***
— Повелитель, беда! Высокий от возбуждения голос младшего Лестрейнджа ввинтился в чувствительные уши Лорда с деликатностью магловской бензопилы. Тот махнул рукой с зажатой в ней палочкой, в последний момент заменив Аваду Кедавру банальным жалящим заклинанием. Прошло три недели с тех пор, как Волан-де-Морт решил подкорректировать план по захвату власти и дождаться, пока Уизли и Грейнджер уничтожат все его крестражи, вернув тем самым привлекательную физическую оболочку и утерянное много лет назад психическое здоровье. Но кто же знал, что эти остолопы возьмутся разрушать все найденные предметы одновременно? И кто же знал, что становиться человеком, это так больно? — Повелитель? — неуверенно уточнил Родольфус, идентифицировав мужчину лет сорока, весьма отдалённо похожего на Тёмного Лорда. — Да я это, я, — проворчал Волан-де-Морт, — Круцио долбануть, в качестве доказательства? — миролюбиво предложил он, видя, что мозг Лестрейнджа никак не может справиться с наложением образов. — Отлично выглядите, Повелитель! — мгновенно уверовал в невозможное Родольфус. — Что случилось? — буркнул Лорд, потому как Лестрейндж не торопился озвучивать причину своего раннего визита и не отрывал от Лорда взгляда широко раскрытых глаз. — А! — опомнился Родольфус. — Беда, Повелитель! — Кру… — утомлённый долгим вступлением Повелитель взмахнул палочкой. — На нас армия идёт! — лаконично отчитался Лестрейндж, выставляя руки вперёд в оборонительном жесте. — Какая армия? — нахмурился Лорд, пытаясь припомнить, когда в Магической Британии могла появиться такая оборонительная структура. — Министерство, авроры, Хогвартс, — зачастил Лестрейндж, — идут отбивать Поттера. — Сейчас? Уже атакуют? — раздражённо уточнил Волан-де-Морт, недовольный тем, что подчинённый не может внятно донести важную информацию. — Пока нет, но будут в скором времени, — под взглядом прищуренных глаз Родольфус вытянулся, едва не щёлкнув каблуками. Лорд скривился, но понял, что бо́льшей конкретизации от Лестрейнджа не добиться.***
Волан-де-Морт навестил Поттера через пару дней после своего возвращения. Любопытно было всё же полюбоваться на неведомое существо, да и информация, переданная по цепочке, требовала проверки. Он спустился в подземелья в одиночку, дабы не ронять свой авторитет перед подчинёнными, если даже магия самого Тёмного Лорда из усиленной волшебной палочки на Поттера не подействует. Но проверять случая не представилось, потому что вёл себя Гарри вполне мирно. Разворотив крепление засова камеры, он пальцами отрывал небольшие полоски металла, ввинчивал их в каменную кладку и развешивал на стене камеры всякие вещи, взятые у пожирателей. Заметив Волан-де-Морта, Гарри встрепенулся, навострив большие, покрытые белым пушком уши и издав какой-то странный урчащий звук. После чего медленно подошёл к застывшему Лорду и ткнул пальцем в медальон Слизерина, висящий на его шее. В своём путешествии за Бузинной палочкой Волан-де-Морт также навестил свои крестражи, так что с лёгким сердцем отдал Поттеру копию медальона. Тот с урчанием потёрся о его плечо, подхватил блестящую вещицу и взялся обустраивать камеру с удвоенным энтузиазмом. Лорд понаблюдал немного за деловым Поттером, задал несколько вопросов, пытаясь понять, может ли тот вообще говорить и помнит ли хоть что-нибудь, но реакции не дождался и решил пока оставить всё, как есть. Вернуться к вопросу пребывания в подземельях мэнора Поттера-не-Поттера пришлось несколько дней спустя, когда Мальсибер пожаловался, что оно рассматривает его с каким-то странным интересом. — Неужели ты не можешь заставить домовиков таскать ему еду? — возмущался Мальсибер, опрокидывая в себя флакон успокаивающего зелья. — Он смотрел на меня так, будто хотел сожрать! — Ты переоцениваешь собственную привлекательность, — пробурчал Малфой, не поднимая глаз от очередного добытого в Лютном фолианта. — Поттеру семнадцать, вряд ли он позарится на старикашку, вроде тебя. — Старикашку?! — возмущённо булькнул Мальсибер, давясь зельем. — Да я на пять лет тебя младше! — А я и не подозреваю его в увлечении собственной персоной, — фыркнул Малфой и со стоном отложил фолиант. — Думал, здесь будет написано что-то стоящее, а всё туда же: жертвоприношения и девственницы, чтобы задобрить коварное чудовище. — Так значит, информация всё же есть? — вступил в диалог Волан-де-Морт, до этого остававшийся незамеченным. Пожиратели почтительно поклонились. — Не так много, Повелитель, — поджал губы Малфой, — упоминаются некие «эшдары», магическая раса, что считалась потомками богини Дурга, но никакого описания нет. — А что там с жертвоприношениями? — уточнил Лорд. — Кровавые жертвы во славу богам, — пожал плечами Малфой, — тоже никакой конкретики. А девственниц древние подсовывали и василискам, и драконам, не то, чтобы это имело какие-то положительные результаты. — Пусть Эйвери в следующий раз идёт его кормить, я пас, — проворчал Мальсибер, снова передёргиваясь от воспоминаний о взгляде ярких фиолетовых глаз. — Драко ведь уже закончил с перемещающим шкафом? — уточнил Волан-де-Морт, зацепившись мыслью за возможность вызнать хоть что-нибудь о Поттере. Поверхностная легилименция на него не действовала, а применять заклинание без согласия второй стороны грозило нехорошими последствиями. — Да, мой Повелитель, — Малфой слегка напрягся. — Тогда пусть перемещается сюда и возьмёт на себя обязанность по присмотру за Поттером, — постановил Лорд. — Может, знакомое лицо заставит его вспомнить человеческую речь, и мы узнаем хоть что-нибудь. — Как скажете, Повелитель, — с некоторой заминкой согласился Малфой. Таким образом, к дружной компании пожирателей, забив на школьную программу, присоединился Малфой-младший. «Девственницу» к «кровожадному чудовищу» сопровождали всем ближним кругом: Мальсибер, уязвлённый замечанием старшего Малфоя, скептически разглядывал худощавую нескладную фигуру его отпрыска и придирчиво кривился. Беллатрис притащила собственноручно сотканную шаль и вручила её Драко в качестве презента для чудовища. От сочетания цветов шерстяной ткани у бывалых вояк начинались позывы к эпилепсии, и Руквуд шёпотом предложил использовать творение Беллочки в качестве оружия массового поражения. Люциус мысленно возносил мольбы Мерлину и призывал проклятия на голову Поттера. Призывать проклятия также на голову Волан-де-Морта он опасался, так как тот был превосходным легилиментом. Малфой снабдил Драко защитными амулетами и карманными телепортами, но вероятность остаться без наследника всё ещё оставалась высокой. А обдумывание перспективы искать Нарциссу во Франции, чтобы заполучить нового, вызывало у него приступы мигрени. Братья Лестрейнджи наперебой давали Драко последние наставления по теме мужской любви, поэтому когда его дружно, в шесть ободряющих хлопков, выпнули пред очи Поттера, Драко едва удерживал в руках жутко необходимые и полезные вещи, вроде зелий самого разного назначения, лубрикантов самого разного действия и сборника колыбельных на случай, если вышеуказанное не пригодится. Красный от гнева и смущения Драко потребовал приватности, и пожиратели, похихикивая, потянулись к выходу из подземелий. — Я убью тебя, Поттер! — прошипел Малфой, освобождая руки и по-магловски закатывая рукава щегольского пиджака. Возлежащий в гнезде Гарри гибким движением перетёк в сторону Малфоя и обвился вокруг его тела всеми шестью конечностями. — Я соскучился, — муркнул он на ухо поёжившегося блондина и тронул языком мочку. Перехватив пытающегося заползти на него целиком Гарри одной рукой, второй Малфой трансфигурировал из флакона с зельем кресло и сел на него. Поттер с готовностью умостился на его коленях и с урчанием принялся выцеловывать шею. — Если так скучал, мог бы внушить им нужные мысли раньше, — буркнул Драко, зарываясь пальцами в мягкий белый мех на загривке Поттера. — Ты ведь знаешь, что так быстро это не делается, — Гарри мило улыбнулся уголком рта и прищурил один глаз. Малфой вздохнул, закатив глаза. В этом облике Поттер был таким милым, что сердиться на него не выходило. Хотя, пребывая в Хогвартсе и будучи оторванным от всяческих новостей, Драко весь извёлся от переживаний. Гарри потёрся о него и тронул губы своими. — Что ты сделал с Крэббом? И Кэрроу? — поинтересовался Малфой, не давая сбить себя с мысли. — Подправил память и телепортировал в Африку, — с готовностью отчитался Гарри. Малфой округлил глаза. — А почему туда? — Потому что они мне не нравятся, — Гарри насмешливо прищурился, — а как известно, в Африке акулы, в Африке гориллы, в Африке большие, злые крокодилы, — он принялся напевать, а Малфой фыркнул и ткнул его пальцем в бок. — Эти твои странные стишки! Он ответил на поцелуй Поттера и погладил его по спине. — И что будет дальше? — А дальше, — Гарри устроился поудобнее и Малфой зашипел сквозь стиснутые зубы. — Магическая Британия пойдёт на Волан-де-Морта войной, чтобы отбить бедняжку-Гарри. Я вырублю эту армию, защищая самое ценное, — Гарри обвёл двумя правыми руками тесную камеру с гнездом из одежды и висящими на стене побрякушками, — а потом в голову Волан-де-Морта придёт светлая идея подменить бесчувственным магам воспоминания. — И что же они будут помнить? — хмыкнул Малфой. — Как человеческая версия Волан-де-Морта, защищая сиротку-Гарри, побеждает змеиную версию Волан-де-Морта, — Поттер довольно улыбнулся. — И всё. У Британии будет новый герой, который станет министром магии. — А ты уверен, что он снова не начнёт вырезать всех скопом? — нахмурился Драко. — Уверен, — Поттер чмокнул его в щёку, — я ведь вижу будущее. Сдвиг в мозгах Реддла произошёл после того, как он начал делать крестражи. Сейчас он целый, так что всё будет хорошо. Гарри приподнялся, поставив колени по обе стороны от ног Малфоя, и навалился на него, трансфигурируя кресло в кровать. — Что-то мы разговорились, — проурчал он, четырьмя руками вытряхивая Малфоя из костюма. — Давай не будем обижать Лестрейнджей и освободим тебя от ещё одной лекции о мужской любви. Он притянул к себе один из пузырьков с лубрикантом. — Мм-м, роза, как ты любишь. Гарри плотоядно облизнулся, а Малфой сильно покраснел.***
Лестрейндж донёс до прочих пожирателей информацию о том, что Лорд провёл ритуал, вернув себе былую привлекательность. Поэтому вошедшего в гостиную мэнора Волан-де-Морта встретили восхищённые восклицания, а от Беллатрикс поступила инициатива пошива мантии под новый цвет глаз Повелителя. Когда охи, ахи и вздохи стихли, встал вопрос о том, как обороняться от защитников Золотого Мальчика. — Они хотят Поттера? — предлагал Руквуд. — Ну, так давайте отдадим им Поттера, пусть подавятся! — Его, знаешь ли, все привыкли видеть черноволосым и с двумя руками, — ворчал Эйвери. — Поттера не узнают, даже если мы наколдуем над ним транспарант! — Давайте просто сменим место дислокации, — предлагал Рабастан, — они увидят пустой мэнор и завернут обратно! — Да они разгромят мне дом! — забулькал возмущением Малфой. — И куда это мы, по-твоему, переедем? Может, к тебе? Беллатрикс участия в дискуссии не принимала — она снимала мерки с Волан-де-Морта, покорно застывшего с поднятыми руками и скорбным выражением лица. Он надеялся, что «ближайшее время» в понимании Родольфуса обозначает, что их атакуют примерно через неделю. Но мнение пришлось изменить, когда мэнор сотряс взрыв, а на головы всех присутствующих посыпалась лепнина и осколки люстры. — Сколько времени займёт перетащить сюда наши войска? — рявкнул Волан-де-Морт, обращаясь к Малфою. — Два дня, Повелитель! — отчитался Люциус, и Лорд заскрежетал зубами. — Это кто там? — удивился Лестрейндж, когда пол перестал дёргаться под ногами, и он сумел подойти к окну. — Неужели Поттер? Около мэнора, перед лицом целой армии парил сверкающий белый силуэт. Звука не было, но в какой-то момент всем захотелось зажать уши, несмотря на то, что это никак не помогало. От Поттера отделилась сверкающая волна, и люди начали падать там, где стояли. — Он что, поубивал всех? — сдавленным шёпотом поинтересовался Эйвери. — Кем править будем, Повелитель? — Нет, — Волан-де-Морт, открыв окно, напряжённо вглядывался в фигуры людей. — Он их просто вырубил. Неожиданно его лицо озарилось. — У меня появилась гениальная идея! Там ведь главы аврората, министерства и прочих шишек магического общества. Я подменю им воспоминания! Волан-де-Морт радостно выхватил Бузинную палочку и ринулся на улицу. В холле он столкнулся со спешащим в подземелья Поттером. На плече у героического мальчика, придерживаемый четырьмя руками, скорбно возлежал Малфой-младший. Лорд сделал вывод, что наследие Поттера выбрало себе пару, а остальных посчитало родственниками партнёра, нуждающихся в защите. Вот и славно. Он благосклонно кивнул и продолжил путь. — Повелитель! — из бокового коридора выскочила Беллатрикс, потрясая шерстяными носками в жёлтые звёзды на розовом фоне. Привычка Волан-де-Морта ходить босиком вызывала у неё нервную дрожь. Лорд, обозрев предмет гардероба, который бы сделал честь самому Дамблдору, сделал вид, что не заметил Беллатрикс, и ускорил шаг. — Пожалуйста, Повелитель! — женщина двинулась следом, и Лорд сорвался на бег. — Хорошо бежит, — заметил Рабастан, глядя на улепетывающего Волан-де-Морта из окна. — Да, — согласился Руквуд. — Ну что, спасём Повелителя от Беллы? Пожиратели кисло переглянулись и неохотно потянулись на выход.