Devil's Fantasy

      Энтомологи весьма занятые люди. У них, может, и нет нужды уделять столько внимания своим экспонатам, как другим коллекционерам, но следить за бабочками в любом случае необходимо. Вот только редко кто задумывается над тем, что эти крошечные насекомые по вине людей могут никогда не увидеть настоящего Солнца, проведя всю свою короткую, по меркам людей, жизнь в стеклянных террариумах. Их содержат в комфорте, поддерживают благоприятную температуры и атмосферу ради того, чтобы они прожили отведенный природой год полностью, радуя красотой своих крыльев окружающих. Однако некоторые ставят прекрасное выше всех тех норм, сдерживающих остальных. Такие люди готовы лишать насекомых жизни и убирать тела за стекло в рамке, прицепляя их конечности булавками. В домах этих людей все стены могут быть заставлены рамками с бабочками, доказывая тем самым сколь прочее человеческий род в стремлении показать окружающим свой достаток. Среди коллекционеров ходят две идеи: первая: бабочки не должны страдать всю жизнь - если их и хранить то мёртвыми; вторая: их нельзя лишать жизни - вместо этого нужно разводить и содержать в безопасном месте, оберегая и не давая им побывать на воле. Данте причислял себя к первому типу людей, что доказывал вид кровососа, конечности которого были прибиты толстыми сучьями. Вампир не был настолько привлекателен для второго варианта, да и не оставил бы охотник на демонов нечисть в живых.  — Итак… — Протянул Данте, демонстрируя что всё ещё находится в раздумьях. — Я думал, мне повезло наткнуться на босса. — Заметив, как тот дернулся в попытке вырваться, он с недовольством покачал головой. — Однако, как я погляжу, ты им не являешься. — На эту мысль Данте подтолкнуло то, что кровосос перед ним не проявлял признаков страха, словно думал, что спасение близко. — Будь ты им, давно бы справился с уничтожением города. Или это не твоя цель?  — Кто тебя послал? — Спросил Мал’Ганис, не говоря более ничего из того, что хотел узнать пленитель. Нетрезим не обманывался придурковатым поведением демона - тот был для него словно открытая книга.  — Многие посылали, всех и не перечислить. — Отмахнувшись от вопроса охотник на демонов оглянулся, услышав треск сучьев. Заметив неизвестный силуэт, Данте отвернулся от него. Если за ним хотят проследить, то пускай смотрят. — Да и вряд ли они имели в виду этот мир, хотя кто знает… Правильнее будет сказать, из-за кого я сюда попал. И тут стоит поблагодарить культистов, вздумающих попрактиковаться в вытягивании демонов. Но какая тебе разница? — Со вспышкой возникли алые искры, осветившие мрак вокруг них и явили громадный меч, длиною не уступающий владельцу в росте. — Раз мне удалось встретить одного кровососа, найду и других. А там точно будут личности посговорчивее, ты сам это знаешь. — Ты пожалеешь, что решил перейти дорогу Пылающему Легиону. — Мал’Ганис злорадствовал и уже рассчитывал, какую пользу получит за информацию о сильном демоне-предателе. Он и правда знал, что найдутся нетрезимы слабые духом и боявшиеся боли, но вот найти среди них того, кто решится на открытое предательство, просто невозможно. Кто вздумает предать существо находящееся на непостижимой планке силы и очень трепетно относящееся к предателем, стирая само их существование из мира или отправляя на вечные пытки? Однако ощущение, возникшее после пробития мечом грудной клетки, изменило его мнение. Могут ли нетрезимы испытывать такую слабость как страх? До наступления этой роковой ночи Мал’Ганис считал, что ему удалось преодолеть это жгучее угнетающее чувство. Тысячи лет прошли с момента, когда один только вид владыки, титана Саргаерса, лишал возможности здраво мыслить. Разрушались миры, великие цивилизации становились пережитком прошлого, целые расы исчезали из мироздания и это стало внушать по итогу лишь уважение, не мешающее ему, впрочем, обманывать повелителя когда представлялась возможность. Сейчас ему вспомнились те суровые времена, когда страх казался ему нормальным явлением… Тогда высокомерие не было столь велико в нём. Нетрезимы боятся одного - потерять своё бессмертие или отправиться на вечные пытки. Душа слуги хаоса не вернулась к господину, а принялась меняться до неузнаваемости, напомнив ему тех, кого Саргаерс публично пытал, чтобы вселить страх в подчинённых. — Нет! — Крик чистой ненависти пронесся по лесу, там и исчезнув. Пропало и тело одного из лучших лордов ужаса, оставив после себя оружие, воплощавшее самые сильные способности и таланты оригинала.  — Малыш Ганс… — Исковеркав имя нетрезима, он взглянул на чёрные, поглощающие малейший свет, наручи с перчатками. На их поверхности были видны алые пульсирующие линии, внешне напоминающие кровоток. Вместе с этим элементом одежды ему досталось знание сути нетрезима: эмоции, стремления и понимание его личности. — Не самым удобным оружием ты стал. — Замахнувшись для удара по ближайшему дереву, Данте пристально следил за кончиками пальцев, на которых возникли небольшие прямые когти, состоящие из его крови. Нанеся тонкий надрез на коре, не коснувшись той, он с интересом смотрел, как начинает портиться дерево на месте разреза. На его глазах оно лишалось былого цвета, всё больше и больше окрашиваясь в мрачный серый, а листья начинали опадать. Пульсация на новом орудии заметно ускорилась после использования. — Ганс против живых будет превосходно действовать, а вот големы и похожие существа представят проблемы. Несколько капель крови вытекли из раны на дереве и принялись стекать обратно к перчатке. — Собственная кровь в качестве снаряда не очень приятна. Впрочем, можно будет и потерпеть. — Взглянув на Стратхольм он ехидно улыбнулся, зная что там происходит.       И представления главного виновника не являлось ошибочным. Немногие поверили пришествию демона - а по слухам некоторых алкоголиков ангела - но то, что зерно оказалось проклятым быстро нашло подтверждение среди жителей. Им своими глазами удалось увидеть, что происходит с людьми, решившими перекусить свежим хлебом. Смерть настигала тех, кто вкушал привезённое зерно, а после их покидал посмертный покой, воскрешая в новом виде - монстрами жаждущими людской плоти. Лишь оперативность стражи позволила Стратхольму выдержать нападение его же жителей. Всё зерно и мёртвые подлежали очищению пламенем. Город пережил столь тёмное событие в его истории, но это было только началом. Близилась зима, пережить которую без зерна предстояло далеко не всем.       Наступало утро. С первыми лучами светила в город прибыл и первый путник, принц Лордерона Артас, вместе с возлюбленной и учителем. Тревога за жителей королевства гнала его вперёд армии. Кобольды, попавшиеся им в пути, замедлили их на целых полдня согласно расчётам командиров, что усилило опасения Артаса. Вот только Стратхольм, представший его глазам, в спасении не нуждался.  — Что… — Въехав в город, принц поспешил спешиться с коня, чтобы взглянуть ближе на то, что сжигали жители. — Город уцелел? — Не веря собственным словам он упал на колени, почувствовав, как накопившаяся усталость напомнила о себе. С каждым последующим днём он попадал во всё более ужасные события, после которых его сны становились короче. Нежить стремительно распространялась по Лордерону и его защитник всё сильнее ощущал, как мутнеет рассудок от побед ценою чужих жизней, но сейчас, видя как где-то сумели справиться с мёртвыми без его помощи, он почувствовал как груз обязательств перед королевством ослаб на плечах. — Я… — Сил не хватало чтобы стоять на ногах, из-за чего он упал на колени, используя молот для опоры.  — Тебе стоит отдохнуть. — Сказал пожилой мужчина, положив ему на плечо руку. — Мы с Джайной справимся без тебя.  — Утер прав, тебе не стоит волноваться. Как видишь, город цел… Артас, ты меня слушаешь?  — Он спит. — Проговорил он, только сейчас поняв, насколько устал его ученик.

*Северный континент Нордскол.*

      Лидер экспедиции дворфов Мурадин Златобородый стоял на вершине крепости и медленно поглаживал свою бороду, скрывая нервозность. Ледяная пустошь перед ним скрывала пауков, ждущих возможности полакомиться свежим мясом и кровью. Нерубы - огромные разумные пауки - представляли не единственную опасность в этих холодных землях. Всё чаще о себе давала знать нежить, которой смерти дворфов лишь давали новых воинов. Мурадин видел, как его братья и сестры по оружию смотрели на ту же самую пустошь. Лишь благодаря упорству и технологическому превосходству удавалось держаться перед врагами, но становилось ясно - такими темпами их рано или поздно сметут. Вертолёты сбивались костяными драконами и сетями пауков, танки сминались под весом мясников, а пули проходили без особого вреда между костями скелетов. Требовалась другая сила, чтобы не только выжить, но и победить. И лишь смутная легенда о могущественном клинке давала ему надежду на лучшее.