***
Я иду по тихим ночным улицам гильдии, накинув на голову капюшон своего темно-серого плаща. И нет, не из-за ветра: меня просто не покидает ощущение, будто по одному моему выражению лица читается «УБИЙЦА». Не успокаивает даже то, что никого нет. Перед своим домом я сперва останавливаюсь, не решаясь зайти. В последнее время Уетстоун обеспокоен моим положением сильнее обычного. Мне больно видеть, что из-за меня и моих необдуманных действий в тот день он теперь не находит себе места. Да и переезд лишь ради меня организовал, надеясь отвлечь меня хоть немного сменой обстановки. Ну, в каком-то смысле, это сработало. - Слушаю, - раздается где-то неподалеку дорогой мне голос. Я быстро скрываюсь за угол, чтобы остаться незамеченным ею: ради её же безопасности. Её улыбка, не дающая мне забыться в цикле бесконечных убийств, вдруг сменяется раздражением. – Аргх, прекрати мне звонить, ты, придурок! Из дома неподалеку показывается её брат в белой броне. Его зовут кажется… Шарпслейв? Да, вроде оно. - Если тебе так скучно, как ты мне постоянно говоришь, то просто займись своей работой серьезнее и ОТСТАНЬ ОТ МЕНЯ, - я никогда не слышал, чтобы Акира была так зла на кого-то. – Еще хоть раз ты мне позвонишь, и я иду в полицию, ты меня понял?! - …Это сейчас кто был? – осторожно спрашивает её брат. - Ученик одного из недавних клиентов, который прицепился ко мне, как плазмовик. То и дело твердит «Это судьба, то судьба»! А на деле просто бабник, если верить рассказам моих знакомых из города. - А контакты твои у него откуда? - Хотела бы сама я знать, - она скрещивает руки в фиолетовой лёгкой броне на груди, а в её голосе появляется беспокойство. Как и внутри меня. Шарпслейв настороженно осматривается по сторонам. - Расслабься, адреса он не знает… вроде бы… - Думаю, лучше тебе какое-то время будет меньше заниматься доставкой заказов, - он осторожно берет Акиру за плечи и ведет в дом, - особенно в вечернее время. Ученик которого бота он, напомни?.. - Он просил восстановить какой-то антиквариат для музея. Его имя вроде на «р» начиналось… - Рестор. Я свяжусь с ним и попрошу провести со своим учеником «профилактическую беседу». Они оба исчезают за дверью. -Честно, не знаю, кто это такой, но ему действительно лучше поговорить с этим чудиком, - мысленно проговорив, я неосознанно сжимаю руки в кулаки. - Прежде чем я придумаю, как сделать это самому. Ночью заснуть я не смог. Предупредив своего наставника, я возвращаюсь в штаб «Теневого оскала» - там база данных шире, чем у нас дома. Благо мне уже достаточно доверяют, чтобы не следить за каждым моим действием внутри системы. Информацию про этого Рестора и его «ученика» Филандера я нахожу достаточно быстро, включая адрес. Следующую неделю я в свободное время слежу за ним. Мне даже оправдание не приходится придумывать для своих действий: если верить базе, то он на не самом хорошем счету у «Оскала». - Слышал, ты еще одной недавно искру разбил? – спрашивает этого бота один из его дружков. Остальные молча идут за ними. Видимо, держит их, как парней на побегушках. - Такое себе вышло, скажу я тебе, - даже слушать его противно. – Сделал это больше ради того, чтобы отвлечься и почувствовать себя увереннее. - Чем тебе так сдалась эта в фиолетовой броне? Самая обычная ведь, - за эти слова мне хочется ему врезать. Но я сдерживаюсь. - Ничего ты не понимаешь, чувак. В том и интерес, чтобы добиться такой, да и выглядит она… - внезапно он прерывается, стоит мне на него злобно посмотреть из-за моего укрытия. Да как смеет он!... – Э-эй, м-меня одного сейчас холодом пробрало внезапно? - Ха-ха, может твой наставник на тебя злиться настолько сильно, что аж тут чувствуешь? - Ой, не напоминай… Недавно лекцию мне закатил на час, что-то там про соблюдение личных границ. Похоже, Шарпслейв действительно донес те сведения до Рестора. - К чему это он? – спрашивает снова его друг, на что Филандер просто пожимает плечами. Причинно-следственной связи у них, видимо, нету. Следующие несколько дней Акиру он не донимает, так что и я от него отстаю, надеясь, что он сдался. Будь моя воля, я бы проследил за ней, пока она занимается доставкой по городам, но, к сожалению, это может заставить нашего главаря обратить на нее внимание. Я не могу подвергнуть её такой опасности, поэтому просто возвращаюсь домой. Перед входом в кузницу я останавливаюсь, услышав незнакомый мне голос, беседующий с Уетстоуном. - Стоун, я действительно дорожу нашей дружбой и хочу помочь тебе, - проговаривает он, пока я медленно и максимально бесшумно захожу, - но ты сам прекрасно знаешь, что я уже почти век не имею как такового влияния в полиции и гвардии. Сейчас я обычный наставник в элитных войсках. - Знаю, Флейр, знаю, - отзывается Уетстоун. - Мне неловко просить тебя ввязываться в это, ибо знаю, насколько это опасно, но мы же уже столько сделали, чтобы положить их деятельности конец! Мы буквально в нескольких шагах от решения. - Ты точно так же знаешь, что идти в полицию и поднимать там связи - равносильно самоубийству. Всем известно, что они контролируют все и всех, кто может им представлять угрозу. Их влияние сильно возросло за последние годы. Нависает тяжёлое молчание. - Но... разве бы ты сам не рискнул, попади твой любимый и верный ученик в подобную ситуацию? - осторожно спрашивает мой наставник, пытаясь склонить этого Флейра. - Спрашиваю, как учитель учителя. - Айсвейдж никогда не попал бы в такую ситуацию, Уетстоун, - холодно отрезает собеседник. - Он достаточно верен принципам элитных войск и своим, чтобы когда-либо сотрудничать с этими дикарями. Он бы скорее бросился в бой, как бы глупо это не было, но погиб бы, как смелый воин. Вдруг дверь распахивается. - Прошу прощения?.. - осторожно заходит какой-то бот в темно-синей броне, от которого исходит странная и очень слабая аура, на нем надет плащ гвардии на одно плечо. Голоса Флейра и Уетстоуна стихают, а бот обращается ко мне с выражением, между доброжелательным и сдержанным. - Это ведь кузница Уетстоуна, верно? - Разве я не велел оставаться в академии? - громко и строго отрезает вышедший тренер элитных войск. Его темно-красная броня вдоль и поперек исполосона мелкими царапинами, а доходящая до массивной груди борода почему-то придает ему внешне еще больше суровости, особенно вместе с холодным взглядом. Все же, в нем проскальзывает едва заметное беспокойство и удивление. - Я-то знаю, но меня отправили за Вами, так как не могли связаться уже долгое время. - Я похож на кого-то, из-за отсутствия которого нужно бить тревогу? - Флейр прописывает боту щелбан. При этом я могу заметить, что он в принципе рад его видеть. - Возвращаемся в штаб. Уетстоун, хорошего тебе вечера. Они оба откланиваются. Перед уходом этот Флейр в красной броне окидивает меня подозревающим взглядом. - И вам двоим того же. Стоит "гостям" выйти из кузницы, наставник обращается ко мне: - Так... как давно ты тут стоишь? - Только пришел, - отмахиваюсь я, снимая маску. - Кто это был? - Мой старый друг, живший когда-то в гильдии. Я многим ему обязан.***
- Ч-что вы сказали? – неумолимо проскальзывают эмоции в мой голос. - Уетстоун, - снова, с той же улыбкой начинает наш главарь повторять мне мое новое задание. – Убей его. - Н-но почему? - Он попытался сдать нас полиции с условием, что его и тебя защитят как свидетелей. Однако у нас были связи в том участке, так что нам повезло это пресечь. И это после всего, что я сделал для вас двоих… Разве не благодаря мне вы смогли начать жить, не беспокоясь об наличии энергона? Сильнее гнева на этого самодовольного бота было только чувство вины. Очевидно же, что он пошел на это ради меня. - Э-это все из-за меня! – мечется, словно напуганный зверь, мысль в моей голове. – Я виноват, что до этого дошло! - Я уверен, что ты справишься с этим, - этому засранцу, видимо, весело наблюдать за моей реакцией. – Ты ведь всегда так успешно выполнял все задания. Если, конечно, не брать в расчет тот факт, что ты наивно думал обыграть меня… - Что… - не может быть… Как он… Я же тщательно следил, что говорю. – С-сэр, это не так! - Бедный, бедный Смолдервейл… Думал, что обманет того, на чьих глазах выросло и сменилось целое поколение бойцов «Теневого Оскала» и кто теперь стоит на месте их предводителя. Считал, что ему удается скрывать дрожь в его руках, бегающие из стороны в сторону глаза, а паузы перед его репликами затмеваются красотой выбранных слов. Однако позволь отметить, что за этим было забавно наблюдать. Он начинает идти к выходу. Около меня он останавливается. Диссонирующий с улыбкой холодный взгляд заставляет искру пропускать некоторые удары. - Согласись, что это твоя вина, - доламывает он меня. – ТЫ тот, кто все испортил. Так что вполне справедливо будет, если ты же это и исправишь, как считаешь? Не дожидаясь моего ответа, он просто выходит из комнаты. Так он показал, что вопрос был риторическим. И что у меня нет возможности отказаться, в противном случае меня убьют вместе с ним. Может быть, это даже лучший вариант. В дом я захожу на несгибаемых ногах. - Смолдервейл? – обеспокоенно подлетает ко мне Уетстоун. – Что с тобой? Они опять перегнули палку с заданиями? - З-зачем… - начинаю я бормотать, чувствуя, что я на грани истерики. И мне не удается её сдержать. – Зачем Вы пошли в полицию?... - О-откуда ты… - Я же просил Вас не влезать в это! Я-я бы смог сам выпутаться из этого! Просто нужно было дождаться, когда они мне доверятся и… - я не сразу вспоминаю, как главарь по полочкам разложил мои промахи. - А теперь… теперь… - Друг мой, успокойся!.. - Как могу я успокоиться, если Вас велено убить?! – теперь прорываются и слезы, очерчивая на моем лице черные дорожки. Мои ноги подкашиваются. - Это все моя вина, - бормочу я, съежившись и закрыв лицо руками. - Смолдервейл, - мой наставник садится передо мной на колени и, обняв за плечи, похлопывает по спине. Его металлическая борода слегка щекочет мне шею. – Ну, ну, тише… Все не так плохо… - Почему Вы говорите так… - с горестью шепчу я, не поднимая головы. – Что тут хорошего… - В ситуации конкретно со мной его мало, соглашусь, - я не могу представить, как он все еще остается знакомым. – Но ты-то ведь можешь продолжать бороться. - А на то есть причины?.. - Ну, что ты, есть конечно… Ради будущего с теми, кто тебе дорог. Я знаю, что один такой бот помимо меня у тебя уже есть, в процессе наверняка еще несколько появятся. Чем тебе не причина? Это звучит, на самом деле, немного (совсем) ободряюще. - Все равно, - подняв голову, я с трудом заставляю себя посмотреть Уетстоуну в глаза, - я не могу это сделать… просто не могу… Уж лучше меня тоже убьют, за неподчинение, чем я буду жить с таким грузом. Мой наставник больше ничего не говорит. Лишь кладет мои руки поверх своей шеи и головы. - Предупреди Флейра, - после этой фразы мое сознание на миг мутнеет – Уетстоун с помощью алхимической силы подействовал на него, чтобы приказ был выполнен. Знал, что иначе я не решусь. Обливаясь слезами, я проделываю оставшиеся два шага и выхожу из кузницы. Из своего дома, в который больше никогда не вернусь.***
Прошло чуть меньше недели с убийства мною же моего наставника. Главнокомандующий меня не трогал и не давал новых заданий: уверен, что эта сволочь просто наслаждалась моими страданиями. Сегодня он впервые вызвал меня с того дня. - Как я и ожидал, ты действительно отлично справился со своим последним заданием, - с отвратным упоением заявляет он. «Я так и знал, что ты меня хорошенько позабавишь» - наверняка он это хотел сказать. Мне приходится прилагать неимоверные усилия, чтобы не показать свою злость. Облегчает эту задачу только то, что я действительно почти полностью сломлен. Я перестал считать себя достойным хотя бы малейшего уважения или сострадания, даже от себя самого. Все произошло по моей вине. Явсе испортил. - Тебе говорит о чем-нибудь имя «Филандер»? – с ухмылкой спрашивает он меня. - Два года назад он положил глаз на одну из наших генералов и доставил ей много проблем, - апатично выдаю я. - А у тебя хорошая память! В общем, его надо устранить. Я даже не интересуюсь, что именно он учудил – мне плевать. - И подсказывает мне, что тебе будет в радость этим заняться, - заговорчески протягивает он. – Не зря же ты в прошлом месяце следил за ним около недели. Эти слова заставляют меня немного напрячься. Он ведь не узнал про Акиру, верно?.. - Почему, кстати? – все еще продолжает он меня испытывать. - До меня дошли слухи, что он принялся за старое, - удается мне отмазаться. Помня указанные им же ошибки, я учитываю все их. – Хотел лишь удостовериться, что он не полезет к нам. - Ну, в итоге ты не дотерпел. Этот гад увел у одного из моих приближенных подчиненных спаркмейта. Сам понимаешь, за такое надо наказывать. - Могу понять, - к моему удивлению и ужасу, эта фраза оказывается искренней. - В течение этой недели его наставник будет занят на конференции в здании Верховного совета, - дают мне временные рамки. – За это время выследи момент, когда он будет один, и прикончи. - Есть, сэр. Для начала слежки меня отправляют на территорию недалеко от гильдии. - Что он тут… - проносится у меня сперва мысль, но ответ находится быстро и заставляет меня разозлиться. – Он узнал её точный адрес или… Нет, это неважно. Я позабочусь о том, чтобы она была в безопасности. Я начинаю следовать за ними, словно тень. Похоже, он просто надеялся на удачу: он хаотично обошел несколько районов гильдии, но ни к чему не пришел. Разочарованный, он уходит домой. К сожалению, с ним были его дружки, так что ликвидировать его не получилось. На второй день эта история повторяется. На третий день ему улыбается удача (и тот факт, что он уже черт знает сколько улиц обошел). И, как назло, под вечер, когда уже смеркается, а на улицах почти никого нет. - Кто это тут у нас! - присвистывает он, завидев издалека её силуэт, и стремительным шагом направляется к ней. – Скучала? - Какого вы тут… - от неожиданности Акира мешкается и не успевает отойти: Филандер хватает её за руку. - Милая, ну хватит ломаться, - подначивают дружки Филандера. – Ты радоваться должна: такой парень за тобой приударил! - Радоваться, что на меня положил глаз самонадеянный бабник-сталкер? Увольте, - поразительно, что ей хватает смелости им дерзить, в её-то положении. - Чего сказала? – Филандер сжимает её руку сильнее. Видя, что она жмурится от боли, он лишь расплывается в улыбке. Чертов садист. - Отпусти! – Акира пытается вырваться, но что она может сделать против бота, который крупнее нее? – Кто-нибудь, помогите! - Сперва, может нам тебя стоит научить, как с парнями общаться? - он начинает тащить её в сторону, откуда они пришли. После попыток ударить его в колено он прописывает её пощечину. В противоположном конце улицы показывается Шарпслейв. Но я понимаю, что он не успеет: слишком далеко. - Брошусь в драку – до главнокомандующего может дойти от его дружков слух, что я её защитил, - пытаюсь я сообразить, пока еще есть шансы их остановить. – Ай, к черту! Они ведь ничем не лучше него самого, так? А значит, тоже поплатятся! Не успев ужаснуться, что только что оправдал свои жестокие намерения, я вылетаю из-за угла и, отпихнув Филандера от Акиры, встаю между ними и прописываю ему удар под дых, что есть сил. Остальным особо смелым тоже прилетает (как, в прочем, и мне), но такие заканчиваются достаточно быстро. Когда часть из них уже лежит на земле, потрепанные после ударов, я шиплю сквозь зубы: - Скройтесь, пока живы, - а раз я уже влез, то сегодня же это и придется исправить. Не часто я вижу, чтобы кто-то настолько быстро бегал. Стоит им пропасть из поля зрения, я начинаю чувствовать боль от ударов. Если б не маска, то сплюнул бы изо рта энергон. - Сэр, Вы… в порядке? – слышу я голос брата Акиры. - Не беспокойтесь обо мне, - говорю я, накидывая капюшон своей мантии обратно на голову. – Сами-то как? - Благодаря Вам, в порядке, - выдает все еще немного напуганная Акира. – Спасибо, что вмешались. - Не благодарите меня. И извините, если вдруг напугал. Я начинаю достаточно быстрым шагом идти в сторону, где только что скрылись эти боты. - П-постойте, Ваши раны… - окликает меня Шарпслейв, но я не реагирую. Мне нужно успеть напасть на их след, пока они совсем не смылись. Это оказывается достаточно просто: эта компания отправилась на свое облюбованное за эти пару дней место на отшибе гильдии. Достаю из-под брони устройство, которое поможет мне обездвижить всех разом, надо только выстрелить так, чтобы каждого задело. Сам выстрел оказывается бесшумным, так что среагировать они не успевают. Почему-то вид проходящего по их телам тока меня удовлетворяет. - С-снова… ты? – с трудом проговаривает Филандер. - Вы пожалеете, что покусились на нее, - холодно отрезаю я механическим из-за маски голосом. - Больно завидно?.. – даже в таком состоянии кто-то из его дружков умудряется шутить? Смело. Я нахожу глазами того, кто отпустил эту фразу, и начинаю с него. Пусть остальным неповадно будет. Действую по своей старой схеме: сначала шея, потом остальное. Так быстрее. Главаря оставляю напоследок. Минут за 7 со всеми справляюсь. - Н-не подходи… - испуганно пытается он отползти. Я беру его за горло и прислоняю к выступу. – Ты б-безумен! В состоянии аффекта я уже следую протоколу: сначала глаза, потом горло, и лишь в конце шея. - Пусть помучается, - проносится в голове мысль. После экзекуции я на затворках сознания слышу: «Псих. Что сказал бы Уетстоун?». Словно очнувшись ото сна, я только сейчас осознаю, что натворил. Внезапная вспышка совсем неподалеку, давшая начало буре, на мгновение освещает застывшие в предсмертном ужасе лица. В голове начинается противостояние. - Они были лишними свидетелями, - подсказывает озлобленная часть меня. – На совести «Оскала» и так много ненужных жертв. Одной больше, одной меньше – какая разница? Зато Акира в безопасности… - А она сама-то просила себя так защищать? – спорит совесть. – Не противно самому: оправдывать её безопасностью свои зверства? В рецепторы ударяет резкий запах энергона, начинает кружиться голова. - Я-я просто хотел защитить её… - начинаю я бормотать, взявшись за голову. – Как все обернулось таким образом… Я поклялся, что покину гильдию и переселюсь в штаб. Так я защищу её от самого себя. Пока буду втираться в доверие к главнокомандующему, разберусь со своими проблемами. Буду сражаться за шанс связать с ней свое будущее таким способом. До этого к ней больше не приближусь. С этого момента и до дня моего освобождения Смолдервейл перестанет существовать на поверхности Кибертрона. First curtain was lifted. Few more remains.