На перепутье миров и историй.

Побывав в разных мирах, начинаешь осознавать, что каждый из них по-своему прекрасен. Взять хоть Энию, Ксентарон или же Землю, Реальный мир. Да, так или иначе они полны своих недостатков, и в каждом из миров происходило что-то плохое: будь то войны, демонические напасти или же простая алчность людей. Куда же без всего этого? Но, знаете, даже несмотря на всё плохое, оно меркнет в сравнении с красотой и добротой души не только простых людей, но и эльфов, драконов, и многих других живых существ. Несмотря ни на что они продолжают бороться, двигаться вперёд, помогать друг другу осуществлять свои мечты и добиваться поставленных целей. И как бы ни был извилистым путь, он ведь один и с него не свернуть. Но кто же я среди них? Хм… Должно быть, стоит представиться. Вы можете называть меня Рассказчиком. Начал я своё путешествие давным-давно, уже и не помню, сколько лет прошло с тех пор. Многое я повидал, и сколько же удивительных историй мне открылось! Бережно я храню каждую из них в своём сердце. Особенно мне нравится та, где Судьба свела воедино людей из разных миров, скрепив их жизни воедино и подарив им захватывающие приключения. В ту пору одно могущественное Божество явилось на Землю и тогда… Хм. А впрочем, расскажу я эту историю как-нибудь потом. А пока, пожалуй, возьмусь за ту, что начиналась так тихо и безмятежно и была ведома лёгким ветерком и шелестом зелёной травы… *…Из раздумий о прекрасном далёком королевстве молодую девушку Меган вывел собачий лай, раздавшийся на стороне. Поворачивая голову в том самом направлении, тёмноволосая особа вздохнула, снисходительно улыбнувшись. Верный пёс размером полметра в холке отбежал немного вперёд, вытянутой мордой с чёрным мокрым носом закопавшись в высокую ещё не скошенную траву, слегка обгоревшую на солнце. Животное чёрного окраса вдоль спины и медно-оранжевого на груди по кличке Ферус** в какой-то момент замер и начал радостно вилять хвостом, услышав раздавшийся голос хозяйки, державшей его самого на длинном крепком поводке: - Если не хочешь остаться без обеда, советую не брать с земли ничего постороннего. Не заставляй меня жалеть о том, что я не стала искать намордник, - Меган слегка потянула за поводок, и Ферус тут же послушно подбежал обратно к ней, начиная ластиться к ногам. Едва сумев унять его радость, девушка хмыкнула, заправила тёмные пряди волос за ухо и присела рядом с хвостатым другом, потрепав того по груди. Пёс высунул язык, глядя на вернувшуюся к нему хозяйку округлившимися и блестящими от радости глазами. Меган слегка улыбнулась, поглаживая пса по макушке. – Прости, я чуть было о тебе не забыла. Когда перед тобой открывается дверь в иной мир, можно с лёгкостью упустить иную жизнь, оставив всё позади, - на данное заявление Ферус слегка поскулил, наклоняя морду набок. Мег не лукавила. Она вернулась домой сегодня утром. Вернулась из Энии. Могущественный артефакт, Сердце Мира, чья сила была заключена в небольшом каплевидном прозрачном камушке, что переливался золотистым и голубым цветами, висел сейчас у неё на шее на тонкой цепочке. Прекрасный подарок могущественного бога, что и отправил путницу из Реального мира в далёкое королевство, а затем исчез, напоследок дав лишь нужные наставления: найти свой путь и двигаться вперёд. И делать для этого всё, что сама Меган посчитает нужным. Приключения приключениями, но в какой-то момент девушке всё же пришлось вернуться обратно. А причина сейчас сидела рядом, то и дело виляя длинным хвостом, тем самым прося себя ещё немного погладить по мягкой груди. Проведя в одиночестве пару дней, Ферус по-прежнему не терял надежды вновь встретиться со своей хозяйкой. Благо, та появилась как раз вовремя, первые минут десять извиняясь перед своим питомцем за столь долгое отсутствие. Сейчас же, усевшись прямо на траву под высоким деревом, Меган глубоко вздохнула, желая немного передохнуть. Всё утро они с Ферусом навёрствовали упущенное время, бродили по городу, наслаждаясь прогулкой на свежем воздухе. Ферус, недолго думая, с наглой радостью улёгся прямо к девушке на колени и выдохнул, также расслабляясь. Лениво проводя ладонью по его длинным торчащими вверх мягким ушам, Меган ушла в раздумья. Ещё каких-то пару дней, и кто бы знал, что могло случиться здесь, дома. Мысли о сказочной Энии и вправду затмили собою всё. За те дни, пока Меган там провела, много удивительных вещей в королевстве случилось. Некоторые из них по-прежнему вызывали трепетную улыбку. Чего только стоила встреча с любимыми героями опер: Воином Света, полуэльфом и Золотым драконом - величественным существом с прекрасной огненной душой. Взгляд Меган стал немного грустным. Никого из них, кроме придворного мага Ирдиса, девушка не предупредила, решив отправиться на Землю в одиночку. Она посчитала, что так будет проще, и никого не обременит. Придётся, правда, перед новыми друзьями позже объясняться, но Мег была к этому готова. Главное - суметь вернуться обратно. За это теперь девушка переживала больше всего. Лежащий у неё на коленях Ферус вдруг встрепенулся, поднимая голову. Меган с некоторым недоумением на него посмотрела, покрепче сжимая поводок. - Эй, приятель. Что случилось? Пёс, конечно же, не ответил, но устремил тёмный взор вперёд, начиная приглушённо рычать. Он явно чему-то забеспокоился. Девушка внимательно осмотрелась, поначалу было подумав, что где-то поблизости могли быть ещё животные, но никого постороннего не было. Сама она почувствовала, как ветер переменился. Где-то вдалеке загремел гром. Медленно подняв взгляд, Меган, наконец, увидела, как прямо на город надвигался ураган, наступая стремительно разрастающимся очень тёмным зеленовато-синий зловещим облаком. Ферус слегка дёрнулся, едва не залаяв. Не сводя взгляда с приближающейся грозы, девушка почувствовала, как по всему её телу пробежали мурашки. Ярко-фиолетовая причудливая фигура молнии прошлась по всему облаку и за секунду исчезла, затем вспыхнула вновь. Ферус недобро оскалился. - Да, мальчик, я знаю. Нужно быстрее домой, - Меган поспешно поднялась на ноги и несколько прерывисто вздохнула, вновь ощутив прошедшую по телу дрожь. Новый раскат грома явно свидетельствовал о том, что буря была близка. Но было здесь что-то ещё. Девушка явно чувствовало что-то зловещее, но не могла понять, что послужило тому источником. Поспешно пошарив по внутреннему карману светлого плаща, Меган выудила небольшой светло-голубой кристалл, сжала его в руке и постаралась сосредоточиться. – Ирдис? Вы меня слышите? Внутри кристалла через минуту другую вспыхнул яркий белый огонёк, сам же предмет связи меж двух миров задрожал, и раздался знакомый голос, но он будто прерывался помехами и разносился эхом: - "Меган? Я тебя слышу, дитя. Что-то случилось?" - Я точно не знаю… - Меган снова посмотрела на разрастающееся грозовое облако, куполом надвигающееся всё ближе, и сглотнула. – К нам движется буря. Думаю, мне стоит вернуться обратно как можно скорее, но… Тут что-то не так. Я чувствую. Можете это как-то проверить? Я не могу оставить своего друга одного в Реальном мире, если тому угрожает опасность. - "Хм… - маг на несколько секунд задумался. – Я тебя понимаю, дитя. Я попробую, дай мне время. Не разрывай нашу связь". Девушка покрепче сжала кристалл связи в руке, в другой продолжая удерживать Феруса на поводке. Пёс явно нервничать всё больше и больше, уже начиная поскуливать. Ветер усиливался. Начало становиться темнее, так как Солнце уже почти скрылось за облаком. Яркие лучи небесного светила придавали надвигающейся буре ещё более зловещий оттенок. Через минуту другую вновь раздался голос эльфа, заставивший Меган с настороженностью уставиться на кристалл: - "Меган, тебе нужно возвращаться. Немедленно. Буря усиливается, и даже сквозь грань миров я чувствую её мощь. Это… что-то чужеродное. Ненормальное. Возвращайся обратно в Энию, и мы со всем разберёмся, когда ты будешь в безопасности". - Что... Я... Я Вас поняла, - девушка перевела дух. - В таком случае, я заберу Феруса с собой. - "Конечно, милая. Поспеши!" - голос Ирдиса затих. Меган убрала кристалл связи обратно в карман. Ферус умоляюще на неё посмотрел, испуганно поскуливая. – Знаю, мальчик… Я тебя здесь не оставлю, не переживай так. Сейчас мы отправимся в путь, ты только не бойся. Меган постаралась псу ободряюще улыбнуться и прикрыла глаза, сосредотачиваясь на переходе. Сердце Мира у неё на шее сверкнуло. Но ничего более не произошло. Как не старалась тёмноволосая путница, а активировать артефакт ей никак не удавалось. Меган крайне удивлённо уставилась на кулон, пытаясь понять, что не так. Его сила, никогда ранее не подводившая, сейчас будто испарилась. Девушка поспешила снова связаться с магом Энии: - Ирдис, не получается! - "В каком смысле?.." - Я не могу открыть проход!.. Сила Сердца... её нет. - "Нариэль… Меган, слушай меня внимательно. Чтобы открыть проход в твой мир, мне потребуется время. До этого момента тебе нужно как можно скорее укрыться и переждать эту бурю. Не пытайся с ней совладать! Я прибуду как-то смогу!.. А сейчас, дитя... беги!.." Последние слова придворного мага эхом отдались в ушах. Порывы ветра усилились, едва не сбивая проходящих редких прохожих, также спешивших укрыться, с ног. Покрепче ухватившись за поводок, Меган вместе с Ферусом ринулась обратно к дому. Заморосил мелкий дождик, постепенно разрастающийся ливнем, мешающим обзору. Прямо над головой мерцала молния и гремел гром, заглушающий собою всё. На яростном ветру раскачивались высокие деревья, едва справляющиеся с этой напастью. Буря явилась во всей своей красе, не щадя никого. От очередного раската грома где-то на стороне завыла сигнализация машины, не выдержавшая такого накала. "Уже почти… ещё немного…" На ходу перепрыгивая ветки деревьев и другой различный мусор, оказавшийся разбросанный ветром, девушка ринулась дальше. Ферус также не сбавлял темпа, стремясь как можно скорее очутиться дома. Забежав под крышу нужного подъезда, Меган судорожно пошарила по карманам, пытаясь выудить ключи. - Ну же, где вы там… - протяжный скрежет, и прямо на этой же улице всего в каких-то нескольких метрах от них с грохотом рухнуло старое дерево. Едва не сорвавшись на крик, путница прижалась к холодной железной двери, удерживая Феруса за поводок. Животное несколько раз полаяло, но это всё, на что его хватило. Пёс испуганно вжался в хозяйку, прижимая уши. В новом оглушительном раскате грома Меган будто бы услышала что-то ещё. Вой? А может, рычание?.. Она не стала разбираться, поспешив домой, и по характерному грохоту понимая, что упало ещё одно дерево. Только оказавшись в квартире, Меган сумела перевести дух. Дрожащей рукой включила свет, но тот подозрительно замигал. За окном оказалось темным-темно, будто вечер. Порывистый ветер вместе с проливным дождём стучал в окна. Благо, Мег догадалась их закрыть ещё до прихода сей зловещей грозы. Сняв промокший плащ и откинув тот в сторону, девушка опустилась по стене вниз и прикрыла глаза рукой, пытаясь унять в коленях дрожь. - Господи боже… Угораздило же, - прошептала она, поджимая также дрожащие губы. Ферус по-прежнему испуганно поскуливал, прижавшись к хозяйке и также дрожа всем телом. Меган потрепала его по макушке, как бы успокаивая, и потянулась за кристаллом связи. Тот мерцал синеватым цветом, но связаться с придворным магом никак не получалось. - Давай же… Ирдис?.. Вы меня слышите?.. Пожалуйста… Дом сотрясло неведомой силой. Вспышка молнии прокатилась по небу, озаряя город фиолетовым сиянием. Снова раздался этот чужеродный вой вперемешку с громом, заставляющий сердце сжаться от страха. Меган покрепче сжала кристалл в руке и зажмурилась, заставляя себя не поддаваться панике. Артефакт, сжатый у неё в пальцах, окончательно потух. Только Мег начала успокаиваться и даже мириться с Судьбой, как в железную общую дверь квартиры кто-то заколотил. Ферус даже и внимания не обратил, будучи слишком напуганным разбушевавшейся грозой. Меган сочувственно на него глянула и поспешила выйти в общий коридор, на ходу утирая глаза и шмыгая носом. За железной дверью в подъезде завывал ветер. Не удосужившись даже глянуть в глазок, девушка повернула щеколду на замке и отворила дверь, моментально опешив от увиденного. Даже не сразу сообразила, кто перед ней стоит. - Миледи, - на выдохе улыбнулся стоящий прямо перед путницей Воин Света, опираясь рукой на стену. – Рад, что смог Вас найти. Выглядел прибывший прямо из Энии, мягко говоря, не очень, к тому же ранен. Из открытой раны на левом плече сочилась и скатывалась по руке кровь, смешавшаяся с дождём. Пробираться сквозь бушующий на улице ураган было тем ещё занятием даже для бывалого рыцаря. Отойдя от лёгкой степени шока, Меган поспешила к нему, крепко обняв вперемешку с радостью и неверием. Воин Света с прежней добродушной, но вымученной улыбкой прижал путницу к себе здоровой рукой и несколько тяжко выдохнул. Меган придержала едва стоящего на ногах воителя под руку. Тот хоть и не подал виду, что сильно ослаблен, но девушке долго разбираться не приходилось. - Торвальд, бога ради… Что ты тут делаешь?.. - она завела рыцаря в квартиру, закрыла за ними дверь. Ферус, завидев гостя иного мира, тут же поднялся на ноги и поспешил к нему, но девушка быстро шикнула на питомца, давая ему команду не мешать. Отведя воителя на кухню, Меган усадила того на стул, отошла включить свет. Мужчина немного поморгал, давая глазам привыкнуть. Беглым взглядом осмотрев явившегося, тёмноволосая путница достала небольшую плетеную корзинку, в которой находились различные медикаменты, бинты, бутылочка с оставшейся как раз для такого случая перекисью. Ферус следил за хозяйкой из-за угла, то и дело поглядывая и на Воина Света. Тот также наблюдал за девушкой задумчивым взглядом. - Не надо так на меня смотреть, - Меган сложила бинт в несколько слоёв и приложила к ране на плече у мужчины. Тот, кажется, только сейчас заметил, что она у него была, ощутив режущую боль. - Как - так? - глянул сначала на ранение, затем на девушку Торвальд. - Осуждающе, - выдохнула та, отстраняясь и позволяя рыцарю самому придерживать повязку. - Я не осуждаю, Меган. Просто пытаюсь понять, почему ты бросилась сюда, ничего никому не сказав. - Я предупредила Ирдиса, - ответствовала Мег. - Не хотела никого тревожить. Думала, вернусь вовремя, и всё будет хорошо. Как оказалось, всё пошло не плану, - она подняла глаза на окно, за которым вовсю бушевала буря. За стеной ливня ничего не было видно. Он белым туманом окутал город. То и дело сверкала молния. Но вот гром на удивление затих. Переведя взгляд на рыцаря, Меган нахмурила брови. - Ты-то как сюда попал?.. - Ирдис всё-таки сумел открыть портал. Ненадолго, правда, но мне и того хватило. Какого же было моё удивление, когда до этого я узнал, что вместо обещанной тренировки одна милая Страж ринулась обратно на Землю, никого не поставив в известность, - Торвальд пробежал по девушке проницательным взглядом, слегка улыбнувшись. - Как ты меня вообще нашёл среди всего этого кошмара?.. - приглушённым голосом спросила у него Меган. Мужчина выудил из кармана штанов небольшой камушек алого цвета, показав его путнице. - Успел взять у Ирдиса это. Он сказал, эта вещь поможет тебя отыскать, - Воин Света слегка подбросил камушек и ловко его поймал, тут же поморщившись от боли в раненом плече и тихо шикнув. - Проклятье… Думал, сумел защититься от упавшего дерева. Однако, оно меня всё же задело. - Прости… Что?.. - удивлённо раскрыла Меган глаза. - Дерево. Упало, - повторил Торвальд. Девушка задержала на нём взгляд, в котором вспыхнул недобрый огонёк. - Ты... - путница обречённо вздохнула. - Дева Нариэль… Торвальд. В какой момент в твоей прекрасной рыцарской голове родилась столь гениальная идея ринуться в первый попавшийся портал?.. - проговорила она, меняя пропитавшийся кровью бинт на другой, предварительно пропитав его перекисью. Ощущая в месте ранения жжение, Воин Света снова поморщился, но взгляд его был по-прежнему добр, как и всегда, и устремлён на девушку. - Не мог же я нарушить данное всё той же Деве Нариэль слово и оставить тебя в беде. - Знаю, - в очередной раз обречённо вздохнула Мег, закрепляя повязку. – Но, если сгинут сразу двое - какой в том смысл?.. Брать на себя столь многое за раз я не готова. Особенно, твою жизнь, - Страж, как её назвал сам рыцарь, тяжело опустилась рядом на соседний стул, вытирая руки о тряпку. Переведя дыхание, Меган негромко произнесла. – Прости. Ты сюда едва добрался, стоило бы быть более благодарной. - В твоих словах есть доля истины, - снисходительно глянул на неё воитель и с хитрым огоньком в глазах приподнял бровь. – И всё же, тебе не стоило бросаться в другой мир в одиночку. Представляешь, что теперь сделает Анна? - Со мной или вообще? – переглянулась с мужчиной Меган, несколько нервно улыбнувшись, и вздрогнула, оборачиваясь к окну, за которым прозвучавший раскат грома снова сотряс дом. Под ногами задрожал пол. Ферус жалобно заскулил, прячась за углом, и задрожал от страха. Путница помрачнела, поднимаясь с места. Очередная яркая вспышка молнии накрыла город. Свет в квартире снова замигал. Меган отошла подальше от окна, нервно растирая плечи. - Боги... Я, конечно, люблю грозу, но это! - что-то ненормальное. Надо было сразу возвращаться в Энию. - Определённо, с этим я соглашусь, - подтвердил её догадки рыцарь и с пониманием взглянул на девушку. Видно было, что Меган начинает нервничать, хоть и старается не подавать виду. - Ирдис сказал, что с твоим возвращением что-то пошло не так. - Думаю, это из-за бури, - проговорила Мег, невольно касаясь кулона на шее пальцами. - Знать бы ещё, что именно произошло. - Ирдис разберётся. Осталось только его дождаться. Эй... Это кто это у нас тут такой смелый?.. Давай, иди сюда, не бойся, я не кусаюсь, - Торвальд расплылся в улыбке и подозвал к себе выглядывающего из-за угла Феруса. Немного успокоившийся пёс поспешил к воителю, давая ему себя погладить. Воин Света потрепал животное по морде, ободряюще погладил и похлопал по боку, на что Ферус довольно вывалил из пасти длинный язык. С некоторым удивлением глянув на наблюдающую за ними Меган, Торвальд произнёс: - Крепкий малый! Сколько ему? - Всего пару лет. Расти ему ещё и расти, - ответствовала девушка, едва улыбнувшись. - Из-за него я сюда и вернулась. Не могла же я его просто так бросить, верно?.. Воитель с явным одобрением на неё взглянул, продолжая поглаживать пса, тем самым успокаивая. Ферус и правда заметно расслабился и как-то сразу расположился к мужчине, будто знал его уже много лет. Даже лапу дал на команду! Чем вызвал у наблюдающей за ними Меган трогательную улыбку и тихий смех. Она ненадолго вышла из кухни, оставив их вдвоём, заглянула в небольшую спальню и вернулась к рыцарю и Ферусу уже через пару минут. Завидев хозяйку, пёс тут же отвлёкся от воителя и принялся ластиться к ней. Едва сумев ему противостоять, Меган негромко посмеялась и протянула воителю несколько чистых и сухих вещей. - Держи. Думаю, тебе это пригодится, да и ране лучше будет, если будешь в сухой одежде. Хоть как-то попробую тебя отблагодарить. Задержав на путнице иного мира взгляд, Торвальд в очередной раз ей удивился и аккуратно принял одежду из рук девушки. - Спасибо, Меган. Право, не стоило. Но лишним не будет, ты права, - Воин Света неспешно расстегнул и стянул с плеча рубашку, стараясь сильно не тревожить ранено плечо, хоть то и дело всё же морщась от боли. Путница подоспела к нему, помогая с одеждой. Ферус внимательно за ними наблюдал, сидя в стороне и слегка наклонив морду набок. Мельком глянув на рыцаря, Меган коротко усмехнулась. - Складывается впечатление, что виновником всех увлекательных приключений был далеко не Дезмонд. А рыцарь, любящий встречаться с падающими деревьями. На сие заявление сидящий рядом рыцарь с доброй усмешкой глянул на молодую особу, поправляющую ему повязку. - Дезмонд тоже приложил к приключениям руку, но и без моей помощи не обошлось. Правда, без падающих деревьев, не переживай так, - мужчина мельком ухмыльнулся, надевая чистую рубашку, которая была ему как раз. За это время хозяйка квартиры и верного пса успела сходить за чистыми полотенцами. Одно из них, что поменьше, Меган кинула рыцарю, который без труда поймал его здоровой рукой, второе же, большое тёмно-малинового цвета девушка ловко накинула себе на плечи на манер плаща. Наблюдающий за ней Торвальд чему-то улыбнулся уголками губ. Заметившая его взгляд Меган взмахнула руками и сложила их в причудливых жестах не манер тёмного колдуна. Выглядело бы это куда более правдоподобно, если бы подошедший к ней Ферус не стянул с девушки плащ-полотенце. Воин Света рассмеялся, наблюдая за сим действием. Компания путницы и её спутника явно располагала к себе независимо от сложившихся обстоятельств. Рыцарь поймал себя на мысли, что даже и рад, что всё так обернулось. Да, вдали от дома и товарищей было немного тоскливо, но воину было не привыкать. От мыслей об Энии и друзьях Торвальда отвлёк очередной оглушительный раскат грома, от которого даже бывалый воитель поёжился. Стёкла в квартире пошли дрожью, как и стены. Наблюдающая за этим ужасающими происходящим Меган поджала губы, кутаясь в мягкое полотенце, отобранное у Феруса, что снова испуганно вжался в угол рядом с самим воителем. - Хорошо бы Ирдису разобраться, в чём дело... - приглушённым дрогнувшим голосом произнесла девушка, наблюдая за тем, как в квартире снова замигал свет. - Хочется верить, что тому виной не моё спонтанное перемещение, - выдохнула она. В голове Меган промелькнуло, что надо бы свет выключить от греха подальше. В противовес всему спокойный голос Воина Света, поднявшегося с места и подошедшего ближе к ней, немного отвлёк путницу от происходящего на улице урагана. - Попробую с ним связаться. Не накручивай себя раньше времени, - Торвальд воодушевляюще коснулся плеча девушки ладонью и мягко поднял её голову за подбородок, всматриваясь в тёмные глаза. Меган кивнула. - Постараюсь. Спасибо, Торвальд. - Всегда рад, - улыбнулся тот. Хотел было он сказать что-то ещё, но резкий хлопок заставил рыцаря напрячься, а Меган - чуть не вскрикнуть, когда от очередной вспышки ярко-фиолетовой молнии во всём доме напрочь выбило пробки. Квартиру окутал зловещий полумрак. Воин Света невольно даже прижал девушку поближе, а свободную ладонь положил на рукоять меча. Мег поспешила рыцаря успокоить и объяснить, что не всё так страшно, вымученно улыбнувшись. - Что ж, следовало этого ожидать… Следующие часы вплоть до вечера того же дня прошли более спокойно. Буря постепенно начала утихать. Воину и путнице даже удалось связаться с придворным магом. Тот объяснил, что и сам пытался хоть как-то связаться с Реальным миром, но что-то упорно мешало. До тех пор, пока полностью не прошла злополучная гроза. Услышав голос уцелевшей тёмноволосой гостьи и добравшегося до неё воителя, Ирдис с облегчением выдохнул, пообещав явиться к ним как только, так сразу. Сердце Мира Меган по-прежнему не подавало признаков силы. Делать было нечего, пришлось ждать благоприятного исхода. Эльф почему-то был уверен, что тот настанет совсем скоро. После всего произошедшего, тем же вечером Меган, не без помощи всё того же рыцаря, даже удалось погулять с Ферусом, хотя тот и не рвался высовывать нос на улицу, разве что по нужде. Свежий воздух заполонил дворы домов. Всё, наконец, стихло. Только поваленные деревья и даже перевёрнутые в некоторых местах машины свидетельствовали о том, что произошло каких-то пару часов назад. Электричество, увы, так и не дали. Благо, Меган вовремя вспомнила, что где-то у неё было припрятано парочку свечей как раз для таких случаев. Всё же в квартире, по словам всё той же Мег, перебои со светом были довольно частым явлением. Кроме свечей пришлось искать и провиант на ближайший конец дня. Для Феруса было обнаружено несколько нетронутых баночек с собачьей едой, которой девушка поспешила накормить настрадавшегося ушастого товарища. Для себя же и рыцаря Меган обнаружила в закромах нечто особенное. Варенье. Целую не открытую банку. Мысленно девушка не забыла и поблагодарить старания матери, которая очень любила делать всякие сладкие заготовки на зиму. Увы, те надолго не задерживались среди самой Меган и двух её старших братьев, но, что поделать. Водрузив варенье на стол, путница Реального мира налила холодный, но чай, зажгла свечи и уселась рядом с рыцарем за стол. Обстановка вызвала к Торвальда мимолётную улыбку, а у девушки сдержанный смех. - За неимением лучшего. Извини, - Меган протянула боевому товарищу ложку и открыла банку, вдыхая сладковатый аромат малинового угощения. Ферус, разделавшийся со своей порцией ужина, присел поближе к хозяевам. Воин Света также повёл носом рядом с банкой и с каким-то облегчением выдохнул. Пахло более чем приятно. - Учитывая сложившуюся ситуацию, это даже больше, на что можно было рассчитывать. - Учитывая, при каких обстоятельствах сложилась данная ситуация... да, - с некоторой мрачностью усмехнулась Меган, пробуя варенье и запивая чаем. - А мог бы сейчас спокойно тренировать новобранцев в замке. - Включая сидящую рядом одну юную леди? - с лукавой усмешкой глянул на девушку рыцарь. - Которая изначально вообще могла бы и в своём мире остаться, но ей захотелось чего-то большего. - Каждый сам выбирает себе путь, - произнесла Мег, мельком глянув на мужчину. В глазах её отразился огонёк горящей рядом свечи. - И какой же твой? - спросил у неё Торвальд. - Хочется верить, что он побольше будет связан с прекрасной Энией, - улыбнулась Меган, слегка поклонившись. Хотела было она добавить, что также хочет, чтобы путь её был подольше связан и с не менее прекрасным рыцарем, сидящим рядом, но не стала. Воин Света расплылся в добродушной улыбке, невольно вспоминая первую встречу с тёмноволосая путницей, когда та так неожиданно появилась в королевстве. Также воитель припомнил и Совет Магов, на котором выяснились многие интересные подробности, касательно самой Меган и её дальнейших планов. Тогда и придворный маг, и сам Торвальд, и даже явившаяся на Совет Дева Нариэль решили поддержать молодую путешественницу сквозь миры. И теперь, даже несмотря на всё случившееся, Воин Света ни о чём не жалел. Увы, образовавшаяся вокруг идиллия и хорошее расположение отошли на второй план, когда и Торвальд, и Меган услышали вдалеке характерные раскаты грома вновь надвигающейся бури. Обернувшаяся к окну девушка стала более серьёзной. - Возвращается, - тихо произнесла Меган. Воитель только бесшумно вздохнул, сурово глядя куда-то в сторону и надеясь, что Ирдис вскоре поспешит к ним, дабы во всё разобраться. Совсем скоро город накрыла новая буря. Не менее сильная и всепоглощающая, чем предыдущая. Раскаты не унимающегося грома словно раскалывали небо напополам, заставляя сжаться от страха неизбежного. Было ощущение, словно сейчас всё окружающее сгинет в чёрную пучину. Присевшая на диван Меган подтянула колени к груди, при каждом новой вспышке молнии и последующим следом за ней громогласном раскате грома вздрагивая всем телом. Ферус, расположившийся рядом с ней, испуганно жался к ногам хозяйки, жалобно поскуливая. Стоящий рядом с окнами Торвальд хмурился с каждой минутой всё сильнее, наблюдая за ураганом, бушующим на просторах улиц, и сжимая рукоять Рунного меча. Что в отношении этой бури, что в отношении предыдущей - рыцарь явно чувствовал, что что-то было не так. Слишком уж чужеродными казались частые появления причудливых завихрений молний, своими фиолетовыми и ярко-пурпурными вспышками озаряющими непроглядно чёрное небо. Слишком уж до дрожи зловещим казался возникающий гром, больше похожий на рык неведомого чудовища. Так увлёкшись видом грозы, рыцарь и не заметил, как руны на его клинке на секунду вспыхнули. Жалобный скулёж Феруса отвлёк Торвальда, возвращая того обратно к реальности. Воитель обернулся, глазами, уже привыкшими к полумраку, посмотрев в сторону путницы. Опустившаяся на подушку Меган зажала уши, пытаясь унять то и дело проходящую по телу дрожь. То и дело она возвращалась воспоминаниями на не менее злополучный Совет Магов, что пытался выведать у девушки об её истинных намерениях касательно прибытия в Энию. Используя для того самые разные способы, от которых до сих пор было тошно. Из этих не самых приятных моментов не такого далёкого прошлого путницу вывел подошедший ближе воитель. Не найдя ничего более подходящего, рыцарь укрыл молодую девушку и приткнувшегося к её спине Феруса своим же плащом. Немного встрепенувшаяся от неожиданности Меган отняла руки от ушей, плотнее кутаясь в мягкую плотную ткань, и глазами выудила в полумраке лицо одного из любимых героев, стоящего рядом и внимательно рассматривающего её саму. Стало заметно спокойнее, тревога постепенно прошла. В очередной раз Меган мысленно поблагодарила воителя за то, что тот всё-таки пришёл к ней на выручку. Без его компании было бы в разы хуже. - Страшно представить, что творится сейчас на улице, - проговорила путница. - С этим не поспоришь. Но скоро гроза утихнет, - спокойным голосом произнёс Торвальд. - А там и Ирдис прибудет. И все мы благополучно вернёмся домой. А что насчёт бури… Даже природе иногда нужно как следует выпустить пар. Печально только, что городу сильно досталось, но тут уж ничего не поделаешь. - В Энии таких ураганов не возникало? - поинтересовалась Мег. - На моей памяти в королевстве я такого не припомню. Лишь однажды, когда напал Деймос, и мы с Дезмондом явились его остановить, в замке творились вещи и похуже, - рыцарь наморщил лоб, оглядываясь на очередную яркую вспышку молнии и ненадолго предаваясь воспоминаниям. Ненадолго задумавшись о чём-то, он произнёс: - Когда я бывал в походах, часто приходилось сталкиваться и преодолевать похожие бури. Со временем как-то привыкаешь к таким вещам. Хоть и иной раз всё равно удивляешься, насколько величественной и разрушительной может быть Матерь Природа. Сколь и... - взглянувший на девушку воитель невольно улыбнулся, замечая, что та под его равномерный слегка приглушённый голос благополучно заснула. - …прекрасна. Лежащий позади неё Ферус также тихо сопел, наконец, успокоившись. Воин Света неслышно опустился рядом с диваном, внимательно всматриваясь в лицо мирно спящей Меган. Сам он довольно быстро проникся к ней симпатией, несмотря на то, что находилась девушка в Энии довольно недолгое время. Благо, её добродушный и весёлый характер к себе сразу расположил. Хоть и были поначалу между ними и остальными обитателями замка недомолвки. Особенно, после упомянутого Совета Магов, на котором выяснились многие интересные подробности касательно самой Мег. Например, что она сама была далеко неравнодушна как к героям Энии, так и к Воину Света в частности. Сам же он пообещал явившейся под конец Совета небезызвестной Богине Нариэль о благополучии девушки позаботиться, и данное слово теперь нарушить не мог. Протянув руку чуть вперёд, Торвальд аккуратно убрал упавшую на лицо путницы тёмную прядь волос. Меган слегка поморщилась во сне, но быстро расслабилась, будто бы по-прежнему ощущая, что воитель находится рядом. Во взгляде его появилась толика печали и, кажется, что-то ещё. Сам воитель и сам понять не мог, что именно. Лишь мимолётно вспомнил ушедшую из жизни возлюбленную. Поспешив отогнать эти мрачные мысли, мужчина выпрямился и перевёл дух, поправляя наручи. Как он и сказал, вскоре буря начала утихать. А за ней наступил и новый день... Меган проснулась ненамного позже рассвета. Плотные шторы, висящие в зале, не пропускали солнечные лучи, но всё равно было уже довольно светло. Рыцаря рядом уже не обнаружилось. Только его плащом по-прежнему девушка была укрыта. Чему-то невольно улыбнувшись уголками губ, Меган аккуратно села, потирая шею, и прислушалась к доносящимся с кухни голосам. Неспешно пройдя туда, девушка выглянула из-за угла, обнаружив и всё того же знакомого и приятного глазу воителя, и верного пса Феруса, которого этот самый воитель с удовольствием поглаживал по груди, что-то негромко приговаривая. Завидев путницу, Ферус коротко гавкнул. Подняв на явившуюся взгляд, Торвальд расплылся в приветливой улыбке. - Доброе утро. Я не стал без твоего ведома забираться, куда не следует, и кормить твоего прекрасного пса, чем попало. Решил подождать твоего пробуждения. Лишь позволил себе его выгулять. Послушный он у тебя малый! Долго ему объяснять не пришлось, что делать. - Позволил себе... что?.. - удивлённо похлопала глазами девушка, сразу окончательно пробуждаясь и невольно опускаясь на соседний с рыцарем стул. - Ты сам с ним погулял? Но... как вы выбрались из квартиры без ключей?.. - Ты ведь сама подсказала, где они лежат. С первыми лучами Солнца я разбудил тебя, чтобы уточнить этот момент. А после разобраться с остальным было не так уж и сложно. Правда, сразу после этого ты снова заснула, упомянув напоследок, что "Ферус не гордый, может и подождать часок", и настоятельно велела мне "не заниматься ерундой и лечь ещё поспать", - ответил воитель, с явным весельем усмехнувшись и крайне выразительно глянув на девушку. Пару секунд Меган по-прежнему удивлённо хлопала глазами, затем медленно провела ладонью по лицу, чувствуя и осознавая, что снова сотворила нечто поистине грандиозное. - Храни. Меня. Дева. Нариэль. А может, лучше не надо, - выпалила она, несколько нервно усмехнувшись. - Больше этого меня удивило, что Ферус вёл себя послушно. Обычно первые минуты прогулки он старается сделать всё возможное, чтобы заслужить почётное звание "плохого мальчика Земли". Видимо, ты как-то нашёл к нему подход. - Ко всему можно найти подход, если хорошо подумать и приложить немного усилий, - улыбнулся Торвальд, погладив упомянутое животное по шее. - К слову, наконец удалось по достоинству оценить Реальный мир, когда его больше не окутывают яростные потоки бури. - И как тебе? - спросила Меган, радуясь, что можно сменить тему. Электричество к утру, наконец, дали, и девушка смогла заварить горячий чай. Также она выудила с полки припрятанные конфеты, которые вчерашним вечером в темноте было трудно найти. Воин Света то и дело на неё поглядывал. - Здесь хорошо, как по мне. Тихо. Но, не могу не отметить - слишком загромождено строениями. Растительности довольно тесно в этом каменном коконе, - слегка поморщился воитель, скрещивая на груди руки. - Да, верно, - немного грустно вздохнула Мег, водружая на стол кружки с ароматным чаем. - Поэтому многие и стремятся уехать подальше, за город, ближе к природе. У нас тут, к слову, неподалёку находится лес. Это немного скрашивает устоявшийся вокруг каменный кокон. Там красиво. Особенно, осенью. Россыпь золотых листьев разбросанных далеко вдаль, чистый воздух и запах еловых иголок… А за лесом море. - Хотелось бы взглянуть, - блеснул глазами Воин Света, мимолётно улыбнувшись уголками губ. - Я была бы не прочь тебе всё показать. Правда, когда прибудет Ирдис, будет немного не до этого, - коротко усмехнулась Меган. Она потрепала подошедшего к ней Феруса по ушам и груди, на что пёс довольный высунул язык и часто задышал. - Как-нибудь в другой раз. Только не забудь предупредить, если снова захочешь провернуть нечто подобное, - ответствовал рыцарь, поглядывая на путницу. Меган заметно напряглась и переменилась в лице. Взгляд её потускнел. - Понимаю, на тебе лежит ответственность за данное передо мной и Нариэль обещание. И на мне оно тоже лежит. Но, прошу, не нужно больше напоминаний о моей оплошности. Одного было вполне достаточно. От всей сложившейся ситуации мне до сих пор не по себе и извиняться за неё перед вами я буду ещё очень долго. Торвальд задержал на девушке взгляд и, когда та уже собиралась покинуть кухню, поймал за руку, мягко останавливая. - Меган. Я лишь хочу, чтобы ты была осторожна. Упрекать тебя у меня планов не было, поверь. И извиняться тебе не нужно. Решение отправиться сюда я принял сам. И в том, что случилось, твоей вины нет. Не бери на себя ненужный груз. Глубоко вздохнув, путница немного успокоилась, стоя к рыцарю слегка боком. Улыбнувшись уголками губ и покосившись в его сторону, Меган слегка сжала пальцы Воина Света своими. - Так и быть. Тяжких грузов брать не буду и обязательно возьму тебя с собой, если на повестке дня встанет идея отправиться куда-нибудь в очередное увлекательное путешествие в другой мир, - с явным удовольствием хмыкнула Мег. - С одним лишь условием: если климат там будет похожим на климат одной прекрасной эльфийской страны. - Определённо, - расплылся в улыбке воитель, по-прежнему мягко удерживая девушку за руку. Воин Света задержал на ней взгляд, в котором отразилась привычная ему теплота. Но, кажется, было там что-то ещё. Разглядеть, что именно, Меган не успела, отвлёкшись на знакомый скрежещущий звук активации кристалла связи. Быстро переглянувшись с девушкой, Торвальд выудил из кармана нужный предмет, светившийся сейчас мягким белым светом. Мужчина поднёс кристалл поближе к губам. - Ирдис?.. - "Торвальд, - поприветствовал его придворный маг. - Меган рядом? Как вы?" - У нас всё в порядке, Ирдис. Рада Вас слышать, - подала путница голос, подойдя ближе. Она и Торвальд услышали на другом конце облегчённый вздох эльфа. - "Я тоже, дитя. Мы скоро явимся в Реальный мир. Хотелось бы заранее уточнить, куда нам следует прибыть, чтобы не вызвать у жителей Земли ненужных вопросов и подозрений". - Я поняла, что Вы имеете в виду, Ирдис, - Меган призадумалась ненадолго, а затем утвердительно кивнула. - Сможете использовать магический кристалл в качестве маяка? Я укажу вам путь. Есть на примете подходящее место, где нам никто не помешает и даст возможность во всём разобраться. - "Да, Меган. Это возможно", - отозвался Ирдис. - Я не ослышался? - встрял Торвальд. - "Мы скоро явимся"? - сделал он акцент на первом слове. - Дезмонд решился вызваться добровольцем? - "Да, от него поступало подобное предложение, как только он узнал, что случилось. Но я поспешил его успокоить и всё ему объяснил. Нет, Торвальд, прибудет не он. Увы, его помощи окажется недостаточно, но не волнуйтесь. На месте я всё расскажу". Меган и воитель снова переглянулись. Взгляд обоих выражал явную настороженность, но о ней мужчина и путница решили не говорить вслух. Придворный маг снова заговорил: - "Как только будете готовы, свяжитесь со мной, и я открою портал". - Дайте нам немного времени, Ирдис. До скорой встречи! - сказала Мег. - "До скорой, дитя. Берегите друг друга", - голос эльфа затих, а кристалл связи погас. Путница поспешила собраться в путь: одела более удобную обувь, закрытую одежду, включавшую в себя светлого покроя свитер с длинными рукавами. На улице с утра было довольно прохладно. После прошедшего урагана осталась лишь разруха и туман, поглощающий как деревья, так и высотные здания. Попрощавшись со своим верным хвостатым товарищем, Меган пообещала тому вернуться как можно скорее и вместе с рыцарем покинула квартиру. Двинулись они в сторону того самого леса, про который Мег и упоминала. Сейчас там никого не было. Никаких посторонних глаз. Сама Меган не была здесь с тех самых пор, как не без помощи одного знакомого божества сумела переместиться в далёкое королевство. Через какое-то время сойдя с основной дороги, выложенной белыми маленькими камушками, путница и воитель двинулись дальше вглубь лесной полосы. На пути их то и дело встречались поваленные небезызвестным штормом крепкие стволы деревьев. Через одно из таких Торвальд аккуратно перебрался, помогая и Меган. Путница поблагодарила храброго рыцаря и осмотрелась. Как она и обещала, здесь, в лесу, было довольно умиротворённо, даже несмотря на прошедший ураган. Уцелевшие сосны стояли рядом друг с другом и тянулись высоко в безоблачное сейчас небо. Воин Света с явным облегчением перевёл дух, также осмотревшись по сторонам. На многие километры вдаль никого не было. На душе стало хорошо. Мужчина даже ненадолго прикрыл глаза, наслаждаясь покоем. Но не долго. Внимание его привлёк повторяющийся стук, разносящийся по округе эхом. Недоумённо приподняв бровь, Торвальд огляделся, пытаясь выудить глазами источник звука. - Вон там, - Меган приблизилась к рыцарю и указала ему пальцем на обнаруженную на близстоящем дереве пёструю птичку с характерной "красной шапочкой". Небольшая по размеру птичка издавала немало шума, стуча клювом по стволу дерева. - Это дятел. Завороженно наблюдая за представителем семейства пернатых, Воин Света улыбнулся, мельком глянув и на саму девушку, по-прежнему стоящую рядом с ним. - Гилтиасу бы понравилось, - проговорила та. - Правда, велика вероятность, что он бы спугнул всех птичек в округе, - весело хмыкнул на её заявление рыцарь. Оба переглянулись, от едва сдерживаемого смеха прыснув. Образовавшуюся идиллию, как и всегда по закону подлости Вселенной, нарушил кристалл связи в кармане у Торвальда, что пошёл вибрацией и ярко вспыхнул. Раздавшийся голос Ирдиса сообщил, что он готов был совершить переход. Меган тут же посерьёзнела, как и сам воитель. Настала пора заниматься решением проблем. Воин Света отошёл вперёд, нашёл нужное место и положил кристалл на землю, поспешно возвращаясь к путнице, стоящей на своём месте. Пространство вокруг кристалла замерцало, пошло будто рябью на воде. Через несколько томительных минут открылся портал, созданный следом появившимся на лесной опушке Ирдисом. Из-за его спины показался Золотой дракон, до боли знакомый самой Меган. А следом показался не менее знакомый девушке высокий мужчина лет 60-ти, с длинными седыми волосами и небольшой бородкой, одетый в тёмную мантию. Верховный Чародей Академии магии, один из Совета Магов, на котором гостью Земли не так давно и допрашивали, маг по имени Куарон также явился в Реальный мир. Его появлению Мег, мягко говоря, не обрадовалась. Заметив её настороженный взгляд, Куарон приветственно улыбнулся уголками губ, коротко кивнув молодой особе. Внимание её на себя перевёл Гилтиас, радостно поприветствовавший как девушку, так и доблестного рыцаря. - Миледи Меган, Торвальд! - золотовласый юноша поспешил к друзьям. Воину Света он крепко пожал руку, а путницу тепло обнял. - Гилтиас... Рада тебя видеть. Прости, что тебя пришлось выманить из родного мира... - несколько виновато взглянула на Хранителя Мег. Тот с теплотой на неё посмотрел, улыбаясь. - Да ты что! Я сам вызвался в первых рядах. После Дезмонда, конечно же. Не мог же я оставить вас двоих в беде. Не извиняйся, Меган. Меня золотыми монетками не корми, а дай ввязаться в очередное приключение! - Знаю, - невольно улыбнулась сама девушка. - Спасибо. Ирдис, - кивнула она подошедшему ближе к ним магу. Тот мягко улыбнулся и путнице, и рыцарю, про себя в очередной раз порадовавшись, что с ними двумя ничего не случилось. Гилтиас с детским восторгом осмотрелся. - Это и есть Реальный мир?.. - Малая его часть, - добродушно усмехнулась Мег и стала более серьёзной, вспоминая бурю. - И совсем недавно его постигла странная напасть в виде мощного урагана, - путница подняла голову к стремительно темнеющему небу и невольно вздрогнула, услышав где-то вдалеке такие знакомые громыхания. Сама того не ведая, путница коснулась руки воителя, стоящего рядом. Тот мельком взглянул на неё и слегка сжал её ладонь, явно чувствуя, что Мег начинает нервничать. Куарон прислушался к ощущения. - Приближается буря. Это хорошо. Не придётся долго ждать. - Что вы собираетесь делать? - уточнила у него Меган. - Поймать грозу, - просто ответил чародей, ободряюще улыбнувшись. Ирдис коснулся плеча девушки, привлекая её внимания. - Вам стоит укрыться. Гилтиас позаботится о вашей безопасности. Пока мы будем разбираться с ураганом. Задержав на придворном маге взгляд, Меган нахмурилась. - Вам хватит сил совладать с этой мощью, Ирдис?.. - Как раз сейчас и выясним, - глубоко вздохнул эльф и кивнул. - Ступайте. Бросив на него обеспокоенный взгляд, Меган отошла подальше. Она, Воин Света и Гилтиас укрылись за одним из поваленных стволов дерева, замечая, что начал накрапывать мелкий дождь. От очередного раската грома стало не по себе, несмотря на присутствие столь многих дорогих людей сразу. Не сводя взгляда с оставшихся на поляне двух чародеев, Торвальд бесшумно вздохнул. Сомневаться в способностях придворного мага не приходилось, но даже Ирдис не мог с точностью сказать, что могло произойти сегодня. Оставалось только ждать и верить, что боги сегодня благоволят храбрецам. Расположившись напротив друг друга Ирдис и Куарон переглянулись и раскрыли руки, начиная произносить слова заклинания, одновременно срывающегося с их губ. Постепенно начал подниматься сильный ветер. Гром и молния были всё ближе и ближе. Буря почти добралась до лесной опушки. С очередным раскатом грома раздался оглушительный рык, заставляющий сердце сжаться от страха. Даже Гилтиас переменился в лице, с настороженностью осматривая потемневшее небо. Разыгравшийся ветер поднял в округе столбы пыли, веток и другого мусора, мешающего обзору. Но оба чародея, продолжавшие творить магию, будто бы этого и не замечали, полностью отдавшись заклинанию. То и дело ненадолго выглядывающий из-за дерева рыцарь поглядывал в их сторону, одной рукой прикрывая лицо, а второй закрывая сидящую рядом Меган. Девушка закрыла ладонями уши и зажмурилась, опустив голову вниз. В какой-то момент будто бы что-то почувствовав, путница встрепенулась, начиная осматриваться. Вспышки молнии усилились. Несколько даже ударило в землю рядом с магами, но те и тогда не шелохнулись. Едва уловив средь разбушевавшегося урагана и тёмных облаков движение, Меган поспешила подняться. Торвальд недоумённо на неё посмотрел и невольно взял за руку, опасаясь, что девушка ненароком может учудить какую-нибудь глупость. - Меган, что такое?! - проговорил воитель, пытаясь перекричать ветер. Раздавшийся утробный средь грома рык заставил даже бывалого рыцаря напрячься. Взглянувший на путницу Золотой дракон также почувствовал нечто иное. - Оно скрывается за бурей! "Ветер сильно мешает... Нужно попробовать это исправить. Быть может, мои силы вернулись?" - Меган подняла руки повыше, растопыривая пальцы и сосредотачиваясь. Приобретённые в Энии способности с возвращением в Реальный мир утихли. До сего момента девушка никак не пыталась их вернуть и лишь сейчас она почувствовала, что снова что-то изменилось. Виной тому было заклинание или присутствие двух могущественных магов - Меган не знала. Думать об этом в данный момент не хотелось. По всему её телу пробежала волна мурашек, заканчиваясь на кончиках пальцев рук. В груди Меган почувствовала вспыхнувший огонёк тепла. Вон оно! Сейчас! Резко выдохнув, девушка слегка дёрнулась вперёд. Сбивающие с ног порывы ветра начали постепенно утихать, пыль осела, открывая обзор. Даже дождь прекратился. Голоса Ирдиса и Куарона стали вновь различимы. Почувствовавший что-то Гилтиас резко поднялся, крикнув: - Ирдис, берегитесь!.. Прервавший заклинание придворный маг ринулся в сторону. Секундой спустя в то место, где он только что стоял ударила ярко-фиолетовая молния. Переведя дух, Ирдис поднялся с земли, бегло осматриваясь. Утихнувший благодаря стараниям Меган ветер больше не мешал осматриваться. В небе промелькнула громадная тень. Куарон с интересом прищурился. - Это уже интересно... Торвальд поспешил придержать пошатнувшуюся путницу за плечи, всматриваясь в её заметно побледневшее лицо и касаясь щеки девушки тёплой ладонью. - Меган?.. Ты как?.. - Всё... нормально, - слегка охрипшим голосом ответствовала та, сглотнув неприятный вставший в горле ком. Громоподобный рык прошёлся по опушке, уходя вдаль. Следом за ним присутствующие услышали мощное хлопанье крыльев. Промелькнувшая в небе тень ринулась прямо на них. Куарон вовремя поспешил отбежать подальше, ведь следом за этим на землю с оглушительным грохотом приземлился никто иной, как дракон, едва ли наполовину меньше самого Гилтиаса. - Это что ещё за... - опешила Меган, ошарашенно раскрывая глаза. Видеть дракона ей однажды довелось. Но она никак не ожидала увидеть его снова, да ещё и здесь, на Земле! Пришлось сильно удивиться такому повороту событий. Златовласый Хранитель пробежал по пепельной чешуе зверя проницательным взглядом. Словно бы это почувствовав, посторонний грозовой дракон неспешно поднял вытянутую морду, выуживая юношу сине-лиловыми большими глазами. Меж двух длинных загнутых к концу рогов промелькнули искры пурпурной молнии. В следующий момент пепельный дракон яростно взревел и ринулся в сторону рыцаря, Меган и Гилтиаса, раскрывая огромные крылья, которые секундой позже стянули выпущенные чародеями золотые нити. Магические путы сковали начинающего вырываться зверя. Прикладывая немалые усилия, Ирдису и Куарону удалось удержать дракона всё на том же месте, где он и приземлился. Быстро переглянувшись, эльф и Верховный Чародей вновь начали проговаривать слова заклинания. Пепельный дракон зарычал будто от боли, лапами пытаясь закрыть себе голову. На глазах у остальных зверь постепенно начал меняться, уменьшаясь в размерах. И приобретать человеческое обличье. Через некоторое время Ирдис и Куарон умолкли, и перед ними предстала молодая на вид девушка с длинными пепельными волосами, закутанная в длинные серо-фиолетовые одежды. Магические путы по-прежнему сковывали её тело. Так, на всякий случай. Золотой дракон неспешно подошёл ближе к драконице, то и дело разминая пальцы рук. Гилтиас чувствовал волнение, трепет и огромный, всепоглощающий интерес. Меган и Торвальд остались стоять на своих местах, с удивлением наблюдая за происходящим. Мельком взглянувшая на юношу пепельноволосая дева испуганно отпрянула, хмуря серые брови. На её отчётливо очерченных скулах просматривались чешуйки. Гилтиас поспешил её успокоить: - Прошу, не бойся, - он аккуратно и медленно опустился перед ней на одной колено, всматриваясь в сине-лиловые глаза. Драконица затравленно глянула на чародеев, что по-прежнему держали её связанной. Гилтиас переглянулся с Ирдисом и кивнул ему, как бы давая разрешение. Придворный маг доверился Хранителю Миров и испарил золотистые путы, освобождая явившуюся гостью. Драконица взглянула на юношу ещё с настороженностью, но появилась в её взгляде теперь и благодарность. Гилтиас мило ей улыбнулся, протягивая руку вперёд и как бы давая понять, что он не желает зла. Пепельноволосая дева проследила за ним взглядом и заглянула Хранителю в глаза. Несколько томительных минут он молчал, а затем негромким завороженным голосом произнёс: - Поразительно... Она прибыла издалека. Из другого мира. - Как она здесь оказалась?.. - спросила осторожно Меган. Гилтиас слегка обернулся, наклоняя голову набок. - Говорит... последовала за тобой, Меган. Свет твоего огонька привлёк её внимание. - Моего... огонька? - путница невольно коснулась Сердца Мира, висящего на шее, и нахмурилась. - Когда я явилась домой, она пришла вместе со мной. Гроза... - прошептала Мег, сжимая кулон. Пепельноволосая девушка с интересом на неё взглянула и слегка сжалась под на удивление тяжёлым сейчас взглядом молодой Меган. - Зачем она устроила всё это? Это было специально? - После появления здесь она не понимала, что происходит. Разум затуманился, страх обуял душу и сердце. Дом оказался так далеко... - проговорил Гилтиас, снова всматриваясь в глаза драконицы. Та схватила руку Хранителя, судорожно сжимая. Умевший читать чужие души Гилтиас всё понял. Глубоко вздохнув, он успокаивающе погладил девушку по руке. - Она не хотела никому вредить. Лишь вернуться домой. Гроза просит прощения за устроенное ею в этом мире. - Её так и зовут? - уточнил воитель, изогнув бровь. Гилтиас невольно улыбнулся, глядя на то, как драконица его внимательно рассматривает. - Меган на удивление удачно подобрала для неё имя. Оно ей приглянулось, - ответствовал Хранитель. - Что же нам теперь с ней делать?.. - спросила Мег, аккуратно перелезая через поваленное дерево, за которым они и укрывались. - Нужно помочь ей вернуться домой. - Боюсь, это уже невозможно, - ответствовал спокойным голосом подошедший ближе к драконам Куарон. - В каком смысле? - нахмурилась тёмноволосая путница. - Местонахождение её мира нам неизвестно. Если она прибыла оттуда же, откуда когда-то прибыла Метель... Междумирье. Нам неизвестно, что будет, если мы откроем туда проход. Слишком высокий риск нового, куда более страшного вторжения, - проговорил Ирдис, задумчиво нахмурившись. То и дело он бросал на пепельноволосую особу, по-прежнему сидящую на земле, заинтересованные взгляды. - Но как-то же мы можем ей помочь, - переглянулась с остальными Мег. - Если она просто потеряла дорогу домой... - Мы с этим как-нибудь разберёмся, Меган. Но уже без твоего участия, - прервал её размышления Куарон. - Ты сделала достаточно. Да, твой вклад в познания жителей Междумирья полезен, но он также оказался полон рисков. Смертельных, если так разобраться. Дева Нариэль оказала тебе поддержку, дала своё благословение, но своими действиями ты чуть было не разрушила всё это на корню. На месте Ирдиса я бы забрал из твоего пользования столь могущественный артефакт, - Верховный Чародей пробежал по кулону девушки задумчивым взглядом. - Ты ещё слишком неопытна для столь необузданной силы. Кто знает, что могло бы случиться. Появление так называемой "Грозы" - меньшее из зол. Не всегда найдётся тот, кто способен будет разрешить подобную проблему. Внимательно слушающая мага Мег всё сильнее и сильнее хмурилась, не глядя на чародея. Лицо самой девушки приобрело какое-то отрешённое выражение. Как только чародей закончил свою тираду, путница взглянула на него спокойным взглядом. - Я Вас услышала, Куарон. Не забудьте показать мне этот момент, когда будете проводить очередной Совет. Задержавший на ней взгляд упомянутый маг хотел было добавить что-то ещё, но Ирдис тактильно его прервал: - Достаточно. С проблемой, настигшей мир Меган, мы так или иначе разобрались. А что теперь делать с нашей новой гостьей... - маг глубоко вздохнул, переведя взгляд на Хранителя Миров, что помог Грозе подняться с земли. Гилтиас спокойно на них взглянул, улыбнувшись уголками губ. - Буду решать я. Быть может, нам всё-таки как-то удастся вернуть Грозу домой. До тех же пор она будет под моей защитой в Твердыне Огня, пока мы со всем не разберёмся. - Я бы предложил иной вариант. Ведь кто знает... - начал было чародей Куарон, но Гилтиас поспешил его прервать. Голос Хранителя был даже слишком спокойнее обычного, но в нём прочувствовалась твёрдость. И явная неприязнь по отношению к беловолосому магу. - Вам это я решать не доверю. А что делать с артефактом, пусть Меган решает сама. В ней достаточно сил, чтобы направлять его энергию. Независимо от обстоятельств, всё случилось, как и должно было. На этом и порешим. Меган посмотрела на Хранителя Миров с явной и искренней благодарностью. Поймавший её взгляд Гилтиас расплылся в улыбке и подмигнул, чувствуя к девушке такую же симпатию, как и стоящий рядом Воин Света. Вины за случившееся ни он, ни Золотой дракон к путнице не испытывал. Всё это время пепельноволосая драконица Гроза с нескрываемым интересом посматривала то на саму Мег, то на Гилтиаса, больше не чувствуя в них угрозы. На место неё пришла надежда, что эти двое помогут ей в её вынужденном путешествии. Через какое-то время уже в довольно большой компании Меган вернулась обратно в квартиру. К столь многочисленным гостям Ферус был не готов, но держался достойно. К появившемся сразу двум драконам он проявил настороженный интерес и явный трепет. Всё же величественные создания были явно выше его, и пёс это понимал, чувствуя главного вожака. Гилтиас же, сразу, как увидел животное, проявил к нему не меньшую симпатию, чем к земной подруге, чему пёс был совсем не против, давая вволю себя почухать, как только немного привык. Расположившись в общем зале, Ирдис, Торвальд и Куарон обсуждали произошедшее и понемногу готовились вскоре вернуться обратно в Энию, как только остальные немного передохнут и соберутся с силами. Золотой дракон и Гроза вместе с Ферусом между тем укрылись в спальне самой Мег. Пепельноволосая дева ещё держалась довольно настороженно, хоть и чувствовала она, что Гилтиас хочет искренне ей помочь, а остальные настроены далеко не враждебно. За исключением, разве что, чародея Куарона. Усевшись прямо на полу возле довольно внушительных размеров шкафа, девушка то и дело поглядывала в сторону Хранителя, по-прежнему увлечённо общавшегося с Ферусом. Вид этого вызвал у драконицы мимолётную короткую улыбку, которую она поспешила спрятать за длинными волосами. Этот мир оказался ещё более удивительным, чем предполагалось. И Грозе только предстояло всё изучить. Сама же Меган уселась за окном на кухне с кружкой крепкого чая, обдумывая дальнейшие свои действия и уже произошедшие события. То и дело во взгляде её появлялась печаль, вспоминай она слова Верховного мага. Путница не могла не признать, что тот был прав. Так необдуманно было бросаться в другой мир было чревато самыми разными последствиями. Но от этого было не легче. Меган тяжело вздохнула, осознавая, что могла, к тому же, серьёзно подставить и Ирдиса, хоть тот и повторял, чтобы девушка не винила себя в случившемся. Её внимание привлёк заглянувший на кухню воитель. Мельком взглянув на него, Меган устало протёрла глаза, оставляя кружку с чаем на подоконник. - Уже пора отправляться? - Скоро. Не спеши, у нас достаточно времени, чтобы спокойно собраться, - произнёс ровным голосом Торвальд, присаживаясь рядом с девушкой. - Знаю. Не знаю только, что делать с Ферусом. Мне некому его оставить, - проговорила Мег приглушённым голосом. - Возьмём с собой, - слегка наклонил воитель голову набок, как только Меган удивлённо на него взглянула и изогнула бровь. Но рыцарь также спокойно продолжил, будто бы не видел в сказанном особых проблем: - В замке ему найдётся место. У нас в отряде есть парочка другая собак, мы часто используем их на охоте и вылазках. Он способный малый и может хорошо пригодиться. Не оставлять же его здесь в одиночестве после всего случившегося. Да и он, думаю, тебя уже так просто не отпустит, - улыбнулся Воин Света и поймал себя на мысли, что эти же слова он может сопоставить и с собой в отношении одной знакомой путницы. Меган чему-то с хитростью усмехнулась. - Мало было Дезмонду драконов. Один средних размеров пёс из другого мира случайно не станет последней каплей в чаше терпения нашего дорогого полуэльфа? С её слов рыцарь посмеялся. - Думаю, место в этой самой чаше хватит ещё предостаточно. Если не перегибать палку. Хотя, Дезмонд и сам кому хочешь чашу заполнит. И даже ни одну. - Что-то мне подсказывает, ты ему напрямую об этом не говорил, - с усмешкой глянула на воителя Мег. Тот задержал на девушке взгляд, в котором блеснул лукавый огонёк. - Пару раз бывало. Но ты же знаешь Дезмонда. Что ему не говори, он ведь всё равно сделает по-своему. А там уж либо выйдет куда ни шло... либо придётся всё с нуля переделывать, пока никто не заметил. - Очень знакомо… - усмехнулась путница. - В отношении моего случая "сделать по-своему" заметили все. Что ж… Из этой истории я хотя бы вынесу хороший урок. И в ближайшее время открывать порталы не буду. - Великие дела постигаются на практике. Но ты права, в этом тонком деле всё же нужна какая-никакая осторожность. Меган невольно улыбнулась, вспоминая одну хорошую историю. - Похожая на ту, что применялась, когда однажды трое путников решились двинуться в один заснеженный мир? Вновь задержав на девушке многозначительный взгляд, Торвальд слегка ухмыльнулся. - В Вашем отношении, миледи, осторожности всё же нужно побольше. Меган покосилась на него довольно скептическим взглядом и слегка закатила глаза, но сказать так ничего и ничего не успела. Воин Света же поспешил исправиться и развеять возникшее неодобрение со стороны девушки, мягко прикасаясь к её лбу губами. Как и тогда, в замке, когда между ними двумя состоялся довольно открытый разговор, в ходе которого сама Мег призналась, что ей очень бы хотелось, чтобы душевная боль и её самой, и рыцаря со временем прошла. Эти слова Торвальд хорошо запомнил. Ведь он совершенно не против был их дальнейшей реализации. На данный же момент на столь тёплый жест с его стороны Меган прикрыла глаза, бесшумно вздыхая. К Воину Света путница Реального мира испытывала только самые светлые чувства и глубокое уважение. И образовавшуюся между ними связь очень не хотелось нарушать и уж тем более терять. Сам Торвальд был точно того же мнения. Только-только отойдя от душевных терзаний и чувства вины за то, что не успел вовремя вернуться в Мир Живых, рыцарь был рад снова встретить кого-то, кто способен был принести ему чувства покоя. Пускай даже этот кто-то был из иного мира. И неосознанно выпустил в мир могущественного грозового дракона. "Определённо... в ближайшее время никаких больше порталов. И ни ногой из Энии. Осталось только перед Анной извиниться. Но это успеется, я думаю…" Сидящая близко к рыцарю Меган улыбнулась, чувствуя окончания этой истории. А также то, что гроз на ближайшие месяцы ей уж точно хватит сполна.