Меткость - сестра удачи!

- Сколько, говоришь, плыть до твоего царства? - спросил Кощей на второй день плаванья. Иван дочистил яблочко и протянул кусочек спутнику. - При попутном ветре неделю. - Тц, - цыкнул Кощей, но яблоко взял. На самом деле, он сразу предложил полететь на ковре-самолёте. Путь занял бы не больше суток. Но царевич упёрся рогом, не хочу, мол, рисковать. Теперь Кощей был вынужден ютиться в тёмной каюте на самом дне корабля и слушать болтовню будущего муженька. Не то чтобы ему было неуютно или скучно, в конце концов, Иван развлекал его как только мог, да и каюта была просторная, удобная. Просто время от времени юноша задавал неудобные вопросы, и становилось всё труднее не отвечать на них, не открываться, переводить разговор на другую тему. На пятый день плаванья Кощей так привык к беззаботной болтовне Ивана, что стал с изнывать от тоски в те часы, что тот спал или находился на палубе. Самому кощею сон был не нужен, так что свободное время он посвятил вышиванию. Идея сшить своими руками свадебный белый кафтан для мужа пришла к нему внезапно. Он начал представлять себе как будет выглядеть свадьба, и вдруг ужаснулся, представив Ивана в подвенечном платье. С него станется, наденет ведь и не побрезгует! Нет-нет-нет, надо заранее всё спланировать! К вечеру седьмого дня, Кощей не успел спрятать своё рукоделие, и Иван углядел краешек расписного рукава. - Красота какая! Мой жених самый лучший! - воскликнул он. - Ну, и странный же ты парень, - проворчал Кощей, заталкивая в сундук предательский рукав. - Нормальный человек, узнав, что его судьба - мужчина, да ещё и чудовище со скверным характером, разозлился бы, или, как минимум, расстроился, а этот радуется. Как ты вообще меня терпишь? Иван тепло улыбнулся, присел рядом и положил руку на ладонь кощея. Этот маленький ритуал вошёл у него в привычку, с каждым днём он всё больше и смелее касался Кощея. - Ты себя сильно принижаешь, - он нежно поглаживал руку жениха. - Во-первых, ты красавец, каких поискать. Во-вторых, то, что ты мужчина, никак не влияет на то, что ты - это ты, и нравишься мне таким, какой ты есть. И в-третьих, нормальный у тебя характер! Ты просто с моими старшими братьями не знаком, вот уж кто не подарок. Кощей тяжко вздохнул. Вот не мог он просто успокоиться и быть счастливым. Не верил он, что всё так радужно и хорошо. -Земля! - закричали откуда-то с верхней палубы. Кощей вздрогнул и выдернул руку из цепких пальцев Ивана. Уже к середине ночи они входили в царский терем. Услыхав о том, что младший сын вернулся с невестой, царь Полуэкт немедленно приказал организовать встречу в тронном зале: очень уж ему хотелось поскорее увидеть, что за диковинную царевну привёз его Ванятка. Двери распахнулись и Иван и его невеста шагнули в зал. Оба тут же отвесили царю-батюшке земной поклон. Царевна была хороша. Стройна, черноброва, коса до пояса... но что-то настораживало Полуэкта. Может, чрезмерная бледность девушки, а может, то, что она была на добрую голову выше Ванятки. Царь решил вести себя как можно учтивее. - Добро пожаловать, сударыня! Я бесконечно рад вашему визиту! Надеюсь, наша скромная обитель придётся вам по вкусу, располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Вероятно, столь хрупкая барышня устала с дороги? Не смею вас задерживать, я уже распорядился приготовить опочивальню, и... Иван смотрел, как после каждого царского слова, лицо "хрупкой барышни" всё больше вытягивается в оскорблённой гримасе. -Всё в порядке, невестушка? Я что-то не то сказал? "Невестушка" не стала ничего объяснять. Просто самым будничным тоном, своим обычным бархатистым голосом, от которого у Ивана по спине всегда необъяснимо начинали отплясывать приятные мурашки, но который не вызывал сомнений в принадлежности говорящего к мужскому полу, Кощей отрезал: - Я весьма польщён и благодарен за оказанную честь. Право, не стоило так суетиться. Царь Полуэкт, вставший было, чтобы поприветствовать невестушку, так и сел обратно с открытым ртом. Все слова куда-то разбежались из его головы. Иван вежливо извинился, торопливо попрощался, сослался на слабое здоровье и утомительное путешествие, поскорее подхватил Кощея под руку и утащил его за собой в подготовленную заботливым папенькой опочивальню. Царь же так и не смог больше заснуть. Он размышлял всю ночь и весь следующий день, а к вечеру вызвал к себе всех троих сыновей вместе с невестами. Двое старших пришли первыми. Они посмотрели на невест друг друга и начали обмениваться колкостями. - Ого! - воскликнул средний брат, Мирон. - Твоя невеста такая толстуха! Смотри, как бы она за обедом и тебя случайно не съела! - Ты свою-то видел? - ответил старший, Семён. - Она такая мелкая, смотри не потеряй! В кармане её носить будешь? Так они и переругивались, ровно до того момента, пока в тронный зал не вошёл Иван. Причиной опоздания послужило то, что всю свою одежду Кощей после путешествия решил перестирать. Вызов царя оказался неожиданностью, так что надеть было решительно нечего. Вся одежда Ивана была Кощею коротка и смотрелась нелепо. С горем пополам у одного из служек Ивана нашлась какая-то более-менее подходящая чёрная рубаха. рукава были коротковаты, но нехватку прикрывали немного вычурные рюши. И всё же, это было уже что-то. С брюками оказалось сложнее: таких длинных ног не было ни у кого во всём царском тереме, а может, и во всём царстве. В конце концов, Кощей плюнул, надел первые попавшиеся чёрные брюки Ивана, а поверх натянул свои самые высокие сапоги на огромном каблуке. Проблема брюк была решена, но теперь Кощей был ещё на пол головы выше. К тому же, Иван по случайности оказался одет во всё белое. В общем, смотрелись они презабавно. Увидав такую картину, братья так и покатились со смеху. - Ванька! Ты, кажется, что-то не так понял, надо было привести невесту, а не самому становиться невестой! - заливался хохотом Семён. - А одет-то как! Ты посмотри на это недоразумение! Я такую же рубаху видел у нашего конюха! Ванюш, ты в какой подворотне это чудо откопал? Иван покраснел как рак, Кощей совсем уж было собрался хорошенько врезать обоим братцам, но это не понадобилось, потому что Иван неожиданно решил вступиться за своего суженого. - Не ваше дело, какую невесту я себе выбрал. Вы лучше за своими следите! Наконец, царю надоело слушать препирательства своих сыновей. Он встал с трона и прервал их разговоры. -Сыновья мои. Я позвал вас сегодня и попросил привести с собой невест не для того, чтобы вы ругались. Я уже стар, я хочу внуков, я хочу покоя за своё царство, я хочу знать, что отдаю вас в хорошие руки. Посему я вспомнил об одном старом обычае, испокон веков почитаемом в царской семье нашей страны. Итак, ваши невесты должны пройти три испытания. В зависимости от того, как они их выполнят, я решу, принимать ли их в семью. Также, после венчаний, я намерен передать одному из вас свой трон. Кто это будет я решу после испытаний. - Справедливо, - кивнул Иван. - Ладно уж, - согласился Семён. - Слово батюшки - закон! - подлизался Мирон. Царь сел на трон, взял в руки скипетр и державу, и торжественно объявил: - Что ж, быть посему. Первое испытание - к завтрему надобно соткать ковёр, да такой дивный, чтобы не стыдно было гостям показывать.