноги и скрестила их, наблюдая за тем, как в месте, где её ноги проходили сквозь прозрачную светящуюся стену, образовывалась маленькая прореха.       — Артефакты, — понимание отразилось на лице Коула. Он отложил вилку и посмотрел Марте прямо в глаза. Как ни странно, но этот взгляд не особо пугал её. Теперь он был зверем в клетке, которого бояться было бессмысленно — он всё равно ничего не смог бы сделать.       — Бинго, — протянула Марта, ощущая, как самодовольная усмешка появляется на её губах.       Она разрешила себе ощутить маленькую радость, чувство триумфа, хотя и осознавала, что он сам позволил ей себя запереть. Коул не выглядел глупцом — за исключением кошачьей шерсти — и, задайся целью, смог бы её остановить, не дав возвести тувроты. Но он не сделал ничего. И, к немалому удивлению, он не разозлился на её слова или действия. В его глазах была спокойная отрешённость; он выглядел уставшим и по-настоящему изнурённым. Возможно, у него просто не было сил сопротивляться происходящему, и он решил плыть по течению. Во всяком случае, Марта думала именно так.       — Где твой отец? — спросил Коул, не отрывая от неё взгляда. — Ты его убила?       Самодовольная улыбка сползла с лица Марты, а глаза округлились от шока. Она была настолько поражена этим предположением, что даже на секунду потеряла дар речи.       — Чего? — возмущённо воскликнула она. — С чего бы мне заниматься подобным?       — Ведьмы — порождения дьявола, — серьёзно произнёс Коул, слегка кивая в такт своим словам. — Бедный мужчина… Его жизнь была так тяжела: он провёл её во лжи, околдованный ведьмой…       — Это он тебе сказал? — Марта ощутила, как внутри зарождается нехорошее чувство.       — Не нужно быть гением, чтобы понять муки человека, вынужденного жить с ведьмами, — начал было пленник, но Марта перебила его:       — Моя мать даже не была ведьмой! Всё, что она могла, так это изготавливать кристаллы, способные определять магическое присутствие. Во всём остальном она была обычным человеком, — Марта испытывала крайне сильную потребность сказать это, очистить имя матери. И удивление, отразившееся в глазах Коула, стало достойной наградой. — Можешь и дальше строить теории о жизни других людей, вот только пока в них нет и доли истины. Странный из тебя охотник на ведьм! Начинает казаться, что вся ваша организация — лишь кучка ни на что не годных фанатиков, которые дальше собственного носа ничего не видят.       Его глаза заблестели от гнева.       — Не смей так говорить.       — А что, ты единственная паршивая овца в семье? — усмехнулась Марта, вставая на ноги.       — Можешь оскорблять меня, сколько хочешь, но не смей так отзываться о моих братьях, — сурово процедил Коул.       — Ведро там, — проигнорировав слова пленника, Марта пальцем показала на старое железное ведро в углу подвала. — А я ухожу.       Коул ничего не сказал. И даже не попытался её остановить. Марта поднялась по лестнице и на всякий случай закрыла подвал на ключ. Конечно, тувроты были вещью отличной, вот только не хотелось бы, чтобы Мегги случайно забрела в подвал, поэтому Марта решила на всякий случай спрятать ключ в своей комнате.       Куда разумнее было бы вообще отправить сестру к бабушке до того времени, пока не решится вопрос с Коулом. Нужно было каким-то образом избавиться от него, но убийство в планы Марты не входило. А других вариантов у неё на данный момент не было.       Марта написала бабушке, что вновь заперла пленника в подвале. Получив ответное сообщение о том, что бабушка с сестрой всё ещё в больнице и что с Мегги всё в порядке, Марта решила посетить одно не самое приятное заведение.       Нацепив осенние сапоги и закутавшись в пальто, она обмотала вокруг шеи мягкий вязаный шарф и вышла из дома.       Расположенная практически в центре города на небольшой площади «Ведьмина обитель» не всегда являлась таковой. Несколько лет назад это была старая деревянная католическая церковь с небольшим приходом. Но затем церковь неожиданно получила огромную материальную помощь от неизвестного спонсора. Настолько огромную, что смогла позволить себе возвести новое здание где-то на окраине. Марта хорошо помнила, какие слухи тогда ходили: она как раз вела уроки в выпускном классе, и все школьники только и делали, что перешёптывались о переезде церкви и о том, сколько денег пастор успел прикарманить из бюджета. Слухи ходили несколько месяцев, пока в один день просто не оборвались, сменившись другими.       Причиной новых слухов стало появление в городе Кеторин Чубоски. Чужачка выкупила пустующее здание старой церкви и заменила крест на неоновую вывеску «Ведьмина обитель». Возмущению прихода не было предела: они даже писали петицию в городскую ратушу и выходили с протестными плакатами, часами восседая на площади вокруг церкви.       Но всё было без толку. Старая церковь стала чем-то вроде бара-ночлежки, где мнимая ведьма Кеторин Чубоски принимала своих гостей.       Вот только на самом деле не такая уж и мнимая. Кеторин Чубоски была очень даже настоящей ведьмой, умело прячущейся под личиной шарлатанки, с каждым днём обрастая всё бόльшим количеством слухов. Кто-то говорил, что она была послана самим дьяволом, чтобы свести город в пучины ада; кто-то отмахивался от неё, не принимая всерьёз; были и последователи и завсегдатаи «Ведьминой обители», которые любили Кеторин и поклонялись ей; кто-то называл её знахаркой и лекаркой, а кто-то даже пытался поджечь старую церковь, обозлённый не сработавшим приворотным зельем.       Вот так всего за пару лет чужачка Кеторин Чубоски, «появившаяся из ниоткуда ранним июньским утром», стала городской легендой.       Марта медленно доплелась до церкви. Здание было старым и обветшалым, а высохшие и пожухлые лужайки придавали ему мрачной таинственности в сочетании с серым нависшим небом и голыми деревьями. Эта гнетущая и тягостная атмосфера, окружавшая «Ведьмину обитель», давала ещё больше почвы для слухов.       Девушка преодолела лужайку и направилась прямиком к двери, ведущей в главный зал бывшей церкви, где раньше читали проповеди. Потянув за тяжёлую ручку в виде львиной морды, Марта распахнула дверь. Вместе с перезвоном колокольчиков на неё обрушилась дикая смесь благовоний: вербена, сандал и мускус — неизменно тяжёлый аромат словно плыл в воздухе, окутывая и дурманя. Именно этого и пыталась добиться Кеторин — она не просто дурила людей, а каким-то неведомым образом умудрялась дурить весь город.       «Ведьмина обитель» была насмешкой над традиционными ценностями городка. В ней сочеталось несочетаемое.       Рядом с фресками и обветшавшими иконами висели веточки сушёных трав и глиняных бутафорских летучих мышей, которые издалека казались довольно реалистичными. Здесь всё ещё оставалось несколько резных церковных лавок, по которым были разбросаны яркие и абсолютно не сочетающиеся между собой подушки: бархатные, шёлковые, льняные, с нелепыми этническими рисунками — описывать цвета которых не имело смысла: казалось, здесь были собраны все краски мира.       Всё это обилие цветов невообразимым образом сочеталось с деревянными стенами, выкрашенными тёмно-коричневой краской. На редких витражных окнах, стёкла которых от времени потускнели уже настолько, что практически не пропускали света, висели старинные местами поеденные молью и выцветшие гобелены, которые перекрывали доступ и без того редким лучам солнца. В общем, свет в «Ведьмину обитель» проникал только благодаря моли и дыркам, которые она оставила.       Но не стоит думать, что там было совсем уж темно. На каждом столике стояли настоящие ароматические свечи, каждая из которых обладала своим уникальным запахом, примешиваясь к общему аромату здания и придавая ему лёгкие, едва уловимые нотки, делая его многогранным и неповторимым. Ещё одним источником света была люстра. Такая же бутафорская, как летучие мыши. Издалека казалось, что в ней есть много отверстий, в которых стоят настоящие свечи, освещая комнату — но при детальном рассмотрении становилось понятно, что это лишь лампочки, имитирующие огонь.       «Ведьмина обитель» была по-настоящему уникальным местом. Местом, которое буквально дышало магией. И лёгкая, едва уловимая музыка лишь подыгрывала, заставляя поверить в волшебство.       Марта сразу же заметила её. Кеторин Чубоски вообще было сложно не заметить. Молодая женщина была лишь немного старше Марты, лет на пять или шесть, хотя её точного возраста никто не знал — лишь говорили, что ей было около тридцати. Кроме того, Кеторин была красива. По каким-то неведомым причинам её чёрные волосы всегда, независимо от ситуации, лежали идеальными локонами. В карих, почти чёрных, глазах играл дьявольский огонёк, а кожа была чистой, без единого шрама, и такой же светлой, как у фарфоровой куклы. И, конечно, дополняла её красоту неизменная красная помада на губах.       Вот и сейчас, слишком идеальная, чтобы казаться настоящей, Кеторин Чубоски стояла за небольшим баром, который своим видом напоминал большую и вытянутую кафедру, с которой читали проповеди — своеобразная насмешка над приходом, что всё ещё вёл с Кеторин подпольную войну.       И как Коул, этот горе-охотник, не понял, что она ведьма?       Близилось предобеденное время, но людей практически не было: от силы пару человек. Марта направилась прямо к бару, минуя старые деревянные столики, на которых красовались засохшие букеты цветов и гипсовые черепки. Заметив её, Кеторин натянуто улыбнулась.       — Паршиво выглядишь, — пророкотала она вместо приветствия своим низким прокуренным голосом, который придавал ей ещё больше шарма. — Слышала про отца. Соболезную.       — Откуда узнала? — так же не поздоровавшись, осведомилась Марта. Она сняла шарф и пальто и, положив их на один из табуретов, взобралась на тот, что стоял напротив хозяйки «Ведьминой обители».       — Марта, — протянула женщина с улыбкой. — Рупи — городок маленький, новости тут разносятся быстро. Вчера тут только и обсуждали что аварию на выезде из города. Говорят, пьяница не местный… Я только вот не пойму, что твой отец там забыл в такой час. Навещал вашу бабушку? Она вроде за городом живёт, если я правильно помню.       — Без понятия… Но к бабушке он вряд ли ездил, она бы сказала.       — Да уж… ну и городок… В последнее время в Рупи вообще заявляется много чужаков… Приключений, что ли, они здесь ищут? Недавно объявился тут один странный паренёк, всё расспрашивал про Грабсов: что они да как. А потом такой говорит: «А у вас есть оберег от колдовства?»       Кеторин говорила как-то наигранно, словно подзуживая собеседницу всё рассказать.       — И ты продала ему белую кошачью шерсть, — закончила за неё Марта.       Алые, как кровь, губы Кеторин расплылись в широкой улыбке.       — За большие деньги, прошу заметить. И где же этот паренёк сейчас?       Марта наклонилась вперёд и прошептала ответ так, чтобы не услышали зеваки за столиками:       — Сидит в подвале. Заперла его там тувротами, после того как он попытался сбежать и чуть не придушил меня при этом.       Девушка отдёрнула край водолазки, показывая синяки.       — Тувроты? Откуда они у тебя? — в глазах женщины зажёгся нешуточный интерес.       — Это всё, что тебя волнует?       — А что ты хочешь услышать? Тебе повезло, что я продала ему кошачью шерсть вместо настоящей защиты, — пожала плечами хозяйка «Ведьминой обители». — Так что там с тувротами? Их сейчас днём с огнём не сыщешь! Вещица безумно дорогая. Говорят, они способны даже дьявола удержать в своих оковах.       Кеторин оперлась о полки позади бара и выжидающе посмотрела на Марту.       — В материнской коллекции были. Откуда они у неё — без понятия, — сдавшись, пояснила Марта.       — А что ещё есть в её коллекции? — спросила Кеторин, сделав музыку погромче, чтобы другие посетители их не услышали.       — Много чего, — безэмоционально и сухо ответила Марта. — Но сейчас не до этого, понимаешь?! Хоть тувроты, хоть камни воспоминаний, да хоть бы даже любовные зелья — всё это сейчас неважно! Я пришла не за тем, чтобы хвастаться материнской коллекцией магических штучек.       Марта демонстративно всплеснула руками.       — Это мне понятно, — недовольно выгнула бровь Кеторин. — Ты никогда не приходишь ко мне поболтать о насущном.       — Кеторин, он охотник на ведьм! — в сердцах выпалила Марта. — Ну или собирается им стать.       Лицо Кеторин вытянулось от изумления, становясь похожим на деревянную маску, что стояла на полке сбоку от неё.       — Охотник, — медленно протянула она, словно пытаясь распробовать слово на вкус. — А по нему и не скажешь… Нет, ну честно, мужчина как мужчина. Я думала, охотники на ведьм должны выглядеть… ну… скажем так, чарующе… нет, неподходящее слово… Мощно! Да, точно! Я думала, охотники на ведьм должны выглядеть мощно!       — Ты совсем не боишься? — опешила Марта.       — А чего мне бояться? Думаешь, какому-нибудь охотнику придёт в голову, что настоящая ведьма может жить так открыто? Они подобному не верят, — снисходительная улыбка мелькнула на лице Кеторин, а потом тут же пропала. — А вот тебе опасаться стоит, если он уже растрепал о тебе кому-то из своих.       — Он сказал, что ведьмы рода Грабс известны среди охотников на ведьм, — обречённо вздохнула Марта и положила голову на лакированную столешницу всю в следах от бокалов. — Может есть способ стереть ему память и отправить восвояси? Или внушить, что я оказалась обычным человеком?       — А может лучше приворожим? Пусть защищает тебя! — усмехнулась Кеторин.       Марта резко выпрямилась и буркнула:       — Не смешно!       — А кто смеялся? Я абсолютно серьёзна! — пожала плечами хозяйка «Ведьминой обители».       Она взяла бокал и, наполнив его чем-то горячительным, поставила перед Мартой, но та лишь отрицательно мотнула головой.       — Марта, милая, объясняю на пальцах. Если ты заберёшь у него воспоминания и отправишь, как ты сказала, восвояси, остаётся шанс того, что он уже рассказал обо всём кому-то. А если потревожить память, то воспоминания о событиях постепенно восстановятся. И тут уже неважно, забрала ты у него воспоминания о себе полностью или изменила их частично — стоит лишь потыкать в них палкой, и всё вернётся на круги своя, а он снова придёт вместе со своими дружками, чтобы убить тебя. Так что вариантов у тебя немного, — Кеторин принялась загибать пальцы. — Первый — убить его до того, как он убьёт тебя. Второй — держать его в подвале до конца его дней. Или третий — приворожить и использовать во благо.       — Могу сказать, что точно не горю желанием гореть на костре, — буркнула Марта.       — Сомневаюсь, что сейчас хоть кого-то сжигают на кострах. Но тавтология огненная, — она игриво вздёрнула брови. — Ты подумай над последним вариантом, он не так уж плох. Если решишься, могу сварганить приворотное зелье.       — Конечно же с кошачьей шерстью? — подколола её Марта, не воспринимая всерьёз предложение женщины.       — А вот сейчас без шуток: есть парочка приворотных зелий, в основе которых кошачья шерсть. Но там нужна шерсть кошки в разгаре течки.       — Так и вижу: сидела себе давным-давно старая ведьма, уставшая от воплей своей кошки — и решила сделать из неё приворот, — хихикнула девушка. — Спасибо, конечно, за предложение, но, если мне когда-нибудь понадобится такое зелье, я сама его и сварю.       — Ты? — изумлённо воскликнула Кеторин. — Сомневаюсь. Зельеварение не та наука, где достаточно знать теорию. Прак-ти-ка. Важна только практика. А ты за всю свою жизнь ни одного зелья не сварила. Так что не глупи и обращайся за помощью, когда она тебе понадобится. Раз уж решила избегать своих сил, положись на наши. И я, и Джослин поможем тебе, когда придёт время.       Марта немного опешила от её слов. Кеторин была, пожалуй, чересчур радушным человеком. Она всегда помогала нуждающимся — в отличие от Джослин, которая не делала ничего, если это не приносило ей пользы. Но Джослин легко было понять: с годами теряется какое бы то ни было желание помогать людям, — а эта старушка была немногим моложе бабушки Марты, если вообще не ровесницей. Так что Кеторин поступала немного опрометчиво, приплетая эту женщину — по совместительству начальницу Марты.       — Сразу же сообщи мне, если в городе появится кто-то подозрительный, — прочистив горло, попросила Марта. — Не хочу быть загнанной в угол. К тому же мне нужно защищать Мегги в случае чего.       — А что, её сила так и не пробудилась? — Кеторин спросила об этом намеренно, прекрасно зная, как этот вопрос взбесит Марту.       Сегодняшний день не стал исключением.       — Мегги — обычная, — упрямо возразила Марта. Она уже устала твердить это раз за разом.       — Можешь пытаться убедить себя в этом сколько угодно, — пожала плечами Кеторин и принялась протирать бокалы, — но будь готова к тому, что однажды её сила пробудится.       — Она Рудбриг. У неё нет магии.       — И ты тоже, но у тебя она есть. Возможно, в тот день, когда родилась ваша мать, условия изменились. Или же на что-то повлияло ваше рождение. Но мы не узнаем, так ли это, пока ты не начнёшь пользоваться своими способностями.       Марта уже не первый раз жалела о том, что рассказала Кеторин их семейную сказочку. Это случилось давно, после смерти мамы. Тогда Марте нужно было с кем-то поговорить и этим кем-то оказалась Кеторин, когда девушка случайно забрела в «Ведьмину обитель». С тех пор её хозяйка не давала Марте покоя, подбивая на использование магии.       — Я не стану рисковать.       — Мы ходим по кругу, Марта, и не выйдем из него, пока ты не примешь решение. Либо всё выяснишь ты, либо твоя сестра…       — Хватит, — прервала её Марта. — Я не хочу об этом говорить.       — Как хочешь, — равнодушно ответила Кеторин. — Но твоя сила странная, не похожая ни на одну из наших. Ты видела меня и Джослин и видела, как мы используем магию. Мы черпаем магию природы. Ну, я так точно, а она — частично… Мы связаны с землёй, приливами и отливами, сезонами года; нам нужны артефакты и предметы силы. Но сила вашего рода лежит за гранью. Откуда вы черпаете её? Джослин уже много лет пытается найти разгадку, но всё тщетно…       — Если ты не прекратишь, я уйду…       — Марта, что вы скрываете? Знай мы источник твоей силы, это стало бы великим благословением для всех нас.       — Благословение? Ага, как же, — не выдержала Марта. — Это проклятие, Кеторин. Я проклята, понимаешь? Каждый раз, когда использую способности, что-то во мне ломается. Я это чувствую. Чувствую, что теряю нечто важное. Мама говорила, что источником моей силы является душа, но и она толком не понимала, что это значит.       — Душа? — Кеторин закусила нижнюю губу, задумавшись. — Джослин рассказывала, что при использовании магии твоё тело покрывается чёрными пятнами. Это правда?       — Только руки, — подтвердила Марта.       — Даже не представляю, что это может значить. Я не слышала ни об одной ведьме с такими же способностями, как у тебя, пока не приехала в этот город. Хотя… есть парочка проклятий…       Марта устало выдохнула. Кеторин из раза в раз заводила этот разговор, и из раза в раз он ни к чему не приводил.       — Давай сойдёмся на том, что я единственная в мире ведьма со странными способностями, и больше не будем заводить этот разговор, — с надеждой в голосе предложила Марта. — Поверь, исследовать и развивать эти силы я не намерена. Проживу свою жизнь спокойно без них, а потом так же спокойно и умру.       — Боюсь, мужчина в подвале не даст тебе выполнить твой «спокойный» план, — на идеальных алых губах Кеторин расцвела немного зловещая ухмылка, и она как-то странно посмотрела на Марту. — Но насчёт приворотного зелья ты подумай всё-таки. Идея — огонь! Мало кому в голову вообще приходило привораживать охотников на ведьм.       Марта лишь скептически посмотрела на хозяйку «Ведьминой обители».       — Вот сама и привораживай. Если хочешь, к вечеру он уже будет у тебя.       — А мне-то зачем? — искренне удивилась женщина. — Поверь, мне вполне хватает проблем с бывшим мужем.       — Не знала, что у тебя был муж, — теперь была уже очередь Марты удивляться. В её представлении образ Кеторин никак не вязался с типичной замужней женщиной из маленького городка.       — Да… была одна ошибка молодости… но давай не будем о плохом. Моё замужество не та вещь, о которой вспоминаешь с улыбкой — скорее уж с парочкой отборных ругательств и бутылкой дорогого коньяка.       Огромные старинные часы над головой Кеторин, чем-то отдалённо напоминавшие крест, пробили двенадцать. Обед неумолимо приближался, а, значит, и количество гостей в «Ведьминой обители» непременно бы увеличилось. Марта не особо хотела столкнуться здесь с кем-нибудь из своих знакомых, хотя и сомневалась, что кто-то из них, за исключением Джослин, мог по доброй воле заглянуть в подобное злачное заведение.       — Я, пожалуй, пойду, — Марта спрыгнула с барного стула и, вновь закутавшись в пальто с шарфом, поплелась к выходу.       — Удачи с Охотником, — бросила ей в спину Кеторин.       Марта скривилась. Конечно, маловероятно, что в «Ведьминой обители» в тот момент могли быть другие охотники, и так же маловероятно, что хоть кто-то из услышавших слова Кеторин понял бы их смысл, но Марта всё равно напряглась. Иногда Кеторин была до безумия простодушной, и Марта не могла понять, было ли это частью детально продуманного образа или же крупицами настоящей Кеторин, просачивающимися сквозь её же броню.       Сколько правды было в Кеторин Чубоски? И права ли была Марта, доверяя ей?