Там, куда не звали

      Наверное, с самого утра можно было догадаться, что сегодня что-то пойдёт не так. Но, увы и ах, на пресловутые знаки судьбы я никогда не обращала внимания. Так, например, перебегающая мне сегодня утром дорогу чёрная кошка, хозяйку которой за глаза всем двором называли ведьмой, удостоилась лишь усталого взгляда и брошенной вдогонку пачки недоеденной жареной картошки…

***

      Вечерело…       Сумрак медленно вступал в свои права, и было уже сложно определить на глаз время. Я выглянула в окно и весело фыркнула: все немногочисленные прохожие спешили спрятаться в подъездах многоэтажек, предпочитая тепло и уют украшенных к Рождеству квартир колючему морозу декабря. Правда, приход зимы не принёс маломальского отопления, и приходилось кутаться в пледы, вязаные свитера и надевать весёленькие шерстяные носки.       Тихо мурлыкало какую-то весёлую песню радио.       Сидя в кресле и закинув ноги на подлокотник, я читала какой-то бульварный роман, подсвечивая себе экраном телефона. Старая привычка читать в полумраке была причиной моего плохого зрения, исправлять которое не было ни желания, ни времени, ни возможностей.       Я поправила вечно сползающие с переносицы очки и с неудовольствием окинула взглядом свою небольшую комнатку. За те несколько недель, что я готовилась к сдаче сессии, она стала походить больше на какой-нибудь заброшенный склад, чем на жилое помещение.       В коридоре послышались тяжёлые шаги и раздражённое ворчание на французском. Я вытянула шею, рассматривая из-за высокой спинки кресла, как Артур накидывал на плечи пальто, держа в руке телефон-раскладушку.       - Что-то случилось? – лениво поинтересовалась я, недовольно фыркнув на постоянно лезущую в глаза бледно-зелёную чёлку.       - Нет, - безэмоционально ответил мужчина с лёгким английским акцентом, распрямляя плечи. – Я к Аделарду.       Чего уж таить, Артур приходился мне кузеном, дальним настолько, что едва ли нас можно было назвать родственниками.       Я склонила голову набок и покосилась сначала на огромную спортивную сумку у его ног и такой же огромный походный рюкзак на пуфике, потом – на настенные часы, которые показывали полпервого ночи.       - Не думаешь, что для пикника поздновато? – я зевнула и опять уткнулась в книгу, не надеялась особо на ответ. Наверное, именно поэтому я не услышала шаги и вздрогнула, когда на голову опустилась тяжёлая широкая ладонь Артура.       - У нас появилось новое дело, - мужчина устало окинул мою комнату, поморщился, когда его взгляд наткнулся на гору кружек с недопитым кофе. – И надо уехать на некоторое время. В Швецию.       «И без Аделарда никуда, да?» - мысленно съязвила я, и скорчила рожицу, на что кузен позволил себе мягкую усмешку.       - Но вы же вернётесь к Новому году? – я с надеждой заглянула в серые глаза. Артур снова поморщился и взъерошил мне волосы на затылке. Он торопливо вышел в прихожую, закинул сумки на плечо и звякнул в кармане ключами.       - Comportez-vous. Ferme la porte derrière moi*, - бросил он на прощание и по привычке громко хлопнул входной дверью. Я тяжело вздохнула. Уже не первый раз кузен оставлял меня одну, но они с Аделардом – другом семьи и, как я подозреваю, любовником Артура – имели свой бизнес, и такие неожиданные отлучки были не сказать, что частым явлением, но и не таким уж редким, как хотелось бы.       Когда-нибудь, когда я буду жить в собственном доме, то заведу себе кота. Чёрного или рыжего, но обязательно зеленоглазого, жирного, с мерзким характером. Буду целовать его в холодный розовый нос и надеется, что он за это не нассыт мне в туфли. Вот он уж точно никогда так резко срываться на другой конец Земли не станет.       Я швырнула телефон и книгу на компьютерный стол и сладко потянулась, с удовольствием слушая, как хрустят позвонки. Гирлянды горели приятным золотистым светом, а блестящие снежинки создавали в комнате волшебную атмосферу наступающего праздника; от расставленных по полкам свечей приятно тянуло чем-то сладким.       Я прошлёпала босыми ногами до двери и повернула в ячейке ключ, запираясь. Собрала волосы в низкий куцый хвост и невольно вздрогнула, когда из гостиной послышался неприятный треск. Я замерла в дверном проёме, перекатываясь с пятки на носок, и рассматривала пошедший помехами телевизор. Пыталась успокоить себя мыслью, что кузен забыл его выключить и так не вовремя сбились настройки.       Я с опаской подошла к телевизору, проклиная на четырёх языках лелеемый мною страх темноты и все просмотренные накануне фильмы ужасов, и пару раз дёрнула за провод в надежде нормализировать картинку. За единственный зомбиящик во всей квартире Артур не полениться открутить мне голову, если тот сломается окончательно. Экран пару раз мигнул и уже через минуту с него на меня скалилась непонятная крокозября – гибрид то ли ящерицы, то ли лягушки с русалкой. Детский, млин, мультик.       Бе-е-е…       Зимняя сонливость, преследующая меня с самого окончания сессии, дала о себе знать. Я перевела взгляд с дивана перед собой на дверь в свою комнату, из которой, к моему удивлению, больше на слышно радио. Я хмыкнула, стараясь не замечать, как неприятно сжалось что-то за солнечным сплетением. Включив на всякий случай в гостиной свет, я направилась к дивану. Чёрт с ней, с музыкой. Завтра с утра разберусь, что там случилось.       В тот самый момент, когда я почти уснула, телевизор снова зашёлся треском, а я почувствовала, словно куда-то проваливаюсь.       Неприятное чувство длилось буквально несколько секунд, я не успела даже испугаться. Дальше последовал грохот, звук бьющегося стекла и чьи-то крики. От удара спиной обо что-то твёрдое из лёгких вышибло весь воздух, в ушах встал жуткий звон. Голова закружилась, и мне казалось, что меня сейчас стошнит. Продолжая лежать, я согнулась пополам, касаясь лбом колен и борясь с собственным взбунтовавшимся желудком. Я зажала рукой рот, чувствуя под пальцами что-то склизкое, а на губах – знакомый солоноватый вкус. Я зашлась кашлем, выплёвывая противную на ощупь жижу.       - Профессор Палладиум! Профессор Палладиум! Профессор Палладиум… – нестройный хор голосов я слышала даже через закладывающий уши шум.       - Что здесь происходит?! – неприятный визгливый голос ввинтился в уши, из-за чего меня замутило ещё сильнее.       - Мадам Гризельда!       В голове проскользнула мысль про хрензнаетсколькосезонов «Винкс», но я тряхнула головой, отгоняя её.       Ну, бред же…       Когда меня перестало мутить, а перед глазами больше не мельтешили звёзды, я расслабленно растянулась на холодном полу. Подслеповато щурясь, я отвела от лица мокрые волосы и обвела взглядом просторное светлое помещение. Заметила стайку девушек в углу и тощего низенького паренька рядом с ними.       Издав задушенный всхлип, я откинулась на спину, щурясь от яркого света. Подо мной что-то неприятно захрустело, как обычно хрустят осколки стекла под подошвой. С трудом обвела взглядом помещение. Оно походило на кабинет химии в американской школе из какого-нибудь сериала про подростков.       Открылась с грохотом дверь и в проёме показалась седая женщина. Она на мгновение застыла на месте и цепко оглядела помещение, судя по всему, оценивая обстановку и убеждаясь в том, что все целы.       - Что здесь произошло? – голос её был мягкий и тихий. Под него мне почему-то захотелось заснуть. А ещё – желательно не проснуться. Она остановилась в паре шагах от меня и подняла недоумевающий взгляд на паренька. С удивлением я заметила, что в кабинете находилась ещё и сухопарая женщина в треугольных очках и с перекошенным от злости лицом.       - Мы… мы хотели попрактиковаться… зелья… следующего года… И… и вот… Мы не знали… Не хотели… мисс Фарагонда - тихо проблеяла одна из девушек. Я сощурилась, пытаясь рассмотреть людей, но из-за этого лишь сильнее разболелась голова.       Зелья? Мисс Фарагонда? Профессор Палладиум? Это что ещё за шуточки?! Ведь шутка же, да?       После этого все удивительно синхронно перевели взгляды на меня. Я задушила малодушное желание провалиться сквозь землю. Нет уж, хватит с меня сегодня с полётов.       Тошнота накатывала волнами, то подступая к горлу неприятным комком, то, наоборот, резко пропадая, оставляя после себя неприятный привкус на языке и дискомфорт в пищеводе. Комната, почему-то, начала кружиться вокруг меня.       - Профессор Палладиум, потрудитесь объясниться, - Фарагонда обернулась в сторону единственного мужчины в классе. Она махнула рукой и распахнутая было дверь, за которой уже собралась приличная толпа галдящих девушек, закрылась как по волшебству.       - Я проводил дополнительное занятие, директор Фарагонда, - Палладиум тряхнул головой и отвёл взгляд в сторону, почему-то заалев кончиками ушей.       Грёбанных эльфийских ушей!       - И что-то пошло не так, - неуверенно закончил он. Повисла тишина.       Я прикрыла глаза, когда попытка встать на почему-то разъезжающиеся в стороны ноги не удалась и я снова плюхнулась на попу. Я сложила руки под грудью и вперила взгляд в окно. Тишину нарушало только моё громкое, надрывное, почти как у мопса, сопение, да тихие шепотки в углу.       - Мисс, - я перевела взгляд на… Фарагонду? и устало приоткрыла глаз. Она совсем по-птичьи склонила голову к плечу и мило улыбнулась. Я мотнула головой, мол, слушаю. – Как вас зовут, мисс?       - Александра, - я испугалась собственного голоса: хриплый и сиплый, он неприятно резанул по ушам, заставляя скривиться. – Александра Гросвенор. Я… Я не понимаю…       Я закашлялась, снова согнувшись пополам. Кашель раздирал горло, обжигал лёгкие. Мне казалось, что ещё чуть-чуть, и я выплюнула бы собственные бронхи и, возможно, ещё какие-нибудь жизненно важные органы.       - Ох, вот, выпейте, мисс, - передо мной появился стакан с бледно-голубой жидкостью. Дрожащими руками я взяла его. Прохладная, чуть сладковатая вода приятно охладила горящее горло и на удивление быстро избавила меня от очередного приступа кашля.       - Спасибо, - я протянула пустой стакан седой Фарагонде, растянув губы в благодарной улыбке. Судя по тому, как дёрнулся глаз у женщины в очках, вышел, скорее, нервный оскал.       - Думаю, стоит переместиться в более подходящее для серьёзных разговоров место, - паренёк прокашлялся, старательно отводя взгляд в сторону. – А вас, юные леди, я попрошу разойтись по своим комнатам.       Девушки вздрогнули, и через мгновение их как ветром сдуло.       Мне помогли встать на дрожащие ноги. Я провела рукой по животу и с неудовольствием отметила, что всё та же жижа покрывает ещё и моё тело.       - Ради Великого Дракона, мисс, наденьте хоть что-нибудь, - я заторможено опустила взгляд и ойкнула, чувствуя, как заалели щёки и дёрнулся глаз уже у меня. По крайней мере, стоять, в чём мать родила, перед незнакомыми людьми мне ещё не приходилось. Фарагонда охнула, и в ту же минуту волосы на теле встали дыбом от обдавшего меня холодного ветерка. Слизь и кровь с тела исчезли, а на плечи мягко опустилось нечто, напоминающее балахонистый халат из тяжёлой дорогой ткани приятного розового оттенка.       Не люблю розовый…       Я медленно перевела удивлённый взгляд со стиснутого в моих руках подола на застывших в дверях людей (?) и сглотнула.       И что, чёрт бы всё побрал, только что произошло?..