Чайные розы

Хрупкая черноволосая девушка сидела на подоконнике в своих покоях и смотрела на предместья Вольтерры. Ночь была тихой и ясной – не было слышно дыхания ветра, ни одна туча не посмела затмить великолепную полную луну. В такие ночи редкий смертный высунется из дома – слишком зловещим было непроницаемое безмолвие бездонной темноты. Девушка всегда любила смотреть на полночное небо. Ей всегда казалось, что в нем есть что-то… притягательное. Иногда она даже думала, будто звезды и луна покровительствуют им – «ночным охотникам». Солнце заставляет вампиров кутаться в темные плащи, скрывая прекрасные лица, и лишь под ночным небом эти совершенные хищники являют свою истинную сущность. Такие ночи – лучшее время для воспоминаний. В такое время никто не потревожит, разве что в случае войны. Но ничего экстраординарного в замке не происходило, и девушка могла спокойно перенестись мыслями в далекое прошлое. «…. – Папа! – маленькая девочка с темными кудрявыми волосами бежит к высокому статному мужчине, вытягивая вперед тонкие ручонки. – Ты приехал! Я так ждала тебя! А ты привез нам что-нибудь вкусное? Мужчина смеется и дает дочурке шоколадную конфетку, слегка подтаявшую от долгого нахождения в кармане. Девочка с искренней благодарной улыбкой берет её и засовывает в ротик, перемазываясь шоколадом до ушей. - Отец! – из дома, увитого виноградом, выбегает мальчик лет одиннадцати. – Как я рад тебя видеть! Ты устал с дороги, пойдем скорее в дом, матушка приготовила праздничный обед. Мужчина улыбается старшему сыну, отдает ему сумку и направляется в дом. Малышка хватается за его плащ и со всех своих детских сил тянет на себя. - Папа, не уходи! - Рената, папе нужно отдохнуть, – увещевает девочку брат. – Не цепляйся за него, он устал. - Что ты, Серж, мне совсем не тяжело. Я всегда рад быть с нашей малышкой, – со смехом глава семьи подхватывает дочку на руки и несет в дом». Рената грустно посмотрела на висевший над кроватью портрет семьи, написанный много веков назад, но от этого все более дорогой сердцу. Воспоминания о детстве – единственное, что причиняет боль этой бесчувственной, холодной девушке. Оно было таким безоблачном, счастливым, полным надежд… Но жизнь далеко не всегда бывает добра и покладиста. Она расставляет все на свои места вне зависимости от желания людей… «…- Серж, почему? – двенадцатилетняя девочка уткнулась лицом в грудь брату и плачет, плачет навзрыд. – Почему все так? За что нам эти страдания? Что будет теперь с нами? - Рената, я не знаю… Мне самому очень больно… - темноволосый юноша гладит сестру по голове, успокаивая её, хотя сам едва сдерживает слезы – Знай: я никогда тебя никому не отдам. Я всегда буду с тобой! Заиграл похоронный марш. Священник призвал всех молиться за упокой чистых и светлых душ, а крепкие гробовщики подняли скромный дубовый гроб и начали опускать его в могилы. Юноша и девочка, стоящие в самом углу небольшой сельской церквушки, тихо плакали, обнявшись, ища поддержку друг у друга. Они только что лишились самого главного в их жизнях – своего отца, а матери они не знали никогда…» Боль… Как рано Рената познакомилась с нею, чтобы идти рука об руку всю свою жизнь. Возможно, это закалило характер, превратив нежную инфантильную малютку в сильную и хладнокровную воительницу клана Вольтури. Девушка делала много ошибок, но каждый раз находила в себе силы подняться и исправить их. Возможно, она стала чересчур жесткой, даже жестокой, холодной, бесчувственной – но все эти качества помогли ей стать истинной жемчужиной своего клана. «…. Узкий стальной клинок скользит в руках хрупкой шестнадцатилетней девушки, словно лента гимнастки. Ещё секунда – и он поражает цель. Убийца отца Ренаты падает на землю бездыханным, с глубокой раной в области сердца. Девушка вытирает оружие о траву и убирает его в ножны. Она ни разу в жизни не представляла, что ей когда-то придется убить. Но после того, как брат ушел на войну, было нужно как-то выживать, чтобы самой не стать жертвой. Рената попросила старого воина, близкого друга её покойных родителей, обучить её технике сражения. Три месяца упорных тренировок не прошли даром – клинок в руках девушки стал опаснейшим орудием убийства. Она не хотела, чтобы её отец остался неотомщенным. Сегодня Рената убила первый раз в жизни. Первая пролитая ею кровь, первая эйфория от смерти врага… К чему они приведут эту когда-то милую и нежную девушку?» Теперь Рената – закоренелая, безжалостная убийца. Она лишает противников жизни расчетливо и спокойно, её лицо при этом не выражает ни малейших эмоций. Маска… Маска ненависти и ледяного спокойствия. Никто из клана не знает, что на самом деле творится в душе у самой молчаливой и нелюдимой стражницы среди Вольтури. У неё нет друзей, а о возлюбленном и говорить нечего. Кажется, она не способна любить, да и вообще испытывать какие-либо эмоции.…. «… Боль… Рената чувствовала, как горячая кровь льется из глубокой раны на её груди. Даже боевая подготовка не смогла уберечь девушку от гибели. Её выследили и хладнокровно убили, вонзив нож в правую часть груди. Не в сердце – убийцы хотели, чтобы она ещё помучилась перед смертью. Дышать становилась все труднее – лезвие задело легкое. Девятнадцать лет прожила Рената на этом свете… Она лежала на снегу, таявшем от теплой крови, уже без сознания. Девушка не услышала легких шагов, не увидела темных фигур, приближающихся к ней, не ощутила обжигающего ледяного дыхания на своей шее… Единственное чувство, которое пронзило её спустя несколько секунд – это боль, адская, всепоглощающая боль. Девушке казалось, что она горела изнутри. Рената не знала, сколько продлилась агония, но она думала, что прошла вечность. Очнулась она уже вампиром – совершенным хищником с жаждой крови в горле…» Рената прикрыла глаза – воспоминания стали слишком яркими, она словно снова переживала ту боль, тот страх… «Прекрати! – прикрикнула она на себя. – Забудь об этом! Ты не человек, и должна покончить с воспоминаниями о человеческих ценностях. Думай только о том, что имеет значение в данный момент – об охране своего повелителя». От безмолвного диалога с собой Ренату отвлек робкий стук в дверь. Девушка открыла, не забыв перед этим «надеть» на лицо маску надменного безразличия – никто не должен знать, что на сердце у верной телохранительницы Аро. Она давно закрыла свои чувства в сейфе, что в самом отдаленном уголке души, а ключ выбросила в океан непоколебимого спокойствия и равнодушия. На пороге стоял Феликс, внушительный и серьёзный. - Сеньор Аро просил вас зайти к нему на рассвете перед судом, – проговорил он. - Хорошо… – рассеянно произнесла стражница. – Можешь идти. - Я провожу тебя, – отрезал Феликс тоном, не допускающим возражений. Рената надела длинный плащ, поправила на груди кулон с гербом клана, забрала в идеальную французскую косу темные волосы, вышла из комнаты, закрыв дверь позолоченным ключом, и направилась по темному коридору к покоям Владыки. Королевская осанка, на прекрасном лице – ни малейшего следа эмоций. Безупречная стражница, давно убившая в себе человечность ради единственной цели – стать незаменимой для Древнейшего. Она ненавидела эти суды, хотя ото всех это скрывала. Ненавидела за их жестокость и безапелляционность приговора. Когда эта вампирша понимала, что смерти осужденному не избежать, ей становилось как-то… не грустно, нет, а просто не по себе. Ещё одна загубленная жизнь. Да и сил они забирали порядочно – на судах присутствует вся свита, незнакомец может обладать каким угодно даром, так что безмолвной телохранительнице опять придется быть начеку каждую сотую долю секунды. Рената не слишком любила убивать, не возводила лишение жизни в ранг искусства, как некоторые её соратники, но все же никогда не смела отказать Аро, если тот просил её пытать пленника. Конечно, этим чаще занималась Джейн, но когда дьявольской малышки рядом не было, обязанность ложилась на плечи телохранительницы. - Прошу тебя, любовь моя, – слегка растягивая слова, говорил Владыка, и девушка была уже не в силах отказать тому, кого много веков назад возвела в ранг божества. Пытала, убивала, хитростью заманивала новых вампиров в клан, а иногда и отдавалась незнакомцам, которые владели ценной для главы Вольтури информацией. - Для тебя ведь это пустяк, любовь моя, – эти слова сопровождались довольной полуулыбкой человека, знающего, что не услышит слова «нет». Рената давно перестала понимать, где находятся её желания, её личность, а где идеалы, навязанные Повелителем. Но она и не хотела этого. Девушка желала лишь одного – стать лучшей среди своих соратников, увидеть удовлетворение на лице Владыки и услышать слова: «Ты умница, любовь моя. Я не разочарован». Вот и сейчас девушка шла в кабинет Аро, полная надежд получить то задание, исполнение которого возвысит её над остальными из свиты Вольтури. Она знала, что исполнит все, что поручит ей властитель. - Рената, а ты какие цветы любишь? – неожиданно спросил Феликс, отвлекая стражницу от размышлений. - Розы, – шокированные неожиданностью вопроса, проговорила Рената. – Чайные розы. Она любила их, потому что кусты таких роз росли в саду рядом с домом её отца. Будучи маленькой, девушка подолгу просиживала возле них, стараясь нарисовать. Но у неё никогда не получалось передать их нежную красоту. - Я тоже их люблю, – улыбнулся Феликс. – Веришь? Они трогательные и хрупкие, вот только шипами острыми защищаются – думают, что никто не подойдет к ним, потому что испугаются боли. Но, знаешь, есть такие смельчаки, которые ранят руки в кровь, но все равно трогают их и восхищаются… Я смотрю на тебя и думаю, что ты такая же… - Оставь эти глупости! – произнесла девушка и ускорила шаг, оставляя стражника посреди темного коридора. Последний поворот – и перед глазами воительницы предстала дверь с вычурной резьбой, украшенная сусальным золотом. Рената несколько раз ударила по прочному дереву бронзовым дверным молотом и стала ждать ответа. - Войдите, – мягкий голос Аро прозвучал как никогда умиротворенно. – Ах, это ты, любовь моя! – воскликнул Древнейший, когда телохранительница вошла и, приблизившись, поцеловала край его мантии. – Ты вовремя, как всегда. У меня есть задание, с которым можешь справиться лишь ты. - Я буду счастлива услужить вам, мой Повелитель! – с плохо скрываемой радостью воскликнула девушка. Наконец-то настал её триумф! - Я знаю, дорогая. Потому и позвал тебя. Знаешь ли ты, какая угроза нависла над нами со стороны этих вегетарианцев – Калленов? - Разумеется, Повелитель. - И ты хочешь, чтобы она исчезла? - Я сделаю для этого все возможное. - Один вампир имеет все способности, чтобы уничтожить эту семью. Если мы переманим его на свою сторону, то победа уже у нас в кармане. Вот только кое-что мешает нам это сделать… - Что же, мой Повелитель? - По молодости и глупости ты когда-то уничтожила его лучшего друга. Этот вампир жаждет мести. Рената непонимающе посмотрела на Владыку. - Рената, ты должна умереть. Он сказал, что если мы дадим погибнуть в муках от его рук, то его армия присоединится к нашей, и Каллены будут повержены. - Но… - Твое имя войдет в историю, любовь моя, – проникновенно зашептал Аро, приблизившись к телохранительнице. – Ты станешь героиней в глазах всех наших вампиров. Я всегда буду помнить тебя как самую преданную среди птенцов моего гнезда. А так ты навсегда останешься пешкой… Рената подняла голову. Её бледное лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций. - Я согласна, Владыка. - Ты сделала правильный выбор, девочка моя. Феликс отведет тебя к нашему гостю. Огромный стражник тут же появился в дверях. Девушка медленно прошла к нему и покинула в кабинет. - Прощайте, Владыка. В коридоре, уже подойдя к покоям будущего союзника, Феликс набросился на Ренату: - Ты с ума сошла? Зачем ты подписала свой смертный приговор? - Я была пешкой, а уйду ферзем, – тихо, но уверенно проговорила телохранительница. – Жизнь – это шахматы. Иногда нужно жертвовать фигурами. - Зачем ты жертвуешь собой? Зачем, идиотка? Неужели ты не видишь? - Чего не вижу? - Того, что нужна… мне нужна, черт побери! – Феликс обнял стражницу, но та осторожно вырвалась из его объятий. - Прости. Прощай… – Рената постучалась в дверь комнаты, а спустя несколько секунд исчезла за ней. Огромный стражник остался стоять возле того места, где погибнет девушка, которую он любил уже много лет, а потом прошептал: - Ты права, Рената. Жизнь – это шахматы. Вот только ты так и не поняла, что своей смертью ты поставила шах и мат в моей партии… А на следующий день возле двери появился букет из восьми чайных роз….