***
Тук-Тук После прозвучавшего глухого стука вошёл дворецкий. - Ах! Госпожа, вы так изменились! Я с первого взгляда даже не смог вас узнать. Усмехнувшись своему успеху в деле перевоплощения, я продолжила сидеть на кровати. - Я хорошо выгляжу?- прозвучал мой вопрос в сторону личной служанки. - Мисс, уверяю вас, сейчас вы выглядите так, будто только что вышли из гроба, - произнесла Эмили с абсолютной уверенностью. Правильный макияж сделал свое дело, осталось только включить великую актрису, и мой образ болезненной девушки готов. - Как все прошло?- на этот раз мой вопрос был обращен к дворецкому дома Эккарт. - Мисс, все даже лучше, чем могло быть. Герцог не разрешал Его Высочеству встречаться с вами, ссылаясь на ваше плохое самочувствие. Но кронпринц настаивал и говорил, что раз вы не можете сами спуститься, то он сам может подняться к вам. В итоге они сошлись на том, что раз кронпринц приехал без предупреждения, то он даст вам тридцать минут, чтобы вы смогли подготовиться и собраться. - И это лучше, чем могло быть?- мой голос был наполнен сарказмом, а на лице поселилась ухмылка. Услышав ответ Пеннела, я нервно начала накручивать прядь своих волос на палец. Его ответ меня опустошил. Последняя надежда, что герцог меня защитит рухнула. Теперь осталось только верить в порядочность кронпринца и в то, что он сдержит данное мне обещание не убивать меня. - Эмили...- почти срывающимся на шепот голосом я призвала служанку, которая все это время стояла у двери. - Да, моя Госпожа,- служанка подняла голову и приготовилась слушать мой приказ. Собрав все свои мысли воедино и набравшись сил, я продолжила говорить: - Выбери платье, которое не только бы подчеркивало бледность моего лица, не было броским, но и подходило для приема Его Высочества. Кивнув, Эмили поспешно направилась в сторону гардероба. А я же перевела взгляд на дворецкого. - Пеннел, приведи моего эскорта. - Эскорта?- дворецкий выглядел несколько удивленным. - Да, пускай Его Высочеству будет хотя бы немного совестно. Он заставил больного человека, который даже без помощи своего эскорта не может передвигаться, принять его,- в моих планах было надавить на жалость Каллисто, хотя вероятность успеха была очень небольшой, если не вообще нулевой . - Будет выполнено, Мисс, - Пеннел поклонился и удалился из комнаты.***
В момент, когда я сменила ночную рубашку на платье, в комнате прозвучал тихий стук. Тук-Тук - Входите. В дверном проеме стоял Эклипс. На его лице застыли неизвестные мне эмоции. И не совершая каких-либо лишних движений, он продолжал смотреть на меня. Тихими и медленными шагами, будто не желая нарушать тишину в комнате, он подходил все ближе и ближе. Наконец дойдя до туалетного столика, за которым я сидела, он встал на колено. Оторвав свой взгляд от зеркала, с помощью которого я следила за Эклипсом, я повернулась к нему. Передо мной сидел человек, который мог по одной своей прихоти сломать мою шею, будто я была обычной дешёвой игрушкой. Но его глаза выражали лишь безоговорочную преданность, как будто я единственное, что он видит в этом мире. Я положила свою ладонь ему на щёку, от чего эскорт слегка вздрогнул. - Госпожа... Вы так бледны, - произнес он, глядя мне прямо в глаза. Слегка улыбнувшись, я опустила руку. Встав и повернувшись к нему спиной, подошла ближе к двери. - Эклипс отведи меня в сад. Будто не желая заставлять ждать еще дольше, парень незамедлительно после произнесенных слов встал возле меня и подал руку.***
В сопровождении своего эскорта и Эмили я ступила на территорию сада. Не зная как далеко ушёл Каллисто, я продолжала идти, понемногу входя в роль слабой больной девушки. В то же время продолжала любоваться пришедшей осенью. Прошлый раз, когда я проходила через сад я направлялась в оранжерею на ужин с семьей Эккарт. Наверное, это было где-то неделю назад, прошло такое небольшое количество времени, а зеленые листья уже успели смениться желтыми, оранжевыми и бордовыми. Осознание того, что роковой день, который сделает все намного сложней, все ближе, только нагнетало и приносило грустные мысли и образы. Может за такое же короткое время, как сменились листья в саду, я потеряю расположение Эклипса и умру? Проходя все дальше и дальше вглубь, я наконец-то заметила фигуру кронпринца, облаченную в белый костюм. Увидев как золотые волосы выделяются на фоне осенних листьев, я не могла не признать, что образ Каллисто смотрелся очень величественно. Всю эту прекрасную композицию выгодно подсвечивало солнце, делая её настолько нереальной, что создавалось впечатление, будто это картина самого талантливого художника во всей Империи. Я слишком поздно осознала, что потеряла контроль над собой, любуясь этой красотой. Но как по щелчку, будто почувствовав чужое присутствие, он обернулся, и взгляд его кроваво-красных глаз устремился ко мне. Неосознанно я сильнее сжала руку Эклипса и отступила назад. - Госпожа с вами все в порядке? Услышав, что меня зовет Эклипс, я наконец-то разорвала зрительный контакт с кронпринцем и обернулась к своему эскорту. Вдруг я поняла, что все это время не дышала. Собрав все свои силы и отпустив руку Эклипса, я сделала пару шагов вперед и несколько раз глубоко вздохнула. Обернувшись к своему эскорту, я наконец отдала приказ, которого очень боялась с момента приезда Каллисто в поместье. - Оставьте меня с Его Высочеством наедине, - несмотря на внутреннее волнение, мой голос был спокоен и уверен. Я не могла допустить демонстрации своих чувств. Не сейчас. Не здесь. - Но Госпожа... - Эклипс! Ты не следуешь приказам своей госпожи ? - Грубо оборвав его и выдержав паузу, я убедилась, что ему нечего ответить, и продолжила. - Вы слышали мой приказ. Все так же строго продолжив говорить, перевела свой взгляд с Эклипса на Эмили. Поняв на что я намекаю, Эмили коротко кивнула и, подталкивая Эклипса, увела его. Провожая свою последнюю надежду выжить, я обернулась к незваному гостю. Я начала все больше и больше сокращать расстояние между нами, надеясь, что он не начнет делать то же самое. - Принцесса, ты действительно больна? Одним резким движением он сократил расстояние, которое я так усердно оставляла. Он стоял настолько близко, что мог понять что всё это представление перед ним - простой фарс. Снова восстанавливаю расстояние между нами. - Я приветствую Восходящее Солнце Империи. - Думаешь это сейчас уместно? - Глаза кронпринца вспыхнули ярким огнем гнева, а в его голосе явно слышалось недовольство. - ... - Зачем ты распространила эти слухи? Слухи? Он о том, что произошло на суде? Думаю, приближенные лица уже успели рассказать о положении всех дел. Он должен знать, что я была вынуждена сказать эту чушь, чтобы защитить себя. - Думаю, вы уже знаете, для чего я все это сказала. Зачем вы спрашиваете меня об этом ? Полоска над его головой начала все больше и больше наливаться красным цветом. - Ты хочешь сказать, что после суда ты специально распространялась о лживых романтических отношениях между нами? Что я ползал за тобой на коленях и просил не бросать меня в день охоты? А не ты ли во вторую нашу встречу избегала меня, а на следующий день сказала, что больше не питаешь ко мне тех чувств? Что происходит? Что произошло за такое короткое время? Чего я не знаю? О каких слухах он говорит? Я знала что после моего громкого заявления они будут, но чтобы настолько? Пока я была в недоумении, он продолжил: - Когда я узнал, что такие слухи появились я приказал найти того, кто распространяет их и убить. Но оказалось, что все распоряжения исходили из дома Эккарт, второй по важности семьи в Империи. "- Может мне помочь развеять слухи?" Это невозможно. Как он посмел... Рейнольд. Он оклеветал меня и Каллисто. Когда я врала на суде, что мы состоим в романтических отношениях, я и не предполагала, что ситуация настолько выйдет из-под контроля. Темно-красная полоска над головой его высочество продолжала зловеще мерцать. Одного взгляда поверх его головы хватало, чтобы дрожь начала меня пробирать. Уверена, что под толстым слоем пудры у меня такое же бледное лицо. Глубоко вдохнув, я на одном дыхании попыталась оправдаться: - Ваше Высочество, я не причастна к этому. С момента охоты я отклоняла все приглашения, которые мне отправляли дворяне. Вы сами знаете, какое у меня положение в обществе. Я бы не пос... - Достаточно! Меня не интересует, каким образом ты добилась всеобщей любви. Ты вытерла об меня ноги. С самого начала, еще во время преследования меня в саду, тебе хотелось лишь повысить свое положение в обществе. Надо было ещё тогда прирезать тебя! А теперь ты героиня, перед которой преклонил колени сам кронпринц! - Срываясь на крик, произнёс принц последние слова. А я все больше утверждалась в правильности своего решения не искать благосклонности Каллисто. С самого начала моего пребывания здесь я поставила жирный крест на его имени. - Это не так я... - Опустив свой взгляд с красной полосы, я не могла проронить ни слова. Это второй раз, когда я чувствую, что близка к смерти. Его взгляд впился в меня, прожигая меня. Такого зловещего вида я не видела, даже когда он приволочил труп в день рождения второго принца. Я продолжала стоять, не проронив ни слова и чувствуя, как мои ноги все больше и больше норовят подкоситься. Кронпринц резко повернулся ко мне спиной. Его голос был таким же устрашающим, как и его взгляд. - Больше не желаю тебя видеть. Я дал тебе обещание и я его выполнил. Теперь мы в расчете. Услышав эти слова, я поняла, что это был мой последний шанс. И в следующий раз, если я провинюсь, меня ждет неизбежная кончина. Неожиданно я почувствовала головокружение и резкую боль в голове. А крепкая спина кронпринца начала расплываться, оставляя мне лишь смутные очертания. Сжав ткань своего платья, я низко поклонилась. - На этом я откланяюсь, Восходящее Солнце Империи. Но вдруг перед моими глазами появились две красные точки на каменной плитке аллеи. Не дожидаясь ответа Каллисто, я развернулась и самым быстрым шагом начала отдаляться. Мою гордость уже задели, не дав рассказать о всей правде по поводу произошедшей ситуации и отругав. Что за несправедливость? Я не могу после всего этого свалиться без сознания. Каждый шаг делать становилось все тяжелее и тяжелее, но ко всему прочему у меня начала крутиться голова, будто весь мир переворачивается с ног на голову. Наконец-то перед глазами появился заветный угол, за которым стоит моя прислуга и эскорт и большая крепкая грудь, однако лицо обладателя, как бы я не старалась, разглядеть не получалось. - Госпожа, что с Вами? - Ах, так это Эклипс. Какое облегчение. Резким рывком мои мысли сбились, а ноги оторвались от земли: неожиданно я оказалась в крепких мужских объятиях.