Дата: 221.03.09. Время: 18.29.
В небольшой, пустой, освящённой последними лучами солнца комнате за деревянным столом сидела девочка лет четырёх на вид. Она забавно трясла двумя хвостиками, старательно заплетёнными её матерью нынешним утром, и с удовольствием и неким восторгом рассматривала белый цветок ромашки, который она держала и аккуратно, дабы не сломать стебель, крутила в своих маленьких ручках. От растения шёл поистине приятный запах, слегка дурманящий малышку и заставляющий её сонно потирать глазки. За окном постепенно становилось тёмно, чёрное одеяло, усыпанное множеством ярких звёзд, окутывало небо, забирая с собой ярко-красное покрывало заката прошедшего дня. — Какой красивый у тебя цветочек, Энни! — слышится совсем рядом, и девочка приподнимает голову, встречаясь взглядом со своей воспитательницей миссис Блэйк. Женщина добродушно улыбается и слегка проводит рукой по тёмным волосам девочки. — Спасибо, это подарок моего брата! — гордо вскинув голову, с улыбкой произнесла малышка, протягивая воспитательнице цветок. Миссис Блэйк аккуратно взяла растение из рук девочки и поднесла его к носу, вдыхая приятный аромат. Женщина довольно улыбнулась и сказала: — Стивен просто настоящий джентльмен, ты так не думаешь? — Энни приняла цветок обратно, и аккуратно переплела его со своими тёмными волосами. — Да! Он и нашей маме целый букет подарил! — счастливо сказала девочка, улыбаясь и дёргая ножками. Стульчик был слегка высоким для неё, поэтому девочка еле доставала до пола. — У меня самый лучший братик! — Это точно! — миссис Блэйк улыбнулась и присела за стол рядом с девочкой. Женщина облегчённо вздохнула после тяжелого трудового дня и, удобно устроившись на стуле, включила телевизор. За окном сигналили машины, играли яркие краски фонарей, вдалеке сливаясь в один большой яркий поток света, и слышались голоса спешащих домой людей. Энни уже привыкла оставаться в детском саду почти до самого закрытия, ведь их мама была всегда очень занята на своей работе и забирала детей только после семи часов вечера, когда на улице становилось темно и прохладно. Слегка поёжившись от непривычно тёплого для марта воздуха, девочка укуталась в свою нежно березовую кофточку и взглянула на миссис Блэйк. Женщина выглядела очень уставшей, под её глазами пролегали мешки от недосыпа, но она всегда старалась быть доброй, бодрой и постоянно улыбалась, не смотря ни на что. Энни очень любила свою воспитательницу и старалась помогать ей после рабочего дня, задвигая стульчики за столы, собирая с пола игрушки и закрывая шкафчики с одеждой в раздевалке. Сейчас светловолосая женщина выглядела ещё более подавленной, чем обычно. Но девочка никак не могла понять, что такого могло случиться, что заставило такого позитивного человека, как миссис Блэйк, уже который день скрывать свои настоящие эмоции под маской обычной бодрой улыбки. — А теперь о погоде, — послышался из телевизора слегка нервный голос телеведущей, привлекая внимание немного уставшей девочки. — За последние пару дней температура в нескольких штатах США, включая наш, стала заметно расти. Согласно нашим данным, температура начала повышаться ещё в середине февраля. Энни отвернулась от телевизора и заметила, как напряглась миссис Блэйк после услышанных слов. Неужели, неожиданные изменения в погоде заставили женщину так сильно волноваться? Но почему? — А почему в этом году в феврале было так жарко? — спросила девочка, с нескрываемым интересом во взгляде посмотрев на воспитательницу. Женщина слегка вздрогнула и обратила внимание на сидящую перед ней малышку. Она смотрела на неё такими большими, полными любознательности и интереса глазами, будто бы заставляя миссис Блэйк рассказать ей о том, как мир медленно начинает гибнуть, но женщина понимала — она не должна была рушить непоколебимую веру Энни в то, что всё будет хорошо. Поэтому, выдохнув, она посмотрела малышке в глаза. — Солнышко немного устало, прямо как и я, видишь? — улыбнулась женщина, указывая на своё уставшее лицо. Девочка кивнула, продолжая слушать. — По сравнению со мной, оно работает гораздо дольше, и ему тоже нужно отдохнуть! Я уверена, что скоро солнышко отдохнёт, и ему станет лучше! — Сегодня солнышко тоже ляжет спать? — взглянув на миссис Блэйк своими карими глазами, произнесла девочка. — Да, — кивнула воспитательница, погладив малышку по голове. — Пусть оно хорошенько отдохнёт и наберётся сил, а ты обязательно за этим проследи, договорились? — женщина протянула мизинчик девочке, намекая на рукопожатие. Девочка радостно улыбнулась и активно закивала головой. — Конечно! — скрестив мизинчики, женщина и девочка обменялись радостными улыбками. Воспитательница тихонько вздохнула, выпустила Энни из своих рук и снова взглянула на экран телевизора. Опустившись на свой стульчик, девочка посмотрела в окошко. Постепенно на улице становилось не так шумно, только ветви ещё голых деревьев слегка шумели на ветру, закрывая собой ночное небо, на которое так любила смотреть девочка. Она придвинулась чуть ближе и устремила свой взгляд вверх на бесконечно тёмное небо. Мириады звёзд сияли на небосводе только для неё одной, заставляя малышку подавлять восхищённый, полный восторга вздох. Красота, не поддающаяся описанию. — Энни! — послышалось за спиной, и девочка, услышав дорогой сердцу голос, тут же вскочила со своего места и побежала прямиком к маленькому мальчику на вид лет пяти, что стоял у двери с тёмноволосой женщиной. Оказавшись рядом с мальчиком, девочка радостно обняла его и довольно улыбнулась. — Стивен! Миссис Блэйк тихонько привстала со своего места и направилась к женщине и двум детям, которые, соскучившись друг по другу, сейчас стояли и, обнимаясь, наслаждались таким долгожданным воссоединением после долгого дня разлуки. Стоящая рядом с ними женщина лишь ласково улыбнулась и погладила своих детей по головам, после чего обратила внимание на воспитательницу. — Миссис Блэйк, вы просто не представляете, как я вам благодарна! — произнесла тёмноволосая женщина с улыбкой на лице. — Что бы я без вас делала! — Не нужно благодарности, — добродушно улыбнулась женщина. — Это моя работа! — Спасибо, миссис Блэйк! — хором произнесли мальчик и девочка, вызывая улыбку на лицах уставших после рабочего дня женщин. Ради детей они всегда готовы улыбаться, даже несмотря на усталость, которая тяжким грузом давила после трудного дня. Брат с сестрой выпустили друг друга из объятий, и Энни, подойдя к миссис Блэйк, крепко обняла её, благодаря её за всё, что она для неё сделала. Женщина лишь добродушно улыбнулась и обняла малышку в ответ, отдавая девочке столько любви, сколько она дарит и ей. — Мы же увидимся завтра? — спросила тёмноволосая девочка, приподняв на воспитательницу карие бездонные глаза. — Обязательно, — улыбаясь, кивнула женщина. — Не забудь про наше обещание, хорошо? — Конечно! — ответила малышка и выпустила воспитательницу из объятий, направляясь вслед за матерью и братом. Выйдя на улицу, семья вдохнула свежий вечерний воздух. Привычной мартовской прохлады не ощущалось, заставляя женщину взволнованно озираться по сторонам, будто ища поддержки и ответа на волнующий её вопрос: «Что происходит?». Стивен аккуратно переплёл свои пальцы с пальцами сестрёнки и, улыбнувшись, заглянул ей в глаза. Девочка задорно дёрнула своими хвостиками и посмотрела на маму, которая всё ещё вдыхала сухой воздух, понимая, что скоро многое измениться и что сейчас нужно сделать всё, чтобы её дети ни в чём не нуждались. — Мама, пожалуйста, не волнуйся! — произнесла девочка, беря женщину за руку свободной ладошкой. — Всё будет хорошо! Да, Стивен? — Да! — ответил мальчик и улыбнулся, стараясь поднять маме настроение. — Мама, не переживай, мы всегда будем вместе! Женщина выдохнула и улыбнулась, обнимая детей, благодаря их за поддержку и любовь. Дома было на удивление прохладно и свежо, благодаря кондиционеру жара спадала, и на душе становилось чуточку легче. Знойный воздух остался где-то позади на улице и далеко-далеко в воспоминаниях девочки, когда та наконец очутилась у себя дома. Женщина осторожно опустила сумки с покупками на комод в прихожей, наказала детям старательно вымыть руки после улицы и направилась на кухню ставить чайник и греть детям ужин. Брат с сестрой на перегонки помчались в ванную комнату, пихаясь и толкаясь, стараясь первым успеть помыть руки и скорее отправиться на кухню, чтобы наконец поужинать, после помочь маме с уборкой и всей семьёй отдохнуть после тяжелого будничного дня. Ужин прошёл весело и непринуждённо. Энни и Стивен старались поднять своей маме настроение, что получалось у них очень хорошо. Дети шутили и озорничали, вовлекая женщину в свои проказы. Она улыбалась и шутила вместе с ними, про себя благодаря их за всё. Включенный телевизор тихонько жужжал, издавая нежную мелодию небезызвестного произведения, что сейчас крутили на музыкальном канале. Неожиданно музыка прервалась, и на экране появилась девушка, по всему видимому, ведущая новостей. Как только это произошло, женщина заметно напряглась и, взяв со стола пульт, прибавила громкости. — Ситуация с лесными пожарами начала ухудшаться, — говорила ведущая, читая напечатанную информацию у себя в планшете. — Метеорологи опасаются, что это может быть связано с уже неоднократно проявляющими себя вспышками на солнце. Женщина почувствовала, как по лбу катиться маленькая капелька пота. — Стивен, Энни, уже довольно поздно, — посмотрев на детей, произнесла мама. — Вам пора ложиться спать. Брат с сестрой обратили внимание на маму, и девочка заметила, что женщина заметно побледнела. Внутри малышки появилось какое-то странное неприятное чувство. Ей было сложно описать то, что происходило сейчас внутри неё, но она понимала, что это чувство — ощущение приближения чего-то плохого. И у её мамы сейчас внутри тоже самое. — А как же ты, мам? — спросил мальчик, обеспокоенно осматривая маму и беря её за руку, стараясь поддержать. — Я ещё немного посмотрю телевизор, — ответила женщина, поочерёдно целуя детей в макушки. Брат с сестрой улыбнулись и вместе обняли женщину, наслаждаясь теплом и уютом материнских объятий. — Не забудьте умыться и почистить зубки! Девочка и мальчик кивнули и вышли с кухни. Стивен направился на второй этаж, не забыв поторопить сестру, ведь время было и правда уже позднее, но девочка слегка отстала, прислушиваясь к звукам, исходящим из кухни. Звук разбитой хрустальной чашки и тихие несдерживаемые рыдания заставили малышку закусить губу и смахнуть непрошенные слёзы, так некстати покатившиеся из глаз. Всё будет хорошо. Всё точно будет хорошо. Лежа на мягком одеяле, Энни смотрела в окно и прислушивалась к тихому сопению брата, лежащего на соседней кровати. Мальчик заснул довольно быстро, несмотря на шум стучащих о стены дома ветвей. Сильный ветер не давал девочке погрузиться в объятия Морфея, поэтому малышка смотрела в окно на звёзды, которые также смиренно и ярко горели на чёрном небе наступающей ночи. Лунный свет слегка касался ног девочки, своим холодным свечением заставляя прятать ножки под одеялом. Энни аккуратно достала из своих тёмных волос подаренный братом цветок, отложила его на рядом стоящий комод и приподнялась на кроватке, подползая к окошку. Приоткрыв пластиковое окно, девочка впустила в комнату горячий воздух и зажмурилась, прячась от залетающей в окно пыли. Когда ветер утих, она приоткрыла глаза и взглянула на ночное небо и на большую белую луну, пришедшую на смену солнцу и освещающую ночное пространство. Малышка вздохнула и легко улыбнулась, стараясь унять неожиданно появившуюся дрожь в её теле. — Солнышко, — будто бы обращаясь к самой яркой звезде в солнечной системе, позвала Энни, выглянув из окошка и устремив свой взгляд на небо. — Я очень надеюсь, что ты слышишь меня. Пожалуйста, отдохни хорошенько! Я правда очень хочу, чтобы ты отдохнуло, чтобы миссис Блэйк больше улыбалась и наша мама больше не плакала! Поэтому я очень прошу тебя! Прикрыв глаза, она выдохнула. Звёздное небо продолжало гореть золотыми огнями, но ни одна из звёзд не услышала желание девочки и не упала. Это значило только одно — желание Энни не будет исполнено.Дата: 221.05.27. Время: 15.07.
Девочка вдыхала приятный запах весеннего леса, куда они с братом направились, чтобы прогуляться и насладиться выходным днём на природе. Мама наказала детям вернуться не позже пяти часов по полудню, а сама уехала по делам в город. Энни и Стивен радостно бегали по лесу, вокруг деревьев, закрывающих своими кронами ясное небо и, создавая на лужайке некое подобие маленького домика, крышей которого являлись сильные и мощные ветки деревьев с густой уже позеленевшей листвой. Сквозь небольшие просветы между ветвями деревьев просачивался яркий солнечный свет, похожий на маленьких солнечных зайчиков, играющих на лесной лужайке. Ради мамы и братика малышка старалась быть весёлой, жизнерадостной и активной, прямо, как сейчас, когда они так весело играли в салки, прячась друг от друга за широкими мощными стволами деревьев, но она никак не могла избавиться от назойливого чувства, что скоро произойдёт что-то плохое. То, что изменить этот мир навсегда. Улыбаясь своей искренней улыбкой, Энни пробегала около небольшой полянки, на которой цвели душистые полевые цветы. Несмотря на и притягательную красоту и приятный дурманящий запах, девочка не могла не заметить растущую около них траву. Привычный тёмно-зелёный цвет будто бы исчез, и на смену ему пришёл болезненно-золотистый цвет пожухшей травы. Некоторые листочки были слегка надломлены, что значило, что траве не хватало живительной влаги, исходящей от деревьев и дождя. Энни уже давно не слышала звучание стучащих о землю холодных капель и не чувствовала этого приятного запаха после дождя. Дожди перестали идти ещё в начале мая, из-за чего пострадали многие полевые культуры. Многие учёные старались списывать это на засуху, ведь истинная причина пугала их. Девочка, стараясь не сломать растущие на поляне цветы, тихонько обходила их стороной, направляясь к золотистой высохшей траве, что притаилась в тени раскидистого дерева, всё ещё тянущаяся к небу и старающаяся найти хотя бы капельку необходимой влаги. Опустившись на коленки, Энни слегка вздрогнула и болезненно выдохнула, ощущая, как засохшие острые растения впиваются в нежную розоватую кожу её коленок. Не обратив внимание на распространяющуюся по телу боль, девочка чему-то кивнула и улыбнулась, протягивая руку к иссохшей траве. Сейчас она полна решимости как никогда. Ей всего четыре годика отроду, но она уже решила, что обязательно исправит то, что делает людей, в частности её родных, такими грустными. Сидя над золотистыми растениями, малышка твёрдо поставила себе цель, во что бы то ни стало сделать всё возможное, что было в её силах, чтобы этот мир продолжал жить и цвести множеством ярких красок. И она ни за что не отступит. — Не волнуйся, — с улыбкой произнесла Энни, проведя ладошкой по шершавой поверхности засохшего растения. Острая трава слегка порезала пальчик девочки, оставляя на коже маленький алый след, но девочка не обратила на это внимание, всё также продолжая улыбаться, ещё больше наполняясь уверенностью в том, что сделает всё для счастья её родных и всех людей в этом мире. — Я обязательно сделаю всё, чтобы спасти тебя. Аккуратно приподнявшись с земли, девочка отряхнула своё белое платьице от осевшей на нём пыли, после чего слегка приподняла голову, замечая рядом с собой сидящую на листве дерева маленькую голубую бабочку с красивыми расписными крыльями. Очарованная её красотой малышка постаралась подойти ближе, но вдруг насекомое начало расплываться на глазах, и Энни почувствовала, как голова начинает кружиться, ноги подкашиваются, заставляя девочку осесть на землю. Тяжело вдохнув внезапно сухой горячий воздух, она стала озираться по сторонам, стараясь понять, что сейчас произошло. Подувший с находившегося неподалёку поля ветер, заставил девочку поёжится и закрыть голые части тела от неприятного колкого сухого ветра. Погода снова стала непредсказуемой. Последнее такое резкое изменение погоды было зафиксировано на прошлой неделе в самый жаркий день в мае, когда температура поднялась до аномальной отметки в 37 градусов по Цельсию, заставляя бедных жителей города прятаться дома и каждые полчаса протираться сырыми полотенцами, чтобы не получить тепловой удар и не потерять сознание от сильной жары. Энни искренне надеялась, что такое больше не повториться, но лёгкое головокружение показало ей, что погода снова начала резко изменяться не в лучшую сторону. Слегка помотав головой, девочка заставила себя собраться с силами и напомнила себе о том, что она должна сейчас сделать. Сегодня малышка уже многое решила для себя. И отступать теперь не намерена. Приподнявшись с горячей земли, девочка направилась к ручейку, который видела незадолго до того, как прибежала на эту полянку. Спускаясь по неровным кочкам, Энни заметила пробегающего неподалёку Стивена, который всё ещё старался найти сестрёнку и осалить. Малышка решила спрятаться за широкий ствол дерева и переждать, пока братик пробежит мимо. Сейчас нужно помочь погибающим иссохшим растениям, а игры немного подождут. Убедившись, что мальчик скрылся за зарослями кустарников, тёмноволосая направилась дальше по небольшому пригорку прямо к журчащему ручейку. Воздух по-прежнему был наполнен некой тяжестью, наполненной духотой, которая не пропадала даже при приближении к водяному источнику. Заметив бурно стучащую о маленькие камушки воду, Энни скорее побежала к ручейку, намереваясь зачерпнуть в свои ладошки как можно больше воды, чтобы утолить жажду иссохшей травы и дать ей шанс на то, чтобы снова зацвести и радовать глаза людей. Наклонившись к чистой, словно стекло, воде, девочка опустила свои ручки в воду и вздрогнула. Её маленькие ладошки окутала прозрачная разгорячённая вода, заставляя тяжело вздохнуть и отдёрнуть руки от воды, будто бы от бушующего пламени огня. Неужели вода за такое короткое время успела так сильно нагреться? Что же происходит? Отогнав пугающие вопросы, девочка, несмотря на обжигающе горячую воду, снова опустила руки в ручей и постаралась набрать в свои ладошки как можно больше воды, после чего быстро вскочила на ножки и побежала на полянку, чтобы скорее напоить жаждущие живительной влаги растения. Вода нещадно просачивалась сквозь пальчики девочки, грозясь совсем иссякнуть и остаться на земле в лесу, не напоив умирающие растения. Несмотря на это, Энни не сдавалась и спешила на цветочную полянку из всех своих сил. Добежав до золотой травы, малышка опустилась на коленки и дрожащими руками вылила на растения воду. Твёрдая земля впитала влагу до последней капли, и девочка счастливо улыбнулась. — Теперь всё будет хорошо! — произнесла она, аккуратно проведя рукой по золотистому растению. Сидящие на ветках птицы в мгновение ока взмахнули крыльями и взлетели вверх, будто бы давая понять, что растения, подобно им, скоро тоже снова начнут тянуться ввысь, благодаря девочку за её доброту и желание помочь. — Я уверена! Приподнявшись с коленок, Энни огляделась по сторонам в поисках своего старшего братика. Видимо, мальчик убежал куда-то дальше их обычного маршрута, поэтому девочка решила отправиться на его поиски, не забыв последний раз взглянуть на цветочную полянку и на сухую траву, которая всё также колыхалась на разгорячённом ветру. Выйдя на небольшую тропинку, малышка поспешила по направлению к открывшемуся для вида пригорку. Тёмноволосая плутала между высоких деревьев, и неожиданно её внимание привлекло большое раскидистое зелёное поле, находящееся в паре шагов от девочки. Она, убедившись в том, что Стивена здесь не было, осторожно протиснулась между колючих ветвей ели и оказалась на большом поле, усыпанном множеством разных полевых цветов. Здесь было очень красиво, но внимание Энни привлек разгорающийся ярко-красный цвет заката на голубом небе. Девочка подошла чуть ближе к красивым, приятно пахнущим цветам и недоумённо наклонила голову в бок. Разве для заката ещё не слишком рано? Неожиданно поднялся сильный ветер, буквально сдувая малышку с ног. Энни старалась закрыться ручками от горячего потока воздуха, но у неё не получалось. Сейчас мир измениться для неё безвозвратно. Она видит, как зелёная трава в один миг загорается алым пламенем и становиться тлеющими поломанными соломинками, окрашивая поляну, покрытую полевыми цветами, в огненно-золотое одеяло. Небо разливается всеми оттенками пылающего алого цвета, создавая поистине прекрасную и ужасную картину одновременно. Девочка чувствует, как её длинные тёмные волосы начинают неистово колыхаться на буйном ветру, который мгновенно поднимает с горячей земли песок и пыль, создавая вокруг Энни знойное марево. Мелкие песчинки чистого минерала кварца больно бьют по розоватой коже, обжигая всё её маленькое тело. Девочка из-за всех сил старается держаться на ногах, несмотря на сильный горячий ветер, который продолжает дуть с новой силой, тяжело вдыхает наполненный гарью воздух и чувствует, будто вот-вот упадёт, но рука её старшего брата, успевшего схватить её за талию, не даёт ей соприкоснуться с твёрдой землёй. Последнее, что она видит перед тем, как упасть в беспамятство, это то, как мир превращается в ад.Дата: 221.08.15. Время: 18.39.
Тёмноволосая женщина боязливо оглядывается по сторонам, крепко прижимая к себе своих детей, стараясь унять их дрожь и дать надежду на то, что всё будет хорошо. Обшарпанная белая штукатурка с тихим шумом падает с потолка на пол, оставляя после себя небольшую светлую дымку в воздухе. На кухне холодно. Благодаря ещё работающему кондиционеру семья спасалась от знойной жары, окутавшей всю планету пару месяцев назад. Солнечные вспышки поглотили всё солнце и ближние к нему планеты, включая Землю, превращая её в одну большую жаркую пустыню. Миллионы людей погибли в огне и голоде, лишь немногочисленные выжившие сейчас ютились в подобии домов, цепляясь за жизнь всеми своими оставшимися силами. Энни вдыхает тяжёлый запыленный воздух, прижимаясь к брату и матери сильнее, после того, как слышит неистовый стук поднявшейся снаружи бури. Сейчас опасно выходить на улицу. Это знают все. Даже маленькие дети. Будь беда хотя бы одной, было бы проще. Так она думает. Брат осторожно сжимает сухую испещренную морщинами руку матери, стараясь передать ей всю свою любовь и поддержку, на которую он только способен. Женщина слабо улыбается и целует детей в макушку, тяжело выдыхая. Скоро нужно будет идти за припасами в ближайший к ним магазин, который был всё ещё не захвачен. Ей было страшно. Нет, не за себя. Она боялась оставлять своих детей дома одних. Она до безумия боялась, что одна из этих тварей сможет проникнуть в дом и добраться до её детей. Прижимая к себе Энни и Стивена, женщина молилась всем богам, чтобы кто-нибудь пришёл им на помощь. Но в дверь постучал лишь назойливый ветер, ворвавшийся в кухню, занося в помещение сухие пожелтевшие листья и золотистый песок. Тёмноволосая прижала головы детей ближе к себе, защищая от летящих в них песчинок кварца. Дети со всей силой прижимались к матери, стараясь укрыться от знойного воздуха. Когда бушующая буря наконец стихла, женщина выпустила своих детей из объятий и осторожно приподнялась на ногах. Сил стоять на ногах почти не было, но она поднималась каждый раз, потому что должна была сделать всё, чтобы её дети смогли жить дальше, даже если она будет уставшая и голодная, она обязана сделать для этого всё. Брат и сестра с волнением посмотрели на мать и, одновременно приподнявшись, помогли женщине устоять на ногах. Тёмноволосая лишь слабо улыбнулась и благодарно кивнула, не в силах что-либо ответить. Дети прекрасно понимали, какого их матери и старались всегда поддерживать её и помогать. — Я схожу в магазин и поищу еды, — слышать уставший и такой отчаянный голос матери было до невыносимой боли в груди тяжело и грустно, но Энни справлялась и всегда старалась быть бодрой и улыбалась, не смотря ни на что. — А вы оставайтесь здесь и берегите друг друга, хорошо? Стивен твёрдо кивнул, но девочка тихонько подошла к маме и взяла её за руку, после чего заглянула ей в глаза. — Мамочка, ты ужасно устала! — произнесла тёмноволосая с болью в голосе, заставляя женщину вздрогнуть и грустно улыбнуться. — Позволь мне пойти с тобой! Я очень хочу помочь тебе! Женщина понимала опасность всей ситуации, но её сил едва хватало, чтобы встать на ноги. Она возьмёт с собой дочь, но если что-то случиться, первым делом она будет спасать её, забыв о себе. Её дети — это самое лучшее, что было в её жизни, поэтому нужно сделать всё, чтобы они ни в чём не нуждались. — Хорошо, милая, — ответила тёмноволосая, подходя к небольшой дряхлой коричневой сумке и накидывая её на плечо. Энни подошла ближе к матери и взяла ту за руку, поворачиваясь к брату. Женщина подозвала к себе сына и погладила его по тёмным шёлковистым волосам, как только он оказался рядом с ней. — Будь осторожен, Стивен. Мы скоро вернёмся. Мальчик кивнул и крепко-крепко обнял свою семью, после чего отпустил их в опасный и жёстокий мир, наполненный гарью, болью и страхом. Когда мать и дочь вышли из дома, их встретил сильный ветер, гоняющий пыль и песчинки кварца из стороны в сторону, и пустая улица, некогда бывшая одной из самых прекрасных улиц пригорода, на которой цвели кустарники шиповника и высокие рябины. Раньше по ней очень любили гулять молодые парочки. Сейчас же она представляла собой пустую, заваленную песком пустыню без единого признака жизни. Редкие высохшие деревья встречались на пути, как и сломанные ветки, лежащие на дороге и издающие неприятный ломанный звук, когда девочка наступала на них. В маленькие ботиночки забирался песок, мешая идти вперёд, но Энни не обращала на это внимания, стараясь смотреть прямо и, не взирая на летящие отовсюду песчинки песка и пыли, помогать маме идти по небольшим горкам песка, держа её за руку. Девочка приподняла голову вверх в надежде увидеть голубое небо, но на его месте разливалось лишь ярко-оранжевое пекло, без единого намёка на чистое ясное небо. Эта картина сопровождала их уже довольно долгое время с тех пор, как небо в первый раз окрасилось в яркие пугающие красные цвета, и солнце опалило всю землю своими лучами. Лишь ночь спасала людей, принося на Землю чуть свежие потоки воздуха, забирая с собой духоту и пыль. Иногда Энни убегала на второй полуразрушенный этаж их дома и смотрела на яркие звёзды, которые всё также неизменно горели на небе и давали ей надежду на то, что всё будет хорошо. Она наслаждалась краткими минутами спокойствия в компании ясного, тёмного неба и таких прекрасных звёзд, которые несмотря ни на что всегда оставались её верными ночными спутниками. После чего наступал новый день, забирая с собой чистое ночное небо и вновь окрашивая небосвод в пылающий огненным светом красный цвет. Дверь магазина тихонько скрипит под натиском ослабевших рук женщины, и девочка с матерью входят в опустевший магазин, наполненный пылью и затхлым воздухом. Женщина осмотрелась по сторонам и, убедившись, что по близости никого нет, и они в полной безопасности, опустилась перед дочерью на колени и посмотрела ей в глаза. — Энни, милая, — осматривая девочку с ног до головы, произнесла тёмноволосая. Она говорила шепотом, боясь, что обезумившие твари смогут услышать её и, выскочив из-за угла, напасть на них. — Собери немного еды, хорошо? Бери всё, что найдёшь, а потом быстро возвращайся сюда и жди меня, договорились? Без меня никуда не уходи! — Хорошо, мамочка! — также шепотом ответила малышка и, обняв маму, направилась изучать полки с оставшейся на ней продукцией. Женщина слабо улыбнулась и тоже отправилась собирать припасы, чтобы прокормить свою семью. Девочка тихонько проходила между высокими стеллажами и оглядывалась по сторонам, прислушиваясь к малейшему звуку. В воздухе летала пыль, на просачивающемся сквозь редкие щёлки свету создавая густую дымку. Слегка прикрыв глаза от летящего отовсюду пуха, Энни тихонько чихнула, проходя вглубь здания. На полках стеллажей было много разбросанных вещей, покрытых толстым слоем пыли. Магазины, как и многие другие постройки, были заброшены уже не первый месяц, не удивительно, что здесь было так пыльно и грязно. Малышка остановилась около стенда с газетами и журналами, все оставалось на своих местах и не было тронуто до сих пор. Она осторожно взяла какую-то газету с полки и провела по ней ладошкой, стирая толстый слой пыли с пожухшей за такое долгое время бумаги. На первой странице была большая фотография с улыбающейся на ней семейной парой. Парень и девушка счастливо держались за руки и с такой любовью и нежностью смотрели друг на друга, что у Энни захватывало дух. Интересно, сможет ли она когда-нибудь посмотреть так на кого-то и ответит ли ей этот кто-то взаимностью? Пожелтевшая местами бумага напомнила девочке о том, насколько сурова её реальность, и тот мир, в котором она жила раньше, более никогда не станет прежним. Смотря на фотографию, девочка не могла поверить, что это всё было не так уж и давно, но было такое чувство, будто малышка никогда не знала того мира и родилась уже в этом, наполненном болью, страхом и отчаянием. Словно это было не так давно, всего пару месяцев назад, но, смотря на этих людей, которые так радостно улыбались, она понимала, что уже давно не видела счастливых улыбок на лицах дорогих её сердцу людей, поэтому всё, что она видела на картинках и старых фотографиях, ощущалось ею именно как далекое прошлое. Она отложила газету на прежнее место и прошла вперёд, направляясь дальше по маленькому коридору в поисках уцелевших припасов и провианта. Мама наказала ей не задерживаться, поэтому девочка скорее стала собирать нужные вещи к себе в маленькую сумочку, которую она успела прихватить перед выходом из дома. Энни всегда старалась помогать маме, и в этот раз она тоже решила во что бы то ни стало помочь женщине, ведь их мама всегда заботилась о них, и девочка решила, что она тоже должна отдавать ей столько любви и заботы, сколько даёт им их мать. Собрав продукты в свою потрёпанную сумочку, малышка приподнялась с коленок и поспешила к выходу из магазина, где мама сказала ждать её. Приближаясь к заветной цели, Энни заметно приободрилась и скорее поспешила к двери, чтобы вместе с мамой наконец уйти из этого пугающего тёмного места. Но к несчастью девочки матери на указанном месте не оказалось, поэтому малышка слегка вздрогнула, но тут же отогнала плохие мысли и повторила себе, что если мама ещё не пришла, то её нужно ждать на том месте, где она оставила её. Запах сырости и чего-то заплесневелого мешал сосредоточиться, и тёмноволосая чуть всхлипнула, стараясь вдохнуть так необходимый сейчас свежий воздух. Появилось такое неприятное чувство, будто за ней кто-то наблюдает, но девочка постаралась отогнать наваждение, списав всё на усталость. Опустив тяжёлую сумочку с припасами на пол, она развернулась и вздрогнула. Перед ней в полутора метрах стоял человек. Это был мужчина лет тридцати на вид с ужасно-растрёпанной и порванной одеждой. Его длинные сальные волосы неопрятными лохмотьями свисали с головы, делая незнакомца ещё более жутким. Лицо мужчины было покрыто тёмными пульсирующими венами, шрамами и царапинами с запёкшейся на ней кровью. Одежда была вся изорвана и испачкана в крови. Он злобно скалился и, наклонив голову в бок, смотрел на девочку своими ледяными безжизненными глазами. Девочке сложно было назвать это существо человеком. Сейчас в нём не осталось ни капли человечности. Энни постаралась не издавать лишних звуков, чтобы не привлекать внимание мужчины, следя за движениями незнакомца, тихонько ступила назад, но задела стоящую рядом стеклянную банку, которая в мгновение ока упала на кафельный пол и с громким стуком разбилась. Девочка в ужасе перевела взгляд с разбившейся бутылки на человека, который, будто бы проснувшись ото сна, утробно зарычал и потянул к малышке свои грязные испещренные тёмными венами и царапинами руки. Девочка прекрасно знала, что это такое. После того, как солнце поглотило Землю, люди понесли многочисленные потери, в том числе и продовольственные. Никто не знал, что же делать дальше. Правительство государства понимало, что скоро начнется настоящая борьба за выживание, поэтому они, чтобы сократить население и затраты, рискуя всем, чем только можно было, выпустили на волю не до конца изученный, смертельный вирус, который спустя пару дней охватил почти весь земной шар, превращая людей в безжалостных лишённых ума животных, которые могли только рвать на куски и убивать. Обезумевшие от отчаяния выжившие люди старались прятаться в уцелевших после песчаных бурь домах и выживать только благодаря оставшимся в магазинах продуктам. Спустя неделю этих тварей стало ещё больше. Люди медленно начинали впадать в отчаяние и безысходность. Её мама постоянно твердила, что всё будет в порядке, и девочка правда верила в это, несмотря ни на что. Энни искренне надеялась, что никогда не встретит это ужасное существо. Ровно до этого момента. Мужчина хватает девочку за запястье своими руками, приподнимая над полом и собираясь поднести ближе к себе, но не успевает это сделать, оказавшись в горизонтальном положении на полу. Энни слегка отбросило в сторону. Она упала на грязный пол и тут же приподняла глаза, встречаясь взглядом с испуганной матерью, которая держала в руках деревянную биту. — Энни, беги! — кричит в отчаянии женщина, снова ударяя старающегося подняться мужчину по спине. — Скорее! Уходи отсюда! Девочка чувствует, как по её щекам начинают течь горячие слёзы. Она видит, как чудовище хватает её маму за ногу, стараясь повалить её на пол, и скорее поднимается на ноги, чтобы помочь матери и вместе убежать из этого проклятого места. — Нет, мамочка! — стирая льющиеся из глаз слёзы своими маленькими кулачками, твердит девочка, направляясь к маме и подбирая с пола биту, которую женщина уронила в порыве битвы с этим страшным человеком. — Я ни за что тебя не брошу! Она подбегает к двум лежащим на полу людям и со всей своей силы ударяет битой по голове этого монстра. С ужасным рычанием чудовище оказывается придавленным женщиной к полу, которая стараясь отвести его от своего ребёнка, снова оказывается на полу, после резкого рывка за ногу. Мужчина больно впивается своими грязными длинными когтями в предплечье женщины, раздирая его до крови. Тёмноволосая пронзительно кричит и пинает человека ногами. Энни тут же подбегает к матери и, придерживая её, помогает ей встать. Женщина ещё раз ударяет мужчину битой по голове, и тот отключается, падая на пол. Они выбегают из магазина, вновь встречаясь со знойным воздухом и бьющим в лицо песком. Дорога до дома занимает всё те же десять минут, и как только женщина и девочка оказываются за закрытой дверью, к ним подбегает до ужаса взволнованный и дрожащий Стивен. — Что случилось? — испуганно осматривая родных, спросил мальчик, после чего заметил кровоточащую рану матери, наконец понимая, что могло произойти. — Милый, принеси, пожалуйста, аптечку, — тяжело дыша, попросила тёмноволосая, слегка прихрамывая. Мальчик тут же кивает и скорее бежит в ванную, где хранилась белая коробочка с лекарствами и бинтами. Энни осторожно ведёт маму на кухню и старается не заплакать. Всё будет в порядке. Это точно. Сегодня был тяжёлый день, как в физическом, так и в моральном плане. Девочка прекрасно понимает это. Как же хочется вернуться в то время, когда она и вся её семья была счастлива. Да даже в тот обычный мартовский понедельник, в который она привычно сидела бы в комнате воспитателей и крутила бы в руках подаренный на восьмое марта братом цветочек, а рядом с ней за столом сидела бы миссис Блэйк и заполняла журнал, записывая данные о прошедшем дне. За окном бы привычно шумели машины, раздавались голоса и щебетали птицы. А на небосводе горели бы яркие золотые звёзды, даря ей счастливые минуты спокойствия и сияя сейчас только для неё одной. Девочка осторожно опускает маму на пол, и садиться рядом с ней. Женщина прижимается к тёплой каменной стене и тяжело вдыхает холодный кондиционированный воздух. По её лицу стекают капельки пота, под глазами пролегают тёмные мешки от недосыпа, а на лбу всё больше начинают проявляться первые морщинки. Энни тихонько закусывает губу, стараясь не проронить не единой слезы, чтобы не расстраивать маму. Спустя ещё пару долгих минут на кухне появляется Стивен, держа в руках аптечку. Опустившись на коленки перед матерью и сестрой, мальчик открывает аптечку и аккуратно, со всей нежностью, берёт в свои руки раненное предплечье матери и начинает тихонько обрабатывать его. Женщина слегка напрягается после того, как на рану попадает антисептик, но терпит, несмотря ни на что. Девочка намоченным прохладной водой голубым полотенцем протирает разгоряченный лоб женщины, и та заметно расслабляется. Стивен тихонько обматывает рану на руке матери белым бинтом, после чего аккуратно делает узелок и тяжело выдыхает. — Спасибо, милый, — женщина ласково улыбается и проводит здоровой рукой по голове мальчика, который, также как и сестра, прижимается к вздымающейся груди матери и обнимает её, стараясь согреться и наконец отдохнуть после тяжелого дня. — Я так сильно люблю вас! — Мы тоже очень сильно любим тебя, мамочка! — отвечает Энни, сильнее прижимаясь к материнскому телу, и прикрывает глаза. Мальчик кивает и тоже закрывает глаза. Женщина улыбается и прижимает детей к себе, одергивая рукав бежевой рубашки и стараясь скрыть проявляющиеся чёрные вены.Дата: 221.11.26. Время: 18.45.
С обшарпанного потолка свисала одинокая тусклая лампочка, которая время от времени мигала и гудела, освещая помещение холодным светом. Мир стал таким же тусклым и ненадёжным. Все едва цеплялись за жизнь. Энни держит руку своего старшего братика и с нескрываемой тревогой смотрит на свою маму, бледное лицо которой заставляет протирать глазки в надежде, что из них не польются солёные слёзы. Женщина сидит на старом диване, прижимает к себе своих детей и отчаянно сдерживает слёзы. В приоткрытое окно стучится сильный ветер, занося с вечерней улицы слегка прохладный, но всё такой же знойный воздух, пожухшую листву и всё тот же противный золотой песок. Он оседает на полу, буквально растворяясь в пространстве, как растворяются надежды матери на то, что всё будет хорошо и её дети останутся с ней. Она понимала, что в дверь вот-вот постучат и в помещение войдут люди, желающие отнять у неё самое дорогое, что было в её жизни. Её детей, её маленьких беззащитных детей, ради которых она была готова на всё. Она знала, что они забирают детей, но только тех, у кого был иммунитет к страшной заразе, охватившей весь земной шар. Узнав об этом, тёмноволосая была безмерно рада, что её дети имели иммунитет и что их не постигнет та же учесть, что и её. Она чувствовала, как разум медленно начинает покидать её, но женщина всё также старалась держаться за тот спасательный круг, который всегда удерживал её — её любимые дети. Она понимала, что больше никогда не увидит их, но знала, что они точно будут в порядке, что о них позаботься, но материнское сердце говорило врознь с её головой и разрывалось на части, как только она вновь вспоминала о том, что совсем скоро в их дверь постучаться люди, которые заберут у неё Энни и Стивена навсегда. Она с ужасом ждала стука в дверь, постоянно вздрагивая от любого неожиданного звука, но не хотела, чтобы дети заметили её испуг. Энни тихонько взяла маму за руку и постаралась приободряющее улыбнуться, даря матери свою любовь и отдавая последнюю надежду на то, что всё будет хорошо. Женщина лишь ласково улыбнулась, чувствуя, как глаза начинает неприятно щипать и к ним подступает так старательно сдерживаемая влага. Она сильнее прижимает детей к себе, стараясь передать им всю любовь и заботу, пока ещё есть время. Они должны знать, что впереди новая, лучшая жизнь. Люди позаботятся о них гораздо лучше неё, той, у которой не осталось даже последнего шанса на спасение. Она, незаметно для мальчика и девочки, проводит по выпуклым чёрным венам и тяжело выдыхает тёплый воздух. Минуты тянуться, словно часы, заставляя её больно кусать губы, ожидая того пугающего момента, когда в деревянную дверь постучат. Надо быть сильной. Её родных, таких любимых детей заберут, вот тогда можно будет рыдать. Взахлёб, пока не сойдёт с ума — и забудет. Дети сидели рядом, прижимаясь ближе к матери, совсем тихо, не двигаясь. Казалось, они осознавали, что их жизнь измениться бесповоротно. Стивен тяжело выдохнул и сжал руку Энни в надежде, что это лишь страшный сон, который скоро закончиться, и они снова смогут быть счастливы, как и раньше. Девочка в ответ прижалась к брату сильнее, чтобы быть ближе к родному человеку и успокоить бешено бьющееся сердце. Время ожидания давило на всю семью, заставляя их еле сдерживать слёзы. У маленьких ножек детей лежали два рюкзачка, но женщина догадывалась, что все вещи сразу уничтожат. Мать и дети молча сидели и ждали. В дверь тихо постучали — осторожно, три раза. Не назойливо. Внутри у женщины будто что-то оборвалось. Тёмноволосая тихо выдохнула, прижала детей ближе к себе и подняла взгляд на деревянную дверь. — Войдите, — ответила она и вздрогнула от звука собственного голоса. Он был пропитан такой болью, грустью и сожалением, заставляя Энни вздрогнуть и взглянуть на лицо матери. Оно было таким же болезненно бледным и буквально кричало о том, что женщина сейчас не выдержит и разрыдается. Дверь открылась, впуская в дом тёплый, не свойственный для ноября воздух и клубы противной пыли. В проёме показались три силуэта, пугая малышку до мурашек. Зашедшими в дом оказались двоё взрослых мужчин и одна единственная женщина. Они были одеты во всё чёрное, с защитными масками на лице. Незнакомка в чёрном держалась властно, с достоинством. Мать прижимала Стивена и Энни ближе к себе, с тяжестью на сердце осознавая, что настал момент прощаться. Более она их не увидит. Неприятный ком появился где-то в районе горла, и женщина постаралась бесшумно сглотнуть его и не выдать своего подавленного состояния. Только не сейчас, не перед этими людьми и, главное, не перед её детьми. — Хорошо, что вы готовы, — сказала женщина, окидывая детей своим холодным взглядом. Сквозь маску голос звучал глухо. — Позвольте выразить вам глубокую благодарность за ваше самопожертвование. Потомки вас не забудут. Мы стоим на пороге величайшего открытия. Мы обязательно найдём выход. Даю вам слово. Тёмноволосая безмолвно кивнула. Если бы она заговорила, то не сдержалась бы и выплеснула наружу всю боль, страх и негодование. Нет, дети не должны видеть материнскую слабость. Женщина сдержала свои чувства, слегка опуская голову. Стивен сильнее сжал руку сестры, со страхом разглядывая стоящих напротив них людей. Они вызывали лишь страх и недоверие. Энни приподняла глаза, взглядом встречаясь со стоящей перед ней женщиной. — Пойдёмте, — произнесла незнакомка в чёрном и протянула руку мальчику и девочке. Брат и сестра взглянули на мать. В её карих глазах отражалось столько боли и страха, что казалось, будто бы женщина скоро сойдёт с ума от переполняющего её отчаяния. Детям не зачем было сдерживаться. Солёные слёзы градом покатились по розоватым щекам, падая на материнские руки. Стивен и Энни вскочили со своих мест и прижались к матери. — Вы совершите великий подвиг, — лёгким движением поглаживая щёки детей, сказала она. Девочка старалась прижаться к её ладони сильнее, чтобы навсегда запомнить нежную руку любимой матери. Мальчик беззвучно плакал, прижимаясь ближе к телу женщины. — Прошу вас, берегите друг друга и всегда будьте вместе! Я горжусь вами. Вы самые лучшие. Я очень люблю вас. Не забывайте меня! Горячие слёзы текли по щекам детей, таких беззащитных и маленьких. Женщина слабо улыбнулась, сглатывая неприятный вновь образовавшийся в горле ком. Пришла пора расставания. — Прошу прощения, — послышался ровный, ничуть не дрогнувший голос незнакомки в чёрном. — Времени мало. Поймите нас правильно. — Идите, — произнесла тёмноволосая, карими, полными боли глазами смотря на своих детей. — Идите и ничего не бойтесь! Они посмотрели на мать заплаканными глазами, не сдерживая громких всхлипов. Стивен аккуратно переплёл свои пальчики с пальчиками сестры и свободной рукой стёр слёзы со своих розовых щёк и решительно кивнул, будто бы давая обещание маме, что обязательно позаботиться о них и никому не позволит обидеть свою младшую сестрёнку. Мать улыбнулась и погладила его по щеке, гордясь тем, что у неё вырос такой добрый, мужественный и храбрый сын. Женщина осторожно провела рукой по голове Энни, заставляя её тяжело выдохнуть и сморгнуть вновь подступившие слёзы. Девочка взглянула на мать в последний раз и выпустила свою тёплую ладошку из шершавой руки матери, забирая с собой последнюю надежду на то, что всё будет хорошо. Малышка тихонько стёрла солёные слёзы со своих щёк и посмотрела на брата. Они тоже умели быть сильными. Стивен коротко кивнул, и дети, развернувшись, направились к двери и вышли из дома. Они не произнесли ни звука. Они не стали оглядываться, чтобы не сорваться и не броситься обратно к матери. — Огромное вам спасибо, — всё также тихо произнесла незнакомка в чёрном и последовала за мальчиком и девочкой. Один из мужчин оглядел комнату и остановил свой взгляд на тускло мигающей лампочке, которая, казалось, вот-вот упадёт с потолка, и обратился к своему спутнику. — Не помнишь, кто её изобрёл? Может, назвать мальчика Томасом? Второй мужчина ничего не ответил, тоже оглядывая комнату, будто бы стараясь найти что-то. — А что насчёт девочки? Мужчины стали озираться по сторонам. Комната была завалена множеством вещей, покрытых пылью и золотым песком, залетающим в помещение через открытое окно. Взгляд одного из мужчин остановился на небольшой деревянной полке, что весела на обшарпанной стене. Там, в самом уголке, рядом с душистой вербой стояла маленькая икона, на которую и упал его взгляд. — Думаю, сойдёт за Великомученицу Кэтрин. Последний раз окинув взглядом комнату, оба вышли и закрыли за собой дверь. Женщина скорчилась на диване и зарыдала.Дата: 221.11.26. Время: 20.37.
Яркие огни фонарей тусклым светом освещали небольшой автобус, который слегка постукивая колёсами, ехал в неизвестном направлении. В машине было тёмно, Энни приходилось щурить свои глазки, чтобы разглядеть хоть что-нибудь, что могло отвлечь её от таких болезненных воспоминаний. Прошло всего два часа после того, как их забрали у матери, но они тянулись так долго, словно прошла целая вечность. Стивен крепко сжимал маленькую ручку сестры и с недоверием в карих глазах оглядывался по сторонам. Девочка слегка вздрогнула от неожиданно окутавшего её страха перед неизвестностью и сильнее прижалась к телу брата, стараясь быть ближе к самому родному человеку в этом разрушенном мире. Брат с сестрой оглядываются по сторонам, обращая внимание на сидящих в автобусе людей. Мужчины были одеты в военную форму, на которой большими серыми буквами было вышито одно единственное слово. Энни слегка поддалась вперёд, чтобы прочитать его. Порок. До жути пугающее слово. Малышка отводит взгляд в сторону и на другом конце машины замечает сидящих рядом мальчика и девочку. Наверное, они тоже родственники. Это можно было заметить по пшеничному цвету волос, карим глазам и по тому, как крепко они держались за руки, так же, как Стивен и Энни. Тёмноволосая встречается с карими глазами мальчика, в которых читается такая же боль и непонимание происходящего, и тихонько сжимает руку брата. Девочка чувствует, как на её плечо аккуратно ложиться чья-то рука. Она приподнимает глаза, встречаясь взглядом с одетой в белый костюм женщиной, что до этого забрала их у матери. Её пшеничные светлые волосы плавно спадают на плечи, в серо-голубых глазах играет озорной огонёк. — Кэтрин, Томас, — нежным голосом произносит она, слегка обнимая детей. — Всё хорошо. Незнакомые и такие чужие имена прорезают тишину, заставляя их вздрогнуть. Брат с сестрой снова крепко сжимают руки друг друга, и продолжают изучающее оглядывать светловолосую незнакомку. Женщина осторожно опускается на своё место. Она довольно оглядывает детей, и на её губах появляется улыбка. Энни лишь тихо выдыхает и прижимается к старшему брату. Она уже давно перестала верить, что всё будет хорошо.