На перепутье миров и историй.

Пребывая в более чем прекрасном расположении духа, Торвальд спустился вниз и направился вперёд по одному из коридоров, вскоре завидев впереди стоящего Хранителя. Который вновь занял стратегическую позицию у окна. - Хорошо, Торвальд, я готов выслушать в свой адрес всё, что ты заготовил ещё со вчера, - шутливо поднял руки вверх юноша, когда рыцарь подошёл ближе. - Хм. Это довольно иронично, потому как заготовил я немного, - усмехнулся Воин Света, изогнув бровь, и скрестил руки на груди, рассматривая товарища. - Всего лишь хотел поинтересоваться, что такого вчера случилось, что вы вернулись на таком веселе. Рассказывай, Гилтиас. Всё. - Ну… Мы гуляли. Зашли в пару лавок. А под вечер зашли в трактир, - заметив, как Торвальд нахмурился, Гилтиас чуть запнулся и продолжил: - Разносчица предложила вина. Оно там, кстати, хорошее… Ну, и… Я честно предупредил Меган, что оно крепкое. Но, видимо, оно было крепче, чем я думал, а устойчивость к алкоголю Меган низкая… - неловко проговорил юноша, нервно потирая затылок. - После мы немного поговорили по душам… и вернулись. Это, если без деталей. - Так, хорошо, - глубоко вздохнул рыцарь, ненадолго зажав уголки глаз пальцами. - Насчёт вина мы с Меган поговорим потом отдельно. А что по поводу "разговоров по душам"? - Она очень скучает по Айрону… Но с этим, возможно, частично, если я окажусь прав… в общем, этот вопрос в процессе решения, и в данный момент времени он чуть менее важен, - стал объяснять Гилтиас. - Но… Меган очень, и под очень я имею в виду, что прям очень и очень сильно, переживает по поводу бала и того, что там она может опозориться. - Опозориться? С чем? - не понял Торвальд, слегка сдвинув брови. - Алатиэль же, если ничего не изменилось, готова была ей помочь. Да даже если бы и отказалась, думаю, Меган бы не стала вести себя как-то неподобающе. - Она боится того, что будет выглядеть на фоне всех дам, что знают этикет, в отличии от неё, с пелёнок… ну, как минимум, не очень. И что она опозорит своих друзей и тебя - в первую очередь, - постарался объяснить Гилтиас. - Что даже с уроками она не сможет сделать всё, как надо. Внимательно слушая товарища, который также добавил и про момент с "вернулся кто-то с Той Стороны не ради меня, я лишь появилась в удачное время...", воитель хмурился всё сильнее. Но под конец, когда Гилтиас закончил, Торвальд лишь печально улыбнулся уголками губ. - Всё ясно. Меган была бы не Меган, если бы искренне за что-то не переживала. И заботилась больше не о себе, а о своих близких. Стоило бы мне догадаться, - помрачнел немного воитель, отведя взгляд и выдохнув с некоторой тяжестью. - Не думал, что всё настолько серьёзно. Нужно будет с ней это обсудить. Спасибо, Гилтиас, - искренне поблагодарил Хранителя мужчина. - И извини, если ты вдруг подумал, что я буду тебя в чём-то обвинять. - Ну-у-у… Обвинять, может, и нет, а вот смотреть взглядом, которым можно демонов запугивать - очень даже да… Торвальд от такого заявления невольно рассмеялся. - Извини, Гилтиас… Привычка, должно быть! Кстати говоря. Я хотел с тобой поговорить ещё об одном важном деле, - на этом моменте воитель как-то… стушевался. - Кхм. У нас ведь будет проходить бал-маскарад: костюмы и всё такое, - на этих словах Гилтиас понял и припомнил, что то же самое говорила и Меган. - А я в этих делах не сильно разбираюсь, но в этот раз решил блеснуть умом, если можно это так назвать. Даже появилась задумка по поводу костюма, - Торвальд снова кашлянул. - И мне бы очень пригодилась твоя консультация. И помощь. В подготовке костюма… дракона, наверное?.. Либо какого-то другого сказочного существа. - Опа-на… Торвальд, ну, ты даёшь! - еле сдерживая хохот, воскликнул Гилтиас. - Конечно, я помогу, чем смогу! Вы ведь все у королевского портного будете обшиваться?.. Замечательно, тогда пошли к нему, и я подскажу, как можно что сделать! - Подожди-подожди! - поспешил придержать друга воитель. - Я бы не хотел, чтобы об этом узнала Меган, - признался он, вновь слегка смутившись. - Хотел бы сделать сюрприз. А она ведь сейчас уже придёт. Потому… Лучше отложить это на потом. - Понял, принял, - подмигнул Гилтиас с широкой заговорщической улыбкой. Воин Света на это вновь посмеялся, явно ощутив некое облегчение хотя бы в одном вопросе. - Тяга к разного рода авантюрам заразительна. А Меган… уже что-то подобрала для своего костюма? - как бы невзначай поинтересовался он, а после сразу добавил, отмахнувшись: - Хотя, нет. Не отвечай. Хм… - а после чему-то улыбнулся, будто бы раздумывая, узнавать все подробности у дракона или нет. - Меган вчера купила маску и веер, которые явно натолкнули её на мысль об образе для бала, - как бы невзначай упомянул Гилтиас. - Во-от как. Это хорошо, - ответствовал воитель, а сам хитро блеснул глазами. - Возможно даже, что Меган что-нибудь об этом и расскажет, - донёсся до них голос подошедшей воительницы. Выглядела она в этот раз даже как-то более официальнее обычного: собрала волосы в колосок, рубашку выбрала более плотную, застегнув ту почти до верха, а на воротник закрепив украшение в виде серебряных крыльев с тонкой цепочкой. Повернувшись к ней и пробежав по супруге быстрым, но проницательным взглядом, Торвальд чему-то как-то мечтательно улыбнулся. - Миледи. - Доброго дня, господа, - сдержанно усмехнулась им двоим Страж, двинув бровью. На поясе в небольшой сумочке у неё виднелся веер. - Кто-то, смотрю, подготовился по полной к встрече с учителем сегодня? - радостно заметил Гилтиас. - Что-то вроде того, - ещё немного нервно выдохнула Мег и улыбнулась так же. - Не помню только, как правильно: я должна здороваться первой или меня должны представить?.. - Вроде бы, знающая тебя персона должна вас друг другу представить, - задумчиво проговорил Гилтиас. - Возможно, надо будет сделать в момент представления книксен или типа того. Хотя, ты в брюках… лучше полупоклон. - Хм… У меня была мысль, что нужно надеть платье, - задумчиво нахмурилась воительница. Торвальд снисходительно улыбнулся, глядя на неё. - Не переживай, ты выглядишь более чем достойно, уверяю тебя. Также я уверен, что всё пройдёт хорошо, можешь не волноваться. Но только чуть-чуть, - подмигнул мужчина. Страж расплылась в улыбке. - Спасибо за поддержку, ребята. По времени, как сказала вчера Алатиэль, скоро её учитель должна уже прибыть в замок. Думаю, стоит сходить проверить. Заодно и с самой Алатиэль переговорить. Кстати, Гилтиас! Рада, что ты в порядке, - многозначительно усмехнулась она, намекая на их "перепалку" с Воином Света. Тот лишь на это хмыкнул. - Мне крайне повезло, что Торвальд успел выпустить весь свой гнев пока по саду бегал, - рассмеялся Гилтиас и незаметно сделал шажок от рыцаря. Тот покосился на товарища, двинув бровью. - Спасибо, этот забег был очень увлекательным, Гилтиас! И в новинку. Никогда ещё не носился по саду за голубями. Страж, прыснув от смеха, едва его сдержала. - Не сомневаюсь, что это было весело. Особенно, когда голуби умеют скрывать свою истинную личину, - хитро глянула на Хранителя девушка, скрестив руки на груди. - Никому не захочется так просто прерывать поглаживания по перьям, - выпалил Торвальд со знанием дела. После чего переглянулся с супругой, и оба весело засмеялись. - Ей, я устал! - Мы так и поняли, Гилтиас, - весело усмехнулся Воин Света. - Думаю, ты не только устал, но ещё и проголодался. А потому предлагаю вместе с миледи Меган двинуться в сторону столовой и как следует её накормить. - Но… я же хотела… - попыталась возразить воительница, но под пронзительным взглядом рыцаря всё желание это сделать у неё отпало. - Меган, дела делами, но голодной я тебя не отпущу, - уже более снисходительно проговорил мужчина. - Гилтиас, берём миледи и вперёд к столовой, - скомандовал он. - Так точно! - воскликнул юноша и подхватил подругу под локоть с другой стороны от рыцаря. - Ладно, в этом есть что-то приятное, - посмеялась Страж, ничуть не сопротивляясь. - И-и-и… Вперёд! - скомандовала на этот раз сама Меган и бодро, вместе с воином и драконом, пошагала вперёд по коридору. Выглядело всё это со стороны довольно забавно. Проходящие мимо слуги оборачивались, глядя троице вслед, кто-то даже весело посмеивался. Вскоре компания добралась до столовой, усевшись за стол. Супруги расположились напротив Хранителя. Меган, выдохнув, весело усмехнулась. - Вышло неплохо. - Мне тоже понравилось, - блеснул глазами воитель. - А я есть хочу! - буркнул Гилтиас. Торвальд на это хмыкнул и отдал распоряжения подошедшему слуге, настоятельно порекомендовав тому поторопиться, дабы не нарваться на "гнев драконий". Слуга испуганно пискнул и поспешил за завтраком, а Воин Света довольно улыбнулся. Меган хмыкнула, наблюдая за ним. - "Гнев драконий"? Серьёзно? От Гилтиаса? - Ну, смею заметить, клевался он сурово, - выпалил рыцарь. - Как и курлыкал. - Напомню, что не только Зафира умеет оставлять милые сюрпризы, которые понемногу портят жизнь… - тихонько проговорил Гилтиас. Меган после этих слов тут же переменилась в лице. И по-настоящему испугалась, поспешно поднимаясь из-за стола, как-то нервно смеясь. - Ой не-ет, нет, нет, нет. Не надо мне этого больше, спасибо. Пойду потороплю там… всех. Ребята-а, дракон очень хочет есть! - поспешила к поварам Меган. Торвальд, смеясь, глянул ей вслед. - Меган, постой! Гилтиас же пошутил! Я очень на это надеюсь, - уставился многозначительно на друга рыцарь, добавив последнюю фразу чуть тише. И жёстче. - Торвальд, спокойнее. Мой максимум вреда - это неожиданный фейерверк, - примирительно поднял ладони Гилтиас. - Если он будет не в комнате или зале, то я спокоен, - двинул бровью рыцарь, усмехнувшись. Подняв взгляд, Торвальд заметил, что Страж спешит обратно к ним. А следом за ней - и слуги, что несли подносы с едой и напитками. Сама воительница уселась обратно рядом с супругом, довольно улыбнувшись. - Та-да-а. - У-ур-ра-а! - возликовал Гилтиас и, игнорируя смешки “светлячков”, принялся уничтожать свою порцию. Воин Света и Страж также принялись за завтрак, но более спокойнее. В процессе него Торвальд поинтересовался: - Кстати, снова по поводу бала. Анна будет? - глянул он на супругу. - Куда же без неё, - усмехнулась Мег, отпивая немного сока. - Надо только с ней связаться и обо всём рассказать. Обрадовать, так сказать. - Она ведь всё ещё на Земле? - Верно. Решила всё же не бросать Реальный мир, доделать свои дела. Но, думаю, она будет рада вырваться и повеселиться. Если на столь официальном бале у нас вообще получится веселиться, - хмыкнула Страж. - Когда вы с Аней вдвоём, скучно вам точно не будет. Просто надо научиться делать это в рамках правил, как я объяснял, - на секунду оторвавшись от еды, изрёк Гилтиас. - Хм… В таком случае, надо бы не забыть напомнить Анне, чтобы захватила веер, - хитро усмехнулась Меган. Будто бы о чём-то вспомнив, она поинтересовалась: - А кстати. Ботар-Эль ведь прибудет на бал? Торвальд, от чего-то как-то тяжко вздохнувший, ответил: - Само собой. Думаю, его уже оповестили. - Скорее всего, - согласился Гилтиас. - Эх, надо будет следить, чтобы не подойти к нему, если Деймос будет там же. А то мало ли его коротнёт… - А может? - уточнила с настороженностью Меган, поглядывая на родных. - Кто его знает, - уклончиво ответствовал Торвальд, отодвинув свою полупустую тарелку и задумчиво уставившись в стол, скрестив руки на груди. Осмотрев их двоих, Страж изогнула бровь. - Как-то вы к нему довольно предвзяты. - Странный он малый. Если можно его таковым назвать, - коротко усмехнулся Воин Света. - Вроде бы, можно найти с ним общий язык, но в какой-то момент он может перемениться в настроении и совершенно тебя не замечать. Быть может, не отошёл ещё от всего случившегося. - Хм… Может. Но я с ним общалась. Вроде бы, всё было в порядке. Он довольно спокойный, открыт на диалог, - сказала Страж, вспоминая эльфийского лучника. - Поначалу, конечно, он мог показаться довольно самоуверенным, я не спорю. Но, кажется, эльфийского пафоса в нём не так уж прям чтобы много. - Эльфийского… чего? - не удержался от смешка Торвальд. Также припомнив эльфа, он от неожиданности рассмеялся. - А ведь очень точно звучит! А, Гилтиас? - Более... кхе!.. чем… - кивнул тот, пытаясь откашляться после того, как поперхнулся соком от словесного оборота подруги, и поднял палец вверх. Меган тихонько прыснула, глядя на них двоих. - Вы только самому Ботар-Элю не говорите, что я так сказала, ладно? А то, неровен час, и меня замечать перестанет - как сказал Торвальд. - Не думаю, что ты сильно расстроишься, даже если такое случится, - хмыкнул тот и наклонился поближе к супруге, пробежав по той многозначительным взглядом. - Пока меня замечаете Вы, господин Торвальд, ничего другого мне и не надо, - со знанием дела проговорила Страж, отпив ещё немного сока. При этом она выпрямилась и села, как её учила Алатиэль, стараясь держать ровно и шею. Удивлённо похлопав глазами, воитель даже немного опешил, явно такого фокуса не ожидая. Меган, правда, долго себя так держать не смогла, выдавив из себя смешок и проговорив с лёгкой ухмылкой: - А неплохо вышло, а? - Если сможешь, напоминая себе, так продержаться весь завтрак, то Алатиэль может гордиться, - прокомментировал Гилтиас. - Привычка - сильная штука. - Знаю. Спасибо, Гилтиас, - улыбнулась воительница уголками губ и покосилась на рыцаря, который остался под явным и хорошим впечатлением. - Правда, рядом с вами мне наоборот хочется быть как-то попроще - не в обиду Алатиэль. Но, думаю, когда пройдёт достаточно уроков, я не буду различать эту грань общения. Наверное. Мне бы так хотелось, - призналась Страж и хмыкнула несколько коварно. - Торвальд, не смотри так, я ещё даже не достала веер. - С удовольствием посмотрел бы и на это, - проговорил названный, не менее коварно блеснув глазами, и с ухмылкой покосился на дракона, что лишь закатил на всё это глаза. - Но не при “маленьких”, - пошутил Воин Света. - Ага, а то Меган у нас ещё неопытная, - со смешком сказал Гилтиас. - А что? Она же тут младшая, - хитро улыбнулся дракон под взглядами супругов. - Гилтиас! - прорычала воительница, на что Воин Света громко расхохотался, не удержавшись. - Ох… Гилтиас... Ну, ты сказанул, конечно… О-ох. Меган, ладно тебе, - снова готов был рассмеяться рыцарь, видя, как супруга достаёт веер. - Вот сейчас я точно не побоюсь им воспользоваться, - пригрозила воительница, зыркнув на дракона. - Если ты хотела показать боевые приёмы с ним и удивить меня, то ты немного опоздала, - по-доброму улыбнулся Гилтиас. - Я так уже и отхватить успел. - Хм… - грустно надулась Страж, посмотрев на свой веер. - Ну, ла-а-адно. - Но ты можешь показать приёмы и не боевые, - предложил всё тот же Торвальд. - Подучусь немного, попрактикуюсь - и обязательно покажу, - усмехнулась воительница, допила сок и поднялась из-за стола, кивая Хранителю, как бы прощаясь с ним до скорой встречи. Чему-то хитро улыбнувшись уголками губ, Страж ещё раз глянула на веер и неспешно раскрыла его. - Ну, или могу начать небольшую практику сейчас, - загадочно проговорила Меган, элегантно взмахнула веером и наклонилась к рыцарю, закрывая и его, и себя от любопытных глаз. После чего коснулась губ воина своими, мягко целуя. Не ожидавший и такого фокуса Торвальд, благо, не растерялся, но, к большому своему сожалению, теперь супругу отпускать никуда не хотел. Отстранившись от него, Меган выпрямилась и сложила веер, слегка лукаво улыбаясь. - До скорой встречи, господа, - попрощалась она с ними двумя и направилась прочь из столовой, не оборачиваясь. Мечтательным и каким-то заворожённым взглядом посмотрев ей вслед, воитель перевёл явно сбившееся дыхание и покосился на Хранителя, хмыкнув. - Я в порядке, Гилтиас. Можешь так не смотреть. - А я что, а я ничего. Кушаю, - демонстративно отвёл взгляд Гилтиас и продолжил уплетать завтрак. Воин Света лишь посмеялся с него, улыбнувшись. Настроение было хорошее, как никогда. Жаль только, любимый Страж ушёл. И оба - Меган и сам Торвальд - понадеялись лишь, что ненадолго. В таком же отличном настроении, слегка покручивая веером, Страж направилась навстречу с Алатиэль, которую застала воительница в покоях самой правительницы. Заглянув к ней, перед этим, конечно же, постучав в дверь и дождавшись согласия эльфийки, Мег расплылась в улыбке, приветливо здороваясь. - Ваше Величество, доброе утро! Вы позволите Вас побеспокоить? - Если ненадолго, то конечно, Меган, - мягко улыбнувшись, сказала Алатиэль, откладывая перо. - К сожалению, я сейчас занята для долгой беседы. - Ох, да. Подготовка бала, я помню, - проговорила Меган, проходя вперёд. - Мне лишь захотелось тебя проведать. Думаю, перед встречей с леди Калантией это придаст мне уверенности. - Понимаю. Сама боялась перед первой встречей с ней, - улыбнулась, вспоминая, эльфийка. - Но мы быстро нашли общий язык и до сих пор в хороших отношениях. - Обещаю не подвести тебя, Алатиэль, при общении с ней, - сказала Страж. И, несколько смущённо улыбнувшись, привлекла внимание к своему вееру. - Я немного подготовилась, если это будет к месту. - О, это замечательно! Я уже и побеспокоиться успела, ведь не сказала сама приобрести простой для уроков, - обрадовалась Алатиэль. - Как хорошо, что ты догадалась сама. - Смею признаться, мне немного помогли, - усмехнулась воительница. - Как оказалось, Гилтиас и Торвальд весьма осведомлены в плане бала. Что не может не радовать, - слегка посмеялась она. - Теперь ты знаешь, у кого спросить совет, кроме как у меня, в случае чего. Правда, мне теперь интересно… Если Торвальду что-то рассказать мог Дезмонд, то откуда Гилтиас всё знает? - задумалась Алатиэль. - Судя по тому, что рассказал… Деймос, то даже в прошлом на Ксентароне не было подобных событий. Откуда тогда Гилтиас всё узнал?.. - продолжила она свою мысль, чуть теребя перо. - Возможно, всё просто: книги, - высказала свою мысль Меган. - Если мне не изменяет память - Гилтиасу бывало и бывает крайне скучно. А ещё он очень любит узнавать всё новое. А откуда можно узнать всё новое, кроме как спрашивать жителей миров? Остаются книги. Много книг. - Не могу не согласиться. До твоего прибытия, да и во время, Гилтиас часто дни проводил в библиотеке. Причём, судя по словам Ирдиса, читал он всё подряд в абсолютном хаосе, - не сдержала смешка эльфийка. - Очень похоже на Гилтиаса, - усмехнулась в ответ Меган. - Хм… Что-то я только сейчас догадалась о том, что надо было ему подарить почитать что-нибудь и с Земли. У нас много разной интересной литературы. Думаю, ему бы понравилось, - глянув на эльфийку, пока у той ещё осталось время на разговор, Страж решила спросить: - Алатиэль, скажи… Ты упомянула "до моего прибытия". Как у вас текла жизнь в Энии в этот период? У вас с Дезмондом. И вообще. - Меган, - строго сказала эльфийка. - Твоё появление не принесло нам больше проблем, чем было до этого, прошу, запомни, наконец, это. Это может прозвучать немного резко, но с политической точки зрения это вызвало не больше проблем, чем если бы у нас чуть обострились отношения с соседями или если бы произошёл какой-то локальный катаклизм. А с точки зрения нас, как друзей… мы рады, что в нашей жизни появился ещё один надёжный друг. - Во-о-оу! - неожиданно чуть ли не выкрикнула Страж, поднимая руки с раскрытым веером. - Веер перемирия! Я не об этом! И совсем не хотела, чтобы мой вопрос прозвучал как-то неправильно, - посмеялась воительница немного нервно. - Я лишь хотела узнать, как вы жили после событий Ксентарона. Вы с Дезмондом, Гилтиас… Торвальд, - блеснула Меган глазами. - Извини, если отвлекаю этим всем. - И ты меня прости, - вздохнула Алатиэль и уронила голову на руки. - Просто… Нам во время этого съезда очень нужна поддержка старших родов… А некоторые из них, уж простите меня за вульгарность, в Бездне видели нас и всё новое в стране, - зло выдохнула эльфийка. - Они просто не хотят принимать то, что мы теперь обязаны сотрудничать напрямую с людьми. А учитывая, сколько власти и влияния они собрали за года… проблемы из-за этого могут возникнуть серьёзные, - сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Алатиэль смогла взять себя в руки. - Прости, что вывалила всё это на тебя. Просто я правда устала от этих… - Понимаю, Алатиэль, - с долей сочувствия посмотрела на подругу Мег, мягко прерывая её речи. - Если вообще могу это сделать. Но ты не переживай сильно, всё будет в порядке. Всё же мы все не из пещеры выбрались, сможем показать себя, как надо, - хмыкнула воительница и только потом поняла, что сказала. - А… Разве что Гилтиас у нас, вроде как, из пещеры… - возвела она очи к потолку, начиная размышлять, попутно настроившись слегка повеселить правительницу. - И гномы, если они всё же прибудут, - не удержала смешка Алатиэль. - Ты ещё что-то хотела обсудить, Меган? - Хм… Думаю, что нет. Не хотелось бы просто так тебя отвлекать и отнимать твоё время. Буду смиренно ожидать прибытия леди Калантии. Ты ведь… меня ей представишь?.. - с надеждой посмотрела на эльфийку Страж. - Да, - кивнула Алатиэль. - Тебя позовут, когда она будет готова, и я вас представлю. А дальше вы и сами справитесь. - Будем на это надеяться, - с долей веселья усмехнулась Страж. - Спасибо, Алатиэль. Всё-всё, удаляюсь! - быстро поклонилась она и поспешила ретироваться прочь из покоев эльфийки, напоследок махнув ей рукой и скрывшись за дверью.

***

Как и предполагала Алатиэль, в районе обеда ко дворцу прибыла лёгкая карета, запряжённая четвёркой лошадей. Как только она проехала во двор и остановилась у парадной лестницы, к ней тут же поспешили несколько слуг, и вскоре к ждущей на верхних ступенях Алатиэль подошла эльфийка лет сорока пяти на вид. Леди Калантия имела достаточно острое лицо и выразительные глаза малахитового цвета. Волосы её, как и помнила Алатиэль, были собраны элегантной короной вокруг головы, а простое, закрытое платье тёмно-бирюзового цвета с лёгкой тёмной вышивкой не имело ни одной лишней складки. - Ваше Величество, - сделав реверанс, поприветствовала королеву леди. - Виконтесса Лиарди, - ответила кивком головы Алатиэль. - Надеюсь, Ваш путь был приятным? - Более чем, Ваше Величество, благодарю за беспокойство. - Вы бы хотели отдохнуть с дороги или же предпочтёте сразу заняться нашим вопросом? - Можно сразу заняться делом, Ваше Величество, - чуть кивнула леди. - Тогда проследуйте за мной, - проговорила Алатиэль, и две эльфийки двинулись вглубь дворца. Меган, как и обещала, ожидала своего часа в небольшой комнатке с цветами. Попутно пытаясь справиться с волнением, которое никуда не делось. Как только Виконтесса явилась в замок, слуга сообщил Стражу, что та может проследовать в гостевой зал. Глубоко вздохнув и кивнув самой себе, воительница проследовала на встречу. Быть может, одну из важнейших за всё время. Слуга подвёл её к нужному месту, а сам сообщил своей госпоже, что миледи готова. Войдя, Меган увидела, что оказалась в просторной комнате, представляющей собой что-то среднее между гостиной и небольшим кабинетом. Обе эльфийки сидели у окна в креслах и спокойно ждали девушку. Быстро осмотревшись, Страж завидела господ, и прошагала прямо к ним. Остановившись напротив, воительница выпрямилась и заложила руки за спину, глянув на правительницу. - Леди Калантия, это Меган Варден, моя хорошая подруга и ваша ученица на ближайший месяц. Меган, это виконтесса Калантия Лиарди, твоя учительница, - с мягким кивком головы представила их друг другу Алатиэль. Леди Калантия после этих слов легко кивнула и спокойно посмотрела на девушку, будто ожидая что-то. - Рада с Вами познакомиться, леди Калантия, - поклонилась ей Страж и вновь выпрямилась. - Благодарю Вас, что оказали мне честь своим присутствием и согласились ответить на просьбу Её Величества Алатиэль. - Приятно это слышать, Меган, - кивнула эльфийка. - Надеюсь, что Вы окажетесь достойной и усердной ученицей, как и описывала Вас Её Величество. Меган улыбнулась уголками губ, мельком глянув в сторону Алатиэль. - Мне бы очень не хотелось подводить Правительницу Энии, а потому я приложу все усилия, чтобы добиться результата. Уверена, Вы направите меня в нужное русло, госпожа. - Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы Вы смогли получить все нужные знания. Остальное - исключительно Ваша личная работа с собой и над собой, - спокойно сказала Калантия. - Видимо, на этом моя необходимость пребывать тут заканчивается, - сказала Алатиэль, поднимаясь со своего кресла. Леди Калантия сделала то же самое почти одновременно с королевой. - Удачи вам. До свидания, - и, легко кивнув, она покинула комнату. Проводив её взглядом, леди Калантия спокойно отошла к окну и, смотря туда, всё тем же спокойным голосом спросила: - Меган, скажите пожалуйста, Вы считаете, что всё сделали верно, когда вошли сюда? - Хм. Думаю, я допустила много ошибок, - честно ответила Страж, поглядывая на эльфийку. - К сожалению, ввиду своих малых познаний в дворцовом этикете, мне не удаётся пока что понять, каких именно. - Вы допустили одну и большую ошибку. Вы не поздоровались и не поклонились, - чуть вздохнув, сказала эльфийка. - Запомните, Меган, что всегда, входя в помещение, в котором кто-то уже находится, Вы должны его приветствовать. Если Вы, как сегодня, в брюках, то следует приложить правую руку к груди, левую вытянуть по боку и наклониться на сорок пять градусов. В менее формальной обстановке разрешается выше. Если же Вы в платье, то, как минимум, делаете книксен, если же это члены королевской семьи, то реверанс. Запомнили? Меган согласно кивнула. С разрешения Виконтессы она решила исправить свою ошибку и войти в зал так, как того требовал этикет. Получилось всё правильно не сразу, но Страж на том не остановилась, повторяя правильную последовательность действий, пока та не удовлетворила леди Калантию. Спустя час-другой воительница уже более уверенно совершала приветственные действия. Да, ещё не без огрехов, но она старалась не разочаровать свою учительницу. Особенно, в первый день. Так прошёл ещё час. Слуги, вошедшие в зал, принесли чай. С разрешения всё той же Виконтессы Меган позволено было сделать небольшой перерыв. Облегчённо, но очень тихонько выдохнув, она опустилась в кресло. И вспомнила ранние уроки с Алатиэль. А потому не забыла держать спину и шею прямо, когда наливала по кружкам себе и леди чай. - Молодцы, что стараетесь не забывать об осанке. А то я при первом взгляде испугалась, что понадобится прибегать к помощи корсета, - позволила себе лёгкую усмешку леди. - Хотя сейчас Вы и похожи больше на проглотившего палку беднягу, а не леди с осанкой. Но это дело наживное, не беспокойтесь, - чуть вздохнув, Калантия легонько стукнула Меган, взявшую большое печенье, по руке. - Любая сладость, которую нельзя съесть за один укус, сначала аккуратно раскалывается на тарелке и только после по кусочкам съедается. - Я это запомню, - слегка усмехнулась Страж, пошевелив пальцами. Аккуратно поставив чай обратно на край стола, девушка не менее аккуратно разломила печенье и положила маленький кусочек себе на блюдце. И только после всех махинаций вернула себе питьё. - Будем надеяться, палку со временем удастся превратить во что-то стоящее, - негромко проговорила воительница и только после поняла, что сказала она это вслух. И сказала достаточно громко. Глянув на леди, Меган поднесла кружку к губам. - Простите, леди Калантия. Это прозвучало не очень подобающе. - Пока мы наедине, прощаю, - чуть улыбнулась виконтесса. - Вы мне сейчас даже напомнили одну мою дорогую ученицу. Она, правда, подобного вслух не говорила, но мимика доказывала всё, что нужно. Поэтому говорю Вам то же, что и ей. “Что-то стоящее” можно сделать практически из кого угодно. Просто у кого-то уйдёт на это неделя, у кого-то месяц, у кого-то год, а кто-то полжизни будет стараться. И главное тут - именно Ваше собственное желание стать этим чем-то. Та же осанка. Я могу сказать Вам, что её нужно держать. Но только от Вас зависит, насколько Вы будете следовать этому совету. Глубоко вздохнув, Меган ненадолго задумалась. И стало заметно, что через минуту другую она немного расслабилась. Но осанку держала. - Я понимаю, о чём Вы, - сделав небольшой глоток чая, воительница произнесла: - Спасибо. Кивнув, леди Калантия также отпила чаю и продолжила: - На сегодня мы скоро будем заканчивать. Думаю, Ваш с мужем урок танцев мы проведём уже завтра. На него не смейте надевать брюки. Я понимаю, что Вы себя скорее причисляете к касте воинов и не осуждаю ношение брюк в повседневной жизни, но танцевать в них будет полным моветоном. Поэтому исключительно длинное платье или юбка, и лёгкие туфли. На наши будущие уроки здесь я бы тоже рекомендовала одеваться так же, чтобы привыкнуть двигаться в подобной одежде. - Конечно, леди Калантия, - кивнула Страж. - Вы правы: мне действительно нужно привыкнуть к платью. Хоть и не имею я против них ничего плохого, - вспомнив про уроки танцев, Меган позволила себе слегка усмехнуться, пряча ухмылку за кружкой. - Не хочу Вас пугать, конечно, но… Думаю, завтра Вы будете много ругаться. - Не надо так занижать свои возможности, даже не попробовав, Меган, - чуть укоризненно посмотрела леди. - Это будет Ваш первый подобный урок за жизнь, как я полагаю? Поэтому я и не буду от Вас ожидать сразу запорхать бабочкой по залу. Но, если Вы хотите подготовиться, то завтра я планировала начать ваши уроки с открывающего все балы танца: полонеза. - Думаю, это поможет мне настроиться на дальнейшие уроки, - выдохнула воительница. - Извините меня за столь много сомнений в свой адрес. С одной стороны я адекватно понимаю, что так или иначе сделаю, а вот с другой… Вы и сами слышали. Тихонько вздохнув, леди ответила: - Вы не самый нервный ученик, что у меня был, поверьте. Но над этим тоже нужно будет работать. Внутри Вы можете хоть сознание терять от страха и неуверенности, но снаружи Вы должны быть уверены и показывать это всем своим видом. А на крайний случай выучить простое правило. Молчание - золото. Невольно улыбнувшись уголками губ, Меган аккуратно опустила блюдце с чашкой на колени. - В моём мире это правило очень хорошо известно. Увы, многие им пренебрегают. Или считают за слабость. - Скажите, Меган: уйти, путаясь в юбках, нервно сжимая кулаки, явно сдерживая слёзы, и уйти, с гордо поднятой спиной, неторопливым спокойным шагом и уверенностью в каждом действии - это одно и то же? Даже если вслед обеим дамам будут кричать одно и то же, о второй у разумной персоны останется в разы лучшее представление. - Трудно с Вами не согласиться, - спокойно проговорила Страж, поразмыслив немного над сказанным, вновь сделав глоток чая, который заметно успокаивал. Плюс, девушка, кажется, начала привыкать к обществу статной эльфийки. И даже решила её немного порасспрашивать. В первую очередь, про Алатиэль. - Какой она была, когда Вы только начали с ней заниматься? И сложно ли было в процессе? - Похоже, Вам пора запомнить следующее правило. Сплетничать - некрасиво, - с лёгкой улыбкой пожурила Калантия. - Если Вам так интересна эта тема, то советую спросить у Её Величества. Если же она не захочет подобным делиться, то кто я, чтобы нарушать подобные желания? Если же она будет не против, то я что-нибудь могу попробовать вспомнить. - Что ж, Вы правы. Простите мне этот момент, - слегка склонила голову Страж, ничуть не обидевшись, и приложила ладонь к груди. - Непременно уточню у Её Величества про данную тему, когда правительница будет свободна. Хотя… Неизвестно, когда Её Величество освободится хоть на лишнюю минутку, учитывая, что готовится, - высказала свои предположения воительница. И быстро глянула на эльфийку, добавив: - Не подумайте, что я проявляю к Её Величеству скупую жалость, леди Калантия. Я понимаю, что так нужно. И что Правительница Энии со всем обязательно справится. - Подобных мыслей и не было, - качнула головой эльфийка. - Более чем понятно, что Вы волнуетесь о Её Величестве, как подруга. Поэтому я Вам тем более рекомендую стараться на наших уроках. Чтобы у неё было меньше поводов для беспокойства. - И больше поводов для гордости, - решила добавить Мег, слегка улыбнувшись. - Чего бы мне очень хотелось. Дабы хоть как-то отблагодарить Её Величество за проявленную ко мне доброту, - ненадолго задумавшись и между тем допив свой чай, Страж спросила: - Думаю, будет очень кстати для меня узнать, как стоит заканчивать встречу с собеседником? Прежде чем уйти. - Вежливо говорите, что Вы вынуждены уйти, сообщаете, что будете рады новой встрече, даже если не будете, поклон и спокойно уходите, - спокойно рассказала леди. Меган кивнула, спокойно и не спеша поставила блюдце с чашечкой на столик и поднялась со своего места. - С Вашего позволения, леди Калантия, на сегодня я Вас покину. Буду рада новой встрече, - задержав на эльфийке взгляд, Страж продолжила: - Это правда, - а после поклонилась своей учительнице. - Буду также ждать этого, госпожа Меган, - кивнула эльфийка. - До свидания. Вновь слегка улыбнувшись и сдержанно кивнув, воительница неспешным шагом направилась к выходу из зала. Волнение перед предстоящими делами, а в частности, перед завтрашним уроком, ещё оставалось, но постепенно оно утихало. Мысль о том, что Страж добьётся чего-то стоящего, была сильнее и всё же придавала какой-никакой, но уверенности. Страж ведь будет не одна. Пока было время, она решила обсудить с королевским портным свой наряд. Придворный эльф с радостью принял молодую госпожу, с удовольствием обсуждая с ней её образ на маскараде. Меган была рада ненадолго перевести дух после уроков, также отдаваясь общению. Весело усмехнувшись на какую-то фразу портного, воительница мельком глянула в сторону и, собираясь уже было отвернуться, присмотрелась повнимательнее. Кажется, что за углом притаился кто-то знакомый. Извинившись перед эльфом, что вынуждена отойти, Страж осторожным шагом направился в ту самую сторону. Придя на место, воительница заглянула за угол и невольно улыбнулась, сдерживая смешок. - Здра-а-авствуйте, господа, - бодро протянула она, завидев Хранителя и Воина Света, что не успели вовремя спрятаться подальше. - Привет, Меган! - первым очухался Гилтиас и поспешил обнять подругу. Та, смеясь, с удовольствием ответила на сей жест взаимностью. С улыбкой посмотрев на них двоих, Торвальд слегка наклонил голову набок и поинтересовался: - Ну, что, как Ваши дела, миледи Меган? - Как видите, я даже в порядке, - ответила та с лёгкой усмешкой, отстраняясь от дракона. Но напоследок всё же позволила себе растрепать тому кудряшки, улыбнувшись. Гилтиас лишь с улыбкой вздохнул на усугубление его вечного бардака и поинтересовался тоже: - Как поживают салатные ложки? - О, они прекрасно, - подхватила шутку Страж, весело хмыкнув. - Мы до них пока, правда, не добрались, но, уверена, всё ещё впереди. Сегодня поработали над поведением при гостях, обращением к ним. Теперь у меня небольшое чувство, будто я долгое время общалась со всеми вами не совсем правильно. Но, думаю, это пройдёт. - Ты делала это, как умела. Не думаю, что стоит тебя за это винить, - снисходительно посмотрел на супругу воитель. - К тому же, всё не так плохо, как ты думаешь. - Даже не хочется после этого перестать со мной общаться? - усмехнулась воительница. - Как раз наоборот - очень хочется, - улыбнулся рыцарь. - Тем более, ты тут не одна о правилах забываешь… - пробормотал Гилтиас. - Если что, ко мне можешь всегда врываться без них, - добавил он с проказливой улыбкой. Страж умилительно, но в то же время не менее проказливо улыбнулась, слегка наморщив кончик носа. С этого Торвальд развеселился ещё больше, ибо смотреть на дурачившихся родных людей было занятием весьма и весьма прекрасным. - Не упущу такой возможности, - проговорила Меган и покосилась на рыцаря, будто бы о чём-то вспомнив. Сделав вид, что ничего не произошло, Страж несколько смущённо прокашлялась, придавая себе более серьёзный вид. - Кхм-кхм. Ты ничего не слышал, - сказала она воителю. - Ох, конечно, - согласился он, невинно похлопав глазами. - Ничего… если миледи повторит фокус с веером, - красноречиво блеснул глазами мужчина. - Я могу повторить его и без веера, - не менее красноречиво проговорила воительница, хмыкнув. - Когда завтра благополучно проведём урок танцев, а именно: обучение полонезу. - О-о… - как-то слишком бодро протянул Воин Света и ухмыльнулся. - Ы-ых… - с совершенно противоположной интонацией протянул Гилтиас. - Земля вам обоим завтра пухом, - и шутливо отсалютовал. Меган тут же перестала улыбаться. - А… что… В смысле?!.. - вспомнив уроки с леди, она вдохнула и выдохнула, и расслабленно произнесла, показывая, что владеет ситуацией, при этом слегка взмахнув ладонями: - Всё в порядке. Всё будет нор-маль-но. - Хороший настрой, - одобрительно покивал Воин Света и, наклонившись к уху супруги, приглушённым голосом произнёс, чуть хитро улыбнувшись: - Когда завтра будем изучать техники и движения танца, его и придерживайтесь, миледи. Едва не икнув, Страж постаралась сохранить прежнее самообладание. - Всенепременно, - улыбнулась она вежливо, но отдалённо всё ещё нервно. - Вас наедине оставить? - с учтивой хитринкой в голосе поинтересовался Гилтиас, подняв бровь. - Ещё будет время, мой друг. Позже, - мило улыбнулся воитель, приобнимая супругу и мягко прижимая ту к себе, на что Страж лишь едва заметно хмыкнула. Ненадолго задумавшись, Торвальд произнёс, поглядывая на неё: - Кстати, по поводу танцев. Если миледи не против, мы можем пойти куда-нибудь в тихое место и немного попрактиковаться, чтобы завтра было чуть-чуть попроще. - Вроде бы, ты сказал Гилтиасу "позже", - глянула на него Мег. Воитель, сдерживая ухмылку и смешок, сказал: - Я говорю именно про танцы, Меган. - Ох, про танцы, - протянула невинно Страж, на что Торвальд улыбнулся. - Тогда ладно. Можно... наверное. - Не бойся так. Обещаю быть не строгим и направлять, где надо, - сказал воитель, видя лёгкое волнение супруги. - Нестрогим… И Торвальд, - начала двигать руками Страж на манер весов. - Одно дело обучать тебя владению мечом, а совсем другое… - начал было воитель, усмехнувшись, а после слегка призадумался. - Хм… Но тут есть своеобразное сходство. А что, я выхожу сильно строгим? - чуть прищурился он, поинтересовавшись. - Тебе честно или у отряда с твоим грозным ликом за спиной поинтересоваться? - не удержался от подколки Гилтиас, сдерживая смешок. Меган же его не сдержала, после чего поспешила будто бы просто кашлянуть в кулак. - Думаю, стоит спросить их без лика Торвальда. Чтобы не соврали, - после этого Страж всё-таки прыснула от смеха. - А ещё лучше, чтобы он в город уехал. Так, чтобы они видели и поверили в то, что его нет за стеной, - захохотав, продолжил Гилтиас. После этого и сама Меган не выдержала, ухватившись за плечо товарища и согнувшись от смеха. Смотрящий на них воитель скептически прищурился, затем изогнул бровь, скрестив на груди руки. И как бы невзначай произнёс, будто бы отмахнувшись: - Ох, ну, тогда и начинать другим быть не стоит. Проведём урок танцев в знакомой обстановке, - и глянул на супругу пронзительным взглядом. Та сразу умолкла, выпрямившись. - С-стой. Подожди. Нет-нет-нет, самое время начать!.. - Вот уеду в город, и тогда начнёте, - ухмыльнулся воитель. Меган обречённо застонала, пытаясь переубедить мужчину, на что тот не без удовольствия смотрел. Гилтиас же лишь тихо хихикал, стоя в сторонке. Подождав немного, Торвальд с самой своей милой улыбкой развернулся и спокойно направился вперёд по коридору. Меган, не менее обречённо выдохнув, пошагала за ним, прихватив Хранителя под руку. "Не в одиночку же страдать", - подумала девушка. Пока они втроём шли по направлению сада, Страж решила поинтересоваться у Воина Света: - А этому прекрасному навыку ты где обучиться успел в своё время? - Запугивать отряд своим грозным ликом? - усмехнулся тот, на что Страж лишь закатила глаза. Уже спокойнее и серьёзнее Торвальд продолжил: - На самом деле это не такая уж и большая тайна. Как вы знаете, Дезмонд учился в Академии Магии. А там частенько проходили разного рода мероприятия, включая также и балы. Я, бывало, навещал Дезмонда. А ещё в то время мы частенько что-то делали на спор, - хмыкнул мужчина. Меган удивлённо похлопала глазами. - Да ла-а-адно… Можно поинтересоваться, что ты делал НЕ на спор? - рассмеялась она невольно. Торвальд на это лишь загадочно улыбнулся. - Мег, поверь, тебе лучше не знать, какие глупости я с друзьями на спор делал, - с чуть грустной ностальгией улыбнулся Гилтиас. - Могу смело это подтвердить, - хохотнул в свою очередь Торвальд. И приблизился к Стражу, проговорив ей на ухо: - А также смело подтвердить и то, чего я точно не делал на спор. Полюбил Вас, миледи. На данное заявление Меган растроганно улыбнулась. И, переглянувшись с драконом, звенящим шёпотом произнесла: - Кажется, нам повезло, Гилтиас, про строгость он забыл!.. - Молись, чтобы не вспомнил!.. - таким же шёпотом ответил юноша. - А то замучает потом на всех этих фуэте и приседаниях. - Замучаю и так, не переживайте, - вклинился между ними двумя Торвальд, проговорив данное таким же шёпотом и ухмыльнувшись. На это Меган не то засмеялась, не то заплакала - конечно же, в шутку. Продолжили они путь на такой же позитивной ноте, о чём-то переговариваясь. В какой-то момент, будто бы о чём-то вспомнив, Воин Света с явным интересом спросил: - К слову, Гилтиас. Откуда ты так осведомлён обо всём этом? О танцах, этикете? Золотой аж встал от такого вопроса. На его лице за секунду пробежала целая гамма разных эмоций, и голосом человека (дракона), видевшего всё и чуточку больше, он продекламировал: - Я приобрёл эти знания в самых опасных условиях, рискуя своей жизнью и рассудком на протяжении многих месяцев, и до сих пор не понимаю, как выжил. Учитель был самым строгим и опасным соперником, которого каждый может встретить в своей жизни, - Гилтиас прервался, выдерживая драматическую паузу. И после на выдохе добавил: - Мама заставила. И сделала это лично. Торвальд и Меган удивлённо подняли брови, переглянулись. И на этот раз повеселиться над кем-то решили именно они. Рыцарь едва сдержал смешок, кашлянув, а вот Страж умилительно заулыбалась, слегка посмеиваясь, и приобняла товарища. - Какая прелесть!.. Это очень мило, Гилтиас! И под очень я подразумеваю… очень. Тот, будто не услышав, покосился на Торвальда и, насупившись, выдал: - Вот вам смешно, а я почти полгода страдал, - и, скрестив руки, он добавил: - И печенья лишили, пока не выучу… Торвальд усилием железной воли заставил себя не засмеяться в голос. - Это… чрезвычайно трагично, Гилтиас. Надеюсь, сейчас ты восполняешь ту утрату с лихвой. - У тебя не получается не палиться, можешь не стараться, - хмыкнула воительница. - Я всё же попытаюсь, - выдавил из себя воитель, поглядывая на Хранителя. А после, всё же рассмеявшись, выдал: - Всё печенье Энии в твоём распоряжении, Гилтиас. - Мне было лет десять по человеческим меркам тогда, понятно! - всплеснул руками юноша. - Поэтому, да, это было большой трагедией! Воин Света вновь переглянулся с девушкой, а после сгрёб товарища в охапку и потрепал того по волосам. - Я тебя прекрасно понимаю! И насчёт печенья я не шутил, - хмыкнул мужчина. - Ладно, Гилтиас, не обижайся, мы же не со зла, - примирительно улыбнулась другу Страж. - На самом деле, ты большой молодец. - Да я и не думал обижаться, - улыбнулся Гилтиас, пытаясь распутать устроенный рыцарем бардак. - Просто… ну, не знаю. Стыдно как-то? Или смешно? Или всё вместе от этой ситуации. Чёрт, Торвальд, молись, чтобы я кинул расческу с собой, - рыкнул юноша, зацепившись за большой колтун. Улыбаясь, Торвальд глянул сначала на него, а затем на девушку. - Как хорошо, что меня есть кому расчёсывать. - А-га, - отчеканила Страж, хмыкнув. Видя страдания Гилтиаса, она вздохнула, приподняла правую руку и прищёлкнула пальцами. Короткая вспышка, и в руке у воительницы в сероватой дымке материализовался небольшой деревянный гребешок, который она протянула другу. - Держи, Гилтиас. А, хотя-я… Подожди, - Меган чему-то ухмыльнулась уголком губы и крайне аккуратно, со знанием дела, принялась распутывать бардак, образованный рыцарем, у дракона на голове. - Боже мой, Гилтиас… Как у тебя тут отдельное государство дриад-лилипутов ещё не образовалось с такими “лесами”... - присвистнула воительница, распутывая особо непослушные пряди, стараясь при этом причинить товарищу как можно меньше дискомфорта. - Им слишком жарко, - улыбнулся юноша. - Да и я… ай… всё же стараюсь... Ай!.. Хоть раз в день вычёсываться… Ай!!.. Меган, помилуй, и дай я сам закончу, - пробормотал Гилтиас и, осторожно выцепив из рук подруги расчёску, продолжил разбирать свой бардак на ходу сам. - Кхе… Извини, Гилтиас, - смущённо почесала переносицу Страж, улыбнувшись, шагая рядом с товарищем. Торвальд на сию милую картину рассмеялся, ничуть не смутившись тому, что создал беспорядок дракону он сам. А после хлопнул юношу по плечу. - Не переживай так, Гилтиас. Быть может, настанет день, и у тебя тоже появится тот, кто будет тебя с удовольствием вычёсывать. Освежая твоих… дриад-лилипутов? - уточнил рыцарь у супруги, на что та прыснула от смеха. - Знаешь, Торвальд, я бы на твоём месте уже бежала. - Да ла-а-а-адно, - протянул тот, вновь улыбаясь. - Мне кажется, я быстрее найду способ их покороче подстричь, чем такую персону, - пропыхтел Гилтиас, раздирая колтун. - И Торвальд, можешь не бежать. Но фейерверк я подготовлю, - с хитрой улыбкой добавил он. - Только не слишком большой и не слишком болезненный, - попросила Страж, идя чуть позади. - Готов его пережить и ответить за свои слова, если они как-то тебя смутили, - усмехнулся воитель, приподняв бровь. Он ещё немного повеселился с попыток товарища привести себя в порядок, между тем заметив, что стало заметно тише. Позвав супругу, Торвальд полуобернулся, приостанавливаясь. Страж остановилась в паре метров от них, залюбовавшись посаженными кустарниками пионов, от которых исходил поистине притягательный аромат, напомнивший девушке о доме на Земле. Один из бутонов, правда, ещё не раскрылся, и Меган это заметила. Решив цветку немного помочь. Устремив на него пронзительный немигающий взгляд, Страж аккуратно придерживала бутон. Пару секунд, и тот по велению магии начал медленно, но верно раскрываться прямо у рыцаря и дракона на глазах. К розовым пионам теперь добавился и белый - такой же большой и не менее ароматный. Удовлетворённо улыбнувшись, Страж повернулась к друзьям. - Э-хэй! - Поздравляю с первым не спалённым цветком! - весело воскликнул Гилтиас. - Только бы не завял теперь раньше времени… - Думаю, с таким садоводом точно не завянет, - не менее весело хмыкнул воитель, с улыбкой посмотрев на приблизившуюся к ним девушку. Меган, блеснув глазами, отдала честь, а после троица продолжила путь, вскоре выйдя к саду. Пройдя немного вперёд, компания добралась до небольшой отдалённой площадки, на которой им бы никто не помешал. Осмотревшись, Торвальд удовлетворённо кивнул и повернулся к Стражу, снисходительно улыбнувшись и вздохнув. Та тактично пряталась за Гилтиасом. - Меган, прошу Вас. Золотой не стал мешать и, сделав шажок в сторону, осторожно подтолкнул девушку в сторону рыцаря. А сам сел на недалеко стоящую скамейку. Страж лишь слегка закатила глаза, но улыбнулась и послушно подошла к воителю, встав перед ним и выпрямившись, слегка вздёрнув подбородок. Осмотрев её с ног до головы, Воин Света блеснул глазами, едва заметно кивнул и бодро повернулся к супруге боком, заложив руки за спину. - Итак, начнём с простого, чтобы тебе было понятнее. Короткое присаживание. Прошаркиваем правой ногой по полу, вытягиваем её и делаем шаг. При этом соблюдаем лёгкий наклон корпуса к ноге. Носок натянут. Делаем раз шаг, два проходящих, - не спеша проговаривая всё это, мужчина спокойно начал движение вперёд. Движения его были плавными, хорошо выверенными - как и всегда. Внимательно наблюдая за ним, Меган задумчиво нахмурилась. Торвальд повторил это ещё раз, затем ещё, чтобы Страж успела всё запомнить. После попросил её повторить. Кивнув, воительница встала по правую от рыцаря руку и, то и дело поглядывая за ним, начала неспешное движение, как Торвальд и учил. Поначалу делала она это осторожно и не очень уверенно, но после пары раз всё становилось проще, заметно грациознее и даже веселее. Воин Света не забыл супругу подбадривать и направлять, где надо. Повторяя за ним нужные движения, Страж глянула в сторону Хранителя, привлекая его внимание и интересуясь, как всё это со стороны выглядит. Тот в ответ поднял большой палец и широко улыбнулся, показывая, что всё идёт здорово. Воитель также не удержался от лёгкой улыбки и короткого смешка, с облегчением чувствуя - как, собственно, и сама Мег - что урок проходит, как надо. Когда они ещё пару раз повторили уже пройденный материал, Торвальд подал воительнице правую руку. - А теперь вместе. Меган глубоко вздохнула, кивнула, взялась за ладонь супруга, выпрямляясь, и устремила свой взор вперёд. - И… Шаг вперёд, два проходящих, - ровным голосом начал воитель, ведя даму вперёд, при этом поворачивая голову в её сторону, как и Страж. Ловя взгляд рыцаря, Мег не сдерживала улыбки, уже вполне спокойно и уверенно двигаясь вместе с ним, чего Торвальд и добивался, между делом отбрасывая какие-то короткие, но весёлые комментарии, на что супруга отвечала не менее весёлым смешком. Повторив всё пройденное достаточное количество раз, супруги остановились. Перед этим, правда, Воин Света позволил себе прокружить девушку вокруг себя и притянуть к себе, хитро блеснув глазами. На сие Меган лишь многозначительно улыбнулась, а после извинилась, отстраняясь, и… уселась прямо на траву, переводя дыхание. После же и вообще легла на спину, на что Торвальд несколько удивлённо приподнял бровь. - Мег?.. - Я пока всё, ребят… - устало усмехнулась она и прикрыла глаза рукой, чувствуя небольшое головокружение. Рыцарь всё же поспешил к ней, дабы удостовериться, что всё хорошо. - Мег?.. - обеспокоено спросил Гилтиас, также подрываясь с места. - Чёрт, надо было хоть воды захватить… Я сбегаю на кухню попрошу! - добавил он и, сорвавшись с места, унёсся внутрь дворца. - Да куда-а?.. - протянула Страж, приподнимаясь, дабы остановить друга, но было поздно. - Оух… Ладно. Куда надо, - согласилась она, возвращаясь обратно. Чувствуя, как голову её кто-то аккуратно приподнял, Меган приоткрыла глаза, натыкаясь на склонившегося над ней воителя и на выходе несколько вымученно улыбнувшись. - Могла бы и сказать, что твоя неугомонная выдержка уже почти на нуле. Я бы дал передохнуть, - произнёс мужчина. - О… Было так весело, я решила потерпеть, - пошутила Страж, на что Торвальд не удержался от улыбки и наклонился ниже, касаясь немного разгорячённого лба супруги губами. - Честно говоря, я просто немного… кхм… подзабыла, что теперь выматываюсь гораздо быстрее. Хотелось всё успеть, пока время есть, - усмехнулась воительница, кладя руку на живот. - Я понимаю, Меган, - проговорил воитель, задержав на ней взгляд, в котором отразилась теплота и немного беспокойства. - Но и о себе забывать не стоит, верно? - чему-то улыбнувшись уголками губ, Торвальд накрыл руку Стража своей, а после склонился над ней и аккуратно опустил голову к ней на живот, прикрывая глаза и давая и себе немного времени передохнуть. Это требовалось им обоим. Меган глубоко вздохнула, также прикрыла глаза и накрыла голову супруга рукой, мягко погладив и позволяя телу совсем расслабиться. Так светлячки и побыли в тишине и покое рядом друг с другом. Пока со стороны замка, вызвав у обоих тихий смех, не послышался знакомый голос Хранителя. - Вода добыта!.. - громко топоча, подлетел юноша и протянул подруге небольшой бурдюк. - Постарайся так не пугать больше, Мег, - мягко улыбнувшись, добавил он. Смеясь, Страж приподнялась и села - не без помощи всё того же воителя. - Ладно, Гилтиас. Торвальд. Извините меня. Но всё не так страшно, как могло показаться. Я просто немного попью сейчас и… - принимая бурдюк с водой, Страж, к удивлению собравшихся, опустошила его весь буквально за полминуты, с удовольствием насыщаясь прохладной водой. Торвальд, многозначительно переглянувшись с товарищем, приподнял брови и почесал переносицу, хмыкнув. Меган же, опустив опустевший бурдюк, с облегчением выдохнула. - ...и всё будет в порядке, - мило улыбнувшись, она пробежала взглядом по друзьям. - А ещё есть?.. - А может, уже лучше тогда обедать пойдём?... Или уже время раннего ужина? - предложил Гилтиас. - Думаю, что по времени оно и есть, - высказал свои предположения Торвальд и помог Стражу подняться с травы. Меган согласно кивнула, ухватилась за его протянутую руку и встала на ноги, попутно проверяя, не кружится ли у неё голова. Удостоверившись, что состояние пришло в норму, Страж развеяла опасения родных, и троица поспешила в замок, между делом мило общаясь. Уже в замке слуга сообщил им, что королевская чета уже ожидает всех в гостевом зале. Удостоверившись, что не нужно переодеваться, Меган вместе с супругом и драконом направились именно туда. Зайдя в помещение и завидев знакомые лица Дезмонда, Ирдиса и Алатиэль, Воин Света приветственно с ними поздоровался. Как и Страж, которая хорошо запомнила уроки с леди Калантией. Меган приложила правую руку к груди, левую вытянула по боку и поклонилась правителям и придворному магу. Дезмонд, явно не ожидавший такого официального приветствия, похлопал глазами и переглянулся с наставником, приятно удивившись. Алатиэль же, не менее приятно удивлённая, одним взглядом лучистых глаз показала, что оценила старания подруги. - Друзья! - расплылся в улыбке полуэльф. - Рад вас видеть. Вижу, дни вы провели не зря, а, Меган? - Более чем, - мягко усмехнулась она, проходя вперёд и присаживаясь за стол, как только Воин Света учтиво отодвинул для неё стул. - Спасибо, что пригласили за стол. - О, ну, что ты. Мне приятно будет провести свободную минутку в хорошей компании, - ответствовал Дезмонд, также усаживаясь на своё место. - И немного передохнуть. - Подозреваю, что дел у вас осталось ещё немало, - высказался Торвальд. По лицу полуэльфа было ясно, что это так. - Это так, Торвальд, но мы вскоре со многим уже сможем закончить, - подбадривающе улыбнувшись супругу, ответила Алатиэль. Дезмонд после этого заметно посветлел, взяв эльфийку за руку. - Это так. - А костюмы себе уже выбрали? - как бы невзначай спросила Меган, уткнувшись в бокал с соком и чуть хитро блеснув глазами. - Меган, ну, так же не интересно, - протянул Гилтиас. - Смысл в маскараде, если мы все будем знать, какой у кого костюм? - А кто говорил, что мне надо всё знать? - хитро улыбнулась Страж. - Я лишь спросила, выбрали ли вы уже себе что-нибудь. Как, например, господин Гилтиас. - О-о-о, - протянул Дезмонд. - Звучит многообещающе! - Я ещё не сказал точно, что выбрал, лишь задумался над возможностью, - заискивающе протянул юноша. - Звучит ещё интереснее! - покивал полуэльф и задумался над словами земной подруги, переглянувшись с супругой. - А что насчёт меня и Алатиэль… Думаю, в ближайшее время можно будет заняться этим вопросом, как разберёмся с делами посерьёзнее. Правда же, друг мой? - с лёгкой хитростью глянул он на Воина Света. Тот многозначительно улыбнулся, быстро переглянувшись с Хранителем. - О, конечно, Ваше Величество. Не переживайте, без костюма я не явлюсь. - И я тоже, - кивнула Страж, вновь хитро блеснув глазами. - Анна, думаю, поддержит эту затею. Как и Деймос. С подачи всё той же Анны, - хмыкнула она, представляя эту картину. Торвальд тоже её представил, переглянувшись с супругой. - Как думаешь, Деймоса придётся долго уговаривать? - Очень, - тихо прыснула воительница. - Самое смешное, что он в итоге согласится. - Если выйдет застать краем глаза это, то обязательно расскажу в красках, - прыснул в свою очередь Гилтиас. - Мне кажется, что Деймос будет, скорее, недоволен фактом необходимости наряжаться, чем самим фактом маскарада, - осторожно предположила Алатиэль. - Всё же он достаточно опытный правитель и понимает, что некоторые вещи просто надо делать. - Очень точное заявление, - согласился воитель. - И тем не менее… - собирался было продолжить он, но Мег его опередила: - Анне от его недовольства будет особенно весело, - позволила она себе чуть посмеяться, на что сам Торвальд весело хмыкнул. - В общем-то, да. И это правда. А ещё только завтра "особенно весело" будет нам, - напомнил он про урок танцев с леди. Меган было переменилась в лице, но довольно быстро взяла себя в руки, коротко улыбнулась чему-то и аккуратно приподняла чашечку с чаем, приблизив её к воителю. - Особенно весело и полезно, дабы на балу тоже было весело, - добавила она. Воин Света улыбнулся, приподнял и свою чашечку и аккуратно коснулся ею чашечки супруги, после чего оба синхронно выпили свой чай. - А можно пока не надо?.. А то я так скоро начну комплексовать из-за того, что остаюсь единственным, кто не следит за всеми этими правилами… - жалобно протянул Гилтиас и хитро стрельнул глазами в сторону подруги, пока тянулся за пирожком. - О, не переживай так, Гилтиас, - воодушевляюще проговорила Мег и, также потянувшись за сладким, звенящим шёпотом протянула: - Я тоже не слежу, только чуть-чуть. С этого правители Энии и рыцарь только тихо посмеялись. - Не принижайте себя, Гилтиас, Мег. Право, не стоит. Вы отлично себя ведёте! Пускай даже и не всегда официально. - И не всегда хорошо, - в чашку проговорил Торвальд, быстро глянув на супругу, на что та прокашлялась, глянула на печеньку и разломила её на маленькие кусочки, с удовольствием съев. - Кстати, кхм, на счёт "хорошо", - немного неловко начал Дезмонд, глянув на рыцаря. - Торвальд, утром… ничего не случилось?.. - В каком смысле? - немного не понял воитель. - Как бы тебе сказать… Слуги обеспокоились тем, что с утра ты как не в себя носился, кажется, за голубем?.. И очень сильно ругался, - не удержался от хмыка полуэльф. Меган в этот момент не удержалась и прыснула, едва не подавившись чаем. Гилтиас же как-то неестественно ровно сел под прожигающим взглядом рыцаря и слишком громко отпил чаю, нечаянно привлекая внимание всех за столом. Покосившись на него, воитель изогнул бровь, а затем как-то уж больно мило улыбнулся. - О, Дезмонд, не стоит беспокоиться. Кстати говоря, друзья, никогда не задумывались, на что способен Золотой дракон? - на этот вопрос Меган едва заметно хмыкнула. - И Страж Света, - добавил Торвальд, многозначительно глянув на девушку, на что та выпрямилась, как недавно и сам Гилтиас. Дезмонд пробежал взглядом по каждому из перечисленных, переглянулся с эльфийкой и понимающе улыбнулся, сдерживая смешок. - Вот, значит, как. Думаю, способны они на многое. Раз смогли вынудить тебя, Торвальд, так… хм… - "Полюбить" пробежки за голубями на свежем воздухе? - выдавила из себя Меган и поняла сразу, что за это ей может очень сильно влететь, судя по взгляду рыцаря. - Для справки: злой взгляд Торвальда способен заставить пойти на многое ради спасения своей шкуры, - нервно кашлянув, вставил Гилтиас, подняв палец. И тоже по взгляду Торвальда понял, что ему сейчас придётся снова бежать. Воин Света же к тому же расплылся после этого в улыбке. Не слишком доброй. Втянув воздух, Меган переглянулась с Хранителем. - О, Гилтиас! Кстати! Совсем забыла, мы же с тобой хотели пройтись, помнишь? - немного нервным голосом проговорила она. - До другого мира? - вставил своё воитель, изогнув бровь. - Желательно это сделать как можно скорее, - будто бы не услышала этого Мег, посмотрев на юношу. - Да, конечно, помню! - нервно улыбнулся тот, начиная тихонько отъезжать от стола, предварительно взяв ещё одну булочку. - Думаю, нам стоит идти? - Поспешим же! Ох, точно. Ваши Величества, извините нас, - проговорила Меган, поднимаясь из-за стола. - Мы вынуждены покинуть вас. С радостью встретимся с вами снова. - Конечно, конечно. Выход вон там, советую воспользоваться северным коридором, - сказал с лёгкой ухмылкой Дезмонд. - Спасибо, Дезмонд, мы запомним, - по-прежнему нехорошо улыбаясь, проговорил Торвальд и покосился на готовящихся слинять воительницу и дракона. - Даю вам минуту форы. Бегите. Глубоко вздохнув, Меган поклонилась правителям, обречённо переглянулась с юношей и выдала: - ...бежим. Гилтиас, не медля ни секунды, подхватил подругу под руку и, сорвавшись с места и успев при этом схватить по пути ещё одну булочку, понёсся в сторону указанного Дезмондом коридора, но свернул в другой буквально за несколько шагов до названного. Перед этим же, на удивление весело улыбнувшись, Меган бодро выдала "До свидания!" и вместе с другом убежала прочь под тихий смех полуэльфа и Алатиэль. Торвальд же, коварно хмыкнув, мотнул головой, спокойно поднялся из-за стола, попрощался с друзьями, поклонился и направился наказывать провинившихся. Которые спрятались в одном из закутков у окна, переводя дыхание. - Нам теперь конец, - нервно смеясь, проговорила Страж. - Может, ты и меня в голубя превратишь?.. А, Гилтиас? - Вне моей компетенции по гигантскому ряду причин, - поднял руки тот. - Но, если успеем добежать до моей комнаты, то у меня есть там верёвка, по которой можно сбежать через окно там же. - Отличная ид… - начала было Страж, но… - Верёвка, говоришь? Думаю, понадобится, - раздался прямо рядом с ними до боли знакомый голос. - ...еееееааааа!!.. - не удержалась от крика воительница, не ожидавшая появления воителя так скоро. Торвальд же был к этому вполне готов, а потому успел притянуть девушку к себе и мягко зажать ей рот ладонью. Глянув на юношу, рыцарь улыбнулся. - Здравствуй, Гилтиас! Как твоё ничего? - бодро спросил он, продолжая удерживать супругу, что грозно пропыхтела мужчине в ладонь. - Моё? Моё ничего прекрасно! А у тебя как? Скажи, а тебе не кажется это немного ироничным? Вроде, в сказках и тому подобном рыцари спасают дам от драконов, а у нас тут наоборот… - затараторил с невероятной скоростью юноша, невинно улыбаясь, держа руки на виду и всем своим видом показывая, что он тут вообще самый невинный. Несколько скептически изогнув бровь, Торвальд затем хмыкнул. - С появлением в моей жизни таких замечательных личностей, эта самая жизнь прямо-таки наполнилась юмором и иронией. И золотыми голубями, - многозначительно добавил он. - И если эти голуби не хотят получить по клюву, то советую им дам из сегодняшней беды не спасать, - быстро глянул рыцарь на свою даму, продолжая её мягко, но надёжно удерживать, зажимая рот. Услышав это, Меган несколько возмущённо промычала и глянула на Хранителя, взглядом как бы говоря "Гилтиас?.. Ты же не…". Торвальд же, вновь коварно хмыкнув, начал шагать назад, утягивая и воительницу. - Знаешь, Торвальд, это, конечно, замечательно, что ты так печёшься о своей жене и о том, чтобы она не связывалась с таким непутёвым персонажем, как я, - хитро протянул Гилтиас с не менее хитрой улыбкой, - но можно ей хотя бы дать возможность честно сказать своё мнение и посмотреть в твои бесстыжие глаза? - и с последним словом он щёлкнул пальцами, и над головой рыцаря начался обещанный много раз фейерверк, ослепляя его и давая Меган возможность выкрутиться. Что та и поспешила сделать, а после замахала руками, смеясь. - Гилтиас, спасибо! А теперь беги, я его задержу!.. Но того уже и не было. Зато было открытое окно, которое пару мгновений назад точно было закрытым, а также крики испуганной служанки оттуда же. За которыми быстро последовали извинения Гилтиаса. Страж рассмеялась пуще прежнего, быстро выглядывая в окно, и с облегчённым вздохом произнесла: - О-ох… Как же я всё-таки люблю этот мир, - после она обернулась на несколько недовольное мычание Торвальда, что всё ещё пытался прийти в себя и устранить искорки в глазах, зажав уголки пальцами. Кривовато хмыкнув, рыцарь проговорил: - Ладно, ладно... Не стоило недооценивать лучших друзей, признаю, - почувствовав на своём лице знакомую ладошку, мужчина послушно замер и немного поморгал. - Весьма опрометчиво с твоей стороны, - усмехнулась воительница, убрав с лица супруга волосы. Задержав на ней взгляд, в котором уже перестали плясать яркие огоньки, Торвальд вздохнул. - Что ж, сам виноват. Заслужил. Быть может, я и правда был более грубым. Прости меня, - извинился он, приложив руку к груди и склонив голову. - Что ж… Мы тоже хороши, - вновь усмехнулась Мег. - О голубях шутить больше не будем. Наверное, - встретившись с мужчиной взглядом, Страж хмыкнула. - 1:1, сэр Торвальд. - На это я согласен, миледи Меган. Почти. Всё же надо мне как-то загладить свою вину. Можешь смело просить меня о чём-нибудь, я всё сделаю. Похлопав глазами, воительница уставилась на рыцаря и слегка прищурилась. - Прямо-таки всё? - Я о таком не просто словами на ветер бросаюсь, Меган. Я виноват, хочу исправиться и… Да, думаю, я об этом пожалею, но всё же, - рассмеялся он, видя, как в глазах супруги заплясали коварные огоньки. - Да не-ет, что ты, - слегка ухмыльнулась Меган. - Быть может, только чуть-чуть, - после этого она стала куда более серьёзной и как-то неловко опустила взгляд, раздумывая над словами воителя. - А ты можешь… Хм… Опуститься на одно колено?.. Воин Света даже удивился. Но не просьбе девушки, скорее тому, что она выдалась куда менее невыполнимой, чем мужчина думал. А потому, улыбнувшись, он спокойно опустился перед супругой на одно колено, слегка приподняв голову, дабы было удобнее рассматривать воительницу. Та пробежала по рыцарю заинтересованным взглядом, блеснув глазами. - Смотри-ка, а ведь и правда получилось! - Меган, - посмеялся воитель. - Ладно, ладно. Я слышала, что ты сказал. А теперь прошу выслушать, что скажу я, - выдохнула Страж. - Я представляю, как будет проходить бал и прекрасно понимаю, кто на него явится. Быть может, я даже со знанием этикета буду выглядеть не очень… Хэй, я ещё не закончила, - слегка усмехнулась она, приподняв ладонь, дабы остановить речь воителя. Тот послушно умолк, наблюдая за супругой. - И всё же я очень сильно постараюсь не огорчить наших дорогих Дезмонда и Алатиэль. И всё же… Я не могу гарантировать, что не буду вести себя немного странно. Особенно, если увижу не менее прекрасных дам. Можешь догадаться, что они обязательно будут рядом с тобой. Внимательно выслушав воительницу, Торвальд припомнил разговор с Гилтиасом. Он подозревал, что эта тема ещё всплывёт. Точнее, именно её он с девушкой и хотел обсудить. - Я всё понимаю, Меган. И точно знаю, что ты со всем справишься. Ты позволишь? - намекнул он Стражу на то, в каком виде всё ещё пребывал. Меган кивнула, и рыцарь аккуратно поднялся, выпрямляясь и посмотрев на девушку чуть сверху вниз. - Этикет этикетом, но я никогда не позволю себе лишнего, уверяю тебя, - ненадолго задумавшись, Торвальд решился поднять и ещё один не менее важный момент. - Быть может, я вернулся… по совсем иной причине, которая ранее тебя и не касалась, это правда. Но сейчас я живу для тебя, Меган. Едва заметно дёрнувшись, Страж хорошо припомнила свои же слова, которые вперемешку с крепким вином она высказала Гилтиасу в таверне. Подняв на рыцаря взгляд, воительница сглотнула и немного печально усмехнулась. - Я ведь не говорила Гилтиасу ничего не рассказывать... Могла догадаться, что он обо всём тебе поведает. Воин Света на это лишь загадочно улыбнулся, наклонился к супруге и коснулся её губ своими, нежно целуя, приподняв её голову за подбородок. Ненадолго отстраняясь после минутной нежности, Страж несколько судорожно выдохнула, прикрыв глаза, и приглушённым голосом произнесла: - Можно тебя ещё попросить?.. Никуда не уходить, - взяв рыцаря за руки, Меган обвила их вокруг своей талии, тем самым притягивая к себе и отойдя на шаг назад к стене. Заворожённым взглядом следя за девушкой, Воин Света послушно приблизился к ней, в очередной и не последний раз убеждаясь, что выбрал правильный путь. И про себя понадеявшись на то, чтобы сегодняшним вечером стража пропустила обход конкретно этой части коридора.