Блуждающие огни

- Думаешь, она пойдёт с нами? - Чем ближе они подходили к дому Дэгуна, тем больше Бивил замедлял шаг. - Не слишком ли мы взрослые для Ярмарки урожая? - Уж точно не ты! Хнычешь как ребёнок, - Эми со смехом взяла его под локоть. - Это последний год, когда мы можем участвовать. Знаешь, что это значит? - Что мы должны постараться изо всех сил? - неуверенно предположил Бивил. - Это значит, что мы уделаем этих слабаков. Какое-то время Мора, бесшумно ступая, шла позади них. Она приветливо кивнула друзьям, но улыбалась только на одну сторону, уже предвкушая борьбу за кубок. Зрачки змеиных глаз сузились от яркого солнца. В такие моменты Бивил был рад, что она на его стороне. Мора, настроенная на драку, пугала его до чертиков. Хотя, если быть откровенным до конца, Бивил всегда был рад, что она на его стороне. Меньше всего на свете он хотел бы однажды перейти дорогу дочери Дэгуна Фарлонга. Хоть они и не были родственниками, Мора унаследовала от приемного отца колючий взгляд и полный набор смертоносных навыков. Не дожидаясь, когда Эми и Бивил сообразят, что к дому Дэгуна идти больше не нужно, Мора развернулась на каблуках и зашагала в противоположную сторону - к деревенской площади, где было уже полно народу. Бивил пропустил Эми вперёд, и та в очередной раз расхохоталась, видя, с какой неохотой он тащится на праздник. Когда они догнали Мору, та уже стучала по наспех сколоченной деревянной стойке Лазло, требуя три кружки эля для неё и ее друзей. - Ну нет, я вашей шайке больше спиртного не продам! - Лазло даже встал, выпятив грудь, между Морой и своей драгоценной бочкой. - В прошлый раз вы тут все разнесли. - Будет тебе урок, как спаивать несовершеннолетних, - Мора с удовольствием отметила, как Лазло побагровел от возмущения, вспомнив как в прошлом году эль у него выманили обманом. - Но теперь-то мы взрослые. А раз не хочешь продавать, можешь налить бесплатно, - добавила она сладким голосом. Проталкиваясь мимо зевак, многие из которых порядком размякли от варева, которое Лазло называл фирменным, Мора ухватила и тут же заломала руку, нагло тянущуюся за ее кошельком. - Совсем страх потерял? - добродушно спросила она у мальчишки-беспризорника, который в попытке освободиться извивался как уж на сковородке. - Да ладно тебе, я просто хотел продемонстрировать свои таланты. Вам ведь нужен вор для одного из испытаний. Держу пари, замки я вскрываю получше любого из вас. Да получше любого в этой деревеньке! - О таком я бы не стала кричать на каждом углу, - усмехнулась Мора, но парнишку выпустила, и теперь он стоял, лихо вздёрнув подбородок, и отряхивался от воображаемой пыли, словно это отменило бы его неудачу с кражей. - Но все эти отмычки, и правда, не мой профиль, можешь пойти с нами. - Кстати о мошенничестве, - Эми пристально разглядывала одну необычайно крупную свинью, претендующую на первое место в выставке заводчиков. Пальцы девушки начали двигаться, сплетая рассеивающее заклинание. Поросёнок, скрывавшийся за иллюзией, оказался таким маленьким, что не годился даже для обеда, не то что для конкурса. Увидев, что опозоренный хозяин, лишившись надежды на победу, двинулся в сторону Эми, Мора сомкнула пальцы на рукояти ножа, висевшего на поясе. Но ее опередил судья, тот перехватил нарушителя и принялся его отчитывать. Тем не менее Мора, не привыкшая почем зря хвататься за оружие, нож не выпустила. Острым лезвием она указала направление и скомандовала двигаться в сторону конкурса лучников. Распорядителем оказался Дэгун. - Поверить не могу, что ты таки позволил втянуть себя в увеселительное мероприятие. - Мора прикинула расстояние от черты, обозначающей, где должны стоять участники, до мишеней. Приемный отец явно был невысокого мнения о лучниках Западной Гавани. - Это лучше, чем весь следующий год выслушивать упреки Георга, - сухо ответил Дэгун, он и сам был не в восторге от сложившейся ситуации. Стоя на приличном расстоянии от пресловутой линии, Мора перехватила нож за лезвие и метнула в первую мишень. На этот счёт у них с Дэгуном годами шёл непримиримый спор: будучи непревзойденным лучником, он хотел, чтобы и Мора научилась стрелять, но та интересовалась только оружием ближнего боя, а к лукам вообще не прикасалась, кажется, именно потому, что приемный отец был излишне настойчив. Не помогали ни аргументированные доводы, вроде «лук даёт преимущество перед противником, а охотиться с ним в разы проще», ни авторитарное «потому что я так сказал». Как на зло, с охоты Мора никогда не возвращалась с пустыми руками, а все, что ей не нравилось, пропускала мимо ушей. Дэгун надеялся, что уж ради победы она перестанет упрямиться, но вместо стрелы в самый центр мишени вонзился нож. - Этот результат я не зачту, - холодно проговорил эльф, стараясь не показывать раздражения. - Почему это? - поинтересовалась Мора, умело снабжая мишени ножами. - Это конкурс лучников. - В правилах сказано, что нужно поразить наибольшее количество мишеней. О стрелах - ни слова. Дэгун вздохнул, Мора была права, но его огорчало, что она тратит столько сил, чтобы отстоять своё нежелание обучаться полезному навыку. Метать ножи Мора научилась только для того, чтобы щелкнуть его по носу в этом конкурсе, с подобным рвением можно достичь куда большего, если направлять энергию в нужное русло. Однако и отрицать того, что она десять раз подряд попала в яблочко с дистанции, превышающей установленную, Дэгун не мог. Забирая свой приз, Мора бросила на приемного отца недовольный взгляд исподлобья. Ей вечно приходилось делать в разы больше других, чтобы это было признано хотя бы сносным. Пока Мора пререкалась с Дэгуном, выискивая лазейки в правилах, напросившийся в команду мальчишка успел обшарить чужие карманы и, помимо полезных для себя лично вещей, выудил три предмета, припрятанных старостой специально для конкурса воров, а Эми, обладающая настоящим магическим даром, без труда одержала победу в состязании фокусников. Дело оставалось за малым - показать остальным командам, кто здесь самый искусный воин. Бивил считал, что у них могут возникнуть проблемы с Моссфилдами, Мора не видела для себя настоящих соперников. Все три брата были здоровыми детинами и, действительно, производили грозное впечатление. Но Мора знала, что они весьма неповоротливы и, будь Бивил поувереннее, он и сам мог бы разделаться с ними. Когда Уил предложил поставить деньги на их бой, она с удовольствием поддержала пари. Ей не нужны дополнительные стимулы для победы, но если братьям Моссфилдам так не терпится расстаться с деньгами, мешать не станет. Перед входом на импровизированную арену все должны были сдать оружие: пользоваться можно было только хлипкими деревянными дубинками. Мору обыскали дважды, и только после этого она, найдя это невероятно забавным, сдала два ножа. Жульничать она не собиралась, Уил Моссфилд и заикнуться не посмеет, что свои деньги она выиграла нечестно. Мора взвесила дубинку в руке. Бесполезная палка, годится, разве что, на отвлечение внимания. Она размахнулась и со свистом рассекла воздух перед собой, заставляя, бросившегося было к ней, Уэбба неловко отпрянуть, а сама тем временем поднырнула под его руку и нанесла болезненный удар по почкам. Уэбб взвыл, но тут же получил в челюсть, и на том успокоился. Уил, так уверенно ставивший против Моры, тем не менее, предпочёл, чтобы его противником был Бивил. Однако и от Бивила ему уже порядком досталось. Последним братом, сохранившим ещё товарный вид, был Уорд. Но, вместо того, чтобы попытаться уравнять шансы Уэбба, он решил напасть на уязвимую в таких передрягах Эми, а Эми Мора в обиду не давала. Уорда она отделала от души и даже, кажется, немного переусердствовала. Зато и первый приз ярмарки, и денежки достались ей. Как два пальца. Просто, даже слишком просто. После бурного празднования, когда все разошлись, наконец, по домам, Мора сидела на краю кровати, снимая сапоги. Деревенские праздники, обработка полей, служба в ополчении - все, что ее ждёт? Глубоко вздохнув, она устало стащила с себя порядком запылившуюся одежду и почти сразу уснула. Сложно было сказать, сколько она спала, может быть, несколько часов, все ещё было темно. Услышав шум, Мора схватила нож и скатилась с кровати раньше, чем успела открыть глаза. В доме кто-то был. И это точно не Дэгун, он так не топает, да и гостей не жалует, а по лестнице сейчас поднимаются двое. Идут осторожно, пытаются не шуметь, но клацание выдаёт пластинчатую броню. Не отрывая глаз от двери, Мора подтянула к себе валявшуюся в изголовье рубашку. Если они в броне, бить надо от шеи и выше. Прильнув к стене, Мора встала вровень с дверью и задержала дыхание. Первого она пропустила вперёд. Так было правильней с точки зрения тактики, а заодно давало время остановиться, если это вторжение было чьей-то кретинской шуткой. Мимо, не видя ее в полной темноте, проследовал один, а за ним второй дургар. Серые дворфы в Западной Гавани, кому-то придётся многое объяснить. Кому-то, но не этим: вооружены непрошеные гости лучше, к тому же не известно, сколько их на первом этаже. Мора сделала шаг, чтобы подстроиться под движение второго дургара и со следующим шагом, молниеносным движением, чтобы тот не успел поднять руки для защиты, полоснула по горлу. Обернувшись на шум, его товарищ тут же получил удар в глазницу. Стремясь убить одним ударом, Мора не рассчитала силу: нож вошёл по самую рукоять и застрял. На лестнице появился ещё один дургар, в левой руке он сжимал факел, правой уже схватился за шипастую дубинку. Мора по привычке потянулась к поясу, но никакого пояса на ней не было. Дургар собирался напасть, но ногами передвигал еле-еле, с каждым вздохом, дававшимся ему явно с трудом, изо рта вырывалось облачко пара, кожа покрывалась инеем. Когда факел погас, дургар превратился в ледышку, и Бивил разбил ее на кусочки ударом меча. Эми помахала из-за его плеча. Над ее головой висел волшебный огонёк, заливающий все вокруг мягким белым светом. - А вот и мы! Соскучилась? - От вас и пять минут не отдохнёшь, - усмехнулась Мора. - Смотри дыру не прогляди, - добавила она, обращаясь к Бивилу. Тот покраснел до корней волос и отвернулся. - А ты одевайся нормально, - пристыжено буркнул он. - Лучше помереть, чем оскорбить чьи-то эстетические чувства, твои приоритеты я поняла. - Мора отперла шкаф, где, в отличие от прочих ее вещей, в идеальном порядке было разложено снаряжение, и придирчиво оглядела содержимое. - Расскажите, что за чертовщина там происходит, пока я собираюсь. - Мы знаем только, что на Западную Гавань напали. Георг пытается организовать ополчение, а нас отправил за тобой. Спустившись на первый этаж, Мора первым делом свернула к кабинету Дэгуна. Он вечно запрещал заходить туда без спроса, и если там не найдётся ничего полезного, она будет крайне разочарована. Самого Дэгуна, конечно, не было. Какой сюрприз. Его никогда не было, когда он был нужен. Впрочем, это не совсем справедливо: когда он был не нужен, его тоже не было. Дэгун вообще объявлялся крайне редко, Море так и не удалось понять - давал ли ей таким образом приемный отец полную свободу или просто проявлял равнодушие. Так или иначе, результат был один: она вполне могла справиться со всем сама. Мора перебрала различные склянки и ревизировала парочку хороших лечебных зелий и пузырёк с сильнодействующим ядом, которым тут же смазала оружие. На улице творился настоящий хаос. Некоторые дома горели, дургары гонялись за истошно кричащими женщинами, полуодетые и растрепанные ополченцы неумело махали мечами, пытаясь отбиться. Западную Гавань, которая только что отмечала праздник урожая, было не узнать. Увидев группу дургаров, теснивших Георга и его людей, Мора подала знак Эми и Бивилу. Всех троих тут же окутал магический щит, Бивил бросился к противникам, а Мора зашла с фланга. Они тренировались вместе достаточно долго, чтобы без слов понимать, как нужно действовать. С застигнутыми врасплох дурагарами расправиться было куда проще. Георг попросил собрать рассеянных по деревне ополченцев у фермы Старлингов, чтобы он мог организовать оборону. Эми также заметила, что нужно найти Тормаса, который будет очень полезен в сражении. Она изо всех сил старалась скрыть, что переживает за учителя. Искать Тормаса долго не пришлось: сразу за мостом он вёл ожесточенную дуэль с другим магом, который, похоже, командовал нападавшими. Тормас вечно ворчал, что волшебнику его уровня в этом захолустье совершенно нечего делать, а потому за любую работу брался с неохотой. Но сейчас он был серьёзен, заклинания слетали с его пальцев одно за другим, на лбу выступила испарина. - Мы должны ему помочь! Эми сорвалась с места, Мора попыталась схватить ее за руку, но ткань платья проскользнула между пальцев. Маг бросил на них быстрый взгляд. - А ну назад! - рявкнул Тормас. Мора тут же отпрыгнула. Краем глаза она успела заметить вспышку. Мора пригнулась и вонзила кинжал в землю. Из предназначавшихся ей зарядов, в цель угодил только один. Пока электричество проходило через ее тело, Мора не могла дышать. Столько мощи в простеньком заклинании! Ублюдок даже рта не раскрыл, чтобы его произнести. Маг презрительно скривил рот. - Надоедливые мошки. Все равно здесь этого нет. Прежде чем Мора смогла подняться на ноги, он исчез в портале. Эми лежала в нескольких шагах от неё, трава вокруг почернела и все ещё дымилась. Мора преградила дорогу Бивилу, который попытался подойти. - Оставь, она умерла, - глухо сказала Мора. - Да откуда тебе знать? Ты на неё даже не смотришь. Может быть, Эми ещё можно помочь. Дай мне пройти, - Бивил толкнул ее, но Мора не сдвинулась с места. - Тебе вообще на всех наплевать? Бивил осекся, когда сучковатый посох Тормаса ощутимо ударил его по лбу. - Жить надоело, дубина? Такое количество электричества не только прикончило бедную дурочку, но и до сих пор может навредить каждому, кто к ней прикоснется. - Тормас сердито посмотрел на Эми, будто собирался ее отчитать, а потом тяжело вздохнул. - Принесите-ка нейтрализатор из моей лаборатории. Верхний левый ящик стола. Я пока прослежу, чтобы никто ее не трогал. Поймав брошенный Тормасом ключ, Мора направилась к дому мага. Мышцы неприятно кололо, пару раз ее передернуло от внезапных судорог. Она выудила из поясного кармашка несколько кусочков горького корня и начала медленно жевать. В чистом виде ещё хуже, чем настойка, а завтра будет болеть живот, но так и подействует быстрее, сейчас важнее унять боль, ей нужна твёрдая рука. Отдав Тормасу нужный порошок, Мора, не дожидаясь, когда маг совершит свои ритуалы, пошла в сторону фермы Старлингов, где уже собрались ополченцы. Бивил догнал ее на полпути. - Слушай, я не хотел на тебе срываться, надеюсь ты не обижаешься, но... Черт возьми, это же Эми! Ты вообще хоть что-нибудь чувствуешь? Мора повернулась к нему. Челюсти мерно двигались, выжимая из корня омерзительно горький сок. Ничего не чувствовать было бы просто отлично. Подавив приступ тошноты, Мора проглотила остатки корня: на краю поля показались дургары. Отвечать Бивилу она все равно не собиралась. Отряд разделился, большая часть двинулась к Георгу и его ополченцам, но с полдюжины серых дворфов свернуло к ферме. - Там же мои родные! - выдохнул Бивил. Мора заметила, что он колеблется, ждёт, что она скажет. - Тебе нужно мое разрешение, чтобы спасти семью, серьезно? - Ветер довольно сильно дул в спину. Мора прицелилась и метнула кинжал. Дургар, собиравшийся последним войти в дом, упал. - Идём. Внутри они нос к носу столкнулись с Реттой Старлинг. Мать Бивила воинственно закинула на плечо скалку, Овцерез, Нашер и Локи, взяв ее в кольцо, защищали хозяйку, с пастей псов, которым впору было охранять не ферму, а врата в преисподнюю, капала кровь. - С парочкой мы разделались, - голос Ретты дрожал от волнения, хоть она и пыталась храбриться, - но остальные заперлись в столовой, а я нигде не могу найти детей. - Сколько их? - Мора положила руку на широкий лоб одного из псов. - Пятеро? Это даже не честно. Бивил, выбей дверь, - скомандовала она, а сама пригнулась. Когда дверь откроется, ее заметят не сразу. Локи, Нашер и Овцерез нетерпеливо крутились рядом. Бивил посмотрел на Мору, ее взгляд остановился в одной точке. Столовую не скоро удастся отмыть от крови, не похоже, что серых дворфов ждёт легкая смерть. Дети нашлись в шкафу и, к ужасу Бивила, пришли в восторг от вида Моры, покрытой кровью врагов, а брата принялись дразнить нюней за то, что он не успел никого убить. Мора, не обращая внимания на поднявшийся шум, вытирала лицо рукавом. - Простите за беспорядок, Ретта, но нам нужно идти, - Мора увернулась от попытки обнять ее. - Мы снаружи ещё не всех прикончили. Дургаров за время, которое они провели в доме, стало ощутимо больше. Мора остановилась. Бивил недоверчиво покосился на неё. Неужели испугалась? Но губы Моры складывались в обычную жестокую ухмылку, какая бывала у неё перед дракой, она перехватила кинжалы поудобнее. Сейчас она сорвётся с места и будет двигаться так быстро, что за ней будет сложно уследить. Последних дургаров Георг и Мора прикончили одновременно. Ополченцы измотаны, много убитых и раненых, дольше Западная Гавань бы не продержалась. Георг уже начал произносить речь, благодаря богов и восхваляя мужество жителей, когда Мора хлопнула его по плечу. - Это ещё не конец. Георг посмотрел в ту же сторону, что и она. Из леса выходил ещё один отряд серых дворфов. Почти все ее метательные кинжалы в телах врагов. Мора стала прикидывать, какой ещё можно выпить элексир, и не убьёт ли это ее раньше дургаров. Те не торопились, они видели, что у жителей Гавани уже нет сил. Но стоило им отойти от кромки леса достаточно далеко, раздался тонкий свист. Когда на дургаров обрушился дождь из стрел, Море не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, откуда эта неожиданная подмога. Дэгун как фокусник из шляпы достал откуда-то с десяток умелых лучников. Наверняка его дружки охотники, такие же угрюмые и нелюдимые, с которыми он за всю жизнь не перебросился и сотней слов. Мора принялась собирать свои ножи, не забывая проверять карманы нападавших. Пустые банки из-под зелий, бинты, ничего дельного. Дургары притащились сюда явно не поддавшись импульсу, это было спланированное нападение, да и тот маг, кажется, что-то искал. - Что это с тобой? Недовольный голос Дэгуна прозвучал над самым ухом. Мора устала подняла глаза. - Эми умерла, - негромко сказала она. - И ты решила к ней присоединиться? Сражаешься так, будто тебе жить надоело. Разве я этому тебя учил? Если удар не убил, это был плохой удар. Мора принялась тщательно вытирать ножи, чтобы не смотреть на приемного отца. - Поняла. - Ты не ранена? - спросил он после паузы. - Ничего серьезного. - Хорошо. Тебе нужно забрать одну вещицу, которую я спрятал в руинах на болотах. Бивил сходит с тобой. Помнишь, где это? Там, где ящеры устроили своё логово. Наверняка они обрадуются чужакам. Примут с распростертыми объятиями. Есть время перевести дыхание, пока Бивил возмущается, что это слишком опасно. Как будто Дэгуну не плевать. Мора убедилась, что все ее ножи на месте и выпрямилась. - Да, - сказала она и направилась в сторону топей. - Поверить не могу, что Дэгун заставил нас одних идти в такое опасное место, - громко жаловался Бивил, факелом освещая себе путь. Неожиданно он понял, что Мора, державшаяся на расстоянии из-за света факела, который ее слепил, куда-то пропала. Круг света выхватил из мрака грубо сработанный наконечник копья, тут же Бивил услышал шипение. Ящеры окружали его. Бивил выпустил факел из рук, чтобы взяться за оружие. В наступившей непроглядной темноте раздался хруст, потом короткие вскрики, звуки борьбы и снова стало тихо. Бивил собрался разжечь новый факел. - Только попробуй, - сказала Мора, которая, как оказалось, стояла совсем рядом. - Этих тебе не хватило? Они будут слетаться как мотыльки. Я бы предпочла привлекать меньше внимания. - Могла бы сразу сказать, чтобы я не пользовался огнём. - Чтобы выслушивать, что тебе не видно дороги, ты наступил в лужу и запнулся об пень, а я не хочу войти в твоё положение только потому что вижу в темноте? - Я бы себя так не вёл, - сказал Бивил. Они оба знали, что это неправда. - Наглядный пример всегда лучше, - пожала Мора плечами. - Как думаешь, что это за важная вещь, из-за которой мы тут рискуем жизнями? - Кто знает, - Мора подтолкнула Бивила в левое плечо, чтобы он обошёл заполненную вязкой болотной водой яму. - Я только надеюсь, что это не окажется каким-нибудь эфемерным понятием вроде ценного жизненного опыта. Хотя привычки издеваться я за Дэгуном не замечала. Если сказал, что это вещь, значит вещь. Чуть позже, сбив с сундука замок и открыв крышку, Мора выгнула бровь. - Мы с тобой выкосили небольшую популяцию ящеров ради куска металла. А потом ещё удивляемся, почему они нас не любят, - Мора подбросила осколок, в груди кольнуло. Эта ночка ее доканает, надо будет все-таки показаться брату Меррику, пусть подлатает ее. - Возвращаемся, уж теперь мы заслужили отдых. Забирать осколок Дэгун отказался, равно как и давать хоть какие-то объяснения. Более того, велел нести бесполезную железяку к своему брату Дункану в Невервинтер. Из Западной Гавани он выпроваживал Мору, будто она прокаженная. О том, чтобы дать ей поспать хотя бы до утра, не было и речи, поэтому все, о чем думала Мора подходя к захудалой придорожной гостинице, - как бы поскорее снять комнату и завалиться в постель. Недалеко от входа группа недоумков громко выясняла отношения. Когда Мора подошла ближе, один из них преградил ей дорогу. - Ты стоишь на моем пути, - холодно сообщила Мора. - А ты тоже на драку нарываешься? Не дожидаясь ответа он выбросил вперёд кулак, сжимавший кастет. Мора увернулась и ударила его ногой в челюсть, не без удовольствия отметив, что услышала треск ломающихся костей. Еще одного она пнула по колену и, когда он упал, принялась охаживать сапогами, не давая подняться. Настроения бросать вещи на сырую чавкающую землю и всерьёз приниматься за дело у Моры не было, но в удары она вкладывала всю накопившуюся злость. - А неплохо! - усмехнулся похожий на бочонок с бородой дворф, успевший разделаться с остальными. - Правда, я собирался сам поучить этих ребят хорошим манерам. Келгар Айронфист, будем знакомы, - с этими словами он добродушно хлопнул Мору по плечу так, что ей пришлось сделать шаг вперёд, чтобы не упасть. - Пойдём, я угощу тебя. Мора клевала носом над кружкой, пока Келгар рассказывал о своих славных сражениях, которыми именовал пьяные драки. Но сон как ветром сдуло, когда за дверью раздался топот двух десятов сапог. Успевшие порядком намозолить глаза дургары, толкая друг друга в узком проходе, начали заполнять таверну. Приметив Мору, один из них прицелился из арбалета. Мора опрокинула стол, чтобы его можно было использовать как укрытие, но Келгар Айронфист уже бежал к дургарам с радостными воплями. Вид у него был как у ребёнка, в день рождения получившего гору подарков. Ближайший к Келгару серый дворф замешкался, не зная, что с ним делать. И тут же получил увесистый удар палицей. - Я вам сейчас устрою! - весело кричал Келгар, орудуя направо и налево. Воспользовавшись замешательством, Мора шепнула несколько слов, и из углов поползли тени, окутывая небольшую область вокруг неё. Дургары, попытавшиеся окружить Мору, больше ничего не видели. Живой из морока вышла она одна. - Друзья твои? - спросил Келгар, вытирая пот со лба. - Навязчивые поклонники. - Хотел бы я, чтоб за мной сами бегали те, кто хочет подраться! Я, знаешь ли, намерен стать сильнейшим бойцом, а для этого надо постоянно практиковаться. Что если нам попутешествовать вместе? Что-то мне подсказывает, что ты девка бедовая, а значит, скучать не придётся. - Если сделаешь так, чтоб мне дали, наконец, поспать, можешь хоть до старости за мной таскаться, - устало ответила Мора, поднимаясь на второй этаж к комнатам. Проснувшись ближе к середине дня, Мора, наконец-то, почувствовала себя отдохнувшей. Келгар уже ждал внизу, всем своим видом показывая, что предвкушает грядущие драки. - Ты пропустила и завтрак, и обед, поэтому я велел нести и то и другое, - заявил он, когда Мора села за стол. - Совместное путешествие начинает казаться, и впрямь, неплохой идеей, - хмыкнула Мора. - Так вы направляетесь в форт Лок, - поинтересовался трактирщик, расставляя перед ними тарелки. Мора подтянула одну из них поближе. - Я за это предсказание платить не буду, если ты вдруг в провидцы заделался. Отсюда и идти-то больше некуда. Форт Лок стоял на границе топей и был последним оплотом известного ей мира. Мора никогда прежде не бывала за пределами болот. - Это я к чему, - попытался вернуть разговор в нужное русло трактирщик. - В форте служат люди ограниченные, если позволите, а ваша... экзотическая внешность может привлечь ненужное внимание. У меня есть чудесный элексир невидимости. Флакон всего лишь за... Мора перегнулась через стол. Трактирщик под взглядом ее кроваво-красных глаз застыл как кролик перед удавом. Медленно, делая паузы после каждого слова, она произнесла: - Да пошли они. Келгар стукнул кулаком по столу и закатился смехом. - Вот это правильно! - гудел он, глядя как трактирщик ретируется обратно за стойку. - Принеси лучше ещё пива, малохольный! Свою ограниченность солдаты начали демонстрировать раньше, чем Мора и Келгар ступили за стены форта Лок. Окружив тифлинга они по очереди наносили удары дубинками, скрупулёзно подсчитывая очки тех, кому удавалось попасть по «дьявольской бестии». Мора ускорила шаг и ударила одного из игроков ребром ладони в основание черепа. Тот, успев только охнуть, рухнул вниз как куча тряпья. - Сколько зачтёте мне за этого? - поинтересовалась Мора у его соседа. Девчонка-тифлинг тут же проскочила под его рукой, спрятавшись Море за спину. Упустивший добычу солдат сощурился. - А ты ещё из какой преисподни вылезла? - Из той, в которую вы с дружками отправитесь, если ещё раз откроешь рот, - парировала Мора. - Одному уже поплохело, его бы лекарю показать, а этот, - она указала на солдата, который медленно пятился, пытаясь привлекать к себе как можно меньше внимания, - аж позеленел. Вам не иначе как головы напекло. Вот что бывает, когда в такую солнечную погоду ходишь без шляпы. Солдат перевёл взгляд с нетерпеливо помахивающего палицей дворфа на своих неуверенно топчущихся на месте товарищей и обратно - на девицу с глазами хладнокровного убийцы, и решил, что отступить будет разумнее. Помогая подняться выбывшему из строя, он всем своим видом показывал, что так этого не оставит, но, помня о словах Моры, сохранял молчание. - Спасибо тебе большое! Меня, кстати, зовут Нишка, - когда солдаты отошли подальше, тифлинг отважилась покинуть своё укрытие и растерянно улыбалась, обнажив острые зубки. - Чего-то подобного я и ожидала, поэтому купила зелье невидимости, чтобы пройти аванпост без... этого всего, но треклятое варево перестало действовать в самый ответственный момент. Мора с Келгаром переглянулись. - Можно было догадаться, что трактирщик разбавляет элексиры: пиво у него похоже на детскую мочу, - заявил Келгар. - Ну простите, что я не такой эксперт по дегустации мочи, - взвилась Нишка и, пока дворф становился пунцовым от ярости, снова повернулась к Море с ангельской улыбкой. - Могу я пойти с тобой? Тебя-то уж точно никто обидеть не посмеет. - До Невервинтера будешь в полной безопасности. Келгар с удовольствием займётся и твоими недоброжелателями. Верно? - Выводить из себя она точно умеет, - отозвался дворф. С корабля, прибывшего в порт Невервинтера, они сошли уже вчетвером. Келгар, без устали вступающий с Нишкой в перепалки, сетовал только на то, что чувствует себя неуютно в компании одних девиц. Что не мешало ему, забыв о недавних ссорах объединяться с тифлингом против нравоучений Элани, считавшей, по видимому, что каждый должен знать ее мнение по любому вопросу. Мора же в их споры не вмешивалась, хотя ее забавляло наблюдать за развитием отношений внутри отряда, которым она неожиданно для себя начала командовать. Она не ждала, что по прибытии в город, эта разномастная свора останется с ней, но они, похоже, и не думали расходиться. «Утонувшую флягу», таверну брата Дэгуна, найти оказалось совсем не сложно. В неё практически упирался любой, сходивший с корабля. Публика была соответствующей. Отбросы всех мастей ютились за грубо сколоченными деревянными столиками. Первому же умнику, с сальным хихиканьем потянувшему к ней руки, Мора переломала пальцы. Остальные намёк поняли, но на Элани, с полными ужаса глазами забившуюся в угол, продолжали поглядывать исподтишка. Зато Келгар и Нишка чувствовали себя как дома. Келгар уже распивал с компанией моряков, пытаясь устроить, если не бойцовский турнир, так хоть состязание по выпивке. Нишка, встретив знакомого, заговорщически перешептывалась с ним, выясняя, что произошло в городе за время ее отсутствия, а заодно и - не намечается ли какого нового дельца. Облокотившись о стойку, Мора подозвала эльфа, наполнявшего очередную кружку чем-то, действительно, похожим на сносное пиво. - Ты хозяин? - спросила она. - А кто интересуется? - насторожился эльф. - Мне нужен Дункан. У меня для него письмо от Дэгуна Фарлонга и ещё кое-какой сюрприз. Лицо эльфа просветлело. - От братца сто лет вестей не было, а тут он шлёт мне подарок ещё и с таким прекрасным гонцом. - Я бы так не радовалась. Тебе достаются нахлебники и ворох неприятностей. Дункан пробежал письмо глазами и удивленно посмотрел на Мору. - Так это ты приемная дочь Дэгуна? Что ж, по твоему появлению можно было догадаться. - Никто не говорил, что сюрприз будет приятным. - В отличие от брата, я родне всегда рад. И их друзьям, конечно, тоже, - поправился он, проследив за взглядом Моры. - Комнаты найдутся, постояльцев, несмотря на всю эту толкотню не так много. Что же касается, - Дункан понизил голос, - осколков, тут и не знаю, чем помочь. Свой я показывал одному магу, но тот сказал, что это просто кусок металла без капли чар. Можешь сама к нему сходить, лавка тут недалеко. Хотя постой, - Дункан сощурился, всматриваясь в толпу посетителей. - Вон он сидит. Сэнд! Не прикидывайся глухим, иди сюда! Эльф в чёрной мантии, картинно вздохнув, неохотно вылез из-за своего стола. - Чего тебе, Дункан? Я же сказал, что заплачу в конце недели. - Можешь ещё раз обследовать те осколки? Глаза мага алчно блеснули. - Конечно, но это в счёт долга. - Так и быть, спишу тебе половину. Только принимайся за дело поскорее. - Давай сюда свои железки, плодишь ты их что ли, но не жди, что я скажу тебе что-то новое, это просто куски... невероятно сильной магии, - удивлённо закончил он, взяв осколки в руки. - Проклятье, я перевёл на них кучу реагентов - и ничего, а сейчас они почти светятся. Тут уж самый захудалый маг поймёт, что в этих осколках скрыто нечто особенное. Я немедленно отнесу их в свою лабораторию. - Надеюсь не нужно напоминать, чтобы ты вернул их, когда закончишь? - Уж в бега с ними не пущусь, не переживай, - прошипел Сэнд вместо прощания. - Он... не такой уж некомпетентный, как могло показаться, - рассмеялся Дункан, когда маг хлопнул за собой дверью. - Осколки как-будто пробудились, может быть теперь их можно будет изучить. - Кажется, и найти их стало проще. Какие-то уроды с завидной регулярностью портили мне вечера по пути сюда. - Ручаюсь, что в «Утонувшей фляге» безопасно, - с гордостью заявил Дункан. - Вон тот здоровяк как-то с одним ножом ходил на медведя, а мрачный тип за тем столиком... - Ещё раз покажешь на меня пальцем, я заставлю тебя его сожрать, - сообщил человек, о котором говорил Дункан, не отрываясь от своего ужина. - Как видишь, тут все не лыком шиты, - рассмеялся Дункан. - Пойдём, я лучше покажу твою комнату. Через несколько дней объявился Сэнд, чтобы сообщить, что впустую потратил время и ничего дельного об осколках не узнал. Он посоветовал обратиться к именитому ученому, живущему в Чёрном Озере, правда оказалось, что недавно там произошло убийство, и теперь квартал перекрыт. - Ты можешь поступить на службу в стражу, заработаешь хорошую репутацию и получишь пропуск в Чёрное Озеро, - нашёлся Дункан. Мора изогнула бровь. - Идти в стражу и ждать повышения, такой план? Это должно случиться хотя бы в этом десятилетии? Я так понимаю, мы никуда не спешим. Почему бы тогда уж не избраться в городской совет? Или вот ещё идея: почему бы не стать одной из Девятки, тогда точно смогу ходить, где вздумается. - Я уже успел пожалеть, что открыл рот, можешь не продолжать, - Дункан поднял руки, демонстрируя, что сдаётся. - Но это единственный способ покинуть квартал до окончания расследования. - Единственный законный способ, - поправила Нишка, которая все это время крутилась неподалёку. - Стража повесила замки, но путь через ворота - не единственный. У местных воров есть свои ходы, нужно лишь убедить их позволить тебе ими воспользоваться. - Это другой разговор, - Мора как раз успела приметить подозрительную компанию в переулке. - Я прирожденный дипломат. - Эй, придурки, - крикнула Мора, приближаясь к группе узколобых громил, - вы работаете на кого-то путного или тут просто яйца друг другу чешете? - А твоё какое дело? - спросил один из них, оттесняя дружков. - Не ломайся, Калеб, - вмешалась Нишка, сумев, наконец, справиться с приступом смеха. - Она не из стражи. - Прежде чем вести кого попало к командиру, я бы хотел устроить проверку, - на лбу Калеба залегла морщинка, имитируя мысленный процесс. - Я попаду ножом промеж глаз каждому из трёх умников, которые пытаются подкрасться сзади, даже не обернувшись. Как тебе такая проверка? - Мора достала четыре ножа. - А потом поищем кого-нибудь более сговорчивого. Шестеренки в голове Калеба завертелись ещё отчаяннее. - Ладно, - неохотно протянул он. Муар, рыжая полуэльфийка с перебитым носом, заправляющая в доках, производила впечатление авторитарной и деспотичной женщины. Ей тяжело досталось нынешнее место, и она всеми силами старалась продемонстрировать силу. Однако, как сразу поняла Мора, по настороженным движениям и бегающим глазам, положение хозяйки доков было шатким. Муар каждого подозревала в предательстве, а потому держала своих людей в ежовых рукавицах, чем только приближала бунт, которого так боялась. - Так значит дело улажено? - наполненные неприязнью зелёные глаза Муар недоверчиво сверлили Мору. Муар хотела, чтобы стражники не мешали ее делишкам в доках. Патрульных надо было подкупить, запугать или убить. Вот только за гроши, которые Муар готова была платить, ни один уважающий себя стражник продаваться не хотел. А потому поставки регулярно срывались и контрабандные товары оседали на складах стражи. Мора пообещала куда более щедрые вознаграждения, которые окупятся, когда стражники начнут добросовестно закрывать глаза на происходящее у них под носом. Правда Муар об этом знать было не обязательно. - Все сделано, - кивнула Мора. - Тогда сходи в торговый квартал и узнай, какого черта от меня надо Экслу. Муар не особо ладила с Экслом и не собиралась рисковать, покидая свою полную головорезов контору, чтобы оказаться безоружной в его особняке. Если Экслу нужно сорвать на ком-то злость, эта выскочка отлично подойдёт. Эксл понимающе усмехнулся, когда, глянув поверх кипы бумаг на столе, увидел Мору, удобно расположившуюся в кресле напротив. - Она, надо полагать, меня своим визитом не почтит, - скорее констатировал, чем спросил он. - Слишком занята паранойей. - Мне, в общем-то, без разницы, кому это поручить. Возле моих складов шныряют какие-то подозрительные твари. Им там нечего делать. Они или сами замыслили меня ограбить, или привлекут внимание стражи. Я был бы благодарен, если бы эту неприятность устранили. Мора наклонилась вперёд и, упершись локтями о стол, одарила Эксла самой приторной из своих улыбок. - Насколько благодарен? Эксл нахмурился. - Я не собираюсь торговаться за шкуру неубитого медведя, не зарывайся. Пока мы тут болтаем, мои товары находятся в опасности. - Насчёт этого, - кроваво-красные глаза блеснули из-под полуопущенных век. Мора сделала паузу, чтобы дать себе время подумать, какую часть истории оставить. Твари, привлекшие внимание Эксла, оказались отрядом выслеживающих ее гитьянки. - Я уже уладила этот вопрос. Эксл отложил бумаги и, откинувшись на спинку кресла, посмотрел на Мору куда внимательнее, чем в первый раз. - Прежде, чем узнала, что это нужно сделать? - Выдался свободный вечерок, а мне эти ребята тоже не понравились, - Мора пожала плечами. - Отправь кого-нибудь проверить, если хочешь. Кстати, если не убрать трупы, стража через пару дней точно заинтересуется тем домом. - Мне говорили, что ты способная. - Кто, интересно? Уж точно не Муар. - Муар мелкая сошка. Я работаю с Теневыми Ворами Амна, они заинтересованы в том, чтобы пополнить ряды толковыми людьми. Гильдия шпионов и убийц, способная держать в страхе одним названием. Это будет хорошим подспорьем, если гитьянки продолжат упорствовать. Мора переплела пальцы. - Я слушаю. Народу во «Фляге» было битком, табачный дым висел в воздухе, словно таверну окутал плотный туман, а шум стоял такой, что с трудом можно было слышать собственные мысли. Мора вместе со своим ужином устроилась на крыльце. Дождь лил как из ведра, и на улице никого не было. Мора с наслаждением вдыхала свежий воздух, когда услышала внизу какой-то шум. В два прыжка она оказалась на земле и, сжимая по кинжалу в каждой руке, заглянула под крыльцо. Из темноты на неё смотрели два жёлтых глаза. Мора убрала оружие. - Ты чего там сидишь? - спросила она дружелюбно. Волк не шевельнулся. - Даже если считаешь, что в сырости под крыльцом удобнее, чем на деревянном настиле под крышей, можешь прийти, чтобы составить мне компанию. К тому же одна я с этим точно не управлюсь. Мора разрезала кусок на своей тарелке на две равные части и, отложив половину, отсела подальше, чтоб не смущать зверя. Вскоре запах мяса победил, волк, постоянно озираясь, осторожно подкрался к куску и, схватив его, скрылся под крыльцом. Мора проделывала этот трюк много раз, сокращая расстояние между собой и оставленным угощением, со временем волк привык к ней и начал покидать свое укрытие, если Мора выходила скоротать вечер на крыльце. Как-то, сидя совсем близко, Мора протянула руку. Волк поднял голову. Она пахла кровью и смертью, и ещё костром, сырым мхом и дорожной пылью, к этим запахам он давно привык. Кранвир ткнулся большим мокрым носом в ее ладонь и позволил потрепать себя за ухом. На чёрной шерсти белела полоса ткани - свежая рана была аккуратно перевязана. Мора осторожно коснулась лапы, хорошая тугая повязка, сделана на совесть. Чуть ниже она нащупала старый, давно заросший шрам, по всей видимости, от капкана. Такую рану пришлось бы долго выхаживать. Судя по размеру шрама, волк был ещё маленьким, когда угодил в капкан, сейчас это был прекрасный сильный зверь. - У меня тоже есть такой шрам, - сказала Мора, поглаживая лапу. - Прикосновение смерти, от которой защитил другой. Несмотря на то, что билет был оплачен до Лускана, с корабля Мора сошла в Порт Лласт. Здесь она должна была встретиться с человеком из гильдии и присоединиться к каравану, следующему в Лонгсаддл. - Совсем не подозрительно, - заключила Мора, оглядывая укрытую парусиной повозку в окружении людей, которых ожидаешь встретить в темном переулке. - А вас и не должны видеть. Я нанял отличного контрабандиста, он проведёт вас мимо всех патрулей. Связной кивнул на человека, который не так давно разъяснил Дункану, что пальцем показывать нехорошо. - Эй, Бишоп! - Да завали ты, я умею считать, - Бишоп посмотрел в их сторону чуть приподняв брови, выражая скорее презрение, чем удивление. Мору он либо не узнал, либо не подал вида. - Раз все соизволили собраться, можно выходить. Лес Невервинтер весьма своенравное местечко, если отстанете, искать я вас не буду. - С таким проводником можно ничего не бояться, - сказала Мора, кутаясь в плащ, - Ты оказал мне неоценимую услугу. - Ну удачи тебе! - с этими словами связной хлопнул ее по плечу и, насвистывая, зашагал обратно в город. Около часа Мора терпеливо плелась вместе со всеми, вполуха слушая враки о похождениях, шутливую перебранку и прочую путевую чушь. А когда совсем стемнело, дождалась, чтобы поворот отделил ее от остальных, и направилась на юг. В Лонгсаддл Мора не собиралась. Она должна доставить в Невервинтер кое-какие документы и ещё, пожалуй, начистить шею тому, кто придумал этот план. Мора была в поисках самого точного оскорбления для этого блестящего тактика, когда поняла, что она здесь не одна. Человек продвигался вперёд, когда она шла, и стоял на месте, когда останавливалась, чтобы не выдать себя шумом. Он должен был сойти с тропы следом за ней, чтобы держать удобную дистанцию. А она-то думала, что действовала безупречно. Мора замедлила шаг. - Ты разве не должен сопровождать груз? - Как и ты, - невозмутимо ответил Бишоп, поравнявшись с ней. - Мне захотелось прогуляться. - Прогуляться кратчайшим путём к Невервинтеру, как удобно. Я не собираюсь тратить своё время таскаясь за обманкой до самого Лонгсаддла. Не охранники, а одно название: одеты так, чтобы было удобно убегать, если на этот убогий маскарад кто-то клюнет. - А сама повозка? - вздохнула Мора. - Они хоть бы камней туда положили. След такой неглубокий, что и отсталому очевидно, что она пустая. - Разве не стоит отрицать, что это ты несёшь ценный груз? - Я и есть ценный груз, а значит, меня нужно доставить в целости и сохранности, иначе тебе не заплатят, - Мора поборола желание проверить сумку с документами, которую она несла под плащом. Вот такими глупыми жестами себя и выдают. - К тому же, я знаю, что ты мне ничего не сделаешь. - Почему это? - спросил Бишоп с вызовом. - Мне кажется, ты не из тех, кто любит играть с добычей. Хотел бы меня убить, уже сделал бы это: время прицелиться у тебя было. Бишоп смерил Мору взглядом. Ему не нравилось, когда кто-то делал о нем выводы, особенно если эти выводы были верны. Девчонку следовало бы поставить на место. Но и не получать платы за работу ему не нравилось. К тому же, она со своими змеиными глазами, кажется, довольно комфортно чувствует себя в темноте, а он подошёл слишком близко, чтобы состязаться в скорости с кинжалом, который она уже держит в руке. - Много о себе думаешь, - ответил Бишоп. Признавать этого Мора не собиралась, но он был прав: она решила, что умнее, сильнее и быстрее каждого, кто может встать у неё на пути. Нужно быть осторожнее. Не убирая руки с ножа, Мора сказала примирительным тоном: - Предлагаю игру: я говорю, когда вижу что-то, с чем лучше не встречаться, ты - как этого избежать. - И что за игра такая? - Называется «Не сдохни в гребаном лесу», ты должен ее знать. Бишоп ухмыльнулся. - Это моя любимая. Ещё никогда Мора не была так рада «Утонувшей фляге». Плотоядные растения, гигантские пауки, отряд орков и даже парочка троллей, с которыми, в случае чего, нечем было бы драться, ведь факелы она из принципа не берет. Ей стоит сделать много выводов из этого кошмара. Мора выудила из запасов Дункана бутылку хорошего виски, которую присмотрела для себя, и, толкнув ее по стойке, направилась к своей комнате. - Что это ещё? - Благодарность за то, что ты не всадил мне в спину пару стрел, - сказала она, не оборачиваясь. - Я это каждый день делаю, мне твои подачки не нужны, - проворчал Бишоп, но бутылку забрал. Мора отметила про себя, что не лишним будет провернуть этот трюк ещё несколько раз. В последнее время Муар всеми силами избегала ее, поэтому, когда Калеб с гаденькой ухмылочкой велел явиться, Мора знала, что ее ждёт. Теневые Воры Амна приняли Мору в свои ряды и все дела она вела напрямую с Экслом, Муар ее не за почетной грамотой позвала. Поэтому, как только за ней закрылась дверь, сердце Муар пронзил кинжал. Верные ей головорезы, ждавшие приказа замерли. На секунду Море даже показалось, что она легко отделается, но потом Калеб, решивший, что теперь он главный, завопил, чтоб они распотрошили ее как рыбешку. Из залитого кровью кабинета Мора вышла новой хозяйкой доков, других возражений не возникло. Когда она возвращалась во «Флягу» подкупленные стражники, которые должны были спросить, что она делает на улице в таком виде, лишь предупредительно расступились. В таверне было пусто. Мора оперлась на дверь и прикрыла глаза, чтобы передохнуть. С безвольно висящей левой руки медленно капала на пол кровь. Келгара лучше не просить, этот энтузиаст скорее оторвёт ей руку, чем вправит, у Элани маловато силёнок, но хоть какие-то способности к лечению должны быть. Мора прошла по тускло освещенному коридору и уже занесла руку, чтобы постучать в дверь. - Если разбудишь писклю, тебе не лекарь понадобится, а священник, - открыв соседнюю дверь, Бишоп недовольно смотрел на Мору. - Она не заткнется до утра, а от ее голоса все окрестные собаки выть начнут, я тогда точно не усну. Это того не стоит. Стой смирно. После хруста и вспышки боли, Мора почувствовала, что снова может двигать рукой. - Кстати, что ты делаешь завтра вечером? Бишоп окинул ее критическим взглядом. - По-моему, ты для этого немного не в форме. - Не смеши, у меня рёбра сломаны. Мне нужно перекинуть кое-что в Уотердип. Возьмёшься? - А у твоих прихвостней руки отсохли? - Эти прихвостни стали моими меньше часа назад. К тому же их... поубавилось. Я предпочту хорошо заплатить вместо того, чтобы проверять на этой поставке, на кого из них можно положиться. К тому же Уотердип кишит контрабандистами, будет неплохо, если за моими товарами присмотрит лучший. - Что ж, это разумно. Только не делай вид, что ты мне льстишь - это чистая правда. - Вот и славно, - усмехнулась Мора и медленно пошла дальше по коридору, стараясь не касаться стен. - Чем глубже влезешь в это, тем сложнее потом будет выпутаться, - бросил Бишоп, прежде чем закрыть дверь. В своей комнате Мора опустилась в кресло, стараясь не обращать внимания на боль, и начала методично перевязывать кровоточащие раны. Однажды Теневые Воры Амна начнут требовать, чтоб она сделала то, чего не хочет. Или власти решат, что она стала слишком большой угрозой для города. А может быть гитьянки выйдут на неё раньше. Но это случится не сегодня, а уж она позаботится о том, чтобы подготовиться. Мора сделала хороший глоток из припрятанный на такой случай фляжки и мрачно усмехнулась. Что ж, пусть придут и возьмут.