Омега

      Забавно смотреть, как маленькие лошадки — так называла выносливых и красивых пони — легко везли крепких и, скорее всего, тяжёлых мужчин. В детстве очень мечтала иметь мини-лошадку, но она так и осталась лишь детской мечтой. От весёлой песенки А пони — тоже кони…, которую я напевала себе под нос, настроение буквально взлетело под облака; мысль о том, что я еду домой, кружилась воображаемой бабочкой, садясь мне на нос. Вилли ехал рядом на чёрном, точно уголь, пони и без умолку говорил. Не думала, что он такой болтун. Сзади послышался грубый голос одного из гномов:       — Повелитель, позволь я отрежу ему язык? — И тут же раздался общий смех. Вилли надулся, точно сыч, повернул голову.       — Себе отрежь, — буркнул он. Смех новой волной прошёлся по всем, я тоже улыбнулась, забавляло его выражение лица: надутые губы и сведённые от возмущения брови.       — Я думал, ты никогда не заткнёшься, — продолжил перепалку гном.       — Сам лучше…       — Хватит, — строго прервал Крэктэу, но за строгостью слов промелькнула улыбка.       Вилли оказался не самым молодым в отряде, ему весной исполнилось пятьдесят два года. Когда я узнала, чуть не присвистнула. А мне? Всего двадцать один. А ведь скоро мой день рождения. Но внешне гном выглядел моим ровесником. Продолжительность жизни гномов примерно двести лет, но есть и долгожители, как, например, его дедушка, которому недавно исполнился двести тридцать один год. Ради него он отправился в поход: дед мечтает вернуться в гору и там умереть.       Меня мучил один вопрос: откуда мне знаком их язык? Конечно, я не всё понимала, но легко догадывалась, о чём они переговариваются. Когда кто-то из них обращался ко мне, это было на общепринятом языке, схожим с людским. Я легко переключалась с одного языка на другой, не ощущая преграды, свободно говоря и на эльфийском, и на людском, а тут ещё и гномий всплыл. Доберусь до дома — спрошу у Олиса. Может, это знание врождённое? У меня был ещё один вопрос, но я никак не решалась его задать.       На первом же привале меня послали набрать хворост, другой работы мне не доверили.       — Далеко не уходи, — кто-то крикнул за спиной. Другой голос ответил: — Пусть идёт, одним эльфом меньше.       Такая обида скрутила меня: за что? Гномы ненавидят за то, что эльф, эльфы не приняли, потому что я женщина, альфа отказался, потому что ждал мальчика, и только люди отнеслись по-человечески. Всё больше убеждалась, что моё место среди людей. Но и с человеком мне не построить отношений. Срок жизни слишком короткий. Я не смогу смотреть на угасание любимого, и это будет происходить из века в век. А дети? Скорее всего, эти две расы не могут иметь общих детей, иначе давно появились бы на свет полукровки, да и о чём я? Каждый омега при рождении имеет альфу. Эрс об этом позаботился. Наверное, это правильно. Искушения нет. А может, он лишил таким образом свободы выбора? Есть альфа и есть омега, и всё; помеченные небесной печатью, а вы там крутитесь, как хотите. Но это только у эльфов. «Боюсь, я не смогу полюбить своего омегу, потому что люблю тебя». И в сию минуту передо мной встал улыбающийся Дэминэль. Какой он красивый, сердце сдавило приятной болью… Наверное, сейчас он касается чужих губ и сильными руками обнимает… И уже боль носила другой характер, маленькое щупальце ревности сжало сердце. Я бросила хворост под дерево и присела, облокотившись о ствол, закрыла глаза. Мне так хотелось сказать: Эрс, раз ты создал меня, подари мне кусочек счастья. Но тут же отогнала эту мысль. Не нужно мне ничего дарить, я сама найду его. Дэминэль не мог отказаться от меня. Я не верила в то, что сказал его бета, пусть даже Гуран и подтвердил. Это ничего не значит.       Я встала и нагнулась, чтобы взять охапку, как что-то воткнулось мне в руку, я ойкнула и резко отдёрнула её. Из-под сухих веток выползла змея. Страх с паникой наперегонки поспешили ко мне.       — Кира, чего ты так долго? Санни начал ворчать, что тебя только за смертью посылать. — В мою сторону шёл Вилли, размахивая веточкой. Я только и успела сказать, что меня укусила змея, потом темнота…       Очнулась от звука скрипучих колёс, чуть приподнялась и осмотрелась: меня погрузили на небольшую телегу и запрягли мою лошадью. — Можно воды? — прошипела я, во рту пересохло подобно Аральскому морю.       — Дайте ему воды, — приказал Крэктэу. Вилли тут же подъехал и подал флягу. Я пила и не могла напиться. — Много не пей, иначе замутит, лучше часто, но по глотку.       — Что произошло? — Но тут воспоминания проявились словно на фотобумаге: из-под хвороста выползла чёрная, с жёлтой головой змея. Я посмотрела на правую руку — на ней красовались две синие точки.       — Тебя укусил аспир, — ответил Вилли. Я поняла, что он говорит о змее. — Он очень ядовитый, парализует всё тело. Тебе повезло, что я оказался рядом. Я вовремя высосал из руки яд, и он не успел распространиться. — Я тяжело вздохнула. Действительно, повезло, что гном оказался рядом, иначе — здравствуйте, райские гущи или адов котёл. Скорее всего, котёл, не достойна я рая. Увидев моё упадническое настроение, гном продолжил: — Эй, всё хорошо, вот окунём тебя в озеро, и будешь как новенький.       — Я же говорил, что от эльфов одна морока, — ворчал Варлин. — Из-за него задержались на три дня.       — Он не нарочно, — заступился другой гном, с бородой до колен, они его называли Броди.       Крэктэу пояснил, что скоро людское поселение, отдохнём и запасёмся припасами, а рано утром продолжим путь. Конечно, было бы неплохо помыться. Я тихо позвала Вилли и спросила, откуда они взяли телегу. Он рассказал целую историю, как Морис и Офус ходили в деревню, чтобы найти хоть какой-то транспорт. Старый дед долго упирался, не хотел отдавать, от денег сразу отказался, сказал: «На что они мне? Где я их тратить буду?» И пока они не перекололи во дворе все дрова, не отдал телегу. Телегой сложно было назвать этот транспорт, больше похож на двухосную повозку, она была небольшая и имела всего два колеса.       Через три часа мы въехали в человеческий город. Одноэтажные домики с печным отоплением, из кирпичных труб клубился белёсый дым, пахло свежим хлебом. Сразу захотелось кушать. Мы проехали по узкой улице, зеваки подходили к оградам и провожали нас внимательными и удивлёнными взглядами. Скорее всего, гномы для них являлись в диковинку, меня же могли принять за человека. Но мысль, что человек делает в гномьей компании, могла поставить любого в тупик.       Крэктэу остановил своего пони возле серого каменного дома с надписью «Весёлый охотник» и спешился. — Всем оставаться на местах. — Кинул поводья одному из гномов и направился в трактир. Буквально через десять минут он вышел и махнул рукой, все стали слезать с мини-коней. В дверях появился среднего роста человек. Он указал на сарай, где можно поставить пони. Я взяла под уздцы свою лошадку и завела во двор. Вилли быстро пристроил свою и помог мне выпрячь лошадь из повозки.       Трактир ничем не отличался от других: грубые столы и лавки, небольшой бар с бочками пива и местного вина, тусклый, чуть ли не подвальный свет, на первом этаже расположены спальные комнаты. Правитель распорядился об ужине, гномы расселись на лавках за столом. Я тихо прошептала Вилли, что у меня есть деньги, за меня не нужно платить. На что он мне ответил, что так решил правитель и пусть меня это вопрос не волнует. Ещё он вспомнил о войне с троллями, что правитель Карнес подарил Эрину мир и гномы это чтут. Конечно, услышав приятные слова об отце, я расплылась в довольной улыбке. Поужинав, все разбрелись по комнатам. Нас в комнате оказалось четверо. Первый раз буду спать с гномами, на это зрелище не хватает Элисара. Только я о нём подумала, небесная печать заныла, а нить натянулась. Что же произошло в поместье после моего побега? Догадались ли они, что Кирили — это я? Наверняка Сайран рассказал о спасенном человеке. Хотя нужна я им. У них свадьба на носу.       Подождав, пока все гномы перемоются, я отправилась в душевую. Ясное дело, что она общая, раздевалась и одевалась прямо в кабинке — кто его знает, кто зайдёт. Ещё в коридоре услышала храп, звук раздавался будто из берлоги. Когда вошла, мои попутчики смотрели пятый сон. Как я при этом храпе смогу уснуть?       — Эй, ты чего так долго? — шёпотом спросил Вилли. От неожиданности меня передёрнуло.        «Да тьфу, напугал», — подумала я.       — Я волнуюсь, всё же тут люди.       — А что люди?       Для меня-то люди ближе, чем эльфы, но вслух сказала:       — Меня многие за человека принимают. — Я легла и накрылась одеялом. — Я хотел спросить: как вы рождаетесь на свет?       Он приподнялся и пристально посмотрел, потом уточнил:       —Тебе сам процесс рассказать?       — Да нет, я имел в виду — кто у вас производит детей?       Он протянул: —А-а-а, — и мило улыбнулся. Ответил: — Конечно, гномиги, — в голосе чувствовалось удивление: как можно не знать элементарного?       Конечно, вопрос с моей стороны был странным, меня спасало то, что в комнате темно и он не видел, как я покраснела. С эльфами в этом мире всё ясно: альфа и омега, и оба мужчины, с людьми тоже, а вот с гномами: что я хотела услышать — что у гномов есть женщины? Да, хотела…       — Я не понял, кто это — гномиги? Женщины?       — Нет, если ты сравниваешь с человекой расой, — ответил он и пояснил, что у них так же, как у эльфов: альфы и омеги, только гномы называют их «альфини» и «гномиги». Меня накрыло разочарование: нет у них женщин. На что я рассчитывала? Это же мир мужчин. Но почему люди верят, что они рождаются из камня? Он чуть не рассмеялся в голос.       — Это всё сказки, просто наши гномиги не отличаются внешностью, так же имеют красивые бороды.  Но говорить о физиологии мне бы не хотелось. — Он надеялся, что я и так знаю, в чём отличие. Если бы знала, не спрашивала бы. Я могла только предполагать.       — Прости за глупый вопрос, — поспешила исправить оплошность. Он закрыл глаза, потом, вздыхая, тихо сказал:       — У моего второго родителя такие красивые добрые глаза и роскошная борода. — Он говорил о «маме», эти слова прозвучали с такой нежностью.       — Слушай, Вилли, а они всю ночь храпеть будут? — Хотелось бы уснуть, но при таком храпе вряд ли.       Он поднялся, подошёл и положил на грудь каждого их собственные носки. Буквально через пару минут гномы повернулись на другую сторону, и храп прекратился. Я не заметила, как уснула.       Меня маленькую за руку держала мужская ладонь. Я подняла глаза. Карнес строго посмотрел и сказал: «Эта лошадка твоя, наш подарок на твой день рождения». Передо мной стоял белоснежный пони. Волнистая грива струилась чуть ли не до колен. «Пойдем, я посажу тебя». Он поднял и посадил меня в детское седло. «Держись крепче», — приказал он…       Я чувствовала, как улыбаюсь во сне. Просыпаться так не хотелось, но кто-то настойчиво теребил плечо. Открыв глаза, увидела стоящего возле меня Вилли.       — Давай вставай, завтракаем — и в дорогу. Я и так уговорил, чтобы тебе дали подольше поспать, сказал, что кто-то всю ночь храпел.       За то время, что я собиралась и завтракала, гномы загрузились припасами и уже ждали наготове, повозку решили оставить хозяину трактира. Примерно через километр пути мы пересекли широкий каменный мост через реку Вэрти. Впереди нас ждал лес Фанштар. Память о разбойниках дрожью прошлась по телу. Красота леса ассоциировалась со смертью, но уверенность гномов немного успокоила. Ближе к ночи мы остановились на привал, развели костёр и приготовили еду, за хворостом меня больше не посылали. Сказали, одного раза достаточно. После ужина гномы определили дозорного, остальные легли спать. Я лежала и прислушивалась к каждому шороху; так я точно не усну, реально было страшно. Пролетел филин и угукнул, я подскочила.       — Спи, не бойся, — послышался тяжёлый голос гнома. Я легла и закрыла глаза…       Утро. И мы вновь в пути, чем дальше удалялись от реки, тем непроходимее становился лес, и лишь узкая тропа вела нас вперёд. Через два дня Крэктэу приказал расседлать пони и моего коня.       — Дальше мы идём пешком, — сказал правитель. Я не понимала зачем. Увидев наше общее удивление, он пояснил, что добираться через долину до горы на пони восемь дней. Но есть тропа через болото, и она займёт три дня. Все поддержали правителя, никто не хотел тратить лишнее время. Слово «болото» меня напугало. Я никогда не видела его, но связывалось с чем-то страшным.       — А что будет с пони? — спросила я. Мне ответили, что они найдут дорогу к людям и меня не должно это волновать.       Вот уже часов пять мы шли друг за другом по узкой тропе, на плечах у каждого имелась поклажа. Вправо и влево росли невысокие колючие кустарники, вокруг по земле стелились неясно-белые клочья тумана. Странный звук неожиданно пронёсся по лесу. Он был протяжен, низок и, казалось, выходил из-под земли. Я вздрогнула. На повороте в лицо вдруг пахнуло сырым холодком, точно из глубокого погреба или той темницы, где меня когда-то держали. Чем дальше мы шли, тем больше чувствовалось влажное и липкое прикосновение страха. Из-за тумана я не видела тропы. Но по сторонам от неё ощущалось дыхание болота. Подымался тяжёлый запах гнилых водорослей и сырых грибов. Я остановилась и боялась сделать шаг. Но на плечо тут же легла рука:       — Ты не один, — сказал гном по имени Морис, который шёл сзади. — Ступай след в след.       Незаметно твёрдую почву сменил пружинящий и дрожащий под ногами болотный покров, и при каждом шаге где-то сбоку и внизу раздавалось жирное хлюпанье просачивающейся тины. Мне казалось, что этому не будет конца, по настилу шли, наверное, часа два, каждый в руках держал палку. Я повторяла все движения за гномами, напряжение страха немного отпустило, да и туман наконец рассеялся. Даже успела отметить красоту этих мест. В стороне увидела ярко-красные ягоды, они контрастно смотрелись на зелёном покрывале. Мне тут же захотелось побежать и набрать, но кашель сзади вернул меня в реальность. «Осталось немного», — голос гнома за спиной. Я уже видела, как правитель и следующие за ним гномы стояли на твёрдой земле. Прямо в шаге от меня рос восхитительно прекрасный цветок, с нежно-сиреневыми лепестками. Сделав шаг в сторону в надежде сорвать, я моментально ушла по пояс в трясину. Господи, я сейчас утону!       — Не дергайся, — послышался голос Варлина, который шёл впереди. — Я говорил, что от эльфов одни хлопоты, нужно было дать тебе умереть от укуса аспира. — Ворча, он наклонил тонкое, но гибкое деревце, и приказал цепляться и тянуться. Я так и сделала, но болотная жижа не хотела отпускать своего пленника. Гномы подбадривали поддерживающими репликами. Приложив всю силу, что осталась, я выползла на твёрдую поверхность. Скинула намокшую сумку и легла на спину, ловила ртом воздух.       — Спасибо! — На большее сил не осталось.       — Ничего, тут есть родник, вымоешься, — строго сказал Крэктэу. — Мы идём дальше.       Мне дали пять минут отдышаться. Хотелось побыстрее избавиться от болотного комбинезона и вони. Попросила Вилли посмотреть, осталось хоть что-то сухое в сумке. Он открыл и первым вытащил полотенце. Я вытерла руки и лицо, потом им же чуть счистила жижу, что стекала с меня. Он вытащил штаны, рубашку и запасную обувь. Как ни странно, всё оказалось сухим, и он молча переложил одежду к себе в сумку, остальное мы оставили под деревом.       Хлюпая с полчаса болотной жижей, я решила снять обувь и идти босиком. Вскоре мы добрались до родника. Меня мучил вопрос: как я разденусь перед ними? Моё смущение явно читалось на лице. Правитель указал рукой на большой валун и сказал, что там чуть глубже и мыться удобнее. Варлин молча подошёл и сунул мне в руку мыло, а Офус достал своё полотенце, протянул со словами: «Оно чистое». Вилли проводил и оставил мои вещи на берегу. Я не знаю, сколько времени сгребала с себя месиво, но когда вернулась чистая и не вонючая, гномы сидели возле костра и о чём-то беседовали, в котелке готовилось жаркое.       — Кира, ты идёшь с нами к горе, или мне указать путь до Эридиты? Он займёт примерно двое суток. — Нервно моргнув, не знала, что ответить: одна я не дойду. Крэктэу увидел моё замешательство: — Тогда ты идёшь с нами. В какой-то степени я несу за тебя ответственность перед правителем Карнесом. — Только я хотела открыть рот: при чём тут он? — но правитель продолжил: — Я знаю, кто ты, и давно догадался, ещё там, в трактире: ты третий ребёнок правителя Эридиты. Не буду спрашивать, что ты делал так далеко от дома. У нас у каждого на это свои причины.       — Но откуда? — успела вставить свои два слова.       Он продолжил: — Ты очень похож на его омегу и, конечно, на своего первого родителя. Я хорошо знаю твоих братьев, у вас много общего.       Гномы сидели с вытянутыми лицами, Вилли просто впиявился взглядом. Тишина стояла хоть ложку ставь, и тут Санни подскочил к котелку и снял с огня со словами: «Чуть всё не сгорело».       — Я согласен идти с вами.       — Вот и хорошо. Ужинаем — и отдыхать, — приказал правитель.       Ранним утром, только первые лучи коснулись земли, гномы засобирались в дорогу. Оставалось совсем немного, гора уже виднелась вдалеке, лежала будто на ладони. Но до неё предстояло дойти…