Legendary

Пожалуй, подобных чувств Леонард ещё никогда не испытывал. Да, он был, несомненно, молод для поста младшего партнёра в одной из топовых юридических компаний Нью-Йорка. Некоторые его коллеги, до сих пор работающие стажёрами у старших партнёров на побегушках, сказали бы, что он слишком молод, с завистью поглядывая на наглого юношу, уже обживающего кабинет на верхних этажах высотки, но Лео было на это плевать. Он усердно работал не покладая рук и своей курчавой головы, допоздна задерживаясь в офисе и готовясь к судебным слушаниям со всей тщательностью, и это не могло не остаться незамеченным со стороны его начальства, справедливо оценившего успехи столь рьяно взявшегося за дела стажёра-консультанта. Как-то раз на одной из лекций в Гарварде его любимый преподаватель, бывший в недавнем прошлом лучшим юридическим консультантом по сделкам в городе, Харви Спектр, сказал, что заслужил свои звание и известность не только проницательным умом, но и невероятными усилиями, стараниями до седьмого пота. «Секрет успеха в том, что я уходил с работы позже всех и приходил туда раньше всех. Я вкалывал с утра до ночи, пока хватало сил. Как говорится, сначала ты работаешь на имя, а потом оно работает на тебя, – мужчина улыбнулся, поправив рукав своего темно-синего дорогого пиджака. – А теперь, уважаемые будущие коллеги, я готов провести с вами семинар по поводу стажировки в компании «Specter Litt Williams»… Воспоминание пронеслось перед глазами Леонарда словно кадры кинофильма. Всё произошло даже слишком быстро: вот он увлечённо беседует со Спектром после семинара, потом приходит на собеседование, на котором у него практически нет конкурентов, и вуаля – после окончания Гарварда юноша оказывается у дверей той самой компании, в которой мечтал работать в течение всего обучения. Заполучив место младшего партнёра в рекордные полтора года, Лео облегчённо выдыхает. Теперь ему стоит сбавить обороты и не работать на такой износ: в новой должности важно набраться опыта, не спешить и не делать ошибок, чтобы карьера шла в гору и дальше. Леонард готов ждать нового повышения столько, сколько нужно, и он прекрасно осознает тот факт, что попотеть придется даже не пару лет, ведь юноша готов принять условия игры, однако всё летит к чертям. Мгновенно. Практически в одну секунду, стоило ей войти в его новехонький офис и скромно представиться. – Мистер Росс? Простите, что отвлекаю вас от дел, но мне сказали, что я могу найти вас здесь и… – По какому вопросу? – спросил Леонард, практически не отрывая глаз от экрана ноутбука. – Я ваша новая ассистентка. У вас много дел, так что начальство посчитало нужным прислать меня в качестве помощи. – Спасибо, но я в ней не нуждаюсь, мисс… – юноша наконец отвлекся от чтения документов и поднял взгляд наверх. Первым, что ему запомнилось, были глаза – невероятно голубые, глубокие, в обрамлении светлых длинных ресниц. Они смотрели на него с неотрывным вниманием и с некой затаённой надеждой, да так трепетно, что Леонард просто растерялся, напрочь забывая всё то, что хотел сказать. – Райт. Джессика Райт, – девушка воспользовалась запинкой юриста, наклонилась и протянула ему руку, вежливо улыбаясь. Их рукопожатие вышло странным: Лео крепко сжал её маленькую, изящную ладонь, случайно скользнув кончиками пальцев вдоль нежной кожи запястья, с удивлением отмечая за собой, насколько ему приятно касаться девушки. Голубые глаза Джессики чуть расширились, но на её лице не дрогнул ни один мускул, напротив, она чуть задержала прикосновение, по-прежнему продолжая улыбаться. – Вас прислала Грэтхен, не так ли? – Леонард сощурился, с интересом рассматривая новое лицо. Щеки Райт покрылись краской смущения: – Нет, теперь мисс Беннет заведует новичками, так что она решила, что пара свободных рук вам не помешает. Или вы… – Джессика замолкла, с тревогой поглядывая на продолжавшего хранить загадочное молчание юношу. – Я понимаю, что вы, скорее всего, уже решили про себя, что я очередная бестолковая новенькая, но, поверьте, я справлюсь с абсолютно любыми поручениями. Им необязательно касаться дела, для меня сейчас важна любая практика, и я благодарна мисс Беннет и вам за то, что решили удостоить меня такой чести и… – Катрина, значит? – уголок губ Леонарда поднялся вверх в усмешке. – Вы знаете, что она совсем недавно стала старшим партнёром в этой фирме? Пока что не именным, но мисс Беннет очень много сделала для компании, и на первых порах я тоже был её помощником. Он неожиданно встал с кресла и мягко подошёл к девушке, стоящей у его стола. Движения Леонарда были уверенными, отточенными, и Джессика совершенно внезапно и отчётливо почувствовала себя добычей перед лицом умного и хитрого хищника. – Это я к тому, что она мой начальник и обсуждать её решения я не имею права, мисс Райт, – юноша очаровательно улыбнулся, подходя к ней слишком близко, практически вплотную, и в голове Джесс мелькнула запоздалая мысль, что за стеклянными дверьми офиса то и дело спешащие по коридорам здания работники могут решить, что у Росса в кабинете происходит нечто, явно отличное от собеседования. – Я… Я не понимаю вас, мистер Росс, – ассистентка слегка нервно облизнула свои губы, наталкиваясь на цепкий взгляд серых глаз младшего партнёра. Их зрительный контакт длился всего несколько секунд, но почему-то близость его тела и тот факт, что глаза напротив практически не мигали – настолько мужчина внимательно изучал лицо человека, с которым ему предстоит работать – пугал Джесс до ужаса и в то же время в глубине души… возбуждал? Вблизи самый молодой младший партнёр юридической фирмы выглядел еще красивее, чем на фото, хотя и не совсем во вкусе Джессики: серо-голубые глаза, курчавые тёмные волосы, серый костюм, сидевший на нём с иголочки. Райт слышала, что родители мистера Росса были юристами и владели фирмой в Англии, но он решил пойти своим путём, начать старт с самого низкого поста, и это, несомненно, не могло не восхитить Джессику. Судя по количеству дел, которые Леонард сумел осилить за год работы в фирме, и более половины – самостоятельно, он обладал проницательностью и вполне глубокими познаниями в юридическом деле, что могло служить очень хорошей основой для его блистательной будущей карьеры, так что Джесс решила не упускать шанса поработать с уже опытным новичком, ведь мало кто из её одногруппников из Колумбийского университета мог потом похвастаться столь полезной стажировкой. – Приходите завтра в полдевятого. Я попрошу Грэтхен выделить вам отдельный стол, а ещё лучше – место, где бы вы могли обустроиться, – Леонард наконец отошёл назад и спокойно улыбнулся. – Правда? Ох, спасибо большое, мистер Росс, я вас не подведу! Вот увидите! – Джесс облегчённо выдохнула, с благодарностью глядя на своего нового босса. – И у меня есть одна просьба, мисс Райт, – кинул ей вдогонку Леонард, садясь обратно в кресло. Джессика застыла на месте, не рискуя подойти к двери: – Да? – Вернее, две. Не опаздывайте, я этого не люблю. Мне гораздо проще будет с утра сразу вводить вас в курс всех текущих дел. – Приму к сведению, а вторая? – Леонард. – Росс аккуратно поправил смявшийся рукав закатанной рубашки, и Джесс неосознанно отвлеклась на этот, казалось бы, простой и обыденный жест. – Раз уж мы будем работать вместе, не нужно всех этих церемониальностей. Я предпочитаю практичность в таких делах. – Леонард, – девушка произнесла его имя, будто пробуя на вкус. – Хорошо, я запомню. До завтра. – До свидания, Джессика, – с улыбкой ответил помощнице Лео, когда та, звонко цокая лодочками, вышла из его офиса. Что ж, если его каждое утро будет встречать такая симпатичная мордашка, да ещё с кофе в руке, рабочие будни будут начинаться гораздо продуктивнее. Пусть даже сейчас у него нет такой текучки, и, видимо, Катрина просто не нашла, к кому ещё можно прицепить столь амбициозную и энергичную особу, как Джессика, но Леонард что-то обязательно придумает. В конце концов, он учился у лучших. «Интересно, а что на моём месте сделал бы Харви Спектр?» – стал размышлять Лео, вновь возвращаясь к сверке контрактов. *** Леонард зря переживал. Джессика оказалась идеальной помощницей. Она буквально читала все мысли Лео на лету, практически безошибочно угадывая все его дальнейшие действия и желания да так, что младший партнёр не мог поверить своему счастью. Неужели он нашёл идеальную секретаршу? Чуть позже он понял, в чём состоял секрет мисс Райт: поначалу она обращалась за помощью к Грэтхен, но постепенно, месяц за месяцем она выработала сноровку и стала сама понимать, что к чему. Каких клиентов стоит Лео принять завтра, чьи дела могут подождать до конца недели, какие бумаги стоит подписать самой, а что необходимо показать Леонарду – всё это начинало вырабатываться у Джесс на уровне рефлексов, не говоря о том, что она сразу же запомнила, какой кофе предпочитает её босс. – Карамельный мокко для мистера Росса, лучшего младшего партнёра в этой фирме, – она протягивала ему бумажный стаканчик из «Starbucks» каждое утро с неизменной улыбкой на лице, и Лео постепенно начинало казаться, что он в раю. Ибо чем ещё он заслужил внимание и заботу этого прекрасного светловолосого ангела? – Спасибо, Джесс, – каждый раз, когда их пальцы соприкасались, девушка стыдливо отводила взгляд в сторону, прячась за экраном своего ноутбука или с головой погружаясь в бумаги, которые неизменно оказывались безошибочно заполненными и подписанными каллиграфическим почерком девушки. Леонард и сам не заметил, в какой именно момент он стал называть свою помощницу укороченным вариантом её имени, но она не была против. Кажется, это случилось в один из вечеров, когда он кропотливо готовился к очередному слушанию в корпоративной библиотеке и Джессика нашла его там, чтобы сказать о том, что её рабочий день закончился, но вместо этого она решила остаться рядом, заказать ему ужин и помочь с бумагами. И, конечно же, она помогла, даже придумала, как лучше оформить и представить суду прецедент, который они отыскали вместе. Наверное, в этот момент Лео понял, что она особенная. Он будто проснулся ото сна и заметил, наконец, как по-особому сияют её голубые глаза, как красиво играют блики настольных ламп в её светлых волосах, уложенных в длинные локоны. Кажется, он нашёл своё сокровище. Нашёл свою Донну Полсон, хотя сама мысль о существовании второй такой казалась ему поистине безумной. – Слушай, а вы с Донной Полсон случайно не родственники? – однажды спросил её на обеде Лео, садясь рядом. Джесс едва не поперхнулась порцией салата, с улыбкой глядя на своего босса: – Ты имеешь в виду нашего исполнительного директора? О, а с чего ты так решил? – О ней ходят легенды, она долгое время была секретаршей моего наставника, и теперь её имя считается нарицательным. Она и впрямь особенная, и временами ты довольно сильно мне её напоминаешь, – поделился Леонард, загадочно поглядывая на свою ассистентку. – Надо будет вас познакомить. Мне кажется, вы поладите. С тех самых пор Леонарда не отпускала мысль о том, что, может… это судьба? Джессика была потрясающей девушкой: умной, внимательной, доброй, снисходительной, заботливой и милой. Она всегда была рядом, была готова прийти на помощь и подстраховать, всё понимала и никогда не просила ничего взамен. Как ни странно, Росс понял это, когда пришёл срок заполнять её характеристику и, как оказалось, два месяца её стажировки истекли. Одна мысль о том, что, возможно, завтра будет последний день их совместной работы, последняя их встреча на работе, вносила в душу Лео безумный хаос. Уже который день он гипнотизировал пустой лист бумаги перед собой, размышляя над тем, как именно ему поступить. Быть может, ему пригласить Джесс на ужин? Не стоит рассказывать ей о своих чувствах, но, наверное, нужно поделиться своими мыслями по поводу её дальнейшей карьеры, сказать, что он готов похлопотать по поводу её будущей работы, когда она окончит университет. Конечно, он не вправе настаивать по поводу своей фирмы, но сам Лео был бы безумно рад, если бы Джесс просто рассмотрела возможность вернуться в их команду и… – Леонард, ты занят? – осторожный стук в дверь отвлёк юношу от мыслей, и он торопливо поднял голову вверх. Джессика стояла в дверях его офиса, скромно опустив глаза вниз и расправляя несуществующие складки на подоле своего чёрного платья. – Ты по поводу характеристики? Она к утру уже будет лежать на твоём столе, Катрина поставит подпись. – Лео несколько взволнованно щёлкнул затвором авторучки. – Нет, я хотела сказать, что в ней больше нет надобности. – То есть? – уточнил младший партнёр. – Мою стажировку продлили до конца года. Оценка за неё пойдет в итоговую сессию, и мне устроят настоящую аттестацию, но я к ней совершенно не готова, и… – Джесс набрала в грудь побольше воздуха и решительно выпалила: – Я хотела спросить, не против ли ты помочь мне подготовиться к ней? – Я? Конечно, я не против, но ты можешь попросить кого угодно и… – Ты умеешь подать себя, Леонард. Ты никогда не волнуешься на слушаниях, не переживаешь, умеешь произвести впечатление, – ассистентка улыбнулась ему, облокотившись ладонью на край кресла, стоящего рядом. – Именно этот профессионализм мне и нужен. Если, конечно, ты не против. «Знала бы, к каким чертям летят мои профессионализм и выдержка, когда я вижу тебя рядом, точно не просила бы меня помочь тебе справиться с собеседованием!» – с иронией подумал Лео, но в ответ лишь молча кивнул, наблюдая за тем, как улыбка на лице Джесс становится ещё шире и радостнее. Если ради этого она задержится в их фирме чуть подольше обещанного срока, так тому и быть. Он будет рядом и поможет ей. Исключительно как друг. *** Держаться в дружеских рамках поначалу казалось Леонарду очень здравой идеей, ровно до тех пор, пока не произошёл один случай, в корне изменивший всякие дальнейшие взаимоотношения с его юной помощницей. Это утро поначалу казалось обычным: Джесс сидела за своим рабочим столом, разговаривая по телефону, однако вместо привычной улыбки она лишь лёгким рассеянным кивком поприветствовала своего босса, протянув ему картонку с горячим кофе. Кивнув ей в ответ, Леонард взял в руки стаканчик с кофе, отхлебнув горячую жидкость, но внутрь своего офиса не поспешил: напротив, он остановился прямо у стола Джессики, аккуратно положив свой портфель поверх многочисленных и ровно лежащих стопок бумаг. – Джесс, всё в порядке? – участливо поинтересовался он у своей помощницы, но та лишь отвернулась, не расслышав его слов. Внезапно Лео заметил перемену во внешнем виде девушки: вместо привычных аккуратных локонов – небрежно собранный хвостик. Голубая рубашка на Джесс была не выглажена, а стоило ей развернуться на своём кресле и встретиться нос к носу со склонившимся к ней Леонардом, тот изумился её лицу: бирюзовая радужка глаз была болезненно яркой, а склеры вокруг них налились ярко-красными воспалившимся капиллярами. В довершение к этому лицо девушки было бледным, что неестественно контрастировало с глубокими фиолетовыми тенями под глазами. – Ты, что, заболела? Ладонь Лео стремительно легла девушке на лоб, но та лишь раздражённо стряхнула её, вновь возвращаясь к телефонному разговору. Юноша удивлённо приподнял бровь, наталкиваясь на выразительный взгляд Райт, явственно говоривший ему: «Не сейчас, я занята!». Неожиданно даже для себя Леонард протянул руку и выхватил трубку из рук своей помощницы: – Извините, мисс Райт сейчас очень занята поручением своего босса. Она свяжется с вами чуть позже, спасибо, – коротко пояснил мужчина и, дождавшись ответа, сбросил звонок, после чего протянул телефон обратно Джессике. – Какого чёрта ты творишь? Это был важный телефонный звонок по поводу встречи с твоим будущим клиентом! Ты хоть догадываешься, сколько времени я угробила на то, чтобы просто связаться с ним? – враждебно прошипела девушка, скрестив руки на груди. – Перезвонишь ему, и дело с концом. Я уже по голосу понял, что его представитель согласен на встречу, – пожал плечами Лео, облокотившись локтем о стойку. – Ты мне лучше объясни вот какую вещь: почему самый лучезарный стажёр этой фирмы не пришёл сегодня на рабочее место и теперь его место занял злобный монстр-близнец? Вместо ответа Джесс фыркнула, улыбнувшись краешком губ. Почувствовав, как злость его помощницы постепенно испаряется, Леонард облегчённо выдохнул. – Может, всё-таки расскажешь мне, что случилось? – ласково спросил он, кладя свою руку на её запястье. Джесс перевела свой взгляд на него, и Леонард явственно разглядел в них появившуюся влагу. Ему вдруг безумно захотелось прижать Джессику к себе, отгородить её от всех бед и стереть с девичьего лица все слёзы. Всё что угодно, лишь бы не видеть её такой безжизненной. «Интересно, какие её губы на вкус сейчас? Наверняка солёные», – пронеслось в его голове столь неожиданно и скоро, что юноша сам удивился собственной мысли. – Тебе… тебе пора на совещание. В девять часов в переговорной. Грэтхен просила передать. – Смартфон на столе девушки завибрировал, полностью разрушая тот хрупкий момент близости, который возник между этими двумя. Джесс скосила глаза на экран смартфона, сморгнув слёзы, и тяжело вздохнула. Леонард проследил за траекторией её взгляда и увидел фотографию высокого плечистого парня в кожаной куртке, который, судя по количеству пропущенных звонков, уже не в первый раз названивал его ассистентке за это утро. – Кто такой Адам? Твой парень? Хочешь, я поговорю с ним? – звонок наконец прекратился, и Джесс лишь безразлично прикрыла экран смартфона кипой пустых бумаг. – Не нужно, – она натянула на себя привычную улыбку, но теперь этот жест показался Леонарду вымученным и полным боли. – Я сама справлюсь, спасибо тебе за помощь. Иди на совещание. После утреннего разговора в течение всего дня Джесс избегала какого-либо контакта со своим боссом, и, лишь проходя мимо пустого кафетерия, он вдруг услышал, как она плачет, стоя у раковины и оттирая от кофе одну из чашек. В раковине шумела вода, и Леонард наверняка пронёсся бы мимо, спеша в переговорную, если бы не заметил краем глаза, как плечи Джесс судорожно вскидываются и опускаются вверх-вниз, будто крылья у подстреленной птицы. На секунду он застыл в дверях, не зная, как ему себя повести: войти внутрь и утешить Джессику в минуту слабости, хотя утром она явно дала понять, что не нуждается ни в чьей поддержке, или пройти мимо и сделать вид, что он ничего не заметил. Возможно, Лео смалодушничал, но он предпочёл выбрать второй вариант. Не потому, что он не был готов помочь ей или у него не было подходящих для такой ситуации слов. Нет, вовсе нет. Он боялся того, что, увидев её заплаканные глаза, он перейдет грань. И возврата назад уже не будет. Хотя, возможно, того самого пресловутого возврата уже не было. *** Джесс и впрямь была красива в слезах. Обычно Леонард предпочитал не замечать женских слёз: он считал их своеобразным методом манипулирования, которым пользовались практически все его бывшие после разрыва без исключения, плача ему в трубку и оставляя голосовые сообщения после изрядного количества принятого алкоголя. Слушая поутру завывания очередной бывшей подружки, Лео усмехался и удалял записи как ни в чём не бывало. Ему нравился формат отношений «повидались – хорошо провели время – разбежались», и он не был намерен что-то менять в своей жизни. В принципе, он был уверен в том, что и его многочисленные пассии не страдают по нему днями и ночами, рыдая в подушку. В конце концов, это Нью-Йорк. В таком городе просто невозможно жить с разбитым сердцем. Возможно, то была кармическая справедливость, или просто Леонард наконец встретил ту единственную, что сумела пробить брешь в его броне, сотканной из напускного бахвальства и равнодушия, но как бы то ни было, факт оставался фактом: ту сцену в кафетерии Лео ещё долгое время не мог выбросить из головы. Он выполнял свою работу, готовился к судам, продолжал общаться с Джессикой, которую с тех пор в слезах больше не замечал, но её образ крутился на подкорке сознания Леонарда будто заезженная пластинка. Даже ложась спать, он всякий раз открывал диалог со своей помощницей, долго думая над тем, что же ей написать, но всякий раз удалял его, устало закрывая глаза. Джессика – сильная духом девушка. Она совершенно точно не похожа на всех его бывших девушек, которые буквально умоляли его вернуться назад всякий раз, как он захлопывал за собой дверь. Тогда в чём дело, почему Лео так хочет ей помочь, хотя в его поддержке та решительно не нуждается? Тяжело вздохнув, юноша сел в кровати, откинув от себя одеяло прочь. Смахнув со лба непослушные кудри, он понял, что если сон к нему не идёт, то вполне неплохо попробовать призвать к себе ворчливого старика Морфея с помощью старого доброго душа. Захватив с полки полотенце и расческу и поставив телефон на зарядку, юноша побрёл в ванную. Нетерпеливо пройдясь расчёской вдоль всколоченных волос и скинув с себя нижнее бельё, он отправил его в корзину для грязного белья и открыл вентиль с теплой водой. Встал под струи воды, блаженно согреваясь и прикрывая глаза. Помимо воли в голове вновь возник светлый образ Джессики: её большие, как у оленёнка, глаза, очерченные скулы, пухлые губы, тонкая, изящная талия, которую Лео всякий раз хотел прижать к себе, но никогда не осмелился бы. Всё казалось ему вполне привычным и до дрожи знакомым ровно до тех пор, пока память услужливо не подбросила ему воспоминание о её слезах. Кап-кап. Две одинокие слезинки скатились вниз по лицу девушки, коснулись уголков задрожавших бледных губ, в глазах же застыла смесь боли и отчаяния. Её губы неосознанно приоткрылись навстречу движениям его пальцев, будто ждали их прикосновения. Лео протянул руку и надавил большим пальцем на губу, оттягивая ту вниз и наблюдая за тем, как Джесс послушно открывает рот, позволяя его пальцу войти глубже, огладить кромку её зубов и надавить на влажный, розовый язык… Внезапно Леонард открыл глаза, смахивая со лба длинные мокрые пряди волос. Всё его тело горело будто в огне, и из-за этого он даже не заметил, когда горячая вода в душе успела смениться на прохладную. Повернув рычаг крана вправо, он вновь настроил тёплую воду и устало опёрся обнажённой спиной о мокрую плитку ванной. Да что же это с ним происходит? В конце концов, он не глупый подросток, мечтающий о первом сексе, и он совершенно точно не будет представлять перед глазами Джессику, когда его тело предельно возбуждено. «Боже, я же взрослый человек! Вот и решу проблему как взрослый человек», – решил Лео, потянувшись рукой к стиральной машинке, а затем запоздало вспомнив, что оставил смартфон в спальне на прикроватной тумбочке. Идея позвонить Альве и развлечься с ней теперь не казалась ему такой плохой, но возбуждение уже вполне отчётливо чувствовалось внизу живота, а воспрявший член требовал разрядки прямо сейчас, а не спустя сорок минут после приезда к своей бывшей девушке. – Сука! – процедил Леонард сквозь зубы, продолжая игнорировать пульсирующий орган, уже практически истекающий вязкой смазкой. В конце концов, что в этом такого плохого? Джессика уж точно не узнает об этом, наверняка сейчас нежась в объятиях своего лохматого варвара Адама. Так кому какая разница, что сейчас сделает Лео и чей именно образ он будет представлять, целомудренно передёргивая в душе перед сном? Оперевшись одной ладонью о плитку и подставляя спину упругим струям воды, юноша прикрыл глаза, давая себе молчаливое разрешение в ответ на желание самоудовлетвориться. Перехватил пальцами ствол члена, начиная скользить по всей длине. Из груди вырвался глухой стон, когда Лео ощутимо надавил на чувствительную плоть, возможно даже слишком сильно, представляя, что это ладони Джесс обхватывают его, направляют к себе, чтобы он вошёл в её трепетное и влажное лоно. Это было странно, но почему-то он хотел бы, чтобы она плакала в этот момент или, по крайней мере, плакала перед их возможной близостью. Джессика наверняка жалобно стонала бы ему в рот, а он пытался заткнуть её поцелуем или слизывал с её лица и шеи солёные дорожки слёз, вбиваясь в её податливое и узкое тело всё сильнее и сильнее – настолько, насколько это возможно. Леонард хотел бы покрыть её шею поцелуями, пометить белоснежную кожу, заклеймить укусами и засосами полностью, чтобы больше никто не смел претендовать на его Джессику, и уж тем более ни с кем её не делить. Леонард заметно ускорился, чувствуя, что жар внизу живота стремительно поднимается вверх и бьёт удушливой волной прямо в голову. Его ладонь сжалась в кулак, упираясь ребром прямо в стык плитки, в то время как вторая скользила всё быстрее и быстрее, изредка надавливая подушечками пальцев на чувствительную и покрасневшую головку. Наконец, достигнув пика, Лео едва ли не до крови прикусил нижнюю губу и судорожно, даже несколько отчаянно выдохнул, шумно кончая прямо на плитку перед собой. Придя в себя спустя несколько минут, он опустошенно снял душ с крепления и тщательно смыл все следы своего занятия в металлический водосток, затем меланхолично открыл шампунь и вспенил голову мыльной пеной. В надежде избавиться от назойливых мыслей, он тёр голову всё интенсивнее, буквально впиваясь кончиками пальцев в спутанные пряди волос, но улыбка Джесс, её смех и голос упрямо не желали исчезать из его памяти. «Катись-ка ты к черту, Райт!» – мрачно подумал про себя Леонард, сменив горячую воду на холодную и продолжив мыться. *** С того вечера его отношение к Джессике заметно изменилось. Не стало ни приветственных улыбок, ни ласковых обращений. Утро понедельника встретило Леонарда привычной мигренью от недосыпа, поэтому вместо пожелания доброго дня он лишь бросил Джесс на стол папку с кучей отсканированных и подписанных им же самим договоров. – Всё должно быть отослано нашим клиентам уже к обеду. Список электронных адресов ещё вчера сбросил на твою почту, – холодно отчеканил девушке он, хватая в руки привычный кофе и как ни в чём ни бывало заходя в офис. – И тебе доброе утро, Леонард! – донеслось ему вдогонку от недоумевающей Джессики, но её босс уже хлопнул стеклянной дверью кабинета, проходя внутрь. Пожав плечами, девушка взяла папку в руки, пролистывая договоры и тут же открывая электронную почту на экране своего ноутбука. Решив, что младший партнёр явно сегодня не в духе, Джесс решила не отвлекать его лишний раз по пустякам и справиться со всей бумажной работой исключительно самой, но не тут-то было. Ситуация повторилась и на следующий день. День за днём Леонард становился всё холоднее и жестче по отношению к своей помощнице. Он заваливал её бумажной работой, и если раньше он старался делать это постепенно, а затем нередко сам брал добрую половину бюрократической волокиты на себя, то теперь это стало целиком и полностью задачей Джессики. Как ни странно, она не жаловалась. Но отсутствие привычного тепла, милых бесед и кротких улыбок ранили Джесс куда больнее, чем обилие письменных дел. Втайне от своего босса девушка осторожно попыталась выяснить, не произошло ли в жизни Леонарда каких-либо потрясений: возможно, развод родителей или разрыв с подругой могли как-то повлиять на то, что день ото дня её милый обаятельный босс превращался в душного и токсичного ворчуна, но никто в фирме не мог дать однозначного ответа на этот вопрос. Даже проницательная Грэтхен тактично молчала, намекая на то, чтобы Джессика сама напрямую поговорила с Леонардом и уладила этот конфликт между ними раз и навсегда, но каждый раз что-то удерживало девушку на месте, вынуждая откладывать неприятный разговор в долгий ящик. В глубине души Райт знала, в чём именно кроется причина, но понимала, что сама ещё толком не готова к тому, чтобы принять и обсудить её. А меж тем летела неделя за неделей: поручения Леонарда становились всё более сложными и невыполнимыми, его агрессия – всё более жестокой и хаотичной, в то время как поистине ангельское терпение Джесс было практически на исходе. – Это, что, карамельный раф? – Леонард поморщился, с отвращением выкинув стаканчик с кофе в урну. – Мне кажется, или ты резко забыла обо всех моих предпочтениях? А может, это твоя личная жизнь уже вытесняет из головы все воспоминания о работе? – Во-первых, твой любимый мокко закончился из-за поломки кофемашины, и мне пришлось закупаться кофеином на соседней улице. Во-вторых, если ты так зол, там в пакете рядом лежит пончик с кокосовой посыпкой, как раз из тех, которые ты любишь, – невозмутимо ответила Джессика, не отвлекаясь от заполнения отчёта. – В-третьих, моя личная жизнь мне нисколько не мешает хотя бы потому, что твоё лицо я вижу гораздо чаще, чем лицо моего парня. И мне начинает казаться, что это не у меня с личной жизнью проблемы, а у кого-то другого. – Неужели? И у кого же? – самодовольно протянул Лео, надкусывая пончик. Джесс наконец оторвалась от экрана гаджета и хмурым взглядом окинула младшего партнёра. – У тебя. Знаешь, я не против помочь тебе, но в последнее время ты ведёшь себя так, словно мы незнакомцы или даже... – А с чего ты взяла, что мне вообще нужна твоя помощь? Что твоё мнение для меня вообще что-то значит? – вдруг резко отрезал юноша, окидывая девушку ледяным взглядом. – Мы с тобой не друзья, Райт: я твой босс, ты моя подчинённая. Так что будь добра: соблюдай положенную субординацию. Я говорю, а ты делаешь, понятно? Большего от тебя мне не требуется. От неожиданности этого заявления у Джесс перехватило дыхание, и на мгновение она растерялась, даже не зная, что ответить. Её ладони сжались в кулаки, и на мгновение в голубых глазах мелькнули отблески слезинок. Нечто тёмное в душе Лео довольно заурчало при виде страданий, которые испытала девушка после его слов. – Ах, мы не друзья, значит... Надо же, я и не знала, – медленно произнесла Джессика, словно пытаясь переварить услышанное. – Спасибо, что просветили, мистер Росс. Впредь буду знать. – Джесс, я не это имел в виду! Я… Я… – теперь уже пришёл черёд Лео теряться и не знать, что ему ответить. Все эти недели он вёл себя как полный козёл, но по-другому он и не мог, ведь стоило ему только увидеть Джессику в начале рабочего дня, как всякий раз в глубине его души поднималась холодная ярость, смешанная с дикой ревностью. Он не мог простить ей тот факт, что Джесс не нужна его помощь, не нужно его внимание, не нужна его любовь, и это подсознательно вынуждало Лео вести себя вот так, по-ублюдски, но, несмотря на всё это, Райт терпела все его выходки. А что будет теперь, когда он по-настоящему задел её, сказал, что её мнение для него ничего не значит? – Для вас – мисс Райт, – твёрдо ответила Джессика, вставая с места. – И знаете, если вас больше не устраивает моя работа, то я свяжусь с Катриной и попрошу перевести меня к кому-нибудь другому, кто оценит мои таланты и хотя бы будет делать вид, что моё мнение для него важно. – Джессика, послушай, я… – Леонард протянул своей помощнице руку, пытаясь её остановить, но та проигнорировала его, вставая с места. – Вам что-то ещё нужно, мистер Росс? – строго обратилась к начальнику она. – Если нет, то больше не смею вас задерживать. Под её враждебным взглядом Леонард сдался и попятился назад. Развернулся на носках и отправился в свой кабинет, отчётливо понимая, что только что безвозвратно потерял, возможно, самые ценные отношения и самого ценного работника из всех, что у него были и будут. Но, несмотря на всё это, монстр в глубине души Леонарда был более чем доволен видом слёз девушки. Особенно тем фактом, что он сам стал причиной её слез. *** Весь день Леонард буквально не находил себе места. Джессика в его офис больше не заходила, но то и дело, поднимая взгляд вверх сквозь стеклянные двери офиса, Лео видел, как нервно она шагает по коридорам кабинета, заполняя какие-то бумаги и собирая подписи. «Она заполняет свою характеристику без меня? Неужели не соврала и впрямь хочет к кому-то перевестись?» – рассуждал юрист, но сам про себя решил, что их разговор может подождать до вечера, когда в офисе не будет лишних ушей. Целиком и полностью сосредоточившись на работе, юноша не заметил, как постепенно приблизился конец рабочего дня, а здание их фирмы медленно, но верно стали покидать даже самые добросовестные и трудолюбивые сотрудники. «Ну конечно же, завтра пятница. Выходные, – вспомнил Лео, с унынием осознав, что ему-то, в отличие от большинства рядовых сотрудников, спешить некуда. Ни семьи, ни подружки, ни друзей, которые были бы рады его видеть или не были бы заняты собственными семьями. – Ничего у тебя кроме работы и нет, не так ли, Росс?». Погрузившись в собственные мысли, юноша не расслышал вежливого, но упорного стука в дверь. На автомате кивнув головой, он заметно удивился, когда в столь поздний час в его офис порывистым шагом зашла Джессика, держа в руках картонку, заполненную несколькими стаканчиками с кофе. – Джессика, что ты тут делаешь? Уже седьмой час вечера, я подумал, что все ушли и ты в том числе. – Леонард взглянул на настенные часы, после чего перевёл взгляд на возбуждённое лицо своей помощницы. – Что-то случилось? Может, ты присядешь, и мы поговорим? – Вот только не надо делать вид, что мне показалось, – Джессика горько усмехнулась, направив указательный палец на своего босса. – Будто и не было этих трёх недель террора, в течение которых ты вёл себя как настоящий козёл! – Пожалуйста, давай сядем и погорим спокойно, без всяких сцен. – Сцен? Я не собиралась закатывать сцену, просто принесла своему любимому начальнику кофе. Вот, принесла все четыре вида, чтобы уже точно угадать наверняка, ведь у него в последнее время семь пятниц на неделе! – девушка подняла картонку повыше, доставая из углубления стакан с кофе. – Так, это у нас карамельный раф. Хм-м-м, ты же его терпеть не можешь, ну надо же, и кто это его сюда положил? Может, он больше понравится твоему фикусу? Не дожидаясь ответа от удивлённого развернувшейся сценой Леонарда, Райт подошла к стоящему в уголке безобидному растению, сняла крышку со стаканчика кофе и с абсолютно непроницаемым выражением лица щедро удобрила почву растения горячим кофеином. – Спасибо, конечно, что полила этот фикус, он как раз начал засыхать, но… Джессика, ты в порядке? – Леонард приподнял брови, переводя взгляд со своей ассистентки на несчастный фикус. Не дождавшись ответа и заметив, что в ход пошёл уже второй стакан с кофе, юноша вскочил с кресла и торопливо забрал импровизированное оружие из рук девушки, кладя картонку на стоящий позади столик. – Ты весь день самая не своя. Мы можем нормально поговорить? – Это я сама не своя? – Джесс сделала шаг назад, скептически скрестив руки на груди. – Все эти три недели ты вёл себя как чёрт знает кто, а сегодня утром заявил, что наши отношения просто рабочие и ничего больше! Сам не хочешь объяснить своё поведение? – А разве наши отношения не исключительно рабочие? – решил пойти ва-банк Лео. Ему нужно было услышать это признание от Джессики, понять наконец, что именно она чувствует к нему, а не просто гадать по её поступкам, потому что всё это оказалось бессмысленно. – Я думала, что мы… Что мы друзья. Разве нет? По крайней мере, приятели, – вдруг по-детски открыто призналась девушка. Натолкнувшись на пристальный взгляд своего босса, она опустила глаза в пол, изучая носки своих серых замшевых туфель так, будто видела их впервые. – Если всё это просто работа, то зачем ради этого я рассталась с Адамом? – Стоп, ты всё-таки разошлась с ним? – ухватился за последнее предложение Росс, подходя к помощнице вплотную. – Почему не сказала мне? Осознав, что сболтнула лишнего, Джессика испуганно попыталась отступить назад, но Леонард не позволил ей, аккуратно перехватив за запястья и привлекая к себе. – Что ты делаешь? Нас же могут увидеть! – она попробовала стряхнуть его руки с себя, но Лео не отпустил её, по-прежнему продолжая буравить взглядом в ожидании ответа. – Офис уже пуст. Все, кто хотел, давным-давно разошлись по домам, – мужчина наклонился к ней вперёд, обжигая ухо своим горячим шёпотом. Его ладонь легко прошлась вверх по девичьему предплечью, ласково поглаживая сквозь ткань серого платья. – Просто объясни, почему ты не поделилась этим со мной? – Потому что тогда я любила его, ясно? – в уголках её глаз блеснули мелкие слезы, грозясь размазать тушь, и Джесс торопливо прижала ладони к лицу, сбрасывая наконец с себя руки своего босса. – Он ревновал меня к работе, к тебе, абсолютно ко всему, что ему не нравилось! А я… Я устала от этого, устала от его постоянного контроля. – И что изменилось сейчас? – Лео по-прежнему не понимал, к чему его собеседница клонит. Продолжая избегать его взгляда, Джессика неуверенно прошептала, ни к кому конкретно не обращаясь: – Я поняла, что мне нравится другой, а потом, когда в какой-то момент наши отношения испортились, мне показалось, что, наверное, проще и впрямь всё прекратить, чем… Она не договорила, потому что именно в этот момент прохладная рука Леонарда коснулась её щеки, полностью накрывая собой. – Ты вся горишь, – констатировал он, прижимая свою руку крепче к её лицу. – Это от волнения, – Джессика облизала пересохшие губы и, совершенно не думая, накрыла его руку своей, скользя кончиками пальцев вдоль запястья юноши. Словно зачарованный, Лео не мог оторвать от девушки своего взгляда и в то же время чётко понимал, что, если Джесс не покинет офис прямо сейчас, он совершит с ней всё то, о чём так долго мечтал и представлял в своих фантазиях. Их ставший уже привычным зрительный контакт именно сейчас заводил Леонарда до невозможности, а одна мысль о том, что Джесс стоит так близко к нему, что он слышит беспокойный стук девичьего сердца, пьянила мужчину лучше любого дорогого виски. – Джесс, я не смогу отпустить тебя. Даже не проси! – его пальцы сами помимо воли надавили на уголок её губ, вынуждая их приоткрыться ему навстречу, и Джессика подчинилась, будто воплощая действие его самой смелой фантазии. – Я был дураком, я ревновал тебя и безумно хотел. И даже сейчас продолжаю хотеть. Дыхание Леонарда сбилось, стоило Джессике захватить в плен своих губ его пальцы и скользнуть кончиком языка вдоль фаланг. Ниже пояса стало безумно тесно, и, почувствовав, как мягкая грудь девушки упирается ему в грудь, юноша возбуждённо выдохнул, не отрывая от своей ассистентки полного желания взгляда. – Я планировала уйти, но сейчас понимаю, что не хочу. Пожалуйста, Лео! Я… Я так долго ждала этого с тобой, – она сомкнула его влажные пальцы вокруг своей хрупкой шеи, а другую ладонь поднесла к своей груди, накрывая руку мужчины своей. От одного звука собственного имени Россу буквально сорвало крышу, и он резким движением впился в губы Джессики, тут же распахнувшей свои объятия ему навстречу. Её руки сомкнулись на его плечах, впиваясь ногтями в дорогую ткань рубашки и грозясь порвать ту, однако тут же поспешно соскользнули к креплениям пуговиц, судорожно принимаясь расстёгивать вещь. – У меня ещё с десяток таких рубашек в гардеробе висит, а ты беспокоишься за ценность именно этой? – с улыбкой пробормотал ей на ухо Лео, беззастенчиво задирая юбку Джесс и оглаживая нежную кожу ягодиц. Девушка лишь глухо застонала, упираясь поясницей в край стола и вновь утягивая своего босса в жгучий поцелуй. Их языки сплелись, словно соревнуясь за доминирование, и, конечно же, Леонард победил, заставляя девушку подчиниться и прижаться к своему телу ещё сильнее. – Умница моя! – похвалил её он, отстранившись на секунду и стянув с себя рубашку прямо на пол. Расстегнув ремень брюк и смотав тот в клубок, Лео положил его на столешницу и сел в кожаное кресло напротив. – А теперь иди ко мне на колени. Джессика не заставила своего босса долго ждать, исполнив его просьбу. В полумраке сумерек мегаполиса, сиявшего огнями за панорамными окнами стеклянного офиса, его серые глаза казались Джессике чёрным, беззвёздным небом, целиком захватывавшим её внимание. Раздвинув колени, она повернулась лицом к своему начальнику, медленно опуская ладони вниз вдоль его рельефного торса и нащупывая застежку мужских брюк. – У вас есть презервативы, мистер Росс? – она лукаво усмехнулась и в тот же миг поплатилась за это, потому что Леонард резко наклонился к ней вперёд, выуживая серебристые пакетики из верхнего ящика стола. Джесс внезапно охнула, едва не теряя равновесие, однако крепкие руки её босса прижали стройное девичье тело к себе, заставляя бедрами упереться в нечто твёрдое чуть ниже его пояса. – Справишься, Райт? – мужчина с усмешкой протянул помощнице упаковку, которую она тут же ловко вскрыла, извлекая резинку на свет. Джесс хищно улыбнулась, оттягивая край его брюк вместе с бельём вниз и касаясь разгорячённой плоти своего босса. Зрачки в глазах Лео стали практически огромными, полностью поглощая в себя весь серый цвет радужки, и он жарко выдохнул ей в макушку, в то время как её пальчики быстро раскатали презерватив по всей длине. Мгновение – и Джессика уже оседлала Росса, позволяя ему войти в себя полностью. – Твою мать! – жарко выругался он, зарываясь лицом в её спутанные светлые волосы. – Ты даже не разделась, чертовка! С… Сними своё платье! Ухмыльнувшись, Джессика слегка привстала с места, расстегнув молнию сзади, и тут же отправила платье на пол, вновь насаживаясь на член своего босса и вынуждая Леонарда глухо застонать. Потеряв контроль, он одним движением расстегнул крепления лифчика и тут же укусил девушку за сосок, заставляя сидеть смирно и не елозить. Джессика тихо заскулила, кусая Лео за ушную раковину, однако запомнила урок и дёргаться прекратила. Медленно входя в ритм, Лео придерживал девушку за талию, не давая ей сорваться, хотя самому ему безумно хотелось, настолько сильно обжигала его узость упругого тела. – Лео, пожалуйста… – Джесс молила его, глядя затуманенным взором в глаза своего начальника. – Я хочу… – Я знаю, – он наклонился вперёд, кусая её за припухшую нижнюю губу и тут же перехватывая инициативу. Оттянув её волосы назад и обнажая беззащитную шею, он ускорился, заставляя Джесс буквально вскрикивать от наслаждения и впиваться ногтями в спину юноши, расцарапывая кожу до багровых борозд. Кресло под ними отчаянно скрипело, прогибаясь вниз под тяжестью двух тел, а подлокотники ритмично вбивались в деревянный край дорогого стола, чередуясь со звуками жарких шлепков. На периферии помутненного страстью разума мелькнула мысль о том, что уже практически ночь и хорошо, что в пустом офисе уже отключилась камера и не работает свет, иначе прозрачные двери офиса мистера Росса практически не оставили бы простора для какой-либо приватности. Понимая, что долго такой скорости он не выдержит, Лео уже приближался к финишу, собираясь кончить, но Джессика его опередила. С тихим вскриком она достигла финиша, сжимаясь вокруг Леонарда необычайно крепко, практически вынуждая его остановиться, а потом сделать пару глубоких и грубых толчков, замирая внутри девушки. – Боже, это было ещё жарче, чем в моих… Моих фантазиях, – Джесс тяжело дышала, будто пробежала марафон. Её грудь тряслась, вновь неосознанно привлекая тяжелый взгляд Лео, которую он тут же принялся покрывать влажными поцелуями. Его ладони аккуратно обхватили её бедра, позволяя выскользнуть наружу. Стянув в себя использованную резинку и тут же выбросив её в урну, Леонард усадил обнажённую и растрёпанную Джессику к себе на колени, вновь принимаясь лихорадочно целовать её обнажённые ключицы и шею. – Ты… фантазировала… о нас? – в перерывах между поцелуями спросил у девушки он. – Да, я представляла тебя и меня на рабочем столе, – Джессика стыдливо прикусила губу, привлекая Лео к себе и прижимая его макушку к своему подбородку. – А что представлял ты? Неожиданно юноша поднял голову и взглянул на свою ассистентку так, словно видел её в первый раз. Затем медленно и осторожно провёл кончиком языка по девичьим щекам, слизывая практически высохшие дорожки слёз и покрывая её скулы бережными и трепетными, словно взмахи крыльев бабочки, поцелуями. От смеси такой невероятной нежности и страсти у Джесс закружилась голова, и она послушно накрыла его рот своим, одаривая на этот раз чувственным и мягким поцелуем. Им обоим казалось, что этот момент будет длиться вечно, однако спустя несколько минут Леонард прервал их поцелуй и с интересом спросил: – Так ты хотела, чтобы наш первый раз случился на моём рабочем столе? Ответом мужчине послужил искренний и заливистый смех Джессики, порывисто прижавшейся к его груди: – Какой же ты у меня дурачок! Даже не верится, что ты стал самым молодым младшим партнёром этой фирмы. Может, тоже кого-то соблазнил из управления, как меня? Колись, где это было: в переговорной или в копировальной комнате? – Ты сейчас перечислила все свои любимые локации? Может, ещё склад назовёшь? – Лео поцеловал её обнаженное плечо, прижав девушку спиной к себе. – Вот ты у меня выдумщица. С тобой и впрямь не соскучишься! На губах Джессики расцвела хитрая ухмылка: – Это вы ещё не представляете, с кем имеете дело, мистер Росс. Даже не представляете!