На перепутье миров и историй.

Вернувшись в замок как раз к утру, Меган… или кем бы она ни была ранее, сладко потянулась и направилась вперёд по коридору. Приветливо улыбаясь слугам, девушка счастливой и бойкой походкой шагала вперёд. Заметив впереди одного знакомого рыцаря, воительница прибавила шагу. Завидев супругу, Торвальд облегчённо выдохнул. - Меган, слава богам… Где ты была?.. Я тебя искал. У Анны тебя не было, и я… - мужчина умолк, когда Страж коснулась его губ своими. На секунду поддавшись ей, Воин Света, будто бы что-то почувствовав сердцем, отстранился. - ...забеспокоился. Всё хорошо?.. - Теперь - да, - выдохнула воительница, улыбнувшись. - Прости. Эти дни… были странными, знаю. Но теперь всё хорошо. Как насчёт общего чаепития? - прищурилась Страж. - Нужно же как-то вас отблагодарить за то, что меня терпите. Переведя дыхание, Торвальд усмехнулся. - Скажешь тоже… Но идея неплохая! Тем более, Ирдис как раз вернулся от Совета. Думаю, он не будет против. - Соберёшь всех в зале? Я всё подготовлю, - попросила Меган. Воин Света кивнул, слегка поклонился и поспешил помочь супруге в исполнении её плана. Посмотрев уходящему вслед, Страж хищно прищурилась. - Прекрасно, мой рыцарь. Просто прекрасно… - как-то нехорошо улыбнулась она, похрустев костяшками пальцев. Через какое-то время и Ирдис, и Алатиэль с Дезмондом, и сам Торвальд собрались в уютной гостиной. Не хватало только одного милого Стража. Меган появилась через пару минут, неся поднос с чаем. За ней уже следовали остальные слуги. - Миледи Меган! - бодро поприветствовал её Дезмонд. - Ну, ты как?.. Всё хорошо? - Лучше не бывает, - блеснула глазами воительница. - Чай - как и обещала! - Большое спасибо, Меган, - благодарно улыбнулась Алатиэль. - Спокойное чаепитие в дружеском кругу - именно то, чего нам сейчас так не хватало! Страж с улыбкой переглянулась с воителем и уселась за стол вместе с остальными. Дождавшись, пока все испробуют чай, воительница неспешно заговорила: - Как раз в дружеском кругу я и хотела с вами поговорить… Насчёт наших других близких друзей. Гилтиаса и… Зары, - глубоко вздохнув, Меган подняла на придворного мага взгляд. - Ирдис, Вам не кажется, что наш дорогой Хранитель слишком много времени проводит с синей стаей? Вас это не беспокоит? - Не думаю, - спокойно ответил маг, помешивая свой чай. - Ведь именно он был и есть - главный дипломат при налаживании связи с синей стаей. Понятно, что ему понадобится проводить среди них много времени для этого. - Да, я понимаю, - проговорила Меган. - Но мне немного тревожно от последствий этого решения со стороны Гилтиаса. - Последствий?.. - не понял Воин Света. - К сожалению, да. Гилтиас хоть и Хранитель Миров, но он ещё молод по меркам своих собратьев, верно? А значит, может подвергнуться воздействию со стороны искусного манипулятора, - серьёзно ответствовала Страж, скрестив на груди руки и оббежав собравшихся друзей взглядом. - Я видела, на что способна Зафира. Она может однажды стать серьёзной проблемой. А самое страшное, что Гилтиас поддержит её и пойдёт за ней. Поддавшись симпатии. Это Вас тоже не беспокоит, Ирдис?.. - внимательно посмотрела в глаза мага воительница. - Я… Я не думаю, что такое может случиться, Меган, - чуть неуверенно ответил эльф, поставив полупустую кружку на стол. - Да, Зафира может быть опасна, но я не думаю, что больше, чем любой другой дракон. Да и к тому же, и она, и Гилтиас обменялись клятвами, которые гарантируют мир… - Она - приспешница Минатрикс, - на удивление жёстко ответствовала Меган. - Неужели Вы думаете, что та не научила своих воинов, как грамотно юлить?.. Дезмонд с беспокойством покосился на наставника. - Но ведь Гилтиас не может нас предать. Так ведь?.. Он столько для нас сделал. - Благими намерениями выложена дорога в Ад, Дезмонд, - по-прежнему твёрдо проговорила Мег. - Быть может, Гилтиас даже и не догадывается, что Зафира им просто манипулирует. Поверь мне, ей плевать на Энию. Ей важна лишь её стая. И почувствовав лишь намёки на угрозу для неё… Зара сделает всё, чтобы защитить своих. Всё, - повторилась Страж. - А Гилтиас сделает всё, чтобы защитить её. - Меган, я понимаю твои страхи, - попыталась успокоить подругу Алатиэль, - но ведь Зафира стоит во главе своей стаи. Такое желание ей естественно. Да и Гилтиас не настолько наивен, как иногда кажется, я думаю, он сможет понять, когда его будут использовать. Дезмонд, я ведь права? - обратилась эльфийка за поддержкой к мужу. Но тот уже не был так в этом уверен. Слова земной подруги врезались в его голову. Полуэльф и сам не понял, почему он так рьяно начал верить в них. Так же, как и Торвальд не понял, почему он не остановил супругу в её спорных суждениях. Меган же спокойно откинулась на спинку стула. - Я лишь поделилась своими догадками. А что с ними делать - решать вам. - Мы… примем их к сведению, Меган. Спасибо, - ответил Ирдис, допивая свой чай. Девушка на удивление мило улыбнулась, поднимаясь со своего места. - Спасибо за чай. Я хочу немного поработать в библиотеке, наверстать упущенное. Не беспокойте меня без необходимости, ладно? - Страж махнула друзьям и направилась прочь из гостиной. Дезмонд рассеянно посмотрел ей вслед, всё ещё обдумывая сказанное девушкой. Воин Света же задумчиво хмурился. Он не мог понять, в чём дело, хоть сердце и било тревогу. "Что же всё-таки происходит с тобой, Меган?.." Названная же, как и сказала, засела в королевской библиотеке. Заложив стол многочисленными фолиантами, воительница принялась внимательно их изучать. Попутно пытаясь найти информацию и о драконах. Вернее, об их слабостях. Девушку по её просьбе действительно никто не беспокоил. Даже Торвальд. Его как магией какой отгоняло прочь от любимой, и рыцарь не мог понять, почему. Меган же с каждым проведённым часом чувствовала себя всё лучше и лучше, и сильнее, не сильно беспокоясь о той, кого оставила умирать в тёмном подвале. К сожалению, девушке в большей части книг о драконах либо было достаточно мало сказано, либо же к чему у них слабостей не было. И список был весьма длинным. К тому же, от книги к книге он чуть отличался. Единственное, что было везде - это что крылья весьма хрупки, и что чешуя на брюхе была чуть тоньше, чем в других местах. А в одной книге с очень странно написанным текстом Страж смогла найти небольшую зацепку: - "И да есть для них магия та, что воздух для нас, ибо, как и всякая магическая тварь, пришли они из неё и в неё же уйдут". “Магия - что воздух?.. Значит, не будет магии - и дракону хана? Интересно, интересно… Возможно, получится что-то с этим придумать, если вдруг чешуйчатые твари нагрянут неожиданно…” Воительница кривовато хмыкнула, берясь за очередной толстый талмуд, пытаясь узнать и запомнить как можно больше информации, пока была такая возможность. Весь последующий день она так и провела в библиотеке, а Воин Света, или кто-либо другой, не смел её беспокоить. Лишь в очередной раз удивился, что супруга даже не удосужилась прийти отдохнуть, оставшись заниматься своими делами. Самому же Торвальду впервые за долгое время приснился кошмар. Целиком его воин не запомнил, лишь какие-то отдельные детали: сырость, темноту, звон цепей и чей-то болезненный хриплый вздох. Проснулся воитель ещё более обеспокоенным, чем был. Он по-прежнему не понимал, в чём же дело. К тому же, один из кинжалов, подаренные стаей синих, начал... меняться. Рукоять и лезвие его покрылись как будто бы ржавчиной. Заметив это, Торвальд нахмурился, хотел уже было ринуться к Ирдису... но уже через мгновение об этом моменте будто бы и вовсе забыл. Голова помутнилась, мысли ненадолго спутались. Знал бы он, что было тому причиной. Меган же и на следующий день, вплоть до самого вечера, провела за книгами, что-то выписывая или складывая в отдельный угол нужные свитки по магии. В какой-то момент она заглянула, наконец, к воителю, дабы проведать… и свести всякие его подозрения на нет. У неё это даже получилось, хоть и провела девушка с супругом не так много времени, вновь возвращаясь в библиотеку. Откинувшись на спинку стула, Страж выдохнула, взяла пальцами Сердце Мира, внимательно его рассматривая и задумчиво нахмурившись. “Можно отправиться, куда только пожелаю. Хе… Занятную вещицу тебе подогнал Оракул, Мегусь, а ты ей толком и не пользуешься. Вот дура. С твоим-то потенциалом можно было столько интересных дел наворотить, а ты сидишь и в ус не дуешь с этими своими друзьями и добреньким рыцарем. Скукота, да и только! Ну, ничего. Спасибо тебе за тело, милая. И за силу. Уж я-то найду ей должное применение… - расплывшись в недоброй, хищной улыбке, девушка подняла глаза к окну, за которым начало рассветать. - Нужно только разобраться с остальными - и двери мира с лёгкостью передо мной откроются. Вернее, двери всех миров. Каких захочешь”. Спустя ещё день-другой Меган вновь сидела с супругом, ненадолго отвлекаясь от книг и просто наслаждаясь свободной минуткой. Для неё наблюдать за смертным воином было своего рода развлечением. Воин Света же просто и мило общался с супругой, про себя радуясь, что та, кажется, начала потихоньку возвращаться в привычное своё состояние. И всё бы хорошо, как вдруг воительница почувствовала всплеск энергии от открывшегося портала. Сразу переменившись в лице, Меган поднялась из кресла, подошла к окошку и выглянула во двор. Торвальд проследил за ней взглядом. - Мег?.. Что не так? - Драконы вернулись, - севшим голосом проговорила та. Рыцарь нахмурился, вспоминая тот самый разговор в дружеском кругу. - Я их встречу, а ты будь здесь, - сказал спокойным, но твёрдым голосом воитель, также поднимаясь со своего места. Он покинул гостевой зал, в котором они с Меган и сидели, и спустился вниз. Идя к площадке, воитель уже готовился встретить драконов, как из-за угла на него буквально вылетел и врезался, едва не отлетев, мальчонка лет пяти на вид с короткими голубыми волосами, очень бледной кожей, одетый в простые серые штанишки и рубашку с короткими рукавами. - Ой, - сказал мальчик, подняв глаза на мужчину. - Простите… О, Вы, видимо, Торвальд, да?.. Названный похлопал глазами и неуверенно улыбнулся. - Верно! А ты… тут откуда?.. - Феру! Феру, Каэрлема ради, я же просила не убегать! - раздался в этот момент голос знакомой Синей. Услышав его, мальчик чуть вздрогнул и, быстро развернувшись на голых пятках, побежал назад. Всё ещё не понимая, что происходит, рыцарь прошёл вперёд и увидел, как ранее увиденный мальчик спрятался за Зафирой, обнимая ту за ногу. Рядом также стоял и улыбающийся Гилтиас, который уже заметил Торвальда и, помахав, поздоровался. - Привет, Торвальд! Вижу, вы с Феру уже познакомились? Завидев синюю, Воин Света вновь слегка нахмурился, здороваясь с другом в этот раз менее приветливо. - Как видишь. Рад, что вы… оба здесь. Не думал, правда, что явитесь так скоро. - Хэй, ну, вы же с Мег нас сами не хотели отпускать, а теперь не рады? - по-доброму обиделся Гилтиас. - Слава всем богам, во всех мирах сейчас всё спокойно, и у нас вышло вернуться быстро. - Правда, кое-кто, - продолжила Зара, потрепав мальчика по волосам, - очень не хотел меня отпускать и буквально вцепился всеми конечностями, и не отпускал, пока его не решили взять с собой. Надеюсь, вы не против? И Дезмонд с Алатиэль в первую очередь… - спросила девушка, подняв взгляд на рыцаря и несколько неловко улыбнувшись. Торвальд ответил ей твёрдым, несколько настороженным взглядом, в котором явно читалась, непонятно откуда взявшаяся, враждебность. - Как знать, Зафира. Это нужно спрашивать у них самих, - скрестил воитель руки на груди. - Как только встречусь с ними, обязательно спрошу, - сохраняя спокойствие, ответила синяя, заметив иной тон рыцаря. - Не думаю, что они сильно будут против, - примирительно вклинился Гилтиас. - К тому же, Феру ведь воспитанный, да? - продолжил Золотой, скосив взгляд на мальчика. Тот на это лишь показал ему язык и вновь спрятался за сестрой. - Не думаю, что здесь уместно будет тебе отвечать за правителей, Гилтиас, - почти что стальным голосом проговорил Воин Света, продолжая сверлить прибывших суровым взглядом. Хранитель также мог отчётливо заметить, что с рыцарем происходит что-то странное. - Торвальд, всё хорошо?.. - спросил Гилтиас, приглядываясь к другу. - Пока что да, - ответил названный, с подозрением прищурившись, по-прежнему не двигаясь с места, скрестив руки, будто бы не желая пускать драконов дальше, пока не убедится, что те пришли только лишь с добрыми намерениями. - Что-то не скажешь… Ты чего такой хмурый? Что успело случиться такого, что ты будто снова на войну вернулся? - с искренним беспокойством продолжил расспрашивать Гилтиас рыцаря. - Что… успело случиться?.. - взгляд воина на секунду затуманился, а сам он будто бы пытался вспомнить. Рассеянно посмотрев на друзей, Торвальд взялся за голову. - Я… не уверен. Меган странно себя вела и… - мужчина, удивлённый сказанным, глянул на Хранителя. - Сказала, что вы можете быть опасны?.. - Вот это кудрявое чучело? - изумлённо ткнула Зафира в сторону Гилтиаса. - И это сказала Меган?.. Торвальд, ты точно головой нигде не ударился? Золотой, пропустив мимо ушей очередную подколку, согласно посмотрел на рыцаря, пытаясь понять, в чём дело. - Да… Меган так сказала, - проговорил Воин Света уже более чётко. Кажется, он и сам начал понимать, как дико это звучит. - Как Меган могла такое сказать?.. Да ещё и так рьяно на этом настаивать при всех? Ничего не понимаю… - нахмурился Торвальд, пытаясь собрать все кусочки пазла воедино. Пока получалось плохо. Затем он серьёзно посмотрел на друзей. - Может, она подверглась чьему-то влиянию?.. Такое может быть? Я уже несколько дней чувствую, что что-то не так, но не могу объяснить, в чём конкретно дело. Никогда такого не было. Меган рядом, и всё должно быть хорошо. Правда, она уже несколько дней активно посещает библиотеку и не покидает её вплоть до самого вечера. Просит её не беспокоить. Обеспокоенно обменявшись взглядами, драконы сказали две непонятные воину фразы: - Ты думаешь это?.. - Оно самое. Честно, я надеялся, что ошибаюсь… Торвальд, мы просим тебя пойти вместе с нами, дабы спокойно поговорить. В саду, например. И ты нам подробно расскажешь, что творилось в те дни, пока нас не было, - твёрдо сказал Гилтиас, подхватив Торвальда под руку и направляясь в вышеназванном направлении. Зафира и Феру последовали за ними. Пройдя в глубину сада, все четверо разместились на небольшой поляне. Усадив всё ещё пребывающего в некой прострации рыцаря на небольшой камень, драконы сели по бокам от него. Феру всё ещё жался к сестре, параллельно крутя головой по сторонам. Окинув шелестящие деревья взглядом, Гилтиас вновь взял слово: - Так. А теперь с самого начала. Торвальд. Что было с Меган? Что за разговоры об опасности при всех? Прошу, расскажи всё, что сможешь. Воин Света ещё немного рассеянно кивнул, но затем взял себя в руки, глубоко вздохнул и принялся излагать всё, что знал на данный момент. Когда он закончил, то выжидающе уставился на товарищей. - А теперь скажите, о чём вы говорили ранее? Вы ведь уже догадались… или могли догадаться, в чём дело?.. - Не совсем… Насколько ты помнишь, Гилтиас у нас иногда работает неплохим детектором грядущих проблем. Шестое чувство, чуйка - зови, как хочешь, но он что-то почувствовал, и мы сорвались назад в Энию. Поэтому мы и вернулись так скоро, - объяснила Зафира. - Ну, точнее, я вернулась. Его планы я не знала. - Именно. И теперь мы знаем, в чём дело… - подтвердил Гилтиас и о чём-то задумался. - Но конкретно с чем или кем мы имеем дело - пока неизвестно. Всё, что есть - это то, что сначала с Меган, а потом и с тобой случилось что-то. И мне кажется, что тут завязана ментальная магия. Но это нисколько не сокращает варианты того, что происходит в целом. - Попадалово… - констатировала Зара. - Видимо, надо идти напролом, а точнее, встретить Меган и там уже по ситуации ориентироваться. И лучше это сделать там, где будет побольше свидетелей. - Хочешь затруднить нашему менталисту игру? - догадался Золотой. - Вроде того. Торвальд, только честно, если бы ты тогда в коридоре встретил только меня или только Гилтиаса, как бы ты действовал? Честно, даже если тебе противно от ответа, - вновь обратилась к притихшему рыцарю девушка. Тот вздохнул, как-то виновато опустив взгляд. - Я бы… Не знаю, но у меня будто был чёткий приказ в голове на тот момент. Я бы взял тебя или Гилтиаса под стражу и отвёл в надёжное место, откуда вы бы не смогли действовать, - честно ответил Воин Света и мотнул головой. - Нариэль… Не представляю даже, откуда могли взяться такие мысли. Простите, друзья. Вы упомянули ментальную магию. Насколько мне известно из разговоров с Ирдисом, Меган подвержена её воздействию больше всего. А потому я прошу у вас помощи в этом непростом, запутанном деле. Я чувствую, что над ней нависла угроза… которую я даже не вижу. И от этого становится тяжелее всего. Нужно спешить. - Вот спешить точно не стоит. Спугнём ещё, а потом ищи эту угрозу по мирам, - чуть резко отсекла Зафира. - Торвальд, я понимаю, что ты боишься за супругу, но, к сожалению, надо поступить именно так. А сейчас решить, что делать… Обед ведь скоро? - увидев подтверждающий кивок рыцаря, Синяя продолжила. - Замечательно, вот и толпа. И Торвальд, ещё одна деталь… Феру же у тебя никаких… таких, эмоций не вызвал? - Зафира, только не говори, что ты хочешь… - шокировано попытался спросить Гилтиас. - Не хочу. Но надо использовать всё, что есть. Торвальд? Воин Света обратил свой взор на мальчика, затем вновь на синюю и спокойно проговорил: - Как ни странно… нет. К нему у меня не было абсолютно никаких подозрений, что, наверное, и хорошо. Да?.. Вы как-то хотите это использовать? - Нет! - Возможно. - Зафира, ты сама говорила, что не хочешь, чтобы твоя стая и тем более твой брат снова ввязывались в разные битвы! А теперь это? Ты не видишь тут противоречия? - воскликнул Гилтиас, толикой недовольства смотря на девушку. - Да, не хочу. Но он уже тут. Он уже в это, чем бы оно ни было, ввязался, поэтому логичнее и выгоднее будет это использовать, а не тратить лишние силы и время на то, чтобы придумать, как Феру уберечь, - всё таким же спокойным голосом ответила Синяя. Только то, как она сжимала плечи мальчика, выдавало её волнение. Гилтиас уже хотел вновь что-то сказать, как слово взял сам Феру: - Если надо, я готов действовать и исполнять приказы! Даже если это будет залезть куда подальше и не мешаться, я буду рядом - и точка! И тем более, я не оставлю сестру вместе с тобой! - быстро сказал мальчик и, сжимая кулачки, уставился на Хранителя. На эту тираду старшая лишь со вздохом посмотрела на обоих мужчин, как бы говоря: “Я же говорила”. У Гилтиаса же явно не было подходящих слов на последний выпад. Пронаблюдав за сим действием, Торвальд невольно улыбнулся и опустился рядом с мальчиком на одно колено. - Что ж, Феру. Это очень благородно, что ты готов нам помочь. Спасибо тебе, - слегка склонил голову мужчина, затем поднялся и обвёл товарищей серьёзным взглядом. - Я поговорю с Дезмондом, и мы все соберёмся в гостевом зале. Когда как Феру приведёт туда же и Меган. Годится? - Мне это не нравится, но пока что годится, - опрокинув голову, пробормотал Гилтиас. - Так точно! - вскочив по струнке, ответил Феру, напоследок снова зыркнув на Гилтиаса. - Тогда пошли, - кивнула Зафира, тоже поднимаясь на ноги. Предстояло явно нечто грандиозное. И не менее опасное.

***

Как только прибыли драконы, Меган сразу поняла, что её планы на 98% рискуют провалиться. Когда же Воин Света не вернулся к ней обратно достаточно быстро, Страж поняла, что нужно готовиться к худшему. Крайне недовольно фырча себе под нос, девушка шла вперёд по коридору, нервно сжимая и разжимая пальцы. "Чёртовы рептилии из другого мира! А ведь всё шло так хорошо… Нужно собирать вещи и уходить. Как можно скорее…" - погружённая в свои мысли, воительница завернула за угол и чуть было не столкнулась с неожиданным гостем, коем оказался братик Зары. - Ох… "Чёрт!" - едва не выругалась Меган, уставившись на драконыша. - Драсте, - сказал тот, невинно хлопая глазками. - Вы тётя Меган? "Маленький… Чёрт, придётся задержаться. С другой стороны, что может сделать мне ребёнок?" Расплывшись в самой своей милой улыбке, Мег блеснула глазами. - Всё верно! А кто интересуется, м? - слегка наклонилась она к мальчику, внимательно того рассматривая. - Ой, простите, меня зовут Феру! - представился мальчик. - Сестрёнка говорила, что рассказывала обо мне, - добавил он, улыбаясь. - Простите, но я тут потерялся… Мы шли на обед, но я побежал за… бабочкой, кажется? И потерялся. Воть. Можете помочь добраться? - чуть грустно спросил Феру, поднимая глаза на девушку. Про себя обречённо взвыв, внешне Страж растроганно улыбнулась. - Ах, Феру... Помню-помню! Так вот ты какой. Что ж… Моим долгом будет помочь гостю Энии, что оказался в беде! Идём? - указала она рукой в сторону приглашающим жестом. "Маленький чертёнок… Надеюсь, я быстро от тебя отделаюсь". - Пойдём! - воскликнул Феру и побежал в указанную сторону, то и дело оглядываясь на Меган. Страж послушно следовала за ним, успев напоследок закатить глаза. Как оказалось, привёл мальчик воительницу в гостевой зал, где уже собрались не только прибывшие недавно драконы, но и придворный маг, Дезмонд и Торвальд. Остановившись на пороге зала, Меган устремила на друзей и близких прямой взгляд, в котором на долю секунды промелькнул... страх?.. "Что они здесь все делают, чёрт их дери?.." Нацепив на лицо немного рассеянную улыбку, Страж произнесла: - Ребята?.. - взгляды у собравшихся были, мягко говоря, настороженные. Всё ещё как ни в чём ни бывало улыбаясь, Меган остановилась взглядом на Хранителе. И невольно сжала руку в кулак, медленно переставая улыбаться. Тот так же посмотрел на девушку. Секунду казалось, что всё было нормально, но потом во взгляде Гилтиаса за секунду промелькнули шок и неверие, которые быстро сменились яростной решимостью. Прежде чем кто-либо в зале успел среагировать, с ладони юноши слетело заклинание, которое быстро влетело в воительницу, откинув ту к ближайшей стене. Громко вскрикнув от удара, Меган буквально сползла на пол, где её тут же спеленали толстые золотистые цепи, которые прижали её к полу, не давая пошевелиться. Хотел было Воин Света крикнуть дракону, какого чёрта тот учудил, но... - Все быстро в сторону! - рявкнул Хранитель, не спуская глаз с девушки. - Даэмон, вот такой хни я точно не ожидала… - рыкнула Зафира и, вытянув руки, быстро забормотала заклинание, от которого вокруг Меган стал формироваться сотканный из энергии рисунок сдерживающей пентаграммы. - Что вы делаете?!.. - возмущённо воскликнул полуэльф. Не успел он крикнуть что-либо ещё, как со стороны воительницы послышалось её приглушённое рычание. Торвальд удивлённо уставился на вмиг переменившуюся супругу. Глаза её загорелись яростью. - Зря… - выдохнула Страж пар изо рта и расплылась в ухмылке. Герои Энии и Ксентарона ощутили, как к ним приближается поток энергии, который буквально через пару секунд ударил по ним всем, разбрасывая в стороны. От оглушительной силы взорвались даже стёкла, осыпавшись крошкой на пол. Вырвавшись из ловушки драконов, Меган быстро вскочила, взмахнула руками, проделывая причудливые пассы. Стеклянная крошка вокруг Гилтиаса и Зары поднялась в воздух, собралась в длинные осколки и по велению Стража метнулась прямо в Золотого и Синюю. Не успев подняться с пола, Гилтиас резко взмахнул рукой, и вырвавшийся жар буквально распылил осколки. Зафира же сразу с низкого старта рванула к девушке, которая успела уклониться буквально на миллиметр, и кулак драконицы, вместо корпуса Меган, врезался в стену, оставляя гигантскую вмятину. Не желая вступать в ближний бой, Синяя резко рванула назад, успев напоследок слегка резануть бок противницы когтями, оставляя несколько ран. Громко вскрикнув, воительница согнулась, и в этого момент в неё полетело с десяток ярких шипящих огненных шаров от Гилтиаса. Сжав зубы от боли, Страж резво кинулась в сторону, успевая увернуться от огненной магии и послав её обратно на неприятеля. Но вот от магических пут придворного мага защититься она уже не успела. Прочные нити голубоватого сияния вырвались прямо из пола и сковали молодую раненую путницу далёкого мира, которой она являлась всего каких-то пару лет назад. Подняв взгляд, Меган уставилась на эльфа, пальцы которого, устремлённые на неё, светились таким же голубоватым светом. - Ирдис… Ну, что же Вы?.. Это же я - Меган… Разве Вы не видите: как я и предупреждала - драконы предали нас всех!.. Их надо остановить, не меня!.. Не делайте того, о чём потом будете жалеть… - голос Стража ворвалась в сознание мага, обволакивая и затуманивая рассудок. Ирдис, поморщившись, едва не пошатнулся. - Это… неправда. Ты… ты угроза. Кто бы ты ни была, - с трудом проговорил маг, отгоняя наваждение. - Ты - кто угодно, но не Меган, - едва не срываясь на рык, сказал Гилтиас и от греха подальше добавил к путам придворного мага свои. - И лучше тебе побыстрее рассказать, что с ней! Ирдис, держитесь, эта тварь пытается на Вас ментально надавить! Дезмонд, ты тоже не зевай! Полуэльф лишь несколько рассеянно кивнул и с настороженностью покосился на рыцаря, стоящего рядом. Торвальд сверлил якобы супругу разгневанным взглядом, от которого даже сам Дезмонд поёжился. Воин Света же сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Меган глянула на воителя, невольно опустившись на колени под действием пут, и фыркнула. - О, да не смотрите на меня так, бога ради. Тошно от ваших кислых мосек… - затем Страж хмыкнула, глянув на Хранителя и невинно поинтересовавшись: - А кто тебе сказал, что я буду говорить? - А кто сказал, что тебя не заставят? - уже на последних остатках самоконтроля прошипел Золотой. Все находившиеся в зале вздрогнули, почувствовав, как от Хранителя начала потихоньку сочиться мощная энергия, которую он обычно держал в узде. Задержав на нём взгляд, Меган наклонила голову набок. - О… Разве можно предположить, что вы причините мне боль?.. Вашему дорогому Стражу?.. Мы ведь не хотим, чтобы наша дорогая Меган погибла. Хотя, это и так случится рано или поздно. Но настоятельно не рекомендую как-то вмешиваться. И уж тем более лишать меня жизни, - стальным голосом ответствовала воительница. Торвальд тяжело выдохнул, едва сдерживая злость, и глянул на дракона. - Гилтиас. О чём… она говорит?.. - Я… я не уверен, но… это, чем бы оно ни было, откуда-то тянет энергию. И, боюсь… боюсь, из нашей Мег, - дрогнувшим голосом ответил Гилтиас, тем не менее продолжая удерживать то, что притворилось их подругой. - Убивать? О, нет, убивать тебя никто не будет, погань, - ледяным тоном сказала Зафира, подходя к скованной. - Ты ведь сама недавно тут всем напомнила, что Госпожа многому учила своих солдат? Не хочешь узнать одно из первых правил, что я выучила? Никогда. Не верить. Лицам! - и с последним словом драконица опустила ногу, сломав уже ногу твари. Истошно закричав, та забилась в путах, но тут же была усмирена новым ударом, но уже в лицо. Крепко ухватив её подбородок, Зафира продолжила. - Поэтому, как думаешь, насколько мне будет трудно превратить остатки твоих дней в ад? Поэтому советую говорить, пока я ещё добрая, - закончила Синяя, смотря прямо в глаза девушки. У всех присутствующих холодок прошёл по спине, пока они наблюдали за этой картиной. Почему-то ни у кого не возникло сомнений в словах драконицы. Дрожа всем телом от боли, Страж уставилась ей в лицо и нагло ухмыльнулась. Поёжившись от происходящего, Дезмонд слегка дрогнувшим голосом произнёс, обращаясь к наставнику и рыцарю: - Мы… уверены, что так можно делать?.. - Нужно делать, Дезмонд, - безэмоциональным голосом проговорил Торвальд, не сводя взгляда с синей и "Стража". - Зара, - обратился он к драконице. - Сделай всё, что можешь, но узнай, где Меган. Это моя к тебе личная просьба. - Сделаю всё в лучшем виде, Торвальд. Только сначала лучше будет переместиться в подземелья… - девушка на секунду прервалась и стукнула Стража головой о пол, отрубая. - И можете попросить у лекаря хирургический набор? А самое главное - не спускайте с этого взгляд, - закончила она, поднимаясь, и презрительно отряхнула ладони. Дезмонд ошеломлённо похлопал глазами и переглянулся с Ирдисом. А после вздрогнул, услышав по-прежнему стальной голос воителя: - Сделаем, Зара. Дезмонд, Ирдис, если вы не против… - Да… да, я понял, - сглотнув, покивал полуэльф. - Делайте… делайте, что должны. Я помогу… - выдохнув с явной тяжестью, маг прикрыл глаза, совершил пассы руками и переместился вместе с драконами, рыцарем и… "Меган" в подземелья замка. Воин Света, стараясь не думать ни о чём постороннем, приковал воительницу цепями к стене и поспешил отстраниться, выходя из камеры. Проследив за ним взглядом, полуэльф бесшумно вздохнул и покосился на драконов, отошедших в сторонку. Подойдя к Зафире, Гилтиас что-то тихо сказал, на что та лишь махнула рукой и поспешила отойти. Неудовлетворённый этим Золотой вновь приблизился и, схватив Зару за руку, снова заговорил. Не удержав любопытства, Дезмонд постарался слиться со стенами и прислушался к разговору. Драконы говорили тихо, но акустика подземелья и отменный эльфийский слух позволили всё услышать достаточно чётко. - ...Зафира, это не глупость! Я же вижу, что тебе это всё противнее даже больше, чем остальным! Не заставляй себя… - Не заставляй себя что? - огрызнулась девушка, выдернув руку из хватки Золотого. - Не заставлять себя сделать то, что больше никто в этой стране сделать не сможет? И не надо нокать. Ты и сам это знаешь. Дезмонд едва не отключился там от мысли об пытках. Ирдис, как, собственно, и ты, держится только на жизненном опыте и здравом смысле. Ирдис, причём, хуже из-за мировоззрения эльфов. Торвальд до сих пор не распинается о всех причинах, почему так поступать не стоит, только из-за того, что под угрозой его ненаглядная! Кто ещё, Гилтиас? - Мы найдём другой способ. Зелья и заклинания никто не отменял! - ответил тот, еле удерживаясь от крика. - А ты уверен, что они сработают, как надо? Это даже не человек, и ты это видишь лучше всех! Неизвестно, как они будут воздействовать. А на поиски информации о том, что это, могут уйти недели! Да и что искать - неизвестно. Не заметил, что никто, кроме тебя, не может отличить его от Меган? На всех уровнях. Я и сама это замечаю только на уровне инстинктов и немного на опыте, - стала методично разносить любые аргументы Зафира. Сжав кулаки, Гилтиас пытался найти хотя бы ещё один аргумент, но девушка была права по всем пунктам. Глубоко вздохнув, он снова заговорил: - Зара… ты права. Но, прошу, только не пытайся обмануть меня и, главное, себя. Ты можешь кому угодно показывать своё хладнокровие и выдержку, но ты прекрасно знаешь, что я вижу, что это не так. Я вижу, как у тебя всё внутри перекручивается от мысли о том, что тебе придётся поступать так, как они. В следующую секунду Дезмонду показалось, что у него глюки, так как он не мог понять, как ещё на абсолютно спокойном лице Синей могла прокатиться слеза. - Поступать снова, ты хотел сказать?.. Неважно. Дело есть дело. Спасибо за заботу, но я справлюсь, - отвернувшись от Хранителя, сказала Синяя. - Прошу всех уйти. И Гилтиас, присмотри за Феру. Он обернулся вороном и улетел ещё в начале заварухи. Сейчас сидит в моей комнате, - и с последними словами она прошла к столу, на котором уже лежал принесённый набор. Будто желая что-то сказать, Гилтиас протянул руку, но остановился и, резко развернувшись, покинул помещение. Дезмонд, с секунду замедлившись, поспешил за товарищем. Задержав на драконице взгляд, Торвальд выдохнул. - Зара. Спасибо, - только и сумел он выдавить и прошагал прочь, не оборачиваясь на двойника супруги. Что как раз аккурат начала приходить в себя. Поморщившись, Меган подняла голову. Сфокусировав взгляд на оставшейся синей, Страж тонко улыбнулась, наклонив голову набок. - Какая прелесть… Шавка Минатрикс во всей своей красе, - протянула она с явным удовольствием, слегка дёрнув руками в цепях. Затем ухмыльнулась, задержав на них взгляд и покосившись на драконицу. - Знаешь, малютка Меган сейчас в точно таком же положении. Где-то далеко-далеко… - Ну, с шавкой ты погорячилась. Это почётное звание было только у Ская, я даже пылью не считалась, - спокойно ответила Зафира, перебирая различные скальпели. - Но неплохая попытка поддеть. Замечательно, тугоплавкий… Как вижу, ты всё ещё не собираешься отвечать мирно. Поэтому приступим. Только сначала, - подойдя к пленнице, Синяя сняла с неё Сердце Мира и обручальное кольцо, - заберём это. Они ещё нужны будут хозяйке, - вернувшись к столу, она положила оба предмета туда и накрыла небольшим магическим куполом. - Хочешь что-то ещё сказать перед тем, как я начну? Почти дойдя до выхода из подземелья, Торвальд вздрогнул всем телом, услышав громкий далёкий крик. Едва поборов желание рвануть назад, рыцарь поспешил вперёд и наткнулся на также едва не дошедшего до выхода Дезмонда. Переглянувшись, друзья дружно покинули эти казематы и, плотно закрыв за собой дверь, поспешили отойти подальше, расположившись в ближайшей небольшой комнате, чуть побольше гостевого зала. - Ну, что, будешь говорить? - Да… пошла… ты… - Хм, учитывая, что ты во всём постаралась скопировать Меган, я думала, что ты на первом уже всё-таки сдуешься. Но, видимо, придётся всю пустить в расход, чтобы ты заговорила, - задумчиво проговорила Зара, наблюдая за пленницей. - Ну-ка, открой ротик, - пробормотала она, надавив на челюсть и закрепив в качестве кляпа пояс, снятый с “Меган”. - Хотя, нет, вру. Думала, ты ещё на них заговоришь, - и кивнула на живот. Он был покрыт целой сетью тонких длинных ран, которые не кровоточили только из-за того, что скальпель перед этим сильно раскалили. - В общем, за твою неразговорчивость, будешь мучиться, пока я не закончу. Или раньше, если твои умоляющие мыки будут достаточно убедительны. Крепко ухватившись за средний палец левой руки девушки, Зафира стала потихоньку сдавливать сустав первой фаланги. Забившись в цепях, пленница пыталась вырвать руку, но хватка драконицы держала даже сильнее, чем оковы. Причём, антимагические. По помещению разнёсся хруст и заглушённый крик. Глубоко вздохнув, Зафира перехватила вновь накалившийся скальпель и под аккомпанемент из новых криков сделала четыре надреза от сломаной фаланги до конца пальца. Сделав это, она взяла со стола небольшие щипцы и, ухватившись ими за торчащую из раны кость, резко вырвала её. Опустив её рядом с тремя другими обломками, Синяя вновь вздохнула и продолжила. Впереди была ещё вся рука… Стараясь не думать о том, что сейчас происходило в подземелье, Торвальд нервно ходил из стороны в сторону, хмурясь. Дезмонд то и дело поглядывал на него, стоя неподалёку рядом с Гилтиасом, и каждый раз вздрагивал всем телом, когда из катакомб доносился приглушённый вопль. "Это… не Меган. Это не Меган. Это не…" - маг сглотнул, прикрыв глаза. Как сейчас себя чувствовал его лучший друг, он даже боялся представить. Но вот… всё внезапно стихло. В этот же момент Торвальд остановился и переглянулся с таким же мрачным Хранителем. Тот промолчал, лишь погладив по голове задремавшего на диване Феру. Все и так понимали, что тишина значила. Через несколько минут дверь небольшой гостиной, в которой они сидели, распахнулась, и внутрь ввалилась, иначе не сказать, Зафира. Лицо у неё было таким же расслабленным, как и до всего этого, но вот в глазах плескалось столько боли и усталости, что не надо было быть менталистом, чтобы понять состояние девушки. Плотно закрыв за собой дверь, Зара наконец заговорила: - Тварь раскололась. Меган в доме Тоинена. Она… - не успела Зафира договорить, как на неё налетел Гилтиас и, крепко обняв, тихо сказал лишь одно слово: - Прости… Устремив на них неверящий взгляд, Торвальд прерывисто выдохнул и глянул на полуэльфа. - Дезмонд, нужно… - Отправляться как можно скорее, знаю, мой друг, - на удивление твёрдым голосом проговорил мужчина, кивнув, и обратился к Хранителю: - Гилтиас, отправимся вдвоём. Так будет быстрее. Зара и Торвальд останутся следить за М… за этой тварью. Согласно кивнув, Гилтиас отпустил притихшую девушку, и та, проковыляв на нетвёрдых ногах вперёд, упала на диван рядом с братом. Погладив его по волосам, она сказала: - И ещё одна вещь. Я за это… время, успела заметить канал, о котором говорил Гилтиас. Тварь сосёт весьма уверенно и… Мег нужна будет подпитка. Гилтиас, будь готов. И также постарайтесь его хоть как-то перекрыть с её стороны. Ирдис, нам стоит постараться сделать то же и с этой стороны. Придворный маг кивнул и, судя по взгляду, уже начал перебирать в памяти подходящие заклинания. - Мы всё поняли, - кивнул полуэльф и, дождавшись, пока Золотой дракон подойдёт достаточно близко, начал творить заклинание перехода, сосредоточившись на месте, где была сейчас истинная Страж. Гилтиас стал для полуэльфа проводником - ведь Хранитель в том месте однажды уже бывал. Бросив прощальный взгляд на друзей, Дезмонд поджал губы и взмахнул руками. Он и дракон исчезли из замка, появившись в тёмной гостиной полуразрушенного дома, куда не проникал свет и пахло сыростью. Поморщившись от неприятных запахов, полуэльф быстро переглянулся с товарищем и начал бегло осматриваться. Оба чувствовали, что даже по прошествии времени в этом месте была очень скверная энергия. А от подвала тянулся ещё более тёмный след. Быстро открыв туда дверь, Дезмонд спустился по лестнице вниз, попутно зажигая над ладонью небольшой, но яркий огонёк, освещая себе и юноше путь. Замерев на месте, полуэльф прищурился, приглядываясь, и легко взмахнул кистью, посылая огонёк вперёд. Завидев представшую перед ними картину, мужчина едва не пошатнулся. В нескольких метрах от них, на холодной и грязной земле, лежала знакомая фигура, в которой маг узнал тёмноволосую воительницу. Меган не двигалась, а кожа на её запястьях была содрана до крови, руки были по-прежнему закованы в кандалы, вырванные с цепью прямо из стены. Кажется, что Страж пыталась доползти до выхода, но ей уже не хватило сил. Дезмонд кинулся к ней, про себя обрадовавшись тому, что рыцаря сейчас в здесь нет. - Меган!.. Боги… Ругнувшись, Гилтиас тоже подбежал к подруге и, упав рядом на колени, быстро расплавил замки оков, освободив девушку. Подхватив Меган на руки, снова выругался, но уже куда более витиевато, и сказал Дезмонду: - Она жива, но еле-еле. Эта тварь тянула из Мег не только силы, но и, буквально, жизнь. Ещё бы день и… - помотав головой, Хранитель продолжил. - Надо скорее перекрыть этот канал и возвращаться во дворец. Я могу поддержать её пока, но нужен более стабильный источник. - Но какой?.. - тихо проговорил Дезмонд и быстро повернул голову на едва различимый звук. Воительница в руках у дракона слегка дёрнулась и с трудом приоткрыла глаза. Губы Стража сильно потрескались, на лице просматривались царапины и грязь. Завидев друзей, одними губами Мег произнесла: - Г.. илт.. иас?.. - Да, Мег, это я! Всё хорошо, мы тебе поможем, только не сдавайся! Дез, колдуй скорее, я прикрою её от потери сил в переходе, но нам нужно срочно назад! - быстро протараторил Золотой, поднимаясь на ноги с девушкой на руках. Дезмонд быстро закивал и принялся вновь совершать переход. Не отрывая затуманенного взгляда от юноши, Меган всё также одними губами проговорила: - Домой… - затем поджала дрожащие синеющие губы и зажмурилась от яркой вспышки портала, которая озарила собою злополучный подвал. Который вновь опустел. Вновь появившись в той же самой гостиной, Дезмонд перевёл дух и громким голосом позвал наставника. - Ирдис, у нас мало времени! Меган нужна помощь! Резко обернувшись на прибывших, Воин Света поспешил к Хранителю с девушкой на руках. Гилтиас же положил ту на другой незанятый диван и, не отпуская руки Стража, сказал: - Торвальд, только не паникуй! Мы ей поможем, понятно? Ирдис, умоляю, скажите, что у Вас получилось прикрыть канал! - Ничего... не удалось сделать, к сожалению. Его основной узел не у твари, - быстро ответил маг, подойдя к ним, и сразу же принялся за осмотр воительницы. - Я надеялся, что ошибся… Он у Мег. Торвальд, ты же говорил, что перед этим Мег себя вела странно? Истерики, недоверие, подорванность в настроении? Рыцарь сглотнул, кивнув, попутно припоминая всё описанное, что происходило с супругой. - Да, это всё с ней было. Почувствовав хотя бы небольшой приток сил от мага, Меган, тихо лежащая на диване, задышала ровнее. Воитель задержал на ней полный боли взгляд. - Так как нам ей помочь, чёрт возьми?.. Гилтиас?.. Прошу… С болью посмотрев сначала на рыцаря, а потом на понявшего всё Ирдиса, Гилтиас плотно сжал губы, пытаясь подобрать слова. Не задумываясь запутавшись пальцами в волосах, он сильно сжал руку и в итоге выдохнул: - Никак... Торвальд, дай договорить! - воскликнул юноша, чуть отшатнувшись от полубезумного взгляда рыцаря. - Мы не можем ей помочь, так как Меган единственная, кто может разорвать этот канал! Он прицепился и крепко держится на её страхе и неуверенности, и пока она с ними не справится, тварь будет продолжать медленно поедать её! Всё, что мы можем, это поделиться с Меган энергией, дав ей время на борьбу, но не более. Прости, мне самому больно от нашей тут бессильности, но, к сожалению, тут нет других вариантов! - Сестрёнка… - испуганно прошептал мальчик, наблюдая за остальными. - Тише, Феру, всё будет хорошо. Мы со всем справимся, понятно? Тяжёло задышав от досады и злобы, и бессилия, Торвальд сжал руку в кулак, продолжая сверлить товарища суровым взглядом. А затем вздрогнул, услышав столь знакомый, но очень слабый сейчас голос. С трудом и не без помощи Ирдиса сев на диване, Меган подняла на самого воителя и дракона взгляд. - Приведите… эту… тварь… - на выдохе произнесла Страж, сглотнув. - Я справлюсь. Иначе… никак, в-верно?.. - она слабо улыбнулась, едва удерживая себя в сидячем положении. Воин Света ошеломлённо на неё уставился. - Меган… ты… - Пожалуйста… - прошептала воительница, сжав края дивана. - Приведите её. Сейчас. - Ирдис, в замке есть просторный укреплённый магией зал? Не слишком большой, но, чтобы было место для боя? - подала голос Зафира, подойдя к друзьям. - Думаю… Да, неподалёку находится комната задержания, Меган, думаю, ты её помнишь. Она подходит под описание. Но зачем? - спросил маг, переведя взгляд на драконицу. - Без потасовки не обойтись, думаю, все согласятся. Даже если основной труд ляжет на плечи Меган, нам всем стоит подготовиться и сделать так, чтобы весь замок не разлетелся к чертям собачьим. Идите туда и готовьтесь. Я схожу за тварью, - объяснила Зафира. - Гилтиас, постарайся за это время как можно больше сил передать Мег. Ей сейчас пригодится. Страж прерывисто выдохнула, внимательно их слушая, и прикрыла глаза, когда воитель как можно аккуратнее взял её на руки, глянув на Ирдиса. Придворный маг сопроводил всех присутствующих, кроме Зафиры и Феру, в то самое помещение, о котором и говорил. Эта оказалась просторная круглая комната, ограждённая как внутри, так и снаружи мощным защитным заклинанием. В этой комнате несколько лет назад очнулась сама Страж, впервые оказавшись в замке. Всё также аккуратно Торвальд ссадил супругу на кровать, что по-прежнему стояла в той комнате, и задержал на самой девушке крайне обеспокоенный взгляд. Меган задумчиво смотрела себе под ноги, мысленно готовясь к предстоящему бою. Воин Света привлёк её внимание, опустившись перед ней на корточки и взяв холодные руки воительницы в свои. Осознав, что вновь находится рядом с родными любимыми людьми, Страж невольно улыбнулась уголками губ. - Здравствуй… Торвальд не ответил, лишь потянулся к супруге навстречу и коснулся её губ своими, на несколько секунд замирая. Словно бы в последний раз пытаясь убедиться, сидит ли перед ним настоящая Страж или… Прерывисто выдохнув рыцарю в губы, Меган потянулась ему навстречу, прикрывая глаза и чувствуя внутри тепло. - Мы будем всё время рядом с тобой. Я буду, - тихо проговорил мужчина. Воительница кивнула и быстро подняла взгляд на открывшуюся дверь, в проёме которой показалась знакомая драконица и… тварь. Явно повидавшая нечто ужасное. Теперь она напоминала саму Меган лишь отчасти. Из-под волос двойника выпирали небольшие, но узнаваемые рожки тёмно-коричневого цвета, а позади едва покачивался такого же цвета... хвост. На лице у этой неведомой сущности просматривались необычные и причудливые тёмного цвета узоры. Содрогнувшись всем телом, сама Страж моментально переменилась в лице, помрачнев, наблюдая за тем, как Зара привела двойника, закованного в цепи. Рухнув на колени посреди комнаты, двойник воительницы затравленным взглядом оббежав помещение и остановился им на Страже. А после расплылся в кривой ухмылке, обнажая окровавленные зубы и сверкая ярко-алой радужкой в глазах. - Ну, надо же… Ты ещё жива?.. Страж медленно поднялась со своего места, подошла ближе к твари. И, сжав кулак, со всей имеющейся у себя силы двинула им по лицу своей копии. Поддельная Меган мешком рухнула на пол, закашлявшись, когда как истинная Мег перевела дух, слегка пошатнувшись. - Определённо… этого мне хотелось большего всего, - приглушённым голосом проговорила она и отошла на шаг назад, попросив Торвальда, удивлённо хлопающего глазами, помочь ей. Рыцарь послушно помог супруге опуститься вниз и сесть на колени. - Зара, будь так добра, - обратилась Страж к синей, мельком глянув на тварь, по-прежнему лежащую на полу. Поняв, что нужно, Зара схватила двойника за еле держащийся воротник рубашки и, вздёрнув, вновь посадила на колени, а после намотала растрёпанную косу на кулак и чуть прижала ступнёй целую ногу "воительницы", лишая ту возможности вырваться. Меган благодарно кивнула и перевела на начинающую тихо смеяться тварь тёмные глаза. Другая Мег облизнула губы и полубезумно оскалилась. - Чувствуешь это, верно?.. - Что именно? - на удивление спокойно произнесла Меган. - Как огонёк твоей жизни медленно угасает, - проговорил двойник. Страж нахмурилась, не сводя с него карих глаз. - И ты ничего не можешь с этим поделать, милая Меган. Как и твои дорогие друзья. Как и твой рыцарь, - сплюнула тварь, мельком глянув на упомянутого, стоявшего позади супруги. Торвальд сжал кулаки, сверля двойника воительницы испепеляющим взглядом. Тот вновь ухмыльнулся, переведя взгляд на истинную Меган. - Ещё каких-то пару минут и… пуф. Огонёк потухнет. Как будто и не было его никогда… А рассказать, почему? - Будь так добра, - ответствовала Страж. Тварь, несмотря на держащую её Зафиру, смогла чуть-чуть наклониться ближе к девушке. - Потому что ты слабая. Слабая! - прорычал двойник, дёрнувшись. - А я - нет! А ещё потому, что через пару минут я попросту поглощу всю тебя, всю твою жизнь, воспоминания, чувства! Всё! Всё, что было когда-то твоим! Потому что ты, дрянь, этого нисколько не заслуживаешь… А теперь сгори, - выдохнула тварь, блеснув глазами. - В собственном сознании. Сидящая напротив двойника Меган поморщилась и взялась за голову, чувствуя, как затуманивается рассудок. - Меган?!.. - воитель поспешил к ней, придерживая, и взглядом попросил поддержки у остальных, как бы говоря, что всё началось. - Мег, держись! Помни, это лишь обман! Мы здесь, с тобой! - воскликнул, подлетев, Гилтиас. - Держись девочка, я верю в тебя, - пробормотал Ирдис, сжимая свой посох. - Если она умрёт… Поверь, то, что было сегодня, тебе раем покажется, - прошипела Зафира, склонившись к уху двойника. Тот, наблюдая за происходящим, начал безумно смеяться, попутно кашляя кровью. Страж же, низко опустившись, часто задышала будто от страха, не понимая, что происходит с её телом и сознанием. Мысли путались, а воспоминания искажались. "Не может… не может всё… Всё кончиться… - глубоко вздохнув, Меган уставилась перед собой. - Так…" Страж отчаянно пыталась ухватиться за хоть какое-нибудь светлое воспоминания, но оно всё ускользало у неё из рук, словно ветер. Тело воительницы прошибло холодным потом. Она почувствовала, будто задыхается. Ещё секунда-две и… Глубоко вдохнув и выдохнув, Меган… перестала бороться. Расслабилась. И позволила этому случиться. Позволила "ему" выбраться на свободу после стольких месяцев. Позволила дракону внутри освободиться. Медленно подняв голову, Страж уставилась на двойника абсолютно чёрными глазами. Находящийся же рядом Гилтиас, как и придворный маг, почувствовал, что огонёк души Меган окутал серый дымок. Что с каждой секундой становился всё темнее. Двойник девушки, затихнув, непонимающе уставился на воительницу, нахмурившись. А после удивлённо раскрыл глаза, увидев, как прямо из тела гостьи иного мира начинает исходить буквально чёрная энергия. - Меган?.. - сглотнул Торвальд и вздрогнул, невольно отшатнувшись прочь, когда в следующий миг Страж приложилась лбом и ладонями к холодному полу и буквально нечеловечески зарычала. Энергия, такая необузданная и тёмная, вырвалась на свободу. А позади самой девушки начал вырисовываться драконий силуэт. - Быстро от неё в сторону!.. - бегло крикнул Дезмонд, отошедший подальше. Все находящиеся в комнате не стали медлить и поступили так же, отбежав к стенам и продолжив наблюдать жуткую картину. Медленно приблизившись к замершей твари, Страж обхватила её голову ладонями, скаля зубы. - Хочу тебя кое с кем познакомить... - не своим голосом проговорила она, всё сильнее и сильнее сжимая голову двойника. - Думаю, его энергия будет тебе под стать… - дракон позади Стража выпрямился, прожигая тварь горящими алым огнём глазами. Двойник забился в цепях, пытаясь выбраться, попытался даже что-то гневно прокричать, но понял, что уже ничего не может. Лишь почувствовал, как внутри начало становиться всё более горячее и больнее. Хрипло что-то прошептав, тварь умоляющим взглядом уставилась на Меган. Но та не намерена была щадить ту мерзость, что была готова лишить её саму жизни. Сжав виски двойника пальцами, Страж оскалилась, желая наполнить его всей этой тёмной энергией. Чтобы она попросту его и уничтожила. Чёрный дракон позади дёрнулся и ринулся прямо на двойника, окутывая его своей дымкой. И пожирая его изнутри. Нечеловечески закричав, тварь забилась от боли, сгорая в пламени. Через пару секунд на пол рухнул обугленный труп, по-прежнему закованный в цепи. Выдохнув, Меган схватилась за голову, вновь опускаясь вниз, пытаясь совладать с разрушающей энергией внутри себя, которая почти полностью её поглотила. "Давай, Мег… Ещё чуть-чуть… Нужен лишь толчок, давай! Пожалуйста, борись же!.. Ты сильнее, ты сильнее, ты... сильнее... Мрака... В своей... д-душе..." Выдохнув, воительница зажмурилась, сжимая кулаки. И вдруг почувствовала его: такой маленький, но такой яркий огонёк внутри себя. И он разгорался всё ярче с каждой минутой. Принося успокоение. Такое долгожданное и такое родное, что Страж даже жалобно всхлипнула, ощущая, что всё заканчивается. Что дракон уходит. Кажется, навсегда. Стремясь за ярким огоньком и растворяясь в его тёплом свете. Ирдис и остальные с облегчением почувствовали, что энергия утихает и приходит в норму. Справившись с напастью, Меган бессильно опустилась на всё тот же холодный пол, глубоко дыша. Выждав пару секунд, Торвальд кинулся к ней, опускаясь рядом и прижимая к себе. - Мег… Пожалуйста, скажи, что всё хорошо… - приглушённым голосом проговорил мужчина, прижимая голову девушки к груди, а затем расплылся в улыбке, услышав тихое: - ...только не давайте Гилтиасу пить… Расслышавший это дракон лишь спустился с глупой улыбкой по стене вниз, радуясь тому, что всё позади. Наконец. Ирдис едва не повторил это же действие, но, вовремя вспомнив о приличиях и недавнем состоянии девушки, поспешил к супругам. Убедившись, что с Меган всё более чем в порядке, эльф наконец позволил себе выдохнуть и оставить новые новости до завтра. Торвальд же, вознамерившись было взять супругу на руки, очень удивился, когда та более-менее спокойно поднялась на ноги, готовясь покинуть помещение своим ходом. Несколько рассеянно улыбнувшись друзьям, Меган попрощалась с ними, пообещав обо всём поговорить с утра. Помощью рыцаря она всё же воспользовалась, ощутив новый прилив слабости и усталости, что было неудивительно, хоть Страж и старалась держаться бойко. Без особых проблем подхватив её на руки, Торвальд направился в покои, сопровождаемый взглядами остальных. Переглянувшись с наставником, Дезмонд с облегчением выдохнул, улыбнувшись. Наконец, всё плохое осталось позади. Добравшись до комнаты, Воин Света как можно более аккуратнее уложил уже засыпающую девушку на кровать, укрыл одеялом и коснулся макушки Стража губами, погладив её по волосам. Меган к тому моменту уже благополучно провалилась в долгожданный сон. Без кошмаров и тревог. Проспав всю ночь и добрую половину утра, воительница почувствовала себя намного лучше. В комнату из-за приоткрытой шторы проникал солнечный тёплый свет. А рядом с кроватью на столике стоял ароматный горячий чай. И бадья с горячей водой и травами. Их запах разносился по комнате, явно успокаивая. Чему-то улыбнувшись, Страж неспешно приподнялась и села, поглядывая на улицу через штору, развивающуюся на лёгком ветру. В голове ещё были свежи воспоминания прошедших дней, но Меган на удивление себе более не чувствовала тяжести в груди. Там царил покой. Глубоко вздохнув, она повернулась к приоткрывшейся двери, из-за которой показался один знакомый и любимый рыцарь. Завидев уже проснувшуюся воительницу, Торвальд расплылся в улыбке, на что Меган ответила тем же, обрадовавшись вошедшему. - Миледи, доброе утро, - поприветствовал её воитель, приблизившись и опустившись на постель напротив Стража, перед этим слегка поклонившись. - Выспалась? Всё хорошо? Воительница покивала, подпёрла голову рукой и наклонила её немного набок, рассматривая мужчину. - Даже и не просыпалась ни разу. И снов никаких не было, - помолчав, Меган мелодичным голосом продолжила, хитро блеснув глазами: - И тренировку снова пропустила. Торвальд снисходительно улыбнулся, не сводя с супруги взгляда. - Сегодня можно, так и быть. - Разовая акция? - хмыкнула не без удовольствия воительница, на что Воин Света ответил многозначительным взглядом и приподнятой бровью. Не сдержав лёгкого смешка, Меган стала чуть более серьёзной и, двинувшись с места, медленно и несколько неуверенно приблизилась к воителю, коснувшись его руки своей. Чему-то с некоторой тяжестью выдохнув, Торвальд крепко прижал девушку к себе, накрыв её голову ладонью. Меган ответила не менее крепкими объятиями, будто бы только сейчас осознав, что она дома. Что всё по-настоящему. Что боли больше нет. Немного посидев так, Страж, задумчиво нахмурившись, негромко спросила, свесив ноги с кровати: - Слушай, Торв… Эта… Кхм... "Она" была здесь довольно продолжительное время, - начала воительница, глядя куда-то в пол. - Чем она занималась? Задержав на супруге взгляд, Воин Света сразу понял, что та имеет в виду. - Мег, - спокойно начал воитель. - Ничего не было, уверяю тебя. Как оказалось, никто и ничто "её" не интересовало, кроме втирания в наше доверие и поиска информации, - усмехнулся рыцарь. Пробежав по нему весьма красноречивым взглядом, Меган двинула бровью и слегка ухмыльнулась. - Хм. - Да, я тоже удивился, - хмыкнул в свою очередь Торвальд. - Но, слава богам, всё обошлось. И с тобой всё хорошо. - Как же всё-таки хорошо, что симпатичные, привлекательные рыцари интересуют только меня, - выпалила Страж, продолжая тему дел двойника. Один такой симпатичный рыцарь покосился на неё с явным благоговением, чему-то усмехнулся и, сгребя девушку в охапку, утянул её обратно на кровать, на что Меган тихо, но в удовольствие засмеялась, нисколько этому не препятствуя. Тело ещё немного ломило, как после прошедшей простуды, но на этот случай и была подготовлена ванна с травами. Правда, выбираться к ней из объятий рыцаря теперь совершенно не хотелось, но и сам Торвальд, и Меган понимали, что нужно. Воин Света с этим девушке решил помочь, предварительно освободив воительницу от грязной испорченной одежды - с вечера гостью Земли с этим беспокоить всё же не хотелось, а простыни на кровати можно было и поменять потом. Вслух Торвальд также упомянул, что с левой стороны у девушки появилась седая прядь, что сама Мег поначалу даже и не заметила. А после лишь понимающе улыбнулась, привыкая к новому образу. Что и говорить - после произошедшего было совсем не удивительно, что такое случилось. Взяв супругу за руку, воитель помог ей ступить в горячую воду. Первые секунды тело пронзили как будто бы миллион иголочек, на что Меган недовольно поморщилась, но под уговоры рыцаря всё же опустилась в воду полностью, со временем привыкая к температуре и расслабляясь. Облегчённо выдыхая, Страж прикрыла глаза, положив голову на колени. Улыбнувшись воителю немного вымучено, Мег покосилась на него, отмокая в горячей ванне и вдыхая запах трав. С теплотой глядя на неё, Торвальд уселся прямо возле бадьи и закатал рукава рубахи, гладя воительницу по плечу и волосам. Чему-то слегка нахмурившись, Воин Света всё же решился кое-что у супруги спросить: - Мег, слушай. Я понимаю, тебе нелегко о таком вспоминать и всё же... - Спрашивай, - спокойно ответствовала Страж, глядя на мужчину. Тот выдохнул. - Тебя долго не было, и только благодаря усердию Зафиры мы смогли узнать, где ты. Как ты... продержалась там так долго?.. Тем более, в том месте, куда тебя затащила та тварь, - помрачнев, спросил воитель. - А что было не так с "тем местом"? - уточнила воительница. - Это был дом Тоинена, - честно признался Торвальд, наблюдая за ней. Страж слегка поморщилась, переводя дыхание. - Что ж... - немного призадумавшись, Меган начала излагать: - Уроки с Ирдисом явно не прошли впустую - это я могу сказать точно. Несмотря на то, что... ей удалось высосать из меня большую часть энергии, мне всё же удалось припасти крупицу сил, до которых доппельгангеру было не добраться. Это меня и спасло, наверное. Мне удалось, как ты и сказал, продержаться до нужного момента. Слава богу, он наступил, - глубоко вздохнула девушка. - "Доппельгангеру"? - уточнил Торвальд, изогнув бровь. - Учитывая, какими "качествами" и приёмами он нас "порадовал", это определение ему подходит больше всего, - с некоторой мрачностью хмыкнула Страж. - В нашей земной литературе доппельгангер являлся двойником человека, его тёмной личностью, - объяснила воительница, подперев голову рукой. - Хотя, если и в книгах Энии покопаться, то и тут можно найти какую-нибудь информацию, касательно нашего... кхм... "друга". Хотя, нет... Какой тут "друг". Паскуда рогатая - лучшее его определение, - невольно поморщилась Мег. Воин Света невольно хмыкнул, глянув на неё, и заправил девушке волосы за ухо, коснувшись её щеки. По взгляду рыцаря, который поймала Меган, она поняла, что тот хочет спросить что-то ещё. Понимающе усмехнувшись, Страж произнесла: - Спрашивай давай. - В смысле?.. - Торвальд, я же вижу, что тебе весьма интересно узнать, почему я никому ничего не сказала, как только всё это началось, - угадала она. Глубоко вздохнув, рыцарь согласно кивнул. - Я не стану тебя за это винить. Но ты права: мне интересно, почему ты сразу ни к кому не обратилась? "Он"... не давал тебе это сделать?.. Заставлял молчать? - Как это не удивительно, но... нет, - немного погрустнела Мег, пожав плечами и вздохнув. - Я сама не шла. Это может прозвучать, как отговорка, но... - она провела ладонью по водной глади. - Когда нечто, как две капли воды похожее на тебя саму, уверяет тебя в том, что ты сама во всём виновата, что ты обуза для всех своих друзей и родных... В это начинаешь верить, даже если будешь поначалу отрицать. Особенно, когда мельком думаешь об этом же, - наконец призналась Страж, неуверенно глянув на рыцаря. Тот сочувствующим взглядом пробежал по супруге, подняв брови. - Сущность пыталась убедить тебя в том, что ты нам мешаешь?.. - Что я лишь "исключительный магический потенциал", - мрачно усмехнулась Мег, вспоминая слова отражения. В этот момент в груди у воительницы всё же немного неприятно кольнуло. - И лишь поэтому мне безвозмездно все помогают. Хм... Это странно, но где-то глубоко внутри отголоски тех слов ещё витают, заставляя в себе усомниться, - опустив глаза, Страж выдохнула и прикрыла глаза, когда Воин Света мягко прижал её к себе и погладил по щеке. - Ну, в том, что в тебе присутствует "исключительный магический потенциал", я нисколько не сомневаюсь, - начал было мужчина спустя полминуты тишины, глянув на воительницу и улыбнувшись. - Даже если ты используешь его для того, чтобы в разгар весны обрушить на сад снежную бурю. - Да было это всего один раз... - протянула Меган, хмыкнув, невольно вспоминая тот момент. - Но в то, что мы оказываем помощь безвозмездно - это не совсем так, - продолжил Торвальд. - А потому, что ты также всегда готова помочь в ответ, несмотря на сложность различных ситуаций. В этом вся ты, Меган. Этого у тебя не отнимет даже самая мощная и загадочная сущность. Кстати, откуда она появилась в королевстве?.. - Думаю, это последствия Сопряжения Миров, - задумчиво проговорила воительница. - Проход был открыт достаточно долго, чтобы... пожаловали незваные гости. - Будем надеяться, больше мы их не встретим, - нахмурившись, ответствовал воитель. Он ещё посидел немного рядом с супругой, а после также помог ей выбраться обратно, кутая после в полотенце и плед, чему Меган была совсем не против. Почувствовав себя достаточно бодро, Страж даже потянула рыцаря за собой к кровати, красноречиво улыбаясь, как и сам мужчина, совершенно тому не припятствуя, решив побыть наедине с любимым человеком ещё какое-то время. Спокойно лежащий на туалетном столике один из кинжалов, подаренный братьями Зары, полностью, как и рассказывала недавно сама Зафира, восстановился. Как было это и со Стражем Света, чьим домом стало волшебное королевство.