* * *
Прошло столетие со времен той самой злосчастной битвы у Школы Ангелов и Демонов. Почти все преклонили перед Мальбонте свои колени и головы, а самые верные Шепфа были очень быстро убиты. Лишь Серафиму Ребекке удалось спастись и эвакуировать часть учеников, которую успела вывести. Уже целый век её ищут, но никак не могут выйти на след Ребекки — этого и стоило ожидать от неё. Эта женщина слишком гордая, чтобы так глупо умирать, тем более от рук ненавистной личности, которая долгое время считалась легендой. После очередного задания, Вики возвращалась назад в школу, гордо шагая по пустынным полям. Над головой нависали тяжелые багряные тучи, ни разу не впустив солнечные лучи — за всё время было видно только ярко-алое кольцо солнца. Всё вокруг стало мрачным и заимело багровый оттенок; каждое утро вместо росы на одиноких травинках виднелись капельки крови. Равновесие было полностью нарушено, об этом кричала сама природа. Была бы сплошная тишина, если бы не регулярные крики жертв очередной стайки демонов, которым хочется развлечься, или же звуки разрушения и так полуразваленных строений. Все преступники из Адской тюрьмы были освобождены, и теперь они гуляли на свободе, совершая страшные злодеяния. Наконец, вдали показались родные башни школы, впитавшие в себя всю кровь, пролитую в здании. Чёрные, потрепанные временем кирпичи издали кричали о том, что это и есть обитель зла, и соваться сюда обычным прохожим не стоит. Скульптуры ангелов, сейчас больше похожие на горгульи, безмолвно наблюдали за всем, невольно являясь свидетелями невиданной жестокости среди бессмертных. Самый настоящий замок из старых детских сказок о принцессе и чудовище. Несмотря на плачевную картину снаружи, внутри школа отличалась роскошью и блистающей чистотой. Все обитатели этого злосчастного места ни в чем не нуждались, когда остальные умирали с голода и страшных ранений за пределами замка. На стенах всегда висели роскошные картины-оригиналы с земных музеев и небесных разрушенных городов. В стенах школы поневоле чувствуешь себя верхушкой общества, аристократом. Вики, как всегда, встретили доброжелательной улыбкой и поздравлениями с успешным завершением очередного задания. Всё это довольно скоро стало очень обыденным, так что Вики перестала обращать внимание на похвалы, пропуская мимо себя эти улыбки, желания с чем-либо помочь, и поздравления тоже. Нужно было доложить всё Мальбонте — впрочем, как обычно. — Его Величия сейчас нет в комнате, — сообщила милая женщина-ангел, прислуживающая своему господину. — Он сейчас отдыхает в личном бассейне, вы можете пройти к нему, он уже ждет. Провести вас? Какая же она милая. Я когда-нибудь добьюсь её увольнения — бесит эта бестолочь! — Обойдетесь. И да, искренне советую вам не улыбаться, вас это старит. Одарив её напоследок натянутой улыбкой, Вики удалилась, чувствуя крыльями, как на неё сейчас сыплются все самые ужасные проклятия — например, пожелание сдохнуть где-нибудь в дне Адском. Ожидать искренности от ангелов не стоит, ведь все они стали на сторону Мальбонте из-за банального страха за свою дешевую шкуру, и заочно желали скоропостижной кончины и Вики, и Мальбонте, и всех, кто стоит во главенстве школы. Уокер остановилась перед чёрной дверью с золотой ручкой — такие двери стояли по всей школе. Хоть это и обычная процедура после завершения задания, но внутри все органы делали кульбиты. Это как идти в клетку к страшному хищнику — впрочем, это и есть одно и тоже. Но кто она такая, чтобы бояться? Непризнанная, или Кровавая кара всех неверных, дьявол во плоти? Подобные эмоции ей давно чужды, но только не рядом с ним. Рука потянулась к ручке, открыв дверь с тихим скрипом и впуская свет в темноту. Дверь закрылась сама, как только Вики переступила пару шагов. За перегородкой слышались глухие плески воды. Она зашла в комнату. В полумраке Мальбонте мощными гребками наворачивал круги по обширному, ярко освещенному бассейну. Его движения были схожи только с грацией хищника: легкие, но такие сильные и грубые. В этом теле таилось невиданное никому ранее могущество — такое равно только Шепфе. Он сделал последний круг, и облокотился на край бассейна, где рядом стоял золотой кубок с свежей кровью и блюдечком винограда, блаженно откинул голову назад, слегка приоткрытым ртом хватая воздух. Вики завороженно проследила, как его обнаженная грудь соблазнительно вздымается от глубоких вдохов. — Я так погляжу, ты вернулась, — усмехнулся он только уголками рта, не удосужившись взглянуть на свою гостью. — И какие новости мне принесла, моя птичка певчая? Глубокий вздох, и усмирение волны злости. — Один из опасных отступников был пойман и отослан в Котлован, — Мальбонте засиял, плавным движением подхватив кубок с кровью, подняв его чуть вверх и качнув в сторону девушки. — Я и не сомневался в твоем профессионализме. За твоё здоровье, — отпил несколько глотков сладкой, такой любимой крови. — Но это ещё не всё… Жители Ада устроили бунт, — чёрные брови Мальбонте нахмурились. — Опять? И что на этот раз? — Высокие налоги, бездействие по отношению преступлений и, как следствие, высокий уровень бедности среди населения, из-за чего некоторые бессмертные прибегают к канибализму, — Мальбонте устало выдохнул, массируя переносицу. Те, кто не хотел переходить ни на сторону Мальбонте, ни на сторону Шепфа, оставались в своих посёлках, городах и домах — но только на свой страх и риск. Мальбонте решил, что не может отвернуться от этих бессмертных, но его отношение к ним было безразличным — это ведь всего-то лишь баласт, который тянет его вниз. — Иногда мне кажется, что лучшее решение из всех возможных — это убить их. Конечно же, тебе ли не привыкать? Будто уловив её мысли, Мальбонте мимолётным взглядом посмотрел на Вики, и снова откинулся, прикрывая чёрные, как уголь, глаза — такие же чёрные, как его волосы, как его сердце. — Ты пришла! Я так рад, — искреннее обрадовался Бонт приходу Вики, как всегда он делал при её появлении. У него больше нет никого, кроме неё. — Я доверяю тебе его добрую сторону. От тебя зависит, погубишь ли ты моих детей или спасешь.Шепфа отвернулся от своих детей. Он ушел. Его больше нет. Есть только воплощение добра и зла в одном теле. Он — наш новый бог. Он — спасение и гибель вселенной. В его руках гораздо больше, чем можно себе представить. Не выпусти я Бонта, поменялось ли что-то? Всё было предначертано. Немезида мертва. Равновесие уничтожено.
— Ты ведь наказала бунтарей? — Вики непонимающе уставилась на своего владыку. Очертания мрачной комнаты вновь вырисовывались перед глазами, прогоняя весь туман. — Конечно. Всем зачинщикам бунта были отрезаны крылья и один палец на каждой конечности. — Мало, они снова возьмутся за своё. Лишили бы языка, рук, глаз — это совсем другое дело, — Мальбонте злобно оскалился, отрывая несколько больших виноградин. В его голосе плясало беззаботство и снисходительность. Действительно, пока они там лежат в собственной крови, дожидаясь кончины, ты нежишься в чистой воде, попивая их же кровь… — Позволишь задать один вопрос? — во взгляде Вики был нескрываемый укор, направленный прямо на него. — Тебе — хоть всю вселенную под ноги. Задавай. — К чему это бесцельное кровопролитие? Зачем эта бесконечная война? К чему ты стремишься? Зачем? Кровь ради крови? Мальбонте удовлетворенно улыбнулся, ноздри хищно расширились, а глаза заиграли лукавым огоньком. От этого изменения Вики неприятно бросило в холод. Прекрасно зная этого бессмертного, она справедливо боялась дальнейших его действий. — Подойди сюда, пожалуйста. Пожалуйста? Теперь точно стоит бояться. Он протянул к ней руку, по-доброму поднял брови, в глазах заискрился успокаивающий светлый свет, а на губах играла ангельская улыбка. Ноги сами медленно понесли Вики к нему. Перечить ему — себя не любить. Она вложила свою сравнительно маленькую ладошку в его ледяную хватку — Мальбонте всегда плавал в холодном бассейне. Большой палец мужчины нежно прошелся по косточкам, мягко переворачивая её ладонь. Вики не смогла ничего понять, как её руку пронзила резкая и острая боль, от чего она невольно зажмурилась. На внутренней части ладони красовался ровный, глубокий порез на всю длину, из которого кровь начала маленькими ручейками стекать в бассейн. По воде прошлась кровавая рябь, окрасившая всё в багровый цвет. Вики испуганно попятилась, до скрежета стиснув зубы, сжимая свою рану. — Вот видишь: маленькие капли крови превратились в кровавый бассейн. Так и в жизни. Война была неизбежна, она так и так бы настала, и без меня. Я только ускорил процесс. Моё перерождение — самый лучший исход той битвы, уж поверь мне на слово. Я стремлюсь лишь к равенстве между Раем и Адом. Да, этому пристало бесчисленные жертвы, в том числе и равновесие. Но было ли оно раньше? Где равновесие оставлять в живых правую руку Шепфа, а правую руку Сатаны казнить, когда они оба причастны к преступлению? — Но ведь без тебя, они не были бы виновны, — Вики убрала ладонь от раны, из-под лба прожигая спину Мальбонте взглядом. — Ты монстр, Мальбонте. Он, как довольный кот, улыбнулся чеширской улыбкой. Вылез из воды, открывая её взору своё идеальное, накаченное, обнаженное тело. Шрам от груди до мышц живота напоминал и ему, и ей о горькой схватке с двухголовым Цербером, сбежавшим из недр Ада почти восемьдесят лет назад. Вики твердо смотрела в его чёрные лукавые глаза, на его белоснежные зубы, выглядывающие из-под его фирменной свободной улыбки. Сердце начало неприятно ударяться об грудную клетку, хотя Вики не подавала никакого вида. — Ну, а ты, Вики. Что ты можешь сказать о себе? Выглядишь такой воинственной, железной, непробиваемой женщиной. Но вот в глазах кричит страх и трепет, — Вики тактично промолчала, не отводя взгляд, но и слов никаких не нужно было, чтобы Мальбонте сам убедился у своих словах. Он усмехнулся своим мыслям, схватил с лежака белое полотенце и завернул его вокруг пояса. Схватив кубок с кровью, он отправился к панорамному окну, которое открывало вид на кровавые обломки былых островов и строений, а весь горизонт чернел от надвигающейся ночи. Вики следовала за ним, сохраняя дистанцию. Мальбонте завалился на узористую фиолетовую софу, белой, как снег, на каркасе. Он вальяжно закинулся на нее, будто невзначай задел и так хлипкое полотенце на бедрах, задумчиво поболтал кровь в кубке. — Все ли готово к сегодняшнему балу? — Школа готова к принятию гостей. На балу будут играть самые лучшие музыканты. Все самые изысканные блюда для сотни голов знати с всех Небес и Ада. Не волнуйся, всё сделано, как ты и просил. — Прекрасно. Это тупоголовое стадо баранов должно окончательно понять, чья сторона держит верх. — Ты решил их завербовать на свою сторону? — Вики удивило желание Мальбонте перебросить всю оставшуюся знать к себе. До этого дня он никогда не стремился найти поддержки — он просто делал то, что считал нужным, а уж потом за ним шли, склоняя головы. — Конечно же нет, о чем ты, Вики? Всего лишь открыть слепцам глаза. А дальше — дело времени. Тем более, среди нас завелась стая крыс, связавшаяся с неверными, да и ещё многие делают вид, будто придерживаются нейтралитета. — Кто это? — Мальбонте только усмехнулся и взглянул на Вики из-под мокрых чёрных волос, будто на маленького ребенка, спросившее что-то наивное и глупое. — Ты можешь идти, Вики, готовься к вечеру. Ты — единственная драгоценность в этой школе. Без тебя не будет вечера, — он отпил из кубка, и по его губе прокатилась капля крови до подбородка, а затем капнула на влажную грудь и скатилась дальше. Играется со мной, как кот с мышкой. Ну мы ещё увидим, кто из нас кот, а кто мышка. Вики горделиво задрала подбородок, не одарив даже взглядом на прощание Мальбонте, резко развернулась на каблуках на сто восемьдесят, и молча удалилась из холодной по атмосфере комнате. Мальбонте внимательно следил за её поведением, грудь победоносно заколола. Он просто обожал выводить Вики из себя, а потом наслаждаться тем, как она старательно не показывает виду, и ещё больше закрывается за маской кровавой и холодной леди. За такое и не жалко отдать небеса в жертву.* * *
Вокруг школы сгустилась тьма, которую не мог осветить не один факел и фонарь. Лишь замок, словно маяк, сиял, пронизывая ткань сумерек. А в самой былой школе, в которой уже столетие не слышались лекции, бушевала суета. Вечер должен быть идеальным, иначе не сносить головы никому из персонала. Абсолютно все мужчины вытащили свои элегантные чёрные костюмы, а женщины самые изысканные платья, которые у них есть. По всему зданию раздавались смех девиц от свежих сплетен и светские дискуссии мужчин на обстановку в мире и политику Мальбонте. Все гости начали потихоньку собираться в главном бальном зале. Официанты носились туда-сюда с подносами глифта и закусками. Все, кто хотел, мог принять участие в этом светском вечере, общаясь с аристократией на равных. Для многих это был день, когда можно было вновь повидаться с старыми друзьями, ведь многих раздробила эта жестокая и кровопролитная война. Но в один миг, в главном зале все глаза были прикованы к ней. Вики Уокер медленно, словно паря над гладкой поверхностью лестницы, спускалась вниз, придерживая рукой край легкого, пастельно-фиолетового платья, на котором раскинулась сама весна, вырисовывая на сетчастой невесомой ткани узоры летящих лепестков роз и крыльев мотыльков. На небрежных светлых кудрях запутались маленькие цветочки сирени, и распустили свои лепестки лилии. Она казалась сущим ангелом, сошедшим с самых светлых и солнечных краев Рая. Даже и не скажешь, что за этим невинным нарядом скрывается дьявол. Вики смотрела на всех сияющим взором, придерживая легкую невозмутимую улыбку. Она светилась ещё ярче, когда замечала в глазах чёрную зависть. Смотрите, пока можете. Все ещё видите во мне Непризнанную? Выкусите: одно мое слово, и вас сравняют с землей, по которой я хожу. Когда она скрылась в золотом от света коридоре, некоторые девицы даже потеряли сознание, упав в руки своих ни-разу-любимых-из-за-денег кавалеров, бросившись в жар. Всё-таки, работа команды из десяти ангелов вполне себе оправдала ожидания. В бальном зале играла приятная светская музыка. В центре закружились в танце молодые аристократы, а по углам собрались маленькие группки бессмертных. В одной из таких групп Вики заприметила не менее эффектного Мальбонте. Алый элегантный костюм выделялся среди всех, невольно переманивая взгляды на себя. В голове Вики промелькнуло понимание, что уже как пять минут она пялится на него. Он так же заприметил девушку, его улыбка померкла и губы слегка приоткрылись помимо его воли. Он не видел ничего красивее за всё свое существование. — А ещё глупее костюм не мог подобрать? — подойдя к нему, спросила Вики, поправляя его черный галстук, сливающийся на фоне такой же чёрной рубашки и жилетки. Он, как всегда, наигранно возмутился, трепнув мощными крыльями. — От тебя не услышишь ни одного доброго слова, — она только мрачно взглянула ему в глаза, лицо Мальбонте расслабилось и потеплело. Он перехватил её запястье и нежно, почти невесомо прикоснулся губами к тыльной стороне ладони, накрыв чуть загоревшую кожу раскаленным дыханием. Раны на ней больше не было, регенерация бессмертных творит чудеса. — Я ещё не встречал никого красивее тебя на этом свете. Ты прекрасна, — горячо прошептал он ей на ушко, вогнав Вики в краску смущения, все еще продолжая держать её ладонь. К ним подошла женщина под ручку с своим спутником. Вики сразу же её узнала. Леди Флайн Штайн — госпожа веселья, азарта и красоты. Самая настоящая змея, порхающая по кавалерам, как муха на мёд. — Вики, я хочу тебя представить с престолом Георгием и престолом Флайн. — Мы знакомы с престолом Флайн. Вы просто прекрасно выглядите, почти и не изменились. Если не учитывать ваши морщинки. Но, увы, ничто не вечно, не правда ли? — даже за метровым слоем грима Вики заметила её морщины и то, как она багреет от злости. Уокер знала, как её задеть за живое. — Ну, а от вас и глаза не оторвать. Всё такая же красивая, как ваша непутевая мать, — помахала она белым веером, натянув мерзкую «милую» улыбку. — Стараюсь, благодаря вашим молитвам. Канавная змея. Убогая гадюка. Они впились в друг друга испепеляющими взглядами. Всё время наблюдавший за ними Мальбонте даже умильнулся. С Вики хоть картину пиши. Он решил хоть как-то разрядить обстановку: — Дамы, может, вы попробуете блюда наших лучших поваров? — мужчина указал в сторону, где стояли украшенные столы с едой, но Вики лишь безразлично фыркнула. — Лучше пойду что нибудь выпью. Не могу дышать одним воздухом с нищими, — ноздри Флайн сердито расширились, а левый глаз даже судорожно задергался. — Георгий, пойдем, — процедила она сквозь зубы, грубо утаскивая мужчину за собой. Мальбонте стоял и смотрел вслед уходящей Вики, зная наверняка, что сейчас её улыбка была до ушей. В своё время, леди Флайн Штайн сильно оскорбила Вики на одном из таких вечеров, поражаясь, что таких убогих допустили до верхушки. Когда Вики поднялась по карьерной лестнице выше некуда, престол Флайн попыталась всячески примириться с ней, но фитиль динамита страшной ненависти был уже подпален. Отныне у них взаимная «любовь». Мальбонте не собирался вмешиваться в их отношения, как минимум — потому что Вики и сама может постоять за себя.* * *
Как всегда, Вики скучала на таких мероприятиях. Не то, чтобы она не любила их, просто очень тошно смотреть на эти напыщенные морды аристократов. Бессмысленная болтовня ни о чем была жутко глупой на фоне медленной гибели всего живого. — Леди Виктория! Как же я рад вас видеть здесь в добром здравии, — Вики недовольно вздохнула, покосившись на источник беспокойства её умиротворённого одиночества. Перед ней стоял высокий статный демон при полном параде, свободно распустивший свои красные крылья. Среди всего выделялись неестественные для демона ярко-голубые глаза. — Архидемон Артур! С каких пор вы перешли на официальный тон? — улыбка демона засияла ещё больше, и он плавным движением подхватил ладонь Вики. — Даже шуток теперь моих не понимаешь, важная такая. Власть тебя когда-нибудь окончательно испортит, — по-доброму улыбнулся он, выдавая всю несерьёзность разговора. Вики подобрела. Она была очень рада вновь увидеть Артура — своего хорошего друга, с которым пересеклась во время востановления здания школы. Артур всегда был с ней обходителен и мил. Он с самого начала помогал Мальбонте во всех финансовых делах и подсчетов всех сумм, растрат и доходов Неотъемлемый член команды Мальбонте. Но совсем недавно, где-то месяц назад, ему даже не отвесили премию за такую важную работу, а он даже и не расстраивается, а наоборот: светится и радуется. Но сейчас и узнаем, что да как тут. — Сердишься, что Мальбонте повысил не тебя? Весь год сидел в бухгалтерии и вылавливал неверных, и всё равно повысили дурочку Миллисенту. Это ж какой вкусный кофе она должна была готовить, чтобы на неё обратили внимание, не правда ли? Хотя, ты вроде и не печалишься. — Да что тут печалиться? Пусть даже подавится своим повышением, рот-то её наверняка долго болел. — Как грубо, Артур. Она, как никак, усердно работала. Кстати, вот и она, — Вики качнула головой в сторону Миллисенты, стоящей в кругу других ангелов и демонов, поздравляющих её с повышением. Она улыбалась во все тридцать два зуба, и звонко смеялась, словно ребёнок, радующий коробке конфет. Заприметив устремленные в её сторону взгляды, Миллисента помахала парочке, заливаясь ещё более звонким смехом. Вики была на все сто уверена, что не будь здесь никого, она бы кричала на всю в победном кличе над самыми ушами Артура. Он же нервно провел рукой по кудрявым чёрным волосам, сквозь зубы втянул воздух, отпил из бокала глифт, и, как ни в чем не бывало, заулыбался. — Пусть радуется, сколько хочет. Ведь именно я владею информацией о том, кто подпольно вывозил деньги из Ада неверным. — Что? — Вики ошеломленно повернулась к Артуру, но тот продолжал смотреть в сторону Миллисенты. — Сегодня собрались все те, кто бесстыже предал Его Величие за пустые обещания неверных. Уокер задумчиво опустила взгляд на свой бокал. В последнее время ей совсем не хотелось думать об этой войне и рутинных делах. Все прекрасно понимали, что больше ничего не станет как прежде. Всё разделилось на до и после. — Посмотри только, кто пришел, — Вики подняла взгляд. Вдоль зала важно шел Ангел Фенцио. Он был одет с иголочки. Подол белой роскошной мантии с позолоченными узорами недлинной дорожкой следовал за ним. Крылья его были распущены, как хвост павлина. На его крысином лице красовалась мерзкая улыбка. Губы Вики сердито задрожали. И не сосчитать, сколько я послала на тебя проклятий, а ты всё ещё ходишь. Будь ты проклят, сукин сын. Своими руками погубил собственного сына. Перед глазами невольно показалось бездыханное, окровавленное тело Дино, лежащего в луже собственной крови. — Ты виновна в его смерти, Вики. Этот грех будет с тобой до конца твоей бессмертной жизни. Ты больше всех виновата во всех бедах, происходящих сейчас. Ты не очистишь это даже собственной смертью. С тех самых пор Вики твёрдо решила для себя: если ты встал, то иди дальше. Из тумана прошлого её вывел Артур. Вики почувствовала что-то холодное на своей шее. Это было ожерелье. — Я бы хотел сделать тебе подарок. Такая, как ты, должна носить достойные тебя вещи. Аметистовая песнь. Я еле смог его найти. И он тебе очень сильно идет, — прошептал он ей на ушко, приобняв за плечи. Вики неуверенно притронулась к переливающимся на свету фиолетовым камням, которые были обрамлены точно такими же белыми, но уже мелкими камнями. Что-то очень странное начало щекотать её грудь. — Прошу минуту внимания, — раздался со всех сторон голос Мальбонте, все присутствующие обернулись к нему. — Я рад, что вы все отозвались на мое приглашение. Для меня это многое значит. Ведь только вместе мы сможем построить то будущее, которое мы по-настоящему заслуживаем. Абсолютно всех вас долгое время держали на коротком поводу, вы были жертвами несправедливости и неравенства. Но сейчас всё изменилось благодаря нашему сотрудничеству. За будущее! Все подняли свои бокалы вверх, воодушевлено повторив за Мальбонте. В его взгляде блеснул лукавый кровавый огонь. Это настораживало. На его скулах в нетерпении заиграли желваки. Артур тоже изменился в лице. — Моей радости нет предела, ведь сегодня очень великий день! Сегодня мы раз и навсегда смогли придушить предателей, сношающихся с неверными и подобными себе предателями. Они долго досаждали нам и мешали в свершении наших целей. Разве это не повод, чтобы не выпить? За всех нас! Все воскликнули «За нас!» и отпили из бокалов глифт. В воздухе витал дух сплоченности и воодушевления. Всё было хорошо до определенного момента. Мальбонте никогда не любил бессмысленных мероприятиях ради потехи и пустой болтовни. Этого и стоило ожидать… В зале замертво упало с десяток бессмертных, бьющихся в страшных конвульсиях, а из ртов полилась кровь. Вики, к своему ужасу, знала почти всех. Женщины испуганно побросали свои бокалы и начали кричать, прижимаясь к своим спутникам. В глифтах всех предателей была отрава. Артур чуть ли не взорвался от разрывающего чувства победы. Он готов был хохотать во всё горло, Мальбонте отныне не останется перед ним в долгу. Именно сегодня решилась не только его дальнейшая жизнь, но и жизнь всех трусов и неверных. Сегодня была нанесена глубокая рана в мир приспешников Шепфа. Мальбонте одним мощным взмахом крыльев поднялся над всеми гостями, высокомерно уставившись на все испуганные лица. — Кто такой этот ваш Шепфа? Тот, кто покинул нас всех в самый важный момент? А может этот тот отец, которому нет никакого дела до дел своих детей? Мы не будем терпеть такого оскорбления к себе. Мы имеем то, что нет у него — душа. Я сделал бесценное одолжение этим предателям — они умерли без страшных мук. Всем, кто будет лгать мне прямо в лицо и сношаться с неверными — я не буду делать таких поблажек. Ну, а теперь… Прошу музыку! Кавалеры приглашают дам на танец. Кто-нибудь объяснит Вики, что здесь происходит? Она, оцепеневшая, смотрела на то, как прислуга брезгливо убирала тела мертвых. Нет, они не могли быть предателями. Нет. — Я жутко хочу пригласить тебя на танец, но мне нужно удалиться, если ты не будешь против. Я обязательно ещё вернусь, — прощебетал Артур, в надежде заглядывая в поникшие голубые глаза Вики. — Что? Ах, конечно, иди. Я… Мне нужно поговорить с Мальбонте, — не прощаясь, она начала пробираться через толпу к полукровке. Тот, в свою очередь, не скрывал своей радости. К нему подходили бессмертные и восторженно восхищались поступком Мальбонте. Ему было совершенно плевать на их слова — они всего лишь стая трусов, пытающихся подлизаться и пристроиться под крылом их владыки. Совершенно жалкое зрелище, а сладкими словечками они лишь опускаются в его глазах. — Мальбонте… — Вики, — он вероломно оскалился, а брови сдвинулись, ненамеренно внушая трепет. — Ну и как тебе? — Объясни, почему ты их убил. Они не могли быть предателями, я в этом уверена. Это Артур тебе сказал? Может быть, он что-то напутал, или же он сам предатель?! — она сама не верила в то, что говорит. Артур не мог быть предателем — хотя, после этого могло уже быть что угодно. — Ох, милая моя, наивная Вики, ты даже не представляешь, как ошибаешься. Они сами погубили себя, погрязли в собственной лжи. Артур первый заметил недостачу финансов и оперативно взялся за расследование, и он докопался до истины. Бесчисленные письма, адресованные другим неверным — подтверждения их предательства, — он ободряюще приложил ладонь к ее скуле, заставляя девушку взглянуть ему в глаза. — Вики, я понимаю, что это сложно понять, ты знала их всех, и я так же знал и не мог ожидать, что они могут предать. Но кому, как не тебе, знать, что это вполне ожидаемое явление во время войны, — она словно погрузилась в транс, как окаменелая смотрела неотрывно на его лицо, с каждой секундой чувствуя, как успокаивается. — Да… Да, ты прав. Прости, меня бес что-то попутал. Я не должна была это говорить, — она массировала виски, возвращая свой естественный холодок во взгляде, тоне и жестах. Внимание Мальбонте привлекло ожерелье, поблескивающее на золотом свете от люстр. Он недовольно поджал губы, но быстро совладал с собой и вернул свою привычную непринуждённость. — Кстати, а где Люцифер? Я его весь день не видел. — Когда я уходила, то он занимался, если я не ошибаюсь, фехтованием в саду. Больше его не видела. Если ты позволишь, я пойду к себе. Очень устала за сегодня, заодно и к Люциферу загляну. — Я рассчитывал, что ты подаришь мне один танец… Но я не буду настаивать. Иди, конечно, отдыхай, ты сегодня заслужила. Вики в последний раз холодно взглянула на него и неспешно ушла из зала, спиной чувствуя его взгляд. Долго находиться в этом помещении ей было уже невыносимо, поскорее нужна её родная комната и тёплая постель.* * *
Музыка, звон бокалов и разговоры остались за спиной, людные и светлые коридоры сменились пустынными, с приглушенным светом. Вики стояла напротив двери Люцифера, четвертый раз стуча и снова получая в ответ лишь тишину. Она списала всё на то, что Люцифер давно уже спит и будить его не стоит. Чуть засмотревшись на ирисы в вазе на соседнем столике, Вики ушла к себе — её комната была не так уж и далеко, всего пару десятков метров. Покои были полностью залиты темнотой. Вики устало облокотилась о дверь, захлопывая её. Неимоверно неудобные роскошные каблуки полетели в сторону кровати, туда же отправились и цветы с волос, которые были раздраженно выдернуты. Она не любила цветы. Вот только гребаные стилисты посчитали, что так будет ох и ах как красиво и мило. Перед глазами все плыло, и было так темно, что чёрт ногу сломит. Она была мыслями так далеко отсюда, что даже не обратила внимание на то, что в комнате она не одна. Другой конец комнаты озарил свет с лампы на письменном столе. Вики вскрикнула и почему-то начала прикрывать корсет платья. В голове уже витала мысль, как Уокер сейчас будет убивать нарушителя личного пространства. — Ты же лоб себе так разобьешь, дурочка, — словно мурчание кота раздался его голос. — Люцифер… Что. Ты. Здесь. Делаешь? — раздраженно процедила Вики, сжимая руки в кулаки. — Думаю, — безразлично отрезал он, продолжая смотреть в непроглядную тьму через окно, скрестив руки на груди. — Что, в своей комнате думы не приходят? И вообще, где ты был сегодня весь день? Мальбонте спрашивал тебя. — Ну, а где мне ещё быть? Тут, — совершенно невозмутимо отвечает он. Будто и не боится предстоящей каре. Вики бездумно схватила книгу, лежащую на кровати, которую она начала совсем недавно читать, и твердо зашагала в сторону демона, замахиваясь на его голову, но Люцифер ловко перехватил книгу и прочитал название на обложки. — Унесенные крыльями? Бестолковая мелодрама, в конце Элиф переспит с Дирлюбой, а Ванесса на Земле будет ждать своего милого ангела с небес, и в конце концов, сбросится с обрыва в надежде попасть на небеса к своему любимому Элифу, но попадает в Ад. Конец, — Люцифер отдал книгу в руки изумленной Вики, даже не взглянув на неё за всё это время. — Вот так и бывает. Ещё столетие назад за меня готовы были истребить всю школу, но мой дорогой отец и глазом не моргнул, бросил на съедение ангельским шакалам. Теперь для своих подданных я никто. Я всего лишь секретарь кровопийцы Мальбонте. — Он ценит тебя. Я думала, ты также ценишь его доброту к тебе, — Люцифер наконец-то взглянул на Вики краем глаза, но снова устремил взгляд в пустоту. — Я уважаю его. Он прекрасный лидер, невероятно умен и не изменяет себе. Но даже для меня такая война — это уже слишком. — Люцифер, — она хотела было протянуть к нему руку, но тот отдёрнулся, и повернулся к ней уже с своей фирменной улыбкой. — Ты всё ещё держишь эту картину у себя? Он указал на картину, стоящую чуть поодаль от окна на чёрном мольберте, прикрытом такой же чёрной кружевной тканью. Вики подошла к ней, осторожно убирая ткань. Перед ней показался тусклый портрет Мона Лизы из самого Лувра, её лицо, её улыбка еле виднелись из-под красного кровавого креста. После уничтожения Земли, Вики сообщили, что ей сделал подарок некий тайный поклонник. В покои занесли мольберт с картиной. Вики воодушевленно стянула ткань, но тут же ужаснулась. Картину перечеркивал жирный свежий кровавый крест, из которого ещё стекали капельки крови по холсту. К этому шла ещё помятая, запачканная кровью записка: «Уничтожив землю, ты уничтожила саму себя, чудовище». С тех самых времен, картина была для Вики символом полной смерти её невинности, чистоты и добра. — Выбросив эту картину, я тем самым выброшу часть себя. Она — окно в прошлое. Смотрю на неё, и вижу себя до войны. Она много для меня значит. Вики провела ладонью по шершавой поверхности картины и креста. Люцифер подметил, какая она сейчас красивая. Его глаза оценивающе обвели стройную фигуру Вики. Стоит перевести тему на более безобидное русло. — Знаешь, даже жалко, что я не пришел сегодня на бал, упустил такую красоту. Я не хочу его убивать. Не сегодня, по крайне мере… Вики открыла рот, чтобы что-то сказать, но только недовольно фыркнула, горделиво отвернулась от него, направляясь к чёрному туалетному столику и садясь напротив зеркала. Через отражение она видела Люцифера, который ещё некоторое время постоял на том же месте, держа руки в карманах брюк и с улыбкой наблюдая за Вики. Она просто сидела и пялилась в зеркало, норовя взяться стирать макияж, но руки будто одеревенели и не слушались. Они просто молчали. Это даже не неловкое молчание, будто всё должно так быть. Но Люцифер не стал больше стоять, и не спеша направился к выходу. Вики окликнула его. — Люцифер, — он остановился, медленно повернувшись к ней торсом. — Что ты будешь делать, когда закончится война? — Когда закончится война? — он усмехнулся, будто у него спросили что-то смешное. — Как время пойдет, тогда и видно будет. Спокойной ночи, Вики. Он чуть подождал, ожидая ответного пожелания спокойной ночи, но Вики по прежнему смотрела в зеркало. Это его повеселило — вполне в её репертуаре. За столетие хочешь не хочешь, но привыкаешь к любым обстоятельствам, нежеланным изменениям в абсолютно любых людях. Он принял и полюбил этот холодный жестокий взгляд, властные механические жесты и хладнокровность в любых моментах. Люцифер знал Вики всякой, видел разной: злой, свирепой, счастливой, радостной, грустной, обиженной, потерянной, кокетливой, милой, противной. Он до последнего не признавал свою любовь к ней, закрывал глаза на очевидные вещи. Даже там, в темнице башни после порыва страсти, он был на волоске от признания, но в последний момент вскинул всё на обстановку в темнице и замкнутое пространство. Какая глупость… Теперь всё куда сложнее. Они безмолвно решили разойтись и прекратить всё, что было между ними, оборвать все нити и забыть. Но можно ли забыть? Раньше ходили легенды, что демоны могли влюбиться раз за свою жизнь. Никто не мог знать наверняка, пока не почувствует это на себе. Как бы ни печально это не звучало, но ничего больше не изменится. Есть только дорога вперёд, постепенно обваливающаяся за твоей спиной, создавая пропасть, чтобы не было так просто вернуться назад. Таков закон вселенной.* * *
Ночь была довольно беспокойная. Вики очень плохо спала, время от времени пробуждалась на несколько минут, и снова засыпала, находясь в состоянии полудрёмы. Она могла слышать тихие шаги за дверью, разговоры слуг между собой шепотом, но в тоже время она спала. Где-то под утро, она всё же смогла окончательно заснуть. Но долго спать ей не позволили. Вики проснулась от стука в дверь. — Госпожа Виктория, Его Величие ожидает вас на балконе в главном зале. Приходите, когда будете готовы, — совершенно незаинтересованным тоном протараторила служанка, быстро скрывшись за дверью. И что же ему понадобилось рано утром? Хотя, ему и повода особого не нужно, эгоист. Вики дала знак, и в комнату вошла целая толпа прислуги. Они начали быстро убирать комнату, дабы было всё идеальным и достойным: поставили новые цветы в вазу, раздвинули шторы, впуская кровавый багровый свет в комнату, напустили приятные ароматы лесных трав. Перед Вики встали три девушки, держа в руках три наряда на сегодня — Вики выбрала белое платье с открытыми плечами, чем ниже, тем оно больше отдает золотом. Вскоре ей принесли горячее молоко. Именно так всегда начиналось утро Первой приближенной Мальбонте. Вики стояла при параде перед зеркалом, брызгая на шею сладкие духи, в то время как ей быстро подправили светлые кудри и осторожно надели золотой венок на голову и на шею вместо золотых цепочек «Аметистовая песнь» — подарок Артура. И вот она стояла, полностью готовая к сегодняшнему дню. Как всегда, она была центром внимания всех мимо проходящих бессмертных. Она никогда себе не изменяла — всегда выглядела словно Богиня красот, лучше всех вместе взятых. Мальбонте находился на самой высшей точке главного зала — на балконе, с которого он наблюдал за всеми своими подданными, облокотившись о белую поверхность поручней. Он почувствовал её присутствие, и незамедлительно спросил: — Что ты видишь, Вики? Она некоторое время смотрела на его затылок, и так же подошла к поручням, наблюдая за происходящим внизу. Туда и сюда шествовали бессмертные, занимаясь своими заданиями: кто-то бежал на работу, кто-то уже работал, кто-то просто разговаривал на глупые темы. Безобидная картина. — Я вижу бессмертных, которые следуют за тобой, потому что верят в тебя. Ты — единственная надежда на светлое будущее, — он звонко расхохотался, Вики недовольно закусила губу. — Если они так верят в меня, то почему же они совершают предательства? — в его голосе чувствовались нотки печали и грусти. Он никогда не показывал, что его что-либо задевает или волнует, но сейчас что-то не то. Теперь он мрачными глазами смотрел на своих подданных, будто полностью потерял в них веру. Какое бы не было у Вики отношение к Мальбонте, ей сейчас стало по-настоящему жаль его. Появилось желание приобнять его со спины, погладить по волосам и подбодрить. Она подошла к нему чуть ближе. — Мальбонте… — Когда свергну Шепфа — я пересоздам вселенную, уничтожив всё, что создал Шепфа. Этот мир погряз в крови, лжи и лицемерия. Это спасет лишь полная аннигиляция… — Ч-что? Но он не стал продолжать. Его взгляд снова зацепился за ожерелье на шее Вики, и он недовольно хмыкнул себе под нос. Он ласковым движением провел по ожерелью, рассматривая каждый камешек, каждую идеально ровную грань. На секунду Мальбонте усмехнулся одним уголком губ, и в следующий миг резко сорвал Аметистовую песнь с Вики. Уокер ошарашенно смотрела на него, шевеля губами, не уронив ни единого слова, а лишь невнятно что-то мычала, не в силах подобрать слова, которые бы описывали всё её возмущение. — Тебе не к лицу аметист, — прошептал он ей на ухо, коварно сверкнув глазами, а губы поднялись в хитрой усмешке. Он ловко спрыгнул с балкона, пролетев несколько кругов вокруг массивной люстры и приземлился на центре лестницы. Возмущения Вики не было и края. Минуту назад ей было жаль его, у неё проснулись очень теплые чувства к нему, но сейчас хотелось лишь как следует врезать ему за такую наглость. Но вот внутреннее чутье билось в страшной сирене, крича, что сейчас произойдет что-то неладное. Мальбонте сделал самую милую улыбку, на которую только был способен, и в приветливом жесте протянул к разговаривающему с каким-то демоном-аристократом Серафиму Кроули. — Серафим Кроули… Доброго утра, — очень по доброму обратился он, как внук к своему дедушке. — Вы, как всегда, играете всеми красками. Да продлится это ещё до не одних веков, — Серафим оторвался от разговора, одобрительно улыбнулся, сложив руки. — Доброе утро, спасибо. Но, увы, моё время скоро подойдет, слишком уж стар я для этих всех дел. — О-о-о, ну что же вы, у вас ещё всё-всё впереди! Вам же понравился вчерашний вечер, не правда ли? Наверное, очень хорошо быть наблюдателем, — улыбка Кроули сошла на нет, и теперь его брови хмуро сомкнулись. — К чему ты ведешь? — его голос уже не был таким добрым, как ранее, а уже звучал, как гром, грозно и сердито. — А к тому, что вы обвиняетесь в страшных предательствах, Кроули. — Что за чепуху ты несешь? Где доказательства твоих слов?! — Мальбонте злобно оскалился, сдерживая себя, чтобы не ударить его, убив на месте. — Доказательства? — процедил он. — Зеркало мне! — прислуга удивительно быстро принесла огромное зеркало в полный рост, поставив у лестницы. Мальбонте грубо схватил Серафима под локоть, приводя к зеркалу. — Ты видишь это, Кроули? Ты — одно сплошное доказательство. Твои глаза… Они искрятся от злобы. Твоё сердце залито кровью, а язык в грязи лжи и лицемерия. Ты боишься только за свою продажную, никому не нужную, шкуру. Примкнул на мою сторону ради собственной выгоды. Во-о-от вся ваша ангельская лживая натура. Вы все ещё хуже демонов — грешников по природе. Взять того же Фенцио, примкнувшего ко мне, потому что его тщеславие было унижено. Ты грязная крыса, Кроули. Чем Шепфа думал, повышая тебя до Серафима? Мальбонте брезгливо бросил его, словно мешок, набитый хламом. Глаза Кроули были больше некуда, он даже не мог связать ни одного слова, его губы дрожали. Жилы на руках Мальбонте вздулись. Было видно и невооружённым взглядом, какой гнев разрывал его тело. Он смотрел на Серафима, как на мелкое насекомое, которое он бы задушил сейчас же. — Отнесите это ничтожество в самую глубокую, отдаленную и темную темницу. Завтра мы решим твою никчемную судьбу. Стражники-архидемоны быстро подбежали и грубо схватили Кроули под руки. Его глаза были уже мертвы, а сам бледный, как стена. Он осознавал, что это конец, и больше не церемонился в словах и выражениях. — Ты всего лишь кровопийца, эгоистичная тварь, пришедшая, чтобы уничтожить мир, который так долго, по кирпичикам, выстраивали ангелы и демоны. Придет время, и твоя самоуверенность погубит тебя и заведет в клетку. Ты потеряешь всех верных, из-за твоего эгоизма и желания большей власти. Они придут! И очистят небеса от твоего кровавого правления, и наконец-то выйдет солнце, и оно спалит остатки тебя! Он вопил это, словно молился, проклинал. Все присутствующие стояли и качали головой, всем видом показывая своё возмущение, направленное в Серафима. Кроули словно потерял голову. Его крики слышались, пока его не увели куда подальше, но и сомневаться не стоит, он всё ещё проклинает всё на свете. Мальбонте же оставался на своем месте, был натянут, как струна, а взгляд очень суровый и холодный. Его редко кто мог настолько взбесить, Вики и не помнит даже, когда видела его таким в последний раз. Он всегда невозмутимый весельчак, с огоньком азарта, и «а что если мы поступим так?». — Его Величие сегодня в ударе, — внезапно раздался голос демона за спиной. — Здравствуй, Артур. — И тебе, мадам, не хворать, — отчеканил он, сняв с себя воображаемую шляпу почтительно поклонившись. — Что, он его не убил? — Ты видел всё? — Я знал, что это случится. Ведь Кроули спасла его превосходная интуиция и осторожность. А он, между прочим, самый главный среди других предателей, — теперь всё ясно. — Кроули слишком долго досаждал нам за все эти годы, теперь он получит по заслугам. Эх, я как следует врезал бы ему со всей дури, и не такого он заслужил. Кроули остается лишь молиться на менее мучительную кончину. Но, зная Мальбонте, его не ждет и близко поблажек. Он сам выкопал себе яму. В зале Мальбонте уже не было, но вместо него появилась напыщенная морда Фенцио. Он обращался к каждому прохожему с мерзкой наигранностью и спрашивал, что тут произошло. Вики всю перекосило от одного только вида этого белокрылого шакала. — Лучше бы убил ещё и этого сукиного сына Фенцио. Да будет проклят тот день, когда эта гадюка родилась. Будь у меня возможность, его кости бы уже догнивали бы где-то в недрах ада. Артуру стало неловко, он почувствовал себя виноватым в её гневе, из-за того, что начал затрагивать такую тему. Демон всегда знал отношение Вики к Фенцио, но не знал, из-за чего это и не спрашивал никогда, хотя и сам был полностью солидарен с ней. Фенцио был той ещё мразью. Поэтому он приобнял Вики за плечи, чуть прижав к себе. — Кстати, можешь поздравить старину Артура, меня повысили до вице-президента Комитета обороны и защиты. Теперь буду более официально вылавливать предателей и неверных. — Да неужели? Поздравляю. И как же наша Миллисента отреагировала на это? Сильно негодовала? — Ага, поперхнулась кофе, а затем побелела, как лист бумаги, подошла и просто поздравила сквозь зубы. Это нужно было видеть! — его голос чуть ли не срывался от радости и переполняющего воодушевления и вдохновения. — Я завидую, что не увидела эту картину своими глазами. Эту дурочку давно нужно было поставить на своё место. — Кстати, я так и не спросил у тебя, как тебе мой подарок? Понравился? Вики напряженно стиснула зубы, сжимая поручни ладонями. Признаваться, что Мальбонте сорвал его, Вики ох как не хотела. — Да, он мне очень понравился. Припрятала до лучших дней. А теперь, прошу меня простить, у меня есть дела, — она поспешила убраться с балкона, сжав свои пальцы до хруста. — Вики… — резко отозвался он, повернувшись к ней всем телом. — Ты, как всегда, невероятна…* * *
Тёмная сумрачная ночь бушевала за окном. В это время пол школы уже давно погрузилась в сон, но не Вики. Как всегда, они с Мальбонте и Люцифером занимались бумажной работой, заполняя документы, подписывая указания и предложения других весомых личностей. Это так глупо на общем фоне войны. Было видно, что самому Мальбонте не нравились эти посиделки допоздна, он бы предпочёл порубить пару сотен голов неверных своим мечем или же понежиться в горячем джакузи с милыми дьяволицами. Он уже на автомате подписывал указы, даже не вникая в их суть. Вообщем, как всегда Вики будет разгребать проблемы из-за безответственности Мальбонте — ничего нового, дело на несколько часов, даже неинтересно. — Жители островов Силендии просят помощь Его Величия и защиту от внешних угроз, — с наигранной жалостью прочитал просьбу Люцифер. — Помощь? А куда же подевались Крестоносцы, которые так доброжелательно помогали всем обездоленным и униженным нашим ужасным правлением? Нет, мы не станем им помогать. Так мы покажем нашу слабость. — Но так бы мы могли получить от них хорошую поддержку, — подала голос Вики, все время молчащая и записывающая ответы на указы и просьбы. — Мы никогда не нуждались в чей-то поддержке, и сейчас не исключение. Вскоре границы нашего влияния разрастутся до самого предела, и против нас больше не смогут воевать неверные — они просто преклонят перед нами колени, осознавая всё величие нашей империи, — он говорил настолько уверенно, будто в воду глядел. Он взял все рукописи Вики, и вручил их Люциферу. — Отнеси это в Комитет. На сегодня вы можете быть свободны, отдыхайте, — он облегчённо выдохнул, облокотившись спиной о высокую спинку стула, и прикрыл глаза. — Но нам ещё нужно пересмотреть пожелание ваших подданных, — Мальбонте устало захныкал, подняв на Вики убийственный взгляд. — Мы не можем это перенести на завтра? — Но, Господин, вы переносите это уже вторую неделю. Больше некуда оттягивать, — Мальбонте поправил свои и так идеально зачёсанные волосы. — Ну хорошо, давай посмотрим, что там хотят наши подданные. Люцифер, а ты свободен. Люцифер почтительно поклонился головой и ушел со стопкой бумаг, а Вики достала внушительный фиолетовый штапельный мешок с огромным количеством бумаг и завёрнутых листов. Мальбонте внимательно наблюдал, как Вики достает первый свиток. — Ангел Гильриель пишет: «Дорогой наш…» — Что ты ко мне чувствуешь, Вики, — резко перебил её Мальбонте, лучезарно улыбаясь, словно довольный сытый кот. Вики не ожидала такого вопроса и чуть опешила. — К чему ты это спрашиваешь? — Мне просто интересно знать, что ко мне чувствуют мои самые близкие и верные подданные. Ближе тебя у меня никого нет. Моих родителей, да будет земля им пухом, давно нет. От них избавились сразу, после разделения моей души на две части. Есть только ты, кому я могу полностью доверять. Поэтому я не хочу, чтобы между нами были недоговорки. Хочешь знать, что я чувствую к тебе? Что ж, не я это начала. Вики стала уверенной, как никогда ранее. Казалось бы, с такой уверенностью можно не то что горы свернуть — небо опустить на землю. — Я чувствую к тебе ненависть. Я ненавижу тебя. Ты чудовище, которое убивает невинных под предлогом «путь к светлому будущему». Ты монстр, Мальбонте. — Хм, да неужели? — его не задели её слова, а наоборот, удовлетворили. Мальбонте резко встал с стула, и твердым шагом направился к Вики, обойдя свое рабочее место, стоящее посередине его черных покоев. Ловким движением он схватил её за бедра, и посадил на стол, прижимая Вики к себе, примкнув губами к её шее. Его левая рука оглаживала внутреннюю часть бедра Уокер, когда вторая подобралась к пышной аппетитной груди. — А ещё? — жарко промурлыкал он на ушко и провел языком по ушной раковине. Вики заскулила от таких ласк и прижала его ближе, обвив мускулистое тело и сжав черную шёлковую рубашку. — Ещё… Меня бесит твоя ветреность и халатность. Тебя часто не волнуют подданные, а лишь своё самочувствие. Рука проникла уже под платье, начиная гладить разгоряченную, чувствительную кожу бёдер. Внутри Вики бушевал рой бабочек, который щекотал все тело и пытался поднять его высоко в небеса. Такая близость с чудовищно горячим и соблазнительным мужчиной затуманивала разум, все чувства достоинства и гордости отключились. Вики была готова быть последней грязной шлюхой, чтобы ощущать эти горячие ласки. Мальбонте разорвал ткань платья и оголил её соски. Поигравшись немного с ними кончиком языка, он дразняще потерся набухшим членом в уже тесных брюках о пах девушки. Он подвинул ее дальше, скидывая из стола аккуратно лежащие стопки бумаг. Перо плавно приземлилось на холодный пол, а баночка чернил перевернулись, безжалостно запачкав край стола и лежащие листы. Вики начала расстёгивать белые пуговицы на его рубашке. Его язык ловко начал вычерчивать узоры на ключице, а длинные большие пальцы грубо сорвали трусики, прикрывавшие сладкие складки. — Ещё, — таким же невозмутимым, но чуть осевшим голосом потребовал он, оглаживая её клитор. — Я чувствую трепет и восхищение! Ты… Невероятен, — прошипела она сквозь зубы, сдерживая отчаянный крик, клубящийся в горле. Его дыхание заметно сбилось, он дышал чаще, но наглая самоуверенная улыбка не сходила с уст. Расстояние между их губами сократилось до жалких миллиметров, Вики из-под прикрытых век смотрела на каждый сантиметр его бледного лица в тусклом свете. Она приложила ладонь к его ровным, острым скулам, прижавшись лбом к лбу. — А ещё, Вики? Ты не договорила. — Ты чудовищно красив и сексуален. Я чуть ли не с первых дней хотела чувствовать тебя во мне. Ты должен быть только моим, и не чьим больше! Убью, но только лишь был мой, — он хохотнул ей в губы, прикоснувшись нижней губой к её носу. — Ты ведь знаешь, что я не потерплю такую наглость? Несмотря на мое отношение к тебе, ты будешь заслуженно наказана. — Ну так чего же ты ждёшь?! Вики уже не могла сдерживаться, и томно стонала, сжимая его рубашку до хруста и кровоточащих ран. Он намотал на кулак её волосы и грубо оттянул назад, оголяя её шею. Вики вскрикнула от резкой протяжной боли, он прокусил её плоть, всасывая кровь, как настоящий вампир. Она пыталась оттянуть его, сжав жёсткие волосы на затылке. От этого Мальбонте недовольно рыкнул. — Ты же не хочешь, чтобы тебе было сильно больно? Тогда сиди и не рыпайся, — любезно сверкнул бездонными глазами, вкусно облизав пухлые губы. Внутри Вики все сжалось до малейшей точки. Она знала, на что способен Мальбонте, и осознавала, в какие лапы попала. Это так неимоверно заводило. Столетие она просто наблюдала за ним, восхищаясь безумными, но действующими выборами и решениями, совершенно не надеясь ни на что. А теперь она ощущала его горячий рот, наслаждающийся её же кровью. Её тело полностью накрыла его светлее солнца и темнее ночи энергия. Из тьмы льется свет, а из света идёт тьма. Запах стали, пропитанной кровью, и аромат сиреневого леса. Энергия Мальбонте вошла в неё, сцепившись в жестоком сражении с остатком рассудка Вики. — Ты боишься смерти, Вики Уокер? — вытирая её кровь с губ, спросил Мальбонте. — Нет… Но тебя… Боюсь. Она совершила необратимое — она открыла ящик Пандоры. Пробудила зверя, который дремал долгие тысячелетия. Мальбонте схватил хрустальную вазу с багровыми розами и сильно сжал ладонь в кулак, почти на её горлышке. Осколки разлетелись по всей комнате, вода полилась на стопку важных документов, в руке остались только розы с гигантскими шипами, которые, казалось, могли прорезать обсидиан. Шип глубоко вонзился в запястье Вики и просек поперек вены. Она закричала, из глаз сами по себе потекли слезы, и, чтобы унять крик, она укусила Мальбонте за плечо, вжимаясь в его тело. Он начал слизывать потекшую по руке кровь, а затем принялся за рану. Было больно, очень больно, словно сквозь кожу снова прорезались крылья. Перед глазами начало плыть и темнеть, голова будто раздваивалась, в висках стучали молотки раздавая протяжный гул в голове. — Я… Я ещё не пил кровь вкуснее твоей. Вики ты… Ох, Вики, — её тело совсем обмякло, а сознание было на самой грани срыва. Он бережно, как дорогой хрупкий хрусталь, подхватил её на руки, и отнес к кровати, осторожно уложив неподвижное тело. Она была как никогда сексуальна, такая невинная и доступная. — Глупая, глупая Вики. Тебе стоило бежать с Люцифером. Теперь ты не сможешь уйти так просто. Она ещё дышала, от такого не умирают. Вернуть назад в чувство можно, как в старых добрых детских сказках. Он прильнул к её губам, возвращая ей жизнь. — Мальбонте… Возьми меня. Пожалуйста! Возьми! — бессильно застонала Вики ему в губы. Это был край. Рассудок разбит вдребезги под его жутким давлением. Вся одежда полетела куда-то в сторону, плевать куда. Плевать на все: на судьбу подданных, пусть они хоть сдохнут все до единого, пусть предадут все, плевать хотел на них Мальбонте. Вики единственное, что нужно было ему. Его тяжёлое дыхание было как смысл жизни, музыкой для ушей. Вскоре Вики, вся ватная, оседлала его сверху, прижатая к нему большими ладонями полукровки. Он вошёл в неё, раздвигая тугой проход, чуть подождал, из-под лба наблюдая за её лицом. Затем ещё раз вошёл, и ещё. С губ сами по себе слетали сладкие для его ушей стоны. Её соски тёрлись об его грудь, что сильнее заводило Мальбонте, теребило его самообладание. За дверью послышалась до боли знакомая энергия, но определить, чья это энергия, было невозможно. — Мальбонте… Т-т-там… — Да пусть, кто бы это не был, заглянет к нам, мне все равно! Кричи так, чтобы все нас слышали! Мне абсолютно плевать на их! Кричи! — он грубо схватил ее за затылок, притянув к себе, процедив каждое слово. Вики кричала, она не могла больше держать в себе ничего. Мальбонте словно с каждым стоном крал её душу. Ком внизу живота распутался, она кончила, вцепившись в его грудь. Он тоже почувствовал, что на волоске от оргазма, но не стал останавливаться, а в последний раз насадил её на всю длину члена, кончая в неё. Она была готова разорваться: вся его мощь, всё могущество заполнило её, ничего не оставив. Тяжёлые, очень тяжёлые вздохи. Они чуть ли не задыхались от недостатка воздуха. Шея Мальбонте была красная, на груди проступил пот. Вики пристроилась на его ещё разгоряченном теле, а он, словно альпинист, покоривший Эверест, победоносно улыбался. — Вики… Это было прекрасно, — облегчённо выдохнул он, расцветая и прижимая её к себе поближе. Она молчала. Никаких слов и не нужно. Молчание говорит за них само. После этой ночи их отношения не будут как прежде, их больше ничто не изменит. Жизнь наполнилась всеми существующими красками. Вместе они не только свергнут Шепфа, они и всю вселенную покорят.* * *
— Ты говорил, что пересоздашь вселенную, уничтожив всё, что создал Шепфа, — дрожащим голосом процитировала Вики, стоящая перед зеркалом. Со спины мужские руки обвили её талию, прижимая к своему обнажённому торсу. — Ты боишься, что я уничтожу всех своих подданных? Не волнуйся, со мной останутся все самые верные мне существа. — И я тоже? — детским милым голоском спросила она, подняв голову к нему. — А ты как хочешь? — искренняя и от чистого сердца улыбка проступила на его губах. Вики обняла Мальбонте, прижавшись к нему, а он начал гладить её макушку и плечи. — Я бы хотела быть с тобой до последних наших вздохов. Я буду с тобой до конца. — Моя маленькая, — он прижал ее к себе, как маленького беззащитного котенка. Его рука потянулась за помятой черной рубашкой, лежащей на маленьком диванчике около зеркала, а затем он накинул его на её плечи — не гоже Первой Леди его империи ходить в порванном платье, на потеху другим слугам. Теперь Вики только его, и только он имеет право смотреть на неё. — Уже утро. Иди к себе. Сегодня день далеко не проще, чем прошлый, — на прощание он крепко поцеловал её в макушку и до последней секунды смотрел за её удаляющейся фигуру. Она вышла из его комнаты, облокотившись о дверь, облегчённо вздыхая и прижимая к себе его рубашку. Она стояла так некоторое время, разглядывая узорчатый потолок. Наконец, решившись идти, её взгляд привлек лежащий по середине коридоров лист. Она подняла его и прочитала, написанным её же почерком. Это… Это указ, который должен был отнести Люцифер в Комитет. Но что он тут делает? Она ещё несколько раз его перечитала, будто выискивая ответы на её вопросы, но все же оторвалась от него, поспешив в комнату Люцифера. Грудь начала неприятно колоть, сердце колотится, в голову лезли самые темные мысли. А вдруг это он был тогда за дверью? Вдруг он слышал всё? Ох, Люцифер! В темном коридоре ей до сих пор никто не встретился. Было чувство, будто она была одна на целый замок. Чем ближе к его комнате, тем более тревожное. Казалось, что расстояние было бесконечным, но Вики добежала до покоев Люцифера. — Люцифер? Люцифер, ты тут?! Люцифер! — она принялась стучать по темной поверхности двери. Вики взялась за ручку, и повернула её — дверь поддалась… — Люцифер? Я вхожу. Люцифер? В темноте виднелся странный, неестественный силуэт. — Это… Нет! Люцифер, не-е-ет! Люцифе-е-ер! Его ноги болтались в пространстве, не имея никакую поверхность под ними. Сознание отказывалось верить. Она не верила, этого не может быть! — Люцифер! Она обняла его за ноги, пытаясь поднять, но тщетно! Он был мертв. Но Вики не осознавала этого, этого ведь просто не может быть! — Леди Виктория? Что случилось? А-а-а! Стража, стража! Быстрее сюда! Через короткий миг сюда сбежались стражники, затем прибежали слуги, а через ещё один миг и половина школы. Вики ничего не понимала. Её оттягивали, или держали, чтобы она не упала? Мир перевернулся, закружился, завертелся. Всё погрузилось в туман. Она не кричала больше, лишь безмолвно наблюдала за происходящим, будто из-под воды. У неё что-то спрашивали, что-то говорили, но Вики ничего не понимала. В голове стоял лишь твердый вопрос: Зачем?