Шкатулка

Лю Минъянь покинула дворец на рассвете, направившись напрямую в тайные земли своего клана. Человек, которого она искала и упрашивала помочь в течение следующих четырех дней не был ни человеком, ни заклинателем. Член ее клана - Лю Дэшэн - был божественным кузнецом. Оружие, которое он мог создать, всегда отличалось могуществом и невероятными особенностями, хотя и появлялось на свет невероятно редко. Он отказался от общения с тогда еще молодой заклинательницей, когда та привела в дом Ло Бинхэ. И Лю Минъянь не думала исправлять это, поскольку была уверена в предвзятости его решения. Но сейчас заклинательнице нужно было особое оружие, способное убить Повелителя Демонов. Наверняка мужчина отослал бы ее прочь, если бы на глаза ему не попалась шкатулка. - Что это? - кузнец протянул руку, беспрепятственно забрав предмет из рук женщины и откинув крышку. Осколки всех трех мечей в его присутствии призывно гудели, искрясь отголосками былой силы. - Откуда они у тебя? - это были знаменитые мечи. Лю Дэшэн не мог не узнать их. Лю Минъянь, последние несколько дней находящаяся на грани срыва и держащаяся только на упертости, рассказала все, что с ней случилось. Она сжимала в руках веер, который успокаивал ее все эти дни, невольно подражая печально известному Лорду. Божественный кузнец не отрывал от нее своего взгляда, в котором сложно было прочитать эмоции, но женщина без труда распознала в нем сожаление и укор. Она и без этого считала себя виноватой, что поддалась эмоциям и не разобралась во всем. - Я создам меч. Тем более, что этому мечу давно было пора появиться на свет. - Наконец сказал Лю Дэшэн. Он убрал шкатулку и жестом пригласил внучку сесть за стол и, дождавшись, когда им принесут чай, продолжил. - Много лет назад, перед тем, как твой муж покорил Небожителей, - мужчина поморщился. Ему причиняла боль мысль о падении Небес. - Мне явилось последнее видение от них. Об этих осколках. И мече, который я должен буду выковать из них. Мое последнее творение. Все последующие годы я ломал голову, кому и зачем может понадобиться оружие такой силы. И боялся, что это будет тот демон. Лю Минъянь вскинула голову. Она поняла о каком демоне идет речь. И не смогла бы винить Лю Дэшэна за эту неприязнь даже в прошлом, не то что сейчас. Он был Божественным кузнецом, оружие которого столетиями участвовало в сражениях против темных сил. Сам он участвовал в множестве сражений. Неприязнь к демонам в его крови. Она должна была быть и в крови самой Лю Минъянь, если бы она только не отступилась от своих принципов. - Но я не уверен, что тебе хватит сил воспользоваться им. - Почему? - тихо спросила заклинательница. Ее плечи в отчаянии опустились. - Расколовшись после смерти хозяина, меч заявляет, что никому другому он служить больше не будет. - Лю Дэшэн сделал глоток чая. Он продолжал сверлить заклинательницу взглядом, будто решал крайне важный вопрос. - Ты видела последних хозяев этих мечей. На кого из них ты похожа настолько, чтобы обмануть хотя бы один меч? Ни на кого. Не нужно было произносить вслух, чтобы понять. Благородный и яростный в своих убеждениях Лю Цингэ? Мягкий и рассудительный Юэ Цинъюань? Способный идти сквозь любые бури Шэнь Цинцю? Лю Минъянь не могла похвастаться ничем из этого. Она даже не могла сказать что сама представляет из себя. Оружие действительно могло просто убить ее за одну только попытку. - Сейчас ты должна отправиться в уединение. - Лю Дэшэн протянул ей жетон из обычного камня, но женщина взяла его с трепетом. Это был ключ-портал от особой пещеры для уединения, куда мог отправиться только действующий глава клана. Гроты Лунъю, унаследованные кланом от прежних хозяев этих земель. - У тебя полгода. К истечению этого времени оружие будет готово. Лучше тебе получить необходимую силу. На этом разговор был окончен. Лю Минъянь опрокинула в себя еще горячий чай и вышла из комнаты, не слыша за шумом в ушах ничего. Лю Дэшэн же перевел взгляд к окну, рядом с которым буквально из ниоткуда появился мужчина. - Надеюсь, ты знаешь что делаешь. Мужчина у окна улыбнулся уголком губ, но глаз его это совершенно не коснулось, хотя они и сверкнули. - Все пройдет четко по плану.

***

Лю Минъянь сидела на платформе неподалеку от подземного водопада, стремясь очистить разум от мыслей. Те продолжали подбрасывать ей варианты развития событий. К сожалению, хорошего исхода она так и не смогла придумать. - Потому что хорошего конца не будет. - Голос, такой знакомый и родной, раздался неожиданно. Разнесся по гроту, ударяясь о стены и о разум Лю Минъянь. Женщина в неверии распахнула глаза, ожидая увидеть лишь пустоту. Но напротив нее действительно стоял Лю Цингэ. В бело-золотых доспехах он выглядел впечатляюще. Или дело было в божественном сиянии, освещающем пещеру? Лю Минъянь невольно сглотнула. Перед ней стоял Небожитель, сила которого заполняла собой все помещение и наверняка даже больше. - Брат, - Лю Минъянь поднялась на ноги, не смея сделать больше ни единого движения. Она не видела человека перед собой много лет. Сколько ритуалов прошло впустую? Неужели дело было в том, что он стал Небожителем? Но она вместе с Ло Бинхэ брала столицу Небожителей и не встретила его там. Лю Цингэ же нахмурился. Его чувства к сестре все еще находились в беспорядке. В прошлом он любил ее больше всего на свете и клялся защищать от любой опасности. Лишь подвинул Минъянь в сторону, поделив это место между ней и Шэнь Цинцю. Случившееся после своей смерти он приписывает себе в вину. Но любить сестру больше он не мог. Не так сильно. Возможно никак. Приоритеты мужчина расставил, пусть его и осудили бы за такое решение. - Не думаю, что тебе стоит так называть меня. - Его слова, словно пощечина, отрезвили женщину. На глаза навернулись слезы. Брат действительно возненавидел ее. - Ты должна исправить свою ошибку, пока есть возможность. - Ты мог сказать, что я ошибаюсь. - Женщина сжала руки в кулаки, безуспешно пытаясь вернуть себе спокойствие, поэтому не заметила как вздрогнул Лю Цингэ. Глаза мужчины потемнели от гнева, а рука легла на рукоять меча. Нет, он никогда бы не подумал, что захочет обнажить меч против родной сестры. - Если бы я мог сказать, то сделал бы это. Не думаешь же ты, что мне было легко смотреть на то, как твой... муж уничтожал мой дом? - Лю Цингэ пришлось призвать все хладнокровие, чтобы голос не выдал его чувств. Но гнев становился только сильнее. Он вибрировал в каменных стенах, едва не создавая обвал. - Или ты думаешь, что я позволил бы так мучить дорогого мне человека? Позволил бы убить его?! Ты такого обо мне мнения?! - он все-таки сорвался на отчаянный крик не силах терпеть. - Я всегда был рядом и ничего не мог сделать! Не мог даже показаться на глаза, не мог помочь. Ничего не мог! Если бы я только мог, то сам убил бы ублюдка! Лю Минъянь зажала руками уши и, упав обратно на колени, зарыдала. За последние недели она перенесла больше, чем могла, и ненависть брата была едва ли не самым ужасным из всего этого. Она была почти ощутима. - Поднимись. - Лю Цингэ пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы взять себя в руки. В прошлом Шэнь Цинцю всегда шутил по поводу его несдержанности и вспыльчивости, мол до добра это не доведет. В итоге это и привело его к смерти. - Ты все исправишь. Заклинательнице пришлось подчиниться. Она подняла покрасневшие глаза на брата. Нет, на Небожителя перед ней. - Ты знаешь как я умер. Это настоящий позор для заклинателя, но мне каким-то образом удалось вознестись. - Лю Цингэ поморщился. Воспоминания неприятно царапнули разум. - Это было неправильно, поэтому Небесный Император наложил на меня ограничение. Я стал бесполезнее самого жалкого духа. Все вижу и слышу, но сделать ничего не могу. - Ты... всегда был рядом? - Лю Минъянь широко распахнула глаза. Она не питала надежд, что брат был рядом с ней. Более того, она была уверена, что он не покидал Шэнь Цинцю со своей смерти и до самого конца. - Почти. Я был свободен перемещаться куда угодно, поэтому иногда приходил к тебе. Пытался дозваться. - Мужчина посмотрел строго в глаза, и от этого взгляда стало стыдно. - А потом стало поздно, и мне оставалось лишь ждать окончания срока, когда Небесный Император снимет с меня ограничение. Чтобы я пошел мстить. Но он так и не успел. Демон привел свою армию в Небесный Город. Теперь там только жалкие трусы и предатели. С ними я разберусь позже. - О чем ты? - Я разберусь с этим сам. А тебе предстоит убить Демонического Императора, для чего твои боевые навыки слишком низкие. Поэтому эти полгода я буду тренировать тебя. - Небожитель достал меч, засиявший в темноте чистым белым светом влитой в него силы. - Но... что будет, если меч меня не примет? - эта мысль продолжала беспокоить женщину. - Я не смогу обмануть мечи. - Тебе и не придется. - Лю Цингэ хмыкнул и взмахнул рукой. Перед Лю Минъянь тут же замелькали картины. Вот сам Лю Цингэ сжимает в руках дрожащий от усилий меч, который противился молодому заклинателю. Это было похоже на сражение, будто какая-то проверка. Два сильных духа столкнулись, пытаясь убедить друг друга в своей превосходящей силе. У меча же было явное превосходство. Но Лю Цингэ оказался куда более упертым, чем Чэнлуань. И он уступил, принимая нового хозяина. Затем Лю Минъянь увидела Юэ Цинъюаня. Смотреть на это оказалось тяжело. Молодой заклинатель явно поспешил, стремясь к чему-то или кому-то. Желание вернуться буквально ослепило его. Сюаньсу не разделял этого огня. Стало понятно почему он не обнажал меч без действительно важной причины. Шэнь Цинцю бродил долго. Среди встречаемых на пути мечей не было того самого. Некоторые из них, неотличимые от прочих, звали его к себе, но заклинатель шел мимо. Все они казались ему... недостойными? Он искал нечто особенное и достойное его. Но так и не нашел. Сюя ждал его у самого выхода, спрятавшись за камнем и кинув призыв лишь когда Шэнь Цинцю, стоя у самого выхода, бросил последний взгляд назад. - Меч примет тебя. Ты изначально неправильно оценила нас. - Небожитель поднял голову выше, оглядывая сестру сверху до низу. - Перед смертью мы действительно были такими, какими ты представляешь нас. Но во время учебы мы были совершенно иными. И в тебе есть все, что нужно. К тому же, - он запнулся, неопределенно взмахивая рукой. - Сюаньсу, Чэнлуань и Сюя жаждут мести. Они хотят восстановить справедливость, и это объединяет вас всех. Нас. Он поднял меч на Лю Минъянь, становясь к ней вполоборота. Божественная энергия окутала его, почти ослепляя своим сиянием и вместе с тем наполняя дух самой заклинательницы уверенностью. Сколько бы ран ей ни предстояло получить за следующие полгода, она готова учиться. - Возьми оружие.

***

Уже спустя несколько дней весь энтузиазм испарился в изнуряющих тренировках. Остались только усталость, отчаяние и боль. Эмоции появлялись и исчезали. Своих мыслей, если они посещали ее, заклинательница не помнила. К тому времени, когда Лю Минъянь вновь увидела солнечный свет, она чувствовала себя совершенно другим человеком. Постоянные тренировки и испытания не только закалили ее тело, но и очистили разум. В дом божественного кузнеца Лю Минъянь вошла без страха. Лю Дэшэн сидел, низко опустив голову. Перед ним на подставке был расположен меч. Уже на пороге женщина поняла, что он мертв. Но ни одна эмоция не отразилась на ее лице. Брат уже сообщил ей новость и объяснил, что это оружие требовало куда больше ресурсов, чем то, что Лю Дэшэн создавал ранее. Меч при ее появлении загудел, подзывая к себе. Ножны были простыми и вместе с тем изящными. Белые с серебряными крыльями феникса, кончики которых касались эфеса меча. Сам эфес был почти точной копией того, что принадлежал Сюаньсу. Разве что на него была намотана зеленая лента, концы который свисали до пола. Лю Минъянь подошла к нему без страха, чувствуя ту же уверенность, что прошлые хозяева мечей. Она хотела, чтобы этот меч принял ее. И у нее не было выбора, кроме как заставить его подчиниться. Женщина должна была вернуться, чтобы сдержать данное брату обещание. Заклинательница взяла меч в руки и, не медля даже мгновения, ровным движением вынула его из ножен. Лезвие было идеальным. Обычный человек никогда бы не подумал, что оно перековано. Но заклинательница слышала голоса всех трех мечей. Иероглифы явились один за другим, вспыхнув холодным сиянием, прежде чем на Лю Минъянь обрушилось недовольство меча. Аирен - Возлюбленный - воспротивился, готовый уничтожить разум заклинательницы. Она закрыла глаза, взявшись за меч двумя руками, и принялась мысленно говорить с мечом. Лю Минъянь поделилась с ним своими намерениями, стараясь как можно чаще упоминать имена бывших Горных Лордов. И вскоре Аирен перестал рваться из ее рук. Он загудел ровно и даже снисходительно. Он принял ее. Не как хозяина, но как союзника. Лишь до смерти их общего врага. Дворец Ло Бинхэ в царстве демонов встретил ее все той же гнетущей тишиной, что преследовала это место последние годы. Но на женщину обратили внимание не больше, чем обычно. В понимании местных она была просто еще одной женой Повелителя. Ло Бинхэ нашелся чисто случайно. Он шел из Северного крыла, давно закрытого для посещений, и удивленно замер, когда увидел жену. Оценив решимость в глазах Лю Минъянь, он верно оценил угрозу и положил руку на Синьмо. Видимо, Ло Бинхэ понял к чему все ведет. - Ты кое-что забрала из моих покоев, - он хмыкнул, несколько позабавленный. Ему было любопытно что предпримет против него заклинательница. - Где они? - демон явно говорил о тех вещах, что хранились в шкатулке. Вместо ответа Лю Минъянь обнажила меч и направила его на Ло Бинхэ. Улыбка медленно сошла с его лица, когда яростный рев мощной волной накрыл его с головой. Аирен рвался в бой, передавая свой настрой и Лю Минъянь. Они хотели этого сражения с невероятной синхронностью. Синьмо ответил на призыв. И то, с какой неуверенностью демонический меч сделал это, насторожило демона. Возможно, в этот раз весело не будет. Ло Бинхэ обнажил оружие, позволив своему клинку раскрошить своей ненавистью ко всему живому узоры на ближайших стенах. Лю Минъянь не стала ждать, атакуя первой. Нынешний стиль боя женщины был смесью яростных рывков брата и ее собственных изящных выпадов. За полгода она также неплохо изучила стили разных пиков. Первый удар был в стиле пика Байчжань, сила которого вынудила Ло Бинхэ отпрыгнуть назад. Пол в месте удара рухнул на этаж ниже. А ведь материал, используемый для строительства, мог выдерживать удары сильнейших демонов. - Действительно оно того стоит? - Ло Бинхэ не боялся боя с Лю Минъянь, прекрасно зная ее лимит возможностей. Она влезла совершенно не в свое дело. Это не могло остаться проигнорированным. Вот только его сильно смущал меч. Откуда он взялся? Но женщина не ответила. Увернувшись от ответной атаки, она вновь перешла в наступление, нанося удар за ударом. Как учил ее брат. И Ло Бинхэ приходилось отступать все дальше и дальше. Ему хватало сил и умений наносить ответные удары, часть которых достигала своих целей. Вот только Лю Минъянь продолжала наступать, будто не замечала кровоточащих ран. Ее упертость начинала нервировать. Раны, что наносил Аирен, не болели. Демон совершенно не чувствовал ударов. Просто в какой-то момент на глаза ему попались серьезные порезы, которые безостановочно кровоточили. И демоническая кровь была не способна помочь. Дело принимало серьезный оборот. В какой-то момент они, сойдясь в очередном ударе, поменялись сторонами. Лю Минъянь оступилась и позволила мощным ударом отбросить себя далеко назад. Спиной она проломила достаточно массивную, чтобы убить обычного человека, стену и оказалась в темном помещении. Так показалось сначала. Пока Ло Бинхэ, которому также достался скользящий удар по лицу, пытался прийти в себя и добраться до женщины, она поднялась и оглянулась для оценки обстановки. Женщина провалилась в большой, явно подземный зал. Источника света нигде, кроме едва выделяющейся на фоне темноты фигуры, не было. И только где-то сверху виднелся скудный свет от дыры, через которую Лю Минъянь попала сюда. Женщине пришлось напрячь зрение, чтобы разглядеть тот свет в центре, после чего она шокировано застыла. Это был Шэнь Цинцю. Точнее душа, пойманная в демонические кандалы, которые и удерживали его в прижизненном облике. Сделали материальным. Вид у него был изнеможденный, будто его пытка продолжалась. Впрочем, нельзя было утверждать, что это было не так. Лю Минъянь почувствовала бурю, зародившуюся где-то внутри нее. Она сделала один шаг к нему, второй... И с каждым последующим шагом гнев все сильнее разгорался, поднимаясь от живота к груди. А стоило только Шэнь Цинцю поднять голову и обессиленно, но удивленно посмотреть на нее, то огонь и вовсе затопил ее разум. Холодное пламя ярости встретило Ло Бинхэ, когда он все же добрался до заклинательницы. Ему пришлось отступать. И снова отступать, потому что женщина наносила один удар за другим. И каждый последующий становился все сильнее. Аирен поглощал не только духовную энергию, но и эмоции Лю Минъянь, превращая их в чистую энергию. Синьмо был не в состоянии преодолеть такую мощь. Но на стороне Ло Бинхэ было все же больше опыта. Создав пламя в руке, спрятанной за спиной, он резким движением направил его в лицо Лю Минъянь, когда та приблизилась для атаки. Из-за яркой вспышки перед глазами и вспыхнувшей вуали она зажмурилась, чем демон и воспользовался. Развернувшись, он ударил ногой женщину в живот, вложив при том изрядную долю силы в этот удар. Встать после такого удара Лю Минъянь сразу не смогла. Она едва поднялась на четвереньки, медленно оглядываясь. Женщина была почти у самого центра, что позволило ей без труда разглядеть подскочившего Шэнь Цинцю. От боли в животе ей не удалось разглядеть его выражение лица, да и не до этого ей было. Во время полета она выпустила из рук Аирен и не могла найти его. Перед глазами все плыло. Где-то совсем поблизости послышался голос Ло Бинхэ. Повелитель Демонов, дойдя до совершенно дезориентированной женщины, позволил себе какое-то время понаблюдать. - Не стоило расслабляться. - Он сделал шаг назад, чтобы было удобнее замахнуться, и поднял меч с намерением одним ударом покончить с Лю Минъянь. Что бы в следующий миг не помогло заклинательнице сфокусировать зрение, она была безгранично этому благодарна. Женщина приподняла голову и увидела, что Шэнь Цинцю, находившийся буквально в паре метрах от них, поднял Аирен. Конечно, использовать светлую энергию призрак не может, но это не помешало ему направить замолчавшее оружие в спину Ло Бинхэ и шагнуть вперед. Лю Минъянь направила свою Ци в ноги для мощного рывка вверх и вперед. И в руки, чтобы толкнуть не ожидавшего такого поворота демона прямо на оружие. Лезвие Аирен мгновенно показалось с другой стороны, пропоров печень. Без вложенной в него Ци оно сильного вреда принести не могло, поэтому женщина ухватилась ладонями за лезвие и, вложив в него всю возможную духовную силу, потянула его к противоположному плечу. Ло Бинхэ разрубило почти без труда, и обе половины тела глухо упали на пол. В зале воцарилась тишина. Точнее воцарилась она лишь в разуме Лю Минъянь, которая неотрывно смотрела на потухающий огонек в глазах Ло Бинхэ, отходя все дальше и дальше. Меч выпал из рук, оставив после себя глубокие кровоточащие раны. Очнулась от этого чувства женщина лишь когда услышала голос брата. Обернувшись, она увидела как Лю Цингэ стремительно приближался. Проходя мимо сестры, он все-таки притормозил, чтобы оценить ее раны. Злость на сестру оказалась не такой сильной, стоило только увидеть ее в столь плачевном состоянии. Но она махнула рукой, направившись к выходу, и он пошел дальше. Сжать в объятиях Шэнь Цинцю и уткнуться ему в плечо было одновременно приятно и больно. От него совершенно не исходило тепла, как и полагалось мертвому. - Прости меня. - Лю Цингэ сильнее прижал к себе Шэнь Цинцю, стоило тому обнять в ответ. Глаза начало щипать от подступивших слез. - Я так виноват перед тобой. - За что мне тебя прощать? - в голосе бывшего Горного Лорда безошибочно угадывались облегчение и радость. Его кошмар вот-вот закончится. К тому же ему удалось встретиться с любимым человеком, которого он считал безвозвратно потерянным, пусть и таким образом. - Этот ублюдок... если бы я не поверил в его слова, все было бы хорошо. - Кто знает, - Шэнь Цинцю хмыкнул, отстранившись. Он привычно обхватил руками лицо Лю Цингэ и мягко коснулся его губ своими. - Теперь все закончилось. Да, все закончилось. Лю Цингэ перевел взгляд на оковы. Ему ничего не стоит разрушить их и отпустить душу Шэнь Цинцю. Он сделает это, как бы сильно ему ни хотелось, чтобы тот остался. Просто не посмеет удерживать его из-за какого-то эгоизма. Оковы с ног рухнули, легко раскрошенные божественной энергией. На правой руке пришлось извернуться, чтобы подхватить плотно облегающий запястье браслет. Остался только один. Пара минут на прощание, и он обязательно разрушит и его. - Мы больше не встретимся? - голос Небожителя надломился, выдавая его чувства с головой. И стоило только грустной улыбке появиться на лице бывшего Лорда Цинцзин, он уже не смог сдержать слез. Так нечестно. - Шиди, - Шэнь Цинцю и сам не мог сдержать эмоций. Он прижался щекой к груди Лю Цингэ, зажмурив глаза. - Помнишь, ты всегда говорил мне, что никогда не отказываешься от того, что тебе нравится? - спросил Лю Цингэ. В ответ на это Шэнь Цинцю тихо хмыкнул. Конечно же помнит. - Еще ты говорил, что готов ради меня на многое, если не на все. Это было так давно. В прошлой жизни, когда они оба были счастливы. Шэнь Цинцю действительно был готов на все ради любимого человека. Он и сейчас сделал бы что угодно ради него. - Вернись ко мне. - Просьба прозвучала совершенно отчаянно. В голосе Лю Цингэ совершенно не было уверенности. Он и сам понимал, насколько это было безнадежно. Они не властны над перерождением. - Я так сильно тебя люблю. Пожалуйста. Уткнувшись в макушку Шэнь Цинцю, он не видел его реакции. Как тот медленно открыл глаза, в которых разлилась прежняя уверенность. Как плотно сжались его губы. Не почувствовал сильнее сомкнувшиеся на одежде пальцы. - Я тоже люблю тебя, - он отстранился, чтобы посмотреть в глаза Лю Цингэ. - Только не жди меня. Живи. И я обязательно найду путь назад. - Обещаешь? Такие обещания давать не стоит. Сдержать их невозможно, если судьба не на их стороне. Вот только они всегда давали друг другу глупые обещания, это было их грехом. - Обещаю. Последний демонический браслет раскрошился под пальцами Лю Цингэ и спустя пару мгновений он остался один в кромешной тьме. Его одежды светились ярко, словно он был солнцем, вот только в душу этот свет не проникал. Небожитель медленно пошел на выход, где его ждала сестра. По пути сжег дотла тело ненавистного демона и забрал мечи. Один из них стоит навсегда уничтожить. Другой же поможет ему разъединить миры. Шэнь Цинцю сказал не ждать его, но пообещал вернуться. И Лю Цингэ поклялся, что очистит мир от гнили к его возвращению. Даже если пройдут тысячелетия. Обещаю. Шэнь Цинцю обещал вернуться. Но сдержит ли он это обещание?